多信息源的流控制的製作方法
2023-04-24 05:56:46 1
專利名稱：多信息源的流控制的製作方法
技術領域：
本發明涉及一種控制來自多個源的數據流的系統和設備。更特別地，本發明涉及一種自動混合來自多個源的數據來形成合成數據流的系統和設備。
背景技術：
商人們投入大量時間和金錢來開發吸引到潛在客戶的新途徑。公司提供關於它們的產品和服務的信息的一個常用途徑是在電視廣播中發布廣告。在一種已知的方法中，當在廣播中出現可聽到的停頓時，簡單地插入廣告。在另一種實施例中，在嵌入在廣播中的可聽到的聲音之後就播放它們。例如，在一種這樣的方法中，25Hz音表示廣告開始，35Hz音表示廣告結束。在大多數情況下，這些廣告錄在錄像帶中，並裝入已經和廣播系統連接的視頻磁帶式錄像機(VCR)中。了解廣告播放順序的操作員在合適的時間手動啟動合適的VCR(或其它重放設備)。
網際網路的普及方面的巨大發展鼓勵商人們使用全球資訊網來嘗試吸引到潛在客戶。「流媒體」的發展提供了將實況演出，電視廣播和類似事件發布給網際網路用戶的有效途徑。一般而言，流媒體包括一組通過網際網路發送，並且按照到達的順序播放給觀眾的圖片和聲音。如果沒有流媒體，網際網路用戶將不得不在可以播放任意音頻或視頻之前下載整個文件。下載這樣一個通常很大的文件，經常消耗大量時間並且通常有相當多的無效下載源。流媒體廣播的可行性鼓勵公司在媒體流通過網際網路發布給用戶時將廣告和其它信息插入其中。
使用可聽間隔和可聽音來觸發將信息插入媒體流的操作具有明顯的缺點，其同需要人工參與的系統聯繫在一起。當可以使用自動系統時，它們仍然存在問題。這種系統通常還在效率很低的錄像帶中存儲廣告和其它信息。常常需要很長時間來適當地放置磁帶以播放所需消息，這使得難以以不同於在磁帶中記錄的順序的任意順序來播放廣告。而且，錄像帶在長期使用後易於破裂和損壞，從而需要使用後備磁帶。
因此，雖然已知的設備和過程可以用於它們所需的用途，但是仍然需要可以將廣告自動插入流媒體廣播中的系統和方法。
發明內容
本發明通常涉及一種控制來自多個源的數據流來產生合成信息流的系統。在一個實施例中，系統包括多個連接到流控制系統的數據源。設置流控制系統來接收來自兩個或更多個所述多個數據源和來自數據控制管理器的數據，選擇性地將從多個數據源接收的數據插入數據流中，作為對來自數據控制管理器的命令的響應，並且將混合數據傳遞到編碼器。
在一個實施例中，數據包括商業廣告。包括廣告的文件被下載到與編碼器連接的電腦上。數據控制管理器也能夠編譯一列已經被發送到媒體播放器的廣告。
本發明的其它實施例及其特徵將在下面結合附圖做出的詳細描述中變得更為清晰。
圖1示出了根據本發明的實施例的能夠在計算機網絡上發送合成信息流的系統；圖2包括根據本發明的實施例、與相關硬體連接的流控制系統的詳細說明；圖3是一方框圖，示出了根據本發明的實施例、數據能夠選擇性地從多個源傳輸的方法；圖4是一示意圖，示出了根據本發明的實施例、連接到流控制器的流驅動；圖5是一方框圖，詳細示出了根據本發明一個實施例、存儲的數據可被發送到流控制系統的方法；圖6是一方框圖，詳細示出了根據本發明一個實施例、存儲的數據可被傳輸到終端用戶處理器的方法；圖7示出了來自多個源並同時在視頻監視器上的數據；和圖8示出了根據本發明，事件如何觸發在視頻監視器上的數據顯示。
儘管本發明將結合它的特定實施例進行描述，應該理解，本發明並沒有局限到那些實施例上。相反的，它意旨涵蓋所有包括在所附權利要求所限定的本發明的精神和範圍內的可供選擇的實例，改變，和等價物。
具體實施例方式
