圖像形成裝置、管理裝置以及負荷抑制控制方法與流程

2023-05-01 00:41:56

本發明涉及圖像形成裝置、管理裝置以及負荷抑制控制方法，特別是涉及具備伺服器功能的圖像形成裝置、管理裝置以及抑制該圖像形成裝置的伺服器功能的處理負荷的負荷抑制控制方法。

背景技術：

在MFP(Multi-Functional Peripherals，多功能外設)等圖像形成裝置中，不僅支持作為基本功能的列印、複印、掃描、傳真等印刷任務(以下稱為任務)執行功能，而且還支持Web伺服器、文件伺服器等伺服器功能。

在這樣的具有伺服器功能的圖像形成裝置中，在通過同一運算處理裝置來處理與任務執行功能有關的處理和與伺服器功能有關的處理的情況下，當在任務執行過程中為了利用伺服器功能的來自客戶終端的訪問(稱為伺服器訪問或者伺服器連接)集中時，伺服器功能的處理負荷增大。其結果是，與伺服器功能的處理並行地執行的任務的性能有可能會降低，或者由於與任務執行有關的圖像形成裝置主體的機械零件的控制、圖像處理的實時性降低所致的任務執行的可靠性可能會降低。因此，在任務執行過程中，需要將伺服器功能的處理負荷抑制到確保任務執行的性能和可靠性的程度。

關於這樣的抑制伺服器功能的處理負荷的技術，在例如下述專利文獻1中公開了如下結構：在具有Web伺服器功能的印表機中，在有從客戶端機器對印表機的Web頁面信息的獲取請求時，印表機內的Web伺服器關於在Web頁面中顯示的影像文件的獲取目的地，依據預先獲取的其它多個印表機保持的影像文件的信息，製作HTML數據並發送到客戶端，從而將印表機的Web伺服器功能的處理負荷分散到多個印表機，其中HTML數據將影像文件的獲取目的地指定為其它多個印表機以使得從其它多個印表機獲取影像文件。

專利文獻1：日本特開2004-005394號公報

技術實現要素：

在上述專利文獻1的技術中，通過將在Web頁面中顯示的影像文件的獲取目的地指定為其它多個印表機而分散了伺服器功能的處理負荷，但在該方法中，即使在來自客戶終端的伺服器訪問集中的情況下也實施同樣的負荷分散，所以各個圖像形成裝置中的處理負荷與伺服器訪問數成比例地增大，難以確保任務執行時的性能和可靠性。

本發明是鑑於上述問題而完成的，其主要的目的在於提供一種能夠防止由於伺服器功能的使用所致的、任務執行時的性能和可靠性的降低的圖像形成裝置、管理裝置以及負荷抑制控制方法。

本發明的一個方面是一種圖像形成裝置，經由網絡與客戶終端和負荷分散裝置連接，所述圖像形成裝置的特徵在於，具有任務執行功能和使用網絡接口部來輸入輸出數據的伺服器功能，具備控制部，所述控制部根據任務的執行狀態，設定抑制為了利用所述伺服器功能的來自所述客戶終端的伺服器訪問的條件，對所述負荷分散裝置指示根據所設定的條件來抑制所述伺服器訪問的負荷抑制控制。

本發明的一個方面是一種管理裝置，經由網絡與客戶終端以及具有任務執行功能和使用網絡接口部來輸入輸出數據的伺服器功能的多個圖像形成裝置連接，將來自所述客戶終端的對所述伺服器功能的請求發送到任意的所述圖像形成裝置，所述管理裝置的特徵在於，具備：網絡接口部；以及控制部，所述控制部使用所述管理裝置的所述網絡接口部將來自所述客戶終端的對所述伺服器功能的請求發送到任意的所述圖像形成裝置，從各個所述圖像形成裝置獲取該圖像形成裝置中的與任務的執行狀態有關的信息，根據所述任務的執行狀態，執行抑制為了利用所述伺服器功能的從所述客戶終端向各個所述圖像形成裝置的伺服器訪問的負荷抑制控制。

本發明的一個方面是一種負荷抑制控制方法，是通過網絡來連接客戶終端、負荷分散裝置以及具有任務執行功能和使用網絡接口部來輸入輸出數據的伺服器功能的圖像形成裝置而成的系統中的負荷抑制控制方法，所述負荷抑制控制方法的特徵在於，所述圖像形成裝置根據任務的執行狀態，設定抑制為了利用所述伺服器功能的來自所述客戶終端的伺服器訪問的條件，對所述負荷分散裝置指示根據所設定的條件來抑制所述伺服器訪問的負荷抑制控制。

本發明的一個方面是一種負荷抑制控制方法，是通過網絡來連接客戶終端、具有任務執行功能和使用網絡接口部來輸入輸出數據的伺服器功能的多個圖像形成裝置以及將來自所述客戶終端的對所述伺服器功能的請求發送到任意的所述圖像形成裝置的管理裝置而成的系統中的負荷抑制控制方法，所述負荷抑制控制方法的特徵在於，所述管理裝置從各個所述圖像形成裝置獲取該圖像形成裝置中的與任務的執行狀態有關的信息，根據所述任務的執行狀態，執行抑制為了利用所述伺服器功能的從所述客戶終端向各個所述圖像形成裝置的伺服器訪問的負荷抑制控制。

根據本發明的圖像形成裝置、管理裝置以及負荷抑制控制方法，能夠防止由於伺服器功能的使用所致的、任務執行時的性能和可靠性的降低。

其理由在於，具有任務執行功能和伺服器功能的圖像形成裝置根據任務的執行狀態，設定抑制為了利用伺服器功能的來自客戶終端的伺服器訪問的條件，對負荷分散裝置指示根據所設定的條件來抑制伺服器訪問的負荷抑制控制。具體而言，原因在於：具有任務執行功能和伺服器功能的圖像形成裝置參照將任務類別與處理負荷對應起來的第1表格，確定執行任務時的處理負荷，參照將伺服器訪問數(伺服器連接數)與處理負荷對應起來的第2表格，決定能夠與所述任務並行處理的容許伺服器連接數，對負荷分散裝置指示根據所決定的容許伺服器連接數來抑制伺服器訪問的負荷抑制控制。

