分配揮發性物質的方法

2023-04-22 15:48:06

專利名稱：分配揮發性物質的方法
技術領域：
本發明涉及用於分配揮發性物質(包括但不限於進入環境中的香味)和提供包含揮發性物質的產品、系統和方法。
背景技術：
目前，可以獲得用於將揮發性物質(例如單一香味)分配到房間或汽車內的裝置。用於將單一香味分配到房間內的裝置的實施例包括由S.C Johnson製造的GLADE PLUG INS插入式室內空氣清新劑。專利文獻還描述了能夠分配香料的裝置。這種裝置的實施例描述於美國專利4,549,250；4,714,984；4,695,434；4,629,604；5,805,768和PCT公布中的WO 97/02076和加拿大專利申請2,222,838；PCT公布WO 00/121143和美國專利公布2002/0066798；2002/0066967；2002/0068009和2002/0068010描述了這些裝置的實施例。然而，致力於提高裝置和系統性能的研究一直在繼續。
發明概述本發明涉及將揮發性物質分配到環境中。在幾個實施方案中，本發明涉及用於將多種香味分配到環境中的系統、方法和/或裝置或製品。本文描述了幾個非限制性的實施方案和系統的幾個部件，其中每一個均可憑自身的權利或與其它部件一起構成發明。
在一個實施方案中，用於分配揮發性物質的系統包括一個裝置，例如一種分配裝置和與該分配裝置一起使用的包含一種或多種揮發性物質的產品。在一個實施方案中，提供了用於使人佔據的房間充滿香味的方法，所述方法包括以下步驟(a)在釋放周期內將第一香味元素分配到房間內，所述釋放周期足夠長使得人感覺到芳香，同時該周期不超過人對該香味將變得不敏感的時間間隔；
(b)在完成與所述第一香味元素相關的所述釋放周期之後，在所述釋放周期內將第二香味元素分配到房間內，所述第二香味元素與所述第一香味元素不同；和(c)在完成與所述第二香味元素相關的所述釋放周期之後，在所述釋放周期內將第三香味元素分配到房間內，所述第三香味元素與所述第一和第二香味元素均不相同。
還可能存在眾多的其它實施方案，包括但不限於下文詳述中描述的那些。
附圖概述雖然本說明書通過特別指出並清楚地要求保護本發明的權利要求作出結論，但據信由下列說明和附圖可更好地理解本發明，其中

圖1是一個裝置的實施方案的透視圖，所述裝置具有插入的料筒，並且頂部上蓋處於封閉位置。
圖2是圖1所示裝置主要部件的分解透視圖。
圖2A是裝置的加熱元件和彈簧排列的示意圖，該示意圖顯示了加熱元件如何在模型中移動。
圖3是料筒的一個實施方案的透視圖。
圖4是圖3所示料筒的頂部平面視圖。
圖5是圖3所示料筒的底部平面視圖。
圖6是圖3所示料筒的側視圖。
圖7是圖3所示料筒的後視圖。
圖8是一個分解透視圖，該圖顯示了圖3所示料筒的各部件。
圖9是外殼下側的平面圖，所述外殼包括料筒的上半部。
圖10是圖3所示料筒的頂視圖，可移除的密封材料的一部分從料筒的後部延伸。
圖11是一個示意性頂視圖，該圖顯示了在應用可移除密封材料覆蓋料筒的盤的各元件過程中的第一個步聚。
圖12是一個示意性頂視圖，該圖顯示了將一部分可移除的覆蓋料筒的盤的各元件的密封材料向後摺疊的第二個步聚。
發明詳述
I.簡介(揮發性物質分配系統和裝置)。
本發明涉及將揮發性物質分配到環境中。在幾個實施方案中，本發明涉及用於將多種香味分配到環境中的裝置、製品和/或系統或方法。本文描述了幾個非限制性的實施方案和系統的幾個部件，其中每一個均可憑自身的權利或與其它部件一起構成發明。所述香味或香味可提供給各種設施，這些設施包括但不限於房間、住宅、醫院、辦公室、劇院和建築物等，或進入像火車、地鐵、汽車和飛機等各種交通工具中。
本文所用術語「揮發性物質」是指可蒸發的材料。本文所用術語「揮發性物質」、「芳香」和「香味」包括但不限於使人愉快的或具有香氣的香味，因此還包括具有殺蟲劑、空氣清新劑、除臭劑、芳香劑、精華油的功能的香味，或包括任何其它可用來調節、改善或換句話講改變空氣或改善環境的香味。然而應當理解，香料、芳族材料和香味通常由一種或多種揮發性物質(它們可形成由一組揮發性物質組成的一個唯一的和/或離散的元件)組成。
在一個實施方案中，用於分配揮發性物質的系統包括一個或多個部件，所述部件包括一種或多種香味或芳族材料。在這種實施方案中，系統優選包括一個分配裝置，例如一個裝置或一個或多個包含芳族材料的產品或「包含香味的產品」，它們可以芳香劑料筒的形式提供。每一個料筒可提供單一的揮發性組合物或不同揮發性物質的組合，例如不同香料的組合。在某些實施方案中，每一個料筒提供一組傳遞例如一個主題、一種體驗、一種生理效應和/或一種治療效果的香味。
據知，從芳香劑散發時刻起，可感知的釋放的芳香劑強度隨著時間而降低，並且因此有必要重複釋放芳香劑以維持期望的芳香劑強度。同樣據知，可能發生「芳香劑疲勞」，由此人的嗅覺器官對具體的香味或芳香劑變得飽合，並且因此人對這種具體的芳香劑的存在變得不敏感。在某些實施方案中，系統或裝置對於克服這種發生在以前的僅能夠散發單一香味的芳香劑疲勞尤其有益，還描述了以前能夠散發多種香味的裝置的缺陷。然而應當理解，本發明不限於能夠散發多種香味的裝置，因為本發明的各方面被認為是新型的，甚至用在能夠散發單一香味或其它類型的揮發性組合物的裝置上時。
圖1和圖3顯示了用於將揮發性物質分配到環境中的各部件系統的一個非限制性實施方案。這些圖中所示的系統包括裝置(或「分散器」、「分配裝置」或簡單的「裝置」)20和包含揮發性組合物的可置換的多隔室產品(例如料筒22)。圖中顯示了裝置和包含揮發性組合物的產品的一個非限制性實施例。下文詳述了裝置的控制按鈕。可以許多其它合適構型提供本發明(即裝置和料筒)的系統。
II.包含揮發性組合物的產品。
圖3顯示了包含揮發性組合物的產品的一個非限制性實施方案，當從裝置20上移除時，從外表觀察，該方案採用了料筒22的形式。料筒22可包含單一揮發性組合物(例如香料)或多種揮發性組合物(例如多種香料和/或其它類型的揮發性組合物)。料筒22具有一條縱向中心線L和一條橫向中心線T。
料筒22包括一個外殼部分(或外殼)24，並且具有一個頂部表面26、一個底面28、一個前端30、一個後部32和側邊34。料筒22可為任何合適的構型。在其它實施方案中，該產品可具有這樣一種構型圓盤形、橢圓形、平行六面體、矩形、立方體形、長方體形、圓柱體形、錐體形、球形、不規則外形或具有某種其它構型。
在其它實施方案中，揮發性組合物可包含在並非類似圖中所示的料筒的製品之內或之上。本文所用術語「料筒」不限於採用包裝或盒形式的製品。例如，可在碟形物(例如光碟)之內或之上而不是圖中所示裝置來提供揮發性組合物。另外，應當理解，無論何時本文所用術語「料筒」僅是為了描述圖中所示結構，並且關於料筒的任何描述也將適用於產品的其它類型和構型。還應當理解，雖然這種具體的料筒被描述為包含具有香味的組合物，但是在其它實施方案中，本文所述任何產品可包括任何其它類型的揮發性物質。
