用於樣板列印接口的採用動態pdf技術的校驗系統的製作方法
2024-02-16 22:51:15 1
專利名稱：用於樣板列印接口的採用動態pdf技術的校驗系統的製作方法
相關申請的交叉引用本申請要求美國臨時專利申請No.60/024,179的利益(提交於1996年8月20日)，其全文引用在此以供參考。本發明的背景本發明涉及生成客戶化文檔或其他列印材料的技術。更特別地，本發明涉及利用樣板格式、存儲的參考信息和用戶輸入數據來生成客戶化列印材料的技術。
人們期望在現代的列印系統中，允許用戶為一特定的需求很容易地客戶化列印材料。例如，一個用戶可以選擇存儲的圖象並將它們與用戶指定的輸入文本和存儲的參考內容結合起來以產生一銷售點(POS)顯示或其他類似材料。這類「按需響應」系統增加了生產的靈活性並簡化了設計過程。隨著Internet重要性和可用性的日益增長，實現這類「按需響應」系統的可能性增長得非常快。
例如，國家或地區的零售鏈，在他們的商店中經常要使用大量的銷售點顯示。這些銷售點顯示典型地是由商用列印服務列印來訂貨並分發到不同的商店來使用。頻繁使用銷售點顯示的其他類型的商業或組織包括向分發者網絡、蜂窩電話服務提供商、商業協會和其他類似組織提供宣傳材料的軟飲料瓶廠商或主要的啤酒廠商。
當然，客戶化列印材料的需求超出了銷售點顯示。例如，直接的郵寄銷售人員頻繁地使用通過郵件發送給希望的客戶的商業傳單和贈券。事件的計劃者和發起者可能需要列印材料來發起音樂會、體育事件、實況戲劇表演及其他事件。類似地，不同的組織經常利用客戶列印材料來通告研討會、年會和其他類似會議。換句話說，客戶化列印材料的可能應用實際上是無限的。
客戶的宣傳材料經常每周(甚至更頻繁)地變化。加之通常是用戶在較短時間範圍內需要這些材料或在緊急時刻知道所期望的變化。因此，期望提供一個生成客戶化文檔的系統，具有設計中的最優靈活性，並通過允許用戶在一次會話中容易地生成、校驗和編輯客戶的列印材料來進行有效地發起。
客戶化列印材料，尤其是當大量定購時，可能耗費大量金錢。產品，特別重要的是要在大量列印作業運行和交付之前確保客戶化列印材料的設計是令人滿意的。如果該設計在列印之前沒有被檢驗，可能要產生額外的花銷來重新設計和列印定單，或者用戶將被迫使接收不是最後優化的產品。這樣，期望一種精確且簡單的技術在確認列印作業定單之前來校驗客戶化的列印材料。
利用已有的XLC列印技術的不同列印能力可被用來證明按需響應的應用。在這樣的系統中用戶可以連接到一個Internet的Web站點上並通過提供一些變量或可選擇的數據(用來生成一個基於布局指令的表格)來請求一出版物。最終的文檔被彙編起來用於後面的列印。可能的選項可以從包含參考內容、一些其他對象的特殊數據和低解析度和高解析度的圖象(如果需要圖象的話)的資料庫中被產生。
當這些數據被提供後，這樣的系統可以接著構造動態HTML(超文本標識語言)頁面以被Internet瀏覽器觀察和校驗。這些頁面可以構造在用戶從主HTML頁面上選擇的參考內容上。被參考的低解析度的圖象可被用於構造動態HTML頁面。然而，試圖模仿最終被列印文檔的真實布局是困難的，因為HTML標準在使HTML頁面與最新列印的頁面在外表相匹配是有限制的。而且，外表的差異經常是取決於設備的，並且隨用戶的不同而變化。
如果選擇被確認，由資料庫中可選擇對象(包括圖象)的參考內容和用戶提供的變量數據(名字、地址等)組成的選項記錄被提供到XLC系統中，以使用樣板信息、該記錄參考的高解析度圖象、和來自這些記錄的變量數據來進行最終的列印。
