在許多地理上遠距離的發送者和接收者地點之間傳送數據的方法
2023-08-11 03:29:36 2
專利名稱：在許多地理上遠距離的發送者和接收者地點之間傳送數據的方法
技術領域：
本發明一般涉及基於計算機的數據傳輸網絡，特別涉及一種方法，用這種方法由提供者操作的數據發送服務可在地理上遠距離的地點之間以高速為用戶傳送大的數據塊。
在兩個遙遠的地點之間傳送大的數據文件(一般是在兆字節及更大規模範圍內的那些文件)或大量較小的數據塊傳統上一直是用三種方法之一實現的(1)在諸如磁帶，軟磁碟或光碟(稱為「隱蔽網」)之類的有形媒體上實體傳送數據，(2)經由數據機和公用電信線路的電子傳輸，或(3)在電子領域內通過由一個或多個電路，光導纖維，微波或衛星連接組成的專用傳輸通道的傳送。
在許多產業部門，如攝影和新聞報導前的作業，期刊和目錄印刷，醫學圖像，CAD(計算機輔助設計)/CAM(計算機輔助製造)的製造和生產，財政和會計服務，以及許多科學和技術研究作業，在遠程地點之間傳送龐大的數據文件的需求一直在繼續擴大。
實體運送數據受到大的數據文件的長度以及可運送的媒體的容量的限制。由於其每兆字節存儲容量的相對低的價格，軟磁碟媒體目前是一種優選途徑。具有大約1.44兆字節格式化未壓縮容量的常規高密度軟盤已經在被各種各樣的大容量可選媒體取代，如100兆字節的IomegaZIPTM或Syquest驅動器，以及最近由3M公司推出的與流行的1.44兆字節格式向下兼容的120兆字節LS-120TM軟磁碟。利用象富士通的230兆字節DynaMO格式之類的磁光碟，象工業標準650兆字節光碟只讀存儲器那樣的只寫一次讀出多次的和可重寫的光碟，以及各種各樣的可換硬碟驅動器，可獲得甚至更大的容量。
但是，即使具有日益增加的存儲容量和降低了的設備價格，數據的實體運送仍有許多固有的缺點。除了媒體的費用以外，還有實際實體運送附加的財力花費，包括包裝、郵政、通信員或信使的費用，以及與卸載，查址，傳遞，接收和隨後裝入數據的人員有關的時間和費用。如果數據在遠程地點被處理並返回時，費用要加倍。
利用全天的或當天的信使，在兩個地理上遠程地點(即超出一個大城市區域的界限)之間來回裝運在運輸中還將需要一天或兩天。
最後，由於有缺陷的媒體，看管不好，環境條件，以及運輸路線錯誤還有數據丟失或惡化的內在危險。防止這些問題的嘗試要求保護性包裝，重複裝運以及其它安全措施，所有這些既花錢多，費時間，而且是靠不住的。即使安全措施到位，在運輸中損失的媒體或惡化的數據可能導致損失幾天時間，而且還耗費寶貴的人員時間，造成有關特定項目或作業的狀態的不定因素。
有各種各樣的電子數據傳輸系統，用來在兩個空間隔開的地點之間傳輸數據文件。區域網(LAN)通常被認為最適宜於在一個實驗室或校園的範圍內，利用文件伺服器或主機系統作為基於，把許多個人計算機連在一起，某些LAN利用專用的傳輸通道擴展到規定的實驗室或校園的地理邊界之外。廣域網絡(WAN)通常被用於更遠的地點之間的連接，並可用來把單獨的LAN互連。在既有LAN又有WAN的情況下，在本地計算機之間通常有利用低速硬連線或紅外通道的網絡連接，在遠距離地點之間有專用的高速連接或具有共用的外圍設備以及系統維護裝置。
雖然專用的LAN或WAN將適合在同類獨立單位內部如具有幾個工廠的單個公司或具有一個以上校園的大學的數據傳輸需要，它們已經證明不適於用來在不同種類單位如服務提供者和他們的顧客之間傳送數據。
經由常規的多路遠程通信通道的數據傳輸太慢，不適於用於大的、甚至壓縮了的數據文件。數據錯誤，驗證方法及加密協議都使這樣的系統複雜化。共享的公用網絡對於要求快速發運大而複雜的數據文件的大多數產業的持續使用來說，特別對於安全性和數據完整性是首要考慮事項的那些場合，同樣太慢且不便使用。
專用的WAN是一種可行的解決辦法，但卻使許多公司所要求的中等的傳輸量常常過於昂貴。此外，一個公司可能要求與許多位於遠程場所的獨立的發送者或接收者頻繁的傳輸連接，每個發送者或接收者具有不同的LAN結構和協議，一個公司可能還要求與其它許多獨立的場所不經常的或「一次性」的不重複的傳輸連接。
利用商用WAN有時能為與獨立的場所具有大量或重複的傳輸需求的公司克服這些問題，但是這些可能是相當複雜和昂貴的，要求即應設備，租用的傳輸通道，技術支持，維護，以及由用戶開發的軟體應用程式。