現在參考提供的附圖來描述本發明的實施例(而不以限制的方式)，圖1示意性的示出了系統100，其在諸如網際網路的計算機網絡上發布合成信息流。像在這裡所使用的，術語「合成信息流」指的是可包括一個或多個順序地或者在一定意義上同步結合的幾個不同對象或數據類型的信息流。例如，合成信息流可能包括來自電視廣播的實況數據，位於一個或多個存儲設備(比如數位化視頻光碟(DVD)播放器，視頻磁帶錄像機(VCR)，個人計算機)上的數據，來自文件存儲設備的多種文件等，或者它可能包括來自這些源的數據的某些組合。因此，例如，流可能包括實況數據，之後是存儲的數據，之後又是實況數據。雖然合成信息被描述為「單一」流的一部分，本領域的技術人員將認識到多種類型的數據可以被分隔和複製，或者可以將數據的子集組合來產生兩個或更多個流，它們中的每一個包括多種類型的數據。儘管在網際網路上發送這種信息對系統100來說是通常的應用，應該了解到其可以用於通過區域網(LAN)、廣域網(WAN)或其它系統來發送信息。
系統100通常包括多個終端用戶處理器102，流媒體伺服器104，網絡伺服器106和流控制系統10。像將要詳細描述的那樣，流控制系統10和多個信息源12，14，16和18通信來將來自這些源的數據插入合成信息流。終端用戶處理器102通常包括網際網路瀏覽器，比如Internet Explorer或Netscape Navigator，終端用戶處理器102還包括流媒體播放器，比如微軟的視窗媒體播放器(Microsoft Windows MediaPlayer)，或者Real Network的Real Player。多種網站通過網絡伺服器106連結到系統100來由終端用戶102查看。終端用戶102可通過查看網站和選擇多種連結來訪問流媒體和多種其它形式的內容。
轉到圖2，流控制系統10通常在編碼器26和媒體發送設備24之間提供中轉連結，且它通常包括多種計算機可執行文件。媒體發送設備24通常包括接收來自一個或多個輸入源的數據的捕捉部分和將接收的信息轉發給一個或多個輸出源的驅動部分。在本發明的至少一個實施例中，流控制系統10是獨立的模塊，與媒體發送設備物理分隔(例如，在分開的電子箱或單元中)，但是和它連接從而至少允許和驅動部分的通信。根據本發明的可能使用的示例性的媒體發送設備包括諸如那些由Crystal半導體公司(Crystal Semiconductor，Inc.)和Antex電子公司(Antex Electronics Corp.)製造的音效卡和諸如那些由Osprey通信公司(Osprey Communications，Inc.)製造的顯卡。編碼器26通常是與流媒體伺服器104通信來將來自收音機或電視廣播的音頻和/或視頻數據流發送到媒體播放器的類型，如先前描述。在本發明的一個實施例中，媒體發送設備24，流控制系統10和編碼器26位於分開的電子箱中。
參考圖3，根據本發明、將合成信息流發送到終端用戶102通常開始於將啟動信息載入到編碼器26中，如方框202所示。如上所述，本發明可配合微軟的視窗媒體播放器使用。在這樣一個實施例中，通常在標識用於發送來自媒體發送設備24的音頻和/或視頻數據的驅動器的配置文件中提供啟動信息。配置文件將標識將要使用的設備驅動36，且還可描述數據應該以怎樣的格式被發送到編碼器26。
配置文件中的指令(在步驟204中載入編碼器存儲器)指引編碼器26發送合成信息流。流控制系統10之後如方框206所示載入編碼器存儲器。編碼器26初始化流控制系統10並且發送從配置文件獲得的數據格式和設備驅動信息，如方框208所示。之後，流控制系統10裝載驅動36，將其初始化並設立回叫路徑來使編碼器26能夠接收來自驅動36的音頻和/或視頻數據，如方框210所示。流控制系統10在方框212將從驅動36接收的媒體數據傳遞到編碼器26，編碼器26將數據轉發給在終端用戶處理器102上的媒體播放器。
