有線電視發送系統網絡控制器的製作方法

2023-07-22 00:04:01 2

專利名稱：有線電視發送系統網絡控制器的製作方法
技術領域：
本發明涉及為消費者家庭提供電視節目編程能力的電視娛樂系統，特別是涉及一種從電纜端頭監視控制及管理電視節目發送系統的網絡控制器。
電視娛樂的進展一直主要由技術上的突破帶動。1939年，費拉基米爾·佐裡金(Viadimir Zworykin)在顯像管的進展促進了NBC開始其正式定時播送。1975年，衛星技術的進步，能夠為消費者家庭提供更多的節目。
這麼多的技術突破，生產了一些對消費者並不便利的系統，常見的以三個遙控器，分別及單獨遙控電視、有線電視盒及錄像機的就是其中一個例子。最近，美國的某些地區在技術上已能向電視用戶提供100個頻道的節目。增大的節目容量已超過了很多消費者的使用能力，而一直沒有向消費者提供一種撐握節目選擇的方法。
消費者期望電視娛樂方面的進步，尤其是在節目及節目選擇上的進步，是一種對消費者便利的方式。消費者的喜好，而不是技術上的突破，將推動至少今後20年的電視娛樂市場。正如計算機供應商經歷了推銷計算機硬體新技術到推銷其較優適用性、界面及服務的轉變，電視娛樂產業也將經歷由新技術帶動市場到由對消費者適用性帶動市場的轉變。
消費者需要具有實用新技術的產品，並且不會由於技術新穎及地位象徵而購買產品。複雜硬體技術的進步開始超越一般消費者使用新技術的能力。更使新技術娛樂產品有用，且為消費者所需，需要做細緻的工程工作。
為了使新的電視娛樂產品成功，就必須使其滿足消費者的要求。電視消費者希望由受限制選擇觀看進步到有多種觀看選擇，由不能控制節目編排到完全控制編排。消費者希望在保持低花費的情況下，電視由麻煩、不便進步到方便而易於使用。消費者絕不願意在缺乏編排節目信息而難以看到這些頻道節目的情況下，支付100個頻道的費用。
互動電視概念、高清晰度電視、及消費者家中300個頻道的有線系統，不是以一種對消費者友好的方式出現。消費者已經受到了節目選擇、大量「免費」頻道，預訂有線頻道和按觀看場次收費的各種消費方式的轟擊。若缺少對便利用戶的考慮，則電視娛樂的增加，仍會令用戶感到迷惑及不知所措。
電視業一向都以連續供給廣播和電影頻道長期訂購等方式大量輸送節目給消費者。電視業無法以按觀看收費的方法大量售節目。消費者願意按每次觀看付費，因為這樣消費者既可以減少開支又可較主動地選擇。
在現今的電視世界裡，網絡編排了個別頻道的節目。各網絡分析節目的收視率，決定合適的播放時間及節目編排以佔有市場及獲得廣告收益。節目收視率是根據測試小組觀眾的統計分析來決定。由於各頻道互相競爭，所以沒有為觀眾口味而統籌安排節目。
廣告的情況也令人厭煩。觀眾「被迫」收看既不需要又不喜歡的產品及服務的電視廣告。因此，消費者對現有的電視傳送系統日益感到厭煩和不滿。同樣棘手的是，這些電視傳送系統既沒有能力又沒有條件在數字環境下操作。所以，數位技術的先進要求一種可以滿足不同消費者及觀眾需要的新電視節目傳送系統。
現有的電纜端頭無法過渡到數位化系統。這些電纜端頭無法監管及控制最終將到達消費者及觀眾的大量節目訊號及廣告。這些電纜端頭必須依靠電話線才可管理帳戶及結算信息。此外，這些電纜端頭無法向特定消費者及觀眾傳送有針對性的廣告。
所需要的是一個網絡控制器，用於電視傳送系統的數位化電纜端頭。
所需的是用於電纜端頭的多用途網絡控制器。
所需要的是用於電纜端頭的網絡控制器，並可在數字及模擬環境下操作。
所需要的是為用於有線電視傳送系統的數字電纜端頭的網絡控制器特定部件。
所需要的是一個網絡控制器，並可控制衛星脈衝轉換器電纜端所接的視頻/音頻節目訊號。
所需要的是可以控制從電纜端頭到觀眾家中模擬及數字視頻/音頻節目訊號路線的網絡控制器。
所需要的是控制合併數字視頻/音頻訊號的電纜端頭所用的網絡控制器部件。
所需要的是一個可以通過合併各種數字視頻/音頻訊號製造多層節目編排的網絡控制器。
所需要的是供電纜端頭用的網絡控制器，以提供電纜端頭及觀眾家中之間不同的帶寬。
所需要的是一個可以修改從接收節目控制信息的網絡控制器。
所需要的是一個可以提供有針對性視頻給觀眾的網絡控制器。
所需要的是一個將廣告有針對性地傳送給特定消費者及觀眾的網絡控制器。
所需要的是可以收集觀眾所看節目信息的網絡控制器。
所需要的是決定收視率更好的方法。
所需要的是可以管理帳戶及結算信息的網絡控制器。
所需要的是決定收視率更好的方法。
所需要的是可以管理帳戶及結算信息的網絡控制器。
本發明即居於滿足以上要求。
本發明是電視發送系統的網絡控制器。這網絡控制器電視發送系統中，用於監控各機頂終端的一種核心部件，而且又是數字式有線電視傳送系統中的最關鍵性部件。現在發明的這項網絡控制器，比目前電纜端頭控制設備具有更多的功能和靈活性。
優選實施方案的網絡控制器，能執行電纜端頭範圍內對各機頂終端的所有監控功能。電纜端頭接收和處理經過壓縮的數字式節目電視訊號，然後起一種中斷作用。將其傳送到每個機頂終端。在每個電纜端頭處，設有多個衛星接收訊號的天線盤和訊號處理裝置。
電纜端頭是各機頂終端與節目發送系統工作中心(或其他遠方地點)之間的中介站，它要依靠網路控制器來執行有線電視系統的一些關鍵性工作。特別是它可以跟電纜端頭的其他部件配合來適應當地對節目的需要。這網絡控制器還可為有線電視系統執行整個控制功能。
網路控制器的首要功能，是管理各機頂終端的配置，並處理所接收的發自各機頂終端的電訊。優選實施方案的網絡控制器的功能之一，是監測各用戶機頂終端自動發還的查詢電話。這種查詢電話及自動發還的周期有足夠多的次數，使網絡控制器除了監管合法使用頻道之外，還能保持帳戶與付帳情況的準確資訊。
在最簡單的組裝情況下，有待送到網絡控制器的信息，將儲存在每個用戶機頂終端的RAM(隨機存儲器)中，並且只有在網絡操縱器對其進行查詢時，才取出這些信息。這樣重新取出信息過程，可以每天、每周或每月進行一次。網絡控制器可使有線電視系統，對使用某特定機頂終端而收視的所有電視節目獲得全部資料。
網絡控制器還能適應某一機頂終端或某一批機頂終端的當前需要。它可以把收自節目發送系統工作中心的電視節目訊號加以修改，再發送到機頂終端。輕此網絡控制器能使發送系統在個別機頂終端的需要信息未能事先提交給工作中心的情況下，便能適應該機頂終端的要求。換言之，網絡控制器能在節目播放過程中改變節目。網絡控制器的這項功能，可處理複雜的當地節目需要，例如提供互動的電視服務，分映電視屏幕，以及為同一電視屏幕提供不同的外語配音。除此之外，網絡控制器還能監控系統中的所有壓縮機及壓縮解碼機。
網路控制器利用一些軟體程序，來幫助它執行重大功能。這些大程序之一，可幫助它修改控制節目的信息，以便於修改及增添節目與廣告中的內容。
這軟體還可為網絡控制器提供一種手段，來處理機頂終端應查詢要求而發給它的狀態報告。機頂終端的定期收集信息有助網絡控制器安排及進行系統中機頂終端的操作。這類保證和增添包括機頂終端存取許可及許可解除。
這軟體還可為網絡控制器提供一種手段，來處理機頂終端應查詢要求而發給它的狀態報告。
針對性電視屏幕程序，能利用收視者的具體情況及收視習慣，來決定播出對該收視者最有興趣的廣告。這樣，該程序就能發出針對各收視者的一套廣告。
最後，另有一程序可配合附有價格的各項節目，通過有線電視分布網，將帳單發送到一指定機頂終端處。除了利用這程序之外，網絡控制器還可用其他方法來寄出帳單和保持帳目，例如可從一些遠處地點來發出帳單。
現在這項發明不僅能利用數字式電訊來進行工作，而且還對電視節目的傳送工作和對電纜端頭的控制器引入許多新的功能。
本發明的目的，是為一電視節目發送系統提供一項控制網絡的功能。
本發明的目的，是為有線電視傳送系統中所用的數字式電纜端頭，提供網絡控制。
本發明的目的，是為有線電視傳送系統中所用數字式電纜端頭的網絡控制，提供某些必需部件。
本發明的目的，是為電纜端頭提供具有多項功能的網絡控制器。
本發明的目的，是為在數字式與模擬式電訊下均能進行工作的電纜端頭，提供一種可用的網絡控制器。
本發明的目的，是提供這樣一種網絡控制器，使其能控制電纜端頭所接收的多種視/聽節目電訊。
本發明的目的，是提供這樣一種網路控制器，使其對從電纜端頭髮往收視者家中的模擬式及數字式視/聽節目電訊通道，均能加以控制。
本發明的目的，是為一電纜端頭提供這樣一種網絡控制部件，以控制結合在一起的不同數字式視/聽電訊。
本發明的目的，是為提供通過結合視/聽訊號而產生多層節目編排的網絡控制器。
本發明的目的，是提供這樣一種網絡控制器，來調整該主端與某些收視者之間所需頻帶的寬度。
本發明的目的，是提供這樣一種網絡控制器，使之能修改從外界傳來的節目控制信息。
本發明的目的，是提供這樣一種網絡控制器，使其能對特定收視者，發出有針對性的特定視/聽電訊。
本發明的目的，是提供這樣一種網絡控制器，可對特定消費及收視者，傳送出有針對性的電視廣告。
本發明的目的，是提供這樣一種網絡控制器，可從各機頂終端重新取出其所收集的數據。
本發明的目的，是提供這樣一種網絡控制器，來管理關於帳目和帳單的信息。
這項發明的上述這些及其他目的和優點，本技術領域的專業人員，在審閱過以下附圖及實施例後，將會明白了解。


圖1是電視發送系統的首要部件示意圖。
圖2是電視發送系統工作情況一覽表。
圖3是主要部件工作概圖。
圖4是電纜端頭的主要部件。
圖5是電纜端頭方框圖，其中標明網絡控制器主要部件。
圖6a是另具有網絡控制部件的基本電纜端頭概圖。
圖6b是圖6a的另一種實施方案的組裝圖。
圖7是電纜端頭主端各部件明細圖。
圖8a是顯示在機頂終端屏幕上的廣播電視節目單。
圖8b是顯示在機頂終端屏幕上熱門電影片名單。
圖8c是顯示在機頂終端屏幕上對一部熱門電影片的說明。
圖9a數字式/模擬式主端的頻帶外雙路數據發送圖。
圖9b是數字式/模擬式端頭的頻帶內雙路數據發送圖。
圖10a查詢內容格式。
圖10b是對查詢所作答覆內容格式，附可供收視的節目表方框圖。
圖11是網絡控制器中央處理機及其有關部件圖。
圖12是網絡控制器數據基結構。
圖13是各主要軟體程序間關鍵圖。
圖14是修改PCI程序的軟體流程方框圖。
圖15是查詢周期程序的軟體流程方框圖。
圖16是收視節目樣本的數陣圖。
圖17是針對性廣告基本程序軟體流程方框圖。
圖18是通過相關算法處理收視節目數陣的子程序軟體流程方框圖。
圖19是決定機頂終端最後分組的子程序軟體流程方框圖。
圖20a是對收視特定類節目的機頂終端組，指定一些廣告頻道的標本圖。
圖20b是為多頻道廣告指定可用頻帶寬度圖。圖21是另一種針對性廣告基本程式軟體流程圖。
圖22是記帳/發帳單程序軟體流程圖。
圖23是利用遠方統計清帳點(SBS)的一項組織系統圖。
以下結合附圖及實施例對本發明的特徵詳細說明如下A．電視節目供應系統描述1．介紹圖1表示本發明做為擴展有線電視節目發送系統200的一部份，利用壓縮電視節目信號傳輸十分顯著地增加了節目的可編能力。數字帶寬壓縮技術的發展使其比現有的或稍加修正的傳輸媒體具有更大的電視節目通過能力。所示電視節目發送系統200提供給節目訂戶一種用戶友好界面，以開發運作比現有情況高出6倍或更多的節目供應能力。
訂戶能夠得到擴展的電視節目組，並由有菜單驅動通道方式看到訂戶所選節目，從而使每個訂戶可以由按順序排好的菜單單個地選擇節目。訂戶使用簡單的字母數字及圖形符號通道，或在電視屏幕上移動光標及圖形或亮塊來編排菜單，只要按一下單個的按鈕可以得到所要的節目，而不必調用存儲器，也不必按動用來選擇節目的兩個或兩個以上的實際數字號碼。這樣，訂戶只要按單個鈕就可以從一個菜單進入下一個菜單。以此方式，訂戶可以從任何給出的菜單按順序編排菜單和選擇節目。節目被按類別分組，因此可以在同一菜單上得到類似的節目。
2．主要系統元件此系統最基本的型式是使用一個發送節目系統200連接一個常規的連結有線電視系統210。此節目發送系統200一般包括，(Ⅰ)至少一個操作中心202，節目分組及信息控制在此中心建立，而後以數字數據的形式組裝成型。(Ⅱ)一個數字壓縮系統，數字數據在此系統中壓縮、組合多通道化、編碼及變換成用於天線傳輸到電纜端頭208的數位訊號，以及(Ⅲ)一個內裝壓縮碼解碼器。節目發送系統200傳輸數位訊號到電纜端頭208，在此端頭處，信號被傳達到連結有線電視系統210。在電纜端頭208內，接收到的信號可以被解碼、解除多通道、由一局部中央分配及轉換機制管理、組合，然後通過電纜系統210傳輸到位於每個節目訂戶家中的機上終端220。雖然連接有線電視系統210是最流行的家用傳輸媒體，但是電話線路、網絡式網絡、光導纖維、個人通訊網絡、以及類似的家用傳輸技術都可以與此節目供應系統200互換使用。
此發送系統200有一個具有內裝壓縮解碼碼能力的接收區域207。此能力是由一裝於機頂終端220內的壓縮碼解碼器預先規定的，機上終端220裝於每個節目訂戶家中。由節目訂戶的觀點來看，此壓縮碼解碼器是保持透明的，並且允許被壓縮的信號解除多通道及個別地由混合數據流取出，然後按照訂戶的選擇，個別地進行壓縮碼解碼。壓縮了視頻信號被轉換成用於電視顯示的模擬信號。這樣的模擬信號包括用於標準電視的NTSC格式化信號。控制信號被類似地取出和被壓縮碼解碼，然後或是被立即執行，或是置於一局部存儲器內，例如隨機存儲器(RAM)。壓縮碼解碼硬體的多通道裝置可以用來將壓縮碼的視頻信號解碼及控制信號。機頂終端220能復蓋或組合不同的信號以便在節目訂戶的電視上形成所要求的顯示。視頻信號的圖形或一幅接一幅的畫面就是此顯示的實例。
