柔軟貼合的空心袋式棉塞和展開棉塞的用具的製作方法

2023-09-22 03:19:05

專利名稱：柔軟貼合的空心袋式棉塞和展開棉塞的用具的製作方法
技術領域：
本發明涉及月經棉塞和與之相關的用具。更確切地說，本發明涉及一種改進的棉塞，這種棉塞為柔軟貼合的空心袋式且蓋住陰道腔內的大部分。本發明還涉及月經棉塞用具，更確切地說，本發明涉及的用具能夠將棉塞插入陰道中並使棉塞口在陰道腔內展開。
背景技術：
很久以來人們就認識到，內陰道腔在正常壓扁狀態下的橫向平面尺寸遠大於其縱向平面尺寸。同樣眾所周知的是，陰道入口處的尺寸最小而鄰近子宮頸處的尺寸最大。因此理想的是，在考慮月經用的棉塞時，應提供這樣一種結構，這種結構在其初始狀態下的尺寸要小到足以在沒有不舒服感覺的情況下通過陰道口，而且一旦處於陰道腔內和擺脫陰道口的約束後便會(特別是)在橫向上展開從而基本上從陰道腔的一側到另一側與陰道壁的所有表面接觸，以防止從子宮頸排出的月經初始溢出。由於陰道壁在其正常的壓扁狀態下是鬆弛的而且具有很多折紋和皺褶，這些折紋和皺褶形成了可供大部分月經液體正常流動的溝槽，因此，重要的是使吸溼棉塞儘可能柔軟和貼合，從而順應陰道腔的形狀並與這些溝槽的內部相配合從而使洩漏最少。
現在常用的吸溼月經棉塞為直徑約為八分之三至二分之一英寸(約1.0cm-1.3cm)、長度約為1.5-2.5英寸(約3.8cm-6.4cm)的高壓縮性小柱形塞。由於吸收容量的需要，通常用尺寸比陰道口大許多的棉胎製做棉塞並將其壓縮到上述的小尺寸以便易於插入。當吸收液體時，希望這些壓縮的棉塞膨脹(或再膨脹)到它們原來壓縮前的尺寸，並最終大到足以有效阻擋陰道腔以防液體洩漏或溢出。儘管已經發現這些壓縮棉塞能尚好完成其預期的功能，但是即使縱向阻擋能令人滿意，大半棉塞也不能充分膨脹或快速膨脹到足以對洩漏形成很好的橫向阻擋。此外，這些棉塞中的大部分一般只利用了在洩漏前它們吸收容量的一部分。由於這些棉塞依賴於吸收一些液體後而膨脹，所以很顯然，可能會過早地出現液體溢出和洩漏，而且這些現象特別會在插入時的瞬間出現。
為解決這一問題已進行了許多努力，其中一些方法注重於用具而另一些方法則注重棉塞本身。
例如，專利技術中的一些方法提出了一種帶有內置機械膨脹裝置的棉塞，這種棉塞的一個典型示例是授予Kokx等人的美國專利3706311。然而，儘管好象形成了很好的橫向阻擋，但是在該專利中公開的機械膨脹裝置是扁平的彈簧狀部件，這種部件在插入後永久保持棉塞的展開結構，很難將其取出。
在授予Whitehead等人的美國專利3512528中描述了另一種方法，其教導了使用壓扁成可插入的小尺寸袋式吸溼材料而且這種材料在插入後通過在袋的內部充氣或充入液體而使其膨脹。使用這種棉塞時所需的充氣或充液裝置的許多步驟和複雜的操作似乎不利於問題的有效解決。
在授予Johnson等人的美國專利3857395中描述了另一種方法。Johnson等人的專利教導了使用在上面覆蓋有扁平棉塞的細長插入器裝置。可以說這種插入器從將棉塞支撐在插入器前端的點上把棉塞的覆蓋部分拉入而不是推入陰道腔內。插入器裝置上設有雙向膨脹機構，當使用者需要時在插入的同時可以操作該機構使棉塞橫向展開。然而在Johnson等人的專利中描述的插入裝置存在很多缺點。Johnson的插入器裝置是一種包括一對能在折合處或接合處橫向分開的鉸接臂的複雜裝置。鉸接臂的角度特性使得插入器在使用時很不舒服。鉸接臂的複雜特性也使得它製造困難而且成本高。因此，它不適合作為一次性用具。
當使用在陰道腔內具有較大橫向尺寸的棉塞時存在的另一個問題是，陰道腔的這一較大橫向尺寸基本上垂直於陰道口。
針對後一個問題所作的一種努力在授予Bletzinger等人的美國專利3068867中有所描述。Bletzinger等人的專利涉及一種其上帶有位置指示器的棉塞插入裝置。Bletzinger等人的專利中所描述的裝置包括棉塞插入裝置，所述棉塞具有圓柱形截面或是非圓柱形截面，但非圓柱形形狀的棉塞受到液體作用時將膨脹。插入裝置上帶有指示器，該指示器可幫助使用者將棉塞以使其截面的主軸垂直於陰道口主軸的形式插入陰道。
然而，由於Bletzinger裝置需要將棉塞上最寬的尺寸插入使其與陰道口的最窄尺寸交叉，所以使用時極不方便。因此，需要一種不要求將棉塞的最寬尺寸與陰道口的最窄尺寸交叉對準便能夠在陰道中有效地展開具有非圓柱形狀棉塞的棉塞用具。
在授予Duncan的美國專利3749094和均授予Dulle的美國專利3794029、3766921中描述了在克服與傳統的高壓縮性液體膨脹式棉塞有關的問題方面的其它一些努力。Duncan和Dulle裝置基本上都是錐形的而且都設計成幹膨脹形式。儘管希望這些裝置克服與高壓縮性液體膨脹式棉塞有關的一些問題，但是Duncan和Dulle裝置仍然需要足夠的硬度和壓縮性從而能將它們用於專為它們而設計的傳統「管式和插棒式」用具中。
在本發明的研究過程中已經發現，與當前市售的棉塞相比，在此描述的本發明的棉塞可以在貼合度、低穿用摩擦感和其它特性方面作進一步改進而且在改進這些棉塞方面已經作出了一些例如如上所述的先期努力。本發明的棉塞可以設計成手指插入式。或者，還可以提供一種能有效展開本文所述類型的棉塞的專用棉塞用具。
發明概述本發明涉及月經棉塞和用於月經棉塞的用具。更確切地說，本發明涉及一種能夠將棉塞插入陰道中並使棉塞在陰道腔中展開的用具。本發明的棉塞呈柔軟、貼合的空心袋式並且能覆蓋陰道腔內部的大部分。本發明還涉及可膨脹的月經棉塞和展開月經棉塞的用具的組合。
在一個實施例中，本發明的棉塞具有袋式貼合的吸收體。該棉塞具有外表面、內表面、頭部和尾部。在棉塞的內表面所限定的棉塞內部中，頭部是封閉的而尾部限定了進入棉塞內部的開口。棉塞的形狀壓縮模量小於0.05磅力。棉塞還可以具有一個固定到棉塞吸收體上的抽拉繩帶。可以將抽拉繩帶固定到吸收體的頭部。還可以將該繩帶置於棉塞內部。在一些優選實施例中，可以將繩帶固定到棉塞的頭部和將繩帶的一部分置於棉塞的內部從而在為取出棉塞而拉動繩帶時使棉塞轉向。
在一個實施例中，棉塞由選自包括以下材料的集合中的吸溼材料構成粘膠、棉、超吸溼材料和它們的混合物。
在另一個實施例中，棉塞的外表面可以由具有結構件構成。在一個優選實施例中，具有結構件由微纖維構成。具有結構件可以是親水性的。具有結構件可以由毛細管式管纖維製成。此外，具有結構件可以具有比所述棉塞的外表面低的密度從而從具有可變形結構的部件到棉塞的外表面形成密度梯度。
在另一個實施例中，棉塞的所述外表面上具有至少一個折褶。棉塞可以具有一對位於所述外表面相對側面上的皺褶。
在一個實施例中，棉塞可以構成層狀結構使得棉塞外表面的材料成分與棉塞內表面的材料成分或密度不同。棉塞可以包括至少一個外層和一個內層，其中至少外層的一部分限定外表面而至少內層的一部分限定內表面。內表面可以具有不透液體的阻擋件。棉塞內層的密度可以高於外層。內層可以主要由棉製成。外層可以主要由粘膠製成。