在驅動36的數據被流控制系統10轉發給編碼器26之前，流控制系統10從啟動信息確定是否將來自一個或多個備用源的信息插入媒體流，如方框214所示。更為具體地說，流控制系統10繼續傳遞來自媒體發送設備的數據，直到它接收到應該插入來自備用源的數據的信號。當接收到這樣一個信號，流控制系統10如方框216所示選擇指定的備用源，並將來自所選源的數據傳遞到編碼器26。來自這個備用源的數據將插入數據流，直到整個文件都被發送到編碼器26。一旦文件被插入流，流控制系統10就返回到方框214來確定是否選擇另一個備用源來發送另一文件。如果是，選擇下一個備用源並將來自所選源的數據傳遞到編碼器26。這個過程一直持續直到確定沒有來自其它源的文件要被傳遞到編碼器26(也就是，在方框214)。流控制系統10之後返回媒體發送設備24並繼續將來自媒體驅動36的數據傳遞到編碼器26。
返回到圖2，流控制系統10控制來自多個源的數據流來發送合成信息流到終端用戶102。在本發明的一個實施例中，兩個或更多個數據源12，14，16和18連接到流驅動器20上。如圖所示，一些源(例如，源12，14和16)可通過媒體發送設備24連接到流驅動器20上，而其它的(例如源18)直接連接到流驅動器20上。源12，14和16可提供將被媒體發送設備24轉換為數字數據的模擬數據，或者它們可提供被經有限的處理(或不處理)轉發到編碼器26的數字數據。相反地，直接連接到流驅動器20的例如數據源18的源通常提供數字格式，或者包括使得數據在被發送到流驅動器20之前就轉換為數字格式的模數轉換器或者其它設備。儘管圖示說明了多個連接到媒體發送設備24的數據源12，14和16和僅僅一個直接連接到流驅動器20的源18，應該了解，多個源能夠被直接連接到流驅動器20和/或單一的源能夠被連接到媒體發送設備24上。
當接收到來自數據控制管理器32的合適信號時，流驅動器20有選擇地將來自數據源12，14，16和18的數據傳遞到編碼器26。編碼器26之後返回媒體發送設備24並繼續混合它提供給合成流的數據。之後信息被轉發到在終端用戶處理器102上的合適媒體播放器並且在視頻監視器，個人數字助理屏幕或其它輸出設備上顯示。
如早前所述的，源12，14，16和18可包括實況數據，例如來自電視廣播以及一個或多個視頻磁帶錄像機，數字視頻光碟播放器，數字衛星系統，及相似設備的數據。源12，14，16和18還可包括提供存儲的數據(比如音頻視頻交織文件和圖形交換文件)的計算機和其它設備。觸發流控制系統傳遞來自附加源之一的數據的信號將完全地嵌入或以其它方法包含在廣播中。如早前所述，它們可能為可聽信號，比如音(tone)或嘟嘟聲，或者它們可能為根據發明使用的其它指示物。信號可在發送的同時使用，或者它們可以以一種形式(例如，可聽音)嵌入廣播中，且如果需要的話轉換為另一種形式(例如，電脈衝)。儘管通常提供嵌入信號，本領域技術人員將從這裡的敘述中認識到，在信號例如通過計時設備，通過可編程來在合適的時間產生信號的計算機，或者通過手工過程獨立提供時，可觸發流驅動器20來改變傳輸源。
儘管本發明在這裡描述為同時從單一媒體發送設備24發送信息，應該了解本發明也可被設置為從多個設備同時傳遞信息。例如，幾個編碼器26，每一個都連接到分開的流控制系統10，其能夠被連接來和單一的終端用戶處理器102通信。之後不同的媒體發送設備24能夠和每一個流控制系統通信來提供不同類型的數據。可以使用本發明的這樣一個實施例，例如，來發送包括來自兩個或更多個音頻和/或視頻驅動以及一個或多個DVD播放器和VCR的數據的合成信息流。
而且，單一流控制系統10的輸出能夠被發送到多個編碼器26，每一個以不同方式編碼。例如，通常優選地以不同碼率對不同信息類型編碼。更為具體地說，一些終端用戶使用28kbps的數據機連接到網際網路，而其它使用56kbps的數據機連接。使用已知設備，以不同碼率編碼的數據將不得不在它們能夠在相關輸出設備上顯示之前傳遞到不同的編碼器26。根據本發明的實施例，由源12，14，16和/或18發送到流驅動器20的信息可包括標識合適的編碼速率的信號。編碼器26可被設置為讀出這些信號從而按照指示對數據進行編碼。