另外，原因在於：管理具有任務執行功能和伺服器功能的多個圖像形成裝置的管理裝置從各個圖像形成裝置獲取圖像形成裝置中的與任務的執行狀態有關的信息，根據任務的執行狀態，執行抑制為了利用伺服器功能的從客戶終端向各個圖像形成裝置的伺服器訪問的負荷抑制控制。具體而言，原因在於：管理具有伺服器功能的多個圖像形成裝置的管理裝置從各個圖像形成裝置獲取將任務類別與處理負荷對應起來的第1表格以及將伺服器訪問數(伺服器連接數)與處理負荷對應起來的第2表格，參照第1表格，確定在圖像形成裝置中執行的任務所致的處理負荷，參照第2表格，決定能夠與任務並行處理的伺服器訪問數，執行根據所決定的伺服器訪問數來抑制伺服器訪問的負荷抑制控制。

附圖說明

圖1是示出本發明的第1實施例的網絡系統的示意圖。

圖2是示出本發明的第1實施例的負荷分散裝置的結構的框圖2A、2B。

圖3是示出本發明的第1實施例的圖像形成裝置的結構的框圖3A、3B。

圖4是示出包括本發明的第1實施例的圖像形成裝置的網絡系統中的處理的示意圖。

圖5是示出包括本發明的第1實施例的圖像形成裝置的網絡系統中的負荷抑制控制的示意圖。

圖6是示出本發明的第1實施例的圖像形成裝置的動作的流程圖。

圖7是本發明的第1實施例的將任務類別與處理負荷對應起來的表格的一個例子。

圖8是本發明的第1實施例的將伺服器訪問數(伺服器連接數)與處理負荷對應起來的表格的一個例子。

圖9是示出包括本發明的第2實施例的圖像形成裝置的網絡系統中的處理的示意圖。

圖10是示出本發明的第2實施例的圖像形成裝置的動作的流程圖。

圖11是示出包括本發明的第3實施例的圖像形成裝置的網絡系統的示意圖。

圖12是示出本發明的第3實施例的管理裝置的結構的框圖12A、12B。

圖13是示出包括本發明的第3實施例的圖像形成裝置的網絡系統中的處理的示意圖。

圖14是示出包括本發明的第3實施例的圖像形成裝置的網絡系統中的處理(裝置信息獲取處理)的時序圖。

圖15是示出包括本發明的第3實施例的圖像形成裝置的網絡系統中的處理(經由管理裝置的列印任務處理)的時序圖。

圖16是示出包括本發明的第3實施例的圖像形成裝置的網絡系統中的處理(不經由管理裝置的列印任務處理)的時序圖。

圖17是示出包括本發明的第3實施例的圖像形成裝置的網絡系統中的處理(複印任務處理)的時序圖。

圖18是示出本發明的第3實施例的圖像形成裝置的動作(裝置信息獲取處理)的流程圖。

圖19是示出本發明的第3實施例的圖像形成裝置的動作(經由管理裝置的列印任務處理)的流程圖。

圖20是示出本發明的第3實施例的圖像形成裝置的動作(不經由管理裝置的列印任務處理)的流程圖。

圖21是示出本發明的第3實施例的圖像形成裝置的動作(複印任務處理)的流程圖。

符號說明

10：網絡系統；20：客戶終端；30：負荷分散裝置；31：控制部；31a：伺服器連接數管理部；31b：伺服器訪問控制部；32：CPU；33：ROM；34：RAM；35：存儲部；36：網絡接口部；37：顯示部；38：操作部；40：圖像形成裝置；41：控制部；41a：負荷確定部；41b：伺服器連接數決定部；41c：指示部；41d：動作控制部；42：CPU；43：ROM；44：RAM；45：快閃記憶體存儲器；46：網絡接口部；47：圖像讀取部；48：圖像處理部；49：圖像形成部；50：操作顯示部；51：存儲設備；60：管理裝置；61：控制部；61a：裝置信息獲取部；61b：伺服器連接數決定部；61c：伺服器訪問控制部；61d：列印任務控制部；62：CPU；63：ROM；64：RAM；65：存儲部；66：網絡接口部；67：顯示部；68：操作部

具體實施方式

如背景技術中所示，在具有伺服器功能的圖像形成裝置中，在通過同一運算處理裝置來處理與任務執行功能有關的處理和與伺服器功能有關的處理的情況下，當在任務執行過程中，為了利用伺服器功能的來自客戶端設備的伺服器訪問集中時，伺服器功能的處理負荷增大。其結果是，與伺服器功能的處理並行地執行的任務執行的性能和可靠性可能會降低。

針對這樣的問題，雖然也能夠利用專利文獻1的技術來分散伺服器功能的處理負荷，但由於即使分散了伺服器功能的處理負荷，各個圖像形成裝置中的伺服器功能的處理負荷也與來自客戶終端的伺服器訪問數成比例地增大，所以仍難以確保任務執行的性能和可靠性。

因此，在本發明的實施方式中，在包括具有任務執行功能和使用網絡接口部來輸入輸出數據的伺服器功能的圖像形成裝置的網絡系統中，經由網絡與圖像形成裝置連接的負荷分散裝置或者管理裝置根據圖像形成裝置中的任務的執行狀態，執行抑制從客戶終端向圖像形成裝置的伺服器訪問的負荷抑制控制。

例如，在本發明的一個實施方式中，在包括客戶終端、負荷分散裝置以及圖像形成裝置的網絡系統中，圖像形成裝置具有任務執行功能和使用網絡接口部來輸入輸出數據的伺服器功能，根據任務的執行狀態，設定抑制為了利用伺服器功能的來自客戶終端的伺服器訪問的條件(例如決定表示能夠與任務並行處理的伺服器訪問數的容許伺服器連接數)，對經由網絡與圖像形成裝置連接的負荷分散裝置，根據所設定的條件(所決定的容許伺服器連接數)，指示抑制伺服器訪問的負荷抑制控制。