在本發明棉塞的一個實施例中，當將棉塞壓縮成扁平構型時，外表面具有超過棉塞尾部開口寬度的最大寬度。當處於壓縮狀態時棉塞具有大致氣球形狀的平視圖。棉塞具有約5克至約30克的西格納(syngyna)吸收量。
展開棉塞的用具優選能夠首先插入陰道然後在陰道腔中將棉塞向兩側展開成部分或完全打開的狀態。棉塞用具包括帶有前端和尾端的用具部件。在從方便性的角度看並不是很優選的一些實施例中，插入器可以包括用於將棉塞插入的杆或其它結構，而且將插入器手動地從一側移到另一側以展開棉塞。在從方便性上看較優選的一些實施例中，用具包括不需要在使用者身上做上述動作便可以膨脹棉塞的結構。
在這種更方便的實施例中，展開棉塞的用具優選為具有插入端、夾持端、內腔和一定內徑的細長管狀支持物。展開棉塞的用具優選還包括至少一個柔性可運動結構，該結構在其被推出插入端之前一直留在管狀支持物的內部。柔性可運動結構優選具有相對的彈性部分，當在管狀支持物內不受約束時，該彈性部分在偏壓力的作用下產生膨脹。當柔性結構處於管狀支持物中時將空心的「袋式」棉塞放到柔性結構上。當將柔性結構從支持物的插入端推出時將打開從而展開棉塞。柔性可運動結構可以由一個或多個部件構成。這些部件優選具有能夠彎曲和膨脹時彼此遠離的相對部分。在優選實施例中，這些部件是凸圓形的從而對穿用者的身體形成貼合的表面。
在一個優選實施例中，柔性可運動結構包括至少一個柔性材料環狀物。該材料環狀物優選由細長的材料片構成，優選構成具有兩個端部的柔性杆形式。在優選實施例中，使柔性杆彎曲從而使材料片的一部分形成可膨脹的環和使與環相對的材料片端部在相同的大致方向上同時展開。優選將環狀物可滑動地裝在管狀支持物中。優選將「袋式」棉塞放在柔性環上。環狀物的初始寬度小於或等於管狀支持物的內徑而且該環狀物是可膨脹的，因此環狀物的展開寬度大於管狀支持物的內徑。
在此描述的展開棉塞的用器的尺寸小到足以使其在無過度拉伸或摩擦的情況下穿過陰道口。一旦柔性環處於陰道腔內，它將使棉塞沿橫向展開而且使棉塞處於陰道腔中合適的方位上。在本文所述所有實施例中，可以通過由穿用者施加到用具上的力來調節由用具施加的展開力。本發明展開棉塞的用具與現有的角狀裝置和鉸接裝置不同，其在使用時非常舒服而且製造簡單且成本低。
本發明可以有無數個實施例。在最基本的環形實施例中，用具包括一個材料環狀物(而且這種實施例甚至可以在沒有管狀支持物的情況下單獨使用)。在一個特別優選的實施例中，用具包括兩個(或多個)材料環狀物。這種特別優選的實施例可以與管狀支持物一起使用或在沒有管狀支持物的情況下單獨使用。優選的是與管狀支持物結合使用。在該具體優選實施例中，從端部觀察用具時，材料環狀物的取向最好彼此成約90°角。該實施例的優點體現在增加了確保使一個材料環狀物處於與陰道腔相同平面的可能性。在另一個實施例中，該環狀物具有在展開時旋轉的能力。該實施例在下述過程中非常有用，即，開始將棉塞插入陰道口使該環狀物平行對準陰道的開口然後改變該環狀物的取向使其在棉塞展開時平行對準陰道腔。在另一個實施例中，用具具有在展開時通過將環狀物的一部分與插入器連接而使長度受到約束的環狀物。在該實施例中環狀物的外觀類似「羊角」。
還可以有其它實施例。例如，柔性可運動結構不必是環狀物形狀。例如它可以是代之以構成分離的叉形件，該叉形件受到偏壓後彼此反向彎曲並展開。還可以有其它很多實施例。在此描述的多個實施例是特別有用的，因為它們能向使用者提供棉塞處於合適方位的「信號」並且可跨越陰道腔橫向展開。在此描述的用具也能夠展開棉塞使之與陰道腔截面緊密配合。特別是，在此描述的用具適用於使截面類似於壓縮的大寫字母「H」的棉塞與部分陰道腔相配合。
附圖的簡要說明

圖1是本發明棉塞的透視圖。
圖2是本發明棉塞的另一個實施例的透視圖。
圖3表示圖1中的棉塞處於扁平的構型。
圖4是本發明棉塞的正視圖，其中沿棉塞的一個側緣固定有抽拉芯。
圖5表示本發明棉塞的一個實施例，其中棉塞的外表面上設有具有結構件。
圖6表示本發明棉塞的一個實施例，其中棉塞上設有內圓環。
圖7表示本發明棉塞的一個實施例，其中棉塞的側面上有折褶。
圖8表示本發明棉塞的一個實施例，其中棉塞的內部含有一個內突起物。
圖9表示本發明棉塞的一個實施例，其中棉塞具有層狀結構。
圖10表示在用抽拉繩帶取出棉塞時本發明棉塞的反轉狀態。
圖11表示本發明棉塞的一個實施例，其中棉塞的插入端具有毛絨束或細絨線。
圖12表示本發明棉塞的用手指插入狀態。
圖13是本發明棉塞用具的一個實施例的透視圖。
圖14是圖13中所示棉塞用具將環狀物部分展開時的透視圖。
圖15是圖13中所示棉塞用具將柔性環完全展開時的透視圖。
圖16是圖13中所示棉塞用具將環狀物收回時的透視圖。
圖17是本發明棉塞用具另一個實施例的透視圖，其中柔性環設置成具有在展開期間能轉動90°的能力從而能調節陰道口和陰道腔之間的方位差。
圖18是圖17所示棉塞用具的透視圖，其示出了柔性環在插入陰道口時的縱向位置。
圖19是圖17所示棉塞用具的透視圖，其示出了在棉塞插入陰道腔時柔性環旋轉90度的狀態。
圖20是圖17所示棉塞用具的局部剖開側視圖，其示出的是使柔性環具有旋轉能力的機構。
圖21是本發明棉塞用具優選另一個實施例的透視圖，該棉塞用具包括兩個彼此成90°角度定位的柔性環。
圖22是圖21所示棉塞用具的透視圖，其示出了兩個環狀物如何一起進入基本相同的平面關係以適應陰道腔的形狀。
圖23是本發明棉塞用具另一個實施例的局部斷開透視圖，其中當柔性環展開時，通過其一部分與支持物相連而使柔性環的長度受到限制。
圖24是圖23所示棉塞用具在部分展開狀態下的透視圖。
圖25是圖23所示棉塞用具在完全展開狀態下的透視圖。
圖26是另一個棉塞用具的透視圖，在該用具中用一些柔性叉形件代替了柔性環。
圖27是棉塞用具和棉塞簡化形式的透視圖，可以通過手動將用具從一側移動到另一側而使棉塞展開。
發明的詳細說明本發明涉及月經棉塞和用於月經棉塞的用具。更確切地說，本發明涉及一種能將棉塞插入陰道中並在陰道腔中將棉塞展開的用具。本發明的棉塞為柔軟、貼合的空心袋式並且其覆蓋陰道腔內部的大部分。本發明還涉及可膨脹的月經棉塞和展開棉塞的用具。
本發明的棉塞設計成能在不使陰道表面有明顯變形的情況下取得最大程度的貼合(從一側到另一側覆蓋陰道表面區域)。圖1表示本發明棉塞(棉塞26)的一個實施例。如圖1所示，棉塞26的整體形狀象一個空心袋或可翻轉的短襪(即，其形狀象是穿在穿用者腳上但不包括穿在穿用者裸部有角度的那部分)。
棉塞26帶有頭部26A或是作為插入陰道腔內的棉塞26第一部分的端部、尾端26B、表面26C和邊緣26D。棉塞26為優選具有開口尾端26B和空心而非實心內腔的「袋式」或「袋狀」。因此，棉塞26優選具有兩個或多個連在一起的表面(或側面)26C、封閉前端26A和開口尾端26B。