在圖示實施方案中，料筒22具有圓盤形構型。從上面觀察，料筒22通常具有圓形構型，突出區域35在其後部32處。料筒22具有前半部分，當從上面觀察時，類似半圓形構型。料筒22的後半部分類似半圓形，區域35從料筒22的後部32突出。在突出區域35內的料筒的後半部分上的料筒的側邊34輕微地內凹彎曲。當放置在裝置20之內時，該突出區域35可用於穩定料筒22，以防止其旋轉。料筒22的外殼24包括上部(或上半部)36和下部(或下半部)38。
包含揮發性組合物的產品(例如料筒22)優選可從裝置上移除，並且被關閉和密封(即，將揮發性組合物密封)，使得當料筒22從裝置20移除時，揮發性組合物被保護而免於蒸發。本文所用術語「密封」是指任何試圖密封或換句話講覆蓋揮發性組合物以減少其蒸發的嘗試。因此，術語「密封」不限於揮發性物質以絕對不蒸發的方式密封的實施方案。術語「密封」包括至少提供部分屏障以阻止蒸發和那些基本提供完全屏障以阻止蒸發的構型。在香料香味揮發性物質的情況下，在某些實施方案中期望包含揮發性組合物的產品在三個月的周期內允許揮發性物質(例如香料)的損失小於或等於約50％(或保持50％，或更多)重量的原有揮性材料的數量。在其它實施方案中，期望包含揮發性組合物的產品在相似的周期內允許揮發性物質(例如香料)的損失小於或等於約25％，可供選擇地小於約20％重量的原有揮性材料的數量。期望在香料組合物包含具有顯著不相似揮發性(例如具有非常高揮發性的材料和具有低揮發性的材料的組合物，二者聯合提供期望的芳香劑)的揮發性物質的顯著較低的損失。在這些情況下，可發生一個顯著的特性變化，甚至約5％的損失。
在某些實施方案中，包含揮發性組合物的產品(例如料筒22)在「釋放」之後為一次性的。然而，在其它實施方案中，期望包含揮發性組合物的產品(例如料筒22)在其最初「釋放」並從裝置上移除然後插回裝置之內或之上後，可重複使用並且重複釋放。
如圖所示，包含揮發性組合物的產品(例如料筒22)可包括一個封閉結構，該結構包括一個至少具有一個開口52的上蓋。優選地，至少一個開口52被配置用於在特定時間從隔室之一散發揮發性組合物。因此，在一個實施方案中，上蓋(即外殼24)具有用來散發香味之一的單一開口區域。在如圖所示的實施方案中，料筒22包括單一開口區域52，該區域具有四個開口52A、52B、52C和52D，四個開口被區域內的構件54隔開，其被配置用來散發單一組合物。較小的開口52A、52B、52C和52D可用來防止用戶接觸暴露的揮發性組合物。料筒22可具有任何數量的這種開口。然而，據認為，與包括多個門或上蓋的結構相比，提供單一開口區域為料筒22提供包含在那裡的揮發性組合物的蒸發的較小可能性。因為門或上蓋中的每一個均被部分或全部打開，從而導致揮發性組合物的蒸發。還可以為料筒22提供較好的防止堵塞的保護。因此，在圖示實施方案中，當包含揮發性組合物的產品從裝置移除時，揮發性組合物被封閉，並且從製品的外部不可以接觸揮發性組合物，例如通過覆蓋揮發性組合物的門的開口。
包含揮發性組合物的產品(例如料筒22)還優選具有一個或多個密封裝置，該裝置密封了揮發性組合物，使之免於蒸發。密封裝置可位於外殼的內部，或位於產品外殼的外部。在料筒首次使用之前，料筒22可具有可移除的用於阻止揮發性組合物蒸發的運輸密封。在圖示實施方案中，料筒22還包括一個密封了揮發性組合物的密封裝置，當製品插入或放置在裝置之上並且揮發性組合物從容器之一內的揮發性組合物散發時，其不用於散發揮發性組合物。當製品從裝置移除時，密封裝置還能夠密封所有揮發性組合物容器。在圖示實施方案中，這種密封裝置可具有密封位置和打開位置，該密封裝置屬於內部類型，其位於料筒外殼內部。使用單一密封裝置將包含揮發性組合物的容器優選關閉。單一密封裝置優選僅具有一個被移動以密封所有容器元件。這可與具有多個門用於使用每一種香味的製品形成對照，所述製品具有必須關閉以密封所有揮發性組合物的多個元件。這使得產品更簡單，而且製造費用更低，還可以提高可靠性。當然，在其它實施方案中，可為產品提供具有多個元件或經歷不止一個元件的運動以實現密封功能的密封裝置。
包含揮發性組合物的產品(例如料筒22)還優選包括一個能夠鎖緊產品並且可為之解鎖的鎖緊裝置。為安全起見，當料筒22從裝置移除時，鎖緊裝置優選阻止使用揮發性組合物。鎖緊裝置優選與密封裝置協同工作。密封裝置具有第一密封位置和第二打開位置。在圖示實施方案中，只有當密封裝置位於其第一密封位置時，才可以將產品優選從裝置移除。該產品還優選包括一個「空白」部分，該部分之上或之中不具有任何揮發性組合物。「空白」部分提供一個用於從產品散發揮發性組合物的開始位置和結束位置。
圖8詳細顯示了料筒22的這種實施方案的構造。然而，在這一點上，應當理解圖8所示料筒22僅是一個可能的產品實施方案。可提供其它類型的包含揮發性組合物的製品，該製品可能不具有圖8所示料筒22的一些或全部零件。圖8所示料筒22包括幾個基本部件。按照從頂部至底部的順序，這些部件包括料筒外殼36的上部、圓形可旋轉的盤或碟46和料筒外殼38的下部。首先討論可旋轉碟46，因為在實施方案中料筒22的其它部件被設計與碟46的各種零件協同工作。
在該實施方案的一個式樣中，料筒22包含多種揮發性組合物(或香味、芳族材料、芳香劑或香料)42，所述揮發性組合物置於(和/或優選集成到)包含多種揮發性組合物的部件上。優選地，多種揮發性組合物設置在包含多種揮發性組合物的部件之上或之中以形成整體結構。可以任何合適的構型提供包含多種揮發性組合物的部件，並且其可具有任何合適的外形。在圖示實施方案中，包含多種揮發性組合物的部件為圓形的可旋轉碟46，並且揮發性組合物設置在容器或支架內，例如在可旋轉碟46內形成的淺凹、貯存器或口袋44。
所述碟46包含在料筒24的外殼內，且位於上部36和下部38之間。碟46具有頂部表面48和底面50。碟46的頂部表面48具有在其中形成的口袋44。可提供任何適當數量的口袋44，並且口袋44可採用任何合適的外形。在圖示實施方案中，存在5個口袋44和位於兩個口袋44之間當料筒22未散發香味時的空白空間51。
在圖示實施方案中用於存放揮發性組合物的口袋44提供了一個開口(即，一個頂部開口)，其用於經過頂部開口接觸並噴入空氣流。這與香味噴入的氣流通過包含揮發性組合物的隔室結構形成對比。當然，可提供香味噴入氣流通過容器的其它實施方案。還可以提供香味散發開口位於除了口袋44頂部某位置的其它實施方案。
在圖8所示的實施方案中，碟46的周邊72優選具有多個狹槽70。狹槽70位於香味口袋44的一個邊上。這些狹槽70的每一個邊均具有滑道74，當接近狹槽70時，滑道的深度逐漸增加。如圖9所示，在料筒22的這個實施方案中，料筒外殼的上部36的內表面90具有用於密封至少一些(優選為全部)碟46內的口袋44的凸起密封56。凸起密封56可具有任何合適的構型。在圖示實施方案中，突起密封具有與口袋44的周邊相似的構型。凸起密封56被設定尺寸使得它們大於口袋44。
