服務系統及其控制方法與流程

2023-06-01 22:41:21 1

本發明涉及一種服務系統及其控制方法。

背景技術：

傳統上，作為網際網路上的web服務，電子商務(EC)服務是可用的。EC服務使用戶能夠從網站訂購和購買商品。在使用這種EC服務時，登記用戶信息(例如，物理地址和聯繫信息)。

日本特開2003-22165號公報公開了使用伺服器的列印處理。

在日本特開2003-22165號公報中，沒有考慮圖像形成裝置的狀態信息的收集和收集到的信息的有效使用。這可能表示無法提供如下的服務：有效使用收集到的圖像形成裝置的狀態信息和利用網絡上的服務登記的信息。

技術實現要素：

根據本發明的一方面，提供了一種服務系統，所述服務系統包括：圖像形成裝置；管理所述圖像形成裝置的狀態信息的管理伺服器；以及提供web服務的服務伺服器，所述管理伺服器包括：用於獲得和管理所述圖像形成裝置的狀態信息的單元，以及提供單元，其用於向所述服務伺服器提供所述圖像形成裝置的狀態信息，所述圖像形成裝置包括：發送單元，其用於將所述圖像形成裝置的狀態信息發送到所述管理伺服器，以及請求單元，其用於請求由所述服務伺服器提供的web服務來登記設備信息，並且所述服務伺服器包括：管理單元，其用於對由所述服務伺服器提供的web服務的用戶的用戶信息進行登記和管理，登記單元，其用於響應於來自所述圖像形成裝置的請求，將所述圖像形成裝置的設備信息和由所述管理單元管理的用戶信息彼此相關聯地進行登記，以及通知單元，其用於使用由所述管理伺服器提供的狀態信息，向利用所述web服務登記的圖像形成裝置的用戶，發布與所述圖像形成裝置有關的通知。

根據本發明的另一方面，提供了一種服務系統的控制方法，所述服務系統包括圖像形成裝置、管理所述圖像形成裝置的狀態信息的管理伺服器以及提供web服務的服務伺服器，所述控制方法包括：在所述管理伺服器中，獲得和管理所述圖像形成裝置的狀態信息；以及向所述服務伺服器提供所述圖像形成裝置的狀態信息；在所述圖像形成裝置中，將所述圖像形成裝置的狀態信息發送到所述管理伺服器；以及請求由所述服務伺服器提供的web服務來登記所述圖像形成裝置的設備信息；在所述服務伺服器中，在管理單元中對由服務伺服器提供的web服務的用戶的用戶信息進行登記和管理；響應於來自所述圖像形成裝置的請求，將所述圖像形成裝置的設備信息和在所述管理單元中管理的用戶信息彼此相關聯地進行登記；以及使用由所述管理伺服器提供的狀態信息，向利用所述web服務登記的圖像形成裝置的用戶，發布與所述圖像形成裝置有關的通知。

根據本發明，可以向用戶提供這樣的服務：其中，將利用網絡上的服務登記的他/她的用戶信息與用戶擁有的圖像形成裝置的信息相關聯。

通過以下(參照附圖)對各實施例的描述，本發明的進一步的特徵將變得清楚。

附圖說明

圖1示出了根據本申請的發明的系統構造的示例。

圖2是用於描述根據本申請的發明的服務的總體概況的圖。

圖3示出了根據本申請的發明的裝置的硬體構造的示例。

圖4示出了根據本申請的發明的裝置的軟體構造的示例。

圖5示出了根據本申請的發明的用於向EC服務登記各種類型的信息的序列。

圖6示出了根據本申請的發明的狀態信息的結構。

圖7示出了根據本申請的發明的服務序列。

圖8是根據本申請的發明的預測處理的流程圖。

圖9示出了根據本申請的發明的用於向內容伺服器登記各種類型的信息的序列。

圖10示出了根據本申請的發明的CP伺服器的軟體構造的示例。

圖11示出了根據本申請的發明的CPS中的列印序列。

圖12AA、圖12AB和圖12AC示出了根據本申請的發明的由EC伺服器管理的表的結構的示例。

圖12BA、圖12BB、圖12BC、圖12BD和圖12BE示出了根據本申請的發明的由管理伺服器管理的表的結構的示例。

圖12CA、圖12CB和圖12CC示出了根據本申請的發明的由內容伺服器管理的表的結構的示例。

圖12DA、圖12DB和圖12DC示出了根據本申請的發明的由CP伺服器管理的表的結構的示例。

具體實施方式

下面使用附圖來描述本申請的發明的實施例。在根據需要或者有利於在單個實施例中將各實施例的特徵或要素組合的情況下，以下描述的本發明的各實施例能夠單獨實施或者作為各實施例或特徵的組合來實施。

[系統的概況]

首先，將描述根據本申請的發明的服務的總體概況。圖1是根據本申請的發明的系統的概念圖。根據本申請的發明的系統主要由四個實體組成：提供EC服務的EC服務提供商1；諸如印表機等的圖像形成裝置30的製造商2；提供內容服務的內容服務提供商4；以及圖像形成裝置30的用戶(用戶基地3)。將假設根據本申請的發明的各種裝置以這樣的方式連接：它們能夠經由作為外部網絡的一種形式的網際網路5彼此通信。在圖1中，用戶能夠使用的圖像形成裝置30被安裝在用戶基地3中。雖然在下面的描述中使用EC服務作為web服務的一個示例，但是在這方面並不意圖限制，可以使用其他服務，只要它在被使用時登記用戶信息即可。此外，雖然為了方便起見將僅示例性地描述具有一個圖像形成裝置的一個用戶基地，但是在這方面並不意圖限制。例如，可以存在多個用戶基地，並且可以在每個用戶基地中安裝多個圖像形成裝置。

根據本申請的發明的EC伺服器10由EC服務提供商1提供。EC服務提供商1經由網際網路5提供用於銷售圖像形成裝置和能夠由圖像形成裝置(諸如圖像形成裝置30)使用的消耗品(例如墨)的服務。

根據本申請的發明的管理伺服器20由圖像形成裝置30的製造商2提供，並且收集和管理例如圖像形成裝置30的操作狀態的信息。圖像形成裝置30在啟動時或定期地經由網際網路5將自身的信息發送到管理伺服器20。使用從圖像形成裝置30收集的信息，管理伺服器20還確定圖像形成裝置30的狀態，預測消耗品的消耗(預測更換消耗品的時間)等。將假設管理伺服器20能夠向EC服務提供商1提供這種信息。使用由管理伺服器20提供的信息，EC伺服器10向擁有圖像形成裝置30的用戶提供例如表示更換消耗品的上述時間正接近的信息，以及與銷售價格有關的信息。雖然這種信息的內容不限於特定內容，但是將假設它們旨在促進EC服務。

根據本申請的發明的內容伺服器40由內容服務提供商4提供。將假設內容伺服器40向用戶提供各種內容，並且用戶使用安裝在用戶基地3中的圖像形成裝置30來列印內容。此外，將假設用戶能夠例如在所得的列印物上寫入信息，然後使圖像形成裝置30掃描具有寫入的信息的列印物，並且將掃描的列印物的圖像上載到內容伺服器40。作為選擇，可以使用例如用戶擁有的移動終端50(例如智慧型電話)中包括的照相機來拍攝列印物的圖像，並且可以將拍攝的列印物的圖像上載到內容伺服器40。內容伺服器40能夠與EC服務提供商1協作地操作，以向用戶提議用於列印由內容伺服器40處理的內容的圖像形成裝置(營銷)，並且鼓勵用戶購買。該提議的目的是使用戶從EC服務提供商1購買圖像形成裝置並且使用所購買的圖像形成裝置，從而提高內容服務的便利性。

