瓦特為什麼發明了蒸汽機（瓦特發明蒸汽機後）

2023-04-28 23:48:03

瓦特發明蒸汽機的故事地球人都知道，蒸汽機無疑是英國人發明的，而英國又是17-19世紀最先進的國家，因此普遍認為以蒸汽機為代表的機器生產促進英國完成了工業革命。

可是，現代越來越多的學者認為，蒸汽機對英國工業的貢獻也沒有後人想像得那樣大，至少在將近一百年的時間裡，蒸汽機並沒有普及到整個工業領域。

瓦特蒸汽機發明於1765年，而到了1830年左右，英國的蒸汽機動力總和為16.6萬馬力，僅佔當時全國總動力的1.5%。而且蒸汽機主要應用在棉紡織業和鋼鐵行業，而當時英國對GDP貢獻最大的行業是農業和服務業，也就是說蒸汽機對英國經濟發展的作用並非很大。

鴉片戰爭時，開來中國的英國遠徵艦隊仍然以風帆軍艦為主，跟明朝末年的荷蘭、葡萄牙軍艦沒有本質上的區別，只是船更大、炮更多而已。只有一些小船才用蒸汽機做動力，用來運輸人員和傳遞信息。

蒸汽機如此不受重視的原因，其實也不難理解，因為蒸汽機的效率太低，比不上水力，直到1850年出現渦輪式蒸汽機，才使蒸汽機成為一種既強大又廉價的動力來源。

準確地說，瓦特是改良了蒸汽機，在他之前的蒸汽機每產生1馬力，需要消耗30磅煤，瓦特蒸汽機把這個數字提高到12.5磅，渦輪蒸汽機則進一步減少到5磅。

對於資本家來說，產出與成本的比例是生命線，虧本的生意肯定不能做。瓦特蒸汽機產生1馬力的成本達到33英鎊，經過30年的改進下降到20英鎊，渦輪蒸汽機只有4英鎊，終於超越了水力等其他動力來源。

1850年前，蒸汽機作為動力，其本身消耗的煤要多於能拉的貨，經濟上很不划算。新一代渦輪蒸汽機發明後，蒸汽機才成為一種通用型動力，廣泛用於鐵路、輪船、工業等領域。

有人做過統計，1760-1850年間，蒸汽機的產值只佔英國GDP的0.1-0.5%，1850-1870年間佔1.2%，1870-1910年間佔2.2%。而此時，以內燃機為代表的第二次工業革命已經開始，蒸汽機剛剛漸入佳境，便遭遇了更強勁的對手。

從清朝的角度來看，1840年鴉片戰爭時雖然已經落後於英國，但差距還不算很大。恰恰是1840-1880年之間，英國和歐洲全面完成工業革命，把清朝徹底甩在了身後。只可惜，清朝挨了打以後，沒有及時睜眼看世界，白白浪費了追趕西方最好的二十年。