顯影劑補給裝置和成像裝置的製作方法
2023-08-01 12:05:56 1
專利名稱：顯影劑補給裝置和成像裝置的製作方法
技術領域：
本發明涉及向諸如電子照相複印機或印表機那樣的成像裝置中的顯影裝置補給顯影劑的顯影劑補給裝置，以及包括該顯影劑補給裝置的成像裝置，具體涉及用於根據調色劑的殘留量把調色劑補給需求通知用戶並對成像禁止進行控制的顯影劑補給裝置，以及包括該顯影劑補給裝置的成像裝置。
本發明可特別適合用於具有在供給通道的一部分內臨時存儲調色劑的供給容器(儲箱)的顯影劑補給裝置，以及包括該顯影劑補給裝置的成像裝置。
背景技術：
由於用戶使用頻率高的電子照相複印機或印表機等消耗大量調色劑，因而如果調色劑盒可儘可能多地包含大量調色劑，則可減少盒替換次數，並可減輕用戶負擔。然而，如果一個調色劑盒包含大量調色劑，則有必要增加用於驅動盒內調色劑輸送構件的電動機輸出，並且存在盒內調色劑將凝固的可能性。由於盒也變大和變重，因而在用戶替換盒時等的操作性惡化。由於一個全色機需要使用四色調色劑，因而空間限制較大，如果僅使使用頻率高的黑色調色劑盒大容量化，則存在增加成本等問題。
在解決上述問題時，以下相關技術是公知的相關技術(J01)在相關技術(J01)中提供有多個調色劑盒，其可安裝到成像裝置上並從成像裝置上拆下；以及調色劑輸送管，其與調色劑盒連接並在途中合流，用於把調色劑輸送到顯影裝置。在調色劑輸送管合流後，裝設用於檢測調色劑有無的傳感器。
在該技術中，可使所有顏色的盒公用化，並可使用多個僅使用頻率高的顏色的調色劑盒。
相關技術(J02)在相關技術(J02)中，從調色劑盒提供的調色劑被一次存儲在調色劑儲箱內，然後向顯影裝置補給調色劑。
發明內容
(相關技術(J01)的問題)在相關技術(J01)中，當所有調色劑盒內的調色劑用完時，或者當僅裝設一個盒並且該盒已經沒有調色劑時，在調色劑輸送管內幾乎沒有殘留調色劑，因此，存在需要立即禁止成像操作的問題。
(相關技術(J02)的問題)在相關技術(J02)中，在調色劑盒沒有調色劑之後，可使用調色劑儲箱內的調色劑進行成像操作一段時間，直到調色劑盒換用新盒。然而，如果為每個調色劑盒裝設儲箱和用於檢測調色劑殘留量的殘留量傳感器，則存在增加成本的問題。
因此，本發明的目的是提供一種用於向顯影裝置補給調色劑的顯影劑補給裝置，以及包括該顯影劑補給裝置的成像裝置，以便能夠(001)檢測所有調色劑盒內的調色劑有無，而不為每個調色劑盒設置儲箱和殘留量傳感器；(002)當裝設的調色劑盒沒有調色劑時，繼續成像，而不立即禁止成像操作；以及(003)減輕盒替換時的用戶負擔，並降低成本，而不使包含使用頻率高且消耗量大的調色劑的盒大容量化。
以下將對解決上述問題的本發明進行說明。在本發明的說明中，跟隨在本發明部件後面的括號內的參考編號是與本發明部件對應的下述實施例的部件的參考編號。之所以將使用與下述實施例的部件的參考編號相關的部件對本發明進行說明，其原因是為便於了解本發明；本發明的範圍不限於實施例。
為此，根據本發明，提供了一種顯影劑補給裝置，該顯影劑補給裝置包括以下部件(A01)～(A08)(A01)鄰接的兩個盒裝設構件(4k和6k)，其均在內部以可卸下方式設有顯影劑盒(Kk)，該顯影劑盒(Kk)具有顯影劑補給容器(42k)，用於在內部存儲補給顯影劑，該顯影劑補給容器具有補給口(44k)，用於排出存儲的顯影劑；以及盒輸送構件(51+52)，其支撐在顯影劑補給容器(42k)內進行旋轉，用於在其旋轉時從補給口(44k)排出顯影劑；(A02)儲箱(H2k)，其具有流入口(4bk，6bk)，流入其內的是從裝設在鄰接的兩個盒裝設構件(4k和6k)內的兩個顯影劑盒(Kk)的補給口(44k)排出的顯影劑，該兩個顯影劑盒被稱為第一和第二顯影劑盒(Kk1和Kk2)；循環通道(11+12)，用於使流入的顯影劑循環；以及供給口(16k)，用於排出在循環通道(11+12)內循環的顯影劑；(A03)供給輸送構件(23k)，其支撐在儲箱(H2k)內進行旋轉，用於在其旋轉時從供給口(16k)排出儲箱(H2k)內的顯影劑；(A04)顯影劑輸送構件(1k)，用於把從供給口(16k)排出的顯影劑輸送到顯影裝置(Gk)，該顯影裝置(Gk)用於使在圖像支撐體(PRk)表面形成的靜電潛像顯影為調色劑圖像；(A05)盒驅動裝置(MB2k)，其具有第一盒驅動裝置(MB2k1)和第二盒驅動裝置(MB2k2)，分別用於使第一盒(Kk1)和第二盒(Kk2)的各盒輸送構件(51+52)旋轉；(A06)供給驅動裝置(MB1k)，用於使儲箱(H2k)內的供給輸送構件(23k)旋轉；(A07)存儲量傳感器(SN1k)，用於檢測儲箱(H2k)內的顯影劑存儲量是否為預定量或以上；以及(A08)盒控制裝置(C5)，用於對盒驅動裝置(MB2k)的操作進行控制，以使存儲量傳感器(SN1k)的檢測值表明有。
在本發明的顯影劑補給裝置中，顯影劑盒(Kk)的數量不限於兩個，可以是三個或以上(即至少兩個)。也就是說，也可把三個或以上的顯影劑盒(Kk)裝設在鄰接的三個或以上的盒裝設構件(4k，6k)內。
在包括部件(A01)～(A08)的本發明的顯影劑補給裝置中，顯影劑盒(Kk)的盒輸送構件(51+52)在其旋轉時，從補給口(44k)排出存儲在顯影劑補給容器(42k)內的補給顯影劑。裝設在鄰接的兩個盒裝設構件(4k和6k)內的第一盒(Kk1)和第二盒(Kk2)的盒輸送構件(51+52)分別由具有第一盒驅動裝置(MB2k1)和第二盒驅動裝置(MB2k2)的盒驅動裝置(MB2k)旋轉。從第一盒(Kk1)和第二盒(Kk2)的各補給口(44k)排出的顯影劑通過流入口(4bk，6bk)流入儲箱(H2k)。
流入儲箱(H2k)的顯影劑在儲箱(H2k)中的循環通道(11+12)內循環。在循環通道(11+12)內循環的顯影劑由支撐在儲箱(H2k)內進行旋轉的供給輸送構件(23k)從供給口(16k)排出。從供給口(16k)排出的顯影劑由顯影劑輸送構件(1k)輸送到顯影裝置(Gk)，該顯影裝置(Gk)用於使在圖像支撐體(PRk)表面形成的靜電潛像顯影為調色劑圖像。裝設在儲箱(H2k)內的一個存儲量傳感器(SN1k)檢測儲箱(H2k)內的顯影劑存儲量是否為預定量或以上。盒控制裝置(C5)對盒驅動裝置(MB2k)的操作進行控制，用於使顯影劑流入儲箱(H2k)，以使存儲量傳感器(SN1k)的檢測值表明有。
因此，在本發明的顯影劑補給裝置中，一個存儲量傳感器(SN1k)對從兩個顯影劑盒(Kk)流入顯影劑的儲箱(H2k)內的顯影劑量進行檢測，這樣就沒必要為每個顯影劑盒裝設傳感器。也就是說，如果使用兩個(多個)使用頻率高的顏色的顯影劑盒(Kk)，則可減少用於檢測顯影劑有無的傳感器的數量，因此可降低成本。
裝設有兩個(多個)含有使用頻率高且消耗量大的調色劑的顯影劑盒(Kk)。當這兩個顯影劑盒(Kk)沒有顯影劑時，它們在某個時刻被替換，從而可減少顯影劑盒(Kk)的替換次數，並可減輕用戶負擔。並且，由於裝設兩個(多個)顯影劑盒(Kk)，因而沒必要使顯影劑盒(Kk)大容量化。因此，無需處理大容量化的又大又重的顯影劑盒(Kk)，並可減輕盒替換時的用戶負擔。由於不使顯影劑盒(Kk)大容量化，因而可減少電動機負荷，並無需使用高輸出電動機，這樣可防止成本增加。並且，由於沒必要使顯影劑盒(Kk)大容量化，因而所有顯影劑盒(Ky，Km，Kc和Kk)都可形成為類似形狀，並可使部件公用化；而且可降低成本。
本發明的顯影劑補給裝置包括儲箱(H2k)，因此，如果在裝設的顯影劑盒(Kk)內的顯影劑用完，則沒必要立即禁止成像操作，而是可使用存儲在儲箱(H2k)內的顯影劑繼續成像操作一段時間。
包括以上部件的本發明的顯影劑補給裝置還可包括以下部件(A09)和(A010)(A09)空狀態通知裝置(UI1)，用於把在使用第一盒(Kk1)或第二盒(Kk2)中的任何一方時，使用中的盒處於空狀態的情況通知用戶；以及(A010)空狀態通知裝置控制裝置(C8)，當使用第一盒(Kk1)或第二盒(Kk2)中的任何一方時，如果無法使存儲量傳感器(SN1k)的檢測值表明有，則該空狀態通知裝置控制裝置操作空狀態通知裝置(UI1)。
在包括部件(A09)和(A010)的顯影劑補給裝置中，當使用第一盒(Kk1)或第二盒(Kk2)中的任何一方時，如果無法使存儲量傳感器(SN1k)的檢測值表明有，則空狀態通知裝置控制裝置(C8)操作空狀態通知裝置(UI1)。空狀態通知裝置(UI1)把在使用第一盒(Kk1)或第二盒(Kk2)中的任何一方時，使用中的盒處於空狀態的情況通知用戶。
因此，在本發明的顯影劑補給裝置中，如果顯影劑盒(Kk)由於手邊沒有備用等原因而不能立即替換，則成像操作不會被禁止，而是可使用另一顯影劑盒(Kk)內的顯影劑或者儲箱(H2k)內的顯影劑繼續成像操作。
包括以上部件的本發明的顯影劑補給裝置還可包括以下部件(A011)和(A012)(A011)消耗量檢測裝置(C3)，用於檢測顯影裝置(Gk)的顯影劑消耗量；以及(A012)供給控制裝置(C4)，用於根據消耗量檢測裝置(C3)檢測的消耗量，對供給驅動裝置(MB1k)的操作進行控制，以便從供給口(16k)排出顯影劑。
在包括以上部件的本發明的顯影劑補給裝置中，消耗量檢測裝置(C3)對在顯影裝置(Gk)內消耗的顯影劑消耗量進行檢測。供給控制裝置(C4)根據消耗量檢測裝置(C3)檢測的消耗量，對供給驅動裝置(MB1k)的操作進行控制，以便從供給口(16k)排出顯影劑。因此，可根據在成像操作中消耗的顯影劑量，從儲箱(H2k)提供顯影劑。可根據儲箱(H2k)的存儲量傳感器(SN1k)的檢測結果，從顯影劑盒(Kk)向儲箱(H2k)補給顯影劑。因此，可使儲箱(H2k)內的顯影劑存儲量保持幾乎恆定，並可使從儲箱(H2k)到顯影裝置(Gk)的顯影劑供給率(分配率)保持幾乎恆定。
包括以上部件的本發明的顯影劑補給裝置還可包括以下部件(A013)到(A017)(A013)流入口(4bk，6bk)，其具有第一流入口(4bk)和第二流入口(6bk)，分別流入其內的是從第一盒(Kk1)和第二盒(Kk2)的各補給口(44k)排出的顯影劑；(A014)第二流入口(6bk)和第一流入口(4bk)沿著從存儲量傳感器(SN1k)到儲箱(H2k)內的循環通道(11+12)上遊側順次裝設；(A015)第一盒驅動裝置(MB2k1)，用於在第一盒(Kk1)的使用期間，每當供給驅動裝置(MB1k)操作時間的供給時間達到設定值(ta，tc)時，僅在設定補給時間(tb)內操作第一盒(Kk1)的盒輸送構件(51+52)，以便向儲箱(H2k)補給第一盒(Kk1)內的顯影劑；(A016)供給時間設定值存儲裝置(C6)，用於存儲第一盒(Kk1)使用期間的供給時間設定值(ta，tc)；以及(A017)補給時間設定值存儲裝置(C7)，用於存儲第一盒(Kk1)使用期間的補給時間設定值(tb)。