雖然單個數字壓縮標準(例如，MPEG)可用於節目供應系統200和連結有線電視系統210，然而對兩種系統所使用的壓縮技術可能是不同的。當兩種媒體間使用的壓縮標準不同時，由電纜端頭208接受到的信號，必須在由電纜端頭208傳輸到機頂終端220之前施以壓縮碼解碼。因此，電纜端頭208必須再壓縮及傳輸這些信號到機頂終端220，此終端可能使用一種特定的壓縮碼解碼法算法對這些信號進行壓縮解碼。
每個訂戶可以通過一個訂戶界面取得由機頂終端220接收的視頻信號和控制信號所對應的特定的電視節目及菜單選擇。訂戶界面是一種按鈕位於機頂終端220或可攜式遙控器900內的裝置。在此優選系統實施例中，節目訂戶者界面是一種組合字符、數字、以及圖形符號的遙控裝置900，此裝置直接地或以菜單驅動方式提供節目通道。優選的訂戶界面也含有光標移動和啟動按鈕以及字母的、數字的、以及圖形符號的按鈕。預戶界面及菜單的安排使節目訂戶能夠由幾個在電視屏幕上顯示的菜單中選擇一些節目順序編排。另外，使用者可以越過一些菜單屏幕，並以在訂戶者界面上選擇合適的字符、數字或圖形符號的組合立即選擇節目。在此優選實施方案中，機頂終端220以建立特定菜單模板的陳列來產生在電視上顯示的菜單，並且機頂終端220對每個可能的視頻信號顯示一特定的菜單或子菜單選擇。
3．操作中心及數字壓縮系統操作中心202執行兩種基本的服務，編組電視節目和製造節目控制信息信號。在此操作中心202，電視節目以模擬及數字的形式將節目從外部分接收進來。圖2表示此操作中心從不同的外部來源212接收信號的一個實施例。外部節來源的例子有運動節目、兒童節目、專業頻道、新聞或是任何可以提供音響及圖像信號的節目來源。一旦操作中心202自外部來源收到任何模擬形式的信號，它將會使其數位化(並最好加以壓縮)。此操作中心202也可具備節目內部存儲器。內部存儲的節目可以是模擬或數字形式，並存儲於永久的或易失的存儲源，包括磁帶或隨機存儲器。操作中心202在收到節目後，以最易向節目預訂者銷售為目標來將其分組及分類。例如操作中心202可以將同樣的節目對周日、最佳收看時間、星期六下午收看時間分成不同的類別和菜單。操作中心202所編組的電視節目，便於不同的菜單說明節目，也便於節目預訂者地通過菜單取得節目。
在操作中心202中，用計算機輔助組設備(CAP)來對數位訊號編組是典型的執行方式。計算機輔助編組設備計算機輔助編組設備系統一般包括至少一個計算機監視器、鍵盤、滑鼠器及標準的視頻編輯設備。程式設計師輸入一定的信息到計算機輔助編組設備來編組信號。此信息包括日期、時間段及各種節目的節目類別。程式設計師和計算機輔助編組設備利用人員統計數據及分級來執行編組任務。程式設計師在由可提供節目的庫存中選取不同節目及輸入必要的信息後，在計算機輔助編組設備的幫助下能夠選擇價格及對不同的節目分配應答器空間。處理過程完成後，計算機輔助編組設備顯示出對應於程式設計師輸入的菜單草案或節目日程表。計算機輔助編組設備也能夠以圖形方式顯示應答器空間的分配。程式設計師可以多次編輯菜單和定位應答器直到滿足節目時間表為止。當進行編輯時，程式設計師對計算機輔助編組設備發出簡單的指令便可以對準菜單上任何節目的準確位置。
編組過程也可以用衛生應答器解決和要的分組。操作中心202可將不同的節目組送到不同的電纜端頭208和/或機頂終端220。操作中心202可以完成此任務的一種方法是將不同的節目編組送到每個應答器。每個應答器，或是應符號器組再將一特定的節目編組轉發到特定的電纜端頭208和/或機上終端220。應答器空間的定位是操作中心202所執行的一個重要任務。
操作中心202也可以為佔用地方節目時間在編組信號中「插入」指示，使地方有線電視公司及電視公司以地方廣告和/或地方節目來佔據節目時間。因此，地方電纜端頭208就不會被限制僅僅播放從操作中心202傳輸來的節目。新型機頂轉換器將使數字及模擬的兩種頻道結合。因此，電纜端頭208能夠在傳送節目信號傳送到機頂終端220之前將數位訊號與模擬信號相結合。
計算機輔助編組設備將節目編組後，即產生一個節目控制信息信號，此信號與節目編組一同發送到電纜端頭208和/或機頂終端220。此節目控制信號含有節目組內容的描述、送到電纜端頭208和/或機頂終端220的指令，以及其他有關信號傳輸的信息。
除了將信號編組之外，操作中心202使用數字壓縮技術來將已有的天線應答能力至少按4∶1的比率增加，從而使節目發送能力提高4倍。現有的一些數字壓縮算法能夠增加能力及按系統要求改進信號質量。此算法一般使用一個或多於3個的基本數字壓縮技術(1)幀內壓縮，(2)幀對幀壓縮，(3)載波內壓縮。特別是，在優選實施例中，使用了MPEG2壓縮方法。經過數字壓縮，信號被混合(多通道化)和數碼化。然後，混合的信號被傳送到不同的上行路段204。
每個操作中心202可以有單個的上行線路段204或多個的上行線路段(在圖1中，以204代表的假想圖表示)。上行線路段204可以與操作中心202位於同一地理位置或是遠離操作中心。一旦此複合信號被傳送到上行線路204，此信號即可與其他信號複合、調製、向上變頻和放大後經過衛生傳輸。多通道電纜端頭208可以接收這類的傳輸。
除多重上行線路外，發送系統200也可以包含有多個操作中心。使用多個操作中心的優選方法是指定操作中心中的一個作為主要操作中心，並分配剩下的操作中心作為從屬的操作中心。在此結構中，主要操作中心協調從屬操作中心之間的各種功能，例如同時傳輸的同步化和有效地分散操作的工作負荷。
4．電纜端頭操作中心202將節目信號壓縮及代碼化並傳送此信號到衛星後，電纜端頭208接收並在將這些信號轉送到每個機頂終端220之前將其進行進一步的處理。在每個電纜端頭處，一般情況下裝設有多重衛重接收盤。每個接收盤能夠處理來自單個衛星及有時來自多個衛星的多路應答信號。
作為機頂終端220和操作中心220(或其他遠處工作點)之間的媒介，電纜端頭208具有兩個主要的功能。首先，電纜端頭208做為信號分配中心或信號處理器，可將節目信號轉送到在每個節目訂戶家中的機頂終端220。此外，電纜端頭208做為一個網絡控制器214，可從每個機頂終端220接收信息，並將這樣的信息傳送到一個信息收集處，例如操作中心202。
圖3表示一個實例。此例中，電纜端頭208和節目訂戶的家由特定通訊媒體216連繫起來。在此特定實例中，模擬信號，數字壓縮信號、其他數位訊號和逆間/互動信號經過媒體216發送和接收。電纜端頭208可以做為有如信號處理器209和網絡控制器214的雙重角色，提供信號處理。
作為信號處理器209，電纜端頭208將其接收到的節目信號布備傳輸到每個機頂終端220處。在此優選系統中，信號處理器209重定路經或是分離重新組合由操作中心202接收到的信號和數字信息，並將不同的信號區域部署到不同的頻率範圍內。可向不同節目訂戶提供不同節目的電纜端頭208，可以部署來自操作中心202的節目信號，以各種方式去適應不同的觀眾。信息處理器209也可以將地方節目和/或地方廣告結合到節目信號中，並將此修改過的信號向前傳到機頂終端220。為了適應地方節目編排的可用性，信號處理器209必須以數字或模擬形式地方信號與操作中心節目信號結合。假若地方有線系統使用的壓縮標誌不同於操作中心202所使用的，則信號處理中心209必須將進入的信號進行壓縮解碼和再壓縮，以使其以合適的格式傳送到機頂終端220。隨著標誌的發展(即MPEG2)，此處理過程就變得不那麼重要了。此外，信號處理器209執行任何必須的信號解碼和/或編碼。
作為網絡控制器214，電纜端頭208為該系統執行系統控制功能。網絡控制器214的重要功能是管理相頂終端220的配置和處理機頂終端220接收到的信號。在此優選的實施例中，網絡控制器214所監視的包括自動定時詢問並返回來自遠在每個節目訂戶家中的機頂終端220的反應。定時詢問及自動報回的循環頻繁進行到可以滿足網絡控制器214保持準確記錄帳單的程度，並監視規定的頻道通路。舉最簡單的實例，被送到網絡控制器214的信息將被存入隨機存儲器中，此隨機存儲器在每個節訂戶的機頂終端220內，並且此信息僅僅按照網絡控制器214的定時詢問被修正。這種修正可以每天、每周或每個月進行。網絡控制器214利用一個特定的機頂終端220，可使此系統對所有觀看的節目保持完整的信息。
網絡控制器214也能夠調整操作中心202接收到的節目控制信息信號來響應機頂終端220的即時需要。因此，網絡控制器214能夠使發送系統適應個別機頂終端220的特殊要求，如若此特殊要求不能事先提供給操作中心202。換句話說，網絡控制器214能夠對正在進行的節目做出改變。以其所具有的此種能力，網絡控制器214能夠掌握複雜的地方編程需要，例如互動電視服務，分割式屏幕的錄像技術，以及對同一個錄像節目選擇不同的外國語言。此外，網絡控制器214控制並監視系統中所有的壓縮碼機及壓縮碼解碼機。
發送系統200和優選實施方案的數字壓縮提供了一條自操作中心202到電纜端頭208的單方向通道。現狀及記帳的信息從機頂終端220被送到在電纜端頭208處的網絡控制器214處不是直接送到操作中心202。因此，節目監測及選擇控制只會在地方有有線電視公司和已分散的網絡控制器214(即相對操作中心202而言分散，操作中心202於節目發送系統200而言集中)之下在電纜端頭208進行。然後地方有線電視公司將與操作中心202或區域控制中心(圖上未表示)交流，操作中心累積從機頂終端220返回的數據以用於統計及記帳。在備用系統的實施例中，操作中心202和統計及記帳區布置在一起。此外，裝有數據機的電話線路可以用來機頂終端220的信息傳輸到統計及記帳區。
5．機頂終端機頂終端220是發送系統200置於節目訂戶家中的部份。機頂終端220一般放置在訂戶的電視機上面或下面，但是它也是可以放置於節目訂戶的家中任何地方，只要它在節目預訂者的遙控裝置900的作用範圍內即可。在其些方面，機頂終端220可能類似已被很多有線電視系統使用的轉換盒。例如，每個機頂終端220可能包含一些錯誤檢測、解碼、和類似反例用編碼的編碼技術。不過，從下面的討論將會明顯地看出，機頂終端220是能夠執行很多一般的轉換器箱無法執行的功能。
機頂終端220有多個輸入及輸出口，使其能與其他的地方及遠處的裝置溝通。機頂終端220有一個從電纜端頭208接收信息的輸入口。此外，此單元至少有兩個輸出口，此輸出口將機頂終端220的通訊提供給電視機及錄像機。某些菜單選擇可能引起機頂終端220直接發送控制信息到錄放像機以便自動地對錄像機進行編程及操作。還有，機頂終端220包括一個可用於維護設備、查找故障、重編程序和附加顧客的服務的電話插座。機頂終端220也可能包含立體聲/音響輸出端和一個衛星天線輸入口。
從功能性來看，機頂終端220是此發送系統鏈上的最後一個元件。機頂終端220接收來自電纜端頭208(或者，在某些情況下來自操作中心202)的被壓縮的節目和控制信號。機頂終端220直接收單個的被壓縮的節目和控制信號之後。這些信號被分離、解除壓縮、轉換成模擬信號(假若必須的話)，並且或是被放置於局部存儲器中(菜單模板以由此處產生)，即時被執行，或是直接被送到電視屏幕。
在處理了某些由電纜端頭208接收的信號之後，機頂終端220能夠存儲菜單模板，用以產生菜單，這些菜單將使用一個菜單模板陣列將其顯示在節目預訂者的電視上。在菜單構成之前，必須做出菜單模板並將其送到機頂終端220存儲。一個微處理器使用由操作中心202或電纜端頭208接收到的控制信號來做出用於存儲的菜單模板。每個菜單模板可以存在機頂終端220的易失性存儲器內。當機頂終端接到模板信息時，它將由電纜端頭208接收到的信號分解為四個主要的部份視頻、圖象、程序邏輯和文字。每個菜單模板代表整個菜單上的一個不同部份，諸如菜單背景、電視標識、光標高亮覆蓋，或是構成菜單所需要的各種各類的元件。菜單模板可以用由操作中心202或電纜端頭208接收到的控制信號來取消或改換。
一旦菜單模板已經被存儲於存儲器中，機頂終端220就可以產生合適的菜單。在此優選實施例中，基本菜單格式信息被存於機頂終端220內的存儲器中，從而使微處理器能局部地接通來自機頂終端的信息而不是接通來自輸入信號的信息。微處理器由菜單模板和其他存於存儲器內菜單信息產生合適的菜單。然後，機頂終端220接著在節目訂戶的電視屏幕上，對應節目預定者選擇的輸入顯示出特定菜單。
若節目訂戶從菜單上選擇一個特定的節目，機頂終端220將指明在哪個頻道上該節目會被放演、分離信號和抽出由電纜端頭208傳輸來的信號頻道。機頂終端220然後將此頻道解除壓縮，並且如果有需要，轉換節目信號為一模擬NTSC信號以使節目預訂者能夠看到所選節目。機頂終端220能夠被裝備成能使一個以上的節目信號解除壓縮，但是這樣做會毫無必要地將此裝置的費用加上去，因為節目預訂者一般在一個時間內僅僅會只看一個節目。不過，可能有必要使用兩個或三個壓縮碼解碼器來提供一個圖面接換一個圖面的能力、控制信號解除壓縮、加強頻道轉換接能力或類似功能。
除了菜單信息之外，機頂終端220也可以存付由電纜端頭208或操作中心202傳輸來的文字。這些文字能夠通知節目預訂者即將到來的節目、收費和帳號情況，新的可預訂的節目或其他有關的信息。文字將根據於使用文字信息持續時間和頻率存儲在合適的位置。
此外，選擇升級的辦法可以加強節目預訂者的機頂終端220的性能。升級可以由盒卡或是計算機卡(機上未示出)構成，此盒卡或計算機卡被插入機頂終端220內的一個擴展口內；升級也可以由電纜端頭208或操作中心202提供的性能來做到，使用者可以此電端頭208或操作中心202預訂節目。可能的升級可以包括在線數據基礎服務、互動性多媒體服務、數字無線電廣播頻道通道，以及其他服務。
