供應音樂內容的入口伺服器和信息供應方法

2023-07-13 01:01:26

專利名稱：供應音樂內容的入口伺服器和信息供應方法
技術領域：
本發明涉及一種在各設備之間經過諸如網際網路之類的有線或無線網絡傳遞(發送/接收)音樂信息(音樂內容)，比如代表樂曲和效果聲的信息的音樂信息供應系統，特別是充當這種音樂信息供應系統中心的入口(portal)伺服器。例如，本發明涉及一種音樂內容供應技術，在音樂信息用來產生供諸如便攜(蜂窩)電話的便攜通信終端設備使用的呼入報警曲調、告警聲、背景樂音等的情況下，該音樂內容供應技術通過提供一個改進的入口伺服器允許用戶購買多個音樂信息伺服器所擁有的相同樂曲的樂曲數據，該改進的入口伺服器起到連接到音樂信息伺服器(音樂內容伺服器)的用戶入口的作用。
通常，各音樂信息伺服器擁有的樂曲數據集在各個音樂信息伺服器之中其細節(比如，編排，音樂基調和/或和弦結構)是不同的，即使該樂曲數據集源於相同的原始樂曲，因此樂曲數據集的音樂質量在音樂信息伺服器之間將互不相同。然而，在從這樣一個音樂信息伺服器下載希望的樂曲數據並由便攜通信終端設備可聽地重放時，該終端設備的用戶可能不知道如何播放該希望的樂曲數據集。因此，即使從音樂伺服器傳遞的樂曲數據集是用戶不滿意的或者不適合於用戶，伺服器也將執行預定的記帳處理，要求用戶為該樂曲數據付費，導致用戶浪費金錢。因此，為了有效獲得希望的樂曲數據集，用戶必須執行一系列輸入或發射一個或多個預定搜索條件的操作，然後接收搜索結果並下載和可聽地重放希望的樂曲數據集，這需要每個音樂信息伺服器分別處理基於相同的原始樂曲的樂曲數據集。在這樣一種情況中，用戶要承受增加的下載費用，它幾乎相當於下載多首樂曲的樂曲數據集的費用，並且用戶還要承受由於與多個音樂信息伺服器通信而導致的增加的數據通信費用。此外，用戶所訪問的音樂信息伺服器不一定擁有希望樂曲數據集，因此，搜索希望的樂曲數據集的操作可能導致浪費金錢和時間。此外，用戶很難判斷哪一個音樂信息伺服器擁有具有高品質並滿足用戶需要的希望的樂曲數據集。
根據本發明的一個方面，提供一種經由通信網絡與多個內容供應伺服器連接的入口伺服器，該入口伺服器還可以經由通信網絡連接客戶終端，這些多個內容供應伺服器中的每一個具有音樂內容。該入口伺服器包括第一發送部分，響應來自客戶終端的請求發送內容供應伺服器可供應的音樂內容的目錄，所以，在客戶終端中，用戶可以根據入口伺服器發送的目錄選擇希望的音樂內容；第一接收部分，接收由客戶終端發送的基於客戶終端的希望音樂內容的選擇的選擇信息；和第二發送部分，根據由第一接收部分接收的選擇信息，發送指令信息，以促使多個內容供應伺服器中的至少一個伺服器把希望的音樂內容發送給客戶終端。因而，接收指令信息的內容供應伺服器就能夠直接或者經過入口伺服器把希望的音樂內容發送給客戶終端。
客戶終端通過通信終端訪問入口伺服器，入口伺服器響應來自客戶終端的請求向客戶終端發送內容供應伺服器可供應的音樂內容的目錄。因而，入口伺服器允許客戶終端根據目錄選擇希望的音樂內容。可以安排客戶終端向通信網絡發送選擇信息，以指定已經根據目錄選擇的希望的音樂內容。作為一個實例，選擇信息可以包括識別音樂內容的內容識別信息和識別內容供應伺服器的內容供應伺服器識別信息。由內容識別信息識別的內容供應伺服器可以被安排成向客戶終端供應選擇的希望的音樂內容。供應給客戶終端的音樂內容可以是供客戶終端的用戶試聽的音樂內容，或者可以是供客戶終端的用戶購買的音樂內容。作為替換，可以在試聽音樂內容與用於購買的音樂內容之間作出一個選擇。
作為一個實例，可將列舉內容供應伺服器可供應的所有音樂內容(例如，給定樂曲名稱的音樂內容)的目錄可以響應從客戶終端給出的一個給定搜索請求(例如，給定樂曲名稱的搜索請求)發送給客戶終端，以便允許客戶設備的用戶從多個內容供應伺服器中選擇希望的音樂內容。這樣，可以從多個音樂內容供應伺服器中選出具有相同樂曲名稱的音樂內容的任何一種不同改編版本。通過如此集中管理多個內容供應伺服器的入口伺服器，客戶終端的用戶可以通過僅訪問入口伺服器來選擇希望的音樂內容，然後試聽或購買所選擇的希望的音樂內容。所以，本發明使用戶節省開支，並且使所需的通信時間和通行費用最小。
根據本發明的另一個方面，提供一種經由通信網絡連接多個內容供應伺服器的入口伺服器，該入口伺服器還可以通過通信網絡連接客戶終端，這些內容供應伺服器中的每一個具有音樂內容，該入口伺服器包括第一發送部分，響應來自客戶終端的請求發送內容供應伺服器可供應的音樂內容的目錄，所以在客戶終端中，可以根據入口伺服器發送的目錄選擇希望的音樂內容；和第二發送部分，向客戶終端發送與屬於該多個內容供應伺服器的虛擬共同體空間有關的數據或者該多個內容供應伺服器擁有的音樂內容。
作為一個實例，虛擬共同體空間至少包括下列之一一個公共信息空間，允許客戶終端的用戶在該空間寫入希望的信息或者閱讀或觀看希望的信息；一個顯示指示各受歡迎的內容供應伺服器的統計信息的空間；一個顯示指示各受歡迎的音樂內容的統計信息的空間；以及一個顯示指示各受歡迎的音樂內容製作者的統計信息的空間。此外，作為一個實例，入口伺服器還包括一個分類部分，用於把連接入口伺服器的多個客戶終端分成多個客戶組，以便允許屬於特定一個客戶組的任何一個客戶終端使用組郵件與相同客戶組內的任何其它客戶終端傳送信息。分類部分可以累積存儲每個客戶終端的音樂內容購買歷史信息，並根據累積存儲的音樂內容購買歷史信息自動地把客戶終端分類成多個客戶組。
不僅可以按照以上討論的設備發明而且還可以按照方法發明構成和實施本發明。此外，本發明還可以被安排和實施為由諸如計算機或DSP之類的處理器運行的軟體程序，以及被安排和實施為存儲這樣一個程序的存儲媒介。此外，本發明所用的處理器可以包括一個具有固化在硬體中的專用邏輯線路的專用處理器，更不用說，一個計算機或者能夠運行希望的軟體程序的其它通用型處理器。
儘管這裡所公開的實施例代表本發明的優選形式，但本領域的熟練技術人員將會明白，在不背離本發明精神的條件下，可以對本發明作出各種修改。因此，本發明的範圍僅由附帶的權利要求確定。