雖然在圖1中各種類型的伺服器的數量是一個，但是在這方面不意圖限制，並且各個伺服器可以依據其功能等由多個伺服器裝置構成。例如，EC服務提供商1可以具有提供EC服務的伺服器和處理與管理伺服器20的協作的伺服器作為分開的伺服器。

本申請的發明基於如下的前提：為了使用EC服務，用戶需要向EC服務提供商1登記用戶信息。此外，為了通過使用用戶的圖像形成裝置來使用EC服務，用戶需要向EC服務提供商1登記用戶的圖像形成裝置。稍後將使用圖5來描述用戶信息和圖像形成裝置的登記流程。

用戶還需要與向EC服務的登記分開地、向由製造商2(圖像形成裝置的製造商)提供的管理伺服器20登記圖像形成裝置。該登記使得管理伺服器20能夠收集和管理與圖像形成裝置有關的信息。該登記還可以使得用戶能夠接收來自製造商的各種支持。

[服務的概況]

下面使用圖2來描述根據本申請的發明的整個系統中的服務的總體概況。

首先，用戶向提供要由用戶使用的服務的各個服務提供商(伺服器)登記用戶信息。具體而言，用戶向由EC服務提供商1提供的EC伺服器10並且向由內容服務提供商4提供的內容伺服器40登記用戶信息。

接下來，用戶向內容服務提供商4發布對內容的訂閱請求。將假設這些內容是要由圖像形成裝置列印的內容(例如，圖像數據)，並且其示例包括，包含問題的補習學校宣傳冊、各種表單等。此時，如果用戶並不擁有任何圖像形成裝置，則內容服務提供商4向用戶提議購買圖像形成裝置。

一旦圖像形成裝置的購買請求與對內容的訂閱請求被一起接受，內容服務提供商4就向與其協作地操作的EC服務提供商1下針對圖像形成裝置的訂單。

EC服務提供商1將經由內容服務提供商4訂購的圖像形成裝置遞送到訂購源，即用戶。

用戶向由圖像形成裝置的製造商提供的管理伺服器20登記從EC服務遞送的圖像形成裝置或他/她擁有的圖像形成裝置。用戶還向各個服務提供商登記圖像形成裝置的信息。以這種方式，用戶能夠與由服務提供商提供的服務協作地使用登記的圖像形成裝置。

一旦圖像形成裝置被登記到管理伺服器20，則其在預設定時(例如，定期地)向管理伺服器20發送其狀態信息。

管理伺服器20從圖像形成裝置獲得狀態信息，並且管理該狀態信息。

使用所獲得的狀態信息，管理伺服器20預測圖像形成裝置中包括的消耗品的消耗。

管理伺服器20將狀態信息和預測結果提供給EC服務提供商1。

基於由管理伺服器提供的信息，EC服務提供商1向擁有圖像形成裝置的用戶通知與圖像形成裝置有關的信息。具體而言，向用戶通知諸如如下的信息：更換消耗品的時間的通知，示出能夠替換消耗品的商品的指南，以及能夠購買商品的場所。

[系統構造]

(硬體構造)

圖3示出了根據本實施例的系統中包括的裝置的硬體構造的示例。根據本申請的發明的系統包括圖像形成裝置30、移動終端50、內容伺服器40、EC伺服器10以及管理伺服器20。

圖像形成裝置30由CPU 31、易失性存儲器32、非易失性存儲器33、輔助存儲設備34、UI單元35、通信單元36、列印單元37以及掃描器單元38組成。CPU 31是用於控制圖像形成裝置30的整體操作的控制單元。CPU 31還通過讀出並執行根據本申請的發明的程序，來實現稍後將描述的各種類型的處理。易失性存儲器32由例如隨機存取存儲器(RAM)構成，並且存儲用於執行各種類型的處理的程序和數據。非易失性存儲器33由例如只讀存儲器(ROM)構成，並且存儲例如圖像形成裝置30的固件和基本程序(作業系統或OS)。輔助存儲設備34是存儲各種類型的數據的非易失性存儲設備。UI單元35是使得能夠與用戶進行交互的界面單元，並且用作例如用於接受用戶操作的輸入單元和用於顯示處理結果等的顯示單元。通信單元36是用於在圖像形成裝置30與外部裝置之間建立連接的接口單元；在此，通信單元36經由網絡與各種伺服器通信。列印單元37根據列印作業進行各種列印操作。掃描器單元38根據用戶操作讀入原稿。讀入的原稿的圖像數據被由CPU 31執行的各種程序處理。

移動終端50由CPU 51、易失性存儲器52、非易失性存儲器53、輔助存儲設備54、UI單元55以及通信單元56組成。CPU 51是用於控制移動終端50的整體操作的控制單元。CPU 51還通過讀出並執行根據本申請的發明的程序，來實現稍後將描述的各種類型的處理。易失性存儲器52由例如RAM構成，並且存儲用於執行各種處理的程序和數據。非易失性存儲器53由例如ROM構成，並且存儲基本程序(OS)等。輔助存儲設備54是存儲各種類型的數據的非易失性存儲設備。UI單元55是使得能夠與用戶進行交互的界面單元，並且用作例如用於接受用戶操作的輸入單元和用於顯示處理結果等的顯示單元。通信單元56是用於建立移動終端50與外部設備之間的連接的接口單元；在此，通信單元56經由網絡與各種伺服器通信。

將假設EC伺服器10、管理伺服器20和內容伺服器40是信息處理裝置，並且在此具有相同的硬體構造。下面，將描述EC伺服器10作為示例。注意，不同的伺服器可以具有不同的硬體構造。EC伺服器10由CPU 11、易失性存儲器12、非易失性存儲器13、通信單元14、輔助存儲設備15以及控制臺單元16組成。CPU 11是用於控制裝置的整體操作的控制單元。CPU 11還通過讀出並執行根據本申請的發明的程序，來實現稍後將描述的各種類型的處理。易失性存儲器12由例如RAM構成，並且存儲用於執行各種類型的處理的程序和數據。非易失性存儲器13由例如ROM構成，並且存儲例如裝置的固件和基本程序(OS)。通信單元14是用於建立裝置與外部裝置之間的連接的接口單元；在此，通信單元14經由網絡與各種裝置通信。輔助存儲設備15是存儲各種類型的數據的非易失性存儲設備。控制臺單元16是使得能夠與用戶進行交互的界面單元，並且用作例如用於接受用戶操作的輸入單元和用於顯示處理結果等的顯示單元。管理伺服器20和內容伺服器40分別具有與EC伺服器相同的硬體配置和與圖3所示的標記21-26和41-46對應的部分。

(軟體構造)

圖4示出了根據本實施例的系統中包括的裝置的軟體構造的示例。在本實施例中，將假設隨著裝置的CPU讀出存儲單元中存儲的程序而執行軟體的項目。注意，稍後將使用圖12AA至圖12DC來描述在本實施例中使用的各種類型的信息的數據結構(表)。

圖像形成裝置30包括列印作業處理單元301、狀態信息提供單元302以及登記處理單元303。列印作業處理單元301接收列印作業，並且根據列印作業執行列印處理。根據本實施例的列印作業包括由雲列印(CP，cloud print)伺服器1000(稍後描述)提供的雲列印服務的列印作業以及響應於從移動終端50等直接接收的指令而生成的列印作業。狀態信息提供單元302在預定定時或響應於來自管理伺服器20的請求，定期地向管理伺服器20提供圖像形成裝置的狀態信息。該狀態信息可以包含例如啟動信息、錯誤信息、歷史信息以及消耗品(例如，墨和紙張)的狀態。稍後將使用圖6描述狀態信息的結構。根據來自用戶的請求，登記處理單元303向EC伺服器10發布用於登記圖像形成裝置的登記請求。登記處理單元303還響應於由EC伺服器10發布的與登記請求有關的指令，執行與設備登記有關的處理。