如圖5和圖8所示，在該實施方案中，料筒22在其底面28具有三個開口(即，在料筒外殼的下部38內)。料筒外殼的下部38內的開口包括在中心94內允許待插入的裝置的一部分轉動位於料筒22內可旋轉碟46的開口、允許裝置20內的加熱元件發出的熱量傳遞給被暴露用於散發的揮性組合物口袋44的開口96和當料筒22未使用時允許裝置20開啟和關閉位於料筒22內用來密封揮發性組合物的鎖緊系統的開口98。在圖示實施方案中，鎖緊裝置是從料筒外殼下部延伸的懸臂突出部86，並且被定位與碟46的周邊的狹槽70接觸來阻止碟46旋轉。因此，鎖緊裝置集成到料筒外殼和/或碟46內，並且其它部件不需要鎖緊料筒22。然而，如果需要，可加入任選部件，例如加入用來抵消突出部86任何蠕變的金屬簧。
這些開口可具有任何合適的構型。在圖示實施方案中，中心94內的開口為圓形。另外，如圖8所示，料筒外殼的相鄰部分形成了向內延伸並且向料筒22的中心逐漸變細的側壁58。當料筒22插入裝置20時，這些逐漸變細的側壁58可用於幫助裝置的軸(或樞軸)60頂部之上的料筒22定心。在圖示實施方案中，第二開口96也為圓形。然而，在其它實施方案中，開口可被配置以與加熱元件142緊密配合來進一步穩定料筒22以防止其旋轉。在圖示實施方案中，第三開口98具有由至少一些直線段形成的邊。
料筒的上部36的頂部表面26可具有任何合適的構型。頂部表面26可為扁平、凸面或凹面形狀。在一些實施方案中，期望頂部表面為輕微的凸面或凹面，使得當碟46和料筒的頂部表面26被一起推動時，料筒22的頂部表面26將變平。這種排列可用來提供比初始扁平的頂部表面26更一致並且可預測的密封表面。在圖示實施方案中，在滑道74位於碟46周邊的周圍，期望料筒的頂部表面26為凹面。然後，當向上推碟46時，當其在滑道74上運行以形成密封時，料筒22的頂部表面26將變平並且上部料筒外殼36的下側90之上的密封56將接觸碟46的頂部表面之上的每一個口袋周圍的區域。在凸輪系統(即，滑道等)位於碟46中心的實施方案中，期望料筒的頂部表面26為凸面。
如果包括加熱器的裝置20使用了料筒22，那麼碟46應該包括當加熱揮發性物質時不熔化的材料。在這種情況下可使用任何合適的滿足這種要求的材料，包括但不限於聚對苯二甲酸二丁酯(或「PBT」)。
可為料筒22提供許多附加特性。例如，在一些實施方案中可為料筒22提供保證碟46繞垂直軸線平穩旋轉(沒有擺動，或與之相似的運動)的特性。在一些實施方案中可為料筒22提供保證料筒22處於裝置內的固定位置(沒有旋轉，或與之相似的運動)使得料筒22內的碟46可適當旋轉的特性。在一些實施方案中，可為料筒22(或其部件，例如碟46)提供各種安全特性(例如，為了保證料筒22適當插入裝置)。
如圖5所示，在該實施方案中，碟46的底面50具有幾個從那裡突出的元件(除了由口袋44形成的突出之外)。這些顯示為穿過料筒22的底面28中的突出透氣孔94和96。在碟46的中心為具有圓形橫截面的凸臺62。凸臺62具有一個或多個從那裡延伸的肋，例如從它相對的邊延伸的肋64和66。在圖示實施方案中，肋64和66通常具有矩形構型。在圖示實施方案中，肋被配置使得一個肋64的寬度大於另一個肋66。這些肋64與66和裝置20的樞軸60的頂部上的槽緊密配合。確定肋64和66的構型使得料筒22可僅以一個方向插入裝置20。假如肋64和66能夠保證一個路徑的配合，它們可為任何合適的尺寸和外形。在一個非限制性實施方案中，位於碟46的空白部分附近側邊之上的肋66的厚度為約0.05英寸至約0.1英寸(約1.3mm至約2.5mm)(即，當處於圖5所示定向時，沿著平行於橫向中心線T方向測量的尺寸)。對面的肋64的厚度為約0.06英寸至約0.125英寸(約1.5mm至約3.8mm)。每一個肋64和66從凸臺62的中心延伸約0.2英寸至約0.3英寸(約60mm至約90mm)。
肋64和66的末端可存在與肋垂直的弓形肋76。在該實施方案中，肋末端和弓形肋76被設定尺寸使得它們與料筒22的部分接觸，這定義了料筒22的底部28的中心孔94。這相對於料筒的底部穩定了碟46以保證碟46在料筒22內繞固定軸線旋轉。可增加附加弧或定位特性以相對於料筒進一步穩定碟46。例如，碟46的底面50還可以具有其它突出(例如位於空白部分51的寬大的弓形肋78)以保證碟46平穩旋轉(甚至在沒有口袋44出現的區域)。
在圖示實施方案中，密封裝置包括顯示為水平定向的突出或架子和凸輪(或滑道)形式的凸輪從動件(或柱子)，它們相互接合使得料筒的部件緊密配合形成密封。柱子92和滑道74可位於產品的任何合適的部件之上。例如，柱子92可位於外殼24上，並且滑道74可位於碟46的周邊72上。在圖示實施方案中，柱子92位於上部外殼的內部90之上。當碟46旋轉進入沒有揮發性組合物的口袋44暴露的位置時，碟46的周邊72上的滑道74與上部外殼36的內部90之上的柱子92接合，迫使碟46向上部外殼36的頂部表面移動。當碟46向上部外殼36的頂部表面26的內部90移動時，首先與頂部表面26的內部90的中心接觸，並且繼續推動頂部表面26，直到每一個密封56與碟46的頂部表面48的內部90接觸而變為扁平構型為止。
產品22包括運輸密封80。例如在產品製造後且當產品處於庫存並等待運輸和/或在運輸期間時，可使用運輸密封80。期望使用運輸密封來提供比使用料筒密封裝置更緊的密封。圖10至12顯示了運輸密封80的一個非限制實施方案。如圖11所示，運輸密封80至少包括一塊覆蓋了一個或多個隔室(例如口袋44)的材料。運輸密封80像本文描述的許多其它部件一樣，不限於使用在多種香味製品、可重複使用或可重新釋放的製品，還可用在單一組合物製品、一次性製品和單一應用製品上。
運輸密封80可包括任何合適的材料，並且可以任何合適的方式固定到產品的任何部分。在一個非限制性實施方案中，運輸密封80包括一個可剝落的由多層組成的薄膜，包括但不限於非晶形的聚酯密封劑層和硬化的聚酯阻擋層。在該實施方案中，運輸密封80沿著碟46的每一個隔室44的周圍進行熱密封。如果隔室44包含不同的材料，在每一個隔室44的周圍進行密封可用來阻止在隔室44內不同揮發性組合物42之間的交叉汙染。運輸密封80被其中至少一部分聚酯層被熔化的熱密封密封至碟46。運輸密封80可被粘合密封至碟46，但如果隔室44包含香料，那麼熱密封可能是優選的，因為許多粘合劑與許多香料組分不起作用。
在該實施方案中，運輸密封80具有第一部分、密封部分80A和第二摺疊部分80B，摺疊部分在密封部分80A的頂部向後摺疊。摺疊部分80B可包括用戶抓取的突出部。這種構型允許運輸密封80從碟46上剝離，並且通過開口移除，例如在料筒22的後部之內具有單一運動的狹槽82。在料筒22的優選實施方案中，用於移除運輸密封80的狹槽82以相對於縱向中心線L大於0度並且小於約90度的角偏離。該偏離減少了通過定向剝離方向移除運輸密封的拉力最大值，使得與剝離方向垂直的密封表面積減少和/或在整個運輸密封移除期間更多的補償。