本發明的方法使得有可能用電子方法在地理上遠距離的地點之間傳送大的數據塊把發送者的數據上裝到服務提供者的網絡當地的集線器點上，給該數據打上電子發票的記號，把該數據經由服務提供者的高速網絡傳送到接收者地理位置當地的第二級集線器點，把數據從第二集線器點下裝到接收者的網絡上。
給數據打上記號，以便服務提供者能跟蹤數據文件並按幾種因素之中的任何一種或多種因素所決定的標準價格向發送者或接收者收費，這些因素如數據塊的大小或者對數據進行的附加增值服務，象驗證，歸檔，加密或壓縮。在兩個地理上截然不同的地點-如服務提供者的第一級和第二級網絡集線器點-可保留被傳送數據的複製的歸檔版本，以便防止萬一由於發送者，接收者或服務提供者造成數據丟失或惡化時需要重建或重發。
服務提供者的網絡在許多地理上遠距離的集線器點之間可按菊鏈，閉合環路或其它混合式布局的形式擴展(與用於傳統的全天包裹投遞業務的輪子和輻條布局相比)。可減少網絡連接的總數，而仍保持最低數量的備用連接，以便在萬一發生網絡連接故障時確保數據交付。會計和跟蹤功能可在各個集線器點上進行，或者可把電子發票傳送到單獨的數據管理中心並在那裡進行處理。
該網絡虛擬透明地與發送者和接收者的網絡連接-利用與現有的圖形用戶接口(GUI)兼容的專用的連結模塊和面向對象的程序-而不是與那些用戶網絡直接相互作用。
圖1是本發明的網絡的混合式布局簡圖，服務提供者利用這個網絡使用本發明的方法在發送者和接收者之間傳送文件；圖2是表明使用本發明的方法在發送者和接收者之間傳送文件的基本操作步驟的流程圖；圖3是表明使用本發明的方法在發送者和接收者之間處理和傳送文件的替代操作步驟的流程圖；圖4是在發送者的計算機系統上從假想的發送者的觀察點來看的常規圖形用戶接口(GUI)有代表性的例子的略圖5是圖4的GUI略圖，其中已經由用戶選擇程序圖符並產生了附加的屏幕圖符；圖6是圖5的GUI略圖，其中已經選擇文件圖符並正由用戶拖動；圖7是圖6的GUI略圖，其中文件圖符正被放入屏幕圖符；以及圖8是圖7的GUI略圖，其中已經打開對話窗，用戶已經輸入信息和選擇任選項，軟體程序已經提供應答信息。
本發明的方法在圖1-8中用圖解說明，其中一般用數字10註明。為了方便起見，本發明的方法10以及在此處描述的用來實現本發明的方法10的數據發送網絡的各種實施例都可互換地簡單稱為方法10或數據發送網絡10。
詳細參看圖1，所表示的網絡10由許多網絡集線器12組成，後者在地理上分開放置在許多空間上遠距離的地點，如不同的城市，大城市的區域，州，鄉村或其它類似的地點。每個網絡集線器12經由高速數字的，模擬的或混合式電子傳輸通道14，此處稱之為網絡連接14，至少與其它一個網絡集線器12連接。不同的網絡連接14用a，b，c，d，e和f表示，連接a在第一級和第二級網絡集線器12之間延伸，連接b在第一級和第三級網絡集線器12之間延伸，連接c在第三級和第二級網絡集線器12之間延伸，而連接d，e和f把許多附加的網絡集線器12連接成一個整體。
許多發送者或接收者16與每個網絡集線器連接，這些發送者或接收者中的每一個通常位於地理上比較最靠近的相應的一個網絡集線器12地點，每個發送者或接收者16具有一臺經由專用的電子傳輸通道18和網絡訪問裝置20與相應的網絡集線器12連接的計算機系統。
發送者和接收者16可能構成單獨的或相關的行業，個體，學校或其它實體。在圖1中，用共同的幾何結構，包括三角形，正方形，五角形，六角形和八角形，來表示屬於類似或相關實體的發送者或接收者16。因此，主觀上用三角形表示的與第一級網絡集線器12連接的發送者或接收者16與用三角形表示的與第二級和附加的網絡集線器12連接的發送者或接收者相關。每個這樣的發送者或接收者16可能是一個公司的地區辦公室，母體和子公司，財政機關的分部，政府辦公室，大學校園，等等。
因此可容易地理解各種截然不同的運行布局。例如，用六角形表示的發送者和接收者16沿著由標明a，b和c的網絡連接14所組成的閉合環路在第一級，第二級和第三級網絡集線器之間連在一起。沒有這樣的發送者或接收者16與該閉合環路之外的附加的網絡集線器12之中的一個連接。用三角形表示的發送者和接收者16隻是沿著通道b-d-f由網絡集線器12和網絡連接14連在一起，而用八角形表示的發送者和接收者16隻是沿著通道a-e-f由網絡集線器12和網絡連接14連在一起，只有把沒有類似的或相關的發送者或接收者16與之連接的中間的網絡集線器12包括進去時才能形成閉合環路。相關的發送者和接收者16可連接到由沒有相關的發送者或接收者16的多個中間網絡集線器12之中的一個隔開的各網絡集線器12上，就象在用五角形表示的發送者或接收者16的情況下那樣，或者它們可連接到每個網絡集線器12上，就象用正方形表示的發送者或接收者16那樣。此外，參看連接到第三級網絡集線器12上的用正方形表示的共同的發送者和接收者16，許多單獨的發送者或接收者16的地點或設備可經由區域網22互連，後者具有一個或多個與網絡集線器12(這裡，指的是第三級網絡集線器12)的連接。