圖1是顯示利用本發明一個實施例的入口伺服器的音樂信息供應系統的一般設置方框圖；圖2是顯示圖1所示的音樂信息伺服器和入口伺服器任何一個的示例性的普通硬體設置的方框圖；圖3是顯示圖1所示的入口伺服器的示例性的普通硬體設置的方框圖；
圖4是顯示圖1所示的便攜信息終端的示例性的普通硬體設置的方框圖，；圖5是顯示圖1所示的音樂信息供應系統中的伺服器與伺服器所擁有的資料庫之間的示例性的合作關係的概念圖，；圖6是顯示示例性的數據結構的一個示意圖，該數據被存儲在圖1所示的客戶終端設備的RAM中；圖7是顯示下載一個「呼入報警曲調程序」的過程的示例性步驟序列的流程圖，該過程在圖1的實施例的客戶終端與入口伺服器之間執行；圖8是顯示呼入報警曲調程序的一個實例的流程圖；圖9是顯示在樂曲搜索時顯示的屏幕實例的概念圖；圖10是顯示在涉及虛擬共同空間的客戶終端上所顯示的屏幕實例的概念圖；圖11是解釋使用虛擬共同體空間的一組郵件功能的概念圖；圖12是一個示意圖，顯示了在客戶終端、入口伺服器和音樂信息伺服器之中的示例性貨幣流動的示意圖；和圖13是顯示在音樂信息供應系統中的客戶終端與伺服器之間通信的各種信息的流動示意圖。
作為已知技術，通過指定一個由指示唯一網絡地址的一個預定字符串組成的URL(統一資源定位器)，便攜通信終端PT可以訪問連接諸如網際網路的通信網絡的X的上述伺服器的任何希望的伺服器。各種伺服器和通信便攜終端PT經由雙向通信的通信網絡，如LAN(區域網)、電話網等相互連接。便攜通信終端PT可以根據用戶輸入的諸如URL的預定地址訪問用戶所希望的任何一個伺服器，從而，從所訪問的伺服器中獲取希望的內容。客戶終端與伺服器之間的各種信息的通信(發送/接收)是使用諸如網際網路瀏覽器之類的預定軟體程序實現的。
作為已知技術，每個伺服器存儲多種HTML(超文本標記語言)程序和與將各種信息給予客戶終端的網站有關的內容數據。響應URL的指定或者響應依據任何一個客戶終端的指定，相應的伺服器傳遞HTML程序和屬於相應的網站的內容數據。
下面，結合圖2說明圖1所示的入口伺服器PS的示例性的一般硬體設置。入口伺服器PS由包括微處理器單元(CPU)1、只讀存儲器(ROM)2和隨機存取存儲器(RAM)3組成的微處理器控制。CPU1控制入口伺服器PS的所有操作。CPU1經數據和地址總線1D連接ROM2、RAM3、鍵盤4、顯示電路5、音調生成電路6、存儲裝置7和通信接口(I/F)8。CPU1還連接定時器1A，該定時器計算各種時間間隔，例如，計算用於定時器中斷處理的信號中斷定時。
ROM2預存將要由CPU1執行的各種程序，和與CPU1要參考的各種數據。RAM3用作工作存儲器，用於存儲當CPU1執行程序時所生成的各種數據。RAM3還用作存儲當前運行的程序以及與此有關的數據的存儲器。RAM3的預定地址區域被分配給各種功能，並且被用作登記簿、標記、表格、存儲器等。鍵盤4取人工鍵入數字值數據的十個按鈕小鍵盤和人工鍵入諸如URL和一個或多個內容搜索條件的字符數據的鍵盤的組合形式。顯示電路5在諸如液晶顯示(LCD)或CRT(陰極射線管)之類的顯示器5A上可視地顯示控制CPU1的狀態的各種信息等。音調生成器(T.G)電路6接收經由數據和地址總線1D供應的音樂音調數據，並且根據接收的音調數據生成音樂音調信號。音調生成電路6被構建成使用以時分為基礎的單個電路提供多個音調生成信道，或者使用單個電路提供每個音調生成信道(每信道一個電路)。音調生成電路6和聲音系統6A按照任何希望的傳統方式構建。音調生成電路6可以利用任何已知的音調合成方法，比如，波形記憶方法、FM方法、物理模型方法、諧波合成方法、共振峰方法、模擬合成器方法和模擬合成器仿真方法。此外，音調生成器電路6可以由專用硬體或者由CPU1所執行的軟體處理來執行。需要說明的是，PS不一定需要設置音調生成電路6和聲音系統6A。
存儲裝置7存儲由入口伺服器PS管理的音樂信息伺服器MS1至MS3所處理的樂曲數據集的各種信息，以及存儲將傳送給客戶終端的預定程序(比如，下載呼入報警曲調的JAVA(商標)程序)等。存儲裝置7還存儲由CPU1執行的各種程序控制的數據。當ROM2中未預存特定控制程序時，可以在存儲裝置(例如，硬碟裝置)7中預存控制程序，以便通過將來自存儲裝置7的控制程序讀入RAM3中，允許CPU1以特定控制程序被存儲在ROM2中的情形完全相同的方式進行操作。這種安排極大地方便了控制程序的各種升級、控制程序的加入等。存儲裝置7可以使用其它存儲媒介，而不是硬碟(HD)，比如，可以使用象軟盤(FD)、光碟(CD-ROM或CD-R/W)、磁光碟(MO)和數字多功能光碟(DVD)的各種活動存儲媒介中的任何一個。入口伺服器PS經由通信接口8連接通信網絡X，以執行與其它伺服器和客戶終端設備之任何一個的通信。
下面結合圖3和圖4說明諸如便攜(蜂窩)電話或其它便攜或移動信息終端的便攜通信終端PT的一個示例性的一般硬體設置。具體地說，圖3是顯示便攜電話的示例性的一般硬體設置的方框圖。該便攜電話由包括CPU9、ROM10和RAM11的微計算機控制。定時器13、ROM10和RAM11按照與圖2所描述的入口伺服器PS的定時器、ROM和RAM的操作相同的方式進行操作，因而省略其說明，以避免不必要的重複。CPU9處理連接定時器13、ROM10和RAM11外，還連接一組操作開關12、顯示裝置14、麥克風15、發射機17、接收機19、對話揚聲器21、存儲裝置22、音樂音調生成器25等。