圖像形成裝置30還包括web瀏覽器，並且能夠通過訪問各種伺服器來使用服務。

移動終端50包括web瀏覽器501。web瀏覽器501通過使用超文本傳輸協議(HTTP)或類似協議訪問由各種伺服器提供的服務畫面，來使用由伺服器提供的服務的各種功能。使得能夠使用根據本實施例的服務的應用具有諸如用戶信息的管理、列印設置的構造以及圖像的管理等的功能。例如，為了使用由EC伺服器10提供的EC服務，移動終端50可以分開地安裝與EC服務的EC站點相對應的應用，並且經由所安裝的應用使用EC服務。

內容伺服器40包括用戶管理單元401、設備管理單元402、認證處理單元403、內容管理單元404、內容提供單元405以及登記處理單元406。用戶管理單元401管理由內容伺服器40提供的內容的用戶的信息。設備管理單元402管理用於列印內容的設備(圖像形成裝置)的信息。在此，設備管理單元402將圖像形成裝置和用戶彼此相關聯地進行管理。相關聯的用戶是例如圖像形成裝置的擁有者。當例如使用內容服務時，認證處理單元403使用認證信息(例如，用戶ID和密碼)來執行認證處理。內容管理單元404管理由內容伺服器40提供的各種內容。響應於來自用戶的請求，內容提供單元405提供由內容管理單元404管理的各種內容。響應於來自用戶的請求，登記處理單元406執行用於對內容服務的用戶、列印各種內容的圖像形成裝置以及各種內容進行登記的處理。由此登記的用戶、圖像形成裝置和內容數據分別由用戶管理單元401、設備管理單元402以及內容管理單元404來管理。

EC伺服器10包括用戶管理單元101、設備管理單元102、認證處理單元103、通知處理單元104以及登記處理單元105。用戶管理單元101管理EC服務的用戶的信息。設備管理單元102管理在EC服務中使用的設備(圖像形成裝置)的信息。在此，設備管理單元102將圖像形成裝置和用戶彼此相關聯地進行管理。相關聯的用戶是例如圖像形成裝置的擁有者。當例如使用EC服務時，認證處理單元103使用認證信息(例如，用戶ID和密碼)來執行認證處理。基於從管理伺服器20獲得的狀態信息，通知處理單元104向圖像形成裝置的擁有者發布各種通知。稍後將描述這些通知的內容。響應於來自用戶的請求，登記處理單元105執行用於對EC服務的用戶以及設備進行登記的處理。由此登記的用戶和設備分別由用戶管理單元101和設備管理單元102來管理。

管理伺服器20包括設備管理單元201、服務管理單元205、登記處理單元202、狀態信息收集單元203、數據提供單元204以及認證處理單元206。設備管理單元201管理要管理的設備(圖像形成裝置)的信息。服務管理單元205管理要向其提供所收集的設備的信息的服務提供商(伺服器)。響應於來自用戶的請求，登記處理單元202執行用於登記設備的處理。由此登記的設備由設備管理單元201來管理。登記處理單元202還執行用於登記諸如EC伺服器10等的服務提供商的處理。由此登記的服務提供商由服務管理單元205來管理。狀態信息收集單元203從要管理的圖像形成裝置收集狀態信息。管理伺服器20可以定期或在預定定時請求狀態信息，或者圖像形成裝置30可以定期或在預定定時發送狀態信息。由此收集的狀態信息由設備管理單元201來管理。數據提供單元204向EC伺服器10提供由設備管理單元201管理的設備的信息。例如，當EC伺服器10請求時，或當更新管理的數據時，定期提供該信息。認證處理單元206例如在設備登記時或當改變登記的內容時，使用認證信息(例如，用戶ID和密碼)執行認證處理。此外，當EC伺服器10請求了設備的信息時，認證處理單元206基於由服務管理單元205管理的信息，執行用於確定EC伺服器10是否是合法請求源的認證處理。

[表的結構]

下面使用圖12AA至圖12CC來描述根據本申請的發明的裝置管理的表。注意，以下表中包含的項目用作示例，並且在這方面並不意圖限制。例如，多個表可以被構造為一個表，或者可以被更詳細地分類。

圖12AA至圖12AC示出了由EC伺服器10保持的管理表的結構。EC伺服器10保持用戶管理表、設備管理表以及產品表。

圖12AA中所示的用戶管理表管理與EC服務的用戶有關的信息，並且包含用戶ID、密碼、用戶名、電子郵件地址、物理地址、支付信息以及設備ID。用戶ID是用於唯一地識別由EC伺服器10提供的EC服務的用戶的識別信息，並且在用戶登記時由EC伺服器10發布。密碼是在用戶認證中使用的認證信息。在用戶登記時，輸入用戶名、電子郵件地址、物理地址和支付信息作為用戶的個人信息。設備ID是用於唯一地識別與用戶相關聯的設備(圖像形成裝置)的識別信息。將假設用戶使用這些圖像形成裝置來進行各種列印操作，並且能夠列印例如由內容伺服器40提供的內容。能夠將一個或更多個圖像形成裝置與一個用戶相關聯。

圖12AB中所示的設備管理表管理在根據本申請的發明的服務中使用的設備的信息，並且包含設備ID、登記ID、序列號以及狀態信息。設備ID是用於唯一地識別登記的設備的識別信息，並且在設備登記時由EC伺服器10發布。登記ID是在設備登記時用作一種類型的認證信息的信息；稍後將使用圖8來描述如何具體使用登記ID。序列號由設備的製造商分配給設備。基於從管理伺服器20獲得的信息來設置狀態信息，並且狀態信息存儲表示例如圖像形成裝置的啟動狀態和消耗品的消耗程度的信息。

圖12AC中所示的產品表管理能夠由EC伺服器10銷售的產品，並且包含產品ID、產品類型、序列號以及製造商信息。產品ID是用於唯一地識別產品的識別信息，並且由製造商發布。產品類型表示產品的類型(例如，墨和紙張)。序列號由產品的製造商分配給產品。製造商信息與產品的製造商有關。

圖12BA至圖12BE示出了由管理伺服器20保持的管理表的結構。管理伺服器20保持設備管理表、服務管理表、型號管理表、消耗品管理表以及使用歷史表。

圖12BA中所示的設備管理表對管理伺服器20從中收集狀態信息的設備進行管理，並且包含設備ID、序列號、型號ID、狀態信息以及提供目的地信息。設備ID是使管理伺服器20能夠唯一地管理設備的識別信息。假設這些設備ID與由EC伺服器10管理的設備ID不同。序列號由設備的製造商(也即，提供管理伺服器20的製造商2)分配給設備。型號ID是用於唯一地識別圖像形成裝置的型號類型(產品型號)的識別信息，並且由製造商2分配。在該設備管理表中管理的狀態信息是從圖像形成裝置收集的狀態信息。收集的數據可以被按原樣存儲，或者可以在必要時被以編輯的形式存儲，作為狀態信息。提供目的地信息表示設備的狀態信息等被提供到的提供目的地；在此，提供目的地信息表示各種伺服器的服務ID。