舉一最簡單的實例，由通用儀器公司General Instruments)或是亞特蘭大科技公司(Scientific Atlanta)製造的轉換器箱可以通過改善和升級來執行機頂終端220的功能。優選的升級辦法是用一個具有微處理器的電路卡，此卡以電子方法連接於或是插入轉換器箱。
6．遙控裝置節目和訂戶機頂終端220之間的重要通訊通道是節目訂界面，最好是遙控裝置900。用戶通過使用此界面，節目預訂者可以通過系統的菜單驅動圖表機制或用實際的頻道號碼直接進入特定的通道的方法來選擇所要的節目。通過使用此界面，訂戶能夠通過一系列提供信息的節目選擇菜單來達到目的。使用菜單驅動、圖形符號、或是字符通道，節目訂戶只須簡單地按一個單個的按鈕而不是從存儲器中重新取出或按下實際的頻道號碼來做出選擇。訂戶可用遙控器900上的數字鍵(按下相應的頻道號)，或是菜單圖形符號選擇，得到常規的廣播和基本的有線電視站的信息。
除了使節目訂戶能夠容易地與有線電視系統200交流配合之外，訂戶界面900的實質特點也增加系統的客戶友好性。使用者應該可以輕易地將遙控器900掌握在手中。優選遙控器900的按鈕含有繪成圖形的符號，使訂戶容易地辨認。當然執行類似功能的按鈕也可能以顏色配位和由有區別的文字組成以增加系統的用戶友好性。
7．菜單驅動節目選擇菜單驅動機制提供給訂戶可以一步就進入所有主要菜單的方法，這些菜單要以從流行影片、體育運動節目，到特定節目來歸類。訂戶可以從主菜單中的任何一個以光標或字符通道進入子菜單和次要菜單。
優選實施方案利用兩種不同型式的菜單，即節目選擇菜單和正在上演節目的菜單。第一系列的菜單，即節目選擇菜單，由介紹基地、主菜單和子菜單構成。第二系列菜單，即正在上演節目的菜單，由兩種主要型式構成，即隱式菜單和節目覆蓋菜單。
當節目訂戶打開機頂終端220時，介紹菜單將立即歡迎節目訂戶進入此系統。介紹菜單也可能播放來自地方有線電視系統的重要通告，有線電視提供者的廣播，或其他形式的信息。此外，假若電纜端頭208發送了一個個人信息給節目預定者的特定的機頂終端220，那麼介紹菜單能夠通知節目訂戶。
演示了介紹菜單之後，節目訂戶可以進入下一級菜單，也就是基地菜單(Home Menu)。在優選實施方案中，一段時間之後，有線電視系統將引導訂戶自動進入基地菜單。訂戶可以從基地菜單進入所有的節目編排選擇。訂戶既可以從遙控器900輸入合適的頻道號碼來直接選擇節目，也可以不斷地由基地菜單開始來增加菜單選擇的層次。對應於第一級菜單的基地菜單的類別稱作主菜單。
假若節目訂戶一個接一個地通過相繼的菜單來選擇，則節目訂戶將進入對應由基地菜單來的選擇類別的主菜單。主菜單進一步為節目預定者的要求進行搜尋，並幫助引導節目訂戶達到其所選擇。
訂戶可以由主菜單進入幾個子菜單。從每個子菜單，訂戶可以進入其他子菜單，直到節目預訂者找到一個想要的電視節目。子菜單與主菜單相似，可以進一步按要求進行搜尋。此系統也可以使節目訂戶跳越過某些菜單或子菜單，只要輸入一個合適的指令給遙控器900就可以直接進入特定的菜單或電視節目。
機頂終端220隻有在節目訂戶已經選擇了一個電視節目之後才演示正在上演的菜單(包括隱式菜單及節目覆蓋菜單)。為避免打攪訂戶，機頂終端決不是演示隱式菜單，直到訂戶選擇合適的情況來演式隱式菜單。隱式菜單包含與被觀眾選中的節目有關的選擇。例如，隱式菜單可能含有一些選擇，使訂戶進入一個互動模式或是從所選擇的節目中退出。
節目復蓋菜單與隱式菜單近似，因為它們均發生在節目進行中並與正在觀看的節目相關。然而，節目覆蓋菜單是與節目預訂者所選的菜單同時演示的。大部份的節目覆蓋菜單在電視屏幕上所佔位置小到足以使節目訂戶舒服地繼續觀看所選擇的節目。
B．網絡控制器說明1．對機頂終端的監控圖4為整個擴展了解有線電視節目傳送系統(在本文中一般用200作為代號)。本項發明網絡控制器214作為該主端208中的一部分，監管訂戶家中選視節目情況，保存準確有帳目及帳單資訊，準許訂戶收視特定頻道，並使一些特定機頂終端220在系統內進行操作。
網路控制器214的監控功能，是跟系統中其他部件，包括有線電視一起配合來完成的電纜端頭208之內的部件，包括電纜端頭208內的這些部件，有電纜端頭接收器203及電訊處理器209。如圖4所示，數字式射頻(RF)節目電訊205，在這些部件中接收、處理並通過機頂終端220，再發送到訂戶家中，節目電訊205是經過數位化壓縮與多疊後的電訊，它可以先由電纜端頭208處理，或直接通往電纜分發網絡。在圖4所示的實施方案中，節目訊號205由電纜端頭接收器203接收後發送到電訊處理器209。
訊號處理器209，把電纜端頭208所收的節目訊號205處理好之後，發送到每個機頂終端220。在優選系統中，網絡控制器214對訊號處理機209將電訊傳往各用戶的過程起監管作用，而且有時還起指示作用。這樣，網絡控制器214便與訊號處理器209互相配合，對有線電視系統200執行基本控制功能。一般說，這項功能是由網絡控制器214與訊號處理器209之間，通過控制訊息(以211作為代號)的傳遞來完成的。
雖然訊號處理器209最好跟網絡控制器214一起放在電纜端頭208之內，但這網絡控制器214隻要能跟訊號處理器209不斷交流控制訊息211，也可放置在遠離電纜端頭208之處。
在許多情況下，從播送中心202傳來的節目訊號205，必須先經處理才能傳送到各機頂終端220，對節目控制信息211的處理修改工作，是由網絡控制器214與訊號處理器209一起進行，發出機頂終端控制信息流(STTCIS)。網絡控制器214從訊號號處理器209收到的節目訊號205，還附有播送中心202所加上的有線電視營業許可具體信息，這網絡控制器214必要時可修改節目訊號205，再將修改後的新訊號發還給訊號處理器209，由後者再把這信息，以箭頭215所表示的STTCIS形式，傳送到機頂終端220，在大多數情況下，網絡控制器214，是以增添額外信息的方式來修改節目訊號205，然而節目訊號205也可通過電纜端頭208傳到各機頂終端220，例如加上有針對性的電視商業廣告、信息提供的廣告、互動的節目以及某種數據服務工作，網絡控制器214可接收發自機頂終端220的所有電子訊號，例如應互動服務及一些數據服務之請而發還的那些電子訊號。網絡控制器214可協調必要的開關與接通工作，使用戶能享用這些服務。
網絡控制器214能執行「播放過程中」的節目改變，協助(ⅰ)在用戶屏幕上加蓋部分幕面(分開屏幕映像)，(ⅱ)為同一電視幕面選配不同的音訊(提供外語配音)，及(ⅲ)提供互動功能。此外，網絡控制器214還可以改換節目，對所播節目進行最後一分鐘的修改(例如臨時改播當地緊急事故或重大事件)。使用網絡控制器214的工作人員，可在「過程中」修改節目訊號，改變供訂戶選擇節目單內容，使短時間內接到通知，立即改變一套節目，而這是播送中心202不能在事先處理的。
為把分割屏幕顯示技術用於擴展及示範顯像工作(稍後詳述)，凡不願顯示的屏幕圖像或菜單，均可予以掩蓋。網絡控制器214可向機頂終端220發出必要的控制信息，令其掩蓋一特定頻道的電視圖像。例如，能顯示四個分開幕面的電視頻道，需要掩蓋四分之三屏幕面，始能使收視者集中注視一個幕面。
節目的分層級編排，可使「調」到同頻道的觀眾，收到不同的節目。例如網絡控制器214可能通過以前用多種方法產生的資料庫，獲悉其訂戶的背景。利用這種關於訂戶背景的信息，網絡控制器214可對不同背景的訂戶，發送不同的商業廣告，即使各訂戶自以為在收視同一頻道，對電視及廣告的分層編排，能使他們實際收視不同的頻道。此外，對個別訂戶也可提供廣告選擇單，任其挑選所要收視的廣告。
為適應外語聽眾的需要，可為電視節目提供多重聲頻頻道，並以訂戶的母語文字為之顯示可供選擇的菜單。選擇相應外語合適音頻的功能，可按配置方法的不同，由機頂終端220或網路控制器214來提取，用數種語言來編排當地節目，或為某一大眾喜愛電視節目增添外語翻譯音頻的工作，可由網路控制器214來提供。利用畫像重3f的技術，也同樣可在某些機頂終端220為聾啞人提供手勢語言的幕面。這手勢語言的幕面，也可在另一單獨頻道上發給機頂終端220。此外，還很容易為耳聾者在幕面下端增一字幕。產生所增字幕的控制訊號，也可由網絡控制器214來處理。
在其他實施方案下，網絡控制器214可以起一種中央電腦的作用，提供一個機頂終端內部的互動電子遊戲，各機頂終端之間的互動遊戲，電腦布告板式的服務，及信息傳遞服務(電子郵件)等。例如，一個訂戶可跟六個互不相識的其他訂戶，各在自己家人操縱各自的坦克進行打仗的電子遊戲。網絡控制器214便把那些利用機頂終端220進行電子遊戲的人集合一起，擔任裁判員。網絡控制器式軟體可以「玩」這種電子遊戲，並產生出影像控制訊號，將其發送到各機頂終端220。機頂終端便從這影像控制訊號，顯示出電子遊戲的戰場和坦克的行動。用類似方法可設立一布靠板或郵遞系統，來為那些熱衷於運用機頂終端220的人，來討論某一特定電視劇，如「雙峰偵探案」之類故事片。
2．對電纜端頭訊號處理器的監控作用圖5表示網絡控制器中各大部件，以及這些部件跟電纜系統200中其他部件之間的關係。這網絡控制器的內部元件有網絡控制中央處理機(CPU)224、資料庫226、控制接收器228，當地記憶庫230，及電話數據機232。網絡控制器的CPU224及資料庫226，可通過一控制站操作員來取用，而由工作站234所代表的該控制站，可能含有如下周邊設備電腦工作站、CRT(陰極射線管)顯示器及印表機。
操作網絡控制器214所需資訊，將儲存在資料庫226及當地記憶庫230中(例如，它可以是隨機存儲器、只讀存儲器、或磁性及感光性讀/寫裝置)，及各用戶機頂終端220內的記憶中(RAM及/或ROM)，在優選實施方案中，電纜線上可有網絡控制器214與機頂終端220之間的雙向溝通。對本發明來說，還可用其他許多方法來進行溝通，例如不需要用電線或電纜的溝通方式。利用雙向溝通技術，便可通過網絡控制器214來相互編排電視節目。此外，優選網絡控制器214可通過電話線來查機頂終端220所發生的問題，或進行複雜的重新編排節目工作。
網絡控制CPU224控制網絡控制器214與訊號處理器209之間的界面211。這界面211能使電纜端頭208中的兩個部件之間流通或轉移控制訊息。這界面可用標準的RS-232或RS-422連線，一個IEEE-488總線，或其他接口媒體。在標準操作情況下，節目控制信息從訊號處理器209通過這界面211發送到網絡控制CPU224即，節目控制信息已由操作中心202通過衛星將RF節目訊號傳給訊號處理器)網絡控制CPU224依照網絡控制資料庫所儲數據對節目控制信息加以處理，處理過程之一是按當地節目需要來修改控制節目的信息。
網絡控制CPU224將節目控制信息及所作修改送還給訊號處理器209，使之通過電纜分配網236分送於電纜系統200，這種網絡控制器214便可通過訊號處理器209為各機頂終端220提供控制節目及網絡的指示。
網絡控制CPU224處理節目控制信息的工作，也可用網絡控制器中控制接收器228所接收的數據來做，控制接收器228以是微處理機為主的裝置，能接收直接發自機頂終端220的「狀態報告」。控制接收器228所接收狀態報告中所含信息，可使網絡控制器214追蹤訂戶過去使用節目情況。控制接收器228可將狀態報告存儲於其內部存儲器或記憶裝置，並將其轉交給網絡控制器CPU224，控制接收臺228通常以標準RS-232或RS-422接線，或IEEE-448總線之類的接收線，跟網絡控制CPU-224相接。
在優選實施方案下，網絡控制CPU-224以預定頻數(例如，每隔幾秒鐘一次)掃描控制接收器228主動索取狀態報告。這網絡控制CPU224在轉收到狀態報告後就將狀態報告中的數據及控制信息添加到網絡控制資料庫226中，其添加過程為檢查跟以前收到的狀態信息有何改變，將新信息加以處理，使網絡控制資料庫226中的相應參量符合新的情況。網絡控制器214，用傳送系統工作中心202經訊號處理器209傳送過去的節目控制信息，來處理存儲於其資料庫中的信息。網絡控制器214的這項處理功能，使其能改變以前的控制訊號而發出的新的控制訊號，這網絡控制器214可把經過修改及未經修改的控制訊號隨同任何當地結合的節目訊號205，一起轉送給訊號處理器209，使之跟其他節目訊號205相結合，分發於電纜系統220中。
