圖像信息分配系統的製作方法

2023-10-08 19:52:44 2

專利名稱：圖像信息分配系統的製作方法
技術領域：
本發明涉及將圖像信息向單個或多個用戶分配的通信系統的結構，在使用異步傳輸模式(Asynchronous Transfer Mode以後簡稱為ATM)通信方式的通信網中，涉及提供圖像信息的圖像信息分配系統。
由於ATM通信方式的出現，像圖像那樣的需要使用寬頻帶(Broad Bandwidth)傳輸線(Tramsmission Line)的信息已可以通過公用網(Public Network)進行傳輸了。在這樣的系統中，除了先有的一對一的通信外，更普遍的是進行視頻拔號音(VideoDialtone)那樣的圖像信息的廣播。在公用網上，在提供視頻拔號音的系統中，值得研究的課題是如何有效地進行寬頻帶的圖像信息的廣播以及如何實現提供對享有有線電視(Cable TelevisionCATV)服務的用戶按每個收視節目徵收收視費的每次收費電視(Pay Per ViewPPV)和在用戶希望的時間提供希望的節目的按需廣播的方式。
在先有的技術中，通過公用網利用CATV服務等提供圖像信息時，如特開平1-238392號公報所示的那樣，是利用同步傳輸模式(Synchronous Transfer ModeSTM)通信方式實現圖像信息的提供的。即，是從提供圖像信息的中心將多個頻道的圖像信息分配給各個時隙(Time Slot)、向下級的遠程節點(RemoteNode)傳輸、從該遠程節點向已分配給各用戶的時隙分配並傳輸圖像信息的結構。在這種結構中，由於需要總是將一定的帶寬(Bandwidth)作為CATV用的傳輸頻道進行分配，所以，當如按需廣播等那樣提供與各用戶對應的圖像信息時，在中心與遠程節點之間就會發生時隙不足的問題。這樣，作為避免因時隙不足的問題和經常要確保CATV用的傳輸帶寬而使傳輸線的使用效率惡化的方式，提出了採用ATM方式。但是，在ATM方式中，在進行信息的分配時，具有ATM用的分配開關(Distribution Swith)，從而招致硬體的大型化和控制的複雜化。這就是例如特開平2-186791號公報所示的那樣採用利用分配開關將各信息分配給各個輸出線的控制方式。
另外，在提供圖像信息的節點內，可能會發生很多用戶同時要求同一圖像信息的情況。這時，也必須對於各個用戶儘可能縮短等待時間、提供使用很方便的圖像信息系統。
本發明的課題在於利用簡單的結構和控制方法提供極適合於解決上述問題的分配提供圖像信息的系統。
更具體地說，就是通過公用網向用戶住宅提供CATV的圖像信息的系統，可以在用戶需要時快速地提供需要的圖像信息，使用ATM通信方式，利用簡單的結構和控制，經濟地實現可以有效地利用傳輸線並且可以實現用戶容易使用的各種圖像提供服務的圖像信息分配系統。
為了解決上述課題，本發明的圖像信息分配系統由圖像信息提供節點、圖像信息分配節點、用戶收容節點和用戶終端設備構成，各節點間以及與用戶終端設備之間圖像信息的傳送是採用ATM通信方式的結構。
其中，圖像信息提供節點輸出從其他節點接收的或者在自己節點內存儲的以MPEG2等方式壓縮過的圖像及聲音等圖像信息。
並且，圖像信息分配節點利用節點內的裝置或者設置在圖像信息分配節點與用戶收容節點之間的光纖網(Optical FiberNetwork)內的無源地分配光信號的分光器(Optica Splitor)等將從圖像信息提供節點接收的圖像信息分配給多個節點。
用戶收容節點接收圖像信息分配節點的圖像信息後分配給用戶。
用戶終端設備是將從用戶收容節點接收的圖像信息變換為通常的電視信號的形式並送給監視器的結構。
在這種結構中，當多個用戶要求相同的圖像信息時，從圖像信息提供節點到圖像信息分配節點設定一根ATM連接線(Connection)，從圖像信息分配節點向所有的用戶收容節點分配圖像信息，採用在圖像信息提供節點與圖像信息分配節點之間可以用1根連接線傳輸需要寬頻帶的圖像信息的經濟的結構。而且，由於將圖像信息分為很多種類，並對每一種圖像信息設定虛擬通路(Virtual Path)(以後簡稱為VP)(設定ATM連接線)，所以，通過以這種虛擬通路VP為單位來確保線路的質量，可以按服務單位得到基本上一定的圖像信息的質量，並且每個用戶的圖像信息沒有差別。即，從圖像信息提供節點向多個用戶分配相同的圖像信息時，通過對圖像信息服務單位設定虛擬通路VP，從圖像信息提供節點到圖像信息分配節點利用1根ATM連接線傳輸圖像信息，可以有效地利用線路資源，並且不使用多路開關(Multicast Swith)從圖像信息分配節點分配圖像信息，而且，通過對服務單位設定虛擬通路VP，與對用戶單位設定VP的情況相比，圖像服務單位的管理容易，從而可以向所有的用戶提供相同質量的服務。
在這樣的結構中，由於在所有的用戶收容節點接收圖像信息分配節點傳送出的所有的圖像信息，所以，在用戶收容節點內設置網眼濾波器(Cell Filter)，只從線路中抽出包含用戶要求的必要的圖像信息的ATM網眼(cell)後向用戶傳送。
具體地說，是這樣的結構，就是當各用戶從用戶終端設備向用戶收容節點要求所需要的圖像信息時，在用戶收容節點內設置的與用戶對應的網眼濾波器內設定傳輸該圖像信息的ATM網眼的虛擬通路VP的標識符(Virtual Path Identifier)(以後簡稱為VPI)和虛擬頻道(Virtual Channel)(以後簡稱為VC)的標識符(Virtual Chanel Identifier)(以後簡稱為VCI)，只使具有該VPI/VCI的ATM網眼通過，而廢棄具有除此以外的VPI/VCI的ATM網眼，只接收所需要的圖像信息。
這樣，圖像信息分配節點不必進行特定的輸出線單位和控制便可分配圖像信息，從而利用簡單的結構和控制便可實現。
在先有的圖像信息分配系統中，從圖像信息提供節點向多個用戶分配相同的圖像信息時，如果直至收容用戶的節點與用戶對應地設定ATM連接線向各用戶傳輸該圖像信息，需要傳輸該用戶數量的圖像信息的帶寬，相反，如果按照上述系統結構，由於是對圖像服務單位設定虛擬通路VP，從圖像信息提供節點到圖像信息分配節點使用1根ATM連接線傳輸圖像信息，所以，在這些節點之間可以有效地利用線路資源，另外，可以不使用多路開關從圖像信息分配節點分配圖像信息。
另外，通過在按服務單位設定的VP內半固定地設定控制信號專用的VC，便可省略VC的設定程序而從用戶收容節點向圖像信息提供節點傳送控制信息。即，當用戶收容節點已接收某一用戶需要的圖像信息時，利用由該節點與用戶之間的協議進行的圖像信息傳送的程序，可以以省略與圖像信息提供節點打交道的程序的短的程序和響應時間向用戶傳送圖像信息。
另外，在本發明的圖像信息分配系統中，在上述系統內採用在圖像信息提供節點內設置暫時存儲與VC連接線對應的圖像信息的圖像信息存儲器的結構，當用戶要求按需廣播(以後簡稱為VOD)那樣的圖像提供服務時，利用HIPPI(High PerformanceParaller Interface)等高速接口從圖像信息提供節點內的圖像信息存儲裝置(例如光碟)將所要求的圖像信息轉存到圖像信息存儲器內，當轉存結束之後，將圖像存儲裝置為下一個進行存取的用戶開放。另外，在圖像信息提供節點的圖像信息存儲裝置的動作速度低、並且發生用戶接連不斷地要求提供圖像的存取的高負荷的圖像信息分配系統中，採用設置多臺具有同一圖像信息的圖像信息存儲裝置的結構，以適應這種頻繁的存取。為了減小存儲器的容量，若將轉存到圖像信息存儲器內的圖像信息利用MPEG2等圖像壓縮方式進行壓縮後存儲，便可減小整個裝置的規模。
設置了圖像信息存儲器的節點在向存儲器內轉存圖像信息結束之後，就通知要求該圖像信息的用戶已完成複製。另外，在設置該圖像信息存儲器的節點內，還設置有處理用戶的控制信號的控制裝置，用以根據用戶的控制來控制圖像信息的傳送。進而，還可以構成為在某一用戶從圖像信息存儲器接受服務的期間，其他用戶要求同一圖像信息時，利用使圖像信息存儲器具有多個輸出端子，不必重新從圖像信息存儲裝置進行圖像信息的傳送，通過對同一圖像信息存儲器進行存取來提供圖像提供服務，可以同時接收圖像信息存儲器的輸出端子個數那樣多的用戶對該圖像信息存儲器進行存取，進行圖像信息提供服務。當誰都不存取該圖像信息存儲器存儲的圖像信息時，設置圖像信息存儲器的節點便使該圖像信息存儲器開路。圖像信息存儲器也可以設置在圖像信息提供節點以外的節點，例如圖像信息分配節點或用戶收容節點內。
另外，在用戶收容節點已接收了某一用戶所需要的圖像信息時，利用僅由該節點與用戶間的協議進行的圖像信息傳送的程序，便可以以很短的程序和響應時間將圖像信息傳送給用戶。
通過具有上述結構，即使當將同一圖像信息從圖像信息提供節點分配給多個用戶時，也不是與用戶對應地將ATM連接線設定到直至收容用戶的節點來向各用戶傳輸該圖像信息，即，由於利用不需要傳輸與用戶數對應的圖像信息的帶寬的結構，對圖像服務單位設定虛擬通路VP，從圖像信息提供節點到圖像信息分配節點利用1根ATM連接線來傳輸圖像信息，所以，在這些節點之間可以有效地利用線路資源，另外，還可以不使用多路開關從圖像信息分配節點分配圖像信息。另外，通過對服務單位設定虛擬通路VP，與對用戶單位設定VP的情況相比，圖像服務單位的管理容易，可以向所有的用戶提供同等質量的服務。還有，當用戶收容節點已接收了某一用戶所需要的圖像信息時，利用僅由該節點與用戶間的協議進行的圖像信息傳送的程序，便可以以很短的程序和響應時間向用戶傳送圖像信息。
另外，通過設置與ATM的虛擬頻道(VC)對應的圖像信息存儲器，與利用大群化效果和用戶對應地設置存儲器的情況相比，可以減少整個系統的圖像信息存儲器的數量。通過對圖像信息壓縮、存儲後再進行發送和接收，可以減小圖像信息存儲裝置的容量和圖像信息存儲器的容量，傳送圖像信息時還可以縮短傳送時間，在網內也不會壓迫信息量很少的其他信道。