便攜電話包括作為通信輸入和輸出接口的發射機17和接收機19，便攜電話通過天線18執行與中繼基站TS的無線通信，從而與入口伺服器PS和音樂信息伺服器MS傳送各種信息。存儲裝置22可以被預先安裝在便攜電話的本體內，或者可以通過電纜從外部連接到便攜電話的本體。在存儲裝置22被預先安裝在便攜電話本體內的情況下，存儲裝置22最好取具有比較小尺寸的半導體存儲器(例如，快速存儲器)的形式。另一方面，在存儲裝置22從外部連接到便攜電話本體的情況下，存儲裝置22可以取硬碟(HD)、軟盤(FD)、光碟(CD-ROM或CD-R/W)、磁光碟(MO)和數字多功能光碟(DVD)的各種活動存儲媒介中的任何一種形式，這與入口伺服器PS的存儲裝置7相類似。從伺服器接收的樂曲數據、程序等被存儲在非易失性存儲裝置22中，然後傳送到供便攜電話使用的RAM11。操作開關12包括設置在便攜電話本體上的數字鍵和其它操作器開關。
便攜電話的會話揚聲器21是一個專用揚聲器，在經由D/A變換器20從數字表示變換成模擬話音信號的電話會話期間，起到可聽地生成其它方的話音的功能。也就是說，代表經接收機19接收的其它方的話音的數字話音信號被變換成模擬信號，並傳送給會話揚聲器21，然後揚聲器再根據變換的模擬信號生成其它方的話音。經麥克風15輸入的話音信號經A/D變換器16變換成數位訊號。顯示器14是，例如，一個液晶顯示器，它可以可視地顯示從入口伺服器PS接收的各種信息。音樂生成音調生成器25是為生成音樂音調而設置的，音樂生成音調生成器25根據經由接收機19接收的樂曲數據等或者從存儲裝置22讀出的樂曲數據生成音調信號。如此生成的音調信號經A/D變換器23和音調揚聲器24可聽地重放或發聲。這樣，根據樂曲數據或者從任何一個伺服器接收的樂曲數據，可以生成作為呼入報警曲調或類似物的樂曲或效果音。音樂生成音調生成器25可以按照上述的入口伺服器PS的音調生成電路6的相同方式構建。
圖4是顯示便攜信息終端的示例性的一般硬體設置的方框圖，該便攜信息終端類似於用作便攜通信終端PT的PDA。該便攜信息終端由包括CPU26、ROM27和RAM28的微計算機控制。與上述的方式相類似，便攜信息終端的CPU26經由數據和地址總線26D連接CPU26、定時器26A、ROM27、RAM28檢測電路29、顯示電路30、音調生成電路31、效果電路31A、存儲裝置32和通信接口(I/F)33。
本實施例中使用的便攜信息終端經通信接口33連接通信網絡X，以便與任何一個伺服器進行各種信息通信。存儲裝置32的功能與圖3的存儲裝置22的功能相類似，並且可以取類似於存儲裝置22的非易失性存儲器的形式。面板操作器單元29A包括數字鍵、字符輸入鍵盤、各種操作開關和其它開關的組合。檢測電路29檢測各個開關的操作狀態，並且相應於檢測的操作狀態經由數據和地址總線26D向CPU26輸出開關信號。顯示電路30在顯示裝置30A上可視地顯示從任何一個伺服器獲取的各種信息、CPU26的控制狀態等。顯示裝置30A包括液晶顯示器(LCD)或CRT(陰極射線管)。
音調生成電路31經由數據和地址總線26D接收音調數據，並且根據所接收的樂曲數據生成音調信號。如此生成的音調信號經由包括一個放大器和揚聲器的聲音系統31B可聽地重放或者發出聲音。效果電路31A將預定的效果加到音調信號上。音調生成電路31可以按照類似於入口伺服器PS的音調生成電路6的任何希望的方式構建。
下面，結合圖5說明資料庫以及處理資料庫的伺服器之中的示例性合作關係。具體地說，圖5是顯示伺服器與伺服器所擁有的資料庫之中合作關係的一個實例的概念圖。這裡，樂曲資料庫已經累積地存儲了多種樂曲數據集，用戶資料庫已經累積地存儲了不同便攜通信終端PT的用戶的多種不同信息條目，版權管理資料庫已經累積地存儲了關於包括版權稅收取的版權管理的多種不同信息條目，記帳資料庫已經累積地存儲了關於對客戶終端設備用戶記帳和收取客戶終端設備用戶的費用的多種不同信息條目，樂曲數據製作者(創作者)資料庫已經累積地存儲了關於樂曲數據製作者的多種不同信息條目。根據以下伺服器的相應功能，這些資料庫由入口伺服器PS、音樂信息伺服器MS1、MS2和MS3、版權管理組織伺服器SS等支配。例如，音樂信息伺服器MS1至MS3中的每一個支配它自己的樂曲資料庫，入口伺服器PS支配用戶資料庫和記帳資料庫，版權管理組織伺服器SS支配版權管理資料庫。
便攜通信終端PT和各個伺服器能夠通過通過某種方式，即，入口伺服器PS的幹預使用上述資料庫。當入口伺服器PS接收來自任何一個客戶終端的用戶的搜索請求時，它可以引用由音樂信息伺服器MS1至MS3支配的資料庫，以便尋找特定樂曲。此外，當樂曲數據將要從特定的一個音樂信息伺服器直接發送到任何一個客戶終端設備時(如下面將要說明的那樣)，特定音樂信息伺服器可以從入口伺服器PS所支配的用戶資料庫中得知所涉及的用戶的地址。通過允許每個伺服器以合作方式使用不同資料庫的任何一個，音樂信息伺服器不需要執行用戶管理等，因而可以集中樂曲數據的傳送。這樣一種安排導致減少管理成本，這是非常好的事情。
本段落將結合圖6說明客戶終端設備的RAM11或28中存儲的數據的一個示例性結構。具體地說，圖6的部分(a)顯示了客戶終端設備的RAM中存儲的數據的一個實例，而部分(b)和部分(c)以分層方式顯示了RAM的存儲內容的細節。如圖6的部分(a)所示，客戶終端設備的RAM除了工作寄存器中存儲的數據外，還存儲各種應用程式(例如，JAVA(商標)應用程式)和各種數據(包括用於呼入報警曲調的音樂音調數據)。如圖6的部分(b)所示，用來實施本發明的呼入報警曲調程序作為一個應用程式被存儲在客戶的RAM中。需要說明的是，說明性實例中的「應用1」和「應用2」是除呼入報警曲調程序外其它所需的應用程式。如圖6的部分(b)所示，客戶的RAM能夠存儲多個樂曲，比如「樂曲1」、「樂曲2」和「樂曲3」的呼入報警曲調數據集。每個樂曲的呼入報警曲調數據集的格式可以類似於自動演奏序列數據的傳統已知格式，比如，MIDI或簡化的MIDI格式。如圖6的部分(c)所示，例如，每個樂曲的呼入報警曲調數據集包括演奏事件數據(事件1，事件2，…)的組合的一個序列，演奏事件數據表示有關節拍(note-related)事件，比如加入節拍(note-on)和取消節拍(note-off)事件，或者表示編排變化，即，改變音色和時間增量數據(時間增量1，時間增量2，…)，其每個時間增量數據由依據在前事件數據和結束數據測量的相對時間表示事件數據的出現定時。曲調演奏數據可以按照任何其它合適的已知格式構成，而不局限於上述格式，比如，可以是「絕對時間」格式，它與通過從樂曲的開始測量的絕對時間設置事件數據的出現定時相適應，或者可以是「固態」格式，它與按每個最小演奏解析度設置存儲區域和相應於演奏事件的出現定時在RAM的預定存儲區域記錄每個演奏事件相適應。