可能存在包含揮發性組合物產品(例如料筒22)的眾多其它實施方案。其它可用於本文所述包含揮發性組合物的產品的其它實施方案的一些非限制性實施例在引入本文以供參考的幾個優先應用中進行了詳述。在這些或其它實施方案中，可改變產品(例如料筒)使得其具有一個或多個如下特性復用性、再補充穩定性、可處理性和再循環性。
可以任何合適的形式提供揮發性組合物42。在一些實施方案中，由包含香料(例如香料油)的揮發性組合物提供香味，所述香料可以合併在合適載體之上或之中。可以如下非限制性形式提供載體固體、液體、糊劑、凝膠、小珠、膠囊、吸芯、載體材料，例如充滿或包含香料以及它們的組合的多孔材料。在一些實施方案中，載體採用柔軟的固體形式，該固體可熔融並且具有加入其中的香料成分，以形成室溫(73(25℃)，50％ RH)下的柔軟固體結構或基質形式的組合物。
在某些實施方案中，揮發性組合物具有約1,000Cps(約1Pas)至約1,000,000Cps(約1,000Pas)，或者更高的粘度，在轉動的流變儀內約100Pa的剪切應力下測量，像AR2000(TA儀器New Castle，Delaware，USA)，在25deg C下使用40mm直徑的錐盤形狀。這種組合物可以像直到至少約13,000Cps(約13Pas)的凝膠存在。在一些實施方案中，當組合物為柔軟固體形式時，其可以具有約100,000Cps至約1,000,000Cps(約100Pas至約1,000Pas)的粘度。
在一個非限制性實施方案中，在室溫下組合物為結構型聚合柔軟固體形式。這種結構可以多孔或者無孔。所述結構可以為均勻的(本文也稱之為「連續的」)或非均勻的。在許多實施方案中，期望結構為可滲透包含於其中的揮發性物質。這將允許所述結構在希望的時候釋放包含於其中的揮發性物質。在這種實施方案的優選式樣中，所述組合物包含非多孔、均勻、可滲透的結構聚合柔軟固體。
可採用許多不同的方式形成揮發性組合物。在一個實施方案中，可通過添加揮發性成分至載體(例如聚乙二醇(或「PEG」))來製造組合物。揮發性成分(例如香料)優選與載體混合，之後冷卻，從而形成室溫下的柔軟固體狀。可以獲得各種分子量的PEG。當PEG具有低分子量(或者「MW」)(例如分子量小於400)可用作香料的溶劑，這種PEG在室溫下為液體，並且優選不在本文所述的組合物中使用。在組合物的一個更優選的實施方案中，PEG的MW大於或等於約1,000，或大於或等於約4,000。期望PEG的MW大於或等於約8,000。PEG的分子量可高達24,000或者更高。在本文指定的所有分子量均為重均分子量。
其它合適的載體為氫化蓖麻油和高鏈脂肪酸，尤其是鏈長度大於或等於14個碳原子的那些。在某些實施方案中，期望多數組合物包含這種載體和揮發性成分。因此，這種載體和揮發性成分可包含大於約20％重量的組合物，可供選擇大於約50％重量的組合物。在某些實施方案中，期望組合物(和/或載體)還基本不含HPC(羥丙基纖維素)。
期望使用具有載體的結構劑。出於任何合適的目的，可使用結構劑。這些目的的實施例包括但不限於提供由具有較強穩定性的組合物形成的結構。結構劑可以減小結構在低溫(例如環境、貯藏或運輸溫度)下釋放揮發性物質的趨勢。因此，直到將能量施加到結構上釋放揮發性物質，才釋放揮發性物質。可以使用任何合適的結構劑。合適的結構劑可包括任何包含二價陽離子的物質。包含二價陽離子的物質包括但不限於鎂和鈣(以及像氯化鎂、氯化鈣、碳酸鎂和碳酸鈣這樣的分子)。其它合適的結構劑包括但不限於蓖麻油的衍生物，包括但不限於氫化蓖麻油。
還期望組合物至少包含一種蠟。蠟可用於任何合適的目的，包括但不限於提高由組合物形成的結構的熔融溫度，以提高穩定性。可使用任何合適的蠟。在某些實施方案中，期望蠟的熔點大於載體的熔點。如果載體為PEG，蠟的熔點例如可大於約50℃。合適的蠟包括但不限於為載體的衍生物的蠟，例如PEG的衍生物。載體的衍生物的蠟可能是優選的，因為能夠構成載體的結構劑還能夠構成蠟，從而進一步提高整個基質的熔點。還期望蠟不具有親和揮發性物質的能力，使其不影響揮發性物質的散發率或者傳輸。
在一個實施方案中，組合物由聚乙二醇(或「PEG」)、氫化蓖麻油、低含量的至少一種蠟和至少一種揮發性成分形成。揮發性成分可包括許多組分或組合物，包括但不限於芳香劑(或香料油)、風味劑、殺蟲劑、排斥劑或它們的混合物。揮發性成分可以任何合適的方式與載體材料結合。揮發性成分可與載體材料組合的幾個合適的方式包括但不限於通過夾雜，揮發性成分可溶入載體材料中，揮發性成分可部分地被膠囊包封，或者完全被膠囊包封於載體材料中。
組合物的組分可以任何合適的數量合併到組合物中。在一些實施方案中，期望揮發性物質的濃度大於約10％的組合物。在一些實施方案中，揮發性物質的濃度(例如香料成分)為組合物的約75％或者更高。在其它實施方案中，揮發性物質的數量範圍為約25％至約75％的組合物。載體(例如聚乙二醇)可包含組合物的餘量。在一些實施方案中，載體的範圍為約25％至約75％或者更多。在可供選擇的實施方案中，載體的數量可小於這個範圍。結構劑(例如氫化蓖麻油)的含量範圍為約0至約15％、20％、30％、40％或者更多。蠟含量範圍為約0至約3％、5％或者更多。除非另外指明，本文所述百分比均按組合物的重量計。典型地選擇組分的數量，使得它們總共為100％。然而，還可能在組合物中加入其它組分，在這種情況下組分(例如載體、揮發性物質、結構劑和蠟)的重量的總和可能小於組合物的100％。
可以任何合適的方式製造組合物。在一個非限制性實施方案中，通過加熱載體材料(例如PEG)直至熔融而形成組合物。並且將揮發性物質加入熔融載體材料中，或者加入到載體和其它成分(例如結構劑和/或蠟)的熔融混合物中。如果載體為PEG，其將典型地在約100℃至約120℃熔融。揮發性物質的添加將驟冷PEG至較低溫度，並且當其冷卻至室溫時將形成柔軟的固體。