另外，在本發明的另一實施方式中，在包括客戶終端、具有任務執行功能和伺服器功能的多個圖像形成裝置以及將來自客戶終端的向伺服器功能的請求發送到任意的圖像形成裝置的管理裝置的網絡系統中，管理裝置從各個圖像形成裝置獲取該圖像形成裝置中的與任務的執行狀態有關的信息，根據所獲取的任務的執行狀態，執行抑制為了利用伺服器功能的從客戶終端向各個所述圖像形成裝置的伺服器訪問的負荷抑制控制。

像這樣，執行抑制任務執行過程中的向圖像形成裝置的伺服器訪問的負荷抑制控制，在任務執行時，圖像形成裝置中的伺服器功能的處理負荷被抑制在一定水平以下，從而能夠將任務執行時的、圖像形成裝置中的印刷的性能保持為一定以上。另外，能夠抑制在任務執行過程中伺服器負荷增加所致的對任務的影響，確保圖像形成裝置中的印刷的可靠性。

實施例1

為了更詳細地對上述本發明的實施方式進行說明，參照圖1至圖8，對本發明的第1實施例的網絡系統、負荷抑制控制程序以及負荷抑制控制方法進行說明。圖1是示出本實施例的網絡系統的示意圖，圖2A、2B是示出本實施例的負荷分散裝置的結構的框圖，圖3A、3B是示出本實施例的圖像形成裝置的結構的框圖。另外，圖4是示出本實施例的網絡系統中的處理的示意圖，圖5是示出該網絡系統中的負荷抑制控制的示意圖，圖6是示出本實施例的圖像形成裝置的動作的流程圖。另外，圖7是將任務類別與處理負荷對應起來的表格，圖8是將伺服器訪問數(伺服器連接數)與處理負荷對應起來的表格。

本實施例的網絡系統10包括：利用系統提供的服務的客戶終端20、負荷分散裝置30以及具備伺服器功能的圖像形成裝置40等。它們經由通過乙太網、令牌環、FDDI(Fiber-Distributed Data Interface，光纖分布式數據接口)等標準所決定的LAN(Local Area Network，區域網)、WAN(Wide Area Network，廣域網)等網絡而連接。

在本實施例中，在多個圖像形成裝置40對在網絡上連接的多個客戶終端20提供相同種類的服務的形式下實施負荷抑制控制。作為一個例子，圖1示出配置有多臺客戶終端20a、20b、20c、20d以及多臺圖像形成裝置40a、40b、40c的網絡系統10。另外，在多臺圖像形成裝置40a、40b、40c中的特定的圖像形成裝置從多臺客戶終端20a、20b、20c、20d中的任意客戶終端受理到列印任務時、或者特定的圖像形成裝置受理到複印任務時，特定的圖像形成裝置委託負荷分散裝置30進行負荷抑制控制。以下，詳細地對負荷分散裝置30以及圖像形成裝置40進行說明。

[負荷分散裝置]

負荷分散裝置30如圖2A所示，包括：控制部31和根據需要而設置的顯示部37以及操作部38等。

控制部31包括：CPU(Central Processing Unit，中央處理單元)32、ROM(Read Only Memory，只讀存儲器)33和RAM(Random Access Memory，隨機存取存儲器)34等存儲器、HDD(Hard Disk Drive，硬碟驅動器)和SSD(Solid State Drive，固態硬碟)等存儲部35以及NIC(Network Interface Card，網絡接口卡)和數據機等網絡接口部36等。另外，CPU 32從ROM 33讀出控制程序，並在RAM 34中展開而執行，從而控制負荷分散裝置30的整體動作。

顯示部37包括LCD(Liquid Crystal Display，液晶顯示器)或有機EL(Electro Luminescence，電致發光)顯示器等，顯示與負荷抑制控制有關的畫面。操作部38包括：滑鼠、鍵盤、硬體開關等，能夠進行與負荷抑制控制有關的各種操作。

上述控制部31如圖2B所示，作為伺服器連接數管理部31a、伺服器訪問控制部31b等發揮功能。

伺服器連接數管理部31a獲取各個圖像形成裝置40決定的、能夠與執行的任務並行處理的、來自客戶終端20的向圖像形成裝置40的伺服器訪問數(以下稱為容許伺服器連接數)，將圖像形成裝置40的識別信息與所獲取的容許伺服器連接數對應起來記述於負荷分散表格，將該負荷分散表格保存於存儲部35等。

伺服器訪問控制部31b根據來自圖像形成裝置40的負荷抑制控制指示，參照在負荷分散表格中所記述的容許伺服器連接數，控制從客戶終端20向圖像形成裝置40的伺服器訪問。具體而言，對來自客戶終端20的伺服器訪問進行限制，以使得對於各個圖像形成裝置40的伺服器連接數不超過能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數。

[圖像形成裝置]

圖像形成裝置40如圖3A所示，包括：控制部41、圖像讀取部47、圖像處理部48、圖像形成部49、操作顯示部50以及存儲設備51等。

控制部41包括CPU 42、ROM 43、RAM 44、快閃記憶體存儲器45等存儲器以及NIC、數據機等網絡接口部46等。ROM 43保存控制程序(包括後述的負荷抑制控制程序)等。快閃記憶體存儲器存儲為了決定容許伺服器連接數而使用的信息(後述的將任務類別與處理負荷對應起來的表格、將伺服器連接數與處理負荷對應起來的表格、處理負荷的閾值)等。然後，CPU 42從ROM 43讀出控制程序，並在RAM 44中展開而執行，從而控制圖像形成裝置40的整體動作。在本實施例中，特別地，提供共享硬體資源(CPU 42等)而執行的任務執行功能以及伺服器功能。

上述任務執行功能是通過控制圖像讀取部47、圖像處理部48、圖像形成部49、網絡接口部46等而執行的。作為該任務執行功能，有複印功能、掃描功能、列印功能、傳真功能等。複印功能使圖像處理部48對圖像讀取部47讀取的圖像數據執行圖像處理，使圖像形成部49執行圖像形成。掃描功能使圖像處理部48對圖像讀取部47讀取的圖像數據執行圖像處理。列印功能根據列印任務，使圖像處理部48執行RIP(Raster Image Processing，光柵圖像處理)處理以及圖像處理，使圖像形成部49執行圖像形成。傳真功能經由網絡接口部46將圖像讀取部47讀取的圖像數據發送到外部的傳真裝置，或者經由網絡接口部46從外部的傳真裝置接收圖像數據並使圖像處理部48執行圖像處理，使圖像形成部49執行圖像形成。