當用戶要使用本發明的音樂信息供應系統時，用戶使用他或她的便攜通信裝置PT(客戶終端設備)訪問入口伺服器PS，使呼入報警曲調程序首先從入口伺服器PS下載到便攜通信終端PT.。下面結合圖7的流程圖解釋下載處理的一個步驟序列的例子。在圖7中，左邊的流程(步驟S1至步驟S3)顯示了由便攜通信終端PT實現的處理的一個實例，而右邊的流程則顯示了入口伺服器PS相應於便攜通信終端PT的處理所實現的處理的一個實例。在步驟S1，用戶鍵入入口伺服器PS的URL，以便經由通信網絡X訪問入口伺服器PS。入口伺服器PS不斷地判定是否存在來自任何一個客戶終端設備的用戶的訪問(步驟S4)。如果存在來自任何一個客戶終端設備的訪問(步驟S4的判決為是)，則入口伺服器PS向客戶終端設備傳送一個顯示音樂信息供應系統的各種服務的首頁的數據(步驟S5)。
然後，客戶終端根據從入口伺服器PS接收的數據顯示首頁屏幕(步驟S2)。在首頁屏幕上顯示了一個標註有「呼入報警曲調程序下載」的下載命令按鈕。通過接通(點擊)下載命令按鈕，用戶可以請求從入口伺服器PS下載呼入報警曲調程序。也就是，一旦激活下載命令按鈕，客戶終端就發送入口伺服器PS的URL，步驟S2。作為步驟S6的判定，當入口伺服器PS檢測到這樣的來自客戶終端的用戶的訪問時，入口伺服器PS就把與所請求的呼入報警曲調程序對應的程序數據傳送給所述的客戶終端，步驟S7。
在步驟S3，客戶終端設備從入口伺服器PS接收與所請求的呼入報警曲調程序對應的程序數據，顯示一個消息「現在下載」並執行程序數據的下載。此外，將下載的程序數據存儲在RAM(圖6的部分(b))的一個預定地址區域。需要說明的是，當任何一個客戶終端設備想要開始使用音樂信息供應系統時，用戶必須訪問入口伺服器PS，用於將所需的註冊登記程序加入該系統，儘管這裡沒有具體描述。
根據呼入報警曲調程序執行希望的呼入報警曲調的各種操作，比如，搜索、選擇、試聽和購買。圖8是表示呼入報警曲調程序的一個實例的流程圖。為了開始呼入報警曲調程序，用戶例如在應用程式選擇屏幕上執行選擇「呼入報警曲調程序」的操作。在步驟S8，顯示了一個預定首頁屏幕，其中，除了包括選擇菜單外，還包括用來輸入一個或多個預定搜索字或條件(例如，樂曲作者姓名或名稱)的搜索輸入窗口，命令按鈕「新發行信息」，命令按鈕「樂曲搜索」等。在步驟S8，客戶終端設備還接受鍵入搜索輸入窗口的搜索條件。在步驟S9，判斷用戶是否已經選擇了「新發行信息」按鈕。如果「新發行信息」按鈕已經被選擇(步驟S9的「是」判定)，則在步驟S10執行預定的新發行信息。
如果沒有選擇「新發行信息」按鈕(步驟S9的「否」判定)，則在步驟S11進一步確定用戶是否已經選擇了「樂曲搜索」按鈕。如果沒有選擇「樂曲搜索」按鈕(步驟S11的「否」判定)，則程序返回到步驟S8以重複上述的操作。另一方面，如果選擇了「樂曲搜索」按鈕(步驟S11的「是」判定)，則在步驟S12上作出關於用戶是否已經鍵入樂曲作者姓名或名稱的一個判決。如果步驟S12上的答覆是否定的，則程序返回到步驟S8，以重複上述操作。另一方面，如果用戶已經鍵入樂曲作者的姓名或名稱(步驟S12的「是」判定)，則在步驟S13上執行一個預定的樂曲搜索處理。
下面結合圖9說明上述的步驟S13的樂曲搜索處理的例子。圖9是一個示意圖，表示在樂曲搜索處理期間客戶終端設備上所顯示的屏幕的實例。假定已經鍵入給定的樂曲名稱「Y」作為樂曲搜索的搜索條件。那麼，表示所鍵入的樂曲名稱「Y」的數據從客戶終端設備發送到入口伺服器PS。接著，入口伺服器PS根據客戶終端設備的請求向音樂信息伺服器MS1至MS3詢問它們的音樂內容信息，從而獲取相應於所請求樂曲的名稱Y的由各個音樂信息伺服器支配的樂曲數據集的目錄，然後將所獲得的目錄併入單個樂曲目錄，並且將如此建立的樂曲目錄發送給客戶終端設備。客戶終端設備隨後在顯示裝置上顯示從入口伺服器PS接收的樂曲目錄。特別是，圖9的部分(a)示出了客戶顯示裝置上所顯示的樂曲名稱「Y」的樂曲目錄的一個實例。在所示的部分(a)實例中，「Y(1)」、「Y(2)」、「Y(3)」、…實際上是文本串，以便辨別所指定的樂曲名稱「Y」的樂曲數據集間的不同變化或版本；為方便起見， 用記號而不是文本串表示「Y(1)」、「Y(2)」、「Y(3)」。例如，「Y(1)」的文本串可以包含樂曲名稱「Y」，演奏樂曲的演奏者的姓名，供應樂曲數據集的伺服器的名稱等。在一個相同伺服器能夠供應樂曲名稱「Y」的樂曲數據集的兩種或多種版本的情況下，文本串可以包含辨別由相同伺服器供應的版本的文本信息。此外，由於甚至相同樂曲在供應相應的樂曲數據集的樂曲信息伺服器之間也存在音樂質量的差別，因此在辨別樂曲數據集的樂曲目錄上製作合適的指示。此外，在樂曲目錄屏幕上可以附加地顯示預定標記，給予樂曲數據集有關質量的信息，比如有關編排和音樂基調的信息。具體地說，在圖9的部分(a)所示的實例中，將標記「[K]」、「[A]」、「[M]」賦予樂曲數據集，標記「[K]」表示要供應的樂曲數據集是原始音樂基調(即，忠實地對應於原始樂曲的基調的音樂基調)的樂曲數據集；標記[A]表示要供應的樂曲數據集是原始編排(即，忠實地對應於原始樂曲編排的編排)的樂曲數據集；標記[M]表示要供應的樂曲數據集包括由樂曲數據集的製作者編排/混合的數據。這些信息的條目對客戶終端設備的用戶將使非常有用的，因為它們可以向用戶提供有效的指南，以選擇和購買希望的樂曲數據集。因而，可以使用戶避免購買不需要的樂曲數據集，使用戶金錢浪費最小。