圖12BB中所示的服務管理表對用作例如從圖像形成裝置收集的各種類型的信息被提供到的提供目的地的服務進行管理，並且包含服務ID、認證信息以及發送目的地信息。這些提供目的地的示例包括EC伺服器10。服務ID是用於唯一地識別提供目的地的識別信息，並且在服務登記時由管理伺服器20發布。將假設向服務伺服器(例如，EC伺服器10)通知由管理伺服器20發布的服務ID，從而告知它們自身的服務ID。例如，在接受來自服務的對狀態信息的請求時，使用認證信息來確定服務是否是合法的請求源。發送目的地信息表示目的地信息，也即，設備的各種類型的信息被提供到的提供目的地；發送目的地信息的示例包括統一資源定位符(URL)和IP位址。

圖12BC中所示的型號管理表管理圖像形成裝置的型號類型，並且包含型號ID和對應的消耗品。型號ID是用於唯一地識別圖像形成裝置的型號類型的識別信息，並且由製造商2分配。這些型號ID對應於設備管理表(圖12BA)中的型號ID。對應的消耗品是表示與圖像形成裝置兼容的消耗品(例如，墨)的信息；該信息由消耗品的製造商分配作為消耗品ID。圖像形成裝置和與其對應的消耗品一般屬於同一製造商。

圖12BD中所示的消耗品管理表管理由圖像形成裝置使用的消耗品，並且包含消耗品ID、消耗品類型、大小以及製造商信息。消耗品ID是用於唯一地識別消耗品(產品)的識別信息，並且由消耗品的製造商分配。這些消耗品ID對應於型號管理表中的對應的消耗品。消耗品類型表示諸如墨和紙張等的類型。例如，與墨相對應的大小在產品裝運時存儲最大容量。製造商信息與產品的製造商有關。

圖12BE中所示的使用歷史表對要管理的圖像形成裝置中的使用歷史的信息進行管理，並且包含設備ID、使用詳情、使用日期以及用戶。設備ID表示已被使用的圖像形成裝置，並且對應於設備管理表(圖12BA)中的設備ID。使用詳情表示圖像形成裝置的使用的詳情，以及已被使用的消耗品的信息(例如，紙張的張數和每種顏色使用的墨的量)。使用日期表示執行處理的日期/時間。用戶表示請求處理的用戶。

圖12CA至圖12CC示出了由內容伺服器40保持的管理表的結構。內容伺服器40保持用戶管理表、內容管理表以及內容使用歷史表。

圖12CA中所示的用戶管理表管理與由內容伺服器40提供的內容服務的用戶有關的信息，並且包含用戶ID、密碼、用戶名、電子郵件地址、物理地址以及支付信息。用戶ID是用於唯一地識別由內容伺服器40提供的內容服務的用戶的識別信息，並且在用戶登記時由內容伺服器40發布。注意，這些用戶ID與在EC伺服器10中的用戶管理表(圖12AA)中管理的用戶ID不同。密碼是在用戶認證中使用的認證信息。在用戶登記時，輸入用戶名、電子郵件地址、物理地址和支付信息作為用戶的個人信息。

圖12CB中所示的內容管理表管理由內容服務提供的內容數據，並且包含內容ID、被允許的用戶、內容信息、創建者、創建日期/時間以及使用有效期限。內容ID是用於唯一地識別內容數據的識別信息，並且由內容伺服器40發布。被允許的用戶表示內容服務的所有用戶當中的被允許使用對應內容的用戶，並且這些被允許的用戶對應於在用戶管理表(圖12CA)中管理的用戶ID。將假設，例如，用戶與內容服務提供商4之間的合同確定允許哪個用戶使用哪個內容數據。內容信息表示內容的實際數據的存儲位置。創建者表示內容數據的創建者。創建日期/時間表示創建內容數據的日期/時間，並且如果數據已被更新，則可以表示更新的日期/時間。使用有效期限表示直到內容數據可用的日期。

圖12CC中所示的內容使用歷史表表示內容數據的使用歷史，並且包含內容ID、用戶以及使用日期/時間。內容ID表示已被使用的內容數據，並且對應於內容管理表(圖12CB)中的內容ID。用戶表示使用了內容的用戶，並且對應於用戶管理表(圖12CA)中的用戶ID。使用日期/時間表示使用內容的日期/時間。

[用戶和設備的信息的登記]

如上所述，根據本實施例的系統由諸如印表機的圖像形成裝置30、用戶進行各種操作的移動終端50以及提供服務的各種伺服器組成。

現在給出對使用根據本申請的發明的服務的前提的描述，也即，用戶和設備(圖像形成裝置)的信息的登記。

(向EC服務的登記)

圖5示出了用於向EC伺服器10登記各種類型的信息的序列。下面，將闡述使用圖2描述的步驟(1)和(5)。具體而言，步驟S501至S507與用於登記用戶信息的處理有關，而步驟S508至S519與用於登記設備信息的處理有關。雖然在本實施例中描述的登記處理中使用移動終端50，但是不言而喻，可以代替地使用PC等。

在步驟S501中，移動終端50響應於用戶經由web瀏覽器501輸入的指令，請求EC伺服器10登記用戶信息。

在步驟S502中，EC伺服器10生成用戶登記畫面。

在步驟S503中，EC伺服器10將所生成的用戶登記畫面提供給移動終端50。

在步驟S504中，移動終端50顯示由EC伺服器10提供的用戶登記畫面，並且經由該畫面接受由用戶輸入的用戶信息。輸入的用戶信息的示例包括作為用戶的聯繫信息的電子郵件地址以及在用戶認證中使用的密碼(認證信息)。用戶信息的其他示例包括用戶名、將貨物從EC服務提供商1裝運到的用戶的物理地址、以及支付信息(例如，支付所需的卡信息)。

在步驟S505中，移動終端50向EC伺服器10發送由用戶輸入的用戶信息。

在步驟S506中，EC伺服器10執行用於對從移動終端50接受的用戶信息進行登記的處理。此時，EC伺服器10發布用於唯一地識別用戶的用戶ID。注意，可以允許用戶將任意值設置為用戶ID。此外，可以由EC伺服器10設置在步驟S504中輸入的密碼的初始值。注意，步驟S506的處理將用戶信息登記在圖12AA中的用戶管理表中。

在步驟S507中，EC伺服器10給出登記結果的通知。此時，EC伺服器10還向用戶通知所發布的用戶ID。

接下來，用戶登記要在EC伺服器10提供的EC服務中使用的圖像形成裝置的信息(設備登記)。注意，設備登記的目的是使得能夠從圖像形成裝置30使用EC服務提供商1的服務(例如，稍後描述的雲列印以及將數據存儲到伺服器)。

在步驟S508中，圖像形成裝置30響應於用戶經由UI單元35輸入的指令，向EC伺服器10請求設備登記。具體而言，圖像形成裝置30發送包含其自身的識別信息(例如，由製造商發布的序列號)的登記請求。

在步驟S509中，EC伺服器10生成設備登記畫面。此時，EC伺服器10發布用於登記發送設備登記請求的圖像形成裝置的ID(登記ID)，以及設備ID。注意，該登記ID和設備ID與在步驟S508中發送的圖像形成裝置30的序列號相關聯。例如，EC伺服器10從序列號為「MFPxxxx01」的圖像形成裝置接收設備登記請求。如果EC伺服器10發布「xT1」和「ECD0001」分別作為登記ID和設備ID，則將序列號「MFPxxxx01」、設備ID「ECD0001」和登記ID「xT1」彼此相關聯地進行管理。

設備登記畫面顯示用於訪問輸入用戶信息的畫面的訪問信息。該訪問信息可以在畫面上被顯示為例如QR碼(QR)，或者可以使用用戶能夠識別的字符串表示URL。也即，顯示在生成的設備登記畫面上的訪問信息是用於訪問發送設備登記請求的圖像形成裝置專用的畫面的信息，並且包含登記ID。