另外，由於是用戶存取從圖像信息存儲裝置傳送給圖像信息存儲器暫時存儲的信息的結構，所以，即使當多個用戶存取同一圖像信息時也可以減輕圖像信息存儲裝置的負荷，並且，可以發揮存儲器能隨機存取的優點，用戶可以控制高速的圖像信息，即可以進行圖像信息的隨機存取。當然，將圖像信息存儲器設置在圖像信息提供節點以外的節點例如圖像信息分配節點或用戶收容節點內時，是利用ATM線路從圖像信息提供節點內的圖像信息存儲裝置將圖像信息向圖像信息存儲器傳送並存儲的，在這樣的結構中，在圖像信息提供節點傳送圖像信息之後，由於只在設置圖像信息存儲器的節點與用戶收容節點以及用戶終端設備之間傳輸圖像信息，在其他線路中不佔用信道，所以，不會壓迫其他信道。


圖1是表示本發明的圖像信息分配系統的總體結構的網絡結構圖。
圖2是表示用於本發明的圖像信息分配系統的圖像信息提供節點的結構的結構框圖。
圖3是表示用於本發明的圖像信息分配系統的圖像信息分配節點的結構的結構框圖。
圖4是表示用於本發明的圖像信息分配系統的圖像信息分配節點的其他結構的結構框圖。
圖5是表示用於本發明的圖像信息分配系統的用戶收容節點的結構的結構框圖。
圖6是表示用於本發明的圖像信息分配系統的用戶收容節點的其他結構的結構框圖。
圖7是表示用於本發明的圖像信息分配系統的用戶終端設備的結構的結構框圖。
圖8是表示用於本發明的圖像信息分配系統的網眼濾波器的結構的結構框圖。
圖9是表示利用本發明的圖像信息分配系統進行的圖像提供服務的動作的時序圖。
圖10是表示利用本發明的圖像信息分配系統進行的圖像提供服務的其他動作的時序圖。
圖11是表示利用本發明的圖像信息分配系統進行的圖像提供服務的其他動作的時序圖。
圖12是表示利用本發明的圖像信息分配系統進行的圖像提供服務的其他動作的時序圖。
圖13是表示利用本發明的圖像信息分配系統進行的圖像提供服務的其他動作的時序圖。
圖14是表示利用本發明的圖像信息分配系統進行的圖像提供服務的其他動作的時序圖。
圖15是表示利用本發明的圖像信息分配系統進行的圖像提供服務的其他動作的時序圖。
下面，參照附圖詳細說明本發明的圖像信息分配系統的實施例。
圖1是表示本發明的圖像信息分配系統的結構和連接的系統的總體結構圖。圖像信息分配系統由預先存儲圖像信息並提供與用戶的要求對應的圖像信息的圖像信息提供節點1(在本實施例中由與後面所述的圖像提供服務對應的2個節點A(1a)和節點B(1b)構成)、接受圖像提供服務的用戶5(在本實施例中由用戶A～H(5a～5b)構成)、收容用戶5並傳送用戶5要求的圖像信息的用戶收容節點4(在本實施例中由與用戶數對應的2個節點A(4a)和節點B(4b)構成)和將圖像信息提供節點1的圖像信息分配給用戶收容節點4的圖像信息分配節點3構成，3種節點和各用戶之間利用異步傳輸模式的傳輸線(以後稱為ATM線路)連接，利用ATM網眼將與用戶的要求對應的圖像信息從圖像信息提供節點1分配提供給用戶5。另外，圖中，圖像信息分配網絡6是用於將圖像信息分配節點3的圖像信息分配給所有的用戶收容節點4的ATM線路網。另外，中繼節點2是根據圖像信息的分配距離等中繼信息的節點，在本實施例中，設在圖像信息提供節點1與圖像信息分配節點3之間。但是，根據圖像信息分配系統的規模，也可以設在其他節點之間或者不設置。
圖2是圖像信息提供節點1的構成例子的結構框圖，由預先存儲著用於向用戶提供的大量的圖像的圖像信息的圖像信息存儲裝置11a～11b、根據用戶的要求從存儲裝置11a～11b中選擇圖像信息的選擇器12a～12b、與提供的服務對應地暫時存儲選擇後的圖像信息的圖像信息存儲器13a～13b、將圖像信息變換為ATM網眼的形式的CLAD 14a～14b、使多個ATM網眼實現多路化的多路復用裝置15、與ATM線路的接口即線路終端裝置16和對圖像信息提供節點1整體進行控制的控制裝置17構成。另外，在本實施例中，在圖像信息存儲裝置11a～11b中以按照MPEG2(Moving Pictures Expert Group 2)等方式壓縮的形式存儲圖像信息，採用能存儲大量的圖像信息的結構。另外，如後面所述，也可以採用不將存儲器13a～13b設在圖像信息提供節點1內而設在其他節點內的結構。
圖3和圖4分別是表示圖像信息分配裝置3的構成例子的結構框圖，不論哪個裝置都由對ATM網眼進行分配的ATM多路分離裝置32、與ATM線路的接口即線路終端裝置31與33a以及對圖像信息分配裝置3整體進行控制的控制裝置34構成。
其中，圖3的圖像信息分配裝置3在將ATM網眼分配給所有的用戶收容節點4a～4b時，是ATM多路分離裝置32進行ATM網眼的分配，需要與用戶收容節點對應的線路終端裝置，所以，追加了線路終端裝置33b。
另外，圖4的圖像信息分配裝置3在將ATM網眼分配給所有的用戶收容節點4a～4b時，是圖像信息分配網絡6對ATM網眼進行分配的，所以，在線路終端裝置33a中設置了無源器件即分光器35，在本發明的圖像信息分配系統中，使用哪一個圖像信息分配裝置3都可以。
圖5和圖6是表示用戶收容節點4的構成例子的結構框圖，不論哪個裝置都由對ATM網眼進行分配的ATM多路分離裝置42、與ATM線路的接口即線路終端裝置41、44a、44b、與用戶對應地抽出只包含用戶所要求的圖像信息的ATM網眼的網眼濾波器43a～43b以及對用戶收容節點4整體進行控制的控制裝置45構成。
其中，圖6的用戶收容節點4如以上所述那樣，是不在圖像信息提供節點1內設置圖像信息存儲器13a～13b而代之以在本節點內與提供圖像信息的服務對應地具有暫時存儲的圖像信息存儲器48的結構例子，是在ATM多路分離裝置42與網眼濾波器43之間通過分配器46a～46b和選擇器47a～47b而具有圖像信息存儲器48的結構。在本發明的圖像信息分配系統中，可以根據系統規格(例如存儲器容量等硬體規模和應答速度限制)、與提供圖像信息的服務對應地來確定將暫時存儲的圖像信息存儲器在系統中的設置位置，從而可從選擇用戶收容節點4的結構。
圖7是表示用戶5的用戶終端設備的構成例子的結構框圖，由作為與ATM線路的接口即線路終端裝置51、將ATM網眼變換為圖像信息的形式的CLAD 52、將圖像信息變換為可在監視器57上顯示的格式的調諧器53(在本實施例中，對按MPEG2等方式壓縮的信息進行擴展，變換為NTSC信號等監視器的輸入信號)、與監視器57接口的電纜驅動器54、對通過接口55輸入用戶對系統的要求的控制器58以及對用戶終端設備整體進行控制的控制裝置56構成。各用戶A～H(5a～5h)從與各用戶終端設備連接的控制器58進行圖像信息的檢索等動作，在用戶終端設備中變換為控制信號後，向系統傳輸控制信號，通過根據要求將從圖像信息提供節點1接收的圖像信息在監視器57上進行顯示，可以實現利用本發明的圖像信息分配系統進行的圖像提供服務。
圖8是表示設在用戶收容節點4內的網眼濾波器43的結構例子的結構框圖，由從ATM多路分離裝置42接收ATM網眼的信息通路68、檢測ATM網眼中的虛擬通路標識符(Virtual PathIdentifierVPI)和虛擬頻道標識符(Virtual Channel IdentifierVCI)的VPI/VCI檢測器63、登記包含用戶所要求的圖像信息的ATM網眼的VPI/VCI的值的VPI/VCI表64、將檢測器63和表64的VPI/VCI的值進行比較的比較器65、將ATM網眼進行與比較器65的動作時間對應的時間延遲的延遲器61和與向用戶傳輸空的ATM網眼的空網眼發生器(Unassigned CellGenerator)62以及與比較器65的比較結果對應地選擇並向信息通路69傳輸包含用戶所要求的圖像信息的ATM網眼或者空的ATM網眼的選擇器66構成，採用通過控制線67對設在用戶收容節點4內的控制裝置45進行控制的結構。
該網眼濾波器是通過控制裝置45將包含用戶所要求的圖像信息的ATM網眼的VPI和VCI的值設定到表64的、廢棄具有設定值以外的VPI/VCI的ATM網眼而將只是用戶所要求的圖像信息分配給用戶的。另外，設定在表64內的VPI/VCI的值既可以是單個也可以是多個。當設定多個時，可將多種ATM網眼向用戶傳輸，這時在用戶一側可以設置識別並適當地分配這些ATM網眼的裝置，例如ATM交換機。
下面，利用圖1～圖8說明本發明的圖像信息分配系統的動作概況。(a)接收用戶的要求用戶A～H(5a～5h)中的某一用戶通過對控制器58的操作而發生的對圖像信息提供節點1a～1b的圖像信息發送要求，通過用戶收容節點(4a～4b)的控制裝置45、圖像信息分配節點3的控制裝置34和中繼節點2，傳輸到圖像信息提供裝置1a～1b的控制裝置17。表示用戶的要求的控制信號與圖像信息相比，由於信息量很少，所以，除了對圖1所示的ATM線路的上行線路(從用戶向圖像信息提供節點傳輸信息的線路)的ATM網眼進行多路復用而發送的方法外，還可以利用圖中未示出的CCITT(國際電報電話諮詢委員會)建議的No.7公用線信號方式(CommonSignalling No.7)的公用線或個別線進行收發這些控制信號。