一旦用戶藉助類似光標鍵的預定選擇裝置從樂曲目錄屏幕中選擇一個希望的樂曲並啟動預定的「輸入」鍵時，就在客戶顯示裝置上顯示一個屏幕，用於作出一個選擇，(1)是否應當試聽所選擇的與彎曲；(2)是否應當購買所選擇的樂曲，如圖9所示。當已經選擇「1.試聽」時，支配所選擇的樂曲的音樂信息伺服器將相應的試聽(樣本或試驗)樂曲數據集(即，專用於試聽目的的樂曲數據集，而不是正規(用於出售或購買)的樂曲數據集)傳送給用戶。照這樣，用戶可以根據從音樂信息伺服器接收的試聽樂曲數據集得到將可聽地重放的試聽樂曲，以便用戶確認所選擇的樂曲數據集是否滿意。需要說明的是，不需要為試聽樂曲數據集開帳單。在試聽期間的適當時間點，客戶終端設備上顯示屏幕切換到「試聽樂曲購買」屏幕，在該屏幕上顯示一個用戶是否要購買試聽樂曲的正規樂曲數據集。如果試聽樂曲是用戶滿意的或者適合的，用戶在「試聽樂曲購買」屏幕上選擇「1.購買」，則支配所選擇樂曲數據集的音樂信息伺服器傳送可用作呼入報警曲調等的用於購買或正規樂曲數據集，並且執行預定的記帳處理。另一方面，如果用戶選擇「2.不購買」，則顯示返回到圖9的部分(a)所示的樂曲目錄屏幕，以便允許用戶從樂曲目錄屏幕選擇另一個樂曲數據集。通過如此重複試聽，允許用戶找出併購買滿意的樂曲數據集。當然，用戶可以在僅僅試聽所選擇的試聽樂曲數據集之後結束步驟S13的樂曲搜索處理，而不購買相應的正規樂曲數據集。
當用戶想要立即購買所選擇的樂曲數據集而不試聽時，用戶僅需要選擇圖9的部分(b)所示的屏幕上的「2.購買」。在這樣一種情況下，正規(用於購買)樂曲數據集直接或者經由入口伺服器PS傳送到支配所選擇的樂曲數據集的音樂信息伺服器，而不執行試聽，並且給用戶開出預定費用的帳單。
在圖8的步驟S10的新發行信息處理中，根據用戶的選擇，將任何一個音樂信息伺服器的新發行信息經由入口伺服器PS供應給用戶。入口伺服器PS可以按照一個接一個或集中方式使音樂信息伺服器的新發行信息傳送給用戶。此外，該新發行信息處理可以被安排成允許用戶根據用戶的選擇試聽或者購買所列出的新近發行的樂曲。
在本發明的音樂信息供應系統中，為了進一步方便用戶以及使音樂供應系統對用戶更友好，入口站點PS管理預定的共同體站點。在預定的共同體站點，設有「虛擬共同體空間」，在該「空間」中，每個用戶可以使用入口伺服器PS寫意見、印象等，或者閱讀或觀看由其它用戶寫的信息等；和一個「統計信息供應站點」，包括基於用戶喜愛投票顯示英語信息供應伺服器MS的普遍的受歡迎等級的標準，音樂信息供應伺服器MS的受歡迎等級，或者給定樂曲的樂曲數據製作者。
為了觀看預定的共同體站點，用戶通過單擊呼入報警曲調程序的首頁預定位置上所顯示的共同體站點的圖標，訪問入口伺服器PS的共同體站點(圖8)，從而打開共同體站點的網頁。在共同體站點的首頁上，顯示有可從共同體站點得到的各種功能的菜單。可以從共同體站點得到的各種功能是(1)上述的「虛擬共同體空間」，(2)上述的「統計信息供應站點」和(3)下面將要描述的一組郵件功能。
此外，統計信息供應站點所供應的統計信息是(a)指示音樂信息供應伺服器相應的受歡迎程度的「站點等級」(伺服器受歡迎的等級)；(b)「特定樂曲的站點等級」，它指示關於預定樂曲的音樂信息供應伺服器的相應的受歡迎程度；和(d)「逐個站點的樂曲等級」，表示音樂供應伺服器的相應的受歡迎的樂曲。這些等級被顯示在例如共同體站點的首頁上，使任何一個客戶終端設備的用戶可以選擇和觀看這些等級的任何希望的一個。
圖10的部分(a)顯示了「站點等級」顯示屏幕的一個實例，在該屏幕上，將音樂信息伺服器MS1至MS3根據用戶的投票，按喜愛的遞減順序分等級；在所示的實例中，伺服器MS1、MS2和MS3分別排列在第一、第二和第三位置上。在站點分級顯示屏幕上，還顯示有各音樂信息伺服器獲得的票數。通過「站點分級顯示屏幕」，用戶可以通過指定希望的音樂信息伺服器並選擇(單擊)預定顯示條目「投票」來選舉一個音樂信息伺服器。
圖10的部分(b)顯示了「特定樂曲的站點分級」顯示屏幕，在該屏幕上，關於給定樂曲Z音樂信息伺服器MS1至MS3根據用戶的投票，按喜愛的遞減順序來分等級；在所示的實例中，伺服器MS1、MS2和MS3分別排列在第一、第二和第三位置上。該「特定樂曲站點分級」顯示屏幕允許用戶得知關於預定樂曲的各個音樂信息伺服器的受歡迎程度。藉助該屏幕，用戶就可以像上述的圖10的部分(a)所示的「站點分級」顯示屏幕那樣，選舉希望的一個音樂信息伺服器。
儘管這裡未作特別說明，但是可以按照上述的「站點分級」為「創作者分級」和「逐個站點樂曲分級」執行屏幕顯示和受歡迎程度的投票。通過觀看這樣的統計信息供應站點，用戶可以事先知道由希望的樂曲數據集提供的滿意的等級和希望的樂曲數據集的工作質量，以及各個音樂信息伺服器的受歡迎程度和質量。因此，本發明的音樂信息供應系統對用戶是極友好的或者是每個用戶很容易使用的。
下面說明虛擬共同體空間的一個實例。一旦用戶選擇了共同體站點的首頁上的菜單條目「虛擬共同體空間」，「站點預覽」屏幕彈出如圖10的部分(c)所示的內容，在其中顯示了由虛擬共同體空間提供的用戶參與空間。在所示的實例中，用戶參與空間包括「1.呼入報警曲調分級」空間，在該空間中，任何用戶可以對希望的樂曲數據集分級並且觀看由其他用戶輸入的呼入報警曲調分級；「2.關於呼入報警曲調的意見」空間，在此用戶可以輸入他或她對希望的樂曲數據集的意見和印象，並且觀看由其他用戶輸入的意見和印象；和「3.信息廣場」空間，該空間是信息交換空間，用戶可以在該空間中相互寫各種信息，並且觀看其他用戶寫的信息。通過在顯示屏目上選擇(點擊)希望的用戶參與空間，用戶可以訪問和觀看或參與到一個用戶參與空間中。