另外，伺服器功能是針對來自外部裝置的請求進行規定的處理，將處理結果提供給外部裝置的功能(使用網絡接口部46來輸入輸出數據的功能)，通過對網絡接口部46、存儲設備51等進行控制而執行。作為伺服器功能，有文件伺服器功能、郵件伺服器功能、印表機伺服器功能、Web伺服器功能等。文件伺服器功能控制來自網絡上的裝置的向存儲設備51的訪問來使得能夠輸入輸出數據。郵件伺服器功能是作為POP(Post Office Protocol，郵局協議)伺服器、SMTP(Simple Mail Transfer Protocol，簡單郵件傳輸協議)伺服器的功能，將要發送的郵件和接收到的郵件轉發到指定的地址。印表機伺服器功能將從客戶終端20接收到的列印任務保存到存儲設備51而管理，分配給規定的圖像形成裝置40。Web伺服器功能使得作為Web客戶端動作的客戶終端20顯示Web瀏覽器的頁面，使得能夠進行對圖像形成裝置40的控制。

圖像讀取部(掃描儀)47是從原稿臺上的原稿以光學方式讀取圖像數據的部分，包括：掃描原稿的光源，將在原稿反射的光變換為電信號的CCD(Charge Coupled Devices，電荷耦合器件)等影像傳感器以及對電信號進行A/D變換的A/D變換器等。

圖像處理部48解析列印任務，對列印任務的各頁面進行柵格化來生成每個頁面的圖像數據，或者從圖像讀取部47獲取掃描數據，在根據需要進行圖像處理(顏色調整、濃度調整、尺寸調整等處理)、加網(screening)之後，變換為能夠用圖像形成部49印刷的圖像數據。

圖像形成部(引擎)49包括利用電子照相方式或靜電記錄方式等成像工藝的圖像形成所需的構成要素，在指定的紙張上印刷基於根據列印任務而生成的圖像數據或圖像讀取部47讀入的掃描數據的圖像。具體而言，進行如下的處理：從曝光裝置對通過帶電裝置而帶電的感光鼓照射與圖像對應的光來形成靜電潛像，通過顯影裝置使感光鼓附著帶電的調色劑而顯影，將該調色劑像1次轉印到轉印帶，從轉印帶2次轉印到紙張，進而通過定影裝置使紙張上的調色劑像定影。

操作顯示部(操作面板)50包括在液晶顯示裝置等顯示部上具備以格子狀配置有透明電極的感壓式操作部的觸摸面板等，顯示用於操作圖像形成裝置40的畫面和設定印刷條件的畫面等，並且能夠進行各種設定和指示等。

存儲設備51包括HDD、SSD等，存儲客戶終端20要利用的數據、圖像讀取部47讀入的掃描數據等。

上述控制部41根據任務的執行狀態，設定抑制來自客戶終端20的為了利用伺服器功能的伺服器訪問的條件，對負荷分散裝置30，指示根據所設定的條件來抑制伺服器訪問的負荷抑制控制。具體而言，控制部41如圖3B所示，作為負荷確定部41a、伺服器連接數決定部41b、指示部41c、動作控制部41d等發揮功能。

負荷確定部41a參照在快閃記憶體存儲器45等中所存儲的、將任務類別與共享的硬體資源、即任務執行功能和在伺服器功能的執行時共享地使用的硬體資源(CPU 42等)的處理負荷(CPU負荷)對應起來的表格(稱為第1表格)，確定執行過程中的任務所致的共享的硬體資源的處理負荷(CPU負荷)。

伺服器連接數決定部41b參照在快閃記憶體存儲器45等中所存儲的、將伺服器訪問數(伺服器連接數)與共享的硬體資源(CPU 42等)的處理負荷(CPU負荷)對應起來的表格(稱為第2表格)，求出上述第2表格的處理負荷中的、與由負荷確定部41a確定的處理負荷求和而得的值小於等於預先所決定的處理負荷的閾值的處理負荷，決定與求出的處理負荷對應的伺服器連接數(能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數、即容許伺服器負荷)。換言之，從處理負荷的閾值減去由負荷確定部41a確定的處理負荷，使用第2表格，決定與相減而得的處理負荷對應的伺服器連接數。

指示部41c將伺服器連接數決定部41b所決定的、能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數發送到負荷分散裝置30，對負荷分散裝置30指示基於該容許伺服器連接數的負荷抑制控制。

動作控制部41d比較當前的伺服器連接數和能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數。然後，在當前的伺服器連接數小於能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數的情況下，以通常模式來執行任務。另一方面，在當前的伺服器連接數大於等於能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數的情況下，由於任務執行的性能以及可靠性有可能會降低，所以以CPU負荷比通常模式小的低速模式來執行任務。

另外，負荷確定部41a、伺服器連接數決定部41b、指示部41c、動作控制部41d既可以構成為硬體，也可以構成為使控制部41作為負荷確定部41a、伺服器連接數決定部41b、指示部41c、動作控制部41d發揮功能(使圖像形成裝置40執行負荷確定處理、伺服器連接數決定處理、指示處理、動作控制處理)的負荷抑制控制程序，而成為使CPU 42執行該負荷抑制控制程序的結構。

另外，圖1至圖3B是本實施例的網絡系統10、負荷分散裝置30以及圖像形成裝置40的一個例子，其結構可適當地變更。例如，在圖2A、2B中，在本實施例的圖像形成裝置40中設置了圖像讀取部47和圖像形成部49，但也可以做成例如不具有圖像讀取部47的單功能印表機，也可以做成具有與電話線路的通信功能的傳真裝置等。