因此，發送者16能把電子領域的文件經由與網絡集線器12的直接連接，或者通過相關的發送者或接收者16與網絡集線器12的間接連接，傳送給與網絡12有效連接的任一可能的接收者。
這樣，在任意兩個發送者和接收者16之間將形成最短的物理通道，隨著網絡集線器12和網絡連接的數量增加，在可能的每一對發送者和接收者16之間的備用通道數量也會增加。這些備用通道在物理上可能比最短的通道連接更長，因此，在遞增的費用水平上要建造和維護它們可能會更為昂貴，而這種物理上的差異對於文件的電子傳輸來說將是微不足道的。儘管可在每個網絡集線器12之間建立直接的網絡連接14，可容易理解的是，實際的網絡連接14的數量可被減少到最低限度，使得每個網絡集線器12通過一條最短通路和一條備用通路與每另一個網絡集線器12連接，從而確保通向或來自一個特定的網絡集線器12的傳輸將不會由於和該網絡集線器12的相應的網絡連接14之中的一條連接的故障而被中斷。
同樣可以理解的是，在兩個網絡集線器12之間建立的不同的備用通路使得有可能把電子領域的文件複本同時(或幾乎同時)傳輸到分離的網絡集線器12並傳送給不同的接收者16，或者在完全不同的時間傳送給截然不同的網絡集線器12和接收者16，這分別取決於傳輸的相對緊急程度以及在網絡10內部在受到影響的網絡連接14上的文件「通信量」。因此，一個文件可被分成分開的和不同的子文件並通過兩條不同的通路傳輸，並在網絡集線器12處重新組合，文件將從該處直接傳送給接收者16。例如，第一個子文件從第一級傳輸到第二級網絡集線器12，而分開的子文件從第一級傳輸到第三級再到第二級網絡集線器12，並在第二級網絡集線器12處重新組合成文件。
因此，為了說明，「文件」這個術語在功能上可包括單個數據文件，一批分開的數據文件，或者相互附加在一起以形成一個合成的數據文件的許多數據塊。
本發明的數據發送網絡10最好由「服務提供者」經營，後者在整體上或部分地為諸如開發，安裝，支持和維護網絡10，網絡集線器12，網絡連接14以及網絡訪問裝置20的部件之類活動負責。這樣，許多發送者或接收者16每個都可被認為是服務提供者的「客戶」或「用戶」。
位於每個網絡集線器12處的網絡10的工作部件將包括至少一臺裝在主機或文件伺服器結構上的中央處理單元或處理器陳列，與中央處理單元連接的訪問控制模塊，用來管理網絡上的分布式網點之間的數據流的一個或多個廣域網絡(WAN)路由器和各種網絡連接14，信道和數據服務單元，電源，用戶接口(如個人計算機或終端)，各種外圍設備，包括軟盤，磁光碟和光碟輸入/輸出，光學的，RAID(隨機存取圖像裝置)或其它大容量存儲器，高解析度印表機或繪圖機，掃描器或其它數位化裝置，如電荷耦合器件(CCD)攝象機，數據機，以及用來完成加密，壓縮，彩色校正，完整性檢驗，索引，文件比較或數據串搜索的專用的RISC處理機。
網絡訪問模塊通常將包括硬體和軟體成分兩者，它們用來限制未經授權訪問網絡10並控制與服務提供者或沿著網絡連接14的通信，還監控傳輸參數並檢測與要通過網絡10傳送的每個文件有關的特徵屬性以及每個發送者或接收者16與網絡10的連接。網絡訪問模塊將與事項控制模塊及信息資料庫有效連接，後兩者一起處理和保留有關被傳送的文件的狀態和跟蹤數據，計算傳輸以及所提供的其它增值服務的費用，並完成服務提供者所規定的處理功能。訪問控制模塊、事項控制模塊及信息資料庫的一部分可被生成或保留在(或裝入)由發送者或接收者16操作的計算機系統上，作為一個或多個軟體程序或硬體接口。
從下面詳細討論的最佳操作方法的說明中將會明白軟體和硬體配置的各個方面，但是，在設計、操作和維護廣域網絡、資料庫管理系統以及基於事項的網絡通信系統的技術領域內的普通技術人員可能開發出各種各樣的實施例，它們適當運行並滿足特殊的性能要求，這些取決於網絡10的預期用途、設計和預算上的限制、內部工業標準和協議，用戶選擇，規則要求，以及硬體和軟體技術的可用性和未來的發展。