3．節目控制信息訊號的修改下述A.B.C表格說明節目控制信息訊號中能送到各機頂終端220的一些信息，操作中心202發出的節目控制信息，為節目的安排及內容提供數據。節目控制信息訊號可通過網絡控制器214或者在不同的配置下，直接發送給各機頂終端220，在訂戶電視上顯示出來。在優選實施方案中，節目控制信息訊號中所含信息在網絡控制器214中儲存、修改並以機頂終端控制信息流(STTCIS)的形式，發送給各機頂終端220。這樣的配置能適應個別電纜系統之間的差異以及各機頂終端220在設置上可能有的差異。機頂終端220可將節目控制信息訊號或STTCIS跟儲存於其記憶中的數據結合起來，在電視屏幕上顯示菜單，供用戶選擇收視節目。(本文所說節目控制信息，均指從電纜端頭208發往各機頂終端220的控制信息，而不管它是直接從操作中心202發出，還是經過網絡控制器214處理，再送到機頂盒(STTIC)，或是通過電話線傳送的。)用節目控制訊號傳送的信息有如下類型節目分類數目、各節目分類名稱、指定給特定類節目的是什麼頻道(例如專用頻道)、頻道名稱、每個頻道上的節目名稱，節目開播時刻及播出時間多久、節目內容說明、每個節目在節目開播時間及播出時間長度、節目內容說明、每個節目在節目單中的編號、價格、節目中所播廣告是否有視象樣本、以及其他有關節目、節目單或產品的信息。除此之外，節目控制訊號可用來定期為個別機頂終端或一批機頂終端220重新編排節目或重新配置(再同時待批的申請流水號___專利申請案中有詳細說明，題為「電視節目發送系統推薦節目的可重編程終端。」本發明中所用驅動菜單的選擇系統用意在使訂戶能用遙控器900(圖3)或類似裝置以光標通過一系列節目單來選定一個節目。在一系列節目單數據中選定的節目，根據這一特定頻道以及收視該頻道的一個時刻。定了頻道和收視時刻之後，機頂終端220便可為收視者在電視上映出所選節目。為達到這目標，本發明的其中一個實施方案給每一節目指定一個由字母數字組成的代碼，從這代碼可看出其所代表節目的類別，其所屬節目單，播放時刻，及其在節目單中的位置。
在這種實施方案中，包括節目單代碼在內的節目控制信息，便源源不絕地從操作中心202送往網絡控制器214，最後送到機頂終端292。例如相當於四小時的節目信息，可用A-C表所示資訊，通過節目控制信息不斷發送。
表A中午十二時0分節目名稱 節目長度 菜單碼 節目種類 錄像1 Cheers 5 E24 CN2 Terminator 2.0A33 TX S3 Prime Time 1.0D14 NN4 Football Special .5 B24 SN中午十二時三十分節目名稱節目長度 菜單碼節目種類 錄像1 Simpsons.5 E14和C13 A S4足球比賽 3.0B13 S N表A示出了機頂終端220所需的基本信息。節目種類為編碼縮寫。例如C表示「喜劇」，N表示「新聞」，代表「體育」，A代表「動畫片」，TX代表內容片。若對一些節目，如電影，有文字描述，這種描述在該節目的編碼種類後給出，或在該四小時播放節目信息後面給出。如在編碼單中所示的，長於半小時，節目的節目描述無需(每隔半小時)重複一次。錄像描述碼告知機頂終端220，是否有靜止或動態錄像或供該節目的廣告宣傳用。
例如，一體育節目可能會被設計成這樣一個編碼B35-010194-1600-3,25-，密執安大州對南加州大學。字母B將該節目指為B類，即體育。第二個字母數字混編碼符號的數字3指定該節目為體育類別中的第三個菜單。該碼的第三個符號，數字5表示該節目在第三個菜單上的第五項節目位置。下面六個符號，01/01/94，代表日期。接下去4個數字1600代表起始時間，然後是節目的長度和節目名稱。該編碼條目代表一體育節目，高校足球賽，於1994年元旦下午4時播放。
在表A中，中午十二時三十分第1頻道的節目示出了兩個菜單碼，允許有兩個菜單碼時，可放入兩個不同類別描述的節目，使能在兩個菜單上顯示給觀眾。當該最低限度量的信息可定期地傳送至機頂終端220時，該終端便能確定各節目的合適的菜單位置，以及在用戶完成菜單選擇後，為訂戶確定合適的開始播放時間和頻道。在優選的實施方案中，菜單碼是在操作中心202產生的。
表B示出了一個示例性的事件表，它可通過包含有關事件和價格的信息的事件數據文件，裝入機頂終端220。如表中所示，事件表中的三橫列為欄位號，欄位本身和裝入該事件數據文件的信息類型。第一欄包括了欄位號1至11。中間欄包括相應的欄位參數，包含有事件類型、事件標號、全球頻道標號、價格、起始時間、起始日期、結束日期、P-圖符、名稱和描述。第三欄播放相應的欄位類型信息。如在該欄位類型信息中所示的，它一般包括-無符號的整數、小時、分鐘和秒；月、日和年、以及ASCII(美國信息交換用標準帶碼)、符號識別符。
表B欄位號 欄位 類型1 事件類型 無符號的整數1=YCTV2=按觀看收費3=普通電視2 事件標號 無符號的整數3 全球頻道標號 無符號的整數4價格(按分記) 無符號的整數5開始時間 小時分鐘秒6結束時間 小時分鐘秒7開始日期 月/日/年8結束日期 月/日/年9P-圖像ASCIIZ10 名稱 ASCIIZ11 描述 ASCIIZ表C示出一示例性的事件數據的數字文件。特別地，表C表示出了相應於兩個事件類型的兩個數據串。第一個數據串指明為第一欄位中的YCTV事件。第二個欄位指明事件標號，在示例中為1234。第三個欄位包括全球性頻道標號為2。第四個欄位指明該事件的花費為50美分。第五和第六欄位分別指明起始時間和結束時間分別是上午3:00和下午3:00。第七和第八段表示了相應起始和結束日期，分別指明為1993年8月25日和1993年8月27日。欄位九指明P-圖符為圖形文件。最後，欄位十和十一指明選出事件的名稱和描述，在本例中為「Sesame Street」和「Barney」。表C示出第二個有關事件數據示例的數據串包括了有關「Terminator 4」(商標)的類似信息，其第一欄位指明為按觀看收費的事件。
表C事件數據示例1′1234′2′50′03:00′15:00:00′08/25/93』08/27/93′pbs.pcx.2′1234′2′50′20:00:00′22:00:00′08/25/93′08/25/93′？4.pcx′Terminator節目控制訊號及STTCIS可用各種不同方法來形成屏幕節目單也可用不同方法映制。例如如果節目控制訊號中沒有傳帶節目單形式的信息，這項信息可設置於機頂終端220的只讀存儲器中，採用這種方法，可使節目控制信息訊號中少帶些信息，但最少靈活性，因在這種情況下，如果改變節目單格式，非置換載有節目單格式資訊的只讀存儲器不可。
在優選實施方案中，節目單格式信息是儲存在機頂終端220臨時記憶隨機存儲器或可編只讀存儲器中的。這種配置方式可為節目單格式提供所需靈活性，同時又能減少經由程序控制信息訊號傳送到信息。新節目單格式則通過程序控制訊號或STTCIS將節目單的修改傳送給機頂終端220。
在最簡單的實施方案中，節目單是始終不變的，只可改變其文字內容。這樣，節目控制信息主要只限於文字內容，而在機頂終端220中可用產生文字內容的設備。這種簡單實施方案能降低機頂終端220的成本，並限制節目控制信息所需頻帶寬度。另一種簡單的實施方案則使用一個單獨專用寬頻帶頻道，來傳送節目單信息。
4．節目控制信號訊息的處理圖6a及6b為電纜端頭208中部件詳細方框圖，重點顯示網絡控制器214與訊號處理器209中各大硬體之間的相互作用。網絡控制器214執行其監控功能過程中，所用部件之一是訊號處理器209。本發明的網絡控制器214，雖可跟電纜端頭中的幾乎任何訊號處理設備一起進行工作，但最好是跟那種能處理數字壓縮視頻電訊的現代化電訊處理設備一起工作。
圖6a所示為電纜端頭208處理訊號基本實施方案，並表示其中網絡控制器214各部件的連接情況。如圖所示，電纜端頭208由一集中接收的解調器(IRD)240來接收RF電纜訊號205。每個IRD中都含有通常處理RF的設備，如一低噪音放大器，一個解調器其他濾波的設備(圖中未示出)。在輸入的每個RF通過個IRD240的過程中，訊號便經過處理而傳送到信號分離器242，及其他訊號處理設備，作進一步處理。信號分離器242可將每個有線電視訊號，分成視頻訊號及聲音訊號兩部分。除此之外，信號分離器242還能從有線電視訊號中取出一些數據，將其輸入控制CPU224。
控制CPU224在接口211處與網絡控制器214交換控制信息，它也就是信號處理器中控制CPU224與網絡控制器CPU224之間交流的控制信息。特別是，為了對節目控制電訊進行修改，網絡控制器214需通過兩個CPU之間的界面，來跟訊號處理器209交流控制信息。網絡控制器的CPU224管理這種修改工作，從網絡控制資料庫226中取用數據，來指導電訊處理器的控制CPU244。網絡控制器214所提供的指令，又稱為引導訊號處理器209去合併/或加入節目訊號及廣告，使之傳送到機頂終端220。
訊號處理器209的當地插入部件246，能使控制CPU244執行其收自網絡控制器214的指令，並插入當地所需節目及廣告。插入了這些當地節目及廣告之後，這當地插入部件246便把各種訊號傳給多路分配器248，使之結合各節目及廣告訊號。多路分配器248的輸出特送到RF調製器250，由其向各機頂終端220發出含在一起的視頻及聲音電訊。多路分配器242從有線電訊號中取出的數據送往控制CPU244，又用一專設的RF調製器250送往機頂終端220。
網絡控制器214能夠跟各機頂終端220之間進行RF數據的雙向交流。從機頂終端220上流發回的信息，由網絡控制器的控制接受器228來接收。這些上流信息傳輸的功能將於下文詳述。
圖6b畫出了基本電纜端頭208的另一種實施方案，其中含有一網絡控制器214及較先進的訊號處理設備。這裡RF有線電視訊號205仍像前述那樣回輸入集中接收解調器IRD240，這些訊號205多數分離成獨立的視頻及聲音訊號這兩個組成部分，而從其中取出的數據則傳送到控制CPU244。分開後的視頻及聲音訊號這個組成部分又一起輸入數字式邏輯電路256，它具有足夠大的靈活性，使其能挑選出分別視頻及聲音訊號而重新予以組合。網絡控制器214則通過以下過程，來監控這種重新組合工作(1)從控制CPU244接收節目控制信息；(2)必要時對這訊號加以修改或處理，及(3)再把這修改後的節目控制訊號送還給控制CPU244。
控制CPU244接到網絡控制器214的指示後，便可把當地所需節目及廣告插入數字式邏輯系統256中，執行對個別視頻及聲音訊號的各種挑選工作，再發送給各機頂終端220，在個別視頻及聲音訊號經過挑選，插入當地所需一切訊號之後，數字式邏輯電路256的輸出便傳送給串行器258，把所有訊號串成先後相接的形式。這串連式的訊號，再輸送到RF調製器250，使之在電纜網絡上分發出去。能把訊號中組成部分進行挑選，並且重新結合的訊號處理設備，在同時待批的一份專利申請書(申請流水號_______題為「有線電視發送系統數字電纜端頭」作為參考資料列入本文件內)有較詳細說明。不過這種複雜的組織電路並非網絡控制器214的工作所必需。因此便於採用的例子是較簡單的電訊處理系統。
在圖6a及6b的實施方案下，訊號處理器209可獨自或在網絡控制器214的控制指令下工作，將當地節目及當地廣告插入節目電訊號，並將修改後的電訊傳給機頂終端220。為適應這種加入當地節目的需要，訊號處理器209必須把數字式或模擬式的當地訊號，跟所接收到的操作中心202所發訊號205相結合。如用當地電纜系統200，則訊號處理器209還必須把收進來的訊號壓縮碼解碼去重新加以壓縮，使其宜於發送給機頂終端220。此外，信息處理器209必須完成一些必要的訊號解碼及/或編碼工作。
圖7畫出了數字或/模擬電纜端頭208的另一種實施方案，其中顯示可受網絡控制器214控制的各類電訊處理部件，而且這種實施方案還特別具有壓縮碼解碼及再壓縮的功能。如圖7所示，電纜端頭208的前端接收器260據接受到的應答訊號205進行解調，把這可能含有四個、六個、八個或更多頻道的視/聽訊號變成多路分配數位MPEG或MPEGZ形式的數位訊號流。訊號處理器209接收多路電訊，並初步進行接收過程中所必需的多路分配工作。信號分離器242把多路電訊分成個別MPEG或MPEGZ格式的數位頻道。隨著接收應答電訊的不同情況，信號分離器242的輸出，可由控制CPU244來選擇，並將所選擇的這些輸出、輸入合併器之中。
可能必需的解碼(解碼)工作，可由訊號處理器內部元件之一解碼器262來做。訊號處理器的控制CPU244，可通過遠處電話數據機或類似連接器266來進行控制。這樣就可從遠處來控制信號分離器242的輸出。但也可以不去選擇信號分離器242的輸出，而用控制CPU244來選擇合併器264的輸入。控制CPU244通過其對信號分離器248輸出的控制和選擇，就可控制應將哪些電視節目結合起來，傳送給收視者。
合併器264將所選信號分離器242的輸出結合成合適的格式，將電視通過壓縮器268及一編碼器270(如有必要)的信號，輸出到一數字式調製器272，使其將調製後的RF載波讓其他載波結合後輸入電纜分配網絡236，用戶家中的機頂終端220便將按收視者的選擇選出一特定頻道並預以解調。頻道選定之後，機頂終端220便將收到的節目存儲於當地存儲器中，供其後發送給電纜端頭208中的網絡控制器214。
5．通過對節目控制電訊的改變來修改菜單內容圖8a到8c是用節目控制電視在機頂終端220上映出的三幅菜單樣本。圖8a所示菜單1048，可供收視者從其八類節目中挑選一類。圖8b所示節目1050，供收視者從所列十種熱門電影片1052中選擇其一。圖8c所示節目單1054提供關於一部電影片的資訊，使收視者能決定收視。
圖8a到圖8c中機頂終端220所產生的文字，像其文字產生器(圖中未示)由節目控制電訊所收信息產生的。如需在數星期或數月中不改變到文字則可儲存在EEPROM或其他當地儲存器中。例如1056中的文字「Hot Movies」(熱門電影片)，總會出現在大菜單中，便可存儲在EEPROM或其他當地儲存器中。此外像呈現在屏幕面1058中長部分的那種文字按此鍵以退回有線電視或會在一系列節目中出現多次，也可儲存在機頂終端220內。
定期改的文字如電影片名稱1052(或其他所選節目)，則由工作中心202或電纜端頭208發給機頂終端220。這樣電纜端頭208可將發自工作中心202的節目控制電訊加以改變，並發出這改後的訊號，來改變菜單上可供選擇的節目。