可以熱觸發或換句話講激活包含組合物的結構(或混合物)以散發揮發性物質。這種結構可經歷在多種不同的狀態之間的過渡，這取決於結構被加熱的溫度。例如，在一些實施方案中，組合物可以任何下述狀態存在固體、糊劑、凝膠、半熔融狀、液體或其它狀態。組合物的每種狀態可提供不同的揮發特性。在香料的情況下，這可包括不同的揮發率、強度、香味特性和散發特徵等。在一些實施方案中，組合物狀態的變化是可逆的，其可以向後或者向前變化多個固體狀態。在一些實施方案中，通過控制組合物中組分的比例可能改變組合物的形狀或者狀態，使之從固體狀變為凝膠狀。例如，組合物將變為較少的固體狀和較多的凝膠狀，附加結構劑，例如氫化蓖麻油。結構的可逆液化/膠化/固化可用於調整/控制揮發性物質的釋放。在大多數組合物中，在芳香劑組合物的情況下，溫度越低，揮發性香料組分(「頂香」)首先揮發的程度越高。在本文所述組合物的某些實施方案的情況下，如果加熱組合物至其熔點之上(直至其變為液體)，揮發性組合物的感覺將變得更真實至期望的揮發性物質的特性、香味、風味劑等的本質，因為材料的所有組分將在期望的溫度和時間以相同的強度從高度揮發性香料組分(「頂香」)到較低的揮發性香料組分(「底香」)散發。因此，在某些實施方案中，存在揮發性物質組合物的不同組分的最小分配和隨時間過去的特性/濃度的較大稠度。在本文所示實施例的情況下，基質的熔點為約52℃。當能量不再施加時，結構將返回蠟狀固體狀態或柔軟的固體，其減小了揮發性物質逸出的趨勢。如果組合物一直加熱到超過載體的熔融溫度，那麼這將始終提供足夠的能量至組合物以向那裡散發揮發性組分。
在一些實施方案中，組合物具有高於20達因/釐米而小於25達因/釐米的表面張力。在一些實施方案中，組合物具有良好的高溫(例如高達約120或50℃)穩定性和/或高溼度(例如高達或者大於或等於約80％ RH)，甚至在高揮發性物質濃度下。即，組合物在這種條件下將不改變形狀或物理狀態。在某些實施方案中，組合物提供一個甚至當其吸水(例如受潮)時也不改變其物理狀態(例如變為液體)的結構。
在一些實施方案中，組合物還可以是有利的，因為其可包含相對高含量的揮發性物質(例如，按所述組合物重量計為約25％至約75％)。組合物還可以合併大數量、範圍、光譜(或組合)的不同揮發性物質。這可能因為改變/調整載體的極性以通過更改結構劑(例如氫化蓖麻油)的含量匹配揮發性物質極性的能力。例如，在本文所述組合物的情況下，揮發性物質的極性的範圍可為約2德拜至約5德拜，然而，組合物在大範圍的貯存條件下仍可以是穩定的。這允許香料的組合，所述香料典型的不相容被合併至組合物(例如香草、咖啡、桂皮，這些很流行，可與水果(例如檸檬))或其它類型的香料成分，所述香料組分在極性光譜的另一端。另外，合併揮發性物質的組合物的結構可以是可逆的(即，其可從一個固體狀態(例如柔軟固體)變化至另一個液體狀態)。這可為組合物提供處理、存儲和加工益處。
實施例表1提供了依照本文所述可製造的香味組合物的一些非限制性實施例。
表1
揮發性組合物可包含任何合適的香料。可以估計香料的強度，如果香料太強烈，可將其衝淡。如果期望，可使用溶劑(例如各種含量的雙丙甘醇、三乙基檸檬酸鹽或其它適當的溶劑)將香料衝淡。衝淡香料的範圍的一個非限制性實施例為可衝淡香料為0(即，原有未衝淡香料濃度)至50％的重量。
優選地，包含揮發性組合物的產品提供強度在相似強度範圍的各種香料。換句話講，在本發明的一個任選但優選的方面，揮發性組合物為「規一化的」，使得對於產品中的每一種組合物都存在香味體驗的當量濃度。在專利申請中詳述了用於標準化揮發性組合物的方法，本申請要求該專利申請的優先權。
當揮發性物質包含具有香味的組合物時，料筒22內的香味可具有主題或生理效應。本文所用術語「主題」通常指單獨涉及一種或多種包含在產品之內或之上的其它香味，而不是涉及被設計用於同時與其它媒介(例如電影、音樂、戲劇和藝術等)散發並且與這種其它媒介相關的香味。進一步講，當香味同時與某種其它媒介內發生的事件散發時，本發明的某些方面還被認為是新型的。因此，本發明不排除在這些與該發明相關的方面和其它媒介同時散發的香味的使用。在其它實施方案中，料筒內包含的許多具有香味的組合物相互關聯，使得它們包括一般類型的香味(例如植物的等)，甚至料筒可能不具有主題。任何數量的香味可以這種方式相關。
出於各種目的，料筒22或其任何部分(例如頂部表面26)可具有一個或多個圖解、顏色、圖標和/或文字。料筒22可具有表示料筒內香味「主題」的圖示說明，例如森林或植物主題。料筒22還可以具有包括在其中的香味的列表和其被發現的軌跡。
III.裝置。
香味散發裝置(或裝置、散布器或簡單的「裝置」)20可採用任何合適的構型。圖1和圖2顯示了裝置20的一個實施方案。在圖示實施方案中，當從上面觀察時，裝置20與料筒22的外形相似。裝置20具有頂面106、底面108、前部110、後部或尾部112和側邊114。然而，裝置20的尾部比料筒22的尾部之上的突出35延伸更遠。裝置的頂部具有封蓋100和空氣排放出口102。封蓋100可以是透明的，使得裝置的用戶可看到料筒22的內部和其上的任何信息。
對於單獨的個人使用，可以配置裝置20使得其散發揮發性物質，例如香料(例如僅通過位於用戶鼻子附近的管子或類似物散發香味的裝置)，或者可配置該裝置整個具體的空間分配揮發性物質，例如房間、汽車或類似空間。優選地，配置裝置20使之在整個空間內分配揮發性物質。
眾多的該裝置的其它實施方案是可能的。應當理解，本發明不限於具有圖示構型的裝置，並且在其它實施方案中，裝置的構型可與圖示構型具有較大差別。
裝置20可包括將揮發性物質從「休眠」狀態激活至啟動狀態的一個部件。這種部件包括但不限於揮發或加熱揮發性物質的部件。分配裝置20還可包括一個用於將揮發性物質散播或傳送至環境或空氣中的部件，例如風扇。
圖2顯示了圖1所示裝置20的構造。圖2所示裝置20的實施方案包括外殼116，所述外殼包括幾個主要的元件，這些元件包括基座118、外殼主體120、兩塊頂部上蓋系統(或上蓋)，所述上蓋系統包括外部封蓋100和內部封蓋101，兩個封蓋可被一同提升來接收料筒22、空氣排放出口102、旋轉淺盤122和至少一個馬達(圖2所示實施方案包括兩個馬達124和126)。裝置20還包括一個啟動部件，例如用於加速揮發性物質散播的加熱器104，和例如經過可旋轉碟46內揮發性物質的暴露的口袋44A強迫壓縮空氣流過空氣排放出口的風扇156。裝置20可包括用於將加熱元件142與一個或多個包含揮發性組合物的容器44對齊的裝置。在一個非限制性實施方案中，所述裝置旋轉產品內的容器44，將至少容器44之一與加熱元件142對齊。在其它實施方案中，在容器44下方存在多個加熱元件。在其它實施方案中，容器44可保持固定，並且裝置20可包括用於旋轉或換句話講移動加熱元件142使之與容器44對齊的裝置。
內封蓋101具有頂邊101A、下側101B、空氣流通槽103和前部105，其定義了空氣排放出口102的下部。兩塊上蓋系統的外封蓋100主要是從審美效果考慮的。裝置20的功能等同於單一部件封蓋。
淺盤122還包括用於接合併且旋轉料筒22內的可旋轉碟46的軸或樞軸60。此外，在淺盤122之內存在一個狹槽128，當淺盤122位於其原位置(空白空間51位於料筒的開口區域52下面的碟46之上)時，其允許封蓋100打開並且允許料筒22散發。當淺盤122不在其原位置時，散發裝置與淺盤122幹涉使得在封閉位置鎖住封蓋100。僅當狹槽128出現(原位置)時，散發裝置才可以移動並允許封蓋100打開。這保證了如果包含揮發性物質的口袋44暴露時不能移動料筒22。這還阻止了當加熱元件處於活動狀態時用戶與該加熱元件的直接接觸。