(b)圖像信息的提供和分配(I)當圖像信息提供節點1a～1b的控制裝置17根據輸入的控制信號識別出用戶A～H(5a～5h)的圖像信息發送要求時，就由選擇器12a～12b從圖像信息存儲裝置11a～11b中選擇各用戶A～H(5a～5h)所要求的圖像信息。如果該圖像信息是與每個按需廣播的那樣的與用戶對應的圖像信息或者是用戶可以進行圖像信息的操作的圖像信息，就經過高性能並行接口(HighPerformance Paraller InterfaceHIPPI)那樣的高速接口複製到與面向用戶A～H(5a～5h)的ATM連接線對應(與圖像信息提供服務的種類和所提供的圖像信息的種類(例如節目的頻道)對應)的圖像信息存儲器13a～13b內。對於除此以外的圖像信息的情況也可以不使用圖像信息存儲器13a～13b。然後，確定與圖像信息提供服務的種類對應的VPI和與提供的圖像信息的種類(例如節目的頻道)對應的VCI，利用CLAD 14a～14b將圖像信息變換為ATM網眼的形式，由多路復用裝置15與傳輸其他圖像信息的ATM網眼一起進行多路化處理。其中，當控制裝置17需要向其他節點或用戶傳送控制信號時，利用多路復用裝置15將控制信號插入，從線路終端裝置16傳輸給圖1所示的ATM線路的下行線路(從圖像信息提供節點向用戶傳輸信息的線路)。傳輸出的圖像信息及控制信號，如果有中繼節點2則經過該節點傳送給圖像信息分配節點3。關於控制信號的傳輸也可以是和上行方向一樣使用別的線路的方法。
(II)作為將ATM網眼從圖像信息分配節點3分配給與其連接的用戶收容節點4a或4b的方法，選擇上述2種圖像信息分配節點3按如下的任意一個方法進行①利用圖3所示的圖像信息分配節點3將ATM網眼分配給所有的用戶收容節點4a～4b(這時，ATM多路分離裝置33進行ATM網眼的分配)。
②利用圖像信息分配網絡6將ATM網眼分配給所有的用戶收容節點4a～4b(這時，在圖像信息分配網絡6內，圖4的圖像信息分配節點3內所示的分光器35無源地對ATM網眼進行分配)。
(III)分配給用戶收容節點4a～4b的圖像信息，經過線路終端41在ATM多路分離裝置42中分配給與收容在用戶收容節點4a～4b內的用戶5a～5h對應的線路。其中，ATM多路分離裝置42基本上將接收的全部ATM網眼分配給與所有的用戶對應的ATM線路。並且，在次級網眼濾波器43a～43b中，由檢測器63檢測ATM網眼中的VPI/VCI，如果是具有在VPI/VCI表64中設定的VPI/VCI值以外的VPI/VCI的ATM網眼，就廢棄該ATM網眼(送出空網眼)，如果是具有相同的VPI/VCI的ATM網眼，就選擇由延遲器61延遲過的接收ATM網眼，在進行使只具有包含用戶有要求的圖像信息的VPI/VCI的ATM網眼通過的濾波之後，經過線路終端44a～44b將ATM網眼送給用戶5a～5h。另外，當在圖6所示的用戶收容節點內設置與ATM連接線對應的圖像信息存儲器48取代圖像信息提供節點1內的圖像信息存儲器13a～13b時，提供按需廣播(Video On DemandVOD)的服務等時，將從圖像信息提供節點1傳輸來的圖像信息存儲到圖像信息存儲器48內。根據圖像提供服務的種類不同，不使用該圖像信息存儲器48而經過網眼濾波器43a～43b從線路終端44a～44b傳送給用戶5a～5h。
(IV)在用戶終端裝置50中，利用CLAD 52將按ATM網眼的形式接收的圖像信息及控制信息變換成原來的圖像信息和控制信號。至此以被壓縮過的形式傳送來的圖像信息在調諧器53內進行擴展，利用電纜驅動器54變換為電視信號的形式後，傳送給監視器57。用戶利用該監視器收視圖像信息。為了選擇其他圖像信息，利用圖7所示的控制器58進行控制。
如上所述，按照本發明的圖像信息分配系統，由於與圖像信息提供服務的種類對應地確定虛擬通路VP，並利用確定與該VP中提供的圖像信息的種類(例如，節目的頻道)對應的虛擬頻道VC的方法來設定ATM連接線，即不設定與用戶對應的連接線，所以，可以共同使用提供圖像信息的VP和VC，從而可以節約網絡資源。(例如，在圖像信息提供節點與圖像信息分配節點之間，可以只設定與服務對應的數量的VP)。另外，由於共同使用VP和VC，所以，這些設定的程序可以簡化。另外，在靠近用戶的節點內，具有與用戶對應的網眼濾波器，在此，選擇只是用戶要求的圖像信息並提供給用戶，網內的圖像信息的提供，採用到設置網眼濾波器的節點為止的利用共同使用的VP和VC進行廣播的結構，所以，控制裝置除了與用戶的要求對應地進行網眼濾波器的設定外，可以簡化網內ATM連接線的設定等控制，從而可以利用簡單的控制構成節約網絡資源的系統。
按照上述本發明的圖像信息分配系統的結構和動作，可以實現普通的電視廣播及用戶對每個節目交收視費的每次收費電視(Pay Per ViewPPV)服務和用戶可在任意的時間收視在圖像信息提供節點內存儲的任意的圖像信息的按需廣播(VOD)服務等各種各樣的圖像信息提供分配服務。
下面，說明使用本系統的各種圖像信息提供分配服務的實施例。
作為普通廣播服務的實施例首先說明圖像信息提供節點A(1a)向用戶C～F(5c～5f)提供普通廣播服務的實施例，具體地說，就是使用圖1說明將用戶C～F(5c～5f)操作控制器58(圖7)後選擇的電視頻道α1～α2的節目從圖像信息提供節點A(1a)按以下順序向用戶傳送時的信號流程。
(a)圖像信息提供節點A(1a)根據控制裝置(圖2的17)從用戶一側接收的控制信號中識別出是普通的廣播服務和所提供的電視頻道後，將普通廣播服務用的虛擬通路VP(8b)從圖像信息提供節點A(1a)經過中繼節點2設定到圖像信息分配節點3內，同時，通過圖像信息網絡6從圖像信息分配節點3設定到用戶收容節點A(4a)和用戶收容節點B(4b)內。
進而，在虛擬通路VP(8b)中，設定與節目對應的虛擬頻道VC(7b～7c)，對每個虛擬頻道VC(7b～7c)分別分配普通廣播的電視頻道α1～α2。其中，虛擬通路VP(8b)中的虛擬頻道VC(7b～7c)從圖像信息提供節點A(1a)到圖像信息分配節點3利用點對點(Point-to-Point)進行設定，從圖像信息分配節點3到用戶收容節點A(4a)和用戶收容節點B(4b)利用點對多點(Point-to-Multipoint)進行設定。即，圖像信息從圖像信息分配節點3向用戶收容節點4a～4b廣播，在用戶收容節點4a～4b全部接收在圖像信息分配節點3接收的圖像信息。
(b)在用戶收容節點4a～4b內，選擇在各用戶收容節點收容的只是用戶所要求的虛擬頻道VC。這可以在各用戶收容節點內通過利用網眼濾波器(圖5或圖6的43)捨棄用戶不收視的虛擬頻道VC而實現。在本實施例中，由於用戶C、D、E要求電視頻道α1，用戶F要求電視頻道α2，所以，分別與用戶C、D、E對應的網眼濾波器只選擇VC(7b)，可以接收分配給VC(7b)的電視頻道α1，與用戶F對應的網眼濾波器只選擇VC(7c)，可以接收分配給VC(7c)的電視頻道α2。
其次，作為普通廣播服務的其他實施例，說明某一用戶在收視普通廣播α後收視普通廣播α＋1時的圖像信息分配系統的動作。
圖9是表示本發明的圖像信息分配系統提供的普通廣播服務的實施例的動作時序圖，表示用戶在收視普通廣播α後收視普通廣播α＋1時的圖像信息與控制信息的收發關係。下面，參照該圖說明其動作。
(a)用戶A(5a)接通用戶終端設備(圖7的50)的電源開關(圖中未示出)(100)後，當操作控制器(圖7的58)選擇普通廣播的電視頻道α(101)時，用戶終端設備(圖7的50)就對用戶收容節點A(4a)要求電視頻道α用的ATM連接線的設定(102)。並且，用戶收容節點A(4a)對用戶A用的網眼濾波器(圖5或圖6的43)設定傳輸電視頻道α的ATM網眼的VPI/VCI值(103)。這樣，便可在用戶A的終端設備與用戶收容節點A之間確立電視頻道α用的ATM連接線(104)。
(b)用戶收容節點A(4a)對圖像信息分配節點3要求設定ATM連接線(105)。然後，圖像信息分配節點3向圖像信息提供節點A(1a)要求設定ATM連接線(106)。在圖像信息提供節點A(1a)內，設定VPI和VCI，在圖像信息提供節點A(1a)與圖像信息分配節點3之間確立ATM連接線(107)。接著，在圖像信息分配節點3內，設定VPI和VCI，在圖像信息分配節點3與用戶收容節點A(4a)之間確立ATM連接線(108)。這樣，便可從圖像信息提供節點A(1a)到用戶A(5a)的用戶終端設備(圖7的50)之間確立ATM連接線，從圖像信息提供節點A(1a)向用戶終端設備(圖7的50)傳送電視頻道α的節目(圖像信息)(109)，所以，用戶A(5a)便可用監視器(圖7的57)收視電視頻道α的節目。
(c)在本發明的電視信息分配系統中，用戶收容節點A(4a)設定傳送上述電視頻道α的ATM連接線後，進而對圖像信息分配節點3要求設定用於接收用戶所要求的電視頻道α前後的電視頻道即電視頻道α－1和α＋1的ATM連接線(110)，圖像信息分配節點3對圖像信息提供節點A(1a)要求設定用於傳送電視頻道α－1和α＋1的ATM連接線(111)。接收到該要求後，在圖像信息提供節點A(1a)內設定VPI和VCI，確立從圖像信息提供節點A(1a)到圖像信息分配節點3的ATM連接線(112)，接著，在圖像信息分配節點3內設定VPI和VCI，確立從圖像信息分配節點3到用戶收容節點A(4a)的ATM連接線(113)。結果，利用這些ATM連接線便可從圖像信息提供節點A(1a)向用戶收容節點A(4a)傳送電視頻道α－1和α＋1的節目(114、115)。但是，這時，由於在用戶收容節點A(4a)的網眼濾波器內的VPI/VCI表(圖7的64)內沒有登記表示電視頻道α－1或α＋1的VPI/VCI值，所以，電視頻道α－1和α＋1的節目不會向用戶A的終端設備傳輸。
(d)在該狀態下，當用戶A(5a)選擇了電視頻道α＋1時(116)，就從用戶A(5a)的用戶終端設備向用戶收容節點A(4a)傳送α＋1用的ATM連接線設定要求(117)。在用戶收容節點A(4a)內，解除用戶A(5a)用的網眼濾波器的電視頻道α用的VPI/VCI表(圖8的64)(118)，設定傳送電視頻道α＋1的ATM網眼的VPI/VCI值(119)。這樣，從用戶收容節點A(4a)到用戶A(5a)的用戶終端設備就確立了電視頻道α＋1用的ATM連接線(121)。