本段落和下面的段落將結合圖11說明組郵件功能。圖11是解釋多個客戶終端的用戶「用戶1」、「用戶2」、「用戶3」經由入口伺服器PS相互通信的概念圖。根據組郵件方案，多個具有相似偏愛和傾向的用戶構成多個組，每個組的用戶相互傳送預定信息，比如意見和傾向。假定任何感興趣的用戶在登記到音樂信息供應系統中時，必需宣布和登記音樂偏愛信息，比如，他或她喜愛的音樂風格和喜愛的歌手。入口伺服器PS根據音樂偏愛信息把已登記的用戶分類成預定的組，並且為每個組建立郵件目錄。入口伺服器PS根據逐個組郵件目錄管理組郵件。例如，一旦「用戶1」如圖11的箭頭A1所表示的那樣，向入口伺服器PS發送組郵件時，入口伺服器PS就查閱逐組的郵件目錄，從而向與「用戶1」同屬一組的所有用戶(即，「用戶1」、「用戶2」和「用戶3」)發送組郵件，如箭頭A2、B2和C3所示。同樣，當「用戶2」或「用戶3」向入口伺服器PS發送組郵件時，入口伺服器PS將組郵件發送給所有的「用戶1」、「用戶2」和「用戶3」。在此方式中，本發明的音樂信息供應系統允許所有具有相同偏愛的用戶相互通信，並發送郵件，而不向任何第三方公開它們的郵件地址。
用戶的登記和隨後的分成相應的組的分類是根據入口伺服器PS中累積存儲的各個用戶的購買/使用歷史信息而不是用戶登記時所宣布的音樂偏愛信息自動執行的，或者是根據上述的兩個信息自動執行的。例如，可以根據各種分類標準，比如關於音樂風格、歌手、作曲者和演奏者的標準設置多個組。每當任何用戶執行購買希望的樂曲數據集的操作時，入口伺服器PS可以判斷到目前為止所累積存儲的用戶的購買/使用歷史信息是否變成與給定的一組的分類標準相對應。如果判定用戶的購買/使用歷史信息現在已經變得相對於給定組的分類標準，那麼自動地把該用戶加到組郵件目錄上，以作為給定組的一個新成員。在本實施例中，可以作出避免將組郵件傳送給特定用戶的設置。此外，還可以作出一個設置，以允許加入他或她的希望的組。此外，由於系統僅允許入口伺服器PS的登記用戶發射郵件，因此可以保證個人信息等足夠的安全性。
本段落和下面的段落將結合圖12說明用戶(便攜通信終端PT的用戶)、入口伺服器PS和音樂信息伺服器之間的貨幣(付出和接受)關係的一個例子。在本實施例中，用戶購買的樂曲數據集的費用可以按照以下兩種方式中的任一種方式付費。根據第一種付費方式，用戶向供應希望的樂曲數據集的音樂信息伺服器直接付費，如箭頭F的流向所示。例如，在用戶下載將要從任何一個音樂信息伺服器購買的樂曲數據集之前，執行預定的記帳處理，以便用戶向音樂信息伺服器支付所需的費用。可以以任何一種合適的方式支付費用，比如，採用信用卡付費、從銀行帳戶或電子貨幣付費。當然，對於付款，用戶可以與信用公司或銀行管理的另一個計算機通信，以發送他或她的信息、付費金額信息等。在這種情況下，貨幣傳遞(付出和接受)不會出現在入口伺服器PS與用戶之間；然而，根據入口伺服器PS與音樂信息伺服器之間預定的先前協議，可以在適當的時候在伺服器之間進行貨幣傳遞，從而實現商務交易。例如，根據該協議，入口伺服器PS可以向音樂信息伺服器支付版稅，如箭頭E1的流向所示，或者反過來，音樂信息伺服器可以向入口伺服器PS支付版稅，如箭頭E2所示。在某些情況下，音樂信息伺服器可以以廣告費的名義向入口伺服器PS付費，如箭頭E2所示。
根據付費的第二種方式，入口伺服器PS充當各個音樂信息伺服器的基體費用收集窗口並且由用戶付費，如箭頭D所示。在該情況下，當用戶下載將要從任何一個音樂信息伺服器購買的樂曲數據集之前，響應入口伺服器PS執行從用戶收集預定費用的預定記帳處理，音樂信息伺服器向入口伺服器PS發送費用收集請求。例如，入口伺服器PS通過電子郵件或其它方式向用戶發送記帳信息，以請求用戶付費或結算。響應從入口伺服器PS接收的記帳信息，用戶訪問入口伺服器PS，參與相應於記帳信息的收費金額的結算。如早先說明的那樣，費用的結算可以按照任何一種合適的方式執行，比如通過信用卡支付、從銀行帳戶或者通過電子貨幣支付。在該情況下，貨幣傳遞不出現在入口伺服器PS與用戶之間；然而，根據入口伺服器PS與音樂信息伺服器之間預定的先前協議，可以在適當的時候在伺服器之間進行貨幣傳遞，從而實現商務交易。例如，根據該協議，入口伺服器PS可以相應於例如每月銷售額向音樂信息伺服器支付其利潤的預定部分(比例)，如箭頭E1的所示。在某種情況下，音樂信息伺服器可以以廣告費的名義向入口伺服器PS付費，如箭頭E2所示。
下面結合圖13說明在視聽和購買樂曲數據集的時候所執行的各種操作的一個實例。圖13是示意性顯示在音樂信息供應系統的客戶終端與伺服器之間進行通信的各種信息流動的示意圖。
如上所述，用於希望的樂曲的搜索、選擇、視聽和購買是根據圖8的呼入報警曲調程序執行的。用戶啟動呼入報警曲調程序，輸入一個或多個希望的搜索字或條件(假定用戶輸入「樂曲1」作為搜索條件)，並且請求入口伺服器PS尋找希望的樂曲，如圖3中的箭頭G所示。響應搜索請求，入口伺服器PS向音樂信息伺服器MS1至MS3詢問有關它們是否具有用戶希望的「樂曲1」的數據集，如箭頭I1、J1、K1所示。響應自入口伺服器PS的詢問，音樂信息伺服器MS1至MS3返回關於用戶希望的樂曲的相應目錄信息，如箭頭I2、J2和K2所示；例如，從相應的目錄信息中，用戶可以得知音樂信息伺服器MS1具有「樂曲1」的一個樂曲數據集，伺服器MS2具有「樂曲1」的兩個樂曲數據集，伺服器MS3沒有「樂曲1」的樂曲數據集。然後，根據來自音樂伺服器MS1至MS3的目錄信息，入口伺服器PS建立相應於用戶輸入的搜索條件的樂曲目錄，並且向用戶發送如此建立的樂曲目錄，如箭頭H所示。樂曲目錄被顯示在用戶終端設備的顯示裝置上(參見圖9的部分(a))。
然後，用戶選擇例如音樂信息伺服器MS1的「樂曲1」的數據集，並向入口伺服器PS發送用於所選擇的樂曲數據集的視聽請求。響應用戶的視聽請求，入口伺服器PS向音樂信息伺服器MS1發送指令信息，以驅使伺服器MS1把用戶選擇的樂曲的視聽數據傳送給用戶，如箭頭I1所示。然後，根據來自入口伺服器PS的指令信息，音樂信息伺服器MS1發送「樂曲1」的視聽數據集(如箭頭L1所示)。視聽樂曲數據集為流動數據的形式，該流動數據隨著數據從伺服器接收後將立即在用戶終端設備上重放，並且用戶不能把該數據存儲在終端設備中。這樣，用戶可以視聽由音樂信息伺服器MS1供應的「樂曲1」的數據集。通過執行類似的處理，用戶也可以視聽其它音樂信息伺服器供應的「樂曲1」的視聽數據的重放。即，允許用戶視聽由兩個或多個音樂信息伺服器所供應的相同樂曲的視聽數據集的重放。