當料筒22置於裝置20的內部且上蓋100關閉時，內封蓋101的下側101B和料筒22的頂部表面26協同作用以形成在其間的空氣流槽103。即，內封蓋101的下側101B形成了空氣流槽103的上部，料筒22的頂部表面26形成了空氣流槽的下部。
在這個具體的實施方案中，空氣流槽103向裝置20的前部展開。這可以提供給空氣流槽103噴嘴結構來幫助散播揮發性物質。空氣流槽的前面可展開任何合適的數量，其角度以縱向中心線L1為始邊大於0度至90°，或者在縱向中心線L1的每一側更多。在圖示實施方案中，空氣流槽的前面向外展開的角度在縱向中心線L1的各邊約45°。另外，空氣排放出口102的下部可為斜面，例如從水平定向向上傾斜。這還可以用來幫助散播揮發性物質。排氣口102的下部可形成任何合適的向上的大於0°至30°或者更多的角度。在這個具體的實施方案中，內封蓋101的前部105為處於空氣排放出口102前面的下部提供了形成約15°角的滑道。
在這個具體的實施方案中，當上蓋提升時，可以看到料筒22的凹陷區域130。在圖示實施方案中，凹陷區域130在外殼116的頂部內形成。凹陷區域130可為任何合適的構型。在一些實施方案中(例如圖示方案)，期望凹陷區域130至少符合料筒22外形的一部分，使得當裝置20旋轉料筒22內的碟46時，料筒的旋轉或換句話講運動被阻止。在一個非限制性實施方案中，凹陷區域130的外形基本與料筒22的外部相同。
可為裝置20提供各種安全特性。在圖示實施方案中，可為裝置20提供一個安全聯鎖裝置，該裝置需要用戶在裝置20啟動之前插入料筒22並且關閉封蓋。在這個實施方案中，開關132(例如彈簧支承開關)定位在凹陷區域130內，其位於樞軸開口和樞軸60的右側的凹陷區域的右側之上。開關132與印刷電路板(「PCB」)134上的電源共線。安全互鎖合併附加彈簧136至凹陷區域130內的樞軸左側來保證裝置20不被料筒22的重量單獨啟動。因此，即使裝置20處於釋放模式，如果釋放附加彈簧136，那麼，開關132將立即關閉裝置20。配置附加彈簧136使得需要一個大於料筒22重量的力來觸發或啟動料筒。當封蓋100關閉並且向下按料筒22的頂部時，附加彈簧136將僅被向下推並且開啟。互鎖開關132的彈簧特性和附加彈簧136還可以充當用於幫助將料筒22從裝置20上移除的彈射機構。
在圖示實施方案中，淺盤122包括兩個弓形位置環138。內部位置環具有5個凹口140，其表示了與碟46內口袋44的位置相對應的位置。外環具有與碟46內的空白空間51的位置對應的單一凹口140(「原位置」)。淺盤122用作布置系統，該系統移動合適的口袋44經過加熱器104進入加壓氣流，而使其它口袋44則位於密封位置。這通過將兩個紙質傳感器合併至印刷電路板134(一種被定形為字母「U」構型的發送單元和接收器，其可以判斷其是否可以「看見」自身)上，加之淺盤122上的布置環138內的凹口140而實現。傳感器使用紅外線或相似的手段來探測凹口140的存在。當傳感器「看見」凹口140在內布置環之內時，淺盤122和由此料筒的碟46位於5個「釋放」位置之一。當位於外布置環之內的凹口140可見時，淺盤122在其原位置。授權專利申請Apparatus for DispersingVolatile Materials Into the Environment詳述了布置系統，該專利申請的歸檔日期與Holmes Group的現有申請相同。
加熱器104可為任何合適的能夠加熱揮發性組合物至期望溫度的加熱器。加熱器104優選包括一個加熱元件142，它是變熱的加熱器的一部分。在圖示實施方案中，加熱元件142包括可由任何合適的材料(包括鋁或不鏽鋼)製造的上蓋146。加熱器104可在任何合適的溫度運行，並且可以運行任何適當的持續時間。在其它實施方案中，加熱器104可被一同省略。在這種情況下，香味將從它們的「休眠」狀態或未加熱狀態通過風扇156或任何其它可以幫助揮發性物質揮發的部件散播，即，紅外線能量、微波等。
如果提供加熱器，那麼加熱元件142優選與包含揮發性組合物的口袋44A接近，所述口袋被暴露用於散發。加熱元件142不需要接觸口袋44A。然而如果需要，加熱元件142可不僅與口袋44A接近，而且還可與被暴露用來散發的口袋44A接觸，以增加從加熱元件142至口袋44A內的揮發性組合物的熱傳遞。在圖2A所示實施方案中，配置加熱元件142為「浮動」設計，這允許加熱元件142保持與正被加熱的口袋44A的下側持續接觸。這允許熱量通過傳導而不是對流傳遞到揮發性組合物那裡。將加熱元件142定位在彈簧144上，其允許加熱元件142上下運動。還可以配置與彈簧144的連接，以允許加熱元件142繞樞軸或左右搖擺傾斜。在圖示實施方案中，加熱元件142的中心保持與垂直軸線A對齊，但在其它實施方案中，這可以改變。
在該實施方案中，位於料筒22內的碟46通過樞軸60迴轉(旋轉)。位於樞軸60頂部內的槽68接合碟46的下側50之上的肋64和66。淺盤122通過輪系與馬達124連接，該輪系包括直接安裝到馬達軸的蝸輪148和之後驅動淺盤122的輪系150。馬達124旋轉蝸輪148，蝸輪148轉動輪系150。輪系150旋轉淺盤122，這將轉動料筒22內的碟46。
當料筒22位於裝置20外部時，料筒22將位於鎖緊位置，可轉動碟46的空白部分51位於料筒22的頂部之內的開口52的下方位置。可轉動碟46通過鎖緊裝置(例如鎖銷86)鎖緊在原位置。鎖銷86是料筒外殼的下部38的一部分。鎖銷86適合可轉動碟46的周邊72之上的狹槽70。當料筒22置於裝置20之內時，鎖銷86與裝置外殼的凹陷區域130內的突出152接觸。這種接觸將鎖銷86推出異常位置，當其被樞軸60驅動時，允許可轉動碟46旋轉。當料筒22已經被「釋放」並且從裝置20移除時，鎖銷86阻止碟46旋轉。
在圖示實施方案中，裝置20可具有分離的用於驅動風扇156的馬達126。馬達被接線至具有控制電路的印刷電路板，其被連接至控制按鈕。可為裝置20提供用來插入結構、汽車(例如汽車香菸打火機)或類似物的插座。可供選擇地，可使用電池為裝置20供電。
裝置20可具有任何合適的用戶控制。在一些實施方案中，裝置20可具有控制揮發性組合物從休眠狀態至活動狀態的啟動和分散揮發性組合物至環境中的單一控制。例如，單一控制可控制加熱器104和風扇156的運轉。當裝置20被設計用來散發香味揮發性組合物時，可為裝置提供開啟和停止裝置的控制來選擇香味「體積」或密度，並且躍過一個或多個料筒內的揮發性組合物。這些可包括一個開啟按鈕和一個停止按鈕，兩個按鈕可以分離，但優選為單一開啟/停止(或「釋放」)按鈕160、一個散發按鈕或鎖162、一個香味密度控制164和一個用於向前躍過至序列中的下一個香味的「跳躍」按鈕168。應當理解，前述句子中的控制僅為裝置20的可能控制的一個實施方案。裝置20不需要具有所有這些控制，並且可具有其它或不同的控制。如果消費者不使用「跳躍」控制，或者如果不為裝置20提供這種控制，那麼揮發性物質可以預先設定的序列散發。這種序列可包括但不限於安排在碟46周圍以相繼的次序散發揮發性物質。