按照本發明的圖像信息分配系統，在用戶收容節點A(4a)內，由於在前面的時刻(115)已接收了電視頻道α＋1的節目，所以，不將控制信號傳送到圖像信息提供節點A(1a)而僅用連接到用戶收容節點A(4a)的連接線也可確立電視頻道α＋1用的ATM連接線，從而可以在短時間內接收到電視頻道α＋1的節目。
(e)用戶收容節點A(4a)為了接收電視頻道α＋1而設定網眼濾波器後，向圖像信息分配節點3傳送α－1用的ATM連接線的切斷要求(122)，圖像信息分配節點3向圖像信息提供節點A(1a)傳送ATM連接線的切斷要求(123)。並且，用戶收容節點A(4a)向圖像信息分配節點3傳送α＋2用的ATM連接線的設定要求(125)，圖像信息分配節點3向圖像信息提供節點A(1a)傳送α＋2的ATM連接線的設定要求(126)。並且，從圖像信息提供節點A(1a)到圖像信息分配節點3確立α＋2用的ATM連接線(127)，從圖像信息分配節點3到用戶收容節點A(4a)確定ATM連接線(128)。通過該ATM連接線可以傳送電視頻道α＋2(129)，但是，由於在用戶收容節點A(4a)的用戶A(5a)用的網眼濾波器內的VPI/VCI表(圖8的64)內沒有登記傳輸電視頻道α＋2的ATM網眼的VPI/VCI值，所以，和上述(c)一樣不會向用戶A的終端設備傳送。上面，說明了用戶A在收視普通廣播α後收視普通廣播α＋1時的時序，但是，執行上述時序的控制信號既可以利用公用線方式進行收發，也可以利用個別線進行收發。
下面，說明本發明的圖像信息分配系統提供的普通廣播服務的其他實施例的動作。
圖10是本發明的圖像信息分配系統提供的普通廣播服務的其他實施例的動作時序圖，是屬於用戶收容節點A(4a)的用戶A(5a)在收視普通廣播的電視頻道α－1的節目的過程中屬於同一用戶收容節點A(4a)的別的用戶B(5b)選擇電視頻道α的節目進行收視時的動作時序圖，下面，參照該圖說明其動作。(a)用戶A(5a)接通用戶終端設備的電源開關(圖中未示出)(200)後，選擇普通廣播的電視頻道α－1時(201)，用戶終端設備就對用戶收容節點A(4a)要求設定電視頻道α－1用的ATM連接線(202)。並且，用戶收容節點A(4a)的控制裝置(圖5或圖6的45)將傳輸電視頻道α－1的ATM網眼的VPI/VCI序號設定到用戶A(5a)用的網眼濾波器的VPI/VCI表(圖8的64)內(203)。這樣，在用戶收容節點A與用戶A的終端設備之間確立了ATM連接線(204)。該動作和上述圖9所示的動作的(a)一樣。
(b)用戶收容節點A(4a)對圖像信息分配節點3要求設定α－1用的ATM連接線(205)。然後，圖像信息分配節點3對圖像信息提供節點A(1a)要求設定傳輸電視頻道α－1的ATM連接線(206)。在圖像信息提供節點A(1a)內，設定VPI和VCI，在圖像信息提供節點A(1a)與圖像信息分配節點3之間確立α－1用的ATM連接線(207)。接著，在圖像信息分配節點3內，設定VPI和VCI，在圖像信息分配節點3與用戶收容節點A(4a)之間確立α－1用的ATM連接線(208)。通過這樣確立的ATM連接線，電視頻道α－1便可從圖像信息提供節點A(1a)向用戶收容節點A(4a)傳送(209)。
(c)和上述實施例一樣，用戶收容節點A(4a)在傳送電視頻道α－1後，執行通過圖像信息分配節點3向圖像信息提供節點A(1a)要求α－1前後的電視頻道即電視頻道α－2和α的程序。即，用戶收容節點A(4a)對圖像信息分配節點3要求設定電視頻道α和電視頻道α－2用的ATM連接線(210)，圖像信息分配節點3對圖像信息提供節點A(1a)要求設定傳輸電視頻道α和α－2的ATM連接線(211)。接收到該要求後，在圖像信息提供節點A(1a)內，設定VPI和VCI，從圖像信息提供節點A(1a)到圖像信息分配節點3確立α和α－2用的ATM連接線(212)，接著，在圖像信息分配節點3內，設定VPI和VCI，從圖像信息分配節點3到用戶收容節點A(4a)確立α和α－2用的ATM連接線(213)。這樣，通過確立的ATM連接線，便可將電視頻道α和電視頻道α－2的信息從圖像信息提供節點A(1a)向用戶收容節點A(4a)傳送(214、215)。但是，這時，由於在用戶收容節點A(4a)的網眼濾波器(圖5或圖6的43)內沒有設定電視頻道α和α－2用的VPI/VCI，所以，用戶A(5a)不能接收電視頻道α和α－2的節目。
(d)在該狀態下，當屬同一用戶收容節點A(4a)的用戶B(5b)接通用戶終端設備的電源開關(216)，選擇普通廣播的電視頻道α時(217)，用戶B(5b)的用戶終端設備就對用戶收容節點A(4a)要求設定電視頻道α用的ATM連接線(218)。用戶收容節點B(4b)的控制裝置(圖5或圖6的45)就在用戶C(5c)用的網眼濾波器的VPI/VCI表(圖8的64)內設定傳輸電視頻道α的ATM網眼的VPI/VCI序號(219)。這樣，在用戶收容節點A(4a)與用戶B(5b)的終端設備之間確立了ATM連接線(220)。按照本發明的圖像信息分配系統，在用戶收容節點A(4a)內，由於用戶B(5b)利用設定的程序(214)已經可以接收頻道α的節目，所以，在程序(220)只確立ATM連接線，用戶B(5b)便可在短時間內接收到電視頻道α的節目(221)。
(e)用戶收容節點A(4a)和上述實施例一樣，執行用於接收前後電視頻道α－1和α＋1的程序，但是，由於α－1已在程序(209)時完成接收，所以，執行用於接收α＋1的程序(222～226)。由於用戶收容節點A(4a)的用戶B(5b)用的網眼濾波器的VPI/VCI表設定為只通過包含電視頻道α的圖像信息的網眼，所以，用戶B(5b)便只收視電視頻道α。
下面，說明本發明的圖像信息分配系統提供的普通廣播服務的別的實施例的動作。
圖11是本發明的圖像信息分配系統提供的普通廣播服務的其他實施例的動作時序圖，是屬於用戶收容節點A(4a)的用戶C(5c)在收視普通廣播的電視頻道α－1的節目的過程中屬於別的用戶收容節點B(4b)的用戶E(5e)選擇收視電視頻道α的節目時的動作時序圖。下面，參照該圖說明其動作。
(a)當用戶C(5c)接通用戶終端設備的電源開關(600)，選擇普通廣播的電視頻道α－1時(601)，用戶終端裝置就對用戶收容節點A(4a)要求設定電視頻道α－1用的ATM連接線(602)。並且，用戶收容節點A(4a)的控制裝置(圖5或圖6的45)在用戶C(5c)用的網眼濾波器的VPI/VCI表(圖8的64)中設定傳輸電視頻道α－1的ATM網眼的VPI/VCI序號(603)。這樣，在用戶收容節點A(4a)與用戶C(5c)的用戶終端設備之間就確立了ATM連接線(604)。
(b)用戶收容節點A(4a)對圖像信息分配節點3要求設定α－1用的ATM連接線(605)。然後，圖像信息分配節點3對圖像信息提供節點A(1 a)要求設定傳輸電視頻道α－1的ATM連接線(606)。在圖像信息提供節點A(1a)內，設定VPI和VCI，在圖像信息提供節點A(1a)與圖像信息分配節點3之間確立α－1用的ATM連接線(607)。接著，在圖像信息分配節點3內，設定VPI和VCI，在圖像信息分配節點3與用戶收容節點A(4a)之間確立α－1用的ATM連接線(608)。這樣，通過確立的ATM連接線，電視頻道α－1的節目便從圖像信息提供節點A(1a)向用戶收容節點A(4a)傳送(609)。另外，如前面說明過的那樣，由於在圖像信息分配網絡6內，線路是按點對多點設定的，所以，傳輸電視頻道α－1的圖像信息的ATM網眼便同時也從圖像信息提供節點3分配給了屬於該節點的用戶收容節點B(4b)(609)。
(c)和前面的例子一樣，由於用戶收容節點A(4a)在送出電視頻道α－1之後，通過圖像信息分配節點3對圖像信息提供節點A(1a)要求α－1前後的電視頻道即電視頻道α－2和α，所以，對圖像信息分配節點3要求設定電視頻道α和電視頻道α－2用的ATM連接線(610)，而圖像信息分配節點3對圖像信息提供節點A(1a)要求設定傳輸電視頻道α和α－2的ATM連接線(611)，當接收到該要求後，在圖像信息提供節點A(1a)內，就設定VPI和VCI，從圖像信息提供節點A(1a)到圖像信息分配節點3確立電視頻道α和α－2用的ATM連接線(612)，接著，在圖像信息分配節點3內，設定VPI和VCI，從圖像信息分配節點3到用戶收容節點A(4a)確立電視頻道α和α－2用的ATM連接線(613)。這樣，通過確立的ATM連接線，電視頻道α和α－2的節目便從圖像信息提供節點A(1a)向用戶收容節點A(4a)傳送(614、615)。另外，和上述實施例一樣，這時，由於在用戶收容節點A(4a)的用戶C(5c)的網眼濾波器(圖5或圖6的43)內沒有設定電視頻道α和α－2用的VPI/VCI，所以，用戶C(5c)不能接收電視頻道α和α－2。
(d)在該狀態下，當屬於用戶收容節點B(4b)的用戶E(5e)接通用戶終端設備的電源開關(616)，選擇普通廣播的電視頻道α時(617)，用戶E(5e)的用戶終端設備就對用戶收容節點B(4b)要求設定電視頻道α用的ATM連接線(618)，用戶收容節點B(4b)的控制裝置(圖5或圖6的45)在用戶E(5e)用的網眼濾波器的VPI/VCI表(圖8的64)內設定傳輸電視頻道α的ATM網眼的VPI/VCI序號(619)。這樣，就在用戶收容節點B(4b)與用戶E(5e)的用戶終端設備之間確立了ATM連接線(620)。按照本發明的圖像信息分配系統，在用戶收容節點B(4b)內，由於用戶C(5c)已能按照前面設定的程序(614)接收電視頻道α，所以，在程序(620)只確立ATM連接線，用戶E(5e)便可接收電視頻道α的節目(621)。