這個系統的一個問題是列印出的頁面不總是與用戶基於HTML頁面上所觀察到的一樣。其產品是最終的產品與想像的不一樣，客戶需要重新設計被列印的材料--耗費時間、金錢和努力。相應地，在定單被發送列印之前可以精確地示出他們的選項在列印時是什麼樣子的校驗系統是非常優越的。
發明概述依照本發明的一個方面，在用戶數據被輸入之前，用於客戶化列印材料的模板的一可視化表示被提供給用戶，使得用戶可以更好地了解和查看數據是如何被放置到最終文檔上的。這些模板可被製成圖象並以便攜文檔格式(PDF)出現在HTML的Internet Web頁面上。用戶可以在HTML頁面上看到模板。然而，用戶仍然需要一個工具在錄入客戶數據後示出文檔。
依照本發明的另一方面，動態的PDF解決方案在模板信息、用戶提供的變量數據即時地生成一動態PDF文件基於選擇的參考內容生成一低解析度圖象。該PDF文件提供客戶化材料的一個校驗版本，且被直接讀寫PDF文件的應用程式產生(通過插入組件並將它們放到正確位置)。PDF是一被接受的Internet標準，被主要Internet瀏覽器很好地支持。PDF是與設備相獨立的，並提供文檔被列印時的一對一的表示。使用常規的PDF閱讀器的plug-in,PDF文件可以顯示在用戶的Internet瀏覽器上。PDF文件在最終校驗時可被觀察或列印到一個本地的低解析度印表機上。如果需要變化，用戶移回到主HTML頁面來修改選項和/或變量數據。接著，反映該變化的新的動態PDF文件被產生。這個過程一直繼續直到用戶滿意該文檔為止。此後，用於構造動態PDF文件的同一參考內容被發送，以使用已知的XLC列印技術進行列印。或者，列印前當通過OPI(開放的預印刷接口)過程用高解析度圖象替換低解析度圖象時，同樣產生的PDF文件被發送來使用常規的列印技術進行列印。
儘管是為Internet前端開發的，該技術同樣可被除了Internet瀏覽器以外的前端使用。
附圖的描述參照附圖，從下面對實施例的詳細描述，本發明的各種特色、特徵和優點對於本領域熟練的人員來將變得顯而易見，其中
圖1是說明依照本發明校驗系統一實例的系統框圖；圖1A是說明關於圖1中的系統可能執行的流程圖，以使客戶設計列印材料；圖2是依照本發明優選實施例的第一層屏幕顯示的實例；圖3是依照本發明優選實施例的第二層屏幕顯示的實例；圖4是依照本發明優選實施例的第二層屏幕顯示的另一個實例；圖5是依照本發明優選實施例的最終屏幕顯示的實例；及圖6是依照本發明可能產生的銷售點顯示卡的實例。
實施例的詳細描述下面的詳細描述提出了依照本發明的一優選實施例。然而，應當注意的是那些具有本行業通常技能的人能夠認識到在不違背本發明宗旨的前提下所作的修改和變化。例如，儘管本實施例在用戶採用Internet從遠地訪問樣板信息並輸入用戶特定信息的上下文實例系統中被描述，其他的方案也是可能的。
現在參考圖1，依照本發明建造的校驗系統實例包括一最好能夠與Internet Web站點建立遠程聯繫的前端2。參考內容庫、低解析度圖象、高解析度圖象和其他數據可以存儲在遠地的存儲器4中。前端2典型地位於設計者的辦公室，以使得客戶化列印材料被準備，例如被廣告代理或直接郵寄銷售人員所僱傭的圖象作者的辦公室。前端2通常包括一臺至少帶有顯示屏、鍵盤和滑鼠以及適當的Internet瀏覽器軟體的個人計算機。存儲器4、PDF構造器6和高解析度彩色產品列印系統10位於遠地，例如商業列印服務設備處，並可能是計算機化列印設備和列印驅動系統的一部分。