棉塞26優選對身體具有高鬆軟性和貼合性從而均衡和響應身體的運動。不必且優選不預先將棉塞26壓縮到使纖維「定形」和在吸收液體時再膨脹的程度。由於棉塞26可以設計成使手指插入或藉助專用器具插入，所以不需要依靠棉塞纖維自身的彈性或「彈力」產生再膨脹。該特性使得棉塞26比現有的棉塞明顯地更鬆軟和更貼合，因而在收集液體方面比過去的裝置更合適且更有效。
棉塞26的尺寸和形狀對於其貼合性和有效性是很重要的。如上所述，棉塞26最好具有空心的內腔並可以構成各種形狀(諸如，類似於「爐形連指手套」或是無裸部的「短襪」形狀)。棉塞26在展開時優選具有大致扁平構型，這種構型使棉塞能適應陰道腔的形狀。(在1973年7月31日授予Duncan的美國專利3749094中詳細描述了陰道腔的形狀。)棉塞26可以具有多個合適的平視形狀。合適的平視形狀包括但不限於帶有圓形邊緣的大致長方形、大致四邊形、或如圖2中所示類似爐形連指手套(無母指部分)的形狀。棉塞26可以具有任何合適的尺寸。從頭部26A到尾端26B測得的圖1中所示的棉塞26的長度優選在約4cm-約7.5cm的範圍內，較優選為約5cm-約6cm，更優選為約5.5cm。從一邊26D到另一邊測得的棉塞26的寬度優選為約2cm-約7cm，較優選為約3cm-約5cm，更優選為約3cm-約4cm。
在此給出的厚度測量是用具有0.25psi(1.7kPa)(標準度量)載荷且直徑測腳為0.96inch(2.44cm)的AMES測量儀進行的。本領域中的技術人員將意識到，如果0.96inch(2.44cm)的直徑測腳不適合於特定樣品的尺寸，則可以改變測腳尺寸同時將測量儀上的載荷相應地變到保持0.25psi(1.7kPa)的封閉壓力(標準度量)。棉塞26的厚度優選在約2mm-約8mm，更優選為約3mm-6mm。
棉塞26還可以構造成如圖2中所示的爐形無指手套、氣球或燈泡的形狀。在該實施例中，棉塞26的最寬部分鄰近頭部26A，並標為WH。在圖2所示的實施例中，WH優選在約1.5cm-約8cm的範圍內，更優為約4-6cm。棉塞26的最窄處位於尾端26B。在圖2中將尾端26B的寬度標為WB。該寬度WB的範圍優選為約1cm-約3cm，更優選為約2.5cm。
可以用在吸溼用品中普遍使用的各種液體吸溼材料製成棉塞26，這些材料可以是例如粘膠、棉或通常稱之為空氣氈的碎木漿。其它合適的吸溼材料的例子包括起縐的纖維素填塞物；包括共成的熔噴聚合物；化學硬化、改良或交聯的纖維素纖維；捲曲聚酯纖維等合成纖維；泥炭苔；包括織物包裹片和織物疊層的織物；或任何等同材料或這些材料的組合，或是這些材料的混合物。優選的吸溼材料包括棉、粘膠(包括三葉形和傳統的粘膠纖維，以及針刺的粘膠)、摺疊的織物、織造材料、無紡網幅、合成和/或天然纖維。棉塞26可以由單一材料或組合材料製成。此外，可以在棉塞26中結合超吸溼材料，例如超吸溼聚合物或吸溼膠凝材料。
在圖1所示的優選實施例中，棉塞26由例如粘膠、棉(長纖維棉或棉絨)或其它合適的天然或合成纖維或薄片等柔軟吸溼材料製成。可以通過任何合適的方法將用於棉塞26的材料製成適合在棉塞26中使用的織物、網幅或棉胎。合適類型的材料包括織造物、無紡織物和其它類型的材料，其中無紡織物包括針刺無紡織物、水法交織結構、化學纏結結構。如果想要使棉塞26具有帶有結構的外表面，則針刺纖維特別合適。棉塞26可以包括滲透膨脹材料。
下面將描述用簡化的方式構成棉塞26的一個非限定性示例。在這個示例中，用與當前在傳統棉塞中使用的類似材料(如，粘膠或棉或它們的混合物)製成棉塞26。可以將與用來形成傳統壓縮棉塞相當的棉塞相類似的長方形網狀吸溼材料作為原始材料。這種吸溼材料的網幅可以具有能夠形成在此描述的貼合的袋式件的任何合適的厚度。這種網幅的優選厚度範圍大約為以上作為整個棉塞26的整體厚度的優選範圍給出值的一半。
應注意的是，很多材料都適合構成本發明的棉塞26。這種棉塞可以具有各種諸如密度、定量等特性。例如，可以用定量約為165g/m2的粘膠和棉(例如在傳統棉塞中使用的)網幅製成本發明的棉塞26。另一種合適的示例是定量約為180g/m2的化學纏結棉網幅。還可以用針刺粘膠(例如三葉形粘膠)或針刺棉製成合適的網幅。
然後優選用薄的單層外包裹物材料覆蓋吸溼材料網幅。可以用任何合適的材料製成外包裹物而且起到有助於防止棉塞26的表面纖維在穿用者體內鬆開的作用。應注意到，不是所有可以製成棉塞26的材料都將需要使用外包裹物。例如，當用針刺或水法纏結的網幅形成棉塞26時，就不總是需要外包裹物而且最好將其省去。然而，帶有和不帶有外包裹物材料的棉塞都在本發明的範圍內。
儘管其它包括雙組分纖維或其它天然或合成纖維的材料也適合作為外包裹物，但優選的用於外包裹物的材料是粘膠。將外包裹物材料繞吸溼材料網幅的表面摺疊。優選外包裹物材料具有使該材料伸到吸溼材料網幅端部之外的足夠尺寸。優選將外包裹物材料中伸到網幅端部之外的那些部分縫合到一起。然後將包裹的吸溼材料網幅自身折成管狀(或扁平的管狀)並沿一側的接縫將一端密封從而使包裹的吸溼材料網幅形成袋式結構。如果需要，該袋式物可以翻轉向外，因此接縫將在袋式結構的內部。
在另一個實施例中，可以使用兩個網幅，這兩個網幅可以用任何方式接合到一起。這種技術包括縫編、超聲粘結、粘結劑膠合或現有技術中公知的任何其它合適的手段。可以沿位於棉塞26側邊緣26D的兩個接縫將兩個網幅連接到一起。當棉塞26具有例如如圖2中所示的不規則整體形狀時，更易於通過用所示方式將兩個網狀材料連接而構成本發明所述棉塞26的結構。不需要沿棉塞26的整個側緣26D密封棉塞26來形成本發明的袋式結構。棉塞26具有袋式上部(鄰近棉塞頭部26A的部分)和鄰近棉塞26下部的多個開口「片」(即，不密封的部分)。
圖1中所示的棉塞26極貼合和鬆軟。在該優選實施例中，棉塞26具有極小彈性或沒有彈性。換句話說，在沒受到任何外力作用時，圖1中所示的棉塞26趨於保持其扁平的「袋式」狀態。相對於任何特定的打開狀態或形狀棉塞26應具有極小的「彈力」趨向。棉塞26可以具有形狀壓縮模量，即，使棉塞26變到其如圖3所示的扁平態(即，扁到使任何內腔基本消失而且內表面中相對點之間減小到線接觸)所需的單方向的持續作用力低於0.05磅。
由於本發明棉塞26的獨特設計(並且通過使用下述的專門用具)，所以可以用過去沒有被幹膨脹且基本上無彈性棉塞採用過的材料製做該棉塞26。在授予Duncan的美國專利3749094和授予Dulle的美國專利3794029和3766921中均示出了現有的幹膨脹棉塞。在製做幹膨脹棉塞方面的這些和類似的努力均集中在利用吸溼泡沫的彈性上。本發明的棉塞26不需要而且優選不用泡沫作為棉塞的主要吸溼材料。
本發明棉塞26的一個優點是由於它具有高效率的形狀和不需要纖維壓縮，故需使用比傳統棉塞少的整體吸溼材料。在本發明的棉塞26中只需使用傳統高壓縮棉塞所用吸溼材料的一半便可獲得標準西格納(syngyna)試驗中6克-9克的總吸收量。在優選實施例中，在進行標準西格納試驗時棉塞26的總吸收量範圍為約5克-約30克。