在包括部件(A013)～(A017)的本發明的顯影劑補給裝置中，從第一盒(Kk1)排出的顯影劑流入第一流入口(4bk)，從第二盒(Kk2)排出的顯影劑流入與第一盒(Kk1)分開的第二流入口(6bk)。第二流入口(6bk)和第一流入口(4bk)沿著從存儲量傳感器(SN1k)到儲箱(H2k)內的循環通道(11+12)上遊側順次裝設。在第一盒(Kk1)的使用期間，每當供給驅動裝置(MB1k)操作時間的供給時間達到設定值(ta，tc)時，第一盒驅動裝置(MB2k1)僅在設定補給時間(tb)內操作第一盒(Kk1)的盒輸送構件(51+52)，以便向儲箱(H2k)補給第一盒(Kk1)內的顯影劑。
因此，在用於使顯影劑能夠從離開存儲量傳感器(SN1k)上遊側的第一流入口(4bk)流入的第一盒(Kk1)中，盒輸送構件(51+52)在每個設定供給時間(ta，tc)均操作，並且顯影劑被排出。由於把從第一流入口(4bk)流入的顯影劑輸送到裝設存儲量傳感器(SN1k)的位置要花時間，因而如果補給顯影劑，則存儲量傳感器(SN1k)的檢測值不會表明有，並且顯影劑會過度補給，或者當存儲量傳感器(SN1k)的檢測值表明有時，儲箱(H2k)內的顯影劑存儲量會過度減少。
然而，在本發明的顯影劑補給裝置中，例如，供給時間設定值(ta，tc)不僅是為在存儲量傳感器(SN1k)檢測出顯影劑無情況下操作盒輸送構件(51+52)而設定，而且是為在存儲量傳感器(SN1k)檢測出顯影劑有期間操作盒輸送構件(51+52)而設定，由此可調整儲箱(H2k)內的存儲量。因此，在本發明的顯影劑補給裝置中，如果顯影劑從第一流入口(4bk)和第二流入口(6bk)的兩個單獨流入口流入，則可使用一個存儲量傳感器(SN1k)把儲箱(H2k)內的顯影劑存儲量保持在預定範圍內，並可把分配率保持為預定值。
為此，根據本發明，提供了一種包括顯影劑補給裝置(Hk)的成像裝置，該顯影劑補給裝置(Hk)包括上述部件。
由於包括上述部件的本發明的成像裝置包括顯影劑補給裝置(Hk)，而該顯影劑補給裝置(Hk)包括上述部件，因而可根據一個存儲量傳感器(SN1k)的檢測值，對從兩個顯影劑盒(Kk)流入顯影劑的儲箱(H2k)內的顯影劑存儲量進行調整。如果使用兩個(多個)使用頻率高的顏色的顯影劑盒(Kk)，則沒必要為每個顯影劑盒設置用於檢測顯影劑有無的存儲量傳感器(SN1k)，因此可降低成本。
裝設的兩個(多個)顯影劑盒(Kk)包含使用頻率高且消耗量大的調色劑，當所有顯影劑盒(Kk)都沒有顯影劑時，它們在某個時刻被替換，因此可減少顯影劑盒(Kk)的替換次數，並可減輕用戶負擔。由於沒必要使顯影劑盒(Kk)大容量化，因而可減輕盒替換時由於盒又重又大而給用戶帶來的負擔。由於不使顯影劑盒(Kk)大容量化，因而可減少電動機負荷，並無需使用高輸出電動機，這樣可防止成本增加。並且，由於所有顏色顯影劑盒(Ky，Km，Kc和Kk)都可形成為類似形狀，因此可使部件公用化，並可降低成本。
本發明的顯影劑補給裝置包括儲箱(H2k)，因此，如果所用顯影劑盒(Kk)內的顯影劑用完，則成像操作不會立即被禁止，而是可使用儲箱(H2k)內的顯影劑繼續成像操作一段時間。
為此，根據本發明，提供了一種包括以下部件(B01)～(B09)的成像裝置(B01)Y(黃)、M(品紅)、C(青)和K(黑)的各色用調色劑圖像形成裝置(Uy，Um，Uc和Uk)，這些調色劑圖像形成裝置均包括旋轉圖像支撐體(PRy，PRm，PRc，PRk)，其表面順次通過帶電區域、潛像形成位置(Q1y，Q1m，Q1c，Q1k)、顯影區域(Q2y，Q2m，Q2c，Q2k)、一次轉印區域(Q3y，Q3m，Q3c，Q3k)以及清掃區域；帶電器(CRy，CRm，CRc，CRk)，用於在帶電區域中使圖像支撐體(PRy，PRm，PRc，PRk)表面均勻帶電；潛像形成裝置(ROS)，用於在潛像形成位置(Q1y，Q1m，Q1c，Q1k)，在帶電圖像支撐體(PRy，PRm，PRc，PRk)表面形成靜電潛像；顯影裝置(Gy，Gm，Gc，Gk)，用於在顯影區域(Q2y，Q2m，Q2c，Q2k)中使靜電潛像顯影為調色劑圖像；以及清掃裝置(CLy，CLm，CLc，CLk)，用於當圖像支撐體表面通過一次轉印區域(Q3y，Q3m，Q3c，Q3k)時，在清掃區域中，對調色劑圖像被一次轉印到中間轉印帶(B)後的圖像支撐體(PRy，PRm，PRc，PRk)表面的殘留調色劑進行收集；(B02)Y(黃)、M(品紅)、C(青)和K(黑)的各色用顯影裝置(Gy，Gm，Gc，Gk)，這些顯影裝置均具有顯影劑容器，用於存儲包含Y(黃)、M(品紅)、C(青)和K(黑)的各色調色劑的顯影劑；以及顯影輥，其支撐在顯影劑容器上進行旋轉；這些顯影裝置用於把附著在顯影輥表面的顯影劑輸送到與圖像支撐體(PRy，PRm，PRc，PRk)對置的顯影區域(Q2y，Q2m，Q2c，Q2k)，並用於使在圖像支撐體表面形成的靜電潛像顯影為調色劑圖像；(B03)帶模塊(BM)，其具有中間轉印帶(B)，用於順次通過一次轉印區域(Q3y，Q3m，Q3c，Q3k)，與Y(黃)、M(品紅)、C(青)和K(黑)的各色用調色劑圖像形成裝置(Uy，Um，Uc和Uk)的圖像支撐體(PRy，PRm，PRc，PRk)表面順次接觸，並且圖像支撐體(PRy，PRm，PRc，PRk)表面的調色劑圖像被順次重疊轉印到中間轉印帶上；多個帶支撐輥(Rt，Rw，Rf和T2a)，其包括帶驅動輥(T2a)和多個從動輥(Rt，Rw和Rf)，用於支撐中間轉印帶(B)；一次轉印裝置(T1y，T1m，T1c，T1k)，用於在一次轉印區域(Q3y，Q3m，Q3c，Q3k)中，把圖像支撐體(PRy，PRm，PRc，PRk)表面的調色劑圖像轉印到帶(B)表面上；以及帶框架，用於支撐中間轉印帶(B)、帶支撐輥(Rt，Rw，Rf和T2a)以及一次轉印裝置(T1y，T1m，T1c，T1k)；(B04)二次轉印裝置(T2)，用於把順次一次轉印到中間轉印帶(B)上的調色劑圖像二次轉印到記錄紙(S)上；(B05)定影裝置(F)，用於使二次轉印到記錄紙(S)上的調色劑圖像定影；(B06)Y(黃)、M(品紅)、C(青)和K(黑)的各色用盒裝設構件(4k，6y，6m，6c和6k)，其內以可拆下方式裝設Y(黃)、M(品紅)、C(青)和K(黑)的各色用顯影劑盒(Ky，Km，Kc，Kk)，這些顯影劑盒具有顯影劑補給容器(42y，42m，42c和42k)，用於在內部存儲補給用Y(黃)、M(品紅)、C(青)和K(黑)的各色顯影劑，這些顯影劑補給容器均具有補給口(44y，44m，44c和44k)，用於排出存儲的顯影劑；以及盒輸送構件(51+52)，其支撐在顯影劑補給容器(42y，42m，42c和42k)內進行旋轉，用於在其旋轉時從補給口(44y，44m，44c和44k)排出顯影劑；(B07)K(黑)色用儲箱(H2k)，其具有流入口(4bk，6bk)，流入其內的是從相互鄰接裝設的多個K(黑)色盒的補給口(44k和44k)排出的顯影劑，該多個K(黑)色盒被稱為第一盒和第二盒((Kk1和Kk2)；循環通道(11+12)，用於使流入的顯影劑循環；以及供給口(16k)，用於排出在循環通道(11+12)內循環的顯影劑；(B08)供給輸送構件(23k)，其支撐在儲箱(H2k)內進行旋轉，用於在其旋轉時從供給口(16k)排出儲箱(H2k)內的顯影劑；以及(B09)K(黑)色用顯影劑輸送構件(1k)，用於把從供給口(16k)排出的K(黑)色顯影劑輸送到K(黑)色用顯影裝置(Gk)的顯影劑容器。
包括部件(B01)～(B09)的本發明的成像裝置是全色串聯式成像裝置。Y(黃)、M(品紅)、C(青)和K(黑)的各色用調色劑圖像形成裝置(Uy，Um，Uc和Uk)包括旋轉圖像支撐體(PRy，PRm，PRc和PRk)，帶電器(CRy，CRm，CRc和CRk)，潛像形成裝置(ROS)，顯影裝置(Gy，Gm，Gc和Gk)，以及清掃裝置(CLy，CLm，CLc和CLk)。Y(黃)、M(品紅)、C(青)和K(黑)的各色用顯影劑盒(Ky，Km，Kc和Kk)以可拆下方式裝設在Y(黃)、M(品紅)、C(青)和K(黑)的各色用盒裝設構件(4k，6y，6m，6c和6k)內。在Y(黃)、M(品紅)、C(青)和K(黑)的各色用顯影劑盒(Ky，Km，Kc和Kk)中，當顯影劑補給容器(42y，42m，42c和42k)內的盒輸送構件(51+52)旋轉時，存儲在顯影劑補給容器(42y，42m，42c和42k)內的顯影劑從補給口(44y，44m，44c和44k)排出。
從第一盒和第二盒(Kk1和Kk2)的補給口(44k和44k)排出的顯影劑通過流入口(4bk和6bk)流入K(黑)色用儲箱(H2k)。流入的顯影劑在循環通道(11+12)內循環。供給輸送構件(23k)從供給口(16k)排出在儲箱(H2k)內循環的顯影劑。K(黑)色用顯影劑輸送構件(1k)把從供給口(16k)排出的K(黑)色顯影劑輸送到K(黑)色用顯影裝置(Gk)的顯影劑容器。在從K(黑)色以外的Y(黃)、M(品紅)和C(青)色顯影劑盒(Ky，Km，Kc)向各顯影裝置(Gc，Gm，Gk)補給顯影劑時，與K(黑)色情況一樣，也可通過儲箱(H2y，H2m，H2c)提供顯影劑，或者也可直接使用輸送構件等來提供顯影劑，而不設置儲箱(H2y，H2m，H2c)。
因此，在本發明的成像裝置中裝設兩個(多個)使用頻率高的K(黑)色顯影劑盒(Kk)，這樣，K顯影劑量較大，並可減少顯影劑盒(Kk)的替換次數，而且可減輕用戶負擔。由於裝設兩個(多個)顯影劑盒(Kk)，因而沒必要使顯影劑盒(Kk)大容量化。因此，無需處理大容量化的又大又重的顯影劑盒(Kk)，並可減輕盒替換時的用戶負擔。並且，由於沒必要使顯影劑盒(Kk)大容量化，因而所有顯影劑盒(Ky，Km，Kc和Kk)都可形成為類似形狀，並可使部件公用化；而且可降低成本。