前端2可以使用Internet瀏覽器或其他類似工具通過Internet連接或其他適當的通信技術來與遠程地點建立通信連接。例如，一商業印表機在Internet可以建立一典型的基於HTML的Web站點，以使客戶可以以口令字保護的方式來訪問商業印表機的服務和產品。尋求設計客戶列印材料的客戶可訪問商業印表機的Web頁面並進入由該印表機提供的為該服務和產品保留的區域。在Web頁面的服務和產品區域的選項可以是列印材料的客戶化設計，當最後完成時，可以被商業印表機列印到一高速、高質量的列印設備上，並隨後發送到客戶處。當然，其他方案也是可行的。
在這樣一個實例系統的操作中，工作在前端終端2處的圖象作者或其他類似人員訪問商業印表機的Internet Web頁面，並進入用於列印材料的客戶化設計區域。在遠地，PDF(便攜文檔格式)構造器6作為計算機系統的一部分可以以常規的方式實現。該計算機系統也可以作為Internet Web頁面的伺服器工作。PDF構造器6用於基於參考數據圖象、或來自於存儲器4的其他數據以及前端2處的用戶輸入來生成被列印的文檔圖象。也可在前端2提供本地印表機8用來產生硬拷貝、最終文檔的低解析度校驗稿(如果用戶希望)。一旦用戶對該設計滿意，一列印定單被確認於是高質量的列印可被一高解析度的彩色列印系統10產生。
圖1中說明的校驗系統的實例操作在圖1A中被說明。更具體地，在100步，在前端工作站2工作的設計者利用一常規的Internet瀏覽器和連接來訪問商業印表機的Web頁面，並進入其中客戶可對他們自己的客戶列印資料進行設計的區域。典型地，訪問Web頁面的這個區域是口令保護的，被限定為在該印表機處建立帳號的客戶。
如下面結合圖2到圖5更具體地說明的，該用戶被提示選擇一可用的樣板形式(功能塊102)並提供被選擇的或可用的信息(功能塊104)以為PDF構造器6完成客戶化列印材料的校驗所用。對該用戶可用的特定樣板形式可為專門的用戶定製。例如，超市鏈可以有多個可用的樣板，它們可能不適合於啤酒廠商和直接的郵寄銷售人員，反之亦然。相應地，這些可用樣板可為特定的客戶預定，並依照用戶在訪問Web頁面時提供的開始信息展現給用戶。該樣板優選地為圖象形式，並在HTML的Web頁面上以PDF形式為用戶顯示。這些樣板在客戶化之前可在HTML頁面上被觀察到。
關於功能塊104，用戶可以從多個預定選項中選擇。例如，用戶可能被提示來選擇一特定類型要顯現在客戶列印材料上的包。(見例如圖3的第2條)。另外，用戶可被給定一個從多個預定的選項中的選擇權，或如果沒有預定的選項合適，提供用戶自己的變量信息。(見例如圖3中第3和4條)。變量用戶信息可例如從前端2的鍵盤處被輸入。
接下來，基於被選擇的樣板信息、用戶提供的被選擇的或變量數據、和基於選擇的參考內容的低解析度圖象，PDF構造器6即時地生成一動態PDF文件。對應於客戶列印材料的該動態PDF文件通過讀取PDF樣板文件、插入適當的圖象部分並將它們放置到正確位置上、並寫入一客戶化的動態PDF文件來產生。該動態PDF文件接下來被顯示到前端終端2上，以被設計者校驗所用(功能塊106)。
一旦該客戶化的動態PDF文件被顯示到前端2上，設計者可以選擇列印該圖象到一相對低解析度的本地印表機8上以為進一步的觀看(功能塊108)。這樣的方案可能有特別的優點，例如，如果被列印的材料為多頁或不能在一個屏幕顯示上被觀看。同時，該列印版本可被傳遞到其他需要看的人以被批准。
接著，設計者或者可確認該定單，或者返回到主HTML頁面來修改選項和/或變量數據。這樣，如果設計者不滿意列印材料的外觀，他有機會再次選擇可用的樣板等。如果設計者已滿意，商業印表機可以所期望的數量列印該材料(功能塊114)並接著按需要將它們分發(功能塊116)。例如，該列印材料可被交付給一分發中心用於零售鏈，或商業印表機通過郵件郵遞該材料給郵件表(由用戶提供給它們)中的用戶。