棉塞26優選具有固定到其上的取出繩帶44。取出繩帶44可以固定到棉塞26的內表面42或外表面40上。通常將取出繩帶44大致向下固定到棉塞26的一個表面26C的中部(如圖1所示)，或是如圖4所示將取出繩帶44大致沿棉塞26的一個側緣26D固定。在一個特別優選的棉塞(如圖10所示且將在下面作進一步討論)中，將取出繩帶44固定到棉塞26的內表面上鄰近棉塞26的頭部26A處從而在取出棉塞時使棉塞26轉向。
如圖7所示，棉塞26的截面可以是兩個側面打褶的形式從而使它從由棉塞26的開口端看上去象是一個紙購物袋。折褶54使棉塞26的側面能在橫向膨脹。在圖7所示實施例的另一個變型例中，可以圍繞棉塞26斷面在棉塞26上設置多個能夠在任何方向上打開的折褶54。還可以在棉塞的主扁平表面26C上設置多個折褶，從而棉塞以與折褶類似的方式橫向展開。棉塞26上的折褶54還可以提高其貼合陰道腔形狀的能力，該形狀通常被描述成「H形」截面。如圖7中所示打褶的棉塞26最好由最初具有與圖2所示形狀類似的棉塞製造而成。將圖2的棉塞26中較寬的頭部向內褶起而形成圖7所示的打褶的棉塞26。
棉塞26的外表面40可以是平的或者可以具有結構。優選使其具有結構。這種具有結構的外表面40的一個示例示於圖5中。該結構可以採用圖5所示的微纖維56的形式。可以通過對棉塞26的外表面40進行針刺而具有結構。此外，可以將微纖維56連在棉塞26的外表面上或是設在棉塞的內部並穿過棉塞。可以將微纖維56連在棉塞26內外表面之間的中間位置或這些位置的各種組合位置上。
棉塞26優選具有包括長毛絨織物或毛圈布型織物，這些織物具有很多微纖維56或是其它從其上向外伸出的具有結結構的外表面40。微纖維56可以不規則取向或是對準一個特定的方向或多個方向。優選使這些具有結結構大體上垂直於膨脹的棉塞26的表面。這與現有的棉塞不同，現有棉塞中的纖維基本平攤在膨脹棉塞的表面上。這些微纖維56或其它具有結結構進入陰道腔中的不平區以攔截月經和減少「溢出」引起的失效(所述溢出由月經在這些不平區中並圍繞棉塞流動而引起)。優選的是，微纖維56或其它具有結結構能夠隨陰道表面施加的力而彎曲和/或取向。
微纖維56或其它具有結結構可以是「環狀的」而且其兩端固定到棉塞26的表面上。合適的具有結結構可以用單根長纖維或多根纖維製成，這些纖維刺入和刺出棉塞26的表面而形成多個環狀物。在一些實施例中，可以在棉塞26的外表面和內表面設置諸如微纖維56的具有結結構。棉塞26內部的具有結構的表面有助於將液體從袋式吸收表面的一側轉移到吸收表面的另一側，從而能最有效地利用棉塞26的總容量。正如下面將更詳細描述的那樣，當棉塞26在取出時翻轉過程中，內部具有結結構也是很有用的。
微纖維56或其它具有結結構優選為親水性的，從而可方便地完成液體從陰道表面向棉塞26的迅速轉移。微纖維56或其它具有結結構還可以構造成通過利用密度梯度、親水性梯度、滲透驅動力、毛細管作用或類似機制將液體從陰道表面轉移到棉塞26上。在液體收集/轉移複合體30中使用的合適材料是粘膠(如，包括傳統的三葉形的或多葉形的粘膠纖維)、聚乙烯、聚丙烯、聚酯、合成雙組分纖維、吸溼泡沫和它們的組合物，正如在現有技術中公知的那樣，所有這些材料都可以單獨使用或與其它纖維結合使用。極優選的是將毛細管型管纖維作為微纖維56的纖維。
在圖6所示的實施例中，棉塞26具有有助於棉塞與陰道表面接觸的圓環58。棉塞26還可以構造成具有無主表面的普通柱形截面或圓形截面。換句話說，與圖1中所示的棉塞26相比，在另一個實施例中，由於棉塞具有在具體平面或方向上呈扁平的趨勢所以其可以是無方向性的。該特性使棉塞26以任何方位插入時都不會失去其插入後在橫向上有效膨脹的能力。這特別有助於將棉塞用手指插入或用無方向性插入器插入。
本發明棉塞26的內部不必完全是空心的。在圖8所示的實施例中，棉塞26包括處於主「袋」部分內部的內突起78。該內突起78優選用吸溼材料製成而且可以是高度壓縮的吸溼材料。在內突起78由壓縮吸溼材料製成的情況下，可以認為它是在包括整個棉塞26的整體高度貼合的袋式結構中的「小棉塞」。優選將內突起78固定到棉塞26頭部26A的內表面上。
內突起78可以為棉塞的頭部26A增加一些固有硬度以助於手指插入或用推桿型用具插入。棉塞26的主要部分的鬆軟度使得它在插入後能橫向展開，同時由內突起78提供的穩定性起到輔助插入的作用。還可以用內突起78增加棉塞26的容量和對吸收的液體進行最終儲存。換句話說，棉塞26的外表面可以用親水性材料製成，這種親水性材料能向內突起78輸送液體通過利用毛細管作用、密度梯度或其它類似機制而進行最終儲存。
相對於圖8中所示的內突起78，還可以將與上文描述相類似的插入輔助裝置設置成內部彈性件的形式。可以將彈性件設在棉塞26的頭部26A內。可以用任何合適的材料製做彈性件，這些材料包括諸如彈性海綿或泡沫等吸溼材料或可以是非吸溼材料。彈性件有助於鬆軟棉塞26的插入並且當其在陰道中展開時還可以幫助棉塞展開。
在本發明進展中已經發現，可以用多種材料製成棉塞26。這些材料可以是混合材料，或是整個棉塞26均為層狀材料。圖9示出了本發明的一個實施例，其中棉塞26由外層66和內層68構成。如上所述，棉塞26的兩種優選材料為粘膠和棉。
由於粘膠具有高液體吸收率，所以優選用它作為棉塞材料。此外，粘膠可高度壓縮並且具有高液體容量(單位為克/每克定量)。然而，粘膠的一個缺點是當受到外部的封閉壓力時它會過早地釋放出吸收的液體。這種有時稱為壓縮失效或「壓榨出」的現象在美國專利3749094中有進一步的描述。由於穿用者身體運動或肌肉收縮施加到棉塞上的力可能會導致壓縮失效。
棉的液體吸收率比粘膠的低而且其吸收量(克/每克定量)也比粘膠的低。儘管如此，還是將棉作為用於棉塞的優選材料，這是因為當受到外部封閉壓力時棉具有極優的保持所獲得的液體的能力。
在製做圖9所示的具有層狀結構的棉塞26時可以將粘膠和棉的優點結合起來。在圖9所示的實施例中，外層66主要由粘膠構成，而內層68主要由棉構成。在該實施例的變型例中，可以將棉塞36製成由這兩種材料的混合物構成的單層結構，例如50％/50％等量的粘膠和棉的混合物。還可以使用多層這類混合物。各層可以是空氣鋪絮無紡網幅或其它合適的網幅或棉胎材料。
圖9中所示的實施例還可以包括位於內層68和外層66之間的不透液體的阻擋件。或者，可以將這種不透液體的阻擋件襯在棉塞26的內表面上。
上述粘膠和棉的層狀結構使棉塞能夠通過粘膠層的作用迅速吸收液體。然後由棉的內層高效地保持存儲的液體。如圖10所示，當取出棉塞使其轉向時這種結構特別有效。如圖10所示，當取出棉塞使其內側翻轉出來時，棉將成為與身體接觸的層片。因此，當將棉塞抽出陰道入口和受到恥-髖骨肌肉擠壓時棉塞仍能保持吸收的液體。