轉到圖4，流驅動器20接收來自通常為位於外部的軟體部分的數據控制管理器32的多種指令。數據控制管理器32用於指定從源12，14，16和18接收數據的順序，編碼為合成流，並傳輸到終端用戶102。應該理解，流控制系統10能夠用於為發送到終端用戶102而將多種類型數據結合為合成流。在一個實施例中，流控制系統10可提供關於正在廣播的節目的內容的更新的信息。例如，在體育事件的廣播中，流控制系統10可提供在本事件涉及的隊員或隊伍的更新的統計。在另一實施例中，可提供允許觀眾和合適的源聯繫來訂購與節目內容相關的產品或服務的信息。在一個實施例中，流控制系統10將商業廣告(「ads」)插入電視廣播中。
選擇連接的源來傳輸數據的順序被存儲在隊列22中。存儲在隊列22中的傳輸順序能夠通過很多途徑獲得，比如在預先編程的列表，電腦程式中或交互地獲得。在一個實施例中，可從另一個位置傳輸或下載列表，比如直接連接到隊列22或比如通過包括而不限於網際網路的區域網或廣域網連接到隊列22的個人計算機。在本發明的另一實施例中，可使用電話線提供用於控制發送來自源12，14，16和18的數據的順序的信息。在一個這樣的實施例中，用戶可按在電話鍵區或撥號盤上的多種按鈕來選擇與不同數據源12，14，16和18聯繫的數字來指定從這些源發送數據的順序。在另一個這樣的實施例中，可能需要使系統能夠識別語音指令並將它們轉換為如由Dialogic公司(Dialogic Corporation，Parsippany，NJ.)製造的音效卡所提供的數字形式。添加這樣一個設備可能允許用戶規定標識合適的數據源的數字，或規定一個或多個標識將被發送的數據的單詞，比如廣告的題目，名稱或主題。在另一實施例中，語音識別軟體可被直接結合進流控制系統10來允許用戶不使用對話卡就發出這種語音指令。當通過電話線發送指令時，可能需要改變流控制系統10來要求用戶輸入個人標識號碼或其它標識信息，從而防止遭到未授權的更改。本領域技術人員將認識到，本發明也可以改變來適應可攜式電話，個人數字助理和其它無線設備的使用。
在本發明的一個實施例中，數據控制管理器32與網絡伺服器106通信來獲得將要存儲在源18中的數據。更為具體地說，數據控制管理器32傳遞指示與流控制系統10連接的編碼器26類型的參數，將用於發送存儲在源18中的數據的應用，可用於播放數據的持續時間(也就是，在廣告文件情況下的「間隔長度」)，以及可以被存儲的文件類型(例如，AVI、WAV)。相應的，網絡伺服器106提供被預先發送到滿足參數的編碼器的文件的名稱列表。可把實際文件以幾種途徑發送到編碼器26，例如，在本發明的一個實施例中，文件通過計劃任務從網絡伺服器106中下載。這樣一個任務可能在計劃間隙內運行來發送新的文件。
如圖3所示，一旦在方框214接收了合適的信號，流控制系統10就選擇備用源並傳遞來自所選源的數據，直到已經將所需量的數據發送到編碼器26。在一個實施例中，本發明的這部分如圖5和6所示來操作。首先，數據控制管理器32發送指令到流控制系統10來建立隊列22，如方框402所示。可由源12，14，16和18發送的多種數據文獻與通常為數值的標識符相關聯。在方框402中隊列22的建立通常包括，以發送文件到編碼器26的順序放置與這些文件關聯的數字。當在圖3的方框214檢測到合適的信號時，數據控制管理器32就在方框406發送與由隊列22提供的數字相關聯的文件的名稱到流控制器10。
