疑殺

2024-03-27 17:26:05 1

    一、頂替
    女捕頭周紫淇被縣令賀大人召入縣衙書房商談要事。賀大人告訴紫淇，荊城縣的鄰縣——雲縣最近出了一件棘手的案子。有一個賣豆腐為生的中年人叫白勝，因為不堪病痛的折磨自殺而亡，他年輕漂亮的老婆申寶蓮一個月後就嫁給了城中富豪公子皇甫慶。白勝的獨生子，一直在京城一家大藥材行做學徒的白馬，千裡迢迢趕回來奔喪，卻聲言白勝是被皇甫慶和申寶蓮下毒害死的，並將二人告上了公堂。這件事在雲縣引起轟動，百姓議論紛紛。
    雲縣縣令雲晉大人為此很是頭痛，前天特地約賀大人到百花山散心，途中看到一個女子因為中暑昏倒在路邊。他們把女子救醒一問，竟然是申寶蓮二十年未見的遠房堂妹申玉蓮，特地到雲縣投靠堂姐的。雲大人當時就有了主意，申寶蓮與這個堂妹六七歲分開後就沒有再見過面，不會認得她的容貌，故此想借荊城縣的女捕頭周紫淇到雲縣冒充申玉蓮，進入皇甫慶家中暗中調查這件疑案。
    周紫淇一聽，當即表示義不容辭。賀大人就帶她去和申玉蓮見了面，了解了一下申家的家族情況和她們堂姐妹之間的童年往事。三天後，周紫淇就改了裝扮，來到雲縣皇甫慶的豪宅大院家中。
    申寶蓮對玉蓮的到來欣喜萬分，特地與皇甫慶設宴為堂妹接風。周紫淇見那皇甫慶相貌英俊，風流倜儻，申寶蓮明豔照人，尤其一雙桃花眼，顧盼生姿，心中不由嘆了口氣，心想這兩人才是天生的一對，怪不得那賣豆腐的白勝一死，申寶蓮就迫不及待地改嫁了。
    申寶蓮笑道：「小時候，我和玉蓮的感情最好，想不到一分開就是二十年。」周紫淇試探道：「堂姐，我一到這裡，就聽說了您和白家之間的那件官司，坊間議論紛紛，說什麼的都有，您就一點也不擔心？」
    皇甫慶冷笑一聲：「那都是姓白的小子無事生非！堂妹，你怎麼淨提這種掃興的事兒！」
    申寶蓮微微一笑：「玉蓮也是關心我們。不過我們光明正大，有什麼好擔心的！」
    周紫淇見這兩人口風甚緊，不好再多問，只得先與寶蓮把酒敘舊了。
    二、暗查
    這天深夜，周紫淇換上了夜行衣，摸到皇甫慶的睡房門外，只聽得申寶蓮嘆了口氣道：「方才在晚宴上玉蓮問我擔不擔心官司的事兒。現在這件事鬧得沸沸揚揚，我真怕……畢竟，要不是因為我，白勝也不會死！」皇甫慶冷笑道：「那是他自己找死，怨得了誰！蓮妹，你別胡思亂想了，不會有事的！」
    申寶蓮道：「慶哥，明天我想去看看白大娘，她剛經歷喪子之痛，又年老體弱，白馬一直忙著為官司奔走，未必照顧得了她。」皇甫慶道：「也好，明天多帶點燕窩過去。夜深了，我們休息吧。」說著，燈就滅了。
    周紫淇悄悄回到自己房中，這個夜晚她失眠了。申寶蓮要去探望白母，究竟是心地良善、真情流露，還是裝腔作勢、收買人心呢？
    第二天上午，申寶蓮提了一籃燕窩和糕點，要堂妹陪著去見白大娘，周紫淇自然是求之不得。兩人來到白家，就是一個小小的豆腐坊，很是貧苦。申寶蓮朝白母叫了一聲：「婆婆，最近天氣太熱，咱家又小又悶，我不放心，來看看您，我還帶了燕窩來，給您補補身子。」
    「申寶蓮，你別貓哭耗子假慈悲了！」只聽得一聲怒喝，從裡屋衝出來一個十六七歲的少年，怒罵道，「你到這裡惺惺作態幹嗎？殺父之仇，不共戴天，我絕不會善罷甘休的！」
    申寶蓮辯解道：「白馬，你想歪了，真的是你爹因為久病不愈輕生的……」白馬掄起申寶蓮拿來的籃子，一下子扔到外面：「這些話留著上公堂說！現在你給我滾！」
    申寶蓮也變了臉色，與白馬吵了起來。白大娘不堪其擾，翻了翻眼睛，暈了過去，白馬連忙把她扶到裡屋床上。周紫淇覺得這是個好機會，她勸申寶蓮先回家，自己留下來幫忙救醒白大娘。申寶蓮也沒有辦法，叮囑了幾句就離開了。
    周紫淇頗通醫理，她掐了幾下白大娘的人中，又在她太陽穴按了按，白大娘就悠悠地醒過來了。白馬非常高興，向周紫淇道：「小姨，謝謝你！」
    周紫淇微微一笑：「白大娘一定是因為天氣悶熱，又急火攻心才會暈倒。你家有紙筆沒有？我寫個解暑降溫的方子，你去藥鋪抓幾味藥，回來煎了給大娘服下，就會好了。」
    白馬急忙找來紙筆，周紫淇就寫了個方子。白馬在京城的大藥材行當了兩年學徒，見上面開的都是薄荷、金銀花之類的清涼解暑的藥材，正是對症，就放心去抓藥了。
    周紫淇向白大娘詢問申寶蓮的為人，白大娘重重嘆了口氣道：「我老了，身體不好，寶蓮平常端湯送藥的，也算得上孝順。家裡家外都要靠她拾掇料理，還要在豆腐坊裡幫忙賣豆腐，也算得上勤快。可惜就是不守婦道，與那個皇甫大官人眉來眼去的，我兒子就算真是自殺的，一半是因為得病，還有一半是被他們氣的！」周紫淇心裡有點底了，見再也問不出什麼，就起身告辭了。
    周紫淇沒有直接回皇甫大宅，她來到了雲縣的縣衙，繞到後門，施展輕功翻牆進去。