如果在棉塞26的內層68和外層66之間設置不透液體的阻擋件，那麼如圖10所示，當棉塞26轉向時，在抽拉的過程中與身體接觸的層片將是乾淨的吸收表面。這提供了在抽拉棉塞26時易於從陰道表面吸收任何剩餘液體的「擦拭」作用。
如圖9所示，棉塞26的內層68還可以具有與外層66不同的組織。外層66可以用上述及圖5所示的微纖維56製成，而內層68可以用平滑的組織製成。這樣可以在使用期間形成很好的陰道接觸和吸收，當取出棉塞26而選擇使其反轉時這種接觸和吸收能與貼合和平滑的抽拉相結合。棉塞26的內表面42可以用比外表面具有更低的對穿用者身體的摩擦係數的材料製做。內表面42還可以具有其它部件，例如具有在將棉塞26取出時能清潔穿用者陰道區域的清潔或潤滑成分。同樣，棉塞26的外表面40可以帶有潤滑劑以方便棉塞26的插入(特別是用手指插入)。
除了微纖維56或其它具有結構件外，棉塞26還可以具有與溝紋進一步配合的較大的結構，例如「毛絨束」或「細絨線」。這種「毛絨束」或「細絨線」的示例示於圖11中。毛絨束或細絨線72應該柔軟而且能夠相對於棉塞26的主體產生獨立運動。用這種方式它們可以隨機地使展開的程度更大或更小，並且通過自然地粘結到陰道表面上而保持其展開的構型。毛絨束或細絨線72優選具有密度梯度、親水性梯度或類似的機制以將液體直接引向棉塞26的表面和內部。
本發明的棉塞26可設計成用手指(如圖12所示)插入或用專門用具20插入。由於棉塞26優選具有空心內腔，所以使用者可以將其手指插入棉塞26中以協助插入和展開。將棉塞26設計成使其比具有更高壓縮性的傳統棉塞更能保留在陰道內「較低」位置上，這樣能在覆蓋整個陰道表面方面體現其貼合性和有效性。圖8所示的那種棉塞26對於手指插入特別有效，因為內突起78形成的表面可作為插入棉塞26時的依靠。此外，雖然將棉塞26設計成比傳統棉塞更能保留在陰道內的「較低」處，但是內突起78可以幫助一些使用者(例如那些手指較小的使用者)實現達到最大產品效果所需的滿意插入深度。
除了手指插入外，還可以如圖13所示的實施例那樣，使用專門用具20將本發明的棉塞26插入。
圖13示出了本發明棉塞用具20的一個實施例。圖13所示的用具20是本發明一個實施例的簡化示例。圖13所示的棉塞用具20一般包括優選為細長管22的管狀支持物和至少一個柔性可運動結構，在將可運動結構推出管端之前，可運動結構適合於保留在管22內。在圖13所示的實施例中，柔性可運動結構包括柔性環24。柔性環24構成了該實施例的用具部件。棉塞26(其一個實施例在圖15和16中示出)裝配在環狀物24上並且當環狀物24膨脹時棉塞26能夠膨脹。如圖13所示，棉塞用具20優選還包括用於排出棉塞26的插棒28。插棒28可伸縮和可滑動地安裝在管狀支持物22的內部。儘管用具20可以重複使用，但是用具20最好生產成本足夠低從而使用一次後即可以丟棄。下面將更詳細地描述本發明的棉塞用具實施例的部件。
支持物22優選為細長的空心管，其具有插入端(或「排出端」)22A、夾持端22B、內腔I和內徑ID。支持物22可以是端部開口型或是端部封閉型。支持物22可以構造成與當前在棉塞用具中使用的管狀支持物類型相同。這種管狀支持物的示例在1994年9月13日授予Campion等人的美國專利5346468和1996年9月24日授予Campion等人的美國專利5558631中有所描述。支持物22可以是任何合適的截面形狀。合適的截面形狀包括但不限於圓形、橢圓形、扁平圓形和扁平橢圓形。優選的是，支持物22具有圓形截面結構。如果支持物22是端部封閉型，則在插入端22A處限定開口25的「瓣狀物」23可以是任何傳統類型。已經發現不需要改變插入端22A處開口25的形狀便可將柔性環24推進通過開口，這是由於瓣狀物23足以柔韌使柔性環24移出。在附圖中所示的實施例中，開口25為十字形。
在圖13所示的實施例中，管狀支持物22包括當插入棉塞並推送插棒28時有助於使用者夾持管狀支持物22的選擇性使用的手指夾持部分30。管狀支持物22可以或不必設置這種幫助使用者插入棉塞26的選擇性手指夾持部分30。如果使用的話，手指夾持部分30可以是任何合適的形式，這些形式包括但不限於隆起式結構、凹形結構和孔。在圖13所示的實施例中，手指夾持部分30包括一對有壓紋的環32。
柔性可運動結構24可以包括各種合適的柔性的可膨脹且優選為圓形的部件，這些部件能夠在需要展開棉塞之前一直保持在支持物22內。當需要展開棉塞26時，柔性可運動結構24能夠在支持物22內運動(因此它是可運動的)並且在陰道腔內膨脹以展開棉塞26。因此，在此描述的棉塞用具綜合了相同用具的所有變型(這些變型對於本領域的普通技術人員來說在閱讀了本說明書後是顯而易見的)，可以描繪成包括跨越陰道使棉塞膨脹的裝置。
柔性可運動結構24優選為環形以使在其展開時更貼合。柔性可運動結構24優選具有較低的膨脹力(當其打開時施加到與其接觸的物體上的力)從而在將棉塞26插入通過陰道口時使陰道口的任何變形最小化，並且當棉塞26在陰道腔中展開時使陰道腔的變形最小化。優選使柔性可運動結構24隻將陰道腔變形到正確展開其中的棉塞26所需的程度。柔性可運動結構24還能夠彎曲以調整陰道腔的形狀。這與為膨脹棉塞而採用鉸接臂結構的裝置形成了對照。
柔性環24優選包括細長的材料片34(諸如柔性杆或管)，其具有在相同的大致方向上延伸的兩個端部36和38。在此也可以將柔性環24稱作「打蛋器(wisk)」，由於它很象烹調(如，煎蛋時)用的那種打蛋器。(然而，這種烹調器具上的環狀物通常沒有柔性且不能膨脹)。構成柔性環的物體片34的一部分形成柔性的和可膨脹的環狀物24。與現有技術中形成帶角度的鉸接型機制的裝置相比，柔性環的優點在於其與穿用者身體接觸的所有部分都為凸圓從而形成與穿用者身體接觸的貼合結構。然而，也可以將該柔性環24變型成沿其長度方向具有一段或多段的一個或多個部分，這些部分可以是凹圓的或直線的或兩者都具備。
因此，不僅柔性環24的前端24A是凸圓形的，而且柔性環24的縱向側面24B也優選為凸圓形。在一些實施例中，柔性環24的整個縱向側面24B是凸圓形的。縱向側面24B為凸圓形的事實使得這些側面在柔性環24寬度受到限制時(諸如當其保留在支持物22中時)向外遠離彼此受到偏壓。結果，當將柔性環24從支持物22的端部推出時，其將自動膨脹，並且在該用具20中不需要機械機構來展開柔性環24。
形成柔性環24的材料片34可以包括具有在此描述的特性的任何合適材料。材料片(或杆)34可以具有任何合適的截面形狀。優選的是，其具有圓形截面形狀。優選應使材料片34在與使用者的身體嬌嫩部分接觸時非常貼合。材料片34優選為有彈性的彈性體，從而它在支持物22內不會經歷「定形」並且當在支持物22外時可以膨脹。材料片34應優選基本上無蠕變的材料。材料片34的優選材料一般包括某些類型的包含橡膠的彈性材料(諸如可以是天然橡膠、膠乳、腈和矽橡膠。還可以使用可以形成具有彈簧狀特性結構的其它材料，例如金屬膜簧材料。為了提高貼合性，可以選擇性地用另一種材料塗覆上述其它材料。合適的塗料包括(但不限於)所有上述橡膠材料。