如果該商業印表機利用已知的XLC列印技術，用於構造動態PDF文件的相同參考內容被發送以為XLC系統列印所用。或者，在使用常規列印技術的商業印表機處，被產生用於校驗之用的該動態PDF文件被發送到列印系統，且在生成動態PDF文件中使用的低解析度圖象被開放的預印刷接口(OPI)在列印前用高解析度的圖象來替換。
需要注意的是儘管圖1A中說明了當設計者不滿意被列印材料的外觀時，控制返回到功能塊102，通常不需要重新選擇或重新輸入不預改變的信息。另外，需要理解的是圖1A中說明的每步的順序在不違背本發明精神的原則下可被改動。例如，在顯示到前端2的屏幕之前，甚至代替顯示到前端2上，用戶可選擇列印一低解析度的客戶列印材料的校驗版本的拷貝。
圖2說明了在用戶開始訪問該校驗系統後可能出現在前端2上的第一層屏幕顯示的實例。簡要地說，用戶被提供以，例如，多個可用的樣板如普通的格子顯示卡(Shelf Talker Generic 1)、垂直旗幟(Vertical banner)、或一通道顯示卡(ELM Chill Aisle)。需要理解的是這些樣板僅是為了說明，其他樣板，當然可以依賴用戶特定的需求和期望來提供。用戶可以通過用滑鼠2A點擊適當的選項來選擇一樣板。
一旦樣板被選擇，第二層屏幕顯示出現在前端2上。圖3說明了與格子顯示卡選擇相適應的第二層屏幕顯示菜單。樣板的PDF版本被顯示在屏幕的上部分以為用戶參考。此樣板最好事先被成象並存儲於存儲器4中。用戶被提示選擇包含在該樣板包區域中的一包圖象。另外，用戶被提示(a)選擇一存儲的描述或輸入用戶選擇的不同描述；(b)選擇一存儲的價格或輸入一不同的價格；(c)從產品列印系統處選擇所需要的拷貝數量；和(d)標識它們。用戶的標識可被用來依照先前確定的客戶信息記帳和/或分發目的。
一旦所有需要的數據被輸入，用戶可以點擊一按鈕來指示數據輸入的完成。儘管先前描述了輸入數據的單一屏幕顯示頁面，多個屏幕可以同樣的被使用。
圖4說明了第二層顯示的另一個實例。具體地，圖4的屏幕顯示可以和通道顯示卡(ELM Chill Aisle)一起被使用。同圖3中的實例，該樣板作為PDF圖象被顯示到HTML屏幕的上部分。如圖所示，通道顯示卡樣板允許多個不同產品的價格被顯示。這樣的樣板對例如超市鏈或其他類似場合特別有用。由於被列印到客戶化列印材料上的信息的不同，圖4中數據的用戶提示與圖3中的不同。再者，數據輸入的完成通過用滑鼠2A點擊按鈕來指示。
現在轉向圖5，當數據輸入完成後，可在前端2上顯示一消息。此消息屏幕為用戶提供了一個機會在確認定單之前來觀看客戶化的最終文檔。該最終文檔也可被列印到本地的低解析度印表機8上(圖1)。如果用戶不滿意該文檔，生成文檔所採用的步驟可以按期望的那樣重複進行。
現在轉向圖6，給出了一個最終列印文檔的實例，它由產品列印系統基于格子顯示樣板產生。被選擇包的圖象被顯示到格子顯示的左手部分。右手部分包括用戶的輸入描述和價格。在由商業印表機列印之後，最終列印文檔典型地被交付給零售商店的分發中心或其他類似的地方，以為後面各個商店顯示之用。
雖然已結合當前考慮的最實際和最優選的實施例對本發明進行了描述，但應理解本發明並不局限於所公開的實施例，而是意在覆蓋附帶的權利要求中的精神和範圍之內的多種修改和相當的方案。
權利要求
1．一種生成用於列印的客戶化材料的方法，包括以下步驟選擇一個樣板；獲得用於結合到上述客戶化材料中的用戶確定的信息；基於所選擇的樣板和上述用戶確定的信息生成一動態的便攜文檔格式(PDF)文件；顯示上述動態PDF文件以提供上述客戶化材料的一校驗版本；和如果在上述客戶化材料的校驗版本中希望改變，修改被選擇的樣板或上述用戶選擇的信息。