例如，網絡連接14可能包括光導纖維、微波、衛星、或者其它能夠相對高速數據傳輸的高帶寬通信通道。把各個發送者或接收者16與相應的網絡集線器12連接起來的電子傳輸通道將取決於該通道18的要處理的傳輸量、把文件傳送給網絡集線器12的可用時間、以及傳輸速率。通道18可因地點而異並可能包括各種各樣的已知規格，這包括專用的T1或T3連接，綜合業務數字網絡(ISDN)，光纖線路，微波遠程通信鏈路，開關線路，網際網路，或者甚至數據機和公用電話線路。在某些情況下，把各個發送者或接收者16與相應的網絡集線器12連接起來的電子傳輸通道可能在比網絡集線器12之間的網絡連接14實際上更慢的傳輸速率下工作，但是，發送者或接收者16和相應的網絡集線器12之間的相對短的物理距離使得發送者或接收者有可能向相對高速的傳輸通道18的規格投資，否則，如果發送者16要建立與一個或多個地理上的遠程接收者16的直接連接時，在財政上或邏輯上都可能是不實際的。
詳細參看圖2，這裡描述了與利用網絡10從發送者16向接收者16傳送文件有關的基本操作步驟。可以理解，這些操作步驟中的好多步驟可按不同的或非順序的次序完成，可被分為子程序並由網絡10的不同成分完成，可包括由操作員或個人手動完成的步驟，以及根據預定的程序指令自動完成的步驟，還可能包括附加的或可選擇的步驟。因此，所描述和要求保護權利的本發明方法的各種步驟被認為是整個過程的代表，而不是為了在發送者16和預期的接收者16之間達到傳送文件的所需結果的一種順序程式。
最初在位於發送者16處的計算機系統或網絡上由發送者16或者為之產生文件，或是利用用來讀出數據或把數據數位化的任一常規的輸入/輸出裝置把文件裝到該系統上。然後或是經由把發送者16和相應的網絡集線器12連在一起的電子傳輸通道，或是通過實際傳送含有文件的有形媒體，把文件傳送到第一級網絡集線器12。
產生一個電子發票並在使用中與文件連結。電子發票可利用由服務提供者提供的在發送者16的計算機系統上運行的軟體產生，或者可通過與網絡接口裝置20或網絡集線器12相互作用產生。電子發票可由連結的數據文件或者通過使用共同基準附加在文件上，作為數據文件的一單獨部分。電子發票將包括至少兩個數據元素，一個是文件唯一的識別標記，另一個是與文件或其傳輸有關的至少一個特徵屬性，後者與(或者間接與)把文件從發送者16傳送給接收者16的價格有關。
識別標記和特徵屬性可能是截然不同的數據元素，或者可把它們組合成單個數據元素，網絡訪問模塊，事項模塊，信息資料庫以及文件跟蹤系統能夠識別它並把它解碼，以供隨後處理。識別標記可能還包括有關發送者16或接收者16身份的信息，路由選擇或傳輸指令，增值服務要求，確認或重發指令，成批處理指令，分塊或數據塊結構信息，網絡訪問授權信息，以及安全或數據檢驗標準。特徵屬性通常可能是或者涉及用兆字節表示的文件的數字文件長度，所要求的網絡優先級或傳輸速率，傳送到第一級網絡集線器12或傳輸到第二級網絡集線器12的日期與時刻，文件的數字位深度或模擬內容，相對於文件要提供的增值服務，預期的接收者16的特徵或狀態，或者全部或部分地決定向發送者16或接收者16收取傳送或處理文件的費用的任何其它的適當標準。
在第一級網絡集線器12處產生文件的複本並存儲在檔案存儲系統中，以用於未來的參考，安全，檢驗或重發的目的。
在第一級網絡集線器處還可完成對文件(或其一部分)的第一步處理操作，包括加密，壓縮，篩選或錯誤檢測，或者任意種類的增值服務，如圖形圖像的彩色校正或彩色分離，產生有形的或電子領域的壓縮，視頻和聲頻排序，用於電子出版的版權版稅計算，等等。可完成任意數量的這類處理操作，視所施加的費用和時間限制而定。
然後文件就經由適當的網絡連接14按規定路線進行電子傳輸。對於特定的發送者-接收者16傳輸來說可選定預定的路線，或者網絡10可根據文件的大小，複雜性，處理要求，網絡信息流通量，以及每個網絡集線器12和網絡連接14的工作狀態為一個給定的文件計算出最有效的路線。文件然後就按確定的路線從第一級網絡集線器被傳輸到第二級網絡集線器。
然後在第二級網絡集線器12處完成可能要求的任何第二個處理步驟，如數據的解壓縮或解密。此外，可進行在另一種情況下作為「第一步」處理操作已被完成的增值服務，如圖形圖像的彩色校正或彩色分離。在第二級網絡集線器12可完成這些增值服務，或者是因為這些操作應緊接著傳輸之後完成，以確保數據完整性，或者是由於與第一級網絡集線器12的那些能力相比更為有用或有效的處理能力。
然後利用上面描述的有關把文件從發送者16傳輸給第一級處理集線器12的同樣的方法把文件從第二級網絡集線器12傳輸給接收者16。