(e)用戶收容節點B(4b)執行用於接收所接收的電視頻道α前後的電視頻道α－1和α＋1，但是，由於電視頻道α－1已在程序(609)完成接收，所以，執行用於接收電視頻道α＋1的程序(622～626)。另外，用戶收容節點B(4b)的用戶E(5e)用的網眼濾波器VPI/VCI表設定為只通過包含電視頻道α的圖像信息的ATM網眼，所以，用戶E(5e)便只能收視電視頻道α。
上面，說明本發明的圖像信息分配系統提供的普通廣播服務的實施例，在本發明的圖像信息分配系統內，由於構成為，在ATM線路中設定與圖像信息提供服務的種類對應的虛擬通路VP，進而在該VP中設定與所提供的圖像信息的種類對應的虛擬頻道VC，利用ATM網眼發送圖像信息，即確立與所提供的圖像信息對應的ATM連接線，所以，當屬於圖像信息分配節點3的用戶要求相同的電視頻道時，從圖像信息提供節點1a、1b到該圖像信息分配節點3便可利用1根ATM連接線進行傳送，這與設定和用戶對應的單獨的ATM連接線、分別利用各自的ATM連接線傳送相同內容的圖像信息的情況相比，可以節約傳送容量。
另外，在普通廣播服務中，用戶要切換電視頻道時，操作控制器58後，就由控制裝置56將其變換為控制信號，送出視頻道切換要求。用戶的這種控制信號由各節點的控制裝置接收後就切換為用戶所希望的電視頻道，從而送出新的節目。但是，當控制信號經過多個節點進行中繼時，將發生很大的延遲，從用戶送出電視頻道切換的要求到實際切換電視頻道需要一定的時間。為了縮短這一時間，在本發明中，由於電視頻道的序號多數是例如1、2、3、…12，1、2、3，…那樣容易循環切換的結構，即，當用戶切換電視頻道時，例如現在正在收視電視頻道α時，則多數情況是切換為現在正在收視中的前後的電視頻道即電視頻道α－1或電視頻道α＋1，所以，採用的結構便是當用戶要求收視電視頻道α時，圖像信息分配節點3除了電視頻道α外，還向圖像信息提供節點要求其前後的電視頻道即電視頻道α－1和電視頻道α＋1。因此，正在收視電視頻道α的用戶切換為電視頻道α－1或電視頻道α＋1時，在用戶收容節點4a～4b內早已接收到了電視頻道α－1和電視頻道α＋1。因此，控制信號的收發便可只在用戶與用戶收容節點4a～4b之間進行。另外，所採用的結構是當正在收視電視頻道α的用戶切換為電視頻道α＋1時，圖像信息分配節點3除了已切換的α＋1外，還接收電視頻道α＋1前後的電視頻道即α＋2和α，如果屬於圖像信息分配節點3的用戶都不收視電視頻道α－1時，就向圖像信息提供節點1a、1b發送切斷該電視頻道的要求。利用這樣的結構，與將用於電視頻道切換要求的控制信號中繼到圖像信息提供節點1a、1b為止的情況相比，可以高速地切換電視頻道。當然，也可以採用當所有電視頻道都未分配節目時、則選擇靠近收視中的電視頻道的電視頻道進行收視的結構。
另外，在本實施例中，是選擇接收用戶所選擇的電視頻道的前後1個電視頻道的情況，但是，也可以採用選擇接收前後多個電視頻道的結構。並且，也可以由用戶收容節點預先接收用戶要求收視的電視頻道以外的電視頻道的節目，作為實現高速切換電視頻道的其他方法，預先將各節目按內容不同進行分組(例如按新聞、體育、音樂等進行分組)，如果用戶選擇了屬於某一組的節目，系統就選擇幾個屬於該組的其他節目由用戶收容節點預先接收，或者相反，也可以選擇幾個用戶所選擇的電視頻道組以外的其他組的節目由用戶收容節點預先接收。另外，也可以預先選擇接收收視率高的節目。
這樣的控制，通過例如使在圖中未示出的系統的管理運用裝置等內具有預先存儲提供節目的電視頻道的序號、預先指定先前接收的電視頻道的數量、預先登記所提供的節目的內容(種類等)和管理收視率及使用狀況等功能，按照和上述實施例的順序相同的順序，只增加程序的次數便可很容易地實現改變電視頻道的序號等功能。另外，也可以採用在用戶開始使用終端設備時將這些信息通知系統，根據該通知內容進行控制的方法。
總之，在本發明的系統中，由於不是對每個用戶確立ATM連接線，而是確立與所提供的圖像信息對應的ATM連接線的結構，所以，即使是預先選擇幾個其他節目由用戶收容節點預先接收的結構，與利用各個ATM連接線傳輸相同內容的圖像信息的情況相比，也可以節約傳送容量，而且，由於圖像信息發送到靠近用戶的節點，所以，可以簡化用戶為了接收提供的圖像信息而與系統之間收發的控制信息的數量及手續，對於用戶的頻道切換要求，可以快速響應，並且可以很經濟地實現能提供節目的容易使用的廣播服務。另外，由於是確立與所提供的圖像信息對應的ATM連接線的結構，所以，還可以按該單位進行圖像信息的品質管理，與對每個用戶的圖像品質管理相比較，可以進行簡化的經濟的圖像品質管理，同時，也可以向各用戶提供每個用戶的圖像品質沒有差別的圖像信息。
下面，說明本發明的圖像信息分配系統提供的每次收費電視(PPV)服務的實施例。這裡，所謂PPV服務，是指對在某一規定的時間廣播的節目用戶每收視一次節目交納收視費的廣播服務。更具體地說，就是用戶在節目開始之前對圖像信息提供節點提出要求收視PPV服務的電視頻道，等待節目開始，當PPV節目開始時便收視該節目，PPV節目既可以是當收視某一規定的時間以上的該PPV節目時交費的方式，也可以是根據收視時間交費的方法。
首先，作為PPV服務的實施例，說明圖像信息提供節點A(1a)向用戶A(5a)和用戶B(5b)提PPV服務的實施例。
具體地說，就是利用圖1說明從圖7所示的控制器58向圖像信息提供節點1a要求PPV服務、圖像信息提供節點1a將與要求對應的節目向用戶送出時的信號的流程。
(a)當圖像信息提供節點1a在控制裝置(圖2的17)根據從用戶一側接收的控制信號識別出是PPV服務的要求時，就從圖像信息提供節點A(1a)到圖像信息分配節點3點對點地設定PPV用的虛擬通路VP(8a)，從圖像信息分配節點3到用戶收容節點A(4a)按點對多點設定虛擬通路VP(8a)，在VP(8a)內設定與PPV電視頻道對應的虛擬頻道VC(7a)。即，和上述實施例所示的普通廣播服務一樣，設定確定了與圖像信息提供服務對應的VP和與圖像信息對應的VC的ATM連接線。
(b)在用戶收容節點A(4a)內，當用戶收容節點所收容的用戶A(5a)和用戶B(5b)要求PPV服務時，就將虛擬頻道VC(7a)設定到用戶A(5a)和用戶B(5b)，提供PPV的節目。對於其他未要求PPV服務的用戶C(5c)及用戶D(5d)，則不傳送PPV的節目。該控制在用戶收容節點A(4a)的與用戶對應的網眼濾波器內，由是否與用戶的要求對應地設定提供PPV的節目的VPI/VCI值來決定，和上述實施例所示的普通廣播服務一樣。在本方式中，即使屬於圖像信息提供節點A(1a)的多個用戶要求相同的PPV節目，從圖像信息提供節點A(1a)到圖像信息分配節點3也用1根ATM連接線傳送，由於ATM網眼從圖像信息分配節點3分配給屬於該圖該信息分配節點3的所有的用戶收容節點，所以，可以節約從圖像信息提供節點A(1a)到圖像信息分配節點3之間的傳輸線。
下面，說明本發明的圖像信息分配系統提供的PPV服務的實施例。
圖12是本發明的圖像信息分配系統提供的PPV服務的實施例的動作時序圖，是用戶A(5a)選擇PPV電視頻道γ，等待節目開始之後直至節目結束收視電視頻道γ時的動作。下面，參照該圖說明其動作。
(a)當用戶A(5a)接通用戶終端設備的電源(300)，利用圖7所示的控制器58選擇PPV服務時(301)，用戶終端設備就對用戶收容節點A(4a)要求設定PPV用的ATM連接線(302)。並且，用戶收容節點A(4a)對圖像信息分配節點3要求設定PPV用的ATM連接線(303)，圖像信息分配節點3對圖像信息提供節點A(1a)要求設定PPV用的ATM連接線(304)。這樣，圖像信息提供節點A(1a)就開始設定PPV用的ATM連接線(305)，向圖像信息分配節點3確立PPV用的ATM連接線(306)。然後，圖像信息分配節點3向用戶收容節點A(4a)確立PPV用的ATM連接線(307)。另外，用戶收容節點A(4a)的控制裝置45在網眼濾波器43a～43b內的VPI/VCI表64內設定傳輸PPV用的圖像信息的ATM網眼的VPI/VCI值(308)。通過這些程序，在用戶收容節點A(4a)與用戶A(5a)的用戶終端設備之間確立PPV用的ATM連接線(309)。
(b)用戶收容節點A(4a)向圖像信息分配節點3要求顯示PPV的項目(310)。在本實施例中，由於圖像信息分配節點3還未接收PPV的服務，所以，向圖像信息提供節點A(1a)要求顯示項目(311)。在圖像信息提供節點A(1a)內，起動PPV項目顯示(312)，通過前面確立的PPV用的ATM連接線向用戶A(5a)的用戶終端設備傳送PPV項目(313)。用戶A(5a)的用戶終端設備將接收的PPV項目顯示在監視器57上(314)。用戶A(5a)使用控制器58從顯示的PPV項目中選擇電視頻道γ(315)。用戶終端設備將該要求變換為控制信號，並向用戶收容節點A(4a)傳送(316)。在本實施例中，由於用戶收容節點A(4a)還未接收電視頻道γ，所以，向圖像信息分配節點3傳輸電視頻道γ的選擇要求(317)，圖像信息分配節點3向圖像信息提供節點A(1a)送出電視頻道γ的選擇要求(318)。
(c)圖像信息提供節點A(1a)將使圖像信息ATM網眼化的CLAD 14a或14b與存儲電視頻道γ的圖像信息的圖像信息存儲器13a連接(319)。如在前面利用圖1～圖8說明系統結構和動作的實施例中說明的那樣，也可以不通過圖像信息存儲器13a而直接將圖像信息從圖像信息存儲裝置傳輸給CLAD。並且，控制器量17對電視頻道γ的傳送開始時間進行倒計時，同時傳送節目開始之前的畫面(例如，開始傳送節目的時間)，並在用戶終端設備的監視器57上進行顯示(320～325)。