由於設置有儲箱(H2k)，因此，如果在裝設的顯影劑盒(Kk)內的顯影劑用完，則成像操作不會立即被禁止，而是可使用儲箱(H2k)內的顯影劑繼續成像操作一段時間。
包括以上部件的本發明的成像裝置還可包括以下部件(B010)～(B013)(B010)K(黑)色用盒驅動裝置(MB2k)，其具有第一盒驅動裝置(MB2k1)和第二盒驅動裝置(MB2k2)，分別用於使第一盒(Kk1)和第二盒(Kk2)的各盒輸送構件(51+52)旋轉；(B011)供給驅動裝置(MB1k)，用於使K(黑)色用儲箱(H2k)內的供給輸送構件(23k)旋轉；(B012)存儲量傳感器(SN1k)，用於檢測K(黑)色用儲箱(H2k)內的顯影劑存儲量是否為預定量或以上；以及(B013)盒控制裝置(C5)，用於對K(黑)色盒驅動裝置(MB2k)的操作進行控制，以使存儲量傳感器(SN1k)的檢測值表明有。
在包括部件(B010)～(B013)的本發明的成像裝置中，第一盒(Kk1)和第二盒(Kk2)的盒輸送構件(51+52)分別由K(黑)色盒驅動裝置(MB2k)和第二盒驅動裝置(MB2k2)旋轉。一個存儲量傳感器(SN1k)檢測K(黑)色用儲箱(H2k)內的顯影劑存儲量是否為預定量或以上。盒控制裝置(C5)對K(黑)色盒驅動裝置(MB2k)的操作進行控制，以使存儲量傳感器(SN1k)的檢測值表明有，以便把顯影劑從使用中的顯影劑盒(Kk)提供給顯影裝置(Gk)。
因此，在本發明的成像裝置中，一個存儲量傳感器(SN1k)對從兩個顯影劑盒(Kk1和Kk2)流入顯影劑的儲箱(H2k)內的顯影劑量進行檢測，這樣沒必要為每個顯影劑盒設置傳感器。也就是說，可減少用於檢測顯影劑有無的傳感器的數量，因此可降低成本。
參照附圖，可更容易對本發明進行說明。
圖1是包括本發明第一實施例的顯影劑補給裝置的成像裝置的示意圖；圖2是本發明第一實施例的顯影劑補給裝置的主要部分的橫斷面示意圖；圖3是本發明第一實施例的顯影劑補給裝置的透視圖；圖4是本發明第一實施例的顯影劑補給裝置中的K(黑)色顯影劑補給裝置的分解透視圖；圖5是K(黑)色顯影劑補給裝置的儲箱的平面視圖；圖6是裝設在顯影劑補給裝置中的K調色劑盒的透視圖；圖7是第一實施例的成像裝置的控制部分的功能的方框圖(功能方框圖)；圖8是第一實施例的成像裝置的控制部分的功能的方框圖(功能方框圖)，是圖7的續圖；圖9是使用Y、M和C調色劑盒以及第二K調色劑盒時的時間圖；圖10是使用第一K調色劑盒時的時間圖；圖11是使用包括第一實施例的顯影劑補給裝置的成像裝置中的Y、M、C調色劑盒或第二K調色劑盒時的調色劑補給控制的主例行程序的流程圖；圖12是使用包括第一實施例的顯影劑補給裝置的成像裝置中的第一K調色劑盒時的調色劑補給控制的主例行程序的流程圖；圖13是圖12的流程圖的續流程圖；以及圖14是空狀態通知控制處理的流程圖的示意圖，並且是圖11和圖12的ST9的子例行程序的示意圖。
優選實施例的詳細說明以下將參照附圖，對本發明的優選實施例進行說明。然而，本發明不限於以下實施例。
為了容易理解以下說明，在附圖中，前後方向是X軸方向，左右方向是Y軸方向，上下方向是Z軸方向，用箭頭X、-X、Y、-Y、Z和-Z表示的方向或側分別是前方、後方、右方、左方、上方、下方或者前側、後側(背面)、右側、左側、上側(頂部)和下側(底部)。
在附圖中，由圓(○)中畫點(·)構成的標記是指從附圖平面的後面朝向表面的箭頭，而由圓(○)中畫叉(×)構成的標記是指從附圖平面的表面朝向後面的箭頭，(第一實施例)圖1是包括本發明第一實施例的顯影劑補給裝置的成像裝置的示意圖。
在圖1中，成像裝置U包括自動原稿輸送裝置U1；以及成像裝置本體(複印機)U2，其支撐自動原稿輸送裝置，並在本體頂部具有壓板玻璃PG。
自動原稿輸送裝置U1具有原稿給紙盤TG1，其上堆疊多個待覆印的原稿Gi；以及原稿排紙盤TG2，排出到該原稿排紙盤的是從原稿給紙盤TG1通過壓板玻璃PG上的複印位置(原稿讀取位置)P1輸送的原稿Gi。
成像裝置本體U2具有UI(用戶界面)，用於使用戶輸入複印開始等的操作指令信號；曝光光學系統A等。
來自由自動原稿輸送裝置U1輸送到壓板玻璃PG上的原稿讀取位置P1的原稿或者手動放置在壓板玻璃PG上的原稿(未示出)的反射光通過曝光光學系統A由CCD(電荷耦合裝置)變換為R(紅)、G(綠)和B(藍)的電信號。
IPS(圖像處理系統)把從CCD輸入的RGB電信號變換為K(黑)、Y(黃)、M(品紅)和C(青)的圖像數據，臨時存儲該圖像數據，並按照預定定時把該圖像數據輸出到雷射驅動電路DL，作為用於潛像形成用的圖像數據。
如果原稿圖像是單色圖像，則僅K(黑)的圖像數據被輸入到雷射驅動電路DL。
雷射驅動電路DL具有Y、M、C和K各雷射驅動電路(未示出)，並按照預定定時，把與輸入的圖像數據對應的雷射驅動信號輸出到潛像形成光學系統(靜電潛像形成裝置)ROS的各色潛像寫入用雷射二極體(未示出)。
裝設在ROS上方的調色劑圖像形成裝置Uy、Um、Uc和Uk是分別用於形成Y(黃)、M(品紅)、C(青)和K(黑)的各色調色劑圖像的裝置。
從潛像形成光學系統ROS的各雷射二極體(未示出)出射的Y、M、C和K雷射束Ly、Lm、Lc和Lk分別入射到旋轉感光體(圖像支撐體)PRy、PRm、PRc和PRk上。
Y調色劑圖像形成裝置Uy具有旋轉感光體PRy，作為帶電器的帶電輥CRy，顯影裝置Gy，轉印輥(轉印裝置)T1y，以及清掃裝置Cly；調色劑圖像形成裝置Um、Uc和Uk均構成為與Y調色劑圖像形成裝置Uy一樣。
帶電輥CRy、CRm、CRc和CRk分別使感光體PRy、PRm、PRc和PRk均勻帶電，然後，通過在圖像寫入位置(潛像形成位置)Q1y、Q1m、Q1c和Q1k施加雷射束Ly、Lm、Lc和Lk，在感光體PRy、PRm、PRc和PRk的表面形成靜電潛像。感光體Pry、PRm、PRc和PRk表面的靜電潛像由顯影裝置Gy、Gm、Gc和Gk在顯影區域Q2y、Q2m、Q2c和Q2k中顯影為調色劑圖像。
提供的調色劑圖像被輸送到與中間轉印帶(轉印構件；中間轉印體；圖像支撐體)B接觸的一次轉印區域Q3y、Q3m、Q3c和Q3k。在一次轉印區域Q3y、Q3m、Q3c和Q3k中，按照預定定時，把極性與調色劑帶電極性相反的一次轉印電壓從由控制器C控制的電源電路E施加給裝設在中間轉印帶B背面的一次轉印輥T1y、T1m、T1c和T1k。
感光體PRy、PRm、PRc和PRk上的調色劑圖像由一次轉印輥T1y、T1m、T1c和T1k一次轉印到中間轉印帶B。一次轉印後的感光體PRy、PRm、PRc和PRk表面的殘留調色劑由感光體清掃裝置CLy、CLm、CLc和CLk清掃。
在感光體PRy、PRm、PRc和PRk的上方裝設可上下移動並可拉出到前方的帶模塊BM。帶模塊BM具有中間轉印帶B；帶支撐輥(Rt，Rw，Rf，T2a)，其包括張緊輥Rt，走輥Rw、惰輥(空轉輥)Rf，以及兼用作驅動輥的備用輥T2a；一次轉印輥T1y、T1m、T1c和T1k；以及帶清掃裝置(中間轉印體清掃裝置)CLb。中間轉印帶B由帶支撐輥(Rt，Rw，Rf，T2a)支撐進行旋轉和移動。
二次轉印輥T2b與和備用輥T2a接觸的中間轉印帶B的表面對置，並且輥T2a和T2b構成二次轉印裝置T2。二次轉印區域Q4形成在二次轉印輥T2b和中間轉印帶B相互對置的區域內。
在一次轉印區域Q3y、Q3m、Q3c和Q3k中，由轉印裝置T1y、T1m、T1c和T1k順次重疊轉印到中間轉印帶B上的調色劑圖像被輸送到二次轉印區域Q4。
在ROS的下方設有三對左右導軌GR和GR，用於支撐給紙盤TR1～TR3，以便可在前後方向(X軸方向)上拉出和插入給紙盤TR1～TR3。給紙盤TR1～TR3各方上面的記錄紙(轉印構件)S由拾取輥Rp取出，並由分離輥Rs逐一分離，然後由多個輸送輥Ra發送到對準輥Rr。沿著由導紙裝置形成的輸紙通道SH裝設多個輸紙輥Ra，並在二次轉印區域Q4的輸紙方向上遊裝設對準輥Rr。輸紙通道SH、輸紙輥Ra、對準輥Rr等構成輸紙裝置(SH+Ra+Rr)。
對準輥Rr按照把在中間轉印帶B上形成的調色劑圖像輸送到二次轉印區域Q4所採用的定時，把記錄紙S輸送到二次轉印區域Q4。當記錄紙S通過二次轉印區域Q4時，備用輥T2a接地，並且按照預定定時，把極性與調色劑帶電極性相反的二次轉印電壓從由控制器C控制的電源電路E施加給二次轉印輥T2b。此時，中間轉印帶B上的調色劑圖像由二次轉印裝置T2轉印到記錄紙S上。
二次轉印後的中間轉印帶B由帶清掃裝置CLb清掃。
二次轉印有調色劑圖像的記錄紙S被輸送到定影裝置F的加熱輥Fh和加壓輥Fp的壓接區域的定影區域Q5，記錄紙S在通過定影區域Q5時被加熱和定影，然後從排出輥Rh排出到排紙盤TRh。
用於使記錄紙S與加熱輥Fh之間具有良好脫模性的脫模劑由脫模劑塗敷裝置Fa塗敷到加熱輥Fh的表面。
在圖1中，成像裝置U具有上部框架UF和下部框架LF，並且ROS和裝設在ROS上方的構件(感光體PRy、PRm、PRc和PRk，顯影裝置Gy、Gm、Gc和Gk，帶模塊BM等)被支撐在上部框架UF上。
用於支撐給紙盤TR1～TR3的導軌GR和用於從各給紙盤TR1～TR3進行給紙的給紙構件(拾取輥Rp，分離輥Rs，輸紙輥Ra等)被支撐在下部框架LF上。
(顯影劑補給裝置)
圖2是本發明第一實施例的顯影劑補給裝置的主要部分的橫斷面示意圖。
圖3是本發明第一實施例的顯影劑補給裝置的透視圖。
在圖1中，在帶模塊BM的上方設有顯影劑補給裝置Hy、Hm、Hc和Hk，在顯影劑補給裝置Hy、Hm、Hc和Hk中裝設調色劑盒(顯影劑盒)Ky、Km、Kc和Kk，用於存儲Y(黃)、M(品紅)、C(青)和K(黑)色調色劑(顯影劑)。在圖2中，顯影劑補給裝置Hy、Hm、Hc和Hk通過包含輸送螺旋機(auger)1ay、1am、1ac和1ak的調色劑供給構件(顯影劑輸送構件)1y、1m、1c和1k與顯影裝置Gy、Gm、Gc和Gk連結，並且從顯影劑補給裝置Hy、Hm、Hc和Hk排出的調色劑由調色劑供給構件1y、1m、1c和1k提供給顯影裝置Gy、Gm、Gc和Gk。
在圖2和圖3中，顯影劑補給裝置Hy、Hm、Hc和Hk具有盒支撐構件H1y、H1m、H1c和H1k，其內以可拆下方式裝設調色劑盒Ky、Km、Kc和Kk；以及儲箱H2y、H2m、H2c和H2k，其裝配在盒支撐構件H1y、H1m、H1c和H1k的下部。顯影劑補給裝置Hy、Hm、Hc和Hk依靠裝設在儲箱H2y、H2m、H2c和H2k底部的多個支撐腿2y、2m、2c和2k(參見圖2)裝設和支撐在成像裝置本體U2的補給裝置支撐框架U3(參見圖3)上。