使用圖4，對上述結構的網絡系統10中的客戶終端20、負荷分散裝置30以及圖像形成裝置40之間的通信進行說明。作為多臺客戶終端20以及多臺圖像形成裝置40的一個例子，在圖4中示出客戶終端20a、20b、20c、20d以及圖像形成裝置40a、40b、40c。另外，在圖4中，由虛線構成的箭頭表示任務(列印任務或複印任務)的移動，由實線構成的箭頭表示伺服器請求的移動。一般而言，負荷分散裝置30一併接收來自多個客戶終端20a、20b、20c、20d的向伺服器的請求，將接收到的請求分散發送到多個伺服器，以使負荷不偏向特定的伺服器。在本實施例中，使用這樣的一般性的負荷分散裝置30，如圖4所示，來自客戶終端20a～20d的對圖像形成裝置40a～40c的伺服器功能的請求在負荷分散裝置30被一併接收之後，被分散發送到多個圖像形成裝置40a～40c。另一方面，關於任務的執行請求，在列印任務的情況下，期望從客戶終端20a～20d的各自對在物理上最近的圖像形成裝置40a～40c發送任務請求，設為從客戶終端20a～20d的各自向圖像形成裝置40a～40c中的由用戶的意思所決定的特定的圖像形成裝置直接發送列印任務。另外，在複印任務的情況下，由於操作圖像形成裝置40a～40c的操作面板來指示任務，所以即使在該情況下，也在多個圖像形成裝置40a～40c中的由用戶的意思所決定的特定的圖像形成裝置中執行複印任務。

接下來，對任務(列印任務或複印任務)接收時的伺服器負荷抑制控制進行說明。在圖像形成裝置40從客戶終端20a接收到任務(列印任務)、或者通過圖像形成裝置40的操作面板的操作受理到任務(複印任務)時，在圖像形成裝置40中，作為一個例子，通過依照圖5所示的步驟執行任務，從而將任務執行過程中的伺服器功能的處理負荷抑制到預先所決定的閾值以下，確保任務執行的性能以及可靠性。

[任務執行步驟]

(1)列印任務受理(複印任務受理)

當從客戶終端20a經由網絡對由用戶的意思所決定的特定的圖像形成裝置40發送列印任務時，圖像形成裝置40受理列印任務。另外，在複印任務的情況下，當在由用戶的意思所決定的特定的圖像形成裝置40中，通過圖像形成裝置40的操作面板的操作而指示複印任務時，圖像形成裝置40受理複印任務。

(2)負荷抑制控制

圖像形成裝置40根據受理到的任務的類別，確定任務的執行所需的處理負荷(CPU負荷)，根據該處理負荷，決定能夠與受理到的任務並行處理的容許伺服器連接數。然後，在任務執行過程中，對負荷分散裝置30指示抑制伺服器連接數(例如與來自客戶終端20b～20n的伺服器請求對應)的負荷抑制控制，以使得伺服器連接數不超過能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數。

另外，作為能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數的決定方法，作為一個例子能夠使用下述那樣的方法。首先，參照圖7所示的、將任務類別與共享的硬體資源的處理負荷對應起來的(例如將任務類別、顏色指定、圖像尺寸以及平均CPU負荷對應起來的)第1表格，確定受理到的任務執行時的CPU負荷。接下來，參照圖8所示的、將伺服器連接數與共享的硬體資源的處理負荷對應起來的(例如將伺服器連接數和平均CPU負荷對應起來的)第2表格，以使將任務執行時的CPU負荷和與伺服器連接數對應的CPU負荷求和而得到的值小於等於預先所決定的閾值的方式決定伺服器連接數，將所決定的伺服器連接數作為能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數。

(3)任務開始判斷

圖像形成裝置40在對負荷分散裝置30指示了負荷抑制控制之後，實施任務開始判斷。在本步驟中，在執行任務之前，判定當前的伺服器連接數是否大於等於能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數。

(4)任務執行

在當前的伺服器連接數小於能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數的情況下，以通常模式來執行任務，在當前的伺服器連接數大於等於能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數的情況下，以CPU負荷比通常模式小的低速模式來執行任務。

(5)負荷抑制控制解除

在任務的執行完成之後，進行用於解除在(2)中對負荷分散裝置30指示的負荷抑制控制的指示。

以下，對圖像形成裝置40的具體的動作進行說明。CPU 42通過將在ROM 43中所存儲的負荷抑制控制程序在RAM 44中展開而執行，來執行圖6的流程圖所示的各步驟的處理。

首先，控制部41接收任務(S101)。接下來，控制部41(負荷確定部41a)解析任務，參照預先存儲的將任務類別與共享的硬體資源的處理負荷對應起來的第1表格，根據所解析的任務的任務類別獲取執行任務時的處理負荷(S102)。接下來，控制部41(伺服器連接數決定部41b)參照預先存儲的將伺服器連接數與共享的硬體資源的處理負荷對應起來的第2表格，使用上述手法，決定能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數(S103)。然後，控制部41(指示部41c)將所決定的容許伺服器連接數發送到負荷分散裝置30，對負荷分散裝置30指示抑制伺服器連接數的負荷抑制控制(S104)，以使得來自客戶終端20的伺服器訪問不超過能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數。

此處，在已經有訪問本裝置的伺服器功能的客戶終端20的情況下，當開始任務時，任務執行的性能以及可靠性有可能會降低。因此，控制部41(動作控制部41d)判斷當前的伺服器連接數是否小於能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數(S105)。在當前的伺服器連接數小於能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數的情況下，以通常模式來執行任務(S106)，在當前的伺服器連接數大於等於能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數的情況下，以低速模式來執行任務(S107)。然後，控制部41(指示部41c)在任務完成之後，指示負荷分散裝置30解除抑制伺服器連接數的負荷抑制控制(S108)。

像這樣，圖像形成裝置40決定在執行任務時能夠與該任務並行動作的容許伺服器連接數，對負荷分散裝置30指示基於所決定的容許伺服器連接數的負荷抑制控制，所以能夠確保任務執行的性能以及可靠性。

實施例2

接下來，參照圖9以及圖10，對本發明的第2實施例的網絡系統、負荷抑制控制程序以及負荷抑制控制方法進行說明。圖9是示出包括本實施例的圖像形成裝置的網絡系統中的處理的示意圖，圖10是示出本實施例的圖像形成裝置的動作的流程圖。