(d)當到了電視頻道γ的開始時刻時，圖像信息提供節點A(1a)就開始傳送電視頻道γ的節目(326)。該圖像信息通過前面確立的PPV用的ATM連接線進行傳送(327)，用戶便開始收視電視頻道γ的節目(328)。當電視頻道γ的傳送結束時，圖像信息提供節點A(1a)就顯示電視頻道γ已結束(329)。這是利用PPV用的ATM連接線傳送(331)的，除了向用戶顯示節目結束之外，還顯示PPV服務的服務費等(331)。最後，圖像信息提供節點A(1a)和圖像信息分配節點3以及用戶收容節點A(4a)便切斷PPV用的ATM連接線和解除網眼濾波器的VPI/VCI表(332～336)。
下面，說明本發明的圖像信息分配系統提供的PPV服務的別的實施例。
圖13是本發明的圖像信息分配系統提供的PPV服務的別的實施例的動作時序圖，是用戶B(5b)要求PPV服務時其他用戶A(5a)已要求PPV服務並在用戶收容節點A(4a)內已接收到傳輸PPV用的電視頻道γ的ATM網眼時的動作。下面，參照該圖說明其動作。
圖中，程序400是其他用戶已根據PPV服務要求電視頻道γ、在用戶收容節點內已接收PPV用的ATM網眼時，例如在利用圖12說明的實施例中(c)之前的步驟已結束，用戶A(5a)的終端設備等待節目開始的狀態(圖12的321～324的狀態)。
(a)在該狀態下，當用戶B(5b)接通用戶終端設備的電源開關(401)，利用控制器58選擇PPV服務時(402)，用戶終端設備就對用戶收容節點A(4a)要求設定PPV用的ATM連接線(403)。由於在圖像信息提供節點A(1a)與用戶收容節點A(4a)之間已確立了PPV用的ATM連接線，所以，在用戶收容節點A(4a)內，只在用戶B(5b)用的網眼濾波器的VPI/VCI表內設定PPV用的VPI/VCI(404)，為了能將PPV用的ATM網眼也傳輸給用戶B(5b)的用戶終端設備，設定PPV用的ATM連接線(405)。
(b)用戶收容節點A(4a)向圖像信息分配節點3要求顯示PPV的項目(406)。圖像信息分配節點3向圖像信息提供節點A(1a)要求顯示PPV的項目(407)。圖像信息提供節點A(1a)開始顯示PPV的項目(408)，通過已確立的圖像信息提供節點A(1a)與用戶收容節點A(4a)之間的PPV用的ATM連接線和在程序(405)確立的用戶收容節點A(4a)與用戶B(5b)的用戶終端設備之間的ATM連接線來傳送PPV的項目(409)。並且，用戶終端設備在監視器57上顯示接收的PPV的項目(410)，用戶B(5b)選擇PPV的電視頻道γ的節目(411)，該γ的選擇要求傳送給用戶收容節點A(4a)(412)。
(c)由於用戶收容節點A(4a)已在程序400接收電視頻道γ的節目，所以，接收到用戶B(5b)的選擇要求的用戶收容節點A(4a)也和對用戶A(5a)一樣開始向用戶B(5b)的用戶終端設備傳送電視頻道γ的節目開始之前的畫面(例如開始傳送節目的時間)(413)。在用戶家中，將其在監視器57進行顯示(414)。
(d)當到了電視頻道γ的開始時刻時，圖像信息提供節點A(1a)就開始傳送電視頻道γ的節目(415)，圖像信息通過由上述程序確立的PPV用的ATM連接線，向用戶B(5b)傳送(416)，用戶B(5b)利用監視器57進行收視(417)。當電視頻道γ的節目結束時，圖像信息提供節點A(1a)就開始傳送γ傳送結束的顯示(418)。該信息通過PPV用的ATM連接線進行傳送(419)，用戶B(5b)在監視器57上接收PPV的電視頻道γ的節目結束和收視費的顯示等(420)。然後和上述實施例一樣，圖像信息提供節點A(1a)開始切斷PPV用的ATM連接線(421)。該信息傳到用戶終端設備，PPV服務即告結束(422～425)。
下面，說明本發明的圖像信息分配系統提供的PPV服務的其他實施例。
圖14是本發明的圖像信息分配系統提供的PPV服務的其他實施例的動作時序圖，是當用戶A(5a)選擇PPV電視頻道γ等待節目的開始後收視電視頻道γ時、在等待節目的過程中接收其他圖像信息分配服務時的動作。
(a)當用戶A(5a)接通用戶終端設備的電源開關(300)，利用控制器58選擇PPV服務時(301)，用戶終端設備就對用戶收容節點A(4a)要求設定PPV用的ATM連接線(302)。並且，用戶收容節點A(4a)對圖像信息分配節點3要求設定PPV用的ATM連接線(303)。在本實施例中，這時由於任何用戶均未要求PPV服務，所以，圖像信息分配節點3對圖像信息提供節點A(1a)要求設定PPV用的ATM連接線(304)。圖像信息提供節點A(1a)便設定PPV用的ATM連接線的VPI和VCI(305)，從圖像信息提供節點A(1a)到圖像信息分配節點3確立PPV用的ATM連接線(306)。接著，圖像信息分配節點3設定VPI和VCI，從圖像信息分配節點3到用戶收容節點A(4a)確立PPV用的ATM連接線(307)。用戶收容節點A(4a)在用戶A(5a)用的網眼濾波器的VPI/VCI表64內設定VPI/VCI值(308)，以使PPV用的ATM網眼通過。這樣，在用戶收容節點A(4a)與用戶A(5a)的用戶終端設備之間就確立了PPV用的ATM連接線(309)。
(b)用戶收容節點A(4a)對圖像信息分配節點3要求顯示PPV的項目(310)。在本實施例中，由於圖像信息分配節點3還未接收PPV服務，所以，向圖像信息提供節點A(1a)要求顯示PPV的項目(311)。圖像信息提供節點A(1a)開始顯示PPV的項目(312)，並通過在上述程序中確立的ATM連接線傳送PPV的項目(313)。由用戶家中的監視器57接收並顯示PPV的項目(314)。在本實施例中，當用戶看到顯示的項目後利用控制器58選擇電視頻道γ的節目時(315)，用戶終端裝置接收到該選擇後就將PPV的電視頻道γ的傳送要求向用戶收容節點A(4a)送出(316)。接著，用戶收容節點A(4a)便要求圖像信息分配節點3傳送PPV的電視頻道γ(317)。進而，圖像信息分配節點3要求圖像信息提供節點A(1a)傳送PPV的電視頻道γ(318)。
(c)圖像信息提供節點A(1a)將使圖像信息ATM網眼化的CLAD 14a或14b與存儲著電視頻道γ的節目的圖像信息存儲器13a連接(319)。另外，和利用圖12說明的實施例一樣，也可以不使用圖像信息存儲器13a而直接將圖像信息從圖像信息存儲裝置11a或11b傳送給CLAD。控制裝置17通過PPV用的ATM連接傳送表示電視頻道γ的節目開始傳送的時刻的信息(320)，並通過已經確立的ATM連接線傳送給用戶A(5a)(321)。接收到該信息的用戶A(5a)通過監視器便可知PPV的電視頻道γ的節目的開始時刻(322)。
(d)在該狀態下，當用戶A(5a)為了在PPV的電視頻道γ的開始時刻之前收視普通廣播的電視頻道α的節目而選擇電視頻道α時(701)，用戶收容節點A(4a)就暫時解除在網眼濾波器內設定的PPV的電視頻道γ用的VPI/VCI值(暫時解除網眼濾波器)，起動處於控制裝置45內的定時器(圖中未示出)後(703)，就在網眼濾波器的VPI/VCI表內設定傳輸普通廣播的電視頻道α的ATM網眼的VPI/VCI值(704)。在本實施例中，由於用戶收容節點A(4a)已接收普通廣播的電視頻道α，所以，電視頻道α用的連接線便立即確立(705)。通過該ATM連接線傳送電視頻道α(706)。如果用戶收容節點A(4a)沒有接收普通廣播的電視頻道α時，就通過在實施例2中說明的順序接收普通廣播的電視頻道α。
(e)當到了PPV的電視頻道γ的開始時刻時，定時器便產生中斷，因該中斷而在網眼濾波器中設定傳輸PPV的電視頻道γ的ATM網眼的VPI/VCI值(707)。並且，從用戶收容節點A(4a)向用戶終端設備傳送電視頻道γ傳送開始的中斷顯示信息(708)，並在用戶A(5a)的用戶終端設備的監視器57上進行顯示(709)。然後，便開始傳送PPV的電視頻道γ(326)。此後的動作(結束動作等)和前面說明過的其他PPV服務相同。
如上所述，按照本發明的圖像信息分配系統，可以和普通廣播服務一樣實現等待時間很短的快速的節目選擇，而且，還可以實現對每個用戶圖像品質沒有差別的高品質的經濟的PPV圖像提供服務。另外，由於在PPV服務的等待時間內可以簡單地接收其他圖像提供服務，所以，可以實現對用戶說來使用方便的圖像提供服務。
下面，說明本發明的圖像信息分配系統提供的按需廣播(VOD)服務的實施例。這裡，所謂VOD服務，就是用戶可以在任意的時間內選擇任意的圖像信息來收視的圖像信息提供服務。並且，用戶利用以通過網絡與圖像信息分配系統對話的形式收發畫面控制等的控制信息，還可以具有使圖像信息「暫時停止」、「放像」、「倒退、「快進」等控制所提供的畫面的功能。
作為VOD服務的實施例，先說明圖像信息提供節點B(1b)向用戶G(5g)和用戶H(5h)提供VOD服務的實施例，具體地說，就是說明用戶G(5g)和用戶H(5h)從圖7所示的控制器58向圖像信息提供節點B(1b)要求VOD服務、圖像信息提供節點B(1b)向用戶提供與要求對應的圖像信息時的信號的流程。
