用於提供自結帳設施的方法
2023-05-17 18:16:46 4
專利名稱：用於提供自結帳設施的方法
技術領域：
本發明涉及自結帳系統，具體地但不是排它性地涉及與零售機構的結帳能力相關的改進。
背景技術：
在包括食品零售機構特別是自助餐廳的很多機構中，排隊一段時間以便為商品或膳食付款，這是常見的。在大多數機構中，存在檢查所有所選項目並且準備帳單的收銀員。然後，可以使用現金為商品付款，或者在一些機構中，如果顧客具有帳戶，則他們可以使用帳戶來付款。
後者付款解決方案在由僱主為其僱員提供的機構中是很常見的，其中僱員具有僱員號和識別卡，其可以用來幫助商品付款。信貸(credit)詳細資料可以與識別卡相關聯，並且可以通過公知的裝置不時地充滿。然而，在大多數機構中仍然可能存在相當長的等待時間和所產生的延遲，這是因為收銀員仍然必須檢查由顧客選擇的所有項目。
發明內容
本發明的一個目的是提供一種自結帳系統(SCO系統)，其克服了與現有技術的系統相關聯的至少一些問題。
本發明涉及一種如在獨立權利要求中限定的方法和系統。
更具體地說，本發明公開了一種提供用於公共飲食業機構(cateringestablishment)的自結帳設施的方法，包括讀取嵌入在容器中的標籤的內容；在資料庫中將標籤中的信息與從其取得容器的服務區域相關聯；根據所述資料庫關聯來確定容器內容的費用；針對該內容向顧客收費。
在所附權利要求中提供了本發明的另外實施例。
在本描述中詳細闡述了本發明的優點。
具體地說，有可能將所有容器都製造成是相同的，這意味著可以最小化製造過程成本。
使用這種模型，將需要更少的機構中的人力資源開銷和資源，這又將提供進一步的成本節省和效率好處。
可以在伴隨的權利要求和描述中知道本發明的其它優點和方面。
現在將作為示例參考附圖，其中圖1是示出可以如何實現用於食品零售機構的整個自結帳系統的圖；圖2是示出圖1的自結帳系統可以如何識別由顧客選擇的物品和項目從而使得能夠付款的圖；圖3是示出可以存儲在圖1的資料庫125上的信息的示例的表；圖4是示出有關與特定顧客相關聯的RFID卡的信息並且包括識別收費之前和之後的卡信貸級別的信息的表。
具體實施例方式
開始參考圖1，示出了用於食品和/或飲料零售機構的自結帳(SCO)系統110。
示出了三個單獨的服務區域112、114和116。在每個區域中，存在多個容器，其中每個容器包括唯一的標籤(未示出)。該唯一的標籤可以採取可以無接觸地閱讀的任何標籤的形式，並且特別地可以包括射頻識別晶片(RFID晶片)。
僅僅為了便於本描述起見，區域112中的一個容器以標號118給出，區域114中的一個容器以標號120給出，並且區域116中的一個容器以標號122給出。後面將使用這些標號來描述本發明的其它特徵，但是實際上，給定機構中的每個容器都包括唯一的RFID晶片，並且類似地是唯一的。
容器的內容由從其選擇或選取容器的區域支配(dictate)，並且與其相關聯。內容可以是要由顧客選擇的膳食、快餐、飲料或其它項目。在相同區域中，每個容器可以相同或不同於其它容器，但是如前所示，每個容器具有嵌入在其材料內的唯一標籤。
就本發明而言，術語「嵌入」意欲包括形成容器材料的集成或基本上集成部分的任何物品。它可以包括部分嵌入或附貼到表面然後由適當的構件或材料對其密封的標籤或RFID晶片、或者完全嵌入在容器的材料中的某種東西。
在該機構中的服務之前，擺出食品和/或飲料以及容器。對於每個服務區域，該區域內的每個容器的身份由適當的裝置例如RFID晶片閱讀器確定。換句話說，每個容器的RFID晶片與服務區域相關聯，並且由此與內容和/或內容價格相關聯。
後來當顧客進入機構時，顧客可以選擇託盤，然後參觀各個服務區域，並且從其一個或多個容器中選擇容器。
在選擇了一盤或多盤食品和/或飲料之後，顧客可以來到自結帳臺124。自結帳臺124包括RFID閱讀器126，RFID閱讀器掃描託盤230(參見圖2)，並且識別該託盤承有分別對應於118、120和122的盤子218、220和222。如果該機構還提供用於使用顧客ID來幫助付款的服務裝置，則RFID閱讀器還可以閱讀RFID識別單元(例如，RFID卡)232，其也可以被放置在託盤上或者被戴在顧客的脖子或身上。
一旦RFID閱讀器閱讀了與託盤上的每件東西相關聯的RFID信息(在本例中為盤子218、220、222以及RFID卡232)，則可以如下所述使用該信息來確定要以現金或者與RFID卡相關聯的信貸金額向顧客收取的費用。
再次參考圖1，還示出了資料庫125。下文描述了如何使得能夠使用由RFID閱讀器閱讀的RFID晶片信息來確定顧客的費用的資料庫功能。
圖3示出了可以存儲在資料庫125上的信息的示例。該圖包含與供應區域(catering area)(112、114、116)相關的信息；容器RFID晶片號(並且由此在本例中識別容器118、120、122)；與供應區域相關聯的費用；託盤內容指示符以及用於把顧客記入借方(debit)的任何要求。如果RFID閱讀器126識別託盤上的特定RFID，則可以計算應當以多少金額在顧客的RFID卡上將其記入借方或者在不存在RFID卡的情況下顧客應當支付多少金額。