1048、1052、1056等文字，最好由機頂終端220獨立產生，因其可儲存於機頂終端的較小容量存儲器內。此外，它可使可工作中心202或電纜主端208發給機頂終端220的文字改變訊號易於傳出。
圖8a到8c的菜單1060上都有關於收視日期及時刻的信息，它可以不同方式取得，可以發自工作中202，電纜端頭208(電視處理器209或絡控制器)，上接線處204，或產自機頂終端220內部。產生這時、日號信息1060的每種方式各有其優缺點，各隨其組織形式及費用而會有所改變。
在優選的實施方案下，時、日信息1060是在工作中心202之類的中心地點產生的，並在電纜端頭208處可及時予以調整，作出當地所需要的改變。特別是，網絡控制器214會改變PCI電訊，使之適應當地的時、日信息及當地節目與廣告上的改變及增添。這些改變可由網絡控制器CPU224用下述的改變PCI軟體程序自動予以處理。在另一種實施方案下，網絡控制器控制站工作人員可用人工畫入對節目、廣告及節目單的改變。
6．從機頂終端接收信息網絡控制器214能經常性地或隨時從機頂終端220收取信息，圖9a及9b分別畫出數字式/模擬式電纜端頭208上溯發送資訊組織形式。圖9a畫出頻帶外雙路資訊發送系統280，其中有電纜端頭208中的衛星電訊接收器284及數字式電訊處理設備286，收發來的模擬電訊，衛星接收器284用於接收發來的模擬電訊，而數字式電訊處理設備286用於處理數字節目電訊。各模擬式電訊通路使模擬式有線電視節目信息，能為一批衛星接收器284所接收，並傳給一系列調製器及密碼器288，並將其輸出傳送到RF結合器290。
數據發射器(Data Tx)292用網絡控制器214發給電訊處理設備的控制信息進行工作，把信息插入RF結合器290。任何以頻帶外的頻率(即視訊發射頻率之外的頻率)往下發給機頂終端220的信息，可由單獨設備的一個發射器發出。
輸入RF結合器290，還有發自數位式電訊處理設備286所發出數位電訊通常都指定給一些分開的頻帶。在RF結合器290把數據模擬式及數位式電訊結合之後，這結合後的信息還要再經電纜端頭208進一步處理，再在有線電視網絡上分送出去。這進一步處理過程包括雙工濾波器294在有線電視散播網絡上提供雙路RF通訊。
雙工濾波器294要求把不同組的訊號譯成不同的頻帶，提供給用戶的訊號，通常是在順流頻帶中發送的，其寬度起初是54兆赫，現已擴大到550兆赫。但也可用圖9a所示實施方案設計出最大頻帶寬度小於或大於550兆赫的其他系統。提供給用戶的順流訊號中可以包括TV頻道，FM無線電，數字式音訊及各種控制及數據資訊。
從機頂終端220逆流發送的訊號，其頻帶寬度通常在5兆赫到50赫之間。但在特殊情況下，也可用其他頻帶範圍。例如目前業者都趨向於5至42兆赫頻帶寬度，來傳送逆流電訊。
雖雙工濾波器294本身並非雙向裝置，但也可按上述方式將順流與逆流電訊頻譜分開，使之成為雙向裝置，只要讓順流方向電訊通過高頻頻帶，讓逆流方向電訊通過低頻帶，便可使雙工濾波器294輕而易舉地成為雙向器件。為取得順流發送能力50到550兆赫高頻帶中的所有訊號，可送到光纖/同軸電纜中繼點300處。
在光纖/同軸電纜中繼點是300處。光能可中繼到各光纖帶點304處。光能的這種散發過程，通常就是把光能分給各節點304，把這光能順流送到一個或多個順流光纖上去。此外，訊號是在同軸電纜上傳送的，它通過一系列放大器306，沿電纜分送到個別用戶家中。用戶為收取節目及順流電訊，只要從同軸電纜上的放大器去取就行了。
逆向信息是從每個光纖節點300通過光纖傳送給電纜端頭208而輸入其RF結合器308的。信息在電纜上的逆流發送利用低頻帶載波。這些在同軸電纜上逆流發送的信息送到雙工濾波器294時，濾掉所有的高頻帶信息，而讓所有低頻帶信息通過。結果使雙工濾波器294能把這些低頻帶信息傳送RF結合器308，它把所有從機頂終端220逆流發出的信息結合起來，輸入網絡控制器214供其以後處理。
圖9b所示是圖9a的另一種實施方案，其整個配置與前一實施方案一樣(也用相同數字表示)，但信息從主端208到機頂終端220的順流發送是頻帶內的雙路信息發送。因此，圖9a與9b間的主要差別，在於後者向電視網絡各機頂終端220分發信息時，利用直接把信息插進順流節目信息中的辦法。
在節目電訊中訊號插入的過程基本上是用一系列各自跟調製器及編碼器288相連的信息插入器312來完成的。這樣，就可在頻帶內跟視訊及音訊一起插入信息，並從而予以調製，這樣，插入後的信息便跟視訊及音訊結合，輸入RF結合器290順流散發。如上所述，數字式訊號也可用RF結合器290來結合，並散發於有電視網絡上。訊號的逆流發送過程也跟以上論述圖9a時一樣。
收自機頂終端220的逆流資訊中，通常含有從各機頂終端收集到的節目收視資料，這種資訊可通過如下多種方法傳送到網絡控制器214:(1)定期查詢，(2)隨機取用，及(3)通過電話模塊。定期查詢及隨機取用二法，需用上述圖9a及9b中所畫出的雙路RF系統。
以下將說明，較好的實施方案是用定期查詢法的。雖然在使用本項發明時可採用各種不同的查詢法，但點名查詢法優於集μ=查詢之類的其他查詢法，因點名查詢法可有較高的集中控制。
利用這種較優查詢法，網絡控制器可用圖10a所示查詢格式的信息920，從存儲於各機頂終端的節目收視信號取出這類信息，這種信息格式920可含有表A-C所示節目控制資訊，其中通常有六個欄位(1)位於信息開始處的一先前標誌922,(2)地址欄位924,(3)訂戶區域標記926,(4)機頂終端認別928，它包括查詢命令/回答(或PF)位930,(5)信息欄位932，和(6)位於信息結構處的在後標誌934。
信息在前在後標誌922及934，比特標誌串，各用於建立及保持同步操作。這種標誌串通常由一「01111110」位流組成。地址欄位為一4-機頂終端220指定一比特地址。214通過電纜同時「叩擊」一批(或一地區內的)機頂終端220，其中只有那些需向網絡控制器214發出資訊的機頂終端220，才會通過數據機將其發送給網絡控制器214，後者備有一整批模塊(組合成能覆蓋在電話訊號上)來對所收信息作出答覆。
上述網絡控制器214自機頂終端220收取信息的三種方法之中，以圖10a及10b中所示的周期查詢法較為可取。其所以較為可取，是由於它使網絡控制器214能在有線電視網內以有條不紊的方式，來跟機頂終端溝通和進行控制。特別是網絡控制器214可向各機頂終端220逐一查詢，來安排取回信息的工作，而隨機取用法則不能使網絡控制器214始終保持這樣有條不紊的溝通。相反它將隨電纜傳媒之是否有空，而要隨時收接來自機頂終端220的信息。這種收取信息的隨機性，減少了網絡控制器214對機頂終端220在其發送信息上的控制功能。同樣，利用電話數據機的第三種方法也不如周期查詢法可取，因用數據機不能容許進行逆流發送信息的互相交流。
7．對收自機頂終端信息的處理不管機頂終端220與網絡控制器214溝通採取什麼方案，對查詢的任何回應及逆流者發出的信息，都是由網絡控制器的控制接收器228來接收的。圖11中表示出這控制接收器228中各部件，其中有解調器310及信號分離器313，將有線電視分配網200內機頂終端220所發出的電訊予以解調製分成多路。如上所述，這控制接收器228可通過控制緩衝器315，將所接收信息轉送給網絡控制CPU224去處理。
處理工作由網絡控制CPU224來完成，操作指示由操作控制站234輸入網絡控制CPU224，前者的設備有一附CRT顯示器的電腦/工作站，印表機及其周邊設備。此外還可用多重控制工作站234，來協助控制工作。
還可用地區操作控制站(圖中未具體表明，但基本上跟工作站234一樣)，並可為一批機頂終端220所在特定地區各指定一工作站，為該地區提供監控功能。所有地區性節目控制信息，就像使用單一個控制站234時那樣，都要送到網絡控制CPU224去處理。同樣，在這處理過程中，還可使部分網絡控制資料庫226所儲資訊符合現狀。
網絡控制器214的操作並不需要有一定數目的資料庫226，而可以暫用單獨一個資料庫。但優選實施方案是網絡控制器214在其操作過程中要用若干資料庫(以226表示)。標明在圖11中的這些資料庫有(1)收視者檔案資料庫14,(2)記帳/發帳單資料庫316,(3)節目總匯資料庫218,(4)節目編排資料庫320,(5)廣告總匯資料庫322，及(6)廣告編排資料庫324。
圖10b是查詢期中接自機頂終端220的狀態報告格式920的例子。這報告格式基本上是跟查詢信件格式，920(圖10a)一樣的，其中含有(1)位於信息開始處的一先前標誌，(2)地址欄位，(3)訂戶區域標記，(4)機頂終端識別，它包含一查詢命令/回答(或P/F)位，(5)信息欄位，及(6)位於信息結尾處的在後標誌，各指定給相應於圖10a的一個普通數字，但加有一撇是「『」。
信息欄位932』的長度也是可變的，故可在信息格式內，加入933』處所示的收視節目數。這樣，由於網絡控制器214不發送這種收視情況的資訊，查詢時的控制信息長度可儘量縮短。但在機頂終端220對查詢發出回應之後，控制信息的長度會隨著收視數目而增加。
在傳送過程中，P/F位930,930』可用來執行查詢功能。特別是，在把P/F位930放在「1「的位置時，便向地址標明在928內的那個機頂終端220，發出要求對查詢作出回應的指令，其中含有所收視的節目數，及圖10b中933』處所示的相應事件識別數碼。在機頂終端220自上一查詢周期後未收視任何節目的情況下，該機頂終端220便發出將P/F位930』置於「1」的回應，於是節目收視欄便表示出所收視的節目數為零。
網絡控制器214從機頂終端220收取信息的第二種方法，是利用隨機存取方案。在利用這方法的另一種組織形式中，個別機頂終端220可未經查詢而向網絡控制器214發送有關控制的信息。在網絡控制用戶地區內可能有大量用戶的情況下，這種方案特別有用。例如，在大都市地區，用戶就特別集中，在這種情況下，查詢周期法可代之以較複雜的隨機取用法。例如，帶撞擊檢測的載波接感多項取用(CSMA/CD)法。在這種方案下，各機頂終端220在發送信息前必須先「接聽」，然後只有在感受到一個傳媒有空的情況下，才進行發送。這就是說，在通往網絡控制器214的迴路寂靜之時，該機頂終端220始可發送信息。以機頂終端220發往網絡控制器214的任何信息，凡將其P/F位930』置於「0」位的，便表示該訊息並非對任何指令或查詢的回應。除了這CSMA/CD法之外，系統中還可採用其他存取方案，例如用CDSL。
網絡控制器214從各機頂終端220收取信息的第三種方法，是利用電話數據機。在另一種實施方案下，各機頂終端220利用電話數據機，向網絡控制器214發送收視節目情況的信息和命令，在這種實施方案中，各機頂終端220備有一數據機接口來進行操作。這樣，在電纜中傳輸資訊密擠之時，機頂終端220便可利用電話線，建立起跟網絡控制器214之間的通訊聯繫。利用電話數據機的較好方法，是跟發自網絡控制器214的一控制或「叩擊」電訊相結合。在這種情況下，網絡控制器214通過電纜同時「叩擊」一批(或一地區內的)機頂終端220，其中只有那些需向網絡查詢命令及回應來進行操作。
圖12所示是網絡控制器中基本資料庫結構的一個例子，其中含有上述各資料庫。儲存在這些資料庫中的信息並非原始信息，而可能是經過處理、協調，以及有合適指數的信息，形成一真正有關係的資料庫226。
如圖12所示，收視者檔案資料庫314中有(1)機頂識別文件，(2)訂戶地區文件，(3)顧客識別文件，(4)收視者登錄文件，其中後三種文件總的用文件集團332來表示，每個資料庫都有的機頂識別文件330是網絡控制器的基本資料庫226，其中含有機頂變換器記錄，而每一記錄代表單獨一個機頂終端220。儲存於這文件中的信息例子有機頂終端類型，軟體版本，機頂終端識別/系列編號。機頂識別文件330中，含有用於使各相關資料庫之間銜接起來的關鍵性數據。
文件集團332之一訂戶地區文件中，含有賦予主端208，地區操作控制工作站，及訂戶所屬地區的信息。文件集團332中其他部分顧客識別文件及收視者登錄文件中，含有關於訂戶個人的信息，如姓名、地址、電話號碼，每個訂戶訂購有線電視服務情況及各收視者個人檔案等。
個人檔案中的人口統計信息，可通過各種方法搜集到。機頂終端220為每個收視者建立個人檔案，將其資訊以收視者姓名分類，儲存於記錄文卷中。收視者對一系列節目單中提出的一系列問題作出答覆。顯示在屏幕上的這些問題，要求收視者提如下個人資訊，如姓名、性別、年齡、出生地、接受初級教育地點，職業、教育程度、每周收視節目時間，某一周對某特定節目收視次數，如體育運動節目、電影、記錄片、環境喜劇等、凡有助於使機頂終端向收視者發出針對性廣告的人口統計信息都有利用價值。
個人檔案除了在機頂終端搜集人口統計信息之外，還可用其他方法搜集。例如，可從網絡控制站工作人員郵寄發出的問卷搜集信息，將其存入收視者檔案資料庫314中。
搜集人口統計信息以外的另一辦法，是用一種算法過程建立模擬檔案。如下所述，這算法可分析過去收視情況及收視習慣。利用對一大批具有統計意義的收視者調查所得信息，由算法所建立的模擬檔案，可估計出收視者的年齡、教育程度、性別及其他有用信息。這項分析工作，需要審閱收視者所看過的節目，將其跟所調查集團中看過的節目進行統計比較。使從事訂購工作者通過分析，能設法給收視制訂準確檔案。然後便可對不同的收視者或不同的收視類別，播映有針對性的廣告。