在圖2和圖3中，在盒支撐構件H1y、H1m、H1c和H1k中，只有使用頻率高的K(黑)盒支撐構件H1k才允許在其上拆裝兩個調色劑盒Kk1和Kk2，而其他盒支撐構件H1y、H1m和H1c分別允許在其上拆裝一個調色劑盒Ky、Km和Kc。針對調色劑盒Ky、Km、Kc、Kk1和Kk2，在盒支撐構件H1y、H1m、H1c和H1k的頂部整體形成誤裝設防止部3y、3m、3c和3k。Y(黃)色誤裝設防止部3y具有前後方向貫通的誤裝設防止孔，左側(-Y側)一個，右側(+Y側)三個；M(品紅)色誤裝設防止部3m具有誤裝設防止孔，左側一個，右側四個。C(青)色誤裝設防止部3c具有誤裝設防止孔，左側一個，右側四個；K(黑)色誤裝設防止部3k具有誤裝設防止孔，左側兩個，右側四個。誤裝設防止孔的數量和裝設可任意改變。
圖4是本發明第一實施例的顯影劑補給裝置中的K(黑)色顯影劑補給裝置Hk的分解透視圖。
圖5是K(黑)色顯影劑補給裝置Hk的儲箱的平面視圖。
在圖4中，K(黑)色顯影劑補給裝置Hk的盒支撐構件H1k在左側(-Y側)具有調色劑盒Kk貫通裝設的第一盒裝設孔(盒裝設構件)4k，並在右側(+Y側)具有第二盒裝設孔(盒裝設構件)6k。裝設在第一盒裝設孔4k內的調色劑盒Kk被稱為第一盒Kk1，裝設在第二盒裝設孔6k內的調色劑盒Kk被稱為第二盒Kk2。盒裝設孔4k和6k在底壁形成有補給口導向槽4ak和6ak。補給口導向槽4ak和6ak在前側(+X側)具有寬广部4a1k和6a1k，在後側(-X側)具有狹窄部4a2k和6a2k。狹窄部4a2k和6a2k形成有上下貫通的第一流入口4bk和第二流入口6bk。
導向肋6ck形成在第二流入口6bk的中央。導向肋6ck與下述攪拌器(21k，22k)一起操作，並引導下述用於清掃調色劑傳感器(SN1k)的傳感器清掃裝置(未示出)。在第一流入口4bk的中央也形成肋4ck，以使通過第二流入口6bk從第二盒Kk2提供的調色劑流入量和通過第一流入口4bk從第一盒Kk1提供的調色劑流入量相等。
半圓筒狀儲箱隔壁7k的周面部分被支撐在盒支撐構件H1k的下面，並具有前側下端部7ak和後側下端部7bk。左右一對嚙合構件8k和8k被支撐在盒支撐構件H1k下部的前後(X軸方向)兩端。
在圖5中，K儲箱H2k在後側(-X側)具有第一循環通道11k，在前側(+X側)具有第二循環通道12k，在中央具有供給通道13k。在循環通道11k和供給通道13k之間，以及在循環通道12k和供給通道13k之間形成向上突出的隔壁14k和14k。當儲箱H2k被裝配到盒支撐構件H1k內成為一體時，隔壁14k和14k分別與盒支撐構件H1k的儲箱隔壁7k(參見圖4)的前側下端部7ak和後側下端部7bk嚙合，並且供給通道13k與循環通道11k和12k隔開。
當儲箱H2k被裝配到盒支撐構件H1k內時，盒支撐構件H1k的嚙合構件8k和8k與設置在儲箱H2k的前後兩外壁的左右一對嚙合突出部15k和15k(參見圖4)相互嚙合，以使盒支撐構件H1k被牢固固定到儲箱H2k上。
第一循環通道11k和第二循環通道12k構成循環通道(11+12)。
在供給通道13k的右部(+Y側部)形成用於排出顯影劑的供給口16k(參見圖5)。傳感器單元SUk(參見圖4和圖5)被支撐在儲箱H2k的後端壁右部(-X端壁+Y側部分)。傳感器單元SUk具有調色劑傳感器(存儲量傳感器，殘留量傳感器)SN1k，該調色劑傳感器SN1k裝設在第一循環通道11k的右端部(+Y端部，最下遊部)的側壁部分。調色劑傳感器SN1k檢測附近調色劑的有無，從而檢測儲箱H2k內的調色劑存儲量。
在圖5中，在第一循環通道11k內裝設螺旋狀(彈簧狀)第一攪拌器21k，用於在旋轉時把第一循環通道11k內的調色劑從左側輸送到右側(在圖5的箭頭方向)，並且在第二循環通道12k內裝設彈簧狀第二攪拌器22k，用於在旋轉時把調色劑從右側輸送到左側。各攪拌器21k和22k的左端部(-Y端部)通過軸承支撐在儲箱H2k的左端壁上進行旋轉。各攪拌器21k和22k的左端(-Y端)突出到儲箱H2k的外部，並且第一齒輪G1和第二齒輪G2被緊固到外端。當第一攪拌器21k輸送調色劑時，由於該攪拌器的形狀為螺旋狀，因而調色劑高度不恆定，並且調色劑在輸送時會偏向第一循環通道11k的前側或後側。如果調色劑在輸送時偏向前側(+X側)，則存在的可能性是，將無法使用裝設在後端壁(-X側壁)的調色劑傳感器SN1k檢測調色劑。因此，使第一實施例的第一攪拌器21k成為螺旋狀，以使調色劑在輸送時偏向調色劑傳感器SN1k裝設側(後端壁側)。
在供給通道13k內裝設供給螺旋機(供給輸送構件)23k，用於把在儲箱H2k的循環通道(11+12)內循環的調色劑輸送到供給通道13k的內部，並把供給通道13k內的調色劑輸送到供給口16k。供給螺旋機23k的左右兩端部通過軸承支撐在儲箱H2k上進行旋轉。供給螺旋機23k的左端(-Y端)突出到儲箱H2k的外部，並且與第一齒輪G1嚙合的供給齒輪G3被緊固到供給螺旋機23k的尖端。
在圖4中，與第一齒輪G1和第二齒輪G2嚙合的旋轉力傳動齒輪G4被支撐在儲箱H2k的左端外壁上。由分配電動機(M1k(未示出))、減速齒輪和蝸輪WG組成的分配電動機箱(供給驅動裝置)MB1k被支撐在儲箱H2k的後側左部(-X側-Y側部分)。分配電動機的旋轉由減速齒輪減速，並被傳動到蝸輪WG，然後被傳動到與蝸輪WG嚙合的供給齒輪G3。因此，分配電動機的旋轉按照蝸輪WG、供給齒輪G3、第一齒輪G1、旋轉力傳動齒輪G4和第二齒輪G2的順序傳動，用於使攪拌器21k和22k以及供給螺旋機23k旋轉。
在圖2和圖4中，與供給口16k連通並與調色劑供給構件1k(參見圖2)連結的供給口連結部31k(參見圖4)被支撐在儲箱H2k的下面。閘板32k被支撐在供給口連結部31k的下端，閘板2在正常時打開，當由於故障等將顯影劑補給裝置Hk從成像裝置U上拆下時，閘板32k用於關閉供給口連結部31k的下端部。
以上使用以k結尾的參考編號和符號對K(黑)色顯影劑補給裝置Hk的構成作了說明。其他顯影劑補給裝置Hy、Hm和Hc與顯影劑補給裝置Hk的不同點僅在於以下三點(1)～(3)，因此將不進行詳細說明(1)兩個調色劑盒Kk和Kk可與K(黑)色顯影劑補給裝置Hk進行拆裝，並且一個調色劑盒Ky、Km和Kc可與顯影劑補給裝置Hy、Hm和Hc進行拆裝；(2)伴隨著(1)中的不同點，沒有設置第一盒裝設孔4k、第一流入口4bk等；以及(3)伴隨著(1)中的不同點，儲箱H2y、H2m、H2c、攪拌器21y、21m、21c、22y、22m、22c、輸送螺旋機23y、23m、23c等的左右方向(Y軸方向)的長度比K的短。
圖6是裝設在顯影劑補給裝置內的K調色劑盒的透視圖。
Y、M、C和K調色劑盒Ky、Km、Kc和Kk採用類似方式構成，因此將僅使用以k結尾的參考編號對K調色劑盒進行詳細說明，而對其他調色劑盒Ky、Km和Kc將不作詳細說明。
在圖6中，K調色劑盒Kk具有被支撐構件41k，其位於前側(+X側)，當K調色劑盒Kk裝設在盒裝設孔4k和6k內時，該被支撐構件41k由盒支撐構件H1k支撐；以及調色劑存儲容器(顯影劑補給容器)42k，其位於後側(-X側)，用於在內部存儲補給用調色劑。被支撐構件41k具有球形把手部41ak，當用戶處理調色劑盒Kk時，使用戶用手保持調色劑盒Kk；以及止動器部41bk，當調色劑盒Kk貫通盒支撐構件H1k並裝設時，用於與盒支撐構件H1k的前端面對接，並防止用戶過度插入調色劑盒Kk。
在被支撐構件41k的上面設有誤裝設防止突出部43k。誤裝設防止突出部43k形成為與誤裝設防止孔3k的數量和裝設對應；在左側(-Y側)設有兩個突出部，在右側(+Y側)設有四個突出部。Y(黃)、M(品紅)和C(青)色誤裝設防止突出部43y、43m和43c也形成為與誤裝設防止孔3y、3m和3c的數量和裝設對應(參見圖2)。因此，只有當誤裝設防止突出部43y、43m、43c和43k與誤裝設防止部3y、3m、3c和3k一致時，即只有當調色劑盒Ky、Km、Kc和Kk內的調色劑顏色與顯影劑補給裝置Hy、Hm、Hc和Hk向顯影裝置Gy、Gm、Gc和Gk補給調色劑的調色劑顏色一致時，才可裝設調色劑盒Ky、Km、Kc和Kk，並可防止不同顏色的調色劑盒誤裝設在顯影劑補給裝置內。
在圖2、圖3和圖6中，調色劑存儲容器42k在內部形成有第一存儲部42ak，其位於右側(+Y側)(參見圖2)；以及第二存儲部42bk，其位於左側。第一存儲部42ak在前端部形成有用於排出調色劑的補給口44k(參見圖2和圖6)。補給口閘板46k在前後方向上以可滑動方式支撐在補給口44k上。補給口閘板46k採用與盒支撐構件H1k的補給口導向槽4ak和6ak的寬广部4a1k和6a1k(參見圖4)寬度相同的板狀構件形成。因此，當調色劑盒Kk被插入盒支撐構件H1k時，補給口閘板46k與補給口導向槽4ak和6ak的寬广部4a1k和6a1k嚙合，並不能進入狹窄部4a2k和6a2k。也就是說，當調色劑盒Kk被插入到末端並裝設時，補給口閘板46k緊壓住狹窄部4a2k和6a2k的前端，並相對於補給口44k滑動。此時，調色劑盒Kk的補給口44k打開，並與流入口4bk和6bk連通。
在第一存儲部42ak內裝設螺旋狀盒攪拌器51k，用於把存儲的調色劑輸送到補給口44k排出。在第二存儲部42bk內裝設旋轉輸送構件52k，用於把第二存儲部42bk內的調色劑輸送到第一存儲部42ak。盒攪拌器51k和旋轉輸送構件52k通過軸承支撐在調色劑盒Kk的前後端壁(±X端壁)上進行旋轉。聯軸器(未示出)被緊固到盒攪拌器51k和旋轉輸送構件52k的各後端(-X端)。
在圖3中，當裝設調色劑盒Kk時，盒攪拌器51k和旋轉輸送構件52k的各聯軸器與裝設在成像裝置本體U2內的盒電動機箱(盒驅動裝置)MB2k的聯軸器嚙合。與Y、M和C調色劑盒Ky、Km和Kc不同，K調色劑盒Kk具有第一盒Kk1和第二盒Kk2。因此，K盒電動機箱MB2k包括第一盒Kk1用的第一盒電動機箱(第一盒驅動裝置)MB2k1，以及第二盒Kk2用的第二盒電動機箱(第二盒驅動裝置)MB2k2。各盒電動機箱MB2k1和MB2k2均是一種單元，該單元包括盒電動機(M2k1，M2k2(未示出))；減速齒輪，用於使盒電動機的旋轉速度減速；以及聯軸器，用於傳動減速齒輪的旋轉。因此，隨著盒電動機的旋轉，旋轉力通過聯軸器傳動，並且盒攪拌器51k和旋轉輸送構件52k旋轉，用於向儲箱H2k補給調色劑盒Kk內的調色劑。
