從紙張到像素 電子閱讀器的發展歷程
2023-12-07 04:54:33 2
泡泡網平板電腦頻道9月24日 《華氏451度》的作者雷?布拉德伯裡曾說過：「沒有任何一臺計算機能與書相比。」或許，不論科技技術發展到何種程度，紙質書籍都不會被取代，因為研究已經表明，紙質書籍更容易幫助人類閱讀和理解內容。當然，由於容量大、攜帶方便的特性，電子閱讀器成為更受歡迎的移動閱讀功能，也是不容忽視的。一臺使用了電子墨水屏的電子書或許看起來很簡單，但實際上它們也經過了複雜而漫長的過程，最終才進化到今天的樣子。下面，一起來了解一下電子閱讀器的主要發展歷程。
機械百科全書
偉大的想法是不分年代的，當然技術的限制可能無法完全實現思想家們當時天馬行空的理念。在1949年，Angel Ruiz Robles便想到了使用一種新型圖書，來替代對於孩子們來說過於沉重的百科全書。「機械百科全書」是一種輕量級的、捲軸式的閱讀設備，將內容集中在一個手提箱中，方便攜帶。當然，這種概念雖然極富遠見，但仍不太實用，相當於一種原型機，並未形成廣泛標準。
電子文本格式誕生
1971年，Michael Hart獲得一億美元的研究基金，開始在美國伊利諾伊大學使用Xerox Sigma V大型計算機進行研究。隨後，他決定將書籍電子化，開始製作電子版的《獨立宣言》，並發送給網絡上的用戶，這就是著名的「古騰堡計劃」，預示著電子書格式正式誕生。
第一臺電子閱讀器
索尼在1991年推出了真正意義上的電子閱讀器，相當於Walkman的延伸。這是一個大約1公斤重的設備，採用了摺疊造型，看上去相當厚重。它內置了3.5英寸屏幕，使用磁碟作為存儲介質，隨機附贈了包括百科全書、健康及翻譯類的圖書，大約包括10萬頁文字及3、2萬張圖片。
當然，硬體本身並不便宜，售價約550美元，而額外的磁碟每張在20至50美元之間。較高的價格導致這款設備僅在日本市場獲得了小範圍的成功。
電子書時代來臨
真正的電子書時代於1998年開始，雖然僅有少數幾個實際設備上市。當時，NuvoMedia獲得了老牌書店Barnes & Noble，推出了Rocket eBook。這款電子書看上去像是平裝書的延伸，尺寸並不算便攜，擁有一塊支持背光的單色屏幕，可存儲最多16000頁文字，電池壽命則為17至33小時。
至於內容，用戶可以從Barnes & Noble網站下載，甚至還可以通過軟體將HTML網頁加載到設備上。
SoftBook
Rocket eBook在1998年的主要競爭對手是SoftBook。設計團隊通過一個皮革封面來模擬紙質書籍的感覺，同時它也擁有更加便攜的機身。SoftBook還內置了網絡連接，無需連接電腦就可以從圖書供應商處下載內容。它的代價的600美元的設備價格、或是300美元設備/20美元月費的套餐價格。
不僅僅是電子書
在電子書剛剛興起時，一些行動裝置如Palm早已經可以閱讀電子文本了。一些早期的電子書出版商為PDA開發了專用的電子書閱讀軟體，圖書價格大約為5美元一本。
互動功能出現
雖然早期電子書大部分面向消費市場，但商用產品也逐漸顯現。富士施樂旗下的帕洛阿爾託研究所開發了一種被稱為「FXPAL」的物理/數字文檔技術，支持手寫筆，用戶可進行標註、塗鴉等操作。這個理念日後也被索尼所借鑑。
更加消費化的個人數字閱讀器
Rocket eBook獲得初步成功的一個原因來自Franklin電子出版公司的支持，所以這家公司也推出了自己的硬體產品，稱之為「eBookMan」。它擁有很多技術上的突破，如支持MMC存儲卡擴展、音頻播放等，作業系統和軟體也相對靈活，允許用戶自行安裝其他出版商的內容。
電子墨水屏誕生
2004年，索尼在日本市場推出了搭載電子墨水屏的LIBRIe電子書，這種新型屏幕即便是在陽光下也清晰可見，成為未來電子書的標準配置。此後，索尼又開始在美國市場推出新型電子書，並推出了自家的在線圖書商店及專有格式，但不幸的是上市日期不斷延後，並未獲得巨大成功。
Kindle時代來臨
2007年，電子書技術已經趨於成熟，而亞馬遜開始計劃推出電子書業務，並發布了旗艦型的Kindle閱讀器。該設備一經推出便遭到搶購，五個半小時便銷售一空。同時，亞馬遜的無線圖書下載服務也已啟動，用戶可以獲得更方便的圖書下載方式。
Nook加入競爭
2009年，美國老牌書店Barnes & Noble也加入到競爭中來，正式推出Nook系列電子閱讀器，並收購了Fictionwise的電子書平臺，提供在線下載服務。這款設備基於Android系統，擁有兩塊屏幕：上方的電子墨水屏及下方的彩色屏幕，內置WIFI、3G連接，用戶可以隨時下載電子書內容。
電子書集成在平板電腦中
2010年，Barnes & Noble發布了一款全彩屏的電子閱讀器Nook Color，搭載觸控螢幕，並支持音頻及視頻播放，實際上是針對iPad推出的產品。
巨頭格局初顯
Kobo也是歐美市場主流的電子書品牌，優勢在於價格更便宜。但在與亞馬遜及Barnes & Noble的競爭中，Kobo設備由於缺乏一些必要的支持如WIFI和3G連接，處於劣勢。而在2011年，Kobo正式被樂天集團收購，業務逐漸擴大。
Kindle Fire上市
2011年，亞馬遜正式推出平板電腦Kindle Fire，搭載全彩色觸控螢幕及基於Android定製的作業系統，並在其在線商店新增了多媒體及遊戲內容。
新一代電子墨水屏
雖然觸控螢幕的多媒體電子書是一種方向，但很多用戶仍然喜歡電子墨水屏的傳統電子書。2012年，新一代電子墨水屏問世，擁有自發光特性，能夠獲得更加均勻的閱讀體驗。
柔性電子墨水屏
雖然索尼最終未能在消費級電子書市場獲得成功，但是對於底層技術的研發及商業領域還是擁有一定的熱情。2013年，索尼展示了其柔性電子墨水屏技術，13.3英寸的巨大顯示屏可摺疊，更加輕便及耐用。
新的陣營已經形成
基本上，目前電子閱讀器的陣營已經趨於穩定。索尼繼續以底層技術為目標；Barnes & Noble專注於內容分發，聯合了三星推出Galaxy Tab 4 Nook；而亞馬遜則推出了遊戲性能更強悍的Kindle Voyage，劍指高端市場。
總結
顯然，電子閱讀器經過20多年的發展，產品形態已經十分成熟。一方面，傳統電子墨水屏的電子書經久不衰，未來發展方向則是更靈活的柔性屏幕、更接近紙質書籍的閱讀體驗；同時，平板電腦也在突出閱讀體驗，並通過更廣泛的功能和擴展性吸引用戶。■
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