在前述第1實施例中，在當前的伺服器連接數大於等於能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數的情況下，以低速模式來執行任務，而在本實施例中，通過讓其它圖像形成裝置40b接管執行任務的規定的圖像形成裝置40a提供的服務(例如Web伺服器功能等Web服務)，能夠減輕該規定的圖像形成裝置40a的處理負荷而使得能夠以通常模式來執行任務。在圖9中，由虛線構成的箭頭表示任務(列印任務或複印任務)的移動，由實線構成的箭頭表示伺服器請求的移動，由粗虛線構成的箭頭表示會話信息的移交控制，由粗實線構成的箭頭表示會話信息的移交控制後的伺服器請求的移動。另外，作為多臺客戶終端20的一個例子，在圖9中，示出客戶終端20a、20b、20c、……20n。

在該情況下，負荷分散裝置30以及圖像形成裝置40a的基本結構與第1實施例的圖2A、2B以及圖3A、3B相同，但圖像形成裝置40a的控制部41(指示部41c)在當前的伺服器連接數大於等於能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數的情況下，對負荷分散裝置30指示將當前提供服務的伺服器功能的會話信息(表示客戶終端20b～20n中的任意客戶終端和伺服器功能的交互的信息)移交給具備相同的伺服器功能的其它圖像形成裝置40b的控制，指示將來自客戶終端20b～20n的向伺服器功能的請求的發送目的地切換為上述其它圖像形成裝置40b的控制。另外，負荷分散裝置30的控制部31(伺服器訪問控制部31b)依照上述指示，進行會話信息的移交以及伺服器訪問的切換控制。

具體而言，如以下那樣，進行第1實施例的圖5的任務的執行步驟中的(3)的任務開始判斷。

首先，在執行任務之前，判定當前的伺服器連接數是否大於等於能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數。在當前的伺服器連接數小於能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數的情況下，與第1實施例同樣地，以通常模式來執行任務。另一方面，在當前的伺服器連接數大於等於能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數的情況下，如圖9所示，經由負荷分散裝置30向其它圖像形成裝置40b的伺服器功能(此處為圖像形成裝置40b的伺服器功能3)移交圖像形成裝置40a的部分伺服器功能(此處為伺服器功能3)保持的會話信息(參照圖9的粗虛線)，對負荷分散裝置30指示，使得此後將來自與上述部分伺服器功能連接的客戶終端20b、20c的請求發送到接管了會話信息的其它圖像形成裝置40b(參照圖9的粗實線)。

上述移交控制的結果是，如果當前的伺服器連接數小於能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數，則能夠以通常模式來執行任務，能夠確保任務執行的性能以及可靠性。另外，以上示出了圖像形成裝置40a、40b的伺服器功能保持會話信息的情況，但在客戶終端20b～20n保持會話信息的情況下，不需要會話信息的移交，圖像形成裝置40a對負荷分散裝置30進行指示使得來自客戶終端20的請求被發送到其它圖像形成裝置40b即可。

以下，對圖像形成裝置40a的具體的動作進行說明。CPU 42通過將在ROM 43中所存儲的負荷抑制控制程序在RAM 44中展開而執行，來執行圖10的流程圖所示的各步驟的處理。

與第1實施例同樣地，控制部41接收任務(S201)，控制部41(負荷確定部41a)參照將任務類別與共享的硬體資源的處理負荷對應起來的第1表格，獲取執行任務時的CPU負荷(S202)，控制部41(伺服器連接數決定部41b)參照將伺服器連接數與共享的硬體資源的處理負荷對應起來的第2表格，決定能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數(S203)。然後，控制部41(指示部41c)將所決定的容許伺服器連接數發送到負荷分散裝置30，對負荷分散裝置30指示抑制伺服器連接數的控制(S204)。

接下來，控制部41(動作控制部41d)判斷當前的伺服器連接數是否小於能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數(S205)，在當前的伺服器連接數小於能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數的情況下，以通常模式來執行任務(S206)。此處為，在第1實施例中，在當前的伺服器連接數大於等於能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數的情況下，以低速模式來執行任務，但在本實施例中，控制部41(指示部41c)經由負荷分散裝置30向其它圖像形成裝置40b移交在當前客戶終端20b～20n中使用的圖像形成裝置40a的部分伺服器功能的會話信息，並且指示負荷分散裝置30以將來自使用該伺服器功能的客戶終端20b～20n的請求發送到接管了會話信息的圖像形成裝置40b(S208)。

之後，控制部41(動作控制部41d)判斷當前的伺服器連接數是否小於能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數(S209)，在當前的伺服器連接數小於能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數的情況下，以通常模式來執行任務(S206)，在當前的伺服器連接數仍大於等於能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數的情況下，以低速模式來執行任務(S210)。然後，在任務完成之後，控制部41(指示部41c)指示負荷分散裝置30解除抑制伺服器連接數的負荷抑制控制(S207)。

像這樣，在本實施例中，在圖像形成裝置40a中的當前的伺服器連接數大於等於能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數的情況下，向其它圖像形成裝置40b移交所使用的伺服器功能的會話信息，指示負荷分散裝置30以將伺服器請求發送到該其它圖像形成裝置40b，所以相比於第1實施例更能夠確保圖像形成裝置40a中的任務執行的性能以及可靠性。

實施例3

接下來，參照圖11至圖21，對本發明的第3實施例的網絡系統、負荷抑制控制程序以及負荷抑制控制方法進行說明。圖11是示出本實施例的網絡系統的結構的示意圖，圖12A、12B是示出本實施例的管理裝置的結構的框圖。另外，圖13是示出本實施例的網絡系統中的處理的示意圖，圖14至圖17是示出該處理的時序圖，圖18至圖21是示出本實施例的圖像形成裝置的動作的流程圖。

在前述第1以及第2實施例中，在網絡上配置一般性的負荷分散裝置30，從圖像形成裝置40對該負荷分散裝置30指示負荷抑制控制，而在本實施例中，如圖11所示，在網絡系統10中，代替負荷分散裝置30而配置管理多個圖像形成裝置40的管理裝置60，使用該管理裝置60來使伺服器功能的處理負荷分散。作為一個例子，在圖11中，示出配置有多臺客戶終端20a、20b、20c、20d以及多臺圖像形成裝置40a、40b、40c的網絡系統10。另外，在網絡系統10中包含的多個圖像形成裝置40能夠按群進行管理，能夠將屬於相同群的圖像形成裝置40作為本實施例的負荷抑制控制的對象。