2．如權利要求1中的方法，其中獲得用戶確定信息的上述步驟包括從多個預定選項中接收一選擇。
3．如權利要求1中的方法，其中上述提供用戶確定信息的上述步驟包括接收用戶直接輸入的信息。
4．如權利要求1中的方法，還包括步驟在客戶化材料校驗版本被批准後列印上述客戶化材料的一個或多個拷貝到產品印表機上。
5．如權利要求4中的方法，還包括步驟在執行將上述客戶化材料的一個或多個拷貝列印到上述產品印表機之前，列印上述客戶化材料的校驗版本以便觀看。
6．如權利要求1中的方法，包括預備步驟與遠程用戶建立一個Internet連接，並將多個樣板以便攜文檔格式顯示給上述遠程用戶以便於其選擇。
7．如權利要求6中的方法，其中基於被選擇樣板和上述用戶確定的信息生成動態便攜文檔格式文件的上述步驟包括讀取與所選擇樣板相對應地被存儲的PDF文件、與上述用戶確定的信息相對應相對應的插入到與被選擇樣板組件PDF文件的正確位置上，以生成上述客戶化材料的校驗版本。
8．如權利要求7中的方法，還包括步驟在客戶化材料校驗版本被批准後列印上述客戶化材料的一個或多個拷貝到產品印表機上。
9．如權利要求8中的方法，還包括步驟在執行將上述客戶化材料的一個或多個拷貝列印到上述產品印表機之前，列印上述客戶化材料的校驗版本以便觀看。
10．一種用於生成要列印的客戶化材料的裝置，包括具有一顯示屏幕和一用戶輸入設備的前端的接口；存儲參考信息和圖象的存儲器；和一便攜文檔格式(PDF)構造器，響應從上述接口接收到的用戶信息和來自於上述存儲器的被選擇參考信息和圖象，產生一代表上述客戶化材料的校驗版本的動態PDF文件，用於列印及通過上述前端接口進行顯示。
11．如權利要求10中的裝置，其中上述接口是一個Internet的Web頁面連接。
12．如權利要求11中的裝置，進一步包括一在用戶批准後列印上述客戶化材料的產品印表機。
13．如權利要求12中的裝置，其中上述產品印表機利用XLC技術，並對同樣的用戶信息和來自於上述存儲器的被選擇信息和圖象進行操作以產生上述動態PDF文件。
14．如權利要求12中的裝置，其中上述產品印表機利用常規列印技術，並對上述動態PDF文件進行操作，以便用高解析度圖象替換產生動態PDF文件中使用的低解析度圖象。
15．如權利要求13中的裝置，其中在列印前低解析度圖象被一開放的預印刷接口替換成高解析度圖象。
16．如權利要求11中的裝置，進一步包括一含有顯示屏幕和用戶輸入設備的前端，用戶輸入設備通過上述接口與上述PDF構造器進行通信。
17．如權利要求16中的裝置，其中上述前端進一步包括一印表機，用來提供客戶化材料校驗版本的硬拷貝。
全文摘要
用於在列印到產品列印系統之前,容易地生成和校驗客戶化列印材料的技術。用戶可以和商業列印服務提供的Internet上的Web站點連接,並從多個可用的列印材料樣板中進行選擇。用戶能接著選擇包括在客戶化列印材料之內的其他存儲信息,或通過鍵盤或其他類似設備輸入變量信息。一動態文檔格式(PDF)構造器從所選擇的樣板和來自於用戶的選擇和變量數據中產生一動態PDF文件。該動態文件可接著被顯示到前端以精確觀看被列印材料的外觀。另外,被列印材料的硬拷貝校驗版本可以被列印到前端上。一旦列印材料的布局被確認,產品列印系統被用於列印客戶化列印材料的多個拷貝。
文檔編號G06Q30/00GK1231750SQ97198240
公開日1999年10月13日 申請日期1997年8月15日 優先權日1996年8月20日
發明者亞歷山大·多爾夫曼, 金·K·韋勒 申請人:穆爾商用表格有限公司