裝置20還可以具有一個或多個顯示，使得用戶能夠決定控制設置。幾個顯示器的非限制性實施例包括香味強度、香味「軌跡」數量和香味持續時間顯示。所述顯示可為任何已知的形式。在圖示實施方案中，所述顯示的形式為發光二極體(LED)。在圖1所示實施方案中，釋放按鈕160具有光源166來指示裝置20何時開啟，三個光源170用於指示密度設置是否為低、中或高。另外，圖1中的裝置在封蓋100內提供一個窗口來允許用戶看到痕跡的數量，這些痕跡的數量顯示在香味料筒22的可旋轉碟46上。
裝置20的部件可由任何適合的材料製造，並且可為任何合適的排列。合適的材料包括但不限於金屬(例如鋁)、玻璃或塑料。優選地，裝置上的管狀機件(例如空氣流通槽103)由PET製造，因為當加熱時它具有最小的吸收香味和變形的趨勢。另外，排放出口、加熱元件142和用於散發香味的香味容器44A優選位於相對接近裝置外部的位置，從而將香味汙染位於排放出口102順風方向裝置部分的任何趨勢最小化。
可為裝置20提供各種內部控制和其它特性。例如，在圖示實施方案中，為裝置20提供了一個封閉環溫度控制(或反饋)系統。當裝置20開啟時，可經常測量封閉環控制系統並且調整加熱元件142的溫度。這可以採用多種不同的方式實現。例如，系統可包括溫度測量裝置和溫度調節裝置。溫度測量裝置包括但不限於熱電偶、熱敏電阻或電阻溫度檢測器(RTD)；和溫度調整裝置，該裝置可包括但不限於控制電路。在圖示實施方案中，熱敏電阻(或熱電偶)與加熱元件142維持直接接觸。熱敏電阻不斷測量加熱元件142的溫度，並且調整電壓(或平均功率)使得維持期望的加熱元件142的溫度。更具體地講，電熱調節器是隨著溫度改變而改變電阻的可調電阻器。與包含軟體程序的微控制器相聯的印刷電路板測量這種變化，並且依據所得目標溫度調整加熱元件142的功率。這可允許調整加熱元件142的溫度來補償環境溫度和其它條件的變化。還允許加熱器104從一種強度快速改變至另一種強度。還可以使用其它控制實施方案。例如，可通過預設供給加熱器需要達到某種溫度等的電壓對溫度進行控制。另外，將這種電熱調節器集成到裝置的保險裝置內，因為裝置不會旋轉到原始位置，直到加熱器處於安全溫度下。這將與散發鎖和功率互鎖一同來阻止使用者接觸賦能加熱元件。最終，將一次性保險絲集成到加熱器裝配來阻止加熱器偏離安全運行溫度的情形。在這種情況下，保險絲熔斷，從而斷開裝置。
本發明的其它創新方面涉及可對裝置編程來散發香味或芳簇材料的方法。稱之為「散發程序」。散發程序包括一個或多個散發芳簇材料的散發周期和方式，或散發香味的方式。
在一個實施方案中，在一個大於或等於約1分鐘並且小於120分鐘的散發周期內至少散發芳簇材料之一。在其它實施方案中，散發周期可為上述範圍內分鐘數量的任何範圍。這種其它範圍包括但不限於約1分鐘至約90分鐘的範圍，包括並且為約1分鐘至約60分鐘的範圍。在其它但不是很優選的實施方案中，芳簇材料可在一個小於1分鐘或者大於或等於120分鐘的散發周期內散發。在散發周期內，芳簇材料可連續或者間歇散發。在優選實施方案中，香味散發程序是間歇的，對於每一個特定的香味並且對於其它下面詳述的益處，使用香味散發脈衝序列來最小化「適應」。可建立控制使香味的間歇散發在具有或不具有用戶控制時可以發生。
在一個實施方案中，提供用於使人佔據的房間充滿香味的方法，該方法包括以下步驟(a)在一個釋放周期內將第一香味元素分配到房間內，所述釋放周期足夠長使得人感覺到芳香，同時該周期不超過人對該香味將變得不敏感的時間間隔；(b)在完成與所述第一香味元素相關的所述釋放周期之後，在所述釋放周期內將第二香味元素分配到房間內，所述第二香味元素與所述第一香味元素不同，和(c)在完成與所述第二香味元素相關的所述釋放周期之後，在所述釋放周期內將第三香味元素分配到房間內，所述第三香味元素與所述第一和第二香味元素均不相同。
在該實施方案中的一個式樣中，釋放周期為約15分鐘至約60分鐘，或可供選擇為約20分鐘至約40分鐘，或可供選擇為約30分鐘。在該實施方案的一個式樣中，步驟(a)到(c)的分配包括以下子步驟(I)啟動所述香味元素；(ii)將所述啟動的香味元素分配到房間內。在這種式樣中，釋放周期可包括第一子周期和第二子周期，並且啟動所述香味元素的子步驟僅在第一子周期內執行，並且分配激活的香味元素到房間內的子步驟在第一子周期和第二子周期內均執行。在一個實施例中，釋放周期為約15至60分鐘，並且所述第二子周期為約5至10分鐘，或可供選擇地，釋放周期為約20至40分鐘，並且第二子周期為約5至10分鐘，或可供選擇地，釋放周期為約30分鐘，並且第二子周期為約8分鐘。在某些實施方案中，啟動香味元素的子步驟通過加熱香味元素而執行。在某些實施方案中，散播啟動的香味元素到房間內的子步驟採用經過啟動的香味元素吹空氣而執行。
可為裝置20和產品(例如料筒22)提供各種特性來保證僅授權類型的產品可插入裝置20內。例如，在一個實施方案中，可配置裝置20僅接收寬度小於4.2英寸(10.7cm)的產品。在制品具有圓形平面圖形的情況下，這種製品的半徑應該小於2.1英寸(5.3cm)。不管制品外形如何，製品可至少具有一些可進一步穩定製品防止其在裝置20內旋轉的區域(例如至少突出區域35之一)。這些穩定區域可在沿與橫向中心線T垂直的方向測量的相對於橫向中心線T約0.9英寸(約2.3cm)至約1.1英寸(約2.8cm)的距離開始。在距離製品的縱向中心線L大於或等於約0.85英寸(約2.2cm)處，製品的厚度應該不大於約0.5英寸(約1.3cm)。由於由裝置20的內封蓋定義的空氣流槽103，製品可具有在沿著縱向中心線L的區域內的較大的厚度。這個厚度較大的區域可位於中心在縱向中心線L附近的區域，並且其寬度為約1.4英寸(約3.6cm)至約1.7英寸(約4.3cm)。在一個實施方案中，厚度較大的區域的厚度可為約1英寸(約2.5cm)，或者更多。
製品在底部應該具有中心孔，最小直徑約為1/2英寸(約1.3cm)。製品應該具有用來放置加熱元件142的底部上的開口，其寬度至少約1英寸(約2.54cm)，在底部開口的一些部分的寬度優選至少約1.25英寸(約3.2cm)。所述製品在用於放置開啟鎖銷的突出152的底部還應該具有第三開口。第三開口的至少一部分位於這樣的區域當從製品的底部觀察並且從縱向中心線L與橫向中心線T的相交處測量時，相對於製品的橫向中心線T成一角度。縱向中心線L和橫向中心線T優選在某一區域相交，該區域包括位於碟46下側之上的圓形凸臺62，或位於例如與裝置的樞軸60之內的槽68接合的肋64和66中間位置的任何等價元件。如圖5所示，相對於橫向中心線T的第三開口形成的角α為約45°至約55°。第三開口的至少一部分相對於縱向中心線L和橫向中心線T的相交處的間隔為約1.8英寸(約4.6cm)至約2英寸(約5cm)。第三開口的至少一部分具有寬度W，該寬度至少為約0.05英寸(約0.13cm)至約0.36英寸(約0.9cm)，或者更多，並且高度H至少具有相等的尺寸，其範圍直到0.5英寸(約1.3cm)，或者更多。
