怪燈籠

2024-08-04 17:29:11

    雙龍山下有一個雙龍鎮，民國初年，鎮子裡有個有名的獵戶王大石，為人本分，做皮子買賣價格公道，很受人尊敬。
    這天傍晚，王獵戶扛著獵物從山裡歸來，半路上忽見龍員外家燈火通明。王獵戶想起來，明天是員外的六十大壽。這龍員外，是鎮裡最有名望的人，富甲一方，也做過不少善事。膝下只有一子，卻是個浪蕩子弟。
    王獵戶決定回家取一張上好的皮子給員外祝壽，因為不定哪天會求人家辦事。為趕時間，他抄了近道，從員外家大院後面的小路回家，可沒走多遠，忽見路邊的草叢裡，有一個紅燈籠。王獵戶順手撿起，把燈籠一收，插到了背上的網袋裡。
    等回到家，發現女兒阿菱不在。他便到鄰居家去找，不料鄰家女兒說：「我和阿菱姐下午去鎮子後面的廣場看戲，天快黑時，戲還沒演完，阿菱姐要回家，便到旁邊雜貨鋪買了一個燈籠提著回家了，我也是看完戲買了燈籠回來的。」
    說完，指了指桌底下的燈籠。王獵戶一看，竟跟自己撿到的一模一樣。莫非那燈籠是女兒掉下的？
    王獵戶有種不好的預感，報了官，說自己15歲的女兒失蹤了，還將女兒看戲買燈籠的事情說了一遍。縣太爺傳喚那姑娘核實後，對王獵戶說，先回去等信吧，或許阿菱自己回家了呢。臨走前，縣太爺讓王獵戶把撿的燈籠留下，說阿菱萬一真失蹤，燈籠可是一個證據。
    就這樣，王獵戶空著手回了家。他眼睛睜了一夜，也沒見女兒回來。
    第二天起來，王獵戶看到桌上的一張狼皮，忽然記起來，昨晚沒去給龍員外祝壽。正好借這個機會，讓員外也幫著找找女兒。於是，又多拿一張狼皮去找龍員外。
    龍員外家依然很熱鬧，他送上禮單，員外看看毛色，笑著說：「老弟辛苦，老哥就笑納了！」王獵戶趁機向員外訴說了阿菱的事，員外先是一愣，繼而說好辦，等辦完壽宴，派人幫著尋找便是。
    王獵戶沒心思吃酒席，跟親朋好友又找了一天，到晚上，累得筋疲力盡，隨便吃了點東西就睡了。昏昏沉沉中，他仿佛看到女兒流著淚在門口看他。王獵戶猛然一驚，醒了過來。
    此時，天已大亮，等他起身，忽見房門口放著一個燈籠，細看正是撿到的那個。不是在縣衙嗎，怎麼到這兒了？
    他又把燈籠送到了縣衙。縣太爺還埋怨王獵戶，說他前天走時過於慌忙，把燈籠忘記留下了。然而，次日一大早，王獵戶醒來，在房門口竟又發現了那個燈籠！
    王獵戶感覺十分怪異。若真是阿菱所為，為啥不說話，單單送燈籠呢？於是，他開始仔細觀察起燈籠來。
    這燈籠的面兒不是紙的，而是紅布，但一看就是極普通的料子；再者，就是燈籠裡十字插座上，插著小半截紅蠟燭。除此之外，再無特別之處。
    王獵戶正納悶，忽見一捕頭來傳喚，說在南山山坡上，發現了一具女屍，讓王獵戶去辨認。捕頭見那頂燈籠，便有些生疑，心說，這燈籠昨天自己藏好的，今天怎麼在這兒？他剛要問王獵戶，卻見王獵戶早已跑出門去南山了！
    捕頭下馬，把燈籠收起，放到布囊裡，也奔向南山。
    屍體果然是阿菱的。她衣冠不整，袖子還少了一段，太陽穴處黑青。經過仵作驗屍，證實阿菱死於前天晚上。王獵戶不禁一愣，這兩個清晨，果然是女兒打著燈籠回了家，莫非要暗示自己？他知道捕快已取走了燈籠，便決定明早再看看情況。
    果不其然，第二天王獵戶醒來時，那個燈籠又出現在門口！
    王獵戶思索片刻，他沒去縣衙，而是拿起燈籠，向鎮子後面的廣場走去。在那間雜貨鋪，他買了一根同樣的蠟燭，然後，撐開燈籠，取出半截蠟燭放到兜裡，又把新蠟燭放上去，點上，開始往家走。
    等走到自家門前時，王獵戶發現，燈籠裡剩餘的蠟燭比自己兜裡的那半截還要多一點。