(a)圖像信息提供節點B(1b)在控制裝置17根據從用戶一側接收來的控制信號識別出是VOD服務的要求時，就確立VOD用的虛擬通路VP(8c)，在該虛抉通路中確立分別與用戶G(5g)和用戶H(5h)對應的虛擬頻道VC(7d)和虛擬頻道VC(7e)。即，和在上述實施例中所示的其他圖像信息提供服務一樣，確立從圖像信息提供節點到用戶的ATM連接線。但是，在VOD服務中，由於用戶對於所提供的圖像信息要求進行上述那樣的各種畫面控制，所以，一部分虛擬頻道VC是與用戶對應地確立的。其次，圖像信息提供節點B(1b)檢索各用戶要求的圖像信息，通過HIPPI接口等用戶G(5g)和用戶H(5h)要求的圖像信息分別從圖像信息存儲裝置11a～11b快速地複製到與虛擬頻道VC對應的圖像信息存儲器13a～13b內，將圖像信息存儲裝置11a～11b開路。這樣，在提供VOD服務時，通過將圖像信息複製到與虛擬頻道對應的圖像信息存儲器13a～13b內，當某一用戶利用VOD服務收視某一圖像信息時，即使其他用戶也要求該圖像信息，也不必等到現在正在收視該圖像信息的用戶結束VOD服務。當然，如果在將圖像信息從圖像信息存儲裝置11a～11b向圖像信息存儲器13a～13b內複製的過程中其它用戶要求該圖像信息時，在複製期間其他用戶必須等待，但是，通過設置多臺存儲同一圖像信息的圖像信息存儲裝置，可以縮短該等待時間。
(b)在用戶收容節點B(4b)內，和在上述實施例中所示的圖像提供服務一樣，進行與用戶對應的網眼濾波器的設定。即，只向用戶G(5g)和用戶H(5h)提供要求的圖像信息，不向用戶收容節點收容的其他用戶傳送圖像信息。另外，該圖像信息還通過圖像信息分配網絡6從圖像信息分配節點3向其他用戶收容節點A(4a)廣播，但是，由於在其他用戶收容節點A(4a)內網眼濾波器也動作，所以，VOD服務的圖像信息不會向所收容的用戶傳輸。(c)在本發明的圖像信息分配系統提供的VOD服務中，在圖像信息提供節點B(1b)內，如圖2所示的那樣，將圖像信息存儲裝置11a～11b的圖像信息暫時複製到圖像信息存儲器13a～13b內，提供該存儲器的信息，所以，用戶G(5g)及用戶H(5h)通過操作圖7所示的控制器58來控制存儲器的讀出等，通過網絡與系統以對話形式可以進行提供的圖像信息「暫時停止」、「再次開始」、「倒退」、「倒進」等畫面控制。這就和用戶只要操作家裡的錄像機等圖像信息設備就可以反覆看到希望的畫面或很快找到所希望的畫面一樣，對於VOD服務提供的畫面也提供同樣的功能。
當使VOD服務結束時，用戶再次操作控制器58，向圖像信息提供節點B(1b)傳送結束VOD服務的信號。圖像信息提供節點B(1b)接收到表示結束的控制信號時，和其他圖像提供服務一樣，切斷與用戶的ATM連接線，進而將圖像信息存儲器13a～13b開路。在本實施例中，示出了在圖像信息提供節點設置存儲器的結構，但是如在示出上述系統結構的實施例中說明的那樣，將圖像信息存儲器48設在圖6所示的用戶收容節點4b內，通過將圖像信息複製到圖像信息存儲器48內，也可以實現畫面控制的功能。另外，也可以在網內的中繼節點2及圖像信息分配節點3內設置圖像信息存儲器，將圖像信息存儲到與ATM連接線對應的圖像信息存儲器內，實現上述控制。
如本發明的圖像信息分配系統那樣，利用將圖像信息暫時存儲到存儲器內進行提供的結構，不僅用戶可以根據希望控制畫面，而且當多個用戶要求相同的節目時，可以縮短圖像存儲器裝置的佔有時間，所以，可以實現用戶的等待時間很短的高速系統。當然，通過具有多臺圖像存儲裝置，還可以進一步縮短等待時間。另外，和在前面的實施例中將提供的節目傳送到靠近用戶的節點的情況一樣，如果將存儲圖像信息的存儲器等設置到靠近用戶的節點內，還可以簡化畫面控制信號的收發，而且可以實現延遲小的可以快速響應的系統。
下面，說明本發明的圖像信息分配系統提供的VOD服務的實施例的動作。
圖15是本發明的圖像信息分配系統提供的VOD服務的實施例的動作時序圖，是用戶G(5g)選擇VOD電視頻道β後，在收視複製到圖像信息提供節點B(1b)內的圖像信息存儲器內的圖像信息β的過程中通過操作圖像信息存儲器使圖像信息β的傳送「停止」、然後使圖像信息β的傳送「再次開始」、最後結束服務時的動作。另外，在本實施例中，假定是除了用戶G(5g)外誰也沒有選擇VOD服務的狀態。
(a)當用戶G(5g)接通用戶終端設備的電源開關(500)，利用圖7所示的控制器58選擇VOD服務時(501)，用戶終端設備就對用戶收容節點B(1b)要求設定VOD用的ATM連接線(502)。並且，用戶收容節點B(1b)對圖像信息分配節點3要求設定VOD用的ATM連接線(503)，接收到該要求後，圖像信息分配節點3就對圖像信息提供節點B(1b)要求設定VOD用的ATM連接線(504)。這樣，圖像信息提供節點B(1b)便開始進行VOD用的虛擬通路VP的設定(505)，從圖像信息提供節點B(1b)到圖像信息分配節點3之間確立VOD用的VP(506)。然後，從圖像信息分配節點3到用戶收容節點B(4b)之間確立VOD用的VP(507)。接著，在該VP中確立提供VOD服務的圖像信息的VOD用的虛擬頻道VC。這是通過先由圖像信息提供節點B(1b)起動VOD用的VC的設定(508)、在從圖像信息提供節點B(1b)到圖像信息分配節點3之間確立VOD用的VC(509)後、在從圖像信息分配節點3到用戶收容節點B(4b)之間確立VOD用的VC(510)而進行的。另外，用戶收容節點B(4b)的控制裝置45在用戶G(5g)用的網眼濾波器43a～43b內的VPI/VCI表64內設定傳輸VOD用的圖像信息的ATM網眼的VPI/VCI值(511)。通過上述程序確立VOD用的ATM連接線。
(b)當圖像信息提供節點B(1b)起動傳送VOD項目(512)，通過確立的ATM連接線向用戶G(5g)傳送項目時(513)，在用戶家中的監視器57上就可顯示項目(514)。用戶G(5g)利用圖7所示的控制器58從該項目中選擇VOD的電視頻道β(515)。用戶終端設備將該要求變換為控制信號，向圖像信號提供節點B(1b)傳送(516)。
(c)圖像信息提供節點B(1b)從圖像信息存儲裝置11a～11b中檢索用戶選擇的節目的圖像信息β(517)，並向圖像信息存儲器13a傳送(518)。另外，當從圖像信息存儲裝置11a～11b向圖像信息存儲器13a傳送完圖像信息β時，就開始起動VOD圖像信息β的傳送準備完了的顯示(519)，通過VOD用的ATM連接線將VOD圖像信息β的傳送準備完了的顯示傳送給用戶G(5g)的用戶終端設備(520)，由此，在用戶家中的監視器57上顯示圖像信息β的傳送準備完了(521)。這時，當用戶G(5g)利用控制器58輸入圖像信息β的播放指令時(522)，該指令就被變換為控制信號，從用戶終端設備送給圖像信息提供節點B(1b)的控制裝置17(523～524)，由此，便開始播放圖像信息β(525)，圖像信息β便從圖像信息提供節點B(1b)向用戶G(5g)傳送(526)。即，利用用戶G(5g)的監視器57便可收視VOD服務的圖像信息β(527)。
(d)用戶G(5g)在收視圖像信息β的過程中，通過利用控制器58輸入圖像停止指令，便可要求停止正在提供的圖像信息β(528)。該要求信號包含用戶G(5g)正在接收的圖像信息的幀序號，該信號傳送給圖像信息提供節點B(1b)(529)，圖像信息提供節點B(1b)分解圖像停止要求信號中包含的圖像信息的幀序號，通過向用戶G(5g)連續地傳輸該幀序號的圖像信息(531～532)，將具有用戶要求的幀序號的圖像作為靜止畫面顯示在用戶G(5g)的監視器57上(533)，從而實現停止正在提供的圖像信息β。然後，當用戶G(5g)利用控制器58輸入圖像播放指令時(534)，該指令就作為控制信號送給圖像信息提供節點B(1b)(535)。和圖像停止時一樣，該控制信號中也包含現在正在接收的圖像信息的幀序號。接收到該控制信號的圖像信息提供節點B(1b)的控制裝置1 7便再次使圖像信息β開始播放(536)。該圖像信息β通過ATM連接線向用戶G(5g)的終端設備傳輸(537)，在用戶G(5g)的監視器57上播放(538)。即，用戶選擇的節目再次以動圖像提供。
(e)當用戶G(5g)要求結束VOD服務時(539)，從用戶G(5g)的用戶終端設備傳送出要求結束VOD服務的信號(540)，該信號從用戶收容節點B(4b)向圖像信息分配節點3及圖像信息提供節點B(1b)傳送(541、542)。接收到該信號的圖像信息提供節點B(1b)的控制裝置17將圖像信息存儲器13a開路後(543)，開始起動VOD服務費的顯示(544)，並通過ATM連接線向用戶G(5g)傳送(545)。用戶G(5g)的監視器57便顯示出該VOD服務的服務費(546)。然後，從圖像信息提供節點B(1b)開始順序切斷VOD用的ATM連接線(VP/VC)(547～550)。當ATM連接線被切斷時，在用戶G(5g)的監視器57上便顯示VOD服務結束(551)。至此，VOD服務即告結束。
在上述實施例中，作為圖像信息的控制參量，使用的是幀序號，但是，除此之外，使用圖像信息存儲器的地址及包含圖像信息的ATM網眼中的計時標記信息取代用於特定圖像信息幀的幀序號也可以進行同樣的控制，由於即使用戶的圖像控制信號因網內的延遲而滯後到達控制裝置也可以根據該參量搜索並提供用戶的希望的畫面(例如，由於在控制信號到達時從存儲器送出的圖像已超前，所以，控制裝置進行少許倒退等的控制，直至出現要求的畫面)，所以，當用戶想找到想看的畫面時，可以實現收視操作簡單、使用方便的VOD服務。另外，在本實施例中，以停止和播放為例說明了可控制畫面的VOD服務，但是，根據用戶的指令要求，通過利用圖像信息的控制參量控制圖像信息存儲器，按照同樣的程序也可以實現前面所述的「快進」及「倒退」的控制，從而可以在能夠與用戶的要求對應的畫面控制的人的接口方面實現優異的、使用十分方便的VOD服務，即，即使是經由網絡的系統也可以實現具有好像用戶操作自己家裡的專用設備(VTR等)得到圖像信息一樣的功能的圖像提供服務。另外，和實施例1～實施例3一樣，用戶與系統之間的控制信息的收發，不論使用個別線、公用線以及傳輸圖像信息的ATM連接線中的哪一種線進行收發，都可以具有本發明的功能。