盒攪拌器51k和旋轉輸送構件52k等構成盒輸送構件(51+52)。
(實施例的控制部分的說明)圖7是第一實施例的成像裝置的控制部分的功能的方框圖(功能方框圖)。
圖8是第一實施例的成像裝置的控制部分的功能的方框圖(功能方框圖)，是圖7的續圖。
在圖7和圖8中，控制器C作為一種計算機來實施，該計算機具有I/O(輸入/輸出)接口，用於輸入/輸出外部信號，對輸入/輸出信號電平進行調整等；ROM(只讀存儲器)，用於存儲為執行必要處理所需的程序、數據等；RAM(隨機存取存儲器)，用於臨時存儲必要數據；CPU(中央處理單元)，用於執行與存儲在ROM內的程序對應的處理；以及時鐘振蕩器等，並且該控制器C可執行存儲在ROM內的程序，從而提供各種功能。
(與控制器C連接的信號輸入要素)來自UI(用戶界面)、電源開關SW、調色劑傳感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k以及其他信號輸入要素的信號被輸入到控制器C。
UI包括顯示器UI1，複印開始鍵UI2，複印份數設定鍵UI3，倍率設定鍵UI4，十位數小鍵盤UI5等。
各調色劑傳感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k均對各調色劑傳感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k附近的調色劑有無進行檢測。
(與控制器C連接的控制要素)
控制器C與IPS(圖像處理系統)、DL(雷射驅動器或雷射驅動電路)、電源電路E、主電動機旋轉驅動電路D0、分配電動機旋轉驅動電路D1 y、D1m、D1c和D1k、盒電動機旋轉驅動電路D2y、D2m、D2c和D2k、以及其他控制要素連接，並輸出它們的操作控制信號。電源電路E把電力提供給各種驅動電路、電動機、加熱器等。
主電動機旋轉驅動電路D0通過主電動機M0，使調色劑圖像支撐體(感光體)PR(PRy、PRm、PRc和PRk)、顯影裝置G(Gy、Gm、Gc和Gk)以及轉印輥T旋轉。
分配電動機旋轉驅動電路D1y、D1m、D1c和D1k通過分配電動機箱MB1y、MB1m、MB1c和MB1k的分配電動機M1y、M1m、M1c和M1k，使攪拌器21y、21m、21c和21k，22y、22m、22c和22k以及供給螺旋機23y、23m、23c和23k旋轉。
盒電動機旋轉驅動電路D2y、D2m、D2c和D2k通過盒電動機箱MB2y、MB2m、MB2c和MB2k的盒電動機M2y、M2m、M2c和M2k，使盒攪拌器51y、51m、51c和51k以及旋轉輸送構件52y、52m、52c和52k旋轉。
(控制器C的功能)控制器C具有執行功能，用於執行與來自信號輸出要素的輸入信號對應的處理；以及輸出功能，用於把控制信號輸出到各控制要素。
也就是說，控制器C具有以下功能C1作業控制裝置作業控制裝置C1根據複印開始鍵UI2的輸入，對感光體PRy、PRm、PRc和PRk、帶電器CR、潛像形成光學系統ROS、顯影裝置Gy、Gm、Gc和Gk、轉印裝置T、定影裝置F、輸紙裝置(Ra-Rs)等的操作進行控制，並執行圖像記錄操作作業(複印操作，即成像操作)。
C2作業開始控制裝置當定影區域溫度等於或大於作業開始時的控制溫度設定值時，作業開始控制裝置C2進行控制，以便開始作業。
C3消耗量檢測裝置消耗量檢測裝置C3從形成的圖像中，針對各種顏色，計算在成像操作時在各顯影裝置Gy、Gm、Gc和Gk內消耗的調色劑消耗量，以便檢測消耗量。
C4供給控制裝置供給控制裝置C4根據消耗量檢測裝置C3的檢測結果(計算結果)，對分配電動機旋轉驅動電路D1y、D1m、D1c和D1k進行控制，以便從各儲箱H2y、H2m、H2c和H2k提供各顯影裝置Gy、Gm、Gc和Gk內消耗量的調色劑。
C5盒控制裝置盒控制裝置C5根據調色劑傳感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k的檢測結果，對盒電動機旋轉驅動電路D2y、D2m、D2c和D2k進行控制，以便從調色劑盒Ky、Km、Kc和Kk向儲箱H2y、H2m、H2c和H2k補給調色劑。
C6供給時間設定值存儲裝置供給時間設定值存儲裝置C6存儲使用中的調色劑盒Ky、Km、Kc和Kk的供給時間設定值。供給時間是指在各調色劑傳感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k連續檢測調色劑有或調色劑無的情況下，各分配電動機M1y、M1m、M1c和M1k的操作的積分時間。供給時間設定值存儲裝置C6具有調色劑無時的供給時間設定值存儲裝置C6A，用於在各調色劑傳感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k連續檢測調色劑無的情況下，存儲供給時間設定值的調色劑無時供給時間ta(在本實施例中為0.5秒)；以及調色劑有時的供給時間設定值存儲裝置C6B，用於在各調色劑傳感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k連續檢測調色劑有的情況下，存儲供給時間設定值的調色劑有時供給時間tc(在本實施例中為7秒)。
C7補給時間設定值存儲裝置補給時間設定值存儲裝置C7存儲使用中的調色劑盒Ky、Km、Kc和Kk的盒輸送構件(51+52)操作期間的補給時間tb(在本實施例中為10秒)。
C8空狀態通知裝置控制裝置當使用各調色劑盒Ky、Km、Kc和Kk時，如果無法把各調色劑傳感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k的檢測結果設定為調色劑有，則空狀態通知裝置控制裝置C8對顯示器UI1進行控制，以便把各調色劑盒Ky、Km、Kc和Kk的空狀態顯示在UI的顯示器UI1(空狀態通知裝置)上。在第一實施例中，顯示器UI1用作空狀態通知裝置，但是可使用諸如蜂鳴器或空狀態通知燈那樣的任何期望通知裝置，而不使用顯示器UI1。
C9空盒判斷期間存儲裝置空盒判斷期間存儲裝置C9存儲把使用中的各調色劑盒Ky、Km、Kc和Kk判斷為沒有調色劑並進入空狀態所需的空盒判斷期間td(在本實施例中為25秒)。
TM1調色劑無繼續時間計測定時器當各調色劑傳感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k檢測出調色劑無時，如果各分配電動機M1y、M1m、M1c和M1k操作，則調色劑無繼續時間計測定時器TM1計測各分配電動機M1y、M1m、M1c和M1k的操作的積分時間(供給時間)。
TM2盒電動機驅動時間計測定時器當從各調色劑盒Ky、Km、Kc和Kk進行補給時，盒電動機驅動時間計測定時器TM2計測各盒電動機M2y、M2m、M2c和M2k的操作的積分時間(補給時間)。
TM3調色劑有繼續時間計測定時器當各調色劑傳感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k檢測出調色劑有時，如果各分配電動機M1y、M1m、M1c和M1k操作，則調色劑有繼續時間計測定時器TM3計測各分配電動機M1y、M1m、M1c和M1k的操作的積分時間(供給時間)。
為各顏色Y、M、C和K設置定時器TM1～TM3。
FL0使用盒判斷標誌在使用K調色劑盒Kk的第一盒Kk1的期間，把使用盒判斷標誌FL0設定為「0」；在使用第二盒Kk2的期間中，把該標誌FL0設定為「1」。把使用盒判斷標誌FL0的值存儲在控制器C的非易失性存儲器內；如果成像裝置U的電源斷開，則不進行初始化。因此，當電源再次接通時，可使用在電源斷開時使用的調色劑盒Kk。
FL1第一盒空判斷標誌第一盒空判斷標誌FL1的初始值為「0」，當判斷為第一盒Kk1沒有調色劑(第一盒Kk1處於空狀態)時，把FL1設定為「1」。
FL2第二盒空判斷標誌第二盒空判斷標誌FL2的初始值為「0」，當判斷為第二盒Kk2沒有調色劑(第二盒Kk2處於空狀態)時，把FL2設定為「1」。
FL3作業禁止標誌作業禁止標誌FL3的初始值為「0」，當判斷為第一盒Kk1和第二盒Kk2都處於空狀態時，或者當判斷為Y、M和C調色劑盒Ky、Km和Kc中的任何一方處於空狀態時，把FL3設定為「1」。
(第一實施例的操作)在具有上述構成的第一實施例的成像裝置U中，根據成像時在各顯影裝置Gy、Gm、Gc和Gk內使用的調色劑的消耗量，從各顯影劑補給裝置Hy、Hm、Hc和Hk提供調色劑。根據各調色劑傳感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k的檢測結果，從各調色劑盒Ky、Km、Kc和Kk向各顯影劑補給裝置Hy、Hm、Hc和Hk補給調色劑。從顯影劑補給裝置Hy、Hm、Hc和Hk提供的調色劑的供給率(分配率)根據供給螺旋機23y、23m、23c和23k的旋轉數以及儲箱H2y、H2m、H2c和H2k內的調色劑存儲量的增減而變動。因此，在以恆定分配率把調色劑穩定提供給顯影裝置Gy、Gm、Gc和Gk時，從調色劑盒Ky、Km、Kc和Kk補給調色劑，以使儲箱H2y、H2m、H2c和H2k內的調色劑存儲量保持幾乎恆定。
圖9是使用Y、M和C調色劑盒以及第二K調色劑盒時的時間圖。
圖10是使用第一K調色劑盒時的時間圖。
以下將參照圖9和圖10的時間圖，對顯影裝置Gy、Gm、Gc和Gk、調色劑傳感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k的檢測結果、以及分配電動機M1y、M1m、M1c和M1k及盒電動機M2y、M2m、M2c和M2k的操作進行說明。
在圖9中，當從Y、M和C調色劑盒Ky、Km和Kc補給調色劑時，或者當使用第二K調色劑盒Kk2並從中補給調色劑時，如果用戶接通複印開始鍵UI2並且開始成像操作，則接通顯影裝置G(Gy，Gm，Gc和Gk)。在成像操作中，根據在顯影裝置Gy、Gm、Gc和Gk中消耗的調色劑量，使顯影劑補給裝置Hy、Hm、Hc和Hk的分配電動機M1(M1y，M1m，M1c和M1k)旋轉，並把調色劑提供給顯影裝置Gy、Gm、Gc和Gk。