柔性環24可在管狀支持物22中運動，並且優選將其可滑動地安裝在管狀支持物22中。柔性環24的初始寬度IW小於或等於管狀支持物22的內徑ID，而如圖15所示，其展開後的寬度DW大於管狀支持物22的內徑ID。即，柔形環24從第一橫向寬度膨脹成第二橫向寬度。在一個非限定性示例中，柔性環24的初始寬度IW約為7/16inch(約1cm)並且展開後的寬度DW約為1inch(約25cm)到1 1/4英寸(約30cm到約35cm)。
圖15示出了棉塞26的一個實施例。棉塞26裝配在柔性環24上而且當環狀物24膨脹時棉塞能夠向雙側膨脹。如前面所提到的，在此描述的棉塞26的一個優點是僅用傳統壓縮棉塞的一半材料量便可以具有被認為是「標準」吸收量(即，約6-9克液體)的吸收量。這歸因於其中棉塞26象陰道腔一樣是扁平的，而且可以展開填滿陰道腔，但是不必壓縮以便貼合的通過陰道口。
插棒28包括當用手將插棒28推入支持物22時用於將棉塞26從其在支持物22中的位置排出的部件。插棒28可以是任何類型的適合該目的部件。優選的是，將插棒可伸縮和可滑動地安裝到支持物22中。插棒28可以構造成與當前在棉塞用具中使用的插棒類型相同。在1994年9月13日授予Campion等人的美國專利5346468和1996年9月24日授予Campion等人的美國專利5558631中描述了合適的插棒示例。
在附圖13-16所示的實施例中，插棒28由管構成，管的遠端(離支持物22的排出端22A最遠的端部)28B形成夾持部分50。如圖13-16所示，夾持部分50構成了插棒28的一部分，該部分是扁平的而且形成位於插棒28遠端28B處的薄片結構。薄片構成了插棒28遠端28B的平面延伸部分。夾持部分50可以達到幾個目的，其包括作為位置指示器，以及便於在棉塞26展開後將柔性環24收回。
然而，應該認識到插棒28並不限於具有附圖中所示構型的部件，還可以使用大量其它構型。例如，可以不形成夾持部分，而是如圖17-20的實施例所示，使插棒28遠端28B無變化。在其它另外實施例中，插棒28可以具有附加部件以使使用者能較好夾持插棒28。合適的夾持部件包括隆起結構、凹陷結構和孔(類似於那些可以在管狀支持物22中作為指狀夾持器30使用的結構)。
還應該認識到，插棒28在本發明中是作為選擇性但卻是優選部件使用的，而且如果省略了插棒28或如果插棒28包括環狀物24的一部分，則本發明將變成全能性的。因此，可以將圖13-16所示的管狀插棒28全部省掉，並且當使用者在材料片34的端部36和38處推送時可以將棉塞26排出，端部36和38位於形成柔性環24的材料片34的相對端上。
在使用本發明的棉塞用具時，使用者通常用一支手持住支持物22的手指夾持處。支持物22應該放在鄰近陰道口的位置，使陰道口對準指示器(如果有的話)，從而當將棉塞26展開時，棉塞將在穿用者的陰道腔中橫向膨脹。使用者持住(諸如用她的母指和食指)插棒28的端部，並向內推送插棒28使插棒28在支持物22內滑動。如圖15所示，使用者推送插棒28直到環狀物24打開並且使棉塞26展開。然後使用者向外往回拉動插棒28從而將環狀物24收回，並從陰道口取出用具20。
在此描述的用具20與棉塞的組合具有很多優點。一個特別的優點是在此描述的用具20能夠對在此描述類型的棉塞前端或「頭部」的內側施加作用力。即，它對棉塞中朝向穿用者子宮頸方向的部分施加作用力。該作用力優選具有橫向向外的矢量分量(更優選的是，在此描述的用具具有在相反方向上取向的向外的矢量分量的兩個力)，矢量分量作用在棉塞26的鄰近前端26A處的側面26D上。這將確保棉塞26在其頭部能夠膨脹到最大寬度尺寸。因此，與現有的最大膨脹處發生在沿用具長度中部的現有棉塞展開用具不同，本發明的用具20能夠將在此描述的袋式棉塞完全展開。
然而，本發明並不排除棉塞的最大膨脹處發生在其中部的用具(或棉塞)的這些實施例。例如，在此描述的用具可以構造成向棉塞26內表面的一部分(即，從棉塞26的尾端26B到棉塞頭部26A的中間部位(或中部))施加作用力的結構，或是向棉塞上位於中間點和棉塞頭部26A之間的部分施加作用力的結構。在其它實施例中，用具20可以向棉塞26內部從棉塞26的尾端26B到棉塞頭部26A三分之一處的部位施加作用力，或是向棉塞中位於三分之一處的點和棉塞頭部26A之間的部位施加作用力。
此外，棉塞26的其它實施例還可以構成使在此描述的用具在棉塞中部具有最大膨脹度的結構。例如，如果在此描述的袋式棉塞在棉塞26的前端26A的內部設有一個插入件(例如小型壓縮棉胎吸溼材料或小型壓縮棉塞)，則在此描述的用具20可以壓在該小型壓縮棉塞的端部而不是袋式結構的前端。結果，最大膨脹處可能出現在袋式棉塞的中部。在另一些實施例中，可以使用在此描述的用具或是將其改型以在棉塞尾端形成最大膨脹處。
本發明的非限定性數量的實施例也是可行的。在圖13-16所示的形式中，用具20包括單個材料環狀物24。
圖17-20示出了另一個實施例，柔性環24在展開的同時具有旋轉的能力。該實施例非常有利於在將棉塞插入陰道口時使環狀物最初平行地對準陰道開口，然後改變環狀物的方向從而當棉塞展開時其能平行地對準陰道腔。
圖17-20所示的用具是簡化結構，即它是端部開口型、並且不具有手指夾持部等等。如圖19所示，該實施例中的插棒28具有前端28A和遠端28B。如圖19所示，優選將柔性環24連接到插棒28上。在本說明中所用的術語「連接」包括通過將部件直接固定到另一個部件上而形成的將一個部件直接固定到另一部件上的構型；通過將一個部件固定到中間部件上再將中間部件固定到另一個部件上而形成的將部件間接固定到另一部件上的結構；和使一個部件與另一個部件成為一體的構型，即，一個部件實際上是另一個部件的一部分。可以用任何合適的方式將柔性環24與插棒28相連。在該具體實施例中，柔性環24的端部36和38嵌在例如塑料材料54等材料中，該材料填滿插棒28前端28A的內部。
然而，應該注意到，在此描述的所有用具實施例都可以具有在此描述的所有部件或其組合，並且所示實施例不限於具有附圖中所示的具體部件。為了簡化說明，圖17-20所示的用具沒有示出其上的棉塞。
圖17表示在柔性環24剛開始展開時的用具20。圖18表示柔性環24在其旋轉之前局部展開。如圖18所示，柔性環24處於與陰道口的方位配合的縱向位置。即，柔性環24位於Y-Z平面內。圖19表示當柔性環24完全展開並從圖17和18所示位置旋轉90度以適應陰道腔的方位時的用具20。即，環狀物位於X-Y平面內。
圖20表示一個用於使柔性環24旋轉的優選機構。如圖20所示，支柱60穿過在支持物22中滑動的至少一個用具部件。優選將支柱60直接或間接連接到柔性環24上。支柱60的端部與管狀支持物22內表面上的一對溝槽62配合。優選使溝槽62的方向初始平行於支持物22的縱向中線L。圖8中示出了位於支柱60左邊的溝槽62的部分。隨後溝槽62與支持物22的縱向中線偏離一定角度伸向支持物22的排出端22A。當支柱60滑過溝槽62時，溝槽62伸向排出端22A時的角度偏離使柔性環24旋轉。