在視聽之後，用戶向入口伺服器PS發送一個請求，用於購買例如由音樂信息伺服器MS2供應的「樂曲1」的正規樂曲數據(如箭頭G所示)。然後，入口伺服器PS將購買請求傳送到音樂信息伺服器MS2，如箭頭J所示。作為一個實例，當要購買「樂曲1」的正規樂曲數據的費用將由用戶直接支付給音樂信息伺服器MS2時，伺服器MS2詢問用戶有關他或她的成員登記號和登記名(如箭頭M1所示)，如果用戶已經登記在音樂信息供應系統中，那麼，伺服器MS2從用戶接收登記號和登記名(如箭頭M2所示)。在用戶沒有在系統中登記的情況下，入口伺服器PS響應用戶請求系統的登記(箭頭M2)，提示用戶在系統中登記(如箭頭M1所示)。一旦完成所需的登記，音樂信息伺服器MS2通知已經按時完成所需登記，如箭頭M1的流向所示。然後，音樂信息伺服器MS2執行預定的記帳處理，給用戶開出購買「樂曲1」的正規(用於購買)樂曲數據的帳單，如箭頭M2的流向所示。記帳處理按上述方式執行。當用戶要試聽和購買另一首樂曲的數據時，在入口伺服器PS處於備用狀態期間，重複類似於上述操作的操作。
為了下載樂曲的購買數據，用戶首先終止正在客戶終端PT上運行的呼入報警曲調程序。然後，入口伺服器PS檢測呼入報警曲調程序的終止，將檢測結果通報給向用戶開出費用帳單的音樂信息伺服器MS2，如箭頭J1的流向所示。響應該通報，音樂信息伺服器MS2通過電子郵件或其它方式通知用戶一個指示所購買的樂曲數據集在樂曲數據資料庫中的位置的URL，如箭頭M1的流向所示。然後，用戶在瀏覽器屏幕上輸入所通知的URL，從而經由通信網絡X取出所購買的樂曲數據集(如箭頭M2的流向所示)，並且將所取出的樂曲數據集下載到他或她的客戶終端PT的存儲裝置22或23中(如箭頭M1所示)。按這種方式，用戶可以獲得希望的「樂曲1」的數據集，並把它用作呼入報警曲調。當用戶在同一時間選擇購買兩個或多個樂曲數據集，將向用戶通知兩個或多個URL，以便用戶重複URL輸入和樂曲數據下載。
已經說明的實施例涉及入口伺服器PS響應用戶的搜索請求來詢問音樂信息伺服器MS1至MS3的情況。作為選擇，入口伺服器PS可以預先存儲由音樂信息伺服器MS1至MS3支配或供應的樂曲的目錄信息。在這樣一種情況下，入口伺服器PS響應用戶的搜索請求向用戶供應伺服器MS1至MS3的預存樂曲目錄信息。為了更新樂曲目錄信息，入口伺服器PS詢問音樂信息伺服器MS1至MS3關於相應的樂曲數據資料庫的最新信息，如箭頭I1、J1和K1的流向所示。響應該詢問，音樂信息伺服器MS1至MS3向入口伺服器PS供應最新信息，如箭頭I2、J2和K2的流向所示。最好是，儘可能頻繁地以周期形式執行這種操作。
本段落將說明在入口伺服器PS充當集中收集窗口的情況下執行的操作，該集中收集窗口便於音樂信息伺服器從用戶接收所購買的樂曲數據集的付款。例如，當用戶選擇從音樂信息伺服器MS3購買樂曲數據集時，伺服器MS3請求入口伺服器PS從用戶中收集費用(如箭頭K2的流向所示)。然後，入口伺服器PS通過電子郵件或其它方式向用戶發送帳單(如箭頭H的流向所示)。響應從入口伺服器PS接收的記帳信息，用戶訪問入口伺服器PS，和入口伺服器PS一同參與費用的結算(如箭頭G流向所示)。記帳處理按照上述方式執行。此後，以上述相類似的方式下載所購買的樂曲數據集。即，當完成預定的記帳處理時，入口伺服器PS通知音樂信息伺服器MS3預定記帳處理已經完成，據此，音樂信息伺服器MS3通過電子郵件或其它方式通知用戶一個指示所購買的樂曲數據在樂曲數據資料庫中的位置的URL。然後，用戶在瀏覽器屏幕上輸入所通知的URL，從而經由通信網絡X取出所購買的樂曲數據集，並將所取出的樂曲數據集下載到他或她的客戶終端PT的存儲裝置22或23。入口伺服器PS相應於例如伺服器MS1至MS3每月銷售額，向伺服器MS1至MS3支付其利潤的預定比例(即，報酬)，如箭頭I1、J1和K1的流向所示。
下面說明入口伺服器PS執行的管理操作。管理操作的一個實例是每月或類似時間從音樂信息伺服器收集廣告費或成員費。儘管作為本發明的音樂信息供應系統中一種可能的金融管理形式，入口伺服器PS可以從各個用戶收集系統的使用費，但廣告費或會員費最好從加入音樂信息供應系統的各個音樂信息伺服器中收集，因為在此情況下，用戶不必支付額外的費用。入口伺服器PS所執行的管理操作的另一個實例是管理版權的版稅的支付等。根據音樂信息供應系統的操作使版權的版稅變得可以支付，該版權版稅可以以任何合適方式支付給預定的版權管理組織；例如，入口伺服器PS可以為音樂信息伺服器集體地支付版稅，或者入口伺服器PS和音樂信息伺服器以共享方式支付版稅，或者可以僅由音樂信息伺服器支付版稅。
應當理解，本發明的音樂信息供應系統中的音樂信息伺服器所供應的數據可以不同於樂曲數據，比如可以是適當的表示效果音和/或人聲的數據。此外，音樂信息伺服器所供應的數據可以不同於MIDI格式的編碼數據或類似物，比如類似PCM數據或ADPCM數據的波形數據。即，在本發明的範圍內，所有上述的數據被稱作「音樂內容」。
總之，按上述方式安排的本發明的有利方面是允許任何一個客戶終端設備獲取由多個音樂信息伺服器支配或供應的樂曲數據集，使用戶可以花費最少的金錢。此外，通過入口伺服器操作一個預定的虛擬共同體空間，可以極大地方便用戶，並且可以使音樂信息供應系統對用戶非常友好。
本發明涉及於2001年6月4日提交的日本專利申請第2001-203655號的主題，在此，特別將這些申請的內容引作參考。
權利要求
1.一種經由通信網絡連接多個內容供應伺服器的入口伺服器，該入口伺服器還可以經由通信網絡連接客戶終端，所述的多個內容供應伺服器中的每一個具有音樂內容，所述入口伺服器包括第一發送裝置，響應來自所述客戶終端的請求發送內容供應伺服器可供應的音樂內容目錄，由此，在所述客戶終端，可以根據所述入口伺服器發送的目錄選擇希望的音樂內容；第一接收裝置，根據所述客戶終端中選擇的希望的音樂內容來接收由所述客戶終端發送的選擇信息；和第二發送裝置，根據由所述第一接收裝置接收的選擇信息，發送指令信息，以促使所述多個內容供應伺服器中的至少一個伺服器把希望的音樂內容發送給所述客戶終端，因而，已接收指令信息的所述內容供應伺服器能夠直接或者經過入口伺服器把希望的音樂內容發送給所述客戶終端。
