追魂
2024-09-04 23:32:10
乾隆十六年的初夏，陝、甘、滇、貴四省蝗災大旱不斷，莊稼十之八九顆粒無收，受災之民眾數十萬計，皆家徒四壁無果腹之糧，往往一家都被餓死的也不在少數，以致民死大半父子相食，可謂悽慘難言。陝西褒城（即褒姒所出生之地）雖說只是一個人口不過萬餘的小縣城，受災也頗重，已經連續三個月沒落過一滴雨水了，往日碧波蕩漾的褒水河現在都乾涸見底，龜裂的河床上連一絲溼氣都沒有。山中田地隨之大片旱死，所居農戶無以為繼，只好扶老攜幼到城中來乞討要飯。這一日眾饑民順著古棧道來到雞頭關，這裡也是進入褒城的必經之地，站在山頭上已經能隱約看見山下的縣城民居兩了。眼看褒城就在眼前，眾饑民不由精神大振，爭先恐後的便欲通關而過。不料到了關口一看，卻發現那裡站著七八個衙役卻將關口牢牢封住，說是縣太爺擔心饑民進入城中作亂，因此凡是面黃肌瘦衣衫襤褸的流民都不能過去。
眾饑民一聽便炸了鍋，都是掙扎在生死線上的人，這好容易才看見一線希望，卻被縣太爺生生扼殺，如何能善罷甘休，於是眾人求得求，鬧的鬧，想讓把守的衙役手下留情放他們一條生路，可這些公差如狼似虎殘酷無情，任憑眾饑民苦苦哀求也不為所動，不僅如此領頭的衙役還對他們大聲斥罵，讓饑民順著原路折回，否則的話就要將鬧事的「歹人」統統拿下。眾人一見這夥衙役如此窮兇極惡不由都群情激憤起來，幾個年輕人揮舞著胳膊大聲喊道：「反正回去也是死，不如我們大夥衝過關去，說不定還有一條活路。」此言一出，眾人群相呼應，當即一擁而上奮力抬去攔路的木桿，眾衙役待要阻攔，卻不抵饑民人多勢眾，早被七歪八倒的推至一旁，眼睜睜的看著這些饑民衝關而去。為首的衙役又驚又駭，急忙命人騎上快馬下山去稟告縣太爺。這褒城的縣太爺姓許，剛剛到任不及半年，平日庸庸碌碌也沒什麼本事，只想著來此地做幾年的平安官就高升調走，因此生怕饑民進城惹下什麼亂子影響了他的前程，所以才在雞頭關上設卡，不料此舉反而卻激起了民變，只將他駭得是手抖腿顫不知如何是好。
正在驚慌失措六神無主間，忽聽守門的衙役來報說是本地的富戶馬振民求見，說是有辦法阻止災民進城。這真是瞌睡來了有人送枕頭，許縣令一聽大喜，急忙命人將他請進內室。過不多時便有一個濃眉大眼身材魁梧的漢子走了進來，此人便是褒城首富馬振民，他本是廩生，早年以教讀起家，後又外出經商，逐漸累積出家財萬貫，不到四十歲已是此地的第一富戶了。此時他一見許縣令先舉手作了個禮，之後方才問道：「在下聽說災民已經衝過雞頭關馬上就要入城了？」許縣令滿面憂色道：「正是。本官擔心他們入城之後作亂，所以為之一籌莫展。不知你可有什麼好的法子。」馬振民道：「依在下看來，堵不如梳。」許縣令聽罷眉頭一抬道：「此話怎講？」馬振民徐徐道：「與其在雞頭關設卡阻止他們入城，還不如在城邊設立粥廠賑濟災民，如此一來這些災民自不會進城，大人也就不必為此擔憂了。」許縣令聞聽此言，不僅不喜反而沒好氣道：「你當本官沒想過這法子？若是上面撥有賑災糧款，我早就這樣做了，還等得到你來說。如今沒有錢糧，讓我拿什麼來賑濟災民？」
馬振民一聽便笑道：「此事不難。大人莫要忘記我叫什麼名字。」徐縣令聽他此言心中不由一動，他名為振民，振民即是賑民，莫非這馬大官人願意自己出銀子來賑濟災民不成？想至此處他滿面疑惑的問馬振民道：「難道你的意思是。」馬振民見他一付將信將疑的樣子，不由笑道：「大人莫疑，在下確有此意。」原來這馬振民出身貧寒，雖說為富一方，卻是心存善良，和那些不仁不義的奸商截然不同。眼見今歲大災，饑民流離失所，早就想開個粥廠賑濟災民，卻又怕官府責怪他越俎代庖，於是趁此事件才專門面見許縣令。果不出他所料，許縣令聞聽此言欣喜萬分，想著有人替他出錢出糧賑災，既安撫了災民不致進城作亂，還能落個愛民如子的好名聲，如此一舉兩得的好事，豈有不應允之禮。他臉上愁雲一掃喜笑顏開，急步上前握住馬振民的手道：「你真不愧是本地鄉紳的典範啊，就依你言。來年我定然上報為你請功。」馬振民笑道：「這都是大人心地仁慈體貼民眾，在下不過是順手而勞罷了。」許縣令見他言語間還不貪功，心中更為歡喜，當即吩咐下去，命眾衙役隨他一起在城外三裡處搭一個大大的粥棚，以此來賑濟災民。