當把調色劑從分配電動機M1y、M1m、M1c和M1k提供給顯影裝置Gy、Gm、Gc和Gk，並且儲箱H2y、H2m、H2c和H2k內的調色劑減少時，調色劑傳感器SN1(SN1y，SN1m，SN1c和SN1k)的檢測結果表明調色劑無。當調色劑傳感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k連續檢測出調色劑無，並且從檢測出調色劑無時起的供給時間t11+t12(分配電動機M1y、M1m、M1c和M1k旋轉的時間t11和t12的積分時間)為調色劑無時供給時間ta(0.5秒)時，接通盒電動機M2(M2y，M2m，M2c和M2k2)。盒電動機M2y、M2m、M2c和M2k2在補給時間tb(10秒)中接通，同時，從調色劑盒Ky、Km、Kc和Kk向儲箱H2y、H2m、H2c和H2k補給調色劑。從第二流入口6by、6bm、6bc和6bk補給的調色劑在調色劑傳感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k的附近落下和堆積，因此，當接通盒電動機M2y、M2m、M2c和M2k2時，調色劑傳感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k的檢測結果立即表明調色劑有。
同樣，當供給時間t21為調色劑無時供給時間ta(0.5秒)時，或者當供給時間t31+t32+t33的積分時間為調色劑無時供給時間ta(0.5秒)時，也接通盒電動機M2y、M2m、M2c和M2k2，並且補給調色劑。
因此，根據顯影裝置Gy、Gm、Gc和Gk、調色劑傳感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k的檢測結果、以及分配電動機M1y、M1m、M1c和M1k及盒電動機M2y、M2m、M2c和M2k的操作的相關性，可使儲箱H2y、H2m、H2c和H2k內的調色劑存儲量保持幾乎恆定。也就是說，可使分配率(從儲箱H2y、H2m、H2c和H2k到顯影裝置Gy、Gm、Gc和Gk的調色劑供給率)保持幾乎恆定，並可穩定提供調色劑。
由於分配率根據成像裝置的機種、環境等諸條件而不同，因而通過改變調色劑無時供給時間ta、補給時間tb以及調色劑有時供給時間tc的值，可調整分配率。
在圖10中，當使用第一K調色劑盒Kk1並從中補給調色劑時，如果用戶接通複印開始鍵UI2並且開始成像操作，則接通顯影裝置Gk、Gy、Gm和Gc。在這種情況下，K以外顏色的顯影裝置Gy、Gm和Gc、調色劑傳感器SN1y、SN1m和SN1c、分配電動機M1y、M1m和M1c、以及盒電動機M2y、M2m和M2c的操作與上述參照圖9所述類似，因此將僅對K進行詳細說明。
在成像操作中，根據在各顯影裝置Gk內消耗的調色劑量，使顯影劑補給裝置Hk的分配電動機M1k旋轉，並把調色劑提供給顯影裝置Gk。當把調色劑從分配電動機M1k提供給各顯影裝置Gk並且儲箱H2k內的調色劑減少時，調色劑傳感器SN1k的檢測結果表明調色劑無。當調色劑傳感器SN1k連續檢測出調色劑無，並且從檢測出調色劑無時起的供給時間(t11』+t12』)變為調色劑無時供給時間ta(0.5秒)時，接通盒電動機M2k1。盒電動機M2k1在補給時間tb(10秒)期間接通，同時，從第一調色劑盒Kk1向儲箱H2k補給調色劑。當供給時間(t32』+t33』)變為調色劑無時供給時間ta(0.5秒)時，也從第一調色劑盒Kk1向儲箱H2k補給調色劑。
在圖10中，當使用第一調色劑盒Kk1時，與使用Y、M和C調色劑盒Ky、Km和Kc以及第二調色劑盒Kk2的情況不同，即使調色劑傳感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k的檢測結果表明調色劑有，當從檢測出調色劑有時起的供給時間(t21』+t22』+t23』)變為調色劑有時供給時間tc(7秒)時，也接通盒電動機M2k1。盒電動機M2k1在補給時間tb(10秒)期間接通，同時，從調色劑盒Kk向儲箱H2k補給調色劑。
因此，在使用第一調色劑盒Kk1期間，即使調色劑傳感器SN1的檢測結果表明調色劑有，如果供給時間(t21』+t22』+t23』)變為調色劑有時供給時間tc，則也補給調色劑。
當從第一調色劑盒Kk1向儲箱H2k補給調色劑時，從第一流入口4bk補給的調色劑在調色劑傳感器SN1k的調色劑輸送方向上遊側的第一循環通道11k內落下和堆積，因此，如果接通盒電動機M2k1，則調色劑傳感器SN1k的檢測結果不會立即表明調色劑有。在補給調色劑的操作開始之後，分配電動機M1k旋轉，當把調色劑輸送到調色劑傳感器SN1k的附近時，調色劑傳感器SN1k的檢測結果表明調色劑有。
相反，如果進行調色劑補給，則在進行調色劑補給之後，如果分配電動機M1k沒有旋轉，則調色劑傳感器SN1k的檢測結果被保持在調色劑無的狀態。也就是說，實際上，從補給調色劑到調色劑傳感器SN1k檢測出調色劑有要花一定時間(發生時延)。因此，在從第一調色劑盒Kk1補給調色劑時，儘管調色劑實際補給到一個獲得預定分配率的程度，然而調色劑傳感器SN1k由於時延而不會檢測出調色劑有，因此會過度補給調色劑。在這種情況下，分配率變得太大。
在與第一實施例一樣的儲箱H2y、H2m、H2c和H2k中，當調色劑在循環通道(11+12)內循環時，調色劑堆積在第一循環通道11y、11m、11c和11k的下遊端部(或者第二循環通道12y、12m、12c和12k的下遊端部)，並由隨後輸送的調色劑推動並流入第二循環通道12y、12m、12c和12k的上遊側(或者第一循環通道11y、11m、11c和11k的上遊側)。如果在調色劑傳感器SN1K檢測出調色劑無之後，從第一流入口4bk補給調色劑，則如上所述，把調色劑輸送到裝設調色劑傳感器SN1k的第一循環通道11k的下遊端部要花一定時間。因此，與從第二流入口6bk補給調色劑的情況相比，如果從第一流入口4bk補給調色劑，則在調色劑被輸送到下遊端部之前的期間，第一循環通道11k下遊端部的調色劑量減少，因此從第一循環通道11k流入第二循環通道12k的調色劑量減少。因此，與從第二流入口6bk補給調色劑的情況相比，第二循環通道12k和供給通道13k內的調色劑以及從供給口16k排出的調色劑減少，並且到顯影裝置Gk的調色劑供給率(分配率)會下降。
然而，在第一實施例的顯影劑補給裝置Hy、Hm、Hc和Hk中，盒電動機M2y、M2m、M2c和M2k(M2k1，M2k2)驅動時間被設定為補給時間tb，這樣，調色劑的過度補給減少，並且如果調色劑傳感器SN1k的檢測結果表明調色劑有，則當調色劑有時供給時間tc已經過時，補給調色劑，這樣可防止第一循環通道11k下遊端部的調色劑不足。因此，在從第一調色劑盒Kk1補給調色劑時，也可保持與從第二調色劑盒Kk2補給調色劑的分配率類似的分配率。
以下將參照流程圖，對從調色劑盒Ky、Km、Kc和Kk向儲箱H2y、H2m、H2c和H2k補給調色劑時的分配電動機M1y、M1m、M1c和M1k以及盒電動機M2y、M2m、M2c和M2k的控制進行說明。
(調色劑補給時的控制的流程圖的說明)
圖11是使用包括第一實施例的顯影劑補給裝置的成像裝置中的Y、M、C調色劑盒或第二K調色劑盒時的調色劑補給控制的主例行程序的流程圖。
圖12是使用包括第一實施例的顯影劑補給裝置的成像裝置中的第一K調色劑盒時的調色劑補給控制的主例行程序的流程圖。
圖13是圖12的流程圖的續流程圖。
當成像裝置U的電源接通時，首先通過執行控制處理(未示出)來判斷使用盒判斷標誌FL0的值。如果使用盒判斷標誌FL0的值是「1」，則開始圖11的處理；如果使用盒判斷標誌FL0的值是「0」，則開始圖12和圖13的處理。僅針對K調色劑盒Kk執行控制處理，並且當電源接通時，針對Y、M和C調色劑盒Ky、Km和Kc，開始與圖11類似的流程圖處理。上述控制處理以及圖11～圖13的流程圖的各步驟(ST)處理根據存儲在控制器C的ROM內的程序來執行。該處理作為多任務操作與成像裝置U的其他各種處理同時執行。
(使用Y、M和C調色劑盒或第二K調色劑盒時的調色劑補給控制的說明)在圖11的步驟(ST1)，判斷分配電動機M1是否接通(開始旋轉)。如果判斷返回No(N)，則重複ST1；如果判斷返回Yes(Y)，則控制移到ST2。
在ST2，判斷調色劑傳感器SN1(SN1y，SN1m，SN1c和SN1k)的檢測結果是否表明調色劑無。如果判斷返回No(N)，則控制移到ST3；如果判斷返回Yes(Y)，則控制移到ST4。
在ST3，調色劑無繼續時間計測定時器TM1的計測時間被初始化(復位)為0。然後，控制返回到ST1。
因此，隨著ST1～ST3步驟的執行，如果在分配電動機M1y、M1m、M1c和M1k旋轉時，調色劑傳感器SN1的檢測結果表明調色劑有，則儲箱H2y、H2m、H2c和H2k內的調色劑存儲量充足，因此，不對盒電動機M2y、M2m、M2c和M2k2等進行控制，並且不進行調色劑補給。
在ST4，開始調色劑無繼續時間計測定時器TM1的計數(積分)。然後，控制返回到ST5。
在ST5，判斷調色劑無繼續時間計測定時器TM1的計數值(積分時間)是否達到調色劑無時供給時間ta。如果判斷返回No(N)，則控制移到ST6；如果判斷返回Yes(Y)，則控制移到ST8。
在ST6，判斷分配電動機M1y、M1m、M1c和M1k是否斷開(停止旋轉)。如果判斷返回No(N)，則控制返回到ST5，並繼續調色劑無繼續時間計測定時器TM1的計數(積分)；如果判斷返回Yes(Y)，則控制移到ST7。
在ST7，停止調色劑無繼續時間計測定時器TM1的計數。然後，控制返回到ST1。
因此，隨著ST4～ST7步驟的執行，如果調色劑傳感器SN1的檢測結果表明調色劑無，則當分配電動機M1y、M1m、M1c和M1k供給時間(旋轉時間積分值)的調色劑無繼續時間計測定時器TM1的計數值沒有達到調色劑無時供給時間ta時，盒電動機M2y、M2m、M2c和M2k2等不操作，並且不進行調色劑補給。
在ST8，判斷調色劑無繼續時間計測定時器TM1的計數值是否達到空盒判斷期間td。如果判斷返回Yes(Y)，則控制移到ST9；如果判斷返回No(N)，則控制移到ST10。
在ST9，執行空狀態通知控制處理。以下將參照圖13，對空狀態通知控制處理進行說明。然後，控制移到ST3。