記帳/發帳單資料庫316中含有(1)機頂識別文330，及(2)過去帳務情況文件，指定用戶的地區926為一4-比特欄位，表示用戶機頂終端220所在地區。機頂終端標記928是一16-比特欄位，為每一機頂終端220所獨有，其中指定給該機頂終端的15比特之本應附加一P/F比特930。本例雖定出了欄位的長度，但在本發明中可使用各種不同長度的欄位。
以下將說明，所加的P/F比特930用於向機頂終端220發出要求對查詢作回應的指令。框內信息格式920可為發送諸如系統現況信息等其他信息，提供長度可變的信息欄位932，信息框920最末是一8一比特標記934(在後標誌)，其格式跟首標格式922一樣。熟悉這類操作的人對這信息框格式是一目了然的，易於適應各種不同系統。
網絡控制器214利用這種要求查詢的信息格式920，來向各機頂終端220先後相繼地一一進行查詢網絡控制器214這種取用信息的手段，使其成為電視分配網200的中央控制器負責控制它本身與各機頂終端220間的通訊聯繫。這種控制手段包括向各機頂終端220發出指令，並接收發自各機頂終端的回應訊號。
網絡控制器214的基本功能，是令訊號處理器209向各機頂終端220發出查訊，問其是否有需要發出的信息。各機頂終端220以其獨有的地址及機頂終端識別到標誌928來代表，最後的工作情況是只在網絡操縱器214允許的情況下，才讓機頂終端220向其發出訊號信息。
例如在機頂終端220自上次查詢後收視了一些特定節目，便可許其發出包含收視信息在內的狀態報告，作為對查詢的回應。網絡控制器214中的控制接收器228，負責接收機頂終端220對查詢的回應或狀態報告。這些狀態報告中所含信息，一般能使網絡控制214查出一用戶過去收視節目的情況。如上所述，這控制接收器228可就地儲存所接收的狀態，或將其轉送到網絡控制CPU224。
網絡控制CPU224每次接獲各機頂終端220發來的查詢之後，立即將其加以處理，並按所獲信息使有關各資料庫226所儲數據220發出另一查詢指令。在所有機頂終端都允許其發送狀態報告之後，整個查詢周期便告完成，而開始另一查詢周期。
網絡控制器214通過一個查詢周期，可取得其操縱系統200所需信息。在進行這周期的過程中，網絡控制器214向各機頂終端220發出允許其進行工作及收視特定頻道的訊號。如有一訂戶未付其最近帳單，網絡控制器214可取消對該機頂終端220的收視許可。同樣，在一訂戶要收視其節目或頻道時，網絡控制器214會查閱有關資料庫文件，看該訂戶的付帳情況是否良好。網絡控制器214經過這樣查閱之後，便可用發出的修改從節目控制訊號中所加數據，來許可或拒絕其收視。這樣，查詢周期需要有一系列及(3)帳單文件；這後兩種文件一起用338表示。如上所述，機頂識別文件中含有每個訂戶的獨有的信息，如機頂終端類型、軟體版本、及機頂終端識別/系列編號。過去帳務情況及帳單文件中，含有每個訂戶過去付帳及帳戶記錄方面的信息，以及最近所發帳單中的信息，包括用於制訂下次帳單所需信息。
節目總匯資料庫318中含有(1)機頂識別文件330，(2)節目文件，(3)預視文件，(4)節目類別文件，(5)價格分類文件，及(6)服務文件，這後五項文件一起用344表示。機頂識別文件照例用一識別編號來代表每個機頂終端220，節目文件中含有系統所提供每個節目有關信息，如名稱，播出所需時間及節目類別。預視文件中含有對儲存於節目文件中某些特定節目的預視信息。節目類別文件中，含有一批節目類別，如電影類、體育運動類、科幻小說及新聞節目類等。價格分類文件中，含有按價格分類的各類節目價格，節目集團及服務價格方面的信息。服務文件中儲有200系統所能提供的各種服務信息。
節目按排資料庫320中含(1)機頂識別文件330，(2)過去收視情況文件，(3)已收視節目數據文件，及(4)節目安排總匯。該後三種文件都用350表示，過去收視情況文件中，含有機頂終端取用過的節目信息，已收視節目數據中，含有一天多的時間對某特定節目類內的節目收視次數信息。圖16中有該文件裡的一個收視節目數據，將於下文再介紹。節目安排文件中，含有每一地區所提供收視節目播出時刻的信息。
廣告總匯資料庫322中，含有(1)機頂識別文件330,(2)廣告文件，及(3)廣告類別文件，後兩種文件均以354表示。廣告文件裡有系統中每份廣告的信息，如名稱、放映時間、及廣告類型。廣告類別文件中，含有對各廣告的分類。
廣告安排資料庫324中，含有(1)機頂識別文件330,(2)廣告挑選文件，(3)針對性廣告文件，其中後兩類文件均以358表示。廣告挑選文件中，含有提供給每一訂戶的廣告信息，並記錄所選廣告供以後查索。針對性廣告文件中，含有被系統所選，認為某特定訂戶所最感興趣的廣告信息。
組成資料庫226的那些網絡控制資料庫314、316、320、322、324是些相關的資料庫，置入單獨一個文件的信息中。具體說，這相關鍵是儲存在機頂終端識別文件330中，用於識別一機頂終端220的數碼，如圖22所示。這識別機頂終端的號碼，可使相應於某訂戶的各資料庫文件，用一公用代號連在一起。這樣就可以只憑機頂終端識別號碼來取用每個資料庫。例如，網絡控制CPU224，可憑訂戶的機頂終端識別號碼，從上述任一數據文件中，取用並處理有關訂戶的信息。在給單獨一個顧客(或訂戶)分配好幾個機頂終端220的配置情況下，可在資料庫226中加一獨特訂戶識別號碼，來表示該顧客的那一批機頂終端220。用機頂終端號碼作為相關鍵之後，就可建立許多外加資料庫，就可把上述六個資料庫及文件中涉及某特定訂戶的零星信息集合儲存起來。
8．軟體程序概述圖13所示，是網絡控制CPU224所建立和執行的各大軟體程序(1)起修改作用的CPI程序370,(2)查詢周期程序372,(3)針對廣告程序，及(4)記帳/發帳單程序376。這些程序和操作人員分別置入符合現狀信息的功能380,382，使網絡控制器214能發揮其各大功能。
起修改作用的PCI程序370，便是網絡控制器224能對收自訊號處理器209的節目控制信號(PCI)進行修改的軟體。這軟體程序一般能使網絡控制CPU224來修改PCI訊號的內容，以便對節目及廣告加以修改及增添內容，例如，以許可及不許可信息形式發出許可或不許可訂戶收視節目的信息。
查詢周期程序372這一系列軟體，能雙向執行網絡控制器214的定期查詢任務，使其能對系統200中所有機頂終端220安排並執行查詢工作。這軟體還可為網絡控制器214提供對各機頂終端應查詢而送回的狀態報告進行處理的手段。但對隨意提取系統(圖中未列入)而言，這軟體程序372就應加以改變。
廣告針對程序374這一軟體能為一批特定收視者專門提供一套電視廣告，並利用收/視者的人口統計信息及收視習慣，來決定為其所特別感到興趣的那些廣告。這樣程序374便可對每一收視者發出有針對性的一批廣告。
記帳/發帳程序376這項在網絡控制器224中運行的軟體，可向每個機頂終端220發出結帳報告。這程序376一般能把訂戶收視節目的信息跟價格信息配合，來發出結帳報告。
9．對PCI程序的修改圖14畫出了網絡控制器對PCI程序370進行修改過程中的軟體流程方框3842顯示。修改PCI的舊程序(或順序)，是網絡控制CPU224收到來自電訊處理器209的節目控制信息(PCI)後自動產生。網絡控制器214接到PCI電訊後，網絡控制CPU224就閱讀方框386訊號中所載PCI信息開始予以處理。
網絡控制CPU224判讀CPI數據後，便召喚其他程序相互處理數據，並為每個機頂終端220繼續修改過程。這網絡控制CPU224首先召喚方框388中的查詢周期程序，重新取出儲存在個別機頂終端220發的信息，其中含有關於所收視節目，及訂戶要以後收視節目的信息。網絡控制CPU224在收到機頂終端對查詢所發回應後，接著就召喚方框390廣告針對程序374，按收視者人口情況資訊及其收視節目情況為不同訂戶安排不同的一批廣告。
網絡控制器CPU224其次便召喚記帳/發帳單程序392，開始處理所取用節目及頻道的申請。這記幅/發帳單程序的功能之一，是查明該訂戶的帳務情況是否良好，查明過去帳單均已結清，可準予取用節目及頻道。完成這些核查過程之後，便向網絡控制器的操作員控制站234發出查明的信息，表明可允許取用。
在優選實施方案中，網絡控制CPU224可自動處理表示許可取用的編碼，特將其附加在原來收自訊號處理器209CPI訊號中，其後這修改後的PCI及取用許可編碼便傳回給訊號處理器209，以便發送到各機頂終端220。
現仍參照圖14，在使用修改CPI程序370(方框394及396)的另一實施方案下，操作人員可把對節目與節目單內容的改變，以及對收視的許可與否，親手置入節目安排資料庫320中。在這實施方案中親手置入節目及節目單內容(394,396)時，操作員需要取用其他程序所產生並符合現況的資料庫，網絡控制CPU224接讀這些符合現況的資料庫信息，產生並發送(398)訊號給訊號處理器209。
如訂戶欠帳未清，其取新節目及頻道的訂購便不能取得許可。網絡控制CPU將予以拒絕，並在PCI訊號中加入取消許可的信息發還給訊號處理器209，由其傳送到機頂終端220，或者網絡控制CPU224會產生一欠帳信息，特將其顯示在網絡控制器操作的控制站234上，操作員看到這信息後，便把其內容加入PCI訊號中，告訴訂戶有未清欠帳。
10．查詢周期(定期查詢)程序圖15所示為網絡控制器查詢周期程序372的軟體流程，該程序372能反覆執行網絡控制器的定期查詢，其重複次數等於所查詢的機頂終端220數目。網絡控制CPU224按預定方案(400)定期發出周而復始的一系列查詢過程。通常這周期由網絡控制器操作站234的操作員每天決定一次，但也可每天決定多次或每周決定一次。
網絡控制CPU224發動(功能方格402所示)一連串查詢過程400，按閱讀機頂終端識別文330，並開始404對330中所指定的第一個機頂終端220，發出查詢要求(如圖10a所示及上文所述)。在所需查詢要求信息完成之後，方框便通過訊號處理器209與網絡控制器224之間的接口，轉交給訊號處理器CPU244。這些方框訊號在轉交給訊號處理器209之後，便可發送(406)到機頂終端220，同時網絡控制器的控制接收器228便等待回應。
如方框408所示，網絡控制CPU224在接獲查詢的回應時，按來自控制緩衝器315的信息。它把數據加以處理加標，以適當格式儲存起來，並用所接獲的信息方框410，使相應資料庫文件符合現況。對原始數據的處理、加標並置入相關資料庫226這項工作很重要，能使網格控制224不必費很長處理時間，使可訊速採取發出針對性廣告之類的措施。其後查詢程序又回到機頂終端識別文件(如，作出決定的方框412)所示，對文件330中所指定的下一個機頂終端220繼續進行查訊。當這一系列程序372查詢了最未一個機頂終端220之後，整個周期工作便做完，程序372便停止工作，到下一個周期再做。
在查詢周期中，最常需要修改內容之符合現況的，是過去收視情況文件，所收視節目數陣文件(均在圖12中用350表示)，及過去帳務記錄文件338。例如，在圖16所示的例子中，有一個三十天期間內所收視節目數陣(用351表示)。但收視的機頂終端220則未在圖16中表示。這數陣351的六行相應於六個時段，每段四小時。至於數陣351中的列數，則按可供收視的節目類別數而定。該數陣中的每個數，表示相應時段內收視相應類節目的次數。
在接獲各機頂終端220的狀態報告後，查詢回應程式(見圖10a及10b)可決定數陣351內那個時段和節目類數需要增加。這樣，在接獲每個機頂終端的查詢狀態報告後，數陣351中的數便修改得符合現狀，從而可不斷獲悉節目收視總數。例如，在0800-1200這時段內，從數陣351可知這機頂終端在上月曾被用來收視過十次電影片節目，識別所收視節目的信息，最好是跟收視總數一起儲存在所收節目數陣文件內。下段討論廣告針對程序時，還需要再講這個收視節目陣的用法。
11．基本廣告針對程序圖17所示，是基本廣告針對程序374的七項基本功能。這程序的作用，是根據過去收視信息及網絡控制器214所具有的其他信息，為機頂終端220提供有針對性的視像信息。針對性廣告包括商業廣告及信息廣告，而信息廣告是時段可變的一些電視廣告(即三十秒、十五分鐘等)。
開始工作時，功能框422內所指示出的第一個子程序方框420，從節目安排資料庫320的收視節目數陣文件中，取其所儲存的已收視數陣(例如像351那樣一個數陣)。這子程序用一獨有的機頂終端識別，為一機頂終端取出一特定數陣，這些數陣都由查詢回應程序予以保存和不時修改以符合現狀。
第二個子程序(功能框424)可根據其他信息產生別的數陣，它是可供選用的子程序，並非系統進行工作所必需。它可根據人口調查信息、帳務信息、價格信息、年齡信息、及可能存儲於網絡控制器214資料庫中的其他資訊，來為各組或每一個機頂終端220作出相應數陣。
第三個子程序(功能框426)可通過一系列相互關係算法來處理所有數陣。特別是它能處理頭兩個子程序所產生的數陣，將其處理成最後形式。
圖18所示，是圖7中所謂數陣處理子程序426的一種實施方案中。在圖18中，子程序426開始工作(427)，然後進入或查詢(428)已收視節目文件，並搜集關於個別訂戶或一批訂戶的信息。這樣，所用軟體可搜集個別訂戶或一批訂戶已收視節目的信息。
在從各資料庫收集到已收視節目的信息之後，程序426便根據節目類別及時段，將已收視節目進行挑選及集合430。這軟體起初就每一節目分類(例如，體育、新聞、電影片等)，確定某時段內節目收視次數。這時段長度可任意指定，例如一小時，二小時，三小時或四小時。這軟體將為每個節目集團及時段時行一計數過程，然後控制節目類及時段內收視的一切節目，基本上都能記錄在已收視節目數陣中。建立這數陣之後，子程序426便用有關算法，處理特定訂戶或一批訂戶的數陣。