在步驟S510中，EC伺服器10將所生成的設備登記畫面提供給圖像形成裝置30。

在步驟S511中，圖像形成裝置30輸出所提供的設備登記畫面。可以通過在圖像形成裝置30的UI單元35上顯示設備登記畫面，或者通過列印設備登記畫面來實現該輸出。

在步驟S512中，經由移動終端50的web瀏覽器501，用戶使用顯示在輸出的設備登記畫面上的訪問信息來訪問用於輸入用戶信息的畫面。例如，當在設備登記畫面上顯示QR碼時，用戶使移動終端50的照相機識別QR碼。這使移動終端50的web瀏覽器501訪問用於輸入用戶信息的畫面。另一方面，當在設備登記畫面上顯示URL時，用戶通過將URL輸入到移動終端50的web瀏覽器501來訪問用於輸入用戶信息的畫面。如上所述，QR碼或URL包含登記ID。例如，當序列號為「MFPxxxx01」的圖像形成裝置執行了步驟S512時，輸出的QR碼或URL包含登記ID「xT1」。

在步驟S513中，EC伺服器10響應於在步驟S512中進行的訪問，提供輸入畫面。

在步驟S514中，用戶在由EC伺服器10提供的輸入畫面上輸入他/她的用戶信息。在此輸入的信息是已經向EC伺服器10登記的用戶信息(用戶ID和密碼)。

在步驟S515中，移動終端50將由用戶輸入的用戶信息(向EC伺服器10登記的用戶ID和密碼)發送到EC伺服器10。

在步驟S516中，通過使用URL中包含的登記ID，EC伺服器10識別哪個圖像形成裝置是登記處理的對象。EC伺服器10還對由移動終端50輸入的用戶信息與被管理的用戶信息之間的匹配進行認證。如果認證成功，則EC伺服器10將當前作為登記的對象的圖像形成裝置的設備ID與成功認證的用戶(被管理的用戶信息)相關聯地登記。例如，當在步驟S512中進行的訪問中使用的URL包含「xT1」時，EC伺服器10分別將「ECD0001」和「MFPxxxx01」識別為作為登記的對象的圖像形成裝置的設備ID和序列號。此外，如果在步驟S515中發送的用戶ID和密碼分別為「ECU0001」和「XXXXX00001」，則EC伺服器10將設備ID「ECD0001」和用戶ID「ECU0001」彼此相關聯地進行管理。在完成登記時，EC伺服器10從表中刪除在步驟S509中發布的登記ID。也即，在步驟S516中將用戶ID和設備ID彼此相關聯。

在步驟S517中，EC伺服器10向圖像形成裝置30通知設備登記的結果。此時，EC伺服器10還向圖像形成裝置30通知表示EC伺服器10所屬的EC服務提供商1的識別信息(例如，由管理伺服器20發布的服務ID)以及在步驟S509中發布的表示圖像形成裝置的設備ID。也可以發送在認證中使用的用戶ID。

在步驟S518中，圖像形成裝置30將從EC伺服器10接收到的服務ID和設備ID記錄到輔助存儲設備34等。

在步驟S519中，EC伺服器10向用戶(移動終端50)通知設備登記的結果。這完成了該序列。

(向內容伺服器的登記)

圖9示出了用於向內容伺服器40登記各種類型的信息的序列。下面，將闡述使用圖2描述的步驟(1)至(5)。

在步驟S901中，為了使用內容服務，用戶經由移動終端50向內容伺服器40請求獲得(下載)應用。

在步驟S902中，內容伺服器40響應於來自用戶的請求提供應用。

在步驟S903中，移動終端50安裝並啟動所提供的應用。

在步驟S904中，移動終端50將各種類型的用戶信息輸入到由啟動的應用提供的畫面以登記用戶信息(例如，姓名、聯繫信息、物理地址和支付信息)，並且向內容伺服器40發送登記請求。

在步驟S905中，內容伺服器40執行用於登記從移動終端50接收的用戶信息的處理。例如，內容伺服器40向用戶發布帳戶(例如，用戶ID)。

在步驟S906中，內容伺服器40向用戶(移動終端50)通知登記結果。該通知包含所發布的用戶ID等。

在步驟S907中，內容伺服器40尋求對能夠在內容服務中使用的圖像形成裝置的購買的確認。該圖像形成裝置具有例如經由網絡從內容伺服器40下載內容數據並列印內容數據的功能。作為選擇，包括圖像形成裝置和使用內容服務的計劃的組可以是可購買的。

在步驟S908中，用戶經由移動終端50指定是否需要購買圖像形成裝置。

如果用戶指定購買圖像形成裝置，則在步驟S909中，內容伺服器40向由EC伺服器10提供的EC服務下針對圖像形成裝置的訂單。此時，優選地是，在步驟S909之前完成圖5中所示的從步驟S501至步驟S507的用戶登記處理。如果從步驟S501至步驟S507的用戶登記處理完成，則將在步驟S501至步驟S507中登記的用戶信息輸入到用於EC服務的登錄畫面，並且開始使用EC服務。如果在步驟S909之前沒有完成從步驟S501至步驟S507的用戶登記處理，則可以與步驟S909協調地執行圖5的步驟S501至步驟S507。

在步驟S910中，EC伺服器10響應於來自內容伺服器40的訂單，執行用於將圖像形成裝置裝運到最終用戶的處理。在該定時，用戶已經登錄到EC服務，因此從登錄信息識別用戶的物理地址，並且將圖像形成裝置裝運到所識別的物理地址。

在步驟S911中，用戶從由EC服務遞送的圖像形成裝置或從與內容服務兼容的已擁有的圖像形成裝置，向內容伺服器40請求圖像形成裝置的登記。

在步驟S912中，內容伺服器40響應於來自圖像形成裝置的請求，執行用於登記設備信息的處理。

在步驟S913中，內容伺服器40向圖像形成裝置通知登記處理的結果。

在步驟S914中，內容伺服器40向用戶(移動終端50)通知登記處理的結果。注意，從步驟S911至步驟S914的處理的流程可以與圖5中所示的、關於向EC伺服器10的登記的從步驟S508至步驟S517的處理的流程相同。這完成了用於向內容伺服器40登記信息的序列。

[圖像形成裝置的管理]

圖6示出了從圖像形成裝置30發送到管理伺服器20的狀態信息的結構。注意，下面描述的信息用作示例；可以包含其他信息，並且如果能夠從其他信息獲得下面描述的信息，則可以不必須包含該信息。此外，發送的內容可以由與先前發送的內容不同的內容構成，或者可以發送與某一時段有關的全部內容。此外，收集的信息可以依據圖像形成裝置的功能和型號而變化。

根據本實施例的狀態信息600由設備信息610、啟動信息620、執行歷史630、消耗品信息640以及登記服務信息650組成。

設備信息610包含發送狀態信息600的圖像形成裝置的與裝置有關的信息。例如，設備信息610包含序列號和型號信息。還可以包含裝置構造等。

啟動信息620包含表示圖像形成裝置30的上次啟動的時間和圖像形成裝置30連續運行的時段的信息。

執行歷史630包含由圖像形成裝置30執行的列印作業的歷史的信息。所包含的信息不僅可以表示實際上產生列印操作的列印作業，還可以表示中途失敗的列印物、取消的列印作業等。所包含的信息還可以表示例如在列印作業中消耗的墨的量和紙張的張數。

消耗品信息640與在發送狀態信息的定時下圖像形成裝置30中包括的消耗品有關。例如，當圖像形成裝置30包括三個墨盒和一個紙盒時，消耗品信息640包含這些盒的當前狀態的信息。關於墨，所包含的信息表示墨的產品信息(消耗品ID)、墨的最大容量、墨的剩餘量等。關於紙，所包含的信息表示紙張類型、存儲紙張的盒、能夠存儲的紙張的最大張數、紙張的剩餘張數等。