隨著步驟ST8和ST9的執行，如果調色劑傳感器SN1的檢測結果表明調色劑無，則當調色劑無繼續時間計測定時器TM1的計數值(積分時間)達到空盒判斷期間td時，判斷為調色劑盒Ky、Km、Kc和Kk沒有調色劑，並且把調色劑盒Ky、Km、Kc和Kk處於空狀態的情況通知用戶，如果K盒處於空狀態，則切換盒Kk。
在ST10，執行以下(1)和(2)處理(1)接通盒電動機M2(M2y，M2m，M2c和M2k2)(開始旋轉盒電動機)；以及(2)把盒電動機驅動時間計測定時器TM2復位為0，然後開始定時器計數。
然後，控制返回到ST11。
在ST11，判斷盒電動機驅動時間計測定時器TM2的計數值(積分時間)是否等於或大於補給時間tb。如果判斷返回No(N)，則重複ST11，直到判斷返回Yes(Y)；如果判斷返回Yes(Y)，則控制移到ST12。
在ST12，執行以下(1)和(2)處理(1)斷開盒電動機M2(M2y，M2m，M2c和M2k2)(停止旋轉盒電動機)；以及(2)停止盒電動機驅動時間計測定時器TM2的計數。
然後，控制返回到ST7。
因此，隨著步驟ST10～ST12的執行，如果調色劑傳感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k的檢測結果表明調色劑無，則當調色劑無時供給時間tc已經過時，接通盒電動機M2y、M2m、M2c和M2k2，並向儲箱H2y、H2m、H2c和H2k補給調色劑。如果向儲箱補給調色劑，則調色劑無繼續時間計測定時器TM1不會復位，並繼續進行時間計數，直到調色劑傳感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k的檢測結果表明調色劑有，或者用新調色劑盒替換空調色劑盒。也就是說，如果接通盒電動機M2y、M2m、M2c和M2k2，並且向儲箱H2y、H2m、H2c和H2k補給調色劑，則當空盒判斷期間td已經過，而調色劑傳感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k的檢測結果表明調色劑無時，判斷為隨著ST8和ST9的執行，調色劑盒Ky、Km、Kc和Kk成為空狀態。
(使用第一K調色劑盒時的調色劑補給控制的說明)以下將參照圖12和圖13，對使用第一K調色劑盒Kk1時的調色劑補給控制進行說明。與以上參照圖11所述步驟相同的步驟在圖12和圖13中由相同步驟編號來表示，因而將不再進行詳細說明。
與圖11的ST1一樣，重複圖12的ST1，直到接通分配電動機M1(M1k)，然後控制移到ST2。
在圖12的ST2，與圖11的ST2一樣，判斷調色劑傳感器SN1(SN1k)的檢測結果是否表明調色劑無。如果判斷返回Yes(Y)，則控制移到ST4』；如果判斷返回No(N)，則控制移到圖13的ST20。
在ST4』，執行以下(1)和(2)處理(1)開始調色劑無繼續時間計測定時器TM1的計數(積分)；以及
(2)使調色劑有繼續時間計測定時器TM3的計數值(積分時間)復位。
然後，控制移到ST5。
在ST5，與圖11的ST5一樣，判斷調色劑無繼續時間計測定時器TM1的計數值(積分時間)是否等於或大於調色劑無時供給時間ta。如果判斷返回No(N)，則與圖11一樣，執行ST6和ST7，並且控制返回到ST1；如果判斷返回Yes(Y)，則與圖11一樣，控制移到ST8。
在ST8，與圖11一樣，判斷調色劑無繼續時間計測定時器TM1的計數值是否等於或大於空盒判斷期間td。如果判斷返回Yes(Y)，則順次執行ST9和ST3，並且控制返回到ST1；如果判斷返回No(N)，則與圖11一樣，順次執行ST10、ST11、ST12和ST7，並且控制返回到ST1。在圖12的ST10和ST12接通和斷開的盒電動機M2是第一盒電動機M2k1。
因此，隨著步驟ST1～ST3、ST4』和ST5～ST12的執行，與圖13一樣，如果調色劑傳感器SN1k的檢測結果表明調色劑無，則當調色劑無繼續時間計測定時器TM1的計數值(積分時間)達到調色劑無時供給時間ta時，補給調色劑。當調色劑無繼續時間計測定時器TM1的計數值(積分時間)達到空盒判斷期間td時，判斷為第一調色劑盒Kk1變為空狀態。
在圖13的ST20，執行以下(1)和(2)處理(1)開始調色劑有繼續時間計測定時器TM3的計數(積分)；以及(2)使調色劑無繼續時間計測定時器TM1的計數值(積分時間)復位。
然後，控制移到ST21。
在ST21，判斷調色劑有繼續時間計測定時器TM3的計數值(積分時間)是否等於或大於調色劑有時供給時間tc。如果判斷返回Yes(Y)，則控制移到ST10』；如果判斷返回No(N)，則控制移到ST22。
在ST22，判斷分配電動機M1k是否斷開(停止旋轉)。如果判斷返回No(N)，則控制返回到ST21；如果判斷返回Yes(Y)，則控制移到ST23。
在ST23，停止調色劑有繼續時間計測定時器TM3的計數(積分)。然後，控制返回到ST1。
因此，隨著ST20～ST23和其他步驟的執行，如果調色劑傳感器SN1k的檢測結果表明調色劑有，則當調色劑有繼續時間計測定時器TM3的計數值(積分時間)達到調色劑有時供給時間tc時，向儲箱H2k補給調色劑。
(空狀態通知控制處理的說明)圖14是空狀態通知控制處理的流程圖的示意圖，並且是圖11和圖12的ST9的子例行程序的示意圖。
以下將對圖11和圖12的ST9的空狀態通知控制處理的子例行程序進行說明。
在圖14的ST31，判斷使用盒判斷標誌FL0的值是否為「1」。如果判斷返回Yes(Y)，則控制移到ST32；如果判斷返回No(N)，則控制移到ST35。
在ST32，判斷第一盒空判斷標誌FL1的值是否為「1」。如果判斷返回Yes(Y)，則控制移到ST33；如果判斷返回No(N)，則控制移到ST34。
在ST33，執行以下(1)和(2)處理(1)把作業禁止標誌FL3的值設定為「1」；以及(2)把表示第一K調色劑盒Kk1和第二調色劑盒Kk2處於空狀態的消息顯示在用戶界面UI的顯示器UI1上。
然後，控制返回到圖11或圖12的ST3。
因此，如果隨著ST31的執行而判斷為當前使用中的第二調色劑盒Kk2成為空狀態，並且隨著ST32的執行，判斷為第一調色劑盒Kk1成為空狀態，則第一K調色劑盒Kk1和第二調色劑盒Kk2都處於空狀態。因此，隨著ST33的執行，把第一K調色劑盒Kk1和第二調色劑盒Kk2都處於空狀態的情況通知用戶，並且禁止作業。對於Y、M和C，僅裝設一個調色劑盒Ky、Km和Kc，因此，如果判斷為調色劑盒處於空狀態，則僅執行ST33，而省略ST31和ST32以及下述ST34～ST36。
在ST34，執行以下(1)～(3)處理(1)把第二盒空判斷標誌FL2的值設定為「1」；(2)把表示第二調色劑盒Kk2成為空狀態的消息顯示在用戶界面UI的顯示器UI1上；以及(3)把使用盒判斷標誌FL0的值設定為「0」。
然後，控制返回到圖11或圖12的ST3。
因此，如果隨著ST31的執行而判斷為當前使用中的第二調色劑盒Kk2成為空狀態，並且隨著ST32的執行，判斷為第一調色劑盒Kk1成為空狀態，則隨著ST34的執行，把第二調色劑盒Kk2成為空狀態的情況通知用戶，並且把使用的調色劑盒Kk從第二調色劑盒Kk2切換到第一調色劑盒Kk1。也就是說，當隨著ST34的執行而切換調色劑盒Kk時，也把控制處理從迄今用於執行控制處理的圖11的流程圖切換到圖12和圖13的流程圖。
在ST35，判斷第二盒空判斷標誌FL2的值是否為「1」。如果判斷返回Yes(Y)，則控制移到ST33；如果判斷返回No(N)，則控制移到ST36。
在ST36，執行以下(1)～(3)處理(1)把第一盒空判斷標誌FL1的值設定為「1」；(2)把表示第一調色劑盒Kk1成為空狀態的消息顯示在用戶界面UI的顯示器UI1上；以及(3)把使用盒判斷標誌FL0的值設定為「1」。
然後，控制返回到圖11或圖12的ST3。
因此，如果隨著ST31的執行而判斷為使用中的第一調色劑盒Kk1成為空狀態，並且隨著ST35的執行，判斷為第二調色劑盒Kk2處於空狀態，則隨著ST33的執行，把第一K調色劑盒Kk1和第二調色劑盒Kk2都處於空狀態的情況通知用戶，並且禁止作業。如果隨著ST35的執行而判斷為第二調色劑盒Kk2不處於空狀態，則隨著ST36的執行，把第一調色劑盒Kk1成為空狀態的情況通知用戶，並且把使用的調色劑盒Kk從第一調色劑盒Kk1切換到第二調色劑盒Kk2。當隨著ST36的執行而切換調色劑盒時，也把控制處理從迄今用於執行控制處理的圖12的流程圖切換到圖11的流程圖。
第一盒空判斷標誌FL1、第二盒空判斷標誌FL2以及作業禁止標誌FL3的值被存儲在非易失性存儲器內，並且即使成像裝置U的電源斷開，也不會被初始化。因此，當替換調色劑盒Kk時，用戶按下作業禁止解除按鈕(未示出)，從而使第一盒空判斷標誌FL1、第二盒空判斷標誌FL2以及作業禁止標誌FL3的所有值都初始化為「0」，以便手動解除作業禁止。還可使用用於對盒的裝卸情況進行檢測的傳感器等來自動解除作業禁止，而不是手動解除作業禁止。
因此，在包括第一實施例的顯影劑補給裝置Hy、Hm、Hc和Hk的成像裝置U中，可從第一調色劑盒Kk1和第二調色劑盒Kk2這兩個盒向一個儲箱H2k補給調色劑，並可使用一個調色劑傳感器SN1k來檢測儲箱H2k內的調色劑存儲量。因此，與相關技術中採用與盒一一對應關係設置的用於檢測各盒內的調色劑有無的調色劑傳感器，或者在採用與盒一一對應關係設置的儲箱內裝設調色劑傳感器的情況相比，第一實施例的成像裝置U可減少調色劑傳感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k的數量，並可降低成本。如上所述，如果從第一調色劑盒Kk1和第二調色劑盒Kk2中的任何一方向儲箱補給調色劑，則可使用一個調色劑傳感器SN1k把分配率保持幾乎恆定。
包含使用頻率高且消耗量比任何其他調色劑都大的調色劑的K調色劑盒Kk，其形狀與任何其他顏色的調色劑盒Ky、Km和Kc類似，並且裝設兩個K調色劑盒，以使K調色劑量是任何其他顏色的調色劑量的兩倍。因此，可一直進行成像，直到第一調色劑盒Kk1和第二調色劑盒Kk2都沒有調色劑，並且當兩個盒都成為空狀態時，可在某一時刻將其替換，從而可減少替換次數，並可減輕用戶負擔。
並且，由於與任何其他顏色的調色劑盒Ky、Km和Kc相比，不使調色劑盒Kk的形狀大容量化，因而K調色劑盒Kk不大也不重，從而可減輕盒替換時的用戶負擔。由於不使調色劑盒Kk大容量化，因而還可減少盒電動機負荷，並可使用低成本電動機。並且，由於所有顏色的調色劑盒Ky、Km、Kc和Kk的形狀類似，因而可使部件公用化，並可抑制調色劑盒成本。