處理電子發票，以便計算出為傳輸或增值服務應收取的費用，該費用至少部分地是根據與文件，它的傳輸，或者發送者或接收者16(它們也同樣被認為是該文件特徵屬性)有關的一個或多個特徵屬性計算的。費用可向發送者或接收者16或兩者收取，可在成功地傳輸或接收文件之前或以後收取。發送者或接收者可保留服務提供者的帳單，以便與記入借方的費用相對照，或者服務提供者可被授權進行電子資金過戶，以便定期地或在逐個文件的基礎上獲得該費用。服務提供者可把用於傳輸的幾項費用彙編成一個費用，接收支付額或從以任何常規的方式給發送者或接收者16開出帳單。可以這樣理解，利用由服務提供者所提供的軟體程序和資料庫信息可全部或部分地在傳輸文件之前，以後，或在其過程中，可在第一級或第二級網絡集線器12之中的一處或兩處，可在由服務提供者操作的遠程數據管理設備上，或者可在發送者或接收者16自己的計算機系統上進行處理電子發票和收取傳輸或增值服務費用的步驟。
參看圖3，表示了上述步驟中的某些變動或可選項，例如，在發送者16把文件傳送給第一級網絡集線器12之前就把電子發票與文件聯繫起來，把文件分成子文件，以便通過同樣的或分開的網絡連接14並行傳輸，通過包括分開的網絡連接14的截然不同的通道把不同的子文件傳輸到第二級網絡集線器12，在第二級網絡集線器12把子文件重新組合或組成原始文件，在相對於預定的質或量的標準或界限的惡化方面檢驗文件的完整性，如果檢驗過程產生不能令人滿意的或不能接受的結果或者其它判斷標準要求重發時，就重發文件。
詳細參看圖4-8，根據一給定發送者16的直觀透視圖更詳細地描述了把文件從發送者16傳送給預期的接收者16的操作步驟，該發送者利用具有在圖4-8中用圖解表示的圖形用戶接口(GUI)的計算機系統。這個GUI只是準備用作有代表性的例子，它包括與其它商業上現有的GUI相同的或類似的成分和描繪，包括微軟公司銷售的Windows95TM和蘋果計算機公司銷售的Mac-OS。熟悉設計和編寫軟體程序及GUI的技術人員將容易理解這些描繪代表的本質，因為它們與上面提到的兩個特定的GUI以及其它已知的GUI和更廣泛的面向對象程序設計系統(OOPS)有關。
參看圖4，表示了監視器屏幕24或虛擬「臺面」的範圍，在其上面顯示了與發送者16的計算機系統的軟體或硬體成分有關的各種圖形元素，包括裝有計算機的作業系統並具有特定的卷名稱的硬碟驅動器26，象「垃圾箱」那樣的功能圖符28，在啟動時它完成特定的操作(在垃圾箱28的情況下保留和刪除放置的文件)，每個與存在於或適用於作業系統的軟體程序有關的許多程序圖符30，以及與裝在系統存儲器中或存儲在硬碟上的數字數據文件有關的許多文件圖符32。
在圖5中，發送者16利用象滑鼠器或觸摸墊驅動的光標那樣的指示器34來「點亮」和選擇所需的程序圖符30(在這種情況下是對應於並負責建立與服務提供者的網絡10的通信連接的軟體程序)並啟動指示器或其它命令，以便啟動作業系統內的程序。作為該程序被啟動的結果，在臺式機24的預定位置產生單獨的顯示圖符36，後者隨後可被有選擇地移動或重新放置到臺式機上任何所需的位置上，將其隱藏，縮小，或者按另一種方式改變外形。在其它類型的GUI中，在顯示圖符36位置上(或在其上)可產生菜單條或菜單列。
圖6表示發送者16同樣利用指示器34來選擇和突出文件圖符32並拖動該文件圖符32橫過臺式機24，而該文件圖符32與要通過網絡傳送給預期的接收者16的文件相對應。
在圖7中，發送者已把該文件圖符32放入與服務提供者的程序(因而與通向網絡10的連接18)相對應的顯示圖符34，因此該圖符暫時被點亮。
作為這項操作的結果，如圖8所示在臺式機24上產生對話窗38。該對話窗38包括數據輸入欄40，可由發送者16把有關文件，發送者或接收者16，路徑選擇，或其它判斷標準的信息輸入該欄中。對話窗還包括選擇欄42，發送者可根據預先輸入的信息從其中選擇一個或多個預期的接收者，或者可在需要或要求時輸入相應的信息。對話窗38提供可供選擇或啟動的按鈕44，以便選定與文件信息或內容，它的傳輸，或者應由服務提供者提供的增值服務有關的各種可選項。啟動那些按鈕44表示選擇一個可選項，並使軟體程序產生相應的命令或把適當的信息附加到文件或電子發票上。由軟體程序產生(或從服務提供者傳輸回發送者16的計算機系統)的某些信息也可在對話窗38內顯示出來，或保留在單獨的記錄文件中。被顯示的信息可包括文件獨有的識別信息，如編號或跟蹤號碼，用兆字節或其它單位表示的文件大小，所要求的預定傳輸時間或計劃中的預計傳輸時間，確認收到，等等。