登記服務信息650包含與圖像形成裝置30登記到的服務(例如，EC服務)有關的信息。所包含的信息表示用於唯一地指定服務的服務ID、由服務分配給圖像形成裝置的設備ID等。也即，登記服務信息650包含在圖5的上述步驟S517中由EC伺服器10提供的信息。

管理伺服器20從圖像形成裝置30收集前述的狀態信息600，並且管理該狀態信息600。

[通知處理]

現在，將詳細描述根據本實施例的EC伺服器10的通知處理。本實施例引入如下的示例，其中，EC伺服器10基於管理伺服器20中保持的圖像形成裝置的狀態信息向圖像形成裝置30的用戶通知各種類型的信息。

在該示例中，管理伺服器20預測登記的圖像形成裝置中的消耗品的消耗程度，並將預測的信息提供給EC伺服器10，並且EC伺服器10向用戶通知預測的信息。例如，當消耗品是墨時，可以通過電子郵件通知用戶購買定時和在哪購買墨。注意，優選地在圖5和圖9的處理之後執行圖7的處理。

(處理序列)

下面使用圖7描述根據本實施例的通知處理的序列。

在步驟S701中，圖像形成裝置30定期地、在預定定時、或者在從管理伺服器20請求時，向管理伺服器20發送自身的狀態信息。

在步驟S702中，管理伺服器20從圖像形成裝置30接收狀態信息，並且管理該狀態信息。

在步驟S703中，在接收到狀態信息時，管理伺服器20向圖像形成裝置30發送表示收集了狀態信息的應答。如果在從發送狀態信息起的預定間隔內沒有來自管理伺服器20的應答，則圖像形成裝置30可以重新發送狀態信息。如果即使管理伺服器20發送了對狀態信息的請求，管理伺服器20也不能從圖像形成裝置30接收狀態信息，則可以重複發送多次請求，並且儘管如此如果仍無法接收狀態信息，則可以認為圖像形成裝置不工作。

在步驟S704中，EC伺服器10例如定期地或在預設定時向管理伺服器20請求要由EC伺服器10處理的圖像形成裝置的狀態信息。在此，EC伺服器10主動向管理伺服器20請求狀態信息；作為選擇，管理伺服器20可以主動向EC伺服器10發送狀態信息。

在步驟S705中，響應於來自EC伺服器10的請求，管理伺服器20通過使用所收集的圖像形成裝置30的狀態信息，來執行與圖像形成裝置30的消耗品的消耗的預測有關的處理(在下文中，為預測處理)。注意，不限於在接受該請求的定時執行預測處理，並且可以例如定期地執行預測處理。此外，預測處理不一定必須由管理伺服器20執行；可以將狀態信息發送到EC伺服器10，並且EC伺服器10可以通過使用狀態信息來執行預測處理。在步驟S705中，使用向EC伺服器10登記的圖像形成裝置的狀態信息來執行預測處理。例如，當向EC伺服器10登記圖像形成裝置30時，將使用圖像形成裝置30的狀態信息獲得的預測結果發送到EC伺服器10。另一方面，當向與EC伺服器10的EC服務提供商不同的EC服務提供商登記圖像形成裝置30時，不將使用圖像形成裝置30的狀態信息獲得的預測結果發送到EC伺服器10。注意，稍後將使用圖8描述預測處理的詳情。

在步驟S706中，管理伺服器20將圖像形成裝置30的狀態信息和預測處理的結果發送到EC伺服器10。注意，管理伺服器20可以預先獲得由EC伺服器10管理的圖像形成裝置30的信息，並且當狀態信息被更新時或定期地，發送圖像形成裝置30的狀態信息和預測處理的結果。

在步驟S707中，EC伺服器10基於從管理伺服器20獲得的狀態信息和預測處理的結果，確定要將通知發送到的圖像形成裝置以及通知的內容。該通知表示例如用作消耗品的墨的剩餘量不足、購買定時、由EC服務提供的消耗品的銷售頁面或活動、以及價格介紹等。EC伺服器10還從由自身管理的用戶信息中識別，要將通知發送到的圖像形成裝置的擁有者，並且獲得該通知目的地的信息。通知目的地的該信息的示例包括用戶的電子郵件地址。具體而言，在步驟S706中從管理伺服器20發送到EC伺服器10的狀態信息包含設備ID。同時，如使用圖12AA以及在步驟S516中所描述的，EC伺服器10將用戶ID與設備ID相關聯地進行管理。因此，EC伺服器10識別與在步驟S706中發送的設備ID相關聯的用戶ID，並且在稍後描述的步驟S708中使用與識別的用戶ID相對應的電子郵件地址。

可以使用其他方法發布促銷通知。具體而言，當用戶經由圖像形成裝置30的UI登錄到EC服務提供商1時，EC伺服器10將該用戶的用戶ID(例如，ECU0001)發送到圖像形成裝置30。然後，圖像形成裝置30向管理伺服器20發送用戶ID(例如，ECU0001)和圖像形成裝置30的序列號(例如，MFPxxxx01)。因此，管理伺服器20將用戶ID(例如，ECU0001)和圖像形成裝置30的序列號(例如，MFPxxxx01)彼此相關聯地進行管理。然後，在步驟S701中，圖像形成裝置30向管理伺服器20發送狀態信息(包含序列號(例如，MFPxxxx01))。接下來，管理伺服器20確定用戶ID(例如，ECU0001)與狀態信息中包含的序列號(例如，MFPxxxx01)相關聯，並且基於用戶ID識別EC服務提供商1。之後，管理伺服器20將步驟S705中的預測處理的結果發送到EC服務提供商1。

在步驟S708中，EC伺服器10向已被識別為通知目的地的用戶發布促銷通知。使用在步驟S707中描述的電子郵件地址發布該促銷通知。將假設能夠在由用戶擁有的移動終端50上參照該電子郵件地址。

在步驟S709中，用戶經由移動終端50檢查從EC伺服器10電子郵件發送的通知的內容。由於通知包含表示在哪購買消耗品的信息，所以用戶能夠基於這樣的信息來訂購消耗品。例如，用戶能夠通過經由移動終端50的web瀏覽器501訪問通過電子郵件發送的通知表示的商品的頁面來訂購消耗品。

在步驟S710中，移動終端50響應於來自用戶的訂購指令，向EC伺服器10發布訂購請求。

在步驟S711中，EC伺服器10響應於來自用戶的訂購指令，執行用於裝運訂購的商品的處理。將假設使用已知技術來實現通過使用EC服務來訂購商品並執行收費處理的流程，因此將省略其詳細描述。這結束了該處理序列。

如上所述，在步驟S708的通知處理中也使用，在使得能夠從圖像形成裝置30使用EC服務提供商1的服務而執行的設備登記處理(步驟S508至S519)中登記的信息。因此，用戶不需要為了通知處理(也即，步驟S708中的促銷通知)而重新登記設備信息，因此能夠享受提高的可用性。

[預測處理]

現在，將描述根據本申請的發明的預測處理。雖然在此預測處理被描述為由管理伺服器20執行，但是預測處理可以由其他伺服器(例如，EC伺服器10)執行。

通過使用從圖像形成裝置30收集的狀態信息，管理伺服器20掌握諸如墨等的消耗品的消耗程度，並且預測消耗品的剩餘量達到零時的定時。在此之前，識別更換消耗品的時間，此外，識別最終用戶應當訂購消耗品的時間或要訂購的產品。