並且，第一實施例的顯影劑補給裝置Hy、Hm、Hc和Hk包括儲箱H2y、H2m、H2c和H2k，因此，如果所有裝設的調色劑盒Ky、Km、Kc和Kk內的顯影劑用完，則沒必要立即禁止成像操作，而是可使用儲箱內的顯影劑繼續成像操作一段時間。
(變更例)儘管以上對本發明的實施例作了詳細說明，然而要理解的是，本發明不限於上述實施例，並可在不背離所附權利要求中規定的本發明的精神和範圍的情況下，對各部件進行組合和布置。本發明的變更例(H01)～(H04)如下所述(H01)本發明的實施例不僅可適用於串聯式成像裝置，而且可適用於包括旋轉式顯影裝置或伸縮式顯影裝置的成像裝置。
(H02)本發明的實施例不僅可適用於全色成像裝置，而且可適用於單色成像裝置等。
(H03)在上述實施例中，還可裝設三個或以上的K調色劑盒Kk。
(H04)在上述實施例中，除了K調色劑盒Kk以外，還可裝設兩個或以上的任何其他顏色的調色劑盒Ky、Km和Kc。
上述本發明的顯影劑補給裝置和成像裝置可提供以下優點(E01)～(E04)(E01)可減輕由於使包含使用頻率高且消耗量大的調色劑的盒大容量化所導致的盒替換時的用戶負擔，而且還可降低成本。
(E02)當裝設的調色劑盒內的調色劑用完時，成像操作不會立即禁止，而是可繼續。
(E03)可檢測所有調色劑盒內的調色劑有無，而不設置儲箱，並且不為各調色劑盒設置殘留量傳感器。
權利要求
1.一種顯影劑補給裝置，該顯影劑補給裝置包括至少兩個盒裝設構件；儲箱，其包括流入口，流入其內的是顯影劑；循環通道，用於使流入的顯影劑循環；以及供給口，用於排出在循環通道內循環的顯影劑；供給輸送構件，其支撐在儲箱內進行旋轉，用於在其旋轉時從供給口排出儲箱內的顯影劑；顯影劑輸送構件，用於把從供給口排出的顯影劑輸送到顯影裝置，該顯影裝置用於使在圖像支撐體表面形成的靜電潛像顯影為調色劑圖像；盒驅動裝置；供給驅動裝置，用於使供給輸送構件旋轉；存儲量傳感器，用於檢測儲箱內的顯影劑存儲量是否為預定量或以上；以及盒控制裝置；其特徵在於，包括第一盒和第二盒在內的至少兩個顯影劑盒以可拆下方式分別裝設在盒裝設構件內；第一盒和第二盒均具有顯影劑補給容器，用於在內部存儲顯影劑，該顯影劑補給容器具有補給口，用於排出存儲的顯影劑；以及盒輸送構件，其支撐在顯影劑補給容器內進行旋轉，用於在其旋轉時從補給口排出顯影劑；顯影劑從第一盒和第二盒的各補給口排出並流入流入口；盒驅動裝置包括第一盒驅動裝置和第二盒驅動裝置，分別用於使第一盒和第二盒的各盒輸送構件旋轉；以及盒控制裝置對盒驅動裝置的操作進行控制，以使存儲量傳感器的檢測值表明有。
2.根據權利要求1所述的顯影劑補給裝置，該顯影劑補給裝置還包括空狀態通知裝置，用於把在使用第一盒或第二盒中的任何一方時，使用中的盒成為空狀態的情況通知用戶；以及空狀態通知裝置控制裝置，當使用第一盒或第二盒中的任何一方時，如果無法使存儲量傳感器的檢測值表明有，則該空狀態通知裝置控制裝置操作該空狀態通知裝置。
3.根據權利要求1所述的顯影劑補給裝置，該顯影劑補給裝置還包括消耗量檢測裝置，其檢測顯影裝置的顯影劑消耗量；以及供給控制裝置，其根據消耗量檢測裝置檢測的消耗量，對供給驅動裝置的操作進行控制，以便從供給口排出顯影劑。
4.根據權利要求3所述的顯影劑補給裝置，該顯影劑補給裝置還包括供給時間設定值存儲裝置；以及補給時間設定值存儲裝置；其特徵在於，流入口具有第一流入口和第二流入口，分別流入其內的是從第一盒和第二盒的各補給口排出的顯影劑；第二流入口和第一流入口沿著從存儲量傳感器到儲箱內的循環通道上遊側順次裝設；在第一盒的使用期間，每當供給驅動裝置的操作時間的供給時間達到設定值時，第一盒驅動裝置僅在設定補給時間內操作第一盒的盒輸送構件，以便向儲箱補給第一盒內的顯影劑；供給時間設定值存儲裝置存儲第一盒使用期間中的供給時間設定值；以及補給時間設定值存儲裝置存儲第一盒使用期間中的補給時間設定值。
5.一種成像裝置，該成像裝置包括顯影裝置，其具有圖像支撐體，該顯影裝置用於使在圖像支撐體表面形成的靜電潛像顯影為調色劑圖像；以及顯影劑補給裝置；其特徵在於，顯影劑補給裝置包括至少兩個盒裝設構件；儲箱，其包括流入口，流入其內的是顯影劑；循環通道，用於使流入的顯影劑循環；以及供給口，用於排出在循環通道內循環的顯影劑；供給輸送構件，其支撐在儲箱內進行旋轉，用於在其旋轉時從供給口排出儲箱內的顯影劑；顯影劑輸送構件，用於把從供給口排出的顯影劑輸送到顯影裝置；盒驅動裝置；供給驅動裝置，用於使供給輸送構件旋轉；存儲量傳感器，用於檢測儲箱內的顯影劑存儲量是否為預定量或以上；以及盒控制裝置；包括第一盒和第二盒在內的至少兩個顯影劑盒以可拆下方式分別裝設在盒裝設構件內；第一盒和第二盒均具有顯影劑補給容器，用於在內部存儲顯影劑，該顯影劑補給容器具有補給口，用於排出存儲的顯影劑；以及盒輸送構件，其支撐在顯影劑補給容器內進行旋轉，用於在其旋轉時從補給口排出顯影劑；顯影劑從第一盒和第二盒的各補給口排出並流入流入口；盒驅動裝置包括第一盒驅動裝置和第二盒驅動裝置，用於分別使第一盒和第二盒的各盒輸送構件旋轉；以及盒控制裝置對盒驅動裝置的操作進行控制，以使存儲量傳感器的檢測值表明有。
6.一種成像裝置，該成像裝置包括Y(黃)、M(品紅)、C(青)和K(黑)的各色用調色劑圖像形成裝置，這些調色劑圖像形成裝置均包括旋轉圖像支撐體，其表面順次通過帶電區域、潛像形成位置、顯影區域、一次轉印區域以及清掃區域；帶電器，用於在帶電區域中使圖像支撐體表面均勻帶電；潛像形成裝置，用於在潛像形成位置，在帶電圖像支撐體表面形成靜電潛像；顯影裝置，用於在顯影區域中使靜電潛像顯影為調色劑圖像；以及清掃裝置，用於當圖像支撐體表面通過一次轉印區域時，在清掃區域中，對調色劑圖像被一次轉印到中間轉印帶後的圖像支撐體表面的殘留調色劑進行收集；其特徵在於，Y(黃)、M(品紅)、C(青)和K(黑)的各色用顯影裝置均具有顯影劑容器，用於存儲含有Y(黃)、M(品紅)、C(青)和K(黑)的各色調色劑的顯影劑；以及顯影輥，其支撐在顯影劑容器上進行旋轉；這些顯影裝置用於把付著在顯影輥表面的顯影劑輸送到與圖像支撐體對置的顯影區域，並用於使在圖像支撐體表面形成的靜電潛像顯影為調色劑圖像；帶模塊，其具有中間轉印帶，用於順次通過一次轉印區域，以便與Y(黃)、M(品紅)、C(青)和K(黑)的各色用調色劑圖像形成裝置的圖像支撐體表面順次接觸，並且圖像支撐體表面的調色劑圖像被順次重疊轉印到該中間轉印帶；多個帶支撐輥，其包括帶驅動輥和多個從動輥，用於支撐中間轉印帶；一次轉印裝置，用於在一次轉印區域中，把圖像支撐體表面的調色劑圖像轉印到帶表面上；以及帶框架，用於支撐中間轉印帶、帶支撐輥以及一次轉印裝置；二次轉印裝置，用於把順次一次轉印到中間轉印帶上的調色劑圖像二次轉印到記錄紙上；定影裝置，用於使二次轉印到記錄紙上的調色劑圖像定影；Y(黃)、M(品紅)、C(青)和K(黑)的各色用盒裝設構件，其內以可拆下方式裝設Y(黃)、M(品紅)、C(青)和K(黑)的各色用顯影劑盒，這些顯影劑盒具有顯影劑補給容器，用於在內部存儲補給用Y(黃)、M(品紅)、C(青)和K(黑)的各色顯影劑，這些顯影劑補給容器均具有補給口，用於排出存儲的顯影劑；以及盒輸送構件，其支撐在顯影劑補給容器內進行旋轉，用於在其旋轉時從補給口排出顯影劑；K(黑)色用儲箱，其具有流入口，流入其內的是從相互鄰接裝設的多個K(黑)色盒的補給口排出的顯影劑，該多個K(黑)色盒被稱為第一盒和第二盒；循環通道，用於使流入的顯影劑循環；以及供給口，用於排出在循環通道內循環的顯影劑；供給輸送構件，其支撐在儲箱內進行旋轉，用於在其旋轉時從供給口排出儲箱內的顯影劑；以及K(黑)色用顯影劑輸送構件，用於把從供給口排出的K(黑)色顯影劑輸送到K(黑)色用顯影裝置的顯影劑容器。
7.根據權利要求6所述的成像裝置，該成像裝置還包括K(黑)色用盒驅動裝置，其具有第一盒驅動裝置和第二盒驅動裝置，用於分別使第一盒和第二盒的各盒輸送構件旋轉；供給驅動裝置，用於使K(黑)色用儲箱內的供給輸送構件旋轉；存儲量傳感器，用於檢測K(黑)色用儲箱內的顯影劑存儲量是否為預定量或以上；以及盒控制裝置，用於對K(黑)色盒驅動裝置的操作進行控制，以使存儲量傳感器的檢測值表明有。
8.根據權利要求5所述的成像裝置，其特徵在於，第一盒和第二盒具有相同形狀。
9.根據權利要求8所述的成像裝置，其特徵在於，第一盒和第二盒可從顯影劑補給裝置中分別替換。
10.根據權利要求6所述的成像裝置，其特徵在於，第一K(黑)色盒、第二K(黑)色盒以及Y(黃)、M(品紅)和C(青)色盒具有相同形狀。
11.根據權利要求10所述的成像裝置，該成像裝置還包括Y(黃)、M(品紅)和C(青)色用儲箱，分別流入其內的是Y(黃)、M(品紅)和C(青)色盒中的顯影劑；其特徵在於，K(黑)色用儲箱的容量比Y(黃)、M(品紅)和C(青)色用儲箱大。
12.一種成像裝置，該成像裝置包括顯影裝置，用於使潛像顯影；第一儲箱，其臨時存儲從第一盒和第二盒排出的顯影劑，並把該顯影劑排出到顯影裝置；存儲量傳感器，用於檢測第一儲箱內的顯影劑存儲量；以及控制器，用於根據來自存儲量傳感器的輸出，對顯影劑從至少第一盒和第二盒排出到第一儲箱內進行控制。
13.根據權利要求12所述的成像裝置，該成像裝置還包括第二儲箱，其臨時存儲從第三盒排出的顯影劑，並把該顯影劑排出到顯影裝置；其特徵在於，在顯影劑的存儲容量方面，第二儲箱比第一儲箱小。
14.根據權利要求13所述的成像裝置，其特徵在於，第一儲箱用於存儲K(黑)色顯影劑。
15.根據權利要求13所述的成像裝置，其特徵在於，第二儲箱用於存儲K(黑)色以外的預定顏色的顯影劑。
全文摘要
本發明提供了一種顯影劑補給裝置和成像裝置，成像裝置包括顯影裝置，用於使潛像顯影；以及儲箱，其臨時存儲從第一盒和第二盒排出的顯影劑，並把該顯影劑排出到顯影裝置。儲箱設有存儲量傳感器，用於檢測第一儲箱內的顯影劑存儲量。該成像裝置還包括控制器，用於根據來自存儲量傳感器的輸出，對顯影劑從至少第一盒和第二盒排出到第一儲箱內進行控制。
文檔編號G03G15/20GK1484110SQ0310367
公開日2004年3月24日 申請日期2003年2月20日 優先權日2002年9月17日
發明者弓氣田曉, 高島義行, 行 申請人:富士施樂株式會社