還可為裝置20提供操作說明書。這種說明書包括但不限於放置說明書以保證並且提高裝置的操作性能。放置說明書可包括但不限於指示用戶進行如下操作的說明書將裝置放在不是太低或太高的水平位置(例如不在地板上，在地板之上為約2-4英尺(約1公尺+/-30cm)；將裝置放在硬表面(例如桌子或工作檯面)上；將裝置放在使得排放出口面對房間中心或者其它裝置可以放置的表面上；並且放置裝置使得那裡的空氣流將和其放置的空間的自然空氣流相同的方向(例如在兩層房子內，空氣流將典型地沿樓梯向第二層運動)。該說明書還可以包括基於放置所述裝置的房間和交通工具等的尺寸來設置強度的說明書。可以任何合適的形式(例如文字、聲音和/或視頻)提供該說明書。
在本申請提出優先權要求的申請的幾個應用中詳述了裝置可被編程來散發揮發性物質(「散發程序」)的方式，以及用戶的輸入方式。如果需要，還可為裝置提供非限制性數量的其它任選特性。在前面的幾個專利申請中描述了這些。
另外，裝置的眾多其它實施方案是可能的。例如，還設想製造其它實施方案，在使用中，這些實施方案中的料筒位於裝置外殼的外部之上。
在這些或其它實施方案中，代替具有可旋轉圓盤的料筒，所述圓盤可保持靜止，並且可為裝置提供一個或多個加熱元件(或多個加熱器)，其位於包含揮發性組合物的容器下側或在其下側旋轉。當然，在本文所述的任何實施方案中，所述加熱器可位於包含揮發性組合物的容器之上，或者在其它實施方案中所述加熱器與所述容器相鄰。其它實施方案也是可能的。
設定的用戶操作模式是將料筒22放入裝置20內，並關上門，按下釋放按鈕160。當料筒22位於裝置的外面時，料筒22將位於鎖緊位置，在料筒22的頂部之內的開口52的下側部分內可旋轉碟的空白部分51沒有香味容器。裝置20將首先打開料筒22內的可旋轉碟46，然後旋轉料筒22內的內部可旋轉碟46使其暴露包含香味凝膠的第一口袋44A。位於口袋44A下面的加熱元件142將激活並且加速香料的散發。然後，風扇156將開啟，強迫空氣通過空氣流通槽103且經過包含揮發性組合物的暴露口袋44A。然後，空氣將進入房間並且迅速分散香味使之遍布整個環境。在預設定間隔之後停止加熱，並且碟46將被旋轉以暴露下一個口袋44。然後，加熱器104將重新開啟並散發下一個揮發性物質。
當用戶需要關閉裝置20時，按下釋放/停止按鈕160，裝置20首先向後旋轉料筒22內的碟46至關閉位置，因此所有的口袋44將不會暴露在外面。在操作完成之後，用戶可打開上蓋，並且可移除料筒。此後，在隨後的時間，如果口袋內仍剩餘香料，可重新使用盒22。
在本說明書中提及的所有專利、專利申請(和針對其公布的任何專利以及任何相應出版的外國專利申請)和出版物的公開內容均引入本發明以作參考。然而，並未明確地承認引入本文以供參考的任何文獻提出或公開了本發明。
應當理解，在本說明書中給出的每一上限值將包括每一個下限值，即如同該下限值在本說明中也有表示。在本說明書中給出的每一下限值將包括每一個上限值，即如同該上限值在本說明中也有表示。在本說明書中給出的每一數值範圍將包括包含於該較大數值範圍內的所有較小的數值範圍，即如同該較小的數值範圍在本說明中也有表示。
儘管已用具體實施方案描述了本發明，但對於本領域的技術人員顯而易見的是，在不背離本發明的精神和保護範圍的情況下可對其作出各種變化和修改。另外，儘管在對本發明進行說明時對本發明的某些具體實施方案一同作了說明，但應當理解，這僅是用於舉例說明而非限制，本發明的範圍僅由附加的權利要求書單獨定義，該權利要求書的範圍應解釋為現有技術所許可的最大範圍。
權利要求
1.一種用於使人佔據的房間充滿香味的方法，所述方法包括以下步驟(a)在釋放周期內將第一香味元素分配到所述房間內，所述釋放周期足夠長以使人感覺到芳香，同時所述周期不超過人對所述芳香將變得不敏感的時間間隔；(b)在完成與所述第一香味元素相關的所述釋放周期之後，在所述釋放周期內將第二香味元素分配到所述房間內，所述第二香味元素與所述第一香味元素不同，和(c)在完成與所述第二香味元素相關的所述釋放周期之後，在所述釋放周期內將第三香味元素分配到所述房間內，所述第三香味元素與所述第一和第二香味元素均不相同。
2.如權利要求1所述使房間充滿香味的方法，其中所述釋放周期為約15至60分鐘。
3.如權利要求1所述使房間充滿香味的方法，其中所述釋放周期為約20至40分鐘。
4.如權利要求1所述使房間充滿香味的方法，其中所述釋放周期為約30分鐘。
5.如權利要求1所述使房間充滿香味的方法，其中步驟(a)至步驟(c)中的所述分配包括以下子步驟(i)激活所述香味元素；和(ii)將所述激活的香味元素擴散到房間內。
6.如權利要求5所述使房間充滿香味的方法，其中所述釋放周期包括第一子周期和第二子周期；激活所述香味元素的所述子步驟僅在所述第一子周期內執行；和將所述激活的香味元素擴散到所述房間內的所述子步驟在所述第一子周期和第二子周期內執行。
7.如權利要求6所述使房間充滿香味的方法，其中所述釋放周期為約15至60分鐘，並且所述第二子周期為約5至10分鐘。
8.如權利要求6所述使房間充滿香味的方法，其中所述釋放周期為約20至40分鐘，並且所述第二子周期為約5至10分鐘。
9.如權利要求6所述使房間充滿香味的方法，其中所述釋放周期為約30分鐘，並且所述第二子周期為約8分鐘。
10.如權利要求5所述使房間充滿香味的方法，其中激活所述香味元素的所述子步驟通過加熱所述香味元素來執行。
11.如權利要求5所述使房間充滿香味的方法，其中將所述激活的香味元素擴散到房間內的所述子步驟通過將空氣吹過所述激活的香味元素來執行。
全文摘要
公開了向環境中分配多種揮發性物質(包括但不限於香味)的製品、系統和方法。在該方法的一個實施方案中提供了用於使人佔據的房間充滿香味的方法，該方法包括以下步驟(a)在釋放周期內將第一香味元素分配到房間內，所述釋放周期足夠長以至於人感覺到芳香，同時該周期不超過人對該芳香將變得不敏感的時間間隔；(b)在完成與所述第一香味元素相關的所述釋放周期之後，在所述釋放周期內將第二香味元素分配到房間內，所述第二香味元素與所述第一香味元素不同，和(c)在完成與第二香味元素相關的釋放周期之後，在釋放周期內將第三香味元素分配到房間內，第三香味元素與第一和第二香味元素均不相同。
文檔編號A61L9/02GK1798583SQ200480014826
公開日2006年7月5日 申請日期2004年5月21日 優先權日2003年5月29日
發明者F·A·克維託克, B·D·韋斯特林, C·M·哈迪 申請人:寶潔公司