下面描述圖8的處理，並且隨著管理伺服器20的CPU 21讀出並執行存儲單元中存儲的程序來實現該處理。如上所述，本處理基於如下的前提：管理伺服器20從圖像形成裝置30收集狀態信息並管理該狀態信息。對於開始本處理的定時，例如可以以預設間隔定期地、或者在來自外部裝置的請求時，執行本處理。可以僅針對特定圖像形成裝置，或針對所有管理的圖像形成裝置執行本處理。

在步驟S801中，管理伺服器20從管理的圖像形成裝置的多個狀態信息當中，獲得作為處理的對象的圖像形成裝置的狀態信息。

在步驟S802中，管理伺服器20基於狀態信息確定與作為處理的對象的圖像形成裝置有關的信息的發送目的地。例如，當狀態信息包含使得能夠唯一識別服務的服務ID時，能夠參照服務管理表來識別發送目的地。同樣當狀態信息包含使得能夠唯一識別圖像形成裝置的序列號時，能夠參照服務管理表來識別發送目的地。在本實施例的描述中，如圖1中所示，系統包括僅一個EC服務提供商1；然而，如在稍後描述的第二實施例中，系統可以包括多個EC服務提供商。當系統包括多個EC服務提供商時，管理伺服器20需要識別要將圖8的處理的結果發送到的EC服務提供商。在本實施例中，執行步驟S802的處理，使得能夠基於從圖像形成裝置30獲得的狀態信息來識別要將圖8的處理的結果發送到的EC服務提供商。注意，用於識別信息的提供目的地的信息不限於上述信息，並且可以是其他信息，只要服務和圖像形成裝置被彼此相關聯地登記即可。

在步驟S803中，管理伺服器20從獲得的狀態信息中獲得與消耗品有關的信息。該與消耗品有關的信息表示例如墨的剩餘量(例如，與最大容量的比率)以及紙張的剩餘張數。此外，可以獲得墨的識別信息作為與消耗品有關的信息。

在步驟S804中，管理伺服器20確定目標消耗品的消耗程度是否等於或大於預定閾值。在此，可以與消耗品、墨顏色或圖像形成裝置的型號一一對應地設置預定閾值。此外，可以與剩餘量有關地或與對最大容量的比率有關地來設置閾值。如果消耗程度等於或大於閾值(步驟S804的「是」)，則處理進行到步驟S805；如果消耗程度小於閾值(步驟S804的「否」)，則處理進行到步驟S808。

在步驟S805中，管理伺服器20基於圖像形成裝置的型號ID識別與作為處理的對象的圖像形成裝置兼容的消耗品(產品)。例如，當圖像形成裝置的墨的消耗程度等於或大於閾值時，識別與圖像形成裝置兼容的墨產品。所識別的墨產品可以是例如特定顏色的墨產品或包括不同顏色的墨的組的墨產品。注意，管理伺服器20能夠參照被管理的表來識別與圖像形成裝置的型號信息相對應的產品信息。

在步驟S806中，管理伺服器20基於消耗品的當前消耗程度和作為處理的對象的圖像形成裝置的使用歷史，來預測更換消耗品的時間。例如，當最近使用的墨量大時，存在墨的消耗量在一段時間內趨於變大的可能性。在接收圖像形成裝置的狀態信息時累積使用歷史，並且在管理伺服器20中進行管理。注意，在預測處理中使用的信息不限於與作為處理的對象的圖像形成裝置有關的信息，並且可以是從其他圖像形成裝置獲得的信息，或與圖像形成裝置的使用時間以及內容有關的統計信息。

在步驟S807中，管理伺服器20將預測結果和識別的消耗品的信息彼此相關聯地存儲到存儲單元。將由此存儲的信息作為預測信息提供給服務提供商(例如，EC伺服器10)。

在步驟S808中，管理伺服器20確定在作為處理的對象的圖像形成裝置的消耗品當中是否包括沒有經過預測處理的消耗品。如果存在未經過預測處理的消耗品(步驟S808的「是」)，則處理返回到步驟S803，並且對該消耗品重複該處理。例如，當作為處理的對象的圖像形成裝置是配備有不同顏色的各墨罐的型號時，針對各種顏色執行步驟S803的處理。另一方面，如果針對作為處理的對象的圖像形成裝置中包括的所有消耗品完成了預測處理(步驟S808的「否」)，則處理進行到步驟S809。

在步驟S809中，管理伺服器20確定是否存在未經過處理的圖像形成裝置。如果存在未經過處理的圖像形成裝置(步驟S809的「是」)，則處理返回到S801，並且對該圖像形成裝置重複該處理。另一方面，如果針對所有圖像形成裝置完成了處理(步驟S809的「否」)，則結束本處理流程。

如上所述，根據本實施例，能夠使用圖像形成裝置的狀態信息在多個服務伺服器間建立協作，從而能夠促銷與圖像形成裝置有關的消耗品。

現在，將描述本申請的發明的第二實施例。在本實施例的以下描述中，配設多個EC伺服器(多個EC服務提供商)，並且用戶能夠在適當的定時從多個消耗品的賣方接收與適當商品有關的信息。

在第一實施例中，用戶向由一個EC服務提供商提供的EC服務登記用戶信息和設備信息。與此相對，在本實施例中，用戶登記向由不同EC服務提供商提供的不同EC服務登記用戶信息和設備信息。

如在第一實施例中使用圖5所描述的，從圖像形成裝置30發送設備登記請求。在本實施例中，在該登記中，圖像形成裝置30以如下的方式向用戶呈現EC服務：用戶能夠選擇要向其進行登記的EC服務。然後，向由用戶選擇的EC服務發送登記請求。將假設，在該登記處理中，根據用戶操作能夠向多個EC服務登記。在發送設備登記請求時，如果未完成向EC服務提供商的用戶登記，則可以鼓勵用戶首先進行用戶登記。

此外，由圖像形成裝置發送的狀態信息包含與向其進行了登記的EC服務有關的信息。該與EC服務有關的信息的示例包括由管理伺服器20發布的服務ID。如在第一實施例中所描述的，在圖5的步驟S517中向圖像形成裝置通知該信息。以這種方式，通過使用在步驟S701中獲得的狀態信息中包含的服務ID，管理伺服器20能夠識別要將狀態信息和圖8中的預測結果提供到的EC服務提供商(也即，能夠實現步驟S802)。然後，管理伺服器20能夠向所識別的EC服務提供商提供狀態信息。

多個EC服務提供商中的各個基於從管理伺服器20接收到的狀態信息執行各種類型的處理。這樣的處理的示例包括在第一實施例中描述的促銷通知處理。

本實施例不僅能夠提供第一實施例的有益效果，而且能夠使多個EC服務根據圖像形成裝置的狀態向最終用戶提供商品營銷，從而使得最終用戶能夠通過多個EC服務之間的比較來進行更適合他/她的需求的購買。

近年來，廣泛使用用於經由網際網路上的伺服器來執行列印處理的雲列印服務(在下文中為CP服務)。鑑於此，下面描述除了上述系統構造以外還能夠使用與CP服務的協作的第三實施例。

在下面的描述中，與上述EC服務類似，將假設需要用戶登記和設備登記以使用CP服務，並且以與描述的與EC服務有關的流程類似的流程來進行這樣的登記。

[系統構造]

現在，將描述提供CP服務的伺服器(在下文中為CP伺服器)的構造。將假設CP伺服器的硬體構造與使用圖3描述的其他伺服器的硬體構造類似，因此，將省略其詳細描述。此外，在以下描述中，將假設CP伺服器與上述EC伺服器10協作地操作並且由EC服務提供商提供。

