木衛二和地球水量比較圖（在木衛二歐羅巴上發現的水蒸氣）
2023-05-16 23:46:50 12
越來越多的證據顯示歐羅巴擁有存在生命的潛力人類社會發展到現在，我們的生活和觀念都發生的很多變化，但關於地外世界的探索欲望卻從未減退。早在1610年的時候，伽利略就發現了這顆叫做歐羅巴的衛星，它與木星之間的距離排在第二位，所以也被稱作木衛二。很長時間以來，大家都在懷疑木星的月亮歐羅巴上是存在液態水這種資源的，而水剛好又是我們所有地球生物存活下來的必備條件。
從之前的研究結果來看，雖然歐羅巴的表面被冰層所覆蓋，但已有諸多跡象表明，它的底層應該存在著我們熟悉的海洋。並且，隨著歐羅巴上水蒸氣的發現，地球人類對該星球上存在生命的期待更加有增無減。那麼，這些水蒸氣的存在，又是否和星球上的厚冰層下存在液態水有關？隨著科學家們對太陽系的探索越來越深入，歐羅巴已然成為了尋找地外生命的重要目的地之一。
一個星球是否適合生命居住，或這個星球是否對地球生命友好，我們可以通過這些已知生命的特點來設置必要的前提條件。事實上，以人類對已知生命的了解而言，水、能源和一些特定的化學元素，便是生命得以演化的基本需求。
而在此之前，科學家們就已經在太陽系中發現了能源，以及碳、硫、氫、氮、氧、磷這些化學元素的存在。在整個太陽系的探索過程中，我們最難在地球之外找到的生命需求，毫無疑問就是被稱作生命之源的水資源。終於，科學家們在歐羅巴上發現了以水蒸氣形式存在的水資源，並對最初發現的原子種類進行了確認。
雖然，水蒸氣並不能和水本身畫上等號，但從歐羅巴星球南極噴出的這種水蒸氣羽狀流，也已足夠讓所有人振奮。事實上，當伽利略號太空飛行器在對木衛二進行探測的時候（1995年至2003年期間），就在其磁場中感受到了擾動的現象。當時的科學家們將產生這種現象的原因，歸結為歐羅巴的冰凍表面之下很能有鹹海的存在，於是才產生了導電現象。
並且，當太空飛行器和歐羅巴的表面距離只有206公裡的時候，也曾有研究人員認為飛行期間曾通過羽流。事實上，早在2012年的時候，哈勃所拍攝的歐羅巴圖像，便顯示了很多可以證明該星球存在羽流的證據。而這些羽流的流出位置，就是歐羅巴表面凍結冰層的裂縫。
眾所周知，即便是我們地球上的珠穆朗瑪峰，它也只有8.8公裡左右的高度，而歐羅巴的羽流卻可以噴射出200公裡左右的高度。當然，正如我們現在所了解的這樣，當時的這些數據都不足以確認該星球上有水存在。但是，現在的局面已經變得完全不同了，因為，科學家們至少已經直接性的在歐羅巴上發現了液體羽流，這樣的探測結果讓木衛二潛在的可居住性被顯著提高。
在科學家們的合成圖像中，月亮歐羅巴的水蒸氣羽流大概位於七點鐘左右的位置，哈勃的成像儀對紫外線具有高度的名感性，所以才得以將這樣的特徵辨別出來。並且，科學家們只花了幾分鐘的時間，便發現了可以將一個奧林匹克標準的遊泳池裝滿的水量，這個速度相當於每秒就達到了5202磅左右。
歐羅巴和木星之間的關係，就好比是地球的月亮一般，它們都被行星潮汐鎖定。研究人員是在研究了17個晚上的觀察數據之後，才發現了一次歐羅巴半球上的水蒸氣信號。也就是說，我們想要直接檢測到歐羅巴上方的水蒸氣是非常困難的，並且，這也受限於我們目前的檢測方法。
正因為太陽輻射和水在發生相互作用的時候，會發出一種具有特定頻率的紅外光，所以，科學家們才通過探測器的光譜儀分析出了該物質的化學成分。並且，這並不只是歐羅巴星球上的水蒸氣被第一次鑑定這麼簡單，同時還將我們一開始就發現的原子種類進行了確認，從而印證了歐羅巴上羽流的存在具有稀疏性。
事實上，當我們站在地球這個位置上的時候，是很難確定該星球上發現的物質是水、而並不是水的組成部分。因為，在這個研究的過程中，科學家們還需要屏蔽掉我們地球大氣層中所存在的水。也就是說，這個分析的過程，還會涉及到特別複雜的計算機建模和數學建模。因為，只有將我們已知的所有可能帶來影響的物質全部刨除在外，才可以讓我們的實驗結果更加接近真實的星球狀況。
當我們在歐羅巴這顆星球上發現了水蒸氣的存在之後，科學家們越來越堅定了這樣的想法：歐羅巴上應該存在著一個液態海洋，而它的大小很可能比我們地球上的還要大2倍左右，而這個海洋正在該星球的厚冰殼下晃動。
又或者，在歐羅巴星球的表面之下，存在著一個因為水冰融化而形成的淺水庫，而我們發現的那些羽狀流的水源便來自於此處。在整個太陽系之中，月球歐羅巴的表面算得上是最光滑的存在形式。而這樣的外觀特徵，也成為了科學家們推測其表面之下存在液態水的重要依據。
並且，歐羅巴星球表面上的棕色斑點，也特別像是那些來自地下海洋中的化學物質。它們的存在可能意味著地表和海床之間存在著相互作用，這也是我們在考慮星球的可居住性時要研究的重要信息之一。從歐羅巴上發現的板塊構造證據來看，其表面的厚冰殼應該有20到30公裡左右，易碎的外部會緩慢移入相對更加溫暖的內部空間。
為了對歐羅巴的地下深處有更多了解，科學家們將發射更加先進的探測器，以達到直視歐羅巴冰層的效果。而這個過程中需要解決的問題，並不是只有星球表面環境這麼簡單，因為木星的周圍還存在著極端輻射。所以，探測器在軌道上的運行還需要進行時間上的嚴格把控，以避免它在接近歐羅巴的時候發生意外。
而即將在2020年發射的歐羅巴快船，將會對歐羅巴稀薄的大氣層、內部深處，以及星球的表面和地下海洋進行更詳細的調查。科學家們試圖在這個過程中，將星球的所有羽流現象都抓拍下來。我們相信在之後的探索中，探測器將在科學家們的配合之下為大家帶回更多好消息，從而進一步將歐羅巴星球的秘密，以及該星球上的生命潛力徹底釋放出來。