圖17-20所示的實施例優選在使用者將棉塞插入合適的方位時能夠只進行正確操作。這將使棉塞在橫向跨越陰道腔寬度的方向上自動正確地展開。如圖17-20所示的實施例，一旦棉塞處於正確插入方位，由此便會向使用者提供棉塞正確展開的「信號」。
在另一個實施例，即圖21和22所示的特別優選的實施例中，用具包括兩個(或多個)材料環狀物。材料環狀物24彼此之間的取向可以是任何合適的關係。在該特別優選的實施例中，當從端部觀察用具20時，環狀物24A和24B彼此間的取向優選約90度角。該實施例的優點是增加了這種可能性，即當將用具20插入陰道腔中時，不管用具20怎樣取向總能確保至少一個材料環狀物的取向與陰道腔處於同一平面內。如圖22所示，儘管環狀物24A和24B最初的取向成直角，但是由於它們在較小力的作用下就有明顯柔性，從而一個環狀物(在該情況下是24A)將能夠「扁平化」並且調節了其相對於其它環狀物的取向。這使得環狀物能適應陰道腔的扁平取向。不管環狀物相對於陰道腔的最初取向怎樣，圖21和22所示的實施例都能夠用這種方式調節。因此，不需要使用者關注用具20相對於陰道口的正確取向。
圖23-25表示在另一個實施例中用具20具有展開長度受限制的環狀物24。這使得環狀物24具有預期的橫向展開作用，但是其結構形式導致其展開時的長度較短。該實施例中受限制的環狀物24與前面的附圖中所示類型的環狀物相比可提供較大的橫向(即，寬度方向)展開。
在圖23-25中，優選通過將環狀物24的一部分連接到用具20的另一部分上來限制環狀物24的長度。更具體地說，在該實施例中，環狀物24的前端24A與部件例如繩帶64相連，其中繩帶的一端64A與環狀物24的前端24A相連並且其相對端64B與用具例如支持物22的一部分相連。在該實施例中，優選使繩帶64的端部24B穿過材料54的孔66，材料54中嵌有環狀物24的端部。在圖中所示的實施例中，繩帶的端部與穿過支持物22的支柱68(該支柱與用於前一實施例中的支柱相似)相連。插棒28中有一對溝槽70，當將插棒28推入支持物22時，溝槽中可容納支柱68。支柱68和固定到支柱上的繩帶的端部64B保持在固定位置，繩帶64也同樣。由於繩帶64具有固定長度，所以在柔性環24展開之前和之後都使環狀物的前端24A保持在相同的相對位置上。如圖24和25所示，當展開時，該實施例中的環狀物24的外觀類似「羊角」。
圖26表示本發明的另一個實施例，其中用幾個作為用具部件的叉形件74替換環狀物。在圖26所示的實施例中，有四個叉形件74A、B、C和D，它們彼此間的布置與圖9和10所示實施例中的環狀物相象。該實施例是包括一個或多個部件(叉形件74)的柔性可運動結構的一個示例。叉形件74優選為凸圓從而相對於穿用者的身體提供貼合的表面。叉形件74優選成對配置，每一對都具有兩個相對的能夠相互遠離地彎曲和膨脹的叉形件74。
還有很多其它實施例和部件。例如，如圖27所示，在一個簡單雖然不太方便的實施例中，展開棉塞的用具20可以包括與空心袋式棉塞26結合使用的部件(諸如簡單的硬式或半硬式杆或管)。杆20具有插入棉塞中首先進入穿用者陰道那部分內的前端(或遠端)20A和使用者夾持的尾端20B(或近端，由於它在插入時緊靠穿用者的手)。
然而圖27中所示類型的用具20並不限於有杆或管部件的結構。這種用具可以具有多種合適的形狀。例如，用具20可以通過將傳統型柱狀紙板用具壓扁並將用具粘合使其保持在扁平的狀態而形成。或者，用具20可以象一個分解的刮鏟(spatula)。用具20上鄰近前端20A的部分可以為匙形(或「鞋拔」形)以適應穿用者的子宮頸。在其它實施例中，用具20中鄰近前端20A(例如用具上遠端那一半)的部分可以構成具有扁平杆特徵的結構。用具的這一部分可以象一個壓舌板。
不管該用具的結構如何，前端20A優選為圓形的或柔軟的從而讓使用者感到舒服。可以用很多合適的方式將前端20A設置成圓形構型，或使其具有柔軟特性。例如，前端20A可以包括球形件、球狀凸起，或圓形或半圓形部件。在這些或其它實施例中，杆20的前端20A可以用可壓縮材料或柔軟材料製成，這些材料包括但不限於壓縮泡沫。此外，如果需要提供如圖27所示那種更小型的用具，則用具可以包括一個或多個伸縮片和將這些片鎖定在延伸構型下的鎖定機構。
將空心的袋式棉塞26裝配在杆20上並通過在鄰近棉塞26的「頭部」(或前端)26A處壓迫棉塞的內表面將棉塞26插入陰道。當將棉塞26裝配在用具20上時棉塞26處於其初始寬度。則使用者可以將棉塞膨脹到其最大展開寬度。優選的是，使用者用某些合適的方式將棉塞26的縱向側面26D展開從而使棉塞26展開在陰道的整個寬度上。在最簡單的實施例中，使用者用手將杆20從一側移動到另一側直到棉塞26打開到希望的狀態。
如上所述，可以選擇性地在用具20上設置定位指示器以確保棉塞在陰道腔中正確展開。定位指示器可以是確保棉塞正確展開的任何合適類型的部件。合適的定位指示器包括但不限於用具20的一個或多個部分上的間斷或用具20的一個或多個部分的形狀差別(諸如用具的扁平部分)；記號，例如在用具20的一個或多個部分上的標記；或前述各種形式的組合。如果使用定位指示器，則優選對接觸敏感從而在不需要觀察指示器而確保正確插入的情況下讓使用者能夠將用於插入棉塞的用具合適定位。在圖13-16所示的實施例中，插棒28尾端28B的夾持部分50能夠起到定位指示器的作用。然而，優選的是，用具20是一種不管其初始取向如何都可以使用的用具，而且是一種不需要定位指示器的用具。
此外，如圖26所示，可以對用具20通過在插棒28尾端28B附近(或在用具一些其它部件上)設置彈簧80將插棒28壓向收回位置而進行彈性加載。因此，當使用者推送插棒28將棉塞展開時，彈簧80將受到壓縮。彈簧80將施加欲使插棒28朝向收回位置返回的力。使用者停止推送插棒28之後，在對使用者無動作要求情況下，插棒28將自動返回到其收回狀態。
在該專利申請中提到的所有專利、專利申請(和據此授權的專利，以及任何相應公布的外國專利申請)和公開物的公開的內容均在此引用作為參考。然而，很顯然不認為所有在此引用作為參考的文獻都教導或公開了本發明。也顯然不認為在此描述的任何商業上可得的材料或產品都教導或公開了本發明。
儘管已經說明和描述了本發明的具體實施例，但是對於本領域的技術人員來說，在不脫離本發明思想和範圍的前提下進行各種其它變化和改型是很明顯的。
權利要求
1．月經棉塞用具，特徵在於所述用具包括至少一個具有凸圓形前端和一對相對的凸圓形側面的柔性材料環。