所提供或顯示的這些不同的欄和信息當然是為網絡10的每種特定的實施例或應用而設計的，它們取決於所提供的傳輸和增值服務的類型、服務提供者和發送者及接收者16的特徵、所涉及的文件類型、發送者或接收者的軟體、硬體和通信設備的能力，並且能夠在軟體容許的預先規定的參數範圍內由用戶進一步定製。
這樣，通過啟動服務提供者的程序，經由網絡訪問裝置20和通信通道18，可建立與服務提供者的有效連接，然後在GUI「背景」下該程序將保持駐留和提供給發送者16，直到後來「退出」為止，從而為發送者16提供以高的傳輸速率快速而容易地向任一預期的與服務提供者網絡10連結的接收者16傳輸文件的能力，該接收者甚至可以位於地理上最遙遠的地點而不用考慮發送者和接收者16的計算機系統或局部網絡協議之間的差異。
在已從發送者16的角度來描述網絡10的工作的同時，網絡10將對接收者16來說以同樣完整和「無形」的方式工作。接收者16可能在期待傳遞文件，將打開由存在於接收者的計算機系統上的軟體程序所產生的相應程序屏幕或對話窗，並確定是否已經收到該文件。反過來，在接收者16的計算機系統上收到文件後可向接收者16產生一個信號，如電子郵件消息，提示音，在臺面或菜單條上出現可見的圖符或標誌，或者閃爍的或閃光的圖符或符號。
可容易理解的是，也可把軟體和網絡10這樣配置，使潛在的接收者16有可能向特定的網絡集線器12或發送者16的計算機系統發出請求，或者在整個網絡範圍內發出查找請求，以尋求滿足給定的查找標準的文件。一旦發現之後，就可向潛在的接收者16提供該文件的地點，接收者然後就可能向文件所在的相應的計算機系統或存儲裝置發出請求，或者可自動地檢索到文件並傳輸給接收者16。安全和訪問協議可限制接收者訪問查找僅某些計算機系統或網絡集線器12，或者容許潛在的接收者16隻查找其個人或計算機系統對其擁有授權的特定的文件類型。同樣，技術複雜的程度和可採用的各種設計的範圍使得普通技術人員有可能開發出網絡10的各種實施例，以便實際上完成可能要求的任務的任意組合，並滿足各種各樣用戶和產業的需要。
儘管已經參照附圖詳細描述了上述方法10的最佳實施例，但是可以理解，在不脫離附加的權利要求的精神和範圍的情況下，在方法10中可做出各種變動和修改。
權利要求
1.把電子領域的文件從發送者傳送給相對於所述發送者位於地理上的遠程地點的接收者的一種方法，所述方法至少部分地由服務提供者執行，所述方法包括下列步驟把文件從發送者傳送到由服務提供者經營的服務網絡的第一級集線器，所述第一級集線器位於與接收者相比在地理上更靠近文件發送者的地點；把電子發票與文件聯繫起來，所述電子發票包括與文件相對應的唯一的識別標記以及與把文件從發送者傳送給接收者的價格有關的特徵屬性；用電子方法把文件從所述第一級集線器傳輸到由服務提供者經營的所述服務網絡的第二級集線器，所述第二級集線器位於地理上更靠近文件接收者的地點；把文件從所述服務網絡的所述第二級集線器傳送給接收者；在由服務提供者建立的信息資料庫內處理所述電子發票；以及向發送者或接收者收取把文件從發送者傳送給接收者的費用，所述費用至少部分地根據與文件的所述特徵屬性相對應的所述價格決定。
2.權利要求1的方法，進一步包括以下步驟產生電子領域的文件複本；並把所述複本存儲在與服務網絡的第一級集線器有效聯繫的檔案存儲系統中。
3.權利要求2的方法，進一步包括以下步驟產生電子領域文件的第二個複本；並把所述第二個複本存儲在與服務網絡的第二級集線器有效聯繫的第二個檔案存儲系統中。
4.權利要求1的方法，進一步包括以下步驟產生電子領域的文件複本；並把所述複本存儲在與服務網絡的第二級集線器有效聯繫的檔案存儲系統中。
5.權利要求1的方法，其中文件包括數字數據，該方法進一步包括以下步驟完成對文件內的數字數據的至少一部分的處理操作，所述處理操作由服務提供者維護的處理機進行。
6.權利要求5的方法，其中裝在文件內的數字數據包括圖形圖像，而處理操作就是彩色校正所述圖形圖像。
7.權利要求5的方法，其中處理操作是數字數據的數字壓縮。
8.權利要求7的方法，其中該方法進一步包括以下步驟完成對文件內的數字數據的至少一部分的第二項處理操作，所述第二項處理操作由服務提供者維護的第二臺處理機進行，所述第二項處理操作是對以前在處理操作中被壓縮的數字數據的解壓縮。