在本發明的圖像信息分配系統中，除了利用上述實施例所示的各種圖像提供服務外，還可以提供追加附加功能的各種圖像提供服務。例如，通過對用戶收容節點內的網眼濾波器與時間一起進行控制，還可以向用戶提供節目預約功能，下面，說明其動作。
用戶在節目開始之前，利用控制器58從用戶終端設備向用戶收容節點A(4a)或用戶收容節點B(4b)要求(預約)想收視的節目(上述普通廣播服務、PPV服務、VOD服務等的節目)的收視要求。用戶收容節點4a～4b內的控制裝置45存儲用戶預約的節目及其開始時間，起動到節目開始時間為止的定時器，當利用定時器識別出是節目開始時間時，進行在網眼濾波器內的VPI/VCI表64內設定傳輸該節目的電視頻道的ATM網眼的VPI/VCI值等ATM連接線的設定。這時，從用戶收容節點內的控制裝置45送出接通用戶家中的裝置的電源的控制信號，接通用戶家中的用戶終端設備和監視器的電源。通過這些程序，到了用戶預約的時間便可自動地接通用戶家中的裝置的電源，傳輸用戶預約的節目。並且，到了節目結束的時間，便送出用於切斷用戶家中的用戶終端設備和監視器的電源的控制信號，然後便解除設定的網眼濾波器。頻道設定的程序和前面所述的實施例相同。通過設置電源接通/切斷程序，即使用戶未預約節目，例如在發生災害時也可以由系統強制地接通用戶家中的裝置的電源，進行緊急廣播。
如上所述，按照本發明的圖像信息分配系統，用簡單的結構便可實現等待時間很短、可以快速響應、使用十分方便的系統。更具體地說，就是具有以下效果(1)由於在圖像信息提供節點與圖像信息分配節點之間利用1根VP來設定分配給多個用戶收容節點的VP，所以，可以節約網資源；(2)由於按每一種圖像服務的類別來分配VP，所以，可以簡化每一種圖像服務的VP及VC設定的程序；(3)當多個用戶同時向圖像信息提供節點內的同一圖像信息存儲裝置要求圖像信息時，可以減少各用戶的圖像信息存儲裝置的佔有時間，從而可以縮短等待時間；(4)由於圖像信息的存儲位置靠近用戶，所以，用戶的圖像信息控制信號可以只送到靠近用戶的位置，從而使圖像信息控制的響應速度更快；(5)即使當多個用戶要求同一圖像信息時，由於有多臺存儲同一圖像信息的圖像信息存儲裝置，所以，也可以減少用戶的等待時間；(6)當總是將圖像信息傳輸到靠近用戶的節點時，利用僅由該節點與用戶間的協議進行的圖像信息傳送的程序，便可以以很短的程序和響應時間將圖像傳送給用戶；(7)對於每個相同的圖像服務可以提供基本上一定的圖像信息質量，可以簡化服務單位的圖像質量管理。
權利要求
1.一種利用由傳輸異步傳輸模式的信息的傳輸線和對上述信息進行通信處理的多個節點構成的通信網向上述通信網的用戶分配提供圖像信息的圖像信息分配系統，其特徵在於上述多個節點至少包括具有圖像信息的信息源的圖像信息提供節點和收容接收圖像信息的用戶終端設備的多個用戶收容節點；上述圖像信息提供節點在上述傳輸線中設定與向用戶提供的圖像信息提供服務的種類和由上述服務提供的圖像信息對應的異步傳輸模式的虛擬通路和虛擬頻道，將用戶要求的圖像信息分配傳送給所有的用戶收容節點；在上述多個用戶收容節點內分別具有抽出包含收容的用戶要求的圖像信息的、虛擬通路和虛擬頻道的、異步傳輸模式的網眼的濾波裝置，根據上述圖像信息提供節點傳輸來的圖像信息，抽出包含用戶要求的圖像信息的、虛擬通路和虛擬頻道的網眼，向用戶終端設備傳送。
2.一種利用由傳輸異步傳輸模式的信息的傳輸線和對上述信息進行通信處理的多個節點構成的通信網向上述通信網的用戶分配提供圖像信息的圖像信息分配系統，其特徵在於由具有向用戶提供的圖像信息的信息源的圖像信息提供節點、收容接收圖像信息的用戶的終端設備的多個用戶收容節點和設置在上述圖像信息提供節點與上述用戶收容節點之間的將從上述圖像信息提供節點接收的圖像信息分配給上述用戶收容節點的圖像信息分配節點構成；在上述圖像信息提供節點與上述圖像信息分配節點之間，將分別與向用戶提供的圖像信息提供服務的種類和由上述服務提供的圖像信息對應的異步傳輸模式的第1虛擬通路和虛擬頻道以點對點的連接設定到上述傳輸線中，傳送用戶要求的圖像信息；在上述圖像信息分配節點與上述多個用戶收容節點之間，將分別與向用戶提供的圖像信息提供服務的種類和由上述服務提供的圖像信息對應的異步傳輸模式的第2虛擬通路和虛擬頻道以點對多點的連接設定到上述傳輸線中，將傳送給上述圖像信息分配節點的圖像信息分配傳送給所有的用戶收容節點；在上述多個用戶收容節點內與收容的用戶對應地分別具有抽出包含用戶要求的圖像信息的、虛擬通路和虛擬頻道的、異步傳輸模式的網眼的濾波裝置，將用戶要求的圖像信息向用戶終端設備傳送。
3.按權利要求2所述的圖像信息分配系統，其特徵在於當與上述圖像信息分配節點連接的上述多個用戶收容節點收容的多個用戶要求同一圖像信息時，在上述圖像信息提供節點與上述圖像信息分配節點之間設定與上述要求的圖像信息對應的1個虛擬通路和虛擬頻道，傳送用戶要求的圖像信息；上述圖像信息分配節點將圖像信息分配傳輸給所有與上述圖像信息分配節點連接的上述多個用戶收容節點；上述多個用戶收容節點分別利用上述濾波裝置將上述圖像信息傳送給要求接收傳送來的圖像信息的用戶的終端設備。
4.按權利要求2所述的圖像信息分配系統，其特徵在於上述圖像信息分配系統與上述圖像信息提供節點提供的圖像提供服務的種類對應地在上述傳輸線中設定異步傳輸模式的虛擬通路，並且，與由上述服務提供的節目或圖像信息對應地在上述虛擬通路內設定虛擬頻道，將用戶向上述圖像信息提供節點要求的節目或圖像信息傳送給上述用戶收容節點。
5.一種利用由傳輸異步傳輸模式的信息的傳輸線和對上述信息進行通信處理的多個節點構成的通信網向上述通信網的用戶分配提供圖像信息的圖像信息分配系統，其特徵在於提供圖像信息的節點在異步傳輸模式的傳輸線中與提供的圖像提供服務的種類對應地設定虛擬通路，並且與由上述服務提供的節目或圖像信息對應地在上述虛擬通路內設定虛擬頻道；收容用戶的節點從上述傳輸線中抽出包含用戶向提供上述圖像信息的節點要求的節目或圖像信息的虛擬通路和虛擬頻道，向用戶傳送。
6.一種利用由以異步傳輸模式收發信號的傳輸線和對上述信號進行通信處理的多個節點構成的通信網提供上述通信網的用戶要求的圖像信息的圖像信息分配系統，其特徵在於上述多個節點由具有向用戶提供的圖像信息的信息源的圖像信息提供節點、將圖像信息向上述通信網內分配的圖像信息分配節點和收容接收圖像信息的用戶的用戶收容節點構成；上述各節點中的任一節點內與上述用戶或上述用戶要求的圖像信息對應地具有暫時存儲圖像信息的存儲器；當發生用戶要求圖像提供服務時，就從上述圖像信息提供節點的信息源將上述用戶要求的圖像信息傳送並存儲到上述存儲器內；從包含上述存儲裝置的節點到上述用戶的終端設備之間設定異步傳輸模式的通路，將上述存儲器存儲的圖像信息傳送給上述用戶。
7.按權利要求6所述的圖像信息分配系統，其特徵在於在上述用戶收容節點內具有上述存儲器，當發生用戶要求圖像提供服務時，在上述圖像信息提供節點與上述用戶收容節點之間設定異步傳輸模式的第1通路，將用戶要求的圖像信息從上述信息源傳送並存儲到上述存儲器內；在完成將圖像信息傳送並存儲到上述存儲器內之後，在上述用戶收容節點與用戶終端設備之間設定異步傳輸模式的第2通路，將圖像信息從上述存儲器傳送給上述用戶。
8.按權利要求6所述的圖像信息分配系統，其特徵在於在上述圖像信息分配節點內具有上述存儲器；當發生上述用戶要求圖像提供服務時，在上述圖像信息提供節點與上述圖像信息分配節點之間設定異步傳輸模式的第1通路，將用戶要求的圖像信息從上述信息源傳輸並存儲到上述存儲器內；在完成將圖像信息傳送並存儲到上述存儲器內之後，在上述圖像信息分配節點與上述用戶收容節點收容的用戶終端設備之間設定異步傳輸模式的第2通路，將圖像信息從上述存儲器傳輸給上述用戶。
9.按權利要求7所述的圖像信息分配系統，其特徵在於在上述圖像信息提供節點內具有多個存儲向用戶提供的圖像信息的信息源；當多個用戶要求傳送同一圖像信息時，使不同的信息源分別與各用戶對應，利用上述第1通路分別將各用戶要求的圖像信息從上述多個信息源傳送並存儲到上述存儲器內。
10.一種利用由以異步傳輸模式收發圖像信息的傳輸線和處理圖像信息的多個節點構成的通信網提供用戶要求的圖像信息的圖像信息分配系統，其中，多個節點由具有向用戶提供的圖像信息的信息源的圖像信息提供節點、將圖像信息向上述通信網內分配的圖像信息分配節點和收容接收圖像信息的用戶的用戶收容節點構成，該圖像信息分配系統的特徵在於在上述各節點中的任一節點內與上述用戶或上述用戶要求的圖像信息對應地具有暫時存儲圖像信息的存儲器；當發生用戶要求圖像提供服務時，選擇具有上述存儲器的節點後，將上述用戶要求的圖像信息從上述圖像信息提供節點的信息源傳送並存儲到上述選擇的存儲器內；從包含上述存儲器的節點到上述用戶的終端設備之間設定異步傳輸模式的通路，將上述存儲器存儲的圖像信息傳送給上述用戶。
全文摘要
在利用傳輸網提供圖像信息等寬頻帶信息時提供有效利用傳輸線路並快速響應用戶控制信號的圖像信息分配系統。提供與分配節點圖像信息的圖像信息傳輸利用與信息、種類對應的ATM連接線進行，利用無源分光器從網內的圖像信息分配節點向各用戶收容節點分配圖像信息。在用戶收容節點內具有隻抽出包含用戶要求的圖像信息的ATM網眼的網絡濾波器，從分配給用戶收容節點的圖像信息中只選送所需信息給用戶終端設備。
文檔編號H04N7/173GK1122087SQ9510893
公開日1996年5月8日 申請日期1995年7月21日 優先權日1994年7月21日
發明者浜口直久 申請人:株式會社日立製作所