該管理裝置60如圖12A所示，包括控制部61和根據需要而設置的顯示部67以及操作部68等。

控制部61包括：CPU 62，ROM 63、RAM 64等存儲器，HDD、SSD等存儲部65以及NIC、數據機等網絡接口部66等。而CPU 62通過從ROM 63讀出控制程序，並在RAM 64中展開而執行，來控制管理裝置60的整體動作。

顯示部67包括LCD或有機EL顯示器等，顯示與圖像形成裝置40的管理有關的畫面。操作部68包括滑鼠、鍵盤、硬體開關等，能夠進行與圖像形成裝置40的管理有關的各種操作。

上述控制部61使用網絡接口部66將來自客戶終端20的對伺服器功能的請求發送到圖像形成裝置40中的任意圖像形成裝置。另外，控制部61從各個所述圖像形成裝置40獲取該圖像形成裝置中的與任務的執行狀態有關的信息，根據任務的執行狀態，執行抑制從客戶終端20向各個圖像形成裝置40的伺服器訪問的負荷抑制控制。具體而言，控制部61如圖12B所示，作為裝置信息獲取部61a、伺服器連接數決定部61b、伺服器訪問控制部61c、列印任務控制部61d等發揮功能。

裝置信息獲取部61a從經由網絡與管理裝置60連接的多個圖像形成裝置40(優選為預先登記為管理對象的多個圖像形成裝置40)的各自獲取裝置信息(將任務類別與處理負荷對應起來的第1表格、將伺服器連接數與處理負荷對應起來的第2表格、處理負荷的閾值等)，保存到存儲部65等。另外，裝置信息既可以從例如通過SNMP(Simple Network Management Protocol，簡單網絡管理協議)管理的MIB(Management Information Base，管理信息庫)獲取，也可以設為各個圖像形成裝置40將裝置信息發送到管理裝置60的結構。

伺服器連接數決定部61b參照將任務類別與共享的硬體資源的處理負荷(CPU負荷)對應起來的第1表格，確定圖像形成裝置40執行從客戶終端20發送的列印任務、對操作面板進行操作而指示的複印任務等任務時的CPU負荷，參照將伺服器連接數與共享的硬體資源的處理負荷(CPU負荷)對應起來的第2表格以及處理負荷的閾值，求出上述第2表格的CPU負荷中的、與上述確定的CPU負荷求和而得的值小於等於處理負荷的閾值的處理負荷，決定與求出的處理負荷對應的伺服器連接數(即能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數)。然後，將圖像形成裝置40的識別信息與所決定的容許伺服器連接數對應起來記述於負荷分散表格，將該負荷分散表格保存於存儲部65等。

伺服器訪問控制部61c一併接收來自客戶終端20的對搭載於多個圖像形成裝置40的伺服器功能的請求，根據伺服器連接數決定部61b決定的、能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數，以伺服器功能的處理負荷被分散在多個圖像形成裝置40之間的方式，將一併接收到的請求分散發送到多個圖像形成裝置40。此時，能夠從預先登記為管理對象的多個圖像形成裝置40中決定請求的發送目的地。

列印任務控制部61d一併接收來自客戶終端20的列印任務，向由從客戶終端20指定的特定的圖像形成裝置40發送列印任務。

另外，裝置信息獲取部61a、伺服器連接數決定部61b、伺服器訪問控制部61c、列印任務控制部61d既可以構成為硬體，也可以構成為使控制部61作為裝置信息獲取部61a、伺服器連接數決定部61b、伺服器訪問控制部61c、列印任務控制部61d(特別是裝置信息獲取部61a、伺服器連接數決定部61b、伺服器訪問控制部61c)發揮功能(使管理裝置60執行裝置信息獲取處理、伺服器連接數決定處理、伺服器訪問控制處理)的負荷抑制控制程序並使CPU 62執行該負荷抑制控制程序的結構。

使用圖13，對上述結構的網絡系統10中的客戶終端20、管理裝置60、圖像形成裝置40之間的通信進行說明。作為客戶終端20和圖像形成裝置40的一個例子，在圖13中示出配置有多臺客戶終端20a、20b、20c、20d以及多臺圖像形成裝置40a、40b、40c的網絡系統10。在圖13中，由虛線構成的箭頭表示任務(列印任務或複印任務)的移動，由實線構成的箭頭表示伺服器請求的移動。如圖13所示，來自客戶終端20a～20d的向圖像形成裝置40a、40b、40c的伺服器功能的請求在管理裝置60被一併接收之後，被分散發送到多個圖像形成裝置40a、40b、40c。另一方面，關於任務的執行請求，在是列印任務的情況下，從客戶終端20a～20d的各自直接發送到多個圖像形成裝置40a、40b、40c中的特定的圖像形成裝置，或者經由管理裝置60發送到多個圖像形成裝置40a、40b、40c中的特定的圖像形成裝置。另外，在是複印任務的情況下，對圖像形成裝置40的操作面板進行操作來指示任務，所以通過多個圖像形成裝置40a、40b、40c中的、由用戶的意思所決定的特定的圖像形成裝置來執行複印任務。

接下來，對任務(列印任務或複印任務)接收時的伺服器負荷抑制控制進行說明。圖像形成裝置40在從客戶終端20直接或者經由管理裝置60接收到任務、或者通過圖像形成裝置40的操作面板的操作受理到任務時，作為一個例子，圖像形成裝置40和管理裝置60執行以下所示的、定期性的裝置信息獲取處理、經由管理裝置的列印任務執行時的處理、列印任務的直接受理時或者複印任務的受理時的處理、參照了負荷分散表格的伺服器負荷分散處理。以下，參照圖14至圖17的時序圖以及圖18至圖21的流程圖對各個處理進行說明。

[定期性的裝置信息獲取處理]

如圖14以及圖18所示，管理裝置60的控制部61(裝置信息獲取部61a)定期地對經由網絡連接的多個圖像形成裝置40(圖像形成裝置1、2、……、N)發送裝置信息獲取請求(S301)。針對該裝置信息獲取請求，各個圖像形成裝置40的控制部41發送裝置信息(例如圖7所示的將任務類別與共享的硬體資源的處理負荷對應起來的第1表格、圖8所示的將伺服器連接數與共享的硬體資源的處理負荷對應起來的第2表格以及處理負荷的閾值)(S302)。然後，管理裝置60的控制部61(裝置信息獲取部61a)將所獲取的裝置信息保存到存儲部65而更新(S303)。另外，在此設為針對管理裝置60發送的裝置信息獲取請求而圖像形成裝置40發送裝置信息的結構，但也可以設為圖像形成裝置40將裝置信息登記到MIB，管理裝置60在規定的定時從MIB獲取裝置信息的結構。