9.權利要求5的方法，其中處理操作是對數字數據加密。
10.權利要求9的方法，其中該方法進一步包括以下步驟完成對文件內的數字數據的至少一部分的第二項處理操作，所述第二項處理操作由服務提供者維護的第二臺處理機進行，所述第二項處理操作是對以前在處理操作中被加密的數字數據的解密。
11.權利要求5的方法，其中數字數據在被用電子方法傳輸以後具有一個完整性水平，處理操作包括以下步驟在用電子方法把文件傳輸到第二級集線器的步驟之後，相對於選擇的質的標準檢驗數據的完整性水平；和如果數字數據的完整性水平相對於所述選擇的質的標準來說低於預定的令人滿意的閾值時，把文件的至少一部分重新從第一級集線器傳輸到第二級集線器。
12.權利要求1的方法，其中把文件從服務網絡的第一級集線器傳輸到第二級集線器的步驟包括以下步驟利用與服務網絡的第一級集線器有效聯繫的處理機把文件分成第一個子文件和第二個子文件，把所述第一個子文件用電子方法傳輸到服務網絡的第二級集線器；用電子方法把第二個子文件從由服務提供者經營的服務網絡的第一級集線器傳輸到第三級集線器，所述第三級集線器位於地理上相對於第一級集線器和第二級集線器兩者來說都遙遠的地點；用電子方法把第二個子文件從服務網絡的所述第三級集線器傳輸到第二級集線器；並重新組合第一個子文件和第二個子文件以形成傳送給接收者的文件。
13.權利要求1的方法，其中發送者備有計算機系統，把文件從發送者傳送到服務網絡的第一級集線器的步驟包括提供在發送者的計算機系統和服務網絡的第一級集線器之間的電子傳輸通道；並通過所述電子傳輸通道用電子方法把文件從發送者的計算機系統傳輸到服務網絡的第一級集線器。
14.權利要求13的方法，其中發送者的計算機系統與具有第一個網絡協議的區域網有效連接，電子傳輸通道包括在發送者的所述區域網和服務網絡的第一級集線器之間的專用網絡連接，服務網絡具有第二個網絡協議，所述專用網絡連接包括網絡訪問裝置，後者使得有可能在所述第一個協議和所述第二個協議之間進行文件的電子轉換。
15.權利要求13的方法，其中電子傳輸通道包括在發送者的計算機系統和服務網絡的第一級集線器之間的專用網絡連接。
16.權利要求13的方法，其中電子傳輸通道的至少一部分包括網際網路連接。
17.權利要求13的方法，其中電子傳輸通道包括綜合業務數字網絡線路。
18.權利要求13的方法，其中電子傳輸通道包括微波傳輸系統。
19.權利要求1的方法，其中通過它用電子方法傳輸文件的服務網絡的至少一部分包括光纖傳輸通道。
20.權利要求1的方法，其中服務網絡的至少一部分包括衛星鏈路，文件就是通過該網絡用電子方法傳輸的。
21.權利要求1的方法，其中發送者備有計算機系統，該系統包括把數據寫入有形媒體的外圍設備，服務網絡的第一級集線器包括從所述有形媒體上讀出數據的外圍設備，其中把文件從發送者傳送到服務網絡的第一級集線器的步驟進一步包括把文件寫在有形媒體上；把有形媒體從發送者的計算機系統實體地傳送到與服務網絡的第一級集線器有效連接的用於讀出數據的外圍設備；並從有形媒體上讀出數據，以便能通過服務網絡用電子方法傳輸文件。
22.權利要求1的方法，其中接收者備有計算機系統，把文件從服務網絡的第二級集線器傳送給接收者的步驟包括在接收者的計算機系統和服務網絡的第二級集線器之間提供電子傳輸通道；並用電子方法通過所述電子傳輸通道把文件從服務網絡的第二級集線器傳輸到接收者的計算機系統。
23.權利要求22的方法，其中接收者的計算機系統與具有第一個網絡協議的區域網有效連接，電子傳輸通道包括在接收者的所述區域網和服務網絡的第二級集線器之間的專用網絡連接，服務網絡具有第二個網絡協議，所述專用網絡連接包括網絡訪問裝置，後者使得有可能在所述第一個協議和所述第二個協議之間進行文件的電子轉換。
24.權利要求22的方法，其中電子傳輸通道包括在接收者的計算機系統和服務網絡的第二級集線器之間的專用網絡連接。
25.權利要求22的方法，其中電子傳輸通道的至少一部分包括網際網路連接。
26.權利要求22的方法，其中電子傳輸通道包括綜合業務數字網絡線路。
27.權利要求22的方法，其中電子傳輸通道包括微波傳輸系統。
28.權利要求1的方法，其中接收者備有計算機系統，該系統包括用於從有形媒體上讀出數據的外圍設備，服務網絡的第二級集線器包括用於把數據寫入所述有形媒體的外圍設備，其中把文件從服務網絡的第二級集線器傳送給接收者的步驟進一步包括把文件寫入有形媒體；把有形媒體從第二級集線器實體地傳送到與接收者的計算機系統有效連接的用於讀出數據的外圍設備；並從有形媒體上讀出數據，以便能由接收者的計算機系統用電子方法處理文件。