接下來轉到圖6，在方框408，已命名的文件之後從所選源中載入到與編碼器26連接的存儲器中。文件如方框410所示轉換為能夠被編碼器26使用的格式並存儲在編碼器26的存儲器中。將已轉換的數據文件在方框412中傳遞到媒體播放器來在終端用戶處理器102上顯示。唯一的數據標識符也在方框414傳遞到數據控制管理器32來指示所需數據確實被傳輸到編碼器26。如果需要的話，關於發送到媒體播放器的文件的信息能夠被其它應用所使用。例如，能夠建立系統使得每次商業廣告被發送到媒體播放器時，數據控制管理器都記住事件從而建立一個能夠用於顯示播放了什麼廣告的廣告日誌。
一旦指定的數據由媒體播放器播放，數據控制管理器32就將再次以新的文件信息填滿隊列22並重新設置。如早前所述，本發明可用於發送信息到視窗媒體播放器。本發明的這些實施例通常將使用軟體開發工具包所提供的應用程式接口來執行文件轉換，軟體開發工具包可諸如由微軟公司提供、用來轉換文件從而用於多種媒體播放器使用的那些開發工具包。
在本發明的一個實施例中，從網絡伺服器106下載，存儲在源18並發送到編碼器26的數據包括商業廣告。唯一的標識符的分配和傳輸要考慮到廣告的跟蹤，並提供一種核實所要求的廣告是否已被播放的途徑。
在一個實施例中，計算機產生的文件，比如音頻視頻交織文件和/或圖形交換文件存儲在源18中。這些文件可被壓縮，例如，遵循JPEG和/或MPEG標準。應該注意放置在計算器產生的數據和流驅動器20之間的系統可執行「與」和「或」操作。因此，在一個實施例中，流控制器10可指引流驅動器20來傳輸僅來自一個源12，14，16或18的數據。在這樣一個實施例中，來自兩個源的數據都可傳遞到流控制器10，流控制器10將指示兩個源中的哪一個應該被連接到流驅動器20來傳輸數據。
如圖7所示，在另一實施例中，流控制器10可指引流驅動器20來同時傳輸來自兩個或更多個源12，14，16或18的數據。這樣一個實施例可(例如)允許來自電視廣播的圖像44與諸如徽標或水印的符號42同時顯示，這些符號42標識贊助商，內容提供商或其它可能與要發送的信息相關的組織。在這個實施例中，流控制器10可指引流驅動器20來接收來自兩個源的數據來使得兩個源同時傳遞數據到編碼器26。
參考圖8，還是本發明的另一實施例，一個或多個事件的發生可用於啟動來自源12，14，16和18的數據傳輸。例如，來自諸如體育或新聞事件的實況電視廣播46的信息可被發送到一個或多個數據源12，14，16和18。之後隊列22可在它接收合適的信號時(例如，在事件的開始或結束)選擇合適的數據源，來將可能包括視頻剪輯，靜態圖像，報導，集錦，總結，分數或其它來自事件的信息在內的信息48插入視頻流中。在本發明的一個實施例中，突發新聞可能和觸發流控制系統10來立即傳輸來自源的數據的信號一起被送到數據源12，14，16和18中的一個。之後可能中斷廣播，將突發新聞提供給觀眾，作為對信號的響應。在另一實施例中，來自體育事件的視頻可被送到數據源12，14，16和18中的一個。可產生信號來指示事件已終止，從而使得隊列22在接收嵌入廣播中的下一個(或指定的)信號時選擇相關數據源，來顯示最終比分和播放具有事件集錦的視頻剪輯。這樣，如本發明的這些示例性實施例所示，可分配不同的優先級給信號，從而使得在需要時一些信息可以中斷廣播並允許系統僅在固定的計劃間隔內發送其它信息。
在本發明的一個實施例中，使用基於硬體的檢測過程，數據控制管理器32可檢測到嵌入廣播的音。在這樣一個實施例中，可在檢測到這樣的音時傳輸信號到在流控制系統10的外部設備運行的軟體部分。之後，在這件分開的硬體上的軟體部分可發送指令到數據控制管理器32來要求播放由隊列22指定的廣告。之後，指令被轉發到選擇並播放廣告的流控制系統10。在流控制系統10結束播放廣告時，優選地，傳輸信號到數據控制管理器32，並且隊列22被另一個廣告填滿。在一個實施例中，數據控制管理器32發送指令到流控制系統10使得在排入隊列過程中標識的廣告被播放。