圖3可以根據相關機構包括一組不同的信息，只要在容器或RFID號與從其選擇容器的地點之間存在關聯即可。然後，可以使用此來確定要向顧客收取的費用。另外，不同的機構還可以包括確定滿或半滿容器的重量並且根據重量和每公斤的費用向顧客收費的設施。可能出現這種情況的例子在壽司店或色拉店類型的機構中。
圖4示出了有關與特定顧客相關聯的RFID卡的信息，並且包括識別收費之前和之後的卡信貸級別的信息。
如同圖3一樣，圖4的內容可以根據給定機構的特定需要而變化。另外，如前所述，一些機構可能更喜歡不同的讓顧客為其商品付款的方法，例如，現金和/或信用/借記卡。在這種情況下，可以相應地改動本發明的系統。
對於本領域的技術人員而言將是顯而易見的，根據向顧客出售的產品的類型和付款方法，可以以很多不同的方式配置資料庫。另外，可能存在顯著更多的容器、以及由此的RFID晶片數，更多的服務區域和相應的RFID卡數是必要的。另外，可以存儲和使用其它參數來向顧客確定費用。
本描述具體涉及飲食機構，其中顧客從特定供應區域取得食品或飲料。然而，本發明也可以用於其它情形，其中顧客從特定區域選擇容器內容，並且通過基於容器以及其與服務區域的關聯而非基於內容本身的自結帳系統為它們付款。
在系統沒有提供與顧客相關聯的RFID卡的存在的情況下，RFID閱讀器可以生成收銀員可閱讀的帳單，以便從顧客獲得付款。
在存在RFID卡並且卡或資料庫上的信貸金額小於要被收取的借記金額的情形下，資料庫和結帳系統將阻止顧客能夠完成自結帳過程，並且使顧客返回到另一個臺「對RFID卡進行充值」。
使用RFID卡進行的付費可以被寫入到資料庫，或者被直接寫入到卡，並且可以通過例如報酬處理(wages process)而被支付。
如前所述，RFID晶片被嵌入在容器內，而非與容器的內容相關聯。這具有多個優點。由於RFID晶片被包括在容器(例如，盤子)的結構中，因此可以重新使用RFID晶片很多次。由於晶片被嵌入在容器的材料內，因此也可以洗滌容器。這意味著RFID晶片成本被保持到最低限度，並且任何盤子都可以在每一天用於任何服務區域。
本發明的其它優點包括使用RFID相關信息合併顧客的結帳和付款過程的能力。另外，當製造具有簡單且唯一的RFID標籤的容器時，根據容器要被使用的公共飲食業機構或餐館，它可以與不同的價格基礎相關聯。這幫助易於製造，並且降低生產嵌入有標籤的盤子的成本。
顯而易見的是，容器的材料可以是任何適當的材料，例如陶器、瓷器、玻璃、塑料、陶瓷等。
應當注意，本發明僅僅要求了閱讀所有RFID晶片，但是也將有可能的是，向系統提供可以採用不同的信息編程的讀/寫晶片。例如，盤號120現在與區域114相關聯，並且該盤子中的晶片可以具有向其寫入的來自該區域的食品的價格，以便使得能夠在自結帳時收費。
如前所述，本發明利用RFID晶片技術，但是本發明還意欲涵蓋任何其它無接觸式標籤和閱讀系統的將來演變。
就本發明而言，公共飲食業機構是向顧客供應食品和飲料的任何機構。
權利要求
1.一種提供用於公共飲食業機構的自結帳設施的方法，包括讀取嵌入在容器中的標籤的內容；在資料庫中將標籤中的信息與從其取得容器的服務區域相關聯；根據所述資料庫關聯來確定容器內容的費用；針對該內容向顧客收費。
2.如權利要求1所述的方法，還包括在容器被放置在服務區域中時，閱讀容器上的標籤，從而相互關聯。
3.如權利要求1或權利要求2所述的方法，還包括作為RFID晶片提供標籤。
4.如任一前面權利要求所述的方法，還包括在資料庫中關聯多個容器的標籤內容，並且將每一個與要在其中使用它的服務區域相關聯。
5.如任一前面權利要求所述的方法，還包括在結帳處閱讀託盤上的所有標籤，並且確定要向顧客收取的總費用。
6.如任一前面權利要求所述的方法，還包括閱讀顧客標籤，以確定顧客信貸級別；從顧客信貸級別中扣除商品價格；確定和存儲新的顧客信貸級別。
7.如權利要求6所述的方法，還包括作為RFID卡提供顧客標籤。
8.一種系統，包括被適配成執行根據前面權利要求中的任一項所述的方法的步驟的裝置。
9.一種電腦程式，包括用於在計算機上執行所述電腦程式時，執行根據權利要求1到7中的任一項所述的方法的步驟的指令。
10.一種容器，包括嵌入在其中的標籤，其中該標籤能夠由無接觸式閱讀器閱讀，並且該標籤可以與服務區域相關聯，以確定要向顧客收取的費用。
11.一種標籤，被適配成嵌入在容器中，其中該標籤能夠由無接觸式閱讀裝置閱讀，並且通過與服務區域相關聯以確定要向顧客收取的費用，從而針對包含在容器中的產品向顧客收費。
12.如權利要求11所述的標籤，採取RFID晶片的形式。
全文摘要
本發明公開一種自結帳系統，其使用嵌入在容器例如盤子、玻璃杯等中的無接觸式標籤。該系統將標籤與服務區域相關，並且使用該關係來關聯容器與要向顧客收取的費用。
文檔編號G06K7/00GK1855156SQ20061000864
公開日2006年11月1日 申請日期2006年2月20日 優先權日2005年4月19日
發明者迪米特裡斯·吉鮑爾特 申請人:國際商業機器公司