29.權利要求1的方法，其中服務網絡有一個最高的傳輸速率，發送者備有計算機系統，其中把文件從發送者傳送到服務網絡的第一級集線器再傳送給接收者的步驟進一步包括在發送者的計算機系統和服務網絡的第一級集線器之間提供電子傳輸通道，所述電子傳輸通道具有比服務網絡的最高傳輸速率低得多的最高傳輸速率。
30.權利要求29的方法，其中電子傳輸通道包括許多並行連接，其中文件被分成許多子文件，所述許多子文件之中的每一個一般相互同時通過所述許多並行連接之中相應的一個連接傳輸。
31.權利要求1的方法，其中服務網絡有一個最高傳輸速率，接收者備有計算機系統，其中把文件從服務網絡的第二級集線器傳送給接收者的步驟進一步包括在接收者的計算機系統和服務網絡的第二級集線器之間提供電子傳輸通道，所述電子傳輸通道具有比服務網絡的最高傳輸速率低得多的最高傳輸速率。
32.權利要求31的方法，其中電子傳輸通道包括許多並行連接，其中文件被分成許多子文件，所述許多子文件之中的每一個一般相互同時通過所述許多並行連接之中相應的一個連接傳輸。
33.權利要求1的方法，其中唯一的識別標記是與文件有關的序號，用來跟蹤文件。
34.權利要求1的方法，其中發送者備有計算機系統，唯一的識別標記由發送者的所述計算機系統產生。
35.權利要求1的方法，其中唯一的識別標記由服務提供者產生。
36.權利要求1的方法，其中與把文件從發送者傳送給接收者的價格有關的特徵屬性一般與文件的字節長度相對應。
37.權利要求1的方法，其中與把文件從發送者傳送給接收者的價格有關的特徵屬性一般與服務網絡的傳輸速率相對應。
38.權利要求1的方法，其中與把文件從發送者傳送給接收者的價格有關的特徵屬性一般與第一級集線器和第二級集線器之間的地理間隔相對應。
39權利要求1的方法，其中與把文件從發送者傳送給接收者的價格有關的特徵屬性一般與把文件從第一級集線器電子傳輸到第二級集線器的日期與時刻相對應。
40.權利要求1的方法，其中與把文件從發送者傳送給接收者的價格有關的特徵屬性一般與服務提供者對文件所進行的處理操作相對應。
41.權利要求1的方法，其中發送者備有計算機系統，用來確定費用的信息資料庫的至少一部分存在於發送者的所述計算機系統中。
42.權利要求1的方法，其中發送者備有計算機系統，該系統在能夠支持拖動和放下功能的圖形用戶接口下運行，其中服務提供者向發送者提供軟體程序，該程序靠所述圖形用戶接口工作並產生發送者的所述計算機系統的操作員可看得見的圖符，文件還具有能在所述圖形用戶接口內操縱的句柄，以使所述操作員可通過以下步驟開始把文件從發送者傳送到第一級集線器的步驟在由軟體程序所產生的圖符內拖動和放下與要傳輸給接收者的文件相對應的句柄；並輸入有關接收者的識別信息，操作員打算把文件傳輸給該接收者。
43.權利要求1的方法，其中文件被傳送給許多附加的接收者，服務網絡包括許多與第一級集線器有效連接的附加的集線器，所述許多附加的集線器中的每一個一般被配置在與發送者相比地理上更靠近所述許多附加的接收者之中的一個接收者的地點，該方法進一步包括以下步驟產生數目與許多附加的接收者數目相等的電子領域的文件的若干複本；用電子方法把文件的所述複本之中的一個傳輸到所述許多附加的集線器之中相應的一個集線器；並把文件的所述複本之中的每個所述的一個複本從所述多個集線器之中所述相應的一個集線器傳送給許多附加的接收者之中的一個接收者。
全文摘要
用電子方法在地理上遠距離的地點之間傳送大數據塊的方法:把發送者的數據上裝到服務提供者網絡當地的集線器點上,給該數據打上電子發票的記號,把該數據經由服務提供者的高速網絡傳送到接收者地理位置當地的第二級集線器點,把數據從第二級集線器點下裝到接收者的網絡上。在兩個地理上截然不同的地點,如服務提供者的第一級和第二級網絡集線器點,可保存被傳送數據的複製的歸檔版本。可減少網絡連接的總數,保持最低數量的備用連接,以便在萬一發生網絡連接故障時確保數據交付。在第一級和第二級集線器點之間傳送數據之前或以後都可對數據完成增值服務。
文檔編號H04L12/58GK1194747SQ97190574
公開日1998年9月30日 申請日期1997年4月11日 優先權日1997年4月11日
發明者愛德華·J·德裡斯科爾三世, 艾倫·L·威特斯, 吉恩·A·凱思, 理察·A·彼德森 申請人:納特科通訊公司