在本發明的另一實施例中，基於軟體的音檢測過程可包括在流控制系統10中，數據控制管理器32可使用這個過程來將來自多個源的信息編碼為合成數據流。在這樣一個實施例中，音控制軟體可能被載入流控制系統10，並且可以分析已被捕捉到的音頻和/或視頻數據來確定是否存在任意音。檢測到的音被流控制系統10解釋為事件(如早前所述)，其被轉發到數據控制管理器32。相應的，數據控制管理器32可將指令送回流控制系統10，從而能夠播放特定的廣告。在這個實施例中，數據控制管理器32將在一開始設置流控制系統10，從而設立將在數據控制管理器32中觸發事件的頻率。
在另一實施例中，可設置編碼器26來讀出標識任意或全部涉及怎樣播放信息的數字參數的信號，比如正在發送的信息是以單色還是以彩色播放，它包括單聲道還是立體聲廣播，合適的幀大小等。在這樣的實施例中，由編碼器26接收的信息可能為適應由這些參數產生的需要而通過電路系統的合適的部分發送。
應該注意到，上述的任意或全部描述和相似的功能可被結合到一臺單一的計算機中，或者這些功能可根據網際網路用戶，內容提供商和其它人的選擇而結合。還應該注意到，流控制系統10引導的任意或全部操作可能被追蹤並存儲進文件或者在日誌中提供，這是為了幫助記帳或其它適當的操作。
因此，很明顯，這裡根據本發明提供了一種用於發送合成信息流到顯示設備的方法和設備。儘管本發明是結合它的優選實施例進行描述的，但是顯然本領域技術人員可做出許多替換、修改和變種。因此，本發明意旨涵蓋落入所附權利要求的精神和廣義範圍之內的所有這樣的替換、修改和變種。
權利要求
1.一種在計算機網絡上發送合成信息流的方法，其包括捕捉第一數據集；接收傳輸至少第二數據集的請求；指定所述第一和至少所述第二數據集的傳輸順序；以及根據所述指定順序控制來自第一數據集和至少所述第二數據集的數據流。
2.如權利要求1所述的方法，其進一步包括發送所述控制流到媒體播放器；將標識符和所述數據相關聯；記錄指定類型的標識符到所述媒體播放器的路徑；並且將多個所述記錄的路徑輸入通用數據文件中。
3.如權利要求2所述的方法，其中所述指定類型的標識符是商業廣告，且所述通用數據文件是廣告日誌。
4.如權利要求1所述的方法，其中所述輸出設備是視頻監視器。
5.如權利要求1所述的方法，其中所述輸出設備是個人數字助理。
6.如權利要求1所述的方法，其中所述順序指定步驟進一步包括從電子隊列中獲取預先決定的數據傳輸順序。
7.如權利要求1所述的方法，其中所述數據集中的至少一個包括實況數據。
8.如權利要求7所述的方法，其中所述實況數據源是視頻輸送。
9.如權利要求8所述的方法，其中所述視頻輸送是電視廣播。
10.如權利要求1所述的方法，其中所述數據集中的至少一個發送存儲的數據。
11.如權利要求10所述的方法，其中所述存儲的數據位於音頻視頻交織文件、圖形交換格式文件、根據聯合圖像專家組標準壓縮的文件或根據運動圖像專家組標準壓縮的文件之中。
全文摘要
本發明公開一種在計算器網絡上發送合成信息流的系統和方法，其包括與多個信息源(12，14，16，18)連接的流控制。流控制(10)接收來自兩個或更多個這些源以及來自數據控制管理器(32)的數據。系統響應於來自數據控制管理器(32)的指令，有選擇地控制從數據源接收的數據流，從而創建合成信息流。將合成信息流傳遞到編碼器(26)，編碼器將它轉發到媒體播放器以在終端用戶處理器上顯示。根據本發明，可以將商業廣告插入電視廣播中，並且通過網際網路傳輸，來在視頻監視器上顯示。
文檔編號H04N7/26GK1783999SQ200510136939
公開日2006年6月7日 申請日期2002年5月16日 優先權日2001年5月16日
發明者詹姆斯·E·姆法丁, 賈斯廷·保羅·麥迪遜, 麥可·戴維·比戈拜 申請人:雅虎公司