2.根據權利要求1所述的入口伺服器，其特徵在於選擇信息包括用於識別音樂內容的內容識別信息和用於識別內容供應伺服器的內容供應伺服器識別信息，其中根據包括在選擇信息中的內容供應伺服器識別信息來識別能夠發送希望的音樂內容的所述內容供應伺服器，根據包括在選擇信息中的內容識別信息來識別希望的音樂內容。
3.根據權利要求1或2所述的入口伺服器，其特徵在於由所述第一發送裝置發送的目錄是響應來自所述客戶終端的給定搜索請求而建立的音樂內容的目錄，音樂內容目錄列出了對應於給定的搜索條件並且是所述內容供應伺服器可供應的所有音樂內容。
4.根據權利要求3所述的入口伺服器，其特徵在於還包括第二接收裝置，用於響應所述客戶終端的給定搜索請求，接收內容供應伺服器可供應的音樂內容的信息；和建立裝置，用於根據所述第二接收裝置接收的信息建立目錄。
5.根據權利要求3或4所述的入口伺服器，其特徵在於給定搜索請求用於搜索特定樂曲名稱，因而，所述客戶終端能夠根據由所述第一發送裝置發送的目錄從所述多個內容供應伺服器中選擇特定樂曲名稱的音樂內容。
6.根據權利要求5所述的入口伺服器，其特徵在於所述目錄還包含每個音樂內容的與音樂質量有關的信息。
7.根據權利要求6所述的入口伺服器，其特徵在於與音樂質量有關的所述信息涉及一首樂曲的編排和音樂主調中的至少一項。
8.根據權利要求1至7中的任何一項所述的入口伺服器，其特徵在於由內容供應伺服器支配的音樂內容是用於由所述客戶終端的用戶試聽的。
9.根據權利要求1至7中的任何一項所述的入口伺服器，其特徵在於希望的音樂內容是用於由所述客戶終端的用戶購買，和其中所述入口伺服器還包括記帳裝置，用於向所述客戶終端的用戶開出要發送的希望的音樂內容的帳單；和份額供應裝置，執行一個處理，用於向供應了希望的音樂內容的所述內容供應伺服器提供與給用戶開帳單的金額相對應的預定份額。
10.一種經由通信網絡連接多個內容供應伺服器的入口伺服器，該入口伺服器還可以經由通信網絡連接客戶終端，所述多個內容供應伺服器中的每一個具有音樂內容，該入口伺服器包括第一發送裝置，響應來自所述客戶終端的請求發送內容供應伺服器可供應的音樂內容目錄，因而，在所述客戶終端內，可以根據所述入口伺服器發送的目錄選擇希望的音樂內容；和第二發送裝置，向所述客戶終端發送與屬於所述多個內容供應伺服器的虛擬共同體空間有關的數據或者由所述多個內容供應伺服器支配的音樂內容。
11.據權利要求10所述的入口伺服器，其特徵在於所述虛擬共同體空間至少包括下列之一公共信息空間，允許客戶終端的用戶在該空間寫入希望的信息或者觀看希望的信息；顯示表示相應的多個受歡迎的所述內容供應伺服器的統計信息的空間；顯示表示指示相應的多個受歡迎的音樂內容的統計信息的空間；以及顯示表示相應的多個受歡迎的音樂內容製作者的統計信息的空間。
12.根據權利要求10或11所述的入口伺服器，其特徵在於所述的入口伺服器可與多個客戶終端連接，並且還包括分類裝置，用於把連接所述入口裝置的所述多個客戶終端分成客戶組，因而，允許屬於特定客戶組之一的任何一個客戶終端使用組郵件與特定客戶組內的任何其它客戶終端傳送信息。
13.根據權利要求12所述的入口伺服器，其特徵在於所述分類裝置累積地存儲每個所述客戶終端的音樂內容購買歷史信息，並根據累積存儲的音樂內容購買歷史信息自動地把所述客戶終端分成客戶組。
14.一種供入口伺服器使用的信息通信方法，該入口伺服器經由通信網絡連接多個內容供應伺服器，該入口伺服器還可以經由通信網絡連接客戶終端，所述的多個內容供應伺服器中的每一個具有音樂內容，所述的信息通信方法包括第一步驟，響應來自所述客戶終端的請求發送內容供應伺服器可供應的音樂內容目錄，由此，在所述客戶終端內，可以根據所述入口伺服器發送的目錄選擇希望的音樂內容；第二步驟，根據所述客戶終端中選擇的希望的音樂內容來接收由所述客戶終端發送的選擇信息；和第三步驟，根據由所述第二步驟接收的選擇信息，發送指令信息，以促使所述多個內容供應伺服器中的至少一個伺服器把希望的音樂內容發送給所述客戶終端，從而已接收指令信息的所述內容供應伺服器能夠直接或者經過所述入口伺服器把希望的音樂內容發送給所述客戶終端。
15.一種供入口伺服器使用的信息通信方法，該入口伺服器經由通信網絡連接多個內容供應伺服器，該入口伺服器還可以經由通信網絡連接客戶終端，所述多個內容供應伺服器中的每一個具有音樂內容，所述信息通信方法包括第一發送步驟，響應來自所述客戶終端的請求發送內容供應伺服器可供應的音樂內容目錄，從而在所述客戶終端內，可以根據所述入口伺服器發送的目錄來選擇希望的音樂內容；和第二發送步驟，向客戶終端發送與屬於所述多個內容供應伺服器的虛擬共同體空間有關的數據或者發送由所述多個內容供應伺服器支配的音樂內容。
16.一種電腦程式，包括使計算機執行如權利要求14或15所述的信息通信方法的一組指令。
17.一種機器可讀存儲媒介，包括權利要求16所述的電腦程式。
全文摘要
入口伺服器經由通信網絡連接多個內容供應伺服器，並且還可以經由通信網絡連接客戶終端。多個內容供應伺服器中的每一個具有音樂內容。該入口伺服器由客戶終端訪問，入口伺服器響應來自客戶終端的請求向客戶終端發送由內容供應伺服器供應的音樂內容的目錄。在客戶終端內，用戶可以根據所述入口伺服器發送的目錄選擇希望的音樂內容，並且可以從客戶終端向通信網絡發送指定所選擇的音樂內容的選擇信息。然後，響應選擇信息，從具有所選擇的音樂內容的內容供應伺服器供應所選擇的音樂內容。
文檔編號H04L29/08GK1395211SQ02141110
公開日2003年2月5日 申請日期2002年7月4日 優先權日2001年7月4日
發明者山浦敦, 高橋宏明, 高橋拓彌, 柴田貴明 申請人:山葉株式會社