2．展開棉塞的用具，特徵在於所述用具包括由一個或多個柔性件構成的柔性可膨脹和可運動結構，所述柔性結構具有近端和遠端；和具有兩個端部和一個內腔的管狀支持物，其中，所述柔性可運動結構在手動之前保持在所述管狀支持物的內部，從而所述遠端從所述管狀支持物的一端推出，並且當將所述柔性結構從管狀支持物的端部推出時，所述柔性結構膨脹到比其保持在所述管狀支持物內部時有更大的寬度。
3．如權利要求2所述展開棉塞的用具，其特徵在於，所述柔性結構包括至少一個柔性材料環，其中優選在能夠展開的長度上限制所述柔性環，而且其中所述柔性結構優選包括兩個所述柔性材料環，當從管狀支持物的一端觀察所述用具時，兩個所述柔性材料環狀物的取向彼此構成一定角度。
4．如權利要求2所述展開棉塞的用具，其特徵在於，所述柔性結構包括至少一對相對的叉形件。
5．展開棉塞的用具，包括具有插入端、夾持端、內腔和內徑的細長管；其特徵在於所述用具還包括至少一個柔性環，其為具有兩個端部的細長材料片，所述材料片的一部分形成可膨脹的環從而所述端部可在相同的大致方向上延伸，所述環狀物可滑動地安裝在所述細長管內並且其初始寬度小於或等於所述細長管的內徑，而其展開寬度大於所述細長管的內徑。
6．月經棉塞，特徵在於所述棉塞包括袋式貼合的吸收體，所述棉塞具有外表面、內表面、頭部和尾部，所述棉塞的所述內表面限定所述棉塞內部，其中所述頭部是封閉的而所述尾部限定了進入所述棉塞的所述內部的開口，其中所述棉塞由選自包括以下材料集合中的吸溼材料構成粘膠、棉、超吸溼材料和這些材料的混合物。
7．月經棉塞，特徵在於所述棉塞包括袋式貼合的吸收體，所述棉塞具有外表面、內表面、頭部和尾部，所述棉塞的所述內表面限定所述棉塞內部，其中所述頭部是封閉的而所述尾部限定了進入所述棉塞所述內部的開口，所述棉塞的形狀壓縮模量小於0.05磅力，所述棉塞優選由選自包括以下材料集合中的吸溼材料構成粘膠、棉、超吸溼材料和這些材料的混合物。
8．如權利要求7所述的棉塞，其特徵在於，還包括固定到所述棉塞所述吸收體的所述頭部上的抽拉繩帶，優選所述抽拉繩帶的至少一部分優選置於所述棉塞的所述內部，從而當為取出棉塞而拉動抽拉繩帶時所述棉塞轉向。
9．月經棉塞，特徵在於所述棉塞包括袋式貼合的吸收體，所述棉塞具有外表面、內表面、頭部和尾部，所述棉塞的所述內表面限定所述棉塞內部，其中所述頭部是封閉的而所述尾部限定了進入所述棉塞所述內部的開口，其中所述棉塞的所述外表面包括具有結結構，所述具有結結構優選具有比所述棉塞的所述外表面低的密度從而從所述具有結結構到所述外表面形成密度梯度。
10．月經棉塞，特徵在於所述棉塞包括袋式貼合的吸收體，所述棉塞具有外表面、內表面、頭部和尾部，所述棉塞所述內表面限定所述棉塞內部，其中所述頭部是封閉的而所述尾部限定了進入所述棉塞所述內部的開口，其中所述棉塞的所述外表面上具有至少一個折褶。
11．月經棉塞，特徵在於所述棉塞包括袋式貼合的吸收體，所述棉塞具有外表面、內表面、頭部和尾部，所述棉塞的所述內表面限定所述棉塞內部，其中所述頭部是封閉的而所述尾部限定了進入所述棉塞所述內部的開口，其中所述吸收體包括層狀結構從而所述外表面的材料成分與所述內表面的材料成分不同。
12．如權利要求11所述的棉塞，其特徵在於，所述棉塞包括至少一個外層和一個內層，其中至少所述外層的一部分限定所述外表面並且至少所述內層的一部分限定所述內表面，優選所述內層的密度高於所述外層，而且其中所述內表面包括不透液體的阻擋件。
13．月經棉塞，特徵在於所述棉塞包括袋式貼合的吸收體，所述棉塞具有外表面、內表面、頭部和尾部，所述棉塞的所述內表面限定所述棉塞內部，其中所述頭部是封閉的而所述尾部限定了進入所述棉塞所述內部的開口，其中當將棉塞壓縮成扁平構型時，所述外表面具有超過所述尾部的所述開口寬度的最大寬度。
14．月經棉塞用具和棉塞的組合，特徵在於所述組合包括包括用具部件的用具，其具有前端和尾端；和具有袋式結構的棉塞，所述棉塞具有限定初始寬度的鬆軟的初始構型，以及限定較大展開寬度的展開的展開構型，其中所述棉塞裝配在所述用具部件前端的至少一部分上。
15．如權利要求14所述的組合，其特徵在於，所述棉塞具有內表面、外表面和兩個端部，所述兩個端部包括頭部和尾部，所述頭部在展開時朝向穿用者的子宮頸方向，其中將所述用具部件構造成沿棉塞的頭部接觸所述棉塞的內表面的一部分。
16．如權利要求14所述的組合，其特徵在於，所述用具部件包括杆，所述杆優選具有球形凸起，所述杆還優選包括至少兩個收縮件和一個設在至少一個所述件上將所述件鎖定就位的鎖定機構。
17．月經棉塞用具和棉塞的組合，特徵在於所述組合包括包括用具部件的用具，其具有前端和尾端，其中所述用具部件包括至少一個橫向膨脹的結構；和具有袋式結構的棉塞，所述棉塞具有限定了初始寬度的鬆軟的初始構型，以及限定較大展開寬度的展開的展開結構，其中所述棉塞裝配在所述用具部件前端的至少一部分上。
18．如權利要求17所述的組合，其特徵在於，所述用具部件包括至少一個柔性材料環。
19．如權利要求17所述的組合，其特徵在於，所述用具部件包括至少一對相對的叉形件。
20．月經棉塞用具和棉塞的組合，特徵在於所述棉塞具有袋式結構，該棉塞裝配在所述用具的至少一部分上，以及所述用具包括至少一對至少間接地連在一起而且能夠彼此移開以展開所述棉塞的相對的叉形件。
21．月經棉塞用具和棉塞的組合，特徵在於所述棉塞具有裝配在所述用具的至少一部分上的袋式結構，所述用具包括具有插入陰道的遠端和由使用者夾持的近端的用具部件，以及能使所述使用者在陰道的整個寬度上膨脹所述棉塞從而展開寬度大於初始寬度的裝置。
22．如權利要求21所述的組合，其特徵在於，所述棉塞具有內表面、外表面、側面和包括頭端和尾端的兩個端部，其中頭端在展開時朝向穿用者的子宮頸，其中將所述用具部件構造成沿棉塞的頭部接觸所述棉塞的所述內表面的一部分，並且用具能夠對棉塞內表面的這一部分施加具有橫向向外的矢量分量的作用力以使鄰近棉塞頭部的棉塞側面膨脹。
全文摘要
一種能將棉塞(26)插入陰道並在陰道腔中展開棉塞的用於月經棉塞(26)的用具(20)。在一個實施例中,用具(20)包括管(22)和柔性材料,其中管具有內腔(I),柔性材料的一端形成柔性可膨脹環(24)。柔性環(24)可滑動地安裝在管(22)中。在需要展開棉塞之前柔性環(24)保持在管(22)的內部。當需要展開棉塞(26)時,其上帶有棉塞(26)的柔性環(24)從管(22)的排出端推出。柔性環(24)在陰道腔中橫向膨脹並將棉塞(26)打開。本發明還公開了柔軟貼合空心袋式月經棉塞(26)。可以將棉塞(26)用手指插入或使用上述特定用具插入。本發明還公開了棉塞和用具的特定組合,以及使用這種組合的方法。
文檔編號A61F13/32GK1315848SQ99808304
公開日2001年10月3日 申請日期1999年7月29日 優先權日1998年7月29日
發明者理察·特威德爾, 託馬斯·W·奧斯本第三, 莉薩·A·麥凱, 傑裡·E·卡斯坦斯, 金伯利·A·巴克, 羅納德·B·維斯徹 申請人:寶潔公司