有好些相關算法可用來為批所選定的節目類加權。例如(434框內所示)，可用平方和算法來定權。每批節目類定了權之後，它們就跟網絡控制資料庫內所儲存的各種廣告相關連方框436。然後軟體可選出一批加權最重的廣告，發送給個別訂戶或電纜分配網節點上的一批訂戶。在為每節目類集團定了權和其優先次序後，子程序438就回到圖中的廣告針對序列374。
現在再來看圖17。第四個子程序以功能框428表示，利用上述相關算法及加權算法所產生的最後數陣，來為每個機頂終端220挑選一種分組過程(或選濾過程)。發送給機頂終端220或一批機頂終端220的最後一組廣告，可用一子程序來做如圖19所示。
圖19所示子程序428，即圖17廣告針對序列374為確定最後編組所用或所產生的子程序。這子程序的基本功能，是挑選出用於所定組中的一批商業廣告(功能框444)。這挑選過程通常就是從不同廣告類(從一些購買「發播時間」的廣告商)中挑出廣告。其後為每份廣告指定在一給定時段內的顯示次數方框446。這顯示頻率可由許多不同因素決定，其中之一是各廣告商請求次數及其為此所付費用。這些因素用於下一子程序448，它為每一廣告類或廣告集合中的某些特定廣告指定一權。這些權即用於決定將廣告發送到個別或一批機頂終端220的先後次序。
廣告加權後，軟體便利用所定準則(即用於為廣告加權的各種因素)，及每個已視節目數據的輸出，來執行其相關算法450。它可用各樣的相關算法及加權算法，包括上述平方和加權算法。
相關算法所得結果，其後可決定發送到訊號處理器209的廣告及節目內容，使其分發到電纜網絡上452，子程序428一旦完成這些步驟之後，網絡控制CPU224便可依據發送給訊號處理器209供訂戶收視的廣告，使帳務及帳單資料庫內信息符合現狀(方框454)。使資料庫符合現狀的這些過程，可讓廣告商能追查那些專門發給特定機頂終端或一批機頂終端220的廣告發播頻率及所付費用。子程序在做完這一步之後，便回復到圖17中的廣告針對序列(方框456)。
圖20a所示為機頂終端組(A到E)460，機頂終端組的數目由可供發送廣告的頻帶寬度來確定。系統頻帶寬度限制了任何時刻容許發送到機頂終端220的廣告數目。
現在再來看圖17，第五個子程序466準備機頂組信息，以便發送給各機頂終端220。這子程序466可修改PCI訊號，並可將機頂組信息加入前述資訊欄位之中，以下講把機頂組信息發送機頂終端220的多種方法。
第六個子程序(方框468)用於挑選針對性電視廣告，是為收視者發送針對性廣告的最後決定過程，它可由機頂終端220或網絡控制器214來執行。在優選實施方案下，這最末一步工作是由機端終端220來完成的，它把正在收視的節目跟網絡控制器214所發的機頂組信息相配合，然後顯示有針對性的電視廣告470。圖20a所示例表示，將各機頂終端組460及收視中的節目類470跟顯示電視廣告的特定頻道相配合。圖20b所示474是一些電視廣告頻道。在本例中各以羅馬數碼字Ⅰ到Ⅹ表示。機頂組數及顯示電視廣告的頻道數目，都是可以改變的。圖20b表示把一可用頻道，分成載送十種電視廣告的情況。本例中的各頻道474被指定的編號是101-110。
網絡控制器214發送機頂終端的機頂組信息，是圖20a中所示各行的名稱。網絡控制器214還會給機頂終端220發送信息，告訴後者指定給圖20a各行470中電視節目類多個廣告頻道474中的那一頻道。每個機頂終端220隻需要跟指定給它所屬組(或行)有關的信息。例如，在圖20a中，提供給組A(A行)中機頂終端的信息，是關於廣告頻道的信息，它把體育節目訂為Ⅰ，兒童節目定為Ⅳ，電影類定為Ⅲ。這樣，每個機頂終端220隻要求它儲存有關基本組的信息即可。因此，屬於A組的一個機頂終端220，只需儲存有關A組的信息(可從圖20a的A行查出)，其中有給10個節目類中每類所指定的一廣告頻道。機頂終端220用這信息，首先可確定當前收視電視節目屬於何類，其次可在節目收視過程中有一廣告可播時，迅速決定把它放到那一頻道。
網絡控制器214還能使所收視的節目類470跟機頂終端組460相配合，來選定有針對性的電視廣告。為使其發揮這一功能，網絡控制器214必須取得收視者當時所看節目的信息，為從查詢系統中取得這信息，就必須在實時(比方說十分鐘)內對機頂進行查詢。
在選定針對性廣告的過程中，若缺選廣告頻道所需信息之一，則機頂終端節目中留給廣告的時間將是空隙。在另一種實施方案下，正常節目過程中所是空隙，將跟所指定的機頂組即節目類有關。在圖20a中478，該空位指定給「兒童」類及「文娛」類節目的機頂終端組C。
把針對性廣告發送到機頂終端220有三種優選的方法(1)外加頻帶寬度法(或取用個別電視廣告法)；(2)多頻道法，及(3)電視屏幕分映法。每種方法各有其優缺點。外加頻帶寬度靈活性最大，它可使廣告發送到機頂終端220之前能較具體地選定針對性廣告，但它需要傳送系統中有許多可用的頻帶寬度。這對電纜系統200說是比較困難的，但也可能辦到的，特別是在可用電話或私人通訊系統將廣告傳送到機頂終端220的情況下。
外加頻帶寬度法可使網絡控制器214執行機頂終端的專門相關算法，把上百分特定專對性廣告發送給每個機頂終端220。用這方法可發送最多的針對性廣告，對所發廣告也可有較大選擇餘地。只有在網絡控制器214為特定機頂終端220選定一廣告之後，這廣告才會發送出去。
多頻道法要求機頂終端220在預定播廣告時，將其當前所收視節目頻道，「透明地」移到載有針對性廣告的頻道。這頻道的改變雖對收視者說是透明的，但在通常收視節目過程中為廣告的開始及結束定時刻和配同步工作是會發生困難的。機頂終端220內部進行的頻道改變工作，可用現有調諧器(圖中未示出)來做。另一種做法是在機頂終端220裝兩套調諧器，使其可用第二套調諧器來調頻顯示廣告的頻道。裝有兩套調諧器的機頂終端，在同時待批的專利申請書中有詳細敘述，該專利申請流水號是______，題為「先進機頂終端」，載在本文件內可供參考。這時頻道的改變於收視者仍是透明的，它使收視者仍覺得是在繼續收視同一頻道。多頻道法的缺點，是需要有足夠多的額外頻道可用(但頻帶寬度可小於外加頻帶寬度法)。
屏幕分映法用分割屏幕技術在單獨一個頻道上發送多份廣告；這些廣告需在發送給機頂終端220之前，事先錄好並準備好。在單獨一個頻道上雖可發送許多廣告，但仍以只發送四份廣告為宜。因隨著所載送廣告的增加，所發出每份廣告的視頻信息量也相應減少(其比率數為6、8、12等)，採取屏幕分映法時，還要在機頂終端220用視密掩蓋技術或縮小並重新放置技術，才能把廣告顯示出，這掩蓋及重置縮放技術，在受讓人對所擁有專利的同時待處理申請書______，申請流水號______中有進一步說明，並附在本文件供參考。縮放及重置技術能出較好的電視廣告，但需要在機頂終端220增加大量設備。機頂終端220在使用分割屏幕技術時會進行音頻轉播工作，將合適的音頻放大。
12．另一種基本針對性廣告程序圖21示出一種軟體程序流490，它對圖12所示網絡控制器的基本廣告針對程序374是另一種選擇。這種選擇程序490可針對每一機頂終端220的不同對象給予特定廣告，這過程是在接收每一機頂終端220查詢的反應後由網絡控制CPU224自動完成的，見方框492。這樣一但網絡控制器214從機頂終端220收到節目收看的信息，根據訂戶的人口情況及收視記錄等，CPU224就開始選擇一套廣告。
接到機頂終端220的查詢回應後，CPU224閱讀機頂終端的識別器494，根據查詢結果(或根據狀況報告)得到其收看的節目(如圖10b所示)。網絡控制器將節目收看的情況的資料寫入節目編排資料庫320來更新收看記錄檔案，檔案中記錄了上周、上月或去年所有播過節目的清單。
繼續參考圖21,CPU224調出一個子程序對節目分類(方框498)通過了的節目進行整理。反過來，節目分類的整理500是根據每一特定類別的節目的播放次數而進行的。這樣由此子程序的整理來決定並按節目及節目類別在某一終端220上播放的多少來排名。
此子程序可在一天不同的時間間隙內重複給出名次。這樣，不同的名次在一臺終端220的使用時間內佔有不同的重要性。例如需要八個三小時的時間間隙，子程序就對每一個三小時的收視時間給出一個節目。另一例子早晨與晚上的排名法也許不同。一臺終端220上節目及節目分類的所有排名情況都記錄在觀眾情況資料庫314中，並更新觀眾使用情況檔案，如功能502中所示。
接下來CPU224調一子程序，此程序將廣告資料庫322中更新了的廣告分類與觀眾使用檔案相連，見方框504。將這兩個檔案連接後，子程序將不同的電視廣告類型與觀眾使用檔案中的節目排名及分類相連接。電視廣告分類和由上述決定的廣告會被放入廣告分類檔案354中作為廣告庫322的一部分，它可以包括(1)家用物資/產品，(2)房屋改進/裝修，(3)個人衛生，(4)娛樂性用品及活動，(5)體育用品及活動，(6)汽車及有關產品，(7)食品及飲料，(8)雜貨。例如觀眾剛看過一個體育節目，體育用品及活動，房屋改進及裝修改和食品及飲料類就會歸入這一體育節目和體育類節目。
一旦在觀眾使用檔案中排好了的節目及節目種類與在廣告分類檔案中的廣告類型相連後，主程序就調一整理子程序，根據資料庫中的其它信息，將有關的廣告分類組排名。這種優選的實施方案中，排名完全根據更新了的使用記錄檔案數據及觀眾使用檔案數據來決定，如方框506所示。通過觀眾過去節目的選擇及人口統計信息，子程序按觀眾的興趣程度將有關廣告排列先後。
廣告類型經整理和排名後，程序選出前三個廣告，作為給定時間內和觀眾的針對性廣告，見方框508。個別廣告然後從廣告檔案中取出，所有廣告的選擇都從針對性類別510中選出。所有選出的廣告記錄在針對性廣告檔案中。(功能512)，從中提取廣告並向機頂終端220播出。網絡控制CPU224生成針對性廣告檔案，並將針對性廣告放入CPI訊號中。整個過程對每臺終端220和每一觀眾都進行一遍。
13．帳戶/結帳程序圖22示出網絡控制器帳戶/結帳程序376的軟體流程，這是在方框520中由網絡控制CPU224根據從每一終端220上收到的查詢回應而自動製成的。根據收到的每一回應(方框522)，網絡控制器CPU224從查詢回應中辨認出機頂終端辨認器。功能524閱讀查詢回應的情況(方框526)，用收到的信息來對收看記錄檔案進行更新。程序隨之調一子程序，將收看記錄檔案中更新了的內容與節目庫資料庫中的價格分類檔案相連接(方框528)。一旦最後一次查詢後播放的所有節目進入了價格分類，每一類的價格就會記錄在帳戶記錄檔案中，從而在530中更新檔案。功能532中網絡控制CPU224根據更新了帳戶記錄對每臺終端220發一個帳單。此帳單可在查詢時發給機頂終端220。特別在一個實施方案中，圖9a所述方框結構的信息段是用來為終端220提供結帳內容的。
每臺機頂終端220的結帳情況可在每月的帳戶查閱單中看到。用來建立月結帳查閱單的必要信息可能儲存在機頂終端220的內存中或存在與機頂終端220保持聯絡的遠距地方。最簡單的實施方案是機頂終端220將訂戶的選擇在內部記錄下來，並根據訂戶所選收費節目的情況計算月結帳單。這個帳戶的月結帳存在當地，在網絡控制器214進行查詢時發給它。
帳戶/結算程序在其它情況下可以建立處理帳戶和結算信息。例如在另一種實施方案下，訂戶的收看選擇及結算可能不斷存入網絡控制器214中或通過傳輸線存入與電纜端頭208相連的遠距地方。網絡控制器214或遠距地方一定會定期將月結帳單發給機頂終端220。
各實施方案，不管是機頂終端220本身網絡控制器214，或在遠距地方處理收帳，都各自具有優點。如果帳戶信息的處理是在機頂終端220內進行，那麼機頂終端220必須具有內存，並有處理及保存帳戶信息所需的功能。這樣就使機頂終端220的成本大大增加。如果帳戶在遠距地方，那麼這地方必須與機頂終端220不斷保持聯繫，為訂戶提供結帳資料，這樣對多位觀眾的家庭來說，兩臺以上終端220可能用同一帳戶或者一臺終端220會收到兩個帳號。
圖23示出另一實施方案，其中結帳通過遠方統計和算帳(SBS)完成。這種情況，從個別社區的機頂終端1750來的統計及帳單通過電纜端頭傳到地區統計及結帳地1730(SB)。一個地區SBS可能應付好幾個電纜端頭，見1732。地區SBS1730將帳單及統計數字進行計算，並通過電纜端頭208中的網絡控制器214將所需帳單發回到用戶家中的相應終端220上。另外，地方SBS1730還將從節目觀眾收來的結帳及統計數據通知中央SBS1740。
中央SBS1740匯合從很多地方統計及結帳處收來的數據，並算出全國的統計及結帳結果。在優選實施方案中，通常由地方統計結帳處給訂戶寄帳單。中央SBS1740可以就全國或對地區算出節目名次，分散度及使用家庭數。至於互動電視節目的信息，則可從電纜端頭的網絡控制器搜集複雜的統計結果。
這種結帳及統計信息的方法為系統操作員提供了分別處理的優越性；遠方結帳處可為全國幾個地區服務，做法為一地區的每一電纜端頭208與某一地區結帳處相連。從該地區結帳處來的信息以較長的間隔傳給操作中心202或一個中央結帳地點。這種分散處理帳單的作法，使中央結帳處少受幹擾而效率更高。另外，電纜端頭的網絡控制器214與地方點的通訊連結要比從電纜端頭208到操作中心202的連線短得多。其結果對系統操作員來說是成本上的節省。
