天燈

2024-08-06 09:30:10

    第一章 妓女腦袋上的燈蕊
    張小辮第一次聽說「紅牌坊」是在民國二十六年初的某個傍晚，當時他在破落的侯氏祖祠避雨，一個打更的和一個趕屍的蜷縮在角落裡，借著長明燈的光，依著墓碑說起了那個男人的「銷金窟」。
    紅牌坊位於一個龐大的天坑中，四周雲蒸霧繞，荒草迷離，凡是下去的嫖客都必須用蒲葦編織的竹籃子。紅牌坊在湘西的名號就譬如北平的八大胡同，那裡匯聚了所有的湘西美人，去把玩的嫖客也是魚龍混雜，其中自然不乏政客和草寇。
    然而，自從去年梵淨山的土匪頭子賴叫天在「頭牌」妓女的床上被暗殺後，紅牌坊便開始出現一系列的詭異事端，很多嫖客下去了，就再也沒有上來過，有的屍體被發現時，卻少了頭顱。
    有算命瞎子掐指推算，那些長期住在溼地坑谷的妓女都被妖物益蟲附了身，喜歡上了人的腦髓；有人卻認為天坑中出現了食人的野獸。
    張小辮抵達那個天坑，恰是清晨時分。幾個守在坑邊的轎夫和馬夫看到張小辮，目光有些發直，這小哥比娘們兒還俊俏。
    「小哥，看你繞來繞去的架勢，是想下去吧？」一個戴著破草帽的馬夫問。
    「我想討……討點生活。」張小辮有些口吃道。
    「你會什麼？」霧氣深處傳來一個清脆的女音。
    眾人看過去，一個上身翡翠色敞襟棉襖，下身一條酒紅色紗籠褲的少女挽著一個朱漆菜甑子走了過來。她的背後拖著一根油亮的大辮子，辮梢壓著一枚白玉蝴蝶。
    「我……我會描眉……姐姐的眉是臥蠶，我……我覺得你適合籠煙眉……」張小辮有些臉紅，一雙雪白的手不安地搓著，「我還會修發、正骨、按摩……我還會治病——呸呸呸，姐姐才不會生病！」
    少女打量他一番，抿嘴一笑：「誰是你姐姐r我是後花園的小柔，看你這張臉，倒是個小白臉的料子。好了，跟我下去，林媽正愁沒個好角兒給鳴鳳姐做下人呢。」
    少女走到天坑邊，小心翼翼地扯了扯一根糾纏在凸石上的藤蔓，隨著一串風鈴聲響起，下面忽而升上來一隻直徑半米來長的竹籃子，籃子邊緣掛著灑金流蘇，煞是好看。少女先下去了，又對張小辮招了招手。張小辮跨進籃子裡，雙手緊緊握著吊著籃子的藤蔓。
    「小兄弟，你可想好了哦，婊子的話和男人的那話兒最不可信！」一個轎夫粗野地笑道。
    少女狠狠瞪了轎夫一眼，又拉扯了三下藤蔓，竹籃子緩緩下降。霧氣更濃了，張小辮感到從耳根到脊背都是涼颼颼的，他有些驚慌地仰起頭，天坑邊幾張人臉也正往下探著，那些臉上都爬滿了不懷好意的笑。
    「下去後，無論看到什麼都不要說出來，也不要深究，」少女壓低聲音道，「我們都是下人，只管服侍主子，別的不要管。」
    「我……我懂得，」張小辮說，「謝謝姐姐……賞口飯吃。」
    竹籃子墜了地，張小辮翻出籃子一看，眼睛都直了，這裡簡直是皇帝的後官！然而因霧氣頗重，亭臺樓閣間遊走的那些美妓和嫖客，身上有一種說不清道不明的陰森氣。
    張小辮被安排到了妓女鳴鳳身邊跑堂，他雖有口吃的毛病，但手勤腳快，更兼有一手描眉修發的絕活，很快得到了鳴鳳的信任。紅牌坊的生意雖然沒有一年前紅火，但由於鳴鳳是數一數二的角兒，倒也不愁沒有客接，她打點小辮的賞錢也自是不少。
    這天下午，鳴鳳接了一個客後，便回到梳妝室，讓張小辮給她按摩。張小辮的手捏到她柔若無骨的腰際時，對著鏡子銜口紅紙的鳴鳳不經意地說：「小辮，你也是個男人，為什麼手指從我身上滑過時一點也不遲疑，像是受過專門訓練似的，我去年碰到過一個人，也像你一樣不近女色，後來才知道是個鬼子特工。」
    張小辮臉皮顫動一下，說：「我……不敢……主子金枝玉葉……」
    「別緊張，跟你開個玩笑。」鳴鳳拿粉撲子在臉上拍了拍，略定了一會，打開抽屜，將一包碎銀往張小辮手上一送：「小辮，你也跟了我一個多月了，你現在是我最信任的人。」
    「啊……主子！」張小辮從來沒見過這麼多錢，有些驚慌失措。
    鳴鳳拿手指勾了勾他的下巴，吹氣如蘭：「今夜幫我個忙，我要去白房子裡會一個理髮師，你在門外打掩護，有人靠近了就學貓叫。」張小辮臉色緋紅，點了點頭。
    在紅牌坊，老鴇定下了規矩：妓女不許「吃野食」——會小白臉。因為吃了野食的妓女往往對客人打不起精神——不管是生理還是心理上，這樣會砸紅牌坊的招牌。然而一些妓女終是難耐寂寞，就像後宮的嬪妃會戀上常常出沒的太醫、禁衛一樣，妓女也會戀上常常出沒的打手和理髮師。那個年代尚沒有「造型師」這一說，但紅牌坊確已經有了做頭髮的風氣，所以一些高水準的理髮師必不可少。
    當晚，月黑風高，正是「吃野食」的好光景。鳴鳳鬢角壓著牡丹，裹了一件帶風兜的金絲鑲邊黑風衣，提著綠紗燈籠，經過曲曲折折的迴廊，到了一片黑林子，腐樹之間有一些廢棄的白房子，都是山民為避兵禍、逃匪難留下的。
    嗚鳳提著燈籠進了一間相對完好的白房子，由於燈籠的映照，爬到樹上的張小辮從窗口看到了兩團模糊的黑影，他們先是相對擁抱在一起，跟著一個黑影壓向另一個黑影——燭光忽而滅了，那裡冷不丁地傳來一聲慘叫！
    黑林子中棲息的烏鴉被驚醒了，撲簌簌地亂飛。
    慘叫聲約莫持續了三秒鐘，張小辮下了樹奔過去，看到了駭人的一幕！
    鳴鳳赤裸著身子，雙手被藤蔓反綁在身後，那一頭烏黑的長髮已經被剃光，光禿禿的腦袋上抽出一根燃燒的燈芯，一股桐油的焦臭刺人鼻息，她像中了毒箭的野獸一樣慘號著奔出了白房子，等到整個頭顱燃燒起來，叫聲消失了，她的雙腳還慣性地奔跑著……
    張小辮的心跳到了嗓子眼，緊握著修眉刀，看向白房子，裡面一個黑影閃了出去，他追了上前，一陣冷風掠過，枝椏抖出悽厲的呻吟，那團黑影就像遭遇晨光的煙霧一樣消散了。