[經由管理裝置的列印任務執行時的處理]

如圖15以及圖19所示，當客戶終端20向管理裝置60發送了列印任務時(S401)，管理裝置60的控制部61(伺服器連接數決定部61b)解析列印任務，參照從發送該列印任務的規定的圖像形成裝置40所獲取的第1表格，獲取規定的圖像形成裝置40執行該列印任務時的CPU負荷(S402)。接下來，控制部61(伺服器連接數決定部61b)參照從上述規定的圖像形成裝置40所獲取的第2表格和處理負荷的閾值，決定能夠與該列印任務並行處理的容許伺服器連接數(S403)，將所決定的容許伺服器連接數更新為負荷分散表格的針對規定的圖像形成裝置的伺服器連接數(S404)。

在負荷分散表格的更新處理完成之後，管理裝置60的控制部61(列印任務控制部61d)向上述規定的圖像形成裝置40發送列印任務(S405)。規定的圖像形成裝置40在接收到列印任務時，執行該列印任務(S406)，在列印任務完成時，對管理裝置60發送列印任務完成通知(S407)。管理裝置60的控制部61(伺服器連接數決定部61b)在接收到列印任務完成通知時，更新負荷分散表格，解除在負荷分散表格中設定的容許伺服器連接數(S408)。

[列印任務的直接受理時或者複印任務受理時的處理]

如圖16、圖17以及圖20所示，當客戶終端20向圖像形成裝置40直接發送了列印任務(S501a)，或者通過圖像形成裝置40的操作面板進行了複印任務的執行操作(S501b)時，圖像形成裝置40受理任務(S502)，在執行任務之前，對管理裝置60發送任務開始請求(S503)。

管理裝置60的控制部61(伺服器連接數決定部61b)在從圖像形成裝置40接收到任務開始請求時，參照從接收到該任務開始請求的規定的圖像形成裝置40所獲取的、將任務類別與共享的硬體資源的處理負荷對應起來的第1表格，獲取執行該任務時的CPU負荷(S504)。接下來，控制部61(伺服器連接數決定部61b)參照從上述規定的圖像形成裝置40所獲取的、將伺服器連接數與共享的硬體資源的處理負荷對應起來的第2表格以及處理負荷的閾值，決定能夠與該任務並行處理的容許伺服器連接數(S505)，將所決定的容許伺服器連接數更新為負荷分散表格的針對規定的圖像形成裝置40的伺服器連接數(S507)。

在負荷分散表格的更新處理完成之後，管理裝置60的控制部61(列印任務控制部61d)向上述規定的圖像形成裝置40發送任務開始許可通知(S507)。規定的圖像形成裝置40在接收到任務開始許可通知時，執行任務(S508)，在任務完成時，對管理裝置60發送任務完成通知(S509)。管理裝置60的控制部61(伺服器連接數決定部61b)在接收到任務完成通知時，更新負荷分散表格，解除在負荷分散表格中設定的容許伺服器連接數(S510)。

[參照了負荷分散表格的伺服器負荷分散處理]

如圖21所示，當在網絡上連接的多個客戶終端20中的任意客戶終端發送了向圖像形成裝置40的伺服器功能的請求時(S601)，管理裝置60的控制部61(伺服器訪問控制部61c)接收來自該客戶終端20的、向圖像形成裝置40的伺服器功能的請求，選擇圖像形成裝置40中的連接對象的圖像形成裝置(S602)。然後，管理裝置60的控制部61(伺服器訪問控制部61c)參照負荷分散表格，獲取連接對象的圖像形成裝置的容許伺服器連接數(S603)。

此時，確認連接對象的圖像形成裝置的伺服器連接數是否小於容許伺服器連接數(S604)，在連接對象的圖像形成裝置的伺服器連接數大於等於容許伺服器連接數的情況下，變更連接對象的圖像形成裝置(S605)，對接下來的圖像形成裝置進行同樣的判斷。然後，如果連接對象的圖像形成裝置的伺服器連接數小於容許伺服器連接數，則向連接對象的圖像形成裝置發送伺服器連接請求(S606)，連接對象的圖像形成裝置接收請求，提供伺服器功能的服務(S607)。

通過重複以上的伺服器負荷分散處理，管理裝置60能夠一併接收來自在網絡上連接的多個客戶終端20的、向圖像形成裝置40的伺服器功能的請求，以不超過在負荷分散表格中所設定的、各圖像形成裝置40的容許伺服器連接數的方式分散發送請求。

像這樣，在各個圖像形成裝置40中，在任務執行過程中，控制為伺服器連接數不超過能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數，所以能夠確保各個圖像形成裝置40中的任務執行的性能以及可靠性。

另外，本發明不限於上述實施例，只要不脫離本發明的宗旨，其結構、控制能夠適當地變更。

例如，在第1以及第2實施例中，作為任務開始判斷，在當前的伺服器連接數大於等於能夠與任務並行處理的容許伺服器連接數的情況下，以低速模式來執行任務、或者進行向其它圖像形成裝置的伺服器功能移交圖像形成裝置的部分伺服器功能保持的會話信息的控制，而在第3實施例中也能夠進行同樣的任務開始判斷。

另外，在第1至第3實施例中，作為硬體資源的處理負荷，例示了CPU的負荷，但硬體資源不限於CPU，也可以設為根據例如存儲器的負荷(使用了多大的存儲區域)、總線的負荷(輸入輸出多大的量的數據)等來抑制伺服器訪問。

產業上的可利用性

本發明能夠利用於包括具備伺服器功能的圖像形成裝置的網絡系統、分散該圖像形成裝置的伺服器功能的處理負荷的負荷抑制控制程序、記錄了該負荷抑制控制程序的記錄介質以及負荷抑制控制方法。