當然，地方統計及結帳可以取消，所有的電纜端頭208的通訊都直接與中央SBS1740進行。事實上，中央SBS1740和操作中心202可以設在一個地方，所有操作都在一個中央地點進行。如果有線節目編排及播送系統202隻建立在一個地點，那麼網絡控制器214可完成所有的統計及結帳過程。
此處所使用的術語和描述的提出只用作解釋而不作限制。本領域的技術人員將會認識到在本發明如權利要求書所限定的精神和範圍內，多種變化形式是可能的。
權利要求
1.一種用戶預訂廣告的裝置，其特徵在於，包括一個用於從用戶搜集節目收視數據搜集的裝置；一個與搜集裝置聯接的處理器；處理器包括一個用於分析所述搜集節目收視數據的分析裝置；一個用於使被分析的節目收視數據與至少一個廣告發生聯繫的關聯裝置；選擇至少一個相關廣告的選擇裝置。
2.根據權利要求1所述的裝置，其特徵在於，還包括一個用於顯示所選廣告的顯示器。
3.根據權利要求1所述的裝置，其特徵在於，還包括一個用於顯示所選廣告的表單的顯示器。
4.根據權利要求1所述的裝置，其特徵在於，還包括一個用於接收電視信號的接收器，其與所述處理器連接。
5.根據權利要求1所述的裝置，其特徵在於，所述搜集裝置及處理器置於一個機頂(高位)終端中。
6.根據權利要求1所述的裝置，其特徵在於，所述機頂終端包括一個用於存儲相應於所選廣告的視頻信號的存儲器。
7.根據權利要求1所述的裝置，其特徵在於，所述接收器用於接收相應廣告頻道的信號。
8.根據權利要求7所述的裝置，其特徵在於，還包括一個用於選擇廣告頻道的選擇裝置；一個用於選擇廣告頻道的轉換裝置；以及一個便於觀察者觀察所選頻道的顯示器。
9.根據權利要求7所述的裝置，其特徵在於，所述接收器也用於接收插入修正信息，其用於指示機頂終端插入相應於所選廣告的視頻信號；進一步包括一個存儲相應於所選廣告的視頻信號的存儲器。
10.根據權利要求1所述的裝置，其特徵在於，所述搜集裝置及處理器置於一電纜起點盒中。
11.根據權利要求10所述的裝置，其特徵在於，所述電纜起點盒包括一用於發送所選廣告的發送器。
12.根據權利要求1所述的裝置，其特徵在於，所述搜集裝置及處理器置於一網絡控制器中。
13.根據權利要求12所述的裝置，其特徵在於，所述網絡控制器包括一用於發送所選廣告的發送器。
14.根據權利要求1所述的裝置，其特徵在於，所述搜集裝置及處理器置於一操作中心中。
15.根據權利要求14所述的裝置，其特徵在於，所述操作中心包括一用於發送所選廣告的發送器。
16.根據權利要求1所述的裝置，其特徵在於，所述分析裝置用於由客戶決定節目收視頻率。
17.根據權利要求1所述的裝置，其特徵在於，所述分析裝置用於決定客戶狀態。
18.根據權利要求1所述的裝置，其特徵在於，所述分析裝置用於創建觀察者文件。
19.根據權利要求16所述的裝置，其特徵在於，所述客戶收視節目的頻率被排列成至少一個收視節目矩陣。
20.根據權利要求19所述的裝置，其特徵在於，所述收視節目矩陣是按節目分類及時隙排列，所述分析裝置包括一個收視節目矩陣的讀取裝置；一個用於從最高到最低的時間間隔中區分收視節目的區分裝置。
21.根據權利要求1所述的裝置，其特徵在於，所述相關廣告是用於識別相關廣告的信息，而不是相應於相關廣告的視頻信號。
22.根據權利要求1所述的裝置，其特徵在於，所述相關廣告包括用於識別相關廣告的信息及相應於相關廣告的視頻信號。
23.根據權利要求1所述的裝置，其特徵在於，所述相關廣告是一廣告的類別，該廣告類別包括至少一個廣告。
24.根據權利要求23所述的裝置，其特徵在於，所述廣告的類別包括至少一個宣傳信息。
25.根據權利要求23所述的裝置，其特徵在於，所述廣告的類別包括至少一個新聞信息。
26.根據權利要求1所述的裝置，其特徵在於，所述相關廣告是一個新聞信息。
27.根據權利要求1所述的裝置，其特徵在於，所述相關廣告是一個宣傳信息。
28.根據權利要求1所述的裝置，其特徵在於，所述搜集裝置用於從多個用戶搜集節目收視數據，所述處理器用於處理從多個用戶搜集的節目收視數據。
29.根據權利要求1所述的裝置，其特徵在於，還包括根據所分析的節目收視數據開發調整節目的開發裝置，所述調整節目包括廣告；以及與開發裝置聯接的用於將調整節目發送給客戶的發送裝置。
30.根據權利要求29所述的裝置，其特徵在於，還包括搜集市場數據的搜集裝置；所述分析裝置也用於分析市場數據。
31.根據權利要求1所述的裝置，其特徵在於，還包括與所述處理器聯接的存儲器，存儲器用於存儲至少一個節目，以便於選擇；與所述存儲器聯接的用於選擇所分析數據的至少一個節目的選擇裝置。
32.根據權利要求31所述的裝置，其特徵在於，還包括與所述選擇裝置聯接的用於顯示選擇節目給客戶的顯示裝置。
33.根據權利要求1所述的裝置，其特徵在於，所述處理器包括第一及第二處理器，第一處理器包括所述分析裝置，第二處理器包括所述關聯裝置及選擇裝置。
34.根據權利要求1所述的裝置，其特徵在於，所述處理器是第一及第二處理器，第一處理器包括所述分析裝置及所述關聯裝置，第二處理器包括所述選擇裝置。
35.根據權利要求33所述的裝置，其特徵在於，所述第一處理器位於一網絡控制器中，所述第二處理器位於一機頂終端中。
36.根據權利要求34所述的裝置，其特徵在於，所述第一處理器位於一網絡控制器中，所述第二處理器位於一機頂終端中。
37.根據權利要求33所述的裝置，其特徵在於，所述第一處理器位於一操作中心，所述第二處理器位於一機頂終端中。
38.根據權利要求34所述的裝置，其特徵在於，所述第一處理器位於一操作中心，所述第二處理器位於一機頂終端中。
39.根據權利要求1所述的裝置，其特徵在於，所述處理器對至少一個機頂終端進行定時詢問並顯示到客戶所收視的監視器節目中，以適應商業突發事件；進一步包括對至少一個機頂終端進行定時詢問的詢問裝置；以及所述發送器在響應於由詢問裝置所詢問的商業突發事件中，至少發送一個所選擇的廣告。
40.根據權利要求1所述的裝置，其特徵在於，所述搜集裝置是一包含存儲器的機頂終端，存儲器用於存儲所收視節目數據；所述處理器進一步包括一可從所述機頂終端存取所儲存的收視節目數據的存取裝置。
41.根據權利要求40所述的裝置，其特徵在於，所述處理器對所述機頂終端的現狀進行定時詢問；所述存取裝置用於存取由所述機頂終端發送的狀態報告；所述存取裝置包括一用於狀態報告的處理裝置，其使狀態報告處理為可訪問的響應數據；一用於存儲可訪問響應數據的暫存裝置。
42.根據權利要求41所述的裝置，其特徵在於，用於所述報告的處理裝置包括一用於狀態報告的解調裝置，以產生一組被解調的數據；一用於從被解調的數據中讀取至少一個信息組的讀取裝置，以產生一組被解調的數據，其中，每一個信息組被附加識別數字組給一個機頂終端；以及，一寄存器，其中，每一存儲的信息組都被累積以及每一被累積的信息組都可產生訪問響應數據。
43.根據權利要求41所述的裝置，其特徵在於，進一步包括一用於存儲所述收視節目數據的裝置；一用於在存儲裝置中隨訪問響應數據的變化，修改收視節目數據的修改裝置。
44.根據權利要求1所述的裝置，其特徵在於，進一步包括一用於從客戶搜集人口統計數據的搜集裝置；以及一用於使用者與搜集人口統計數據相關聯的裝置。
45.根據權利要求44所述的裝置，其特徵在於，所述第一組用戶構成一組有效的用戶數，用於搜集人口統計數據的搜集裝置從第一組用戶搜集人口統計數據，用於搜集收視節目數據的裝置從第一組用戶和第二組用戶搜集收視節目數據，該裝置進一步包括一用於產生模擬第二組用戶的人口統計分布裝置，其產生的方式是將第二組用戶的收視節目數據與第一組用戶的人口統計數據和收視節目數據進行比較得到。
46.根據權利要求1所述的裝置，其特徵在於，所述處理器進一步包括一個用於計算所搜集的收視節目數據的裝置，以由用戶決定收視節目的頻率，其中，所收視節目數量，按照節目種類及時隙被排列成至少一個收視節目矩陣；一個產生用戶組信息的裝置，該用戶組信息用於指明用戶的委託信息，其取決於對至少一個廣告的有關收視節目數量；其中，所述發送器在控制信息流中發送用戶組信息。
47.根據權利要求46所述的裝置，其特徵在於，進一步包括一個機頂終端，其中，控制信息流指示所述機頂終端選擇廣告，以在期間節目收視期間將其顯示。
48.一種用於節目廣告的數據處理裝置，包括一個接收數據的接收器，其中，觀察者分布數據是從至少一個遠程地區被接收；一個第一存儲單元，其與所述接收器聯接，其中至少有一個廣告被儲存；一個第二存儲單元，其與所述接收器，其用於儲存觀察者分布數據；一個中央處理單元，其與第一存儲單元及第二存儲單元聯接，其中，至少一個廣告及所述觀察者分布數據被處理，以及至少一個廣告被預訂。
49.根據權利要求48所述的裝置，其特徵在於，所述接收器、第一存儲單元、第二存儲單元及中央處理單元是位於一機頂終端中。
50.根據權利要求48所述的裝置，其特徵在於，所述接收器、第一存儲單元、第二存儲單元及中央處理單元是位於一個操作中心。
51.根據權利要求48所述的裝置，其特徵在於，所述接收器、第一存儲單元、第二存儲單元及中央處理單元是位於一個電纜起點盒內。
52.根據權利要求48所述的裝置，其特徵在於，進一步包括一個第三存儲單元，其與所述中心操作單元聯接，節目收視數據被儲存在其中；所述中央處理單元，用於處理觀察者分布數據及節目收視數據，以便預訂至少一個廣告。
53.根據權利要求48所述的裝置，其特徵在於，至少有一個廣告是一個促銷項目。
54.根據權利要求48所述的裝置，其特徵在於，至少有一個廣告是一個商業廣告節目。
55.根據權利要求48所述的裝置，其特徵在於，至少有一個廣告包括有關廣告信息，但是不包括有關廣告信息的圖象信號。
56.根據權利要求48所述的裝置，其特徵在於，至少有一個廣告包括有關廣告的信息及有關廣告信息的圖象。
57.根據權利要求55所述的裝置，其特徵在於，所述有關關廣告的信息與一個商業廣告節目等同。
58.根據權利要求55所述的裝置，其特徵在於，所述有關廣告的信息與所述促銷項目等同。
59.根據權利要求56所述的裝置，其特徵在於，所述有關廣告的信息與憑名稱的廣告項目等同。
60.根據權利要求56所述的裝置，其特徵在於，所述有關廣告的信息與憑廣告型號的廣告項目等同。
61.根據權利要求56所述的裝置，其特徵在於，所述有關廣告的信息包括用法指示。
62.根據權利要求48所述的裝置，其特徵在於，進一步包括一個第三存儲單元，其與所述處理器及接收器聯接，其中，第三存儲單元用於儲存有關儲存在第一存儲單元中的至少一個廣告信息；其中，至少一個廣告是有關廣告的信息。
63.根據權利要求48所述的裝置，其特徵在於，所述第一存儲單元用於儲存至少一個廣告的圖象信息；並進一步包括第二接收器，其用於接收電視節目及插入用法指示，以及，藉此至少一個廣告被插進所述電視節目；所述中央處理單元根據所述插入指示預訂至少一個廣告。
64.一種預訂廣告的方法，其特徵在於，包括以下步驟從用戶搜集節目收視數據；分析節目收視數據；使所分析的節目收視數據與至少一個廣告相聯繫；根據節目收視數據選擇一個廣告。
65.根據權利要求64所述的方法，其特徵在於，進一步包括以下步驟傳輸所選擇的廣告，以對用戶顯示。
66.根據權利要求64所述的方法，其特徵在於，進一步包括以下步驟儲存所選擇的廣告。
67.根據權利要求64所述的方法，其特徵在於，分析所述搜集節目收視數據是為便於由用戶決定節目收視的頻率。
68.根據權利要求64所述的方去，其特徵在於，分析所述搜集節目收視數據是為用戶決定觀察者分布。
69.根據權利要求64所述的方法，其特徵在於，所述廣告是一個促銷項目。
70.根據權利要求64所述的方法，其特徵在於，所述廣告是一個商業廣告節目。71、根據權利要求64所述的方法，其特徵在於，所述廣告是有關廣告的信息，而不是相應有關廣告信息的圖象。
72.根據權利要求64所述的方法，其特徵在於，所述廣告是有關廣告的信息及相應廣告信息的圖象。
73.根據權利要求64所述的方法，其特徵在於，所述廣告是廣告的類別，廣告類別包括至少一個廣告。
74.根據權利要求73所述的方法，其特徵在於，所述廣告的類別包括至少一個促銷節目。
75.根據權利要求73所述的裝置，其特徵在於，所述廣告的類別包括至少一個商業廣告節目。
76.根據權利要求64所述的裝置，其特徵在於，進一步包括以下步驟接收幾個頻道的廣告；所選擇的廣告是在所接收的頻道中；打開包含所選擇廣告的頻道。
77.根據權利要求76所述的裝置，其特徵在於，所述打開的步驟是將所選擇頻道的廣告傳輸到所述觀察者。
78.根據權利要求64所述的裝置，其特徵在於，進一步包括以下步驟儲存至少一個用於在遠程位置進行選擇的程序；根據所分析的數據選定至少一個所儲存的程序；從遠程位置傳輸至少一個被選定的程序給用戶。
全文摘要
本發明為用於數字式電纜端頭的網絡控制器,它用於監控電視節目傳送系統中各機頂終端。本發明還涉及網絡控制器所用方法,其特別適用於具數百節目頻道的節目傳送系統,它具有節目選擇系統,其節目控制訊號可載有用數據;本發明可修改電纜端頭上的節目控制訊號,並發送給每一機頂終端。可用於查詢,收取發自各機頂終端的訊號。並根據收取的信息制定成套廣告、記帳與結帳報告,將其有針對性地發送到各機頂終端。其使用一些資料庫、執行處理工作的硬體與軟體,來發揮上述功能。
文檔編號H04N5/00GK1223525SQ9712187
公開日1999年7月21日 申請日期1997年12月16日 優先權日1992年12月9日
發明者約翰·S·亨德裡克斯, 艾爾弗雷德·E·邦納 申請人:發現通訊公司