下面使用圖10描述CP伺服器1000的軟體構造的示例。CP伺服器1000包括用戶管理單元1001、設備管理單元1002、認證處理單元1003、登記處理單元1004、列印請求單元1005以及列印作業管理單元1006。用戶管理單元1001管理CP服務的用戶的信息。設備管理單元1002管理在CP服務中使用的設備(圖像形成裝置)的信息。在此，設備管理單元1002將圖像形成裝置和用戶彼此相關聯地進行管理。相關聯的用戶例如是圖像形成裝置的擁有者。當例如使用CP服務時，認證處理單元1003通過使用認證信息(例如，用戶ID和密碼)來執行認證處理。響應於來自用戶的請求，登記處理單元1004執行用於對CP服務的用戶以及設備進行登記的處理。由此登記的用戶和設備分別由用戶管理單元1001和設備管理單元1002來管理。響應於來自用戶的請求，列印請求單元1005生成列印作業，並且請求圖像形成裝置執行生成的列印作業。列印作業管理單元1006管理由列印請求單元1005生成的列印作業。

下面使用圖12DA至圖12DC描述由CP伺服器1000管理的表的結構的示例。CP伺服器1000保持用戶管理表、設備管理表以及列印作業管理表。

圖12DA中所示的用戶管理表管理與CP服務的用戶有關的信息，並且包含用戶ID、密碼、用戶名、電子郵件地址、物理地址、支付信息以及設備ID。注意，可以將這些信息作為圖12AA中所示的信息的副本來管理。CP伺服器1000可以與EC伺服器10共享圖12AA中所示的信息。

當CP伺服器1000與EC伺服器10分開地執行登記處理時，CP伺服器1000執行用於生成圖12DA中所示的包含以下信息的表的處理。用戶ID是用於唯一地識別由CP伺服器1000提供的CP服務的用戶的識別信息，並且在用戶登記時由CP伺服器1000發布。密碼是在用戶認證中使用的認證信息。在用戶登記時，輸入用戶名、電子郵件地址、物理地址和支付信息作為用戶的個人信息。設備ID是用於唯一地識別與用戶相關聯的設備(圖像形成裝置)的識別信息，並且將假設用戶使用這些圖像形成裝置進行各種列印操作。例如，將假設用戶能夠通過指定相關聯的圖像形成裝置來列印由內容伺服器40提供的內容數據。能夠將一個或更多個圖像形成裝置與一個用戶相關聯。

圖12DB中所示的設備管理表管理在CP服務中使用的設備的信息，並且包含設備ID、登記ID、序列號以及狀態信息。設備ID是用於唯一地識別登記的設備的識別信息，並且在設備登記時由CP伺服器1000發布。登記ID是在設備登記時使用的信息，並且將假設以與由EC伺服器10使用登記ID的方式類似的方式使用登記ID。序列號由設備的製造商分配給設備。基於從管理伺服器獲得的信息來設置狀態信息，並且狀態信息存儲例如表示圖像形成裝置的啟動狀態以及消耗品的消耗程度的信息。

圖12DC中所示的列印作業管理表對與響應於來自用戶的請求而生成的CP服務有關的列印作業進行管理，並且包含作業ID、請求者、發送目的地設備、作業狀態以及生成日期/時間。作業ID是用於唯一地識別列印作業的識別信息，並且當生成列印作業時由CP伺服器1000發布。請求者表示請求列印作業的用戶；這裡，請求者對應於在用戶管理表中管理的用戶ID。發送目的地設備表示處理列印作業的圖像形成裝置，並且列印作業被發送到這些所表示的圖像形成裝置。發送目的地設備對應於在設備管理表(圖12DB)中管理的設備ID。作業狀態表示圖像形成裝置的處理狀態。生成日期/時間表示生成列印作業的日期/時間。

[列印的流程]

下面使用圖11描述根據本申請的發明的系統中的列印處理的流程。

在步驟S1101中，用戶經由移動終端50的web瀏覽器501向CP伺服器1000發布登錄請求。注意，用戶可以向EC伺服器10發布登錄請求，並且CP伺服器可以接管EC伺服器10的列印處理。

在步驟S1102中，CP伺服器1000響應於登錄請求生成認證畫面。

在步驟S1103中，CP伺服器1000將所生成的認證畫面提供給移動終端50。

在步驟S1104中，移動終端50顯示從CP伺服器1000接收到的認證畫面，並且用戶向認證畫面輸入用戶信息(用戶ID和密碼)。

在步驟S1105中，移動終端50將輸入的用戶信息發送到CP伺服器1000。

在步驟S1106中，CP伺服器1000通過使用從移動終端50接收到的用戶信息以及CP伺服器1000中保持的用戶信息執行認證處理。然後，在步驟S1107中，CP伺服器1000向移動終端50通知認證處理的結果。下面，在假設認證處理成功的情況下繼續描述。

在正常完成認證處理之後，在步驟S1108中，用戶經由移動終端50向CP伺服器1000發送列印請求。將假設所發送的列印請求包含有關列印的信息。注意，該有關列印的信息可以表示列印設置、在列印處理中使用的圖像數據、原稿數據、以及在列印處理中使用的數據的存儲位置。

在步驟S1109中，響應於接收到的列印請求，CP伺服器1000基於在接收到的列印請求中指定的有關列印的信息生成列印作業。CP伺服器1000還從登記的圖像形成裝置中識別與發送了列印請求的用戶相關聯的圖像形成裝置。例如，如果登錄的用戶是「CPU 0001」，則CP伺服器1000將設備ID為「CPD0001」的圖像形成裝置識別為列印作業的發送目的地。此時，如果檢測到多個圖像形成裝置，則CP伺服器1000可以向移動終端50發送用於使用戶選擇要使用的圖像形成裝置的選擇畫面，並且接受用戶的選擇。作為選擇，從移動終端50發送的列印請求可以預先包含要使用的圖像形成裝置的信息。

在步驟S1110中，CP伺服器1000將所生成的列印作業發送到所識別的圖像形成裝置。發送的列印作業可能被編輯為例如包含用戶信息。

在步驟S1111中，圖像形成裝置30根據從CP伺服器1000接收到的列印作業執行列印處理。

在步驟S1112中，圖像形成裝置30向CP伺服器1000通知根據列印作業執行的列印處理的結果。

在步驟S1113中，圖像形成裝置30向請求了列印作業的用戶(移動終端50)通知根據列印作業執行的列印處理的結果。將假設與該通知目的地有關的信息包含在從CP伺服器1000發送到圖像形成裝置30的列印作業中。注意，列印處理的結果不限於被從圖像形成裝置30直接發送到移動終端50，並且已被通知列印處理的結果的CP伺服器1000可以向用戶(移動終端50)通知該結果。在這種情況下，在步驟S1110中發送的列印作業不需要包含與通知目的地有關的信息，也即，用戶。這結束了CP服務中的序列。

雖然本實施例引入了使用CP伺服器1000的雲列印處理，但是當EC伺服器10具有CP伺服器1000的功能時，能夠以EC伺服器10替換CP伺服器1000。此外，CP伺服器1000和EC伺服器10可以由相同的服務提供商或由不同的服務提供商提供。

下面描述第四實施例，第四實施例是用於對管理伺服器20從圖像形成裝置收集的狀態信息的發送目的地進行識別的另一實施例。

在第一實施例中，當正常完成圖像形成裝置30向EC伺服器10的登記時，在圖5的步驟S517中向圖像形成裝置30通知設備ID和用戶ID。在本實施例中，圖像形成裝置30還向管理伺服器20登記由服務伺服器(例如，EC伺服器10)與其自身的識別信息相關聯地通知的信息。圖像形成裝置30將狀態信息與設備ID(或用戶ID)一起發送到管理伺服器20。以這種方式，當狀態信息包含設備ID(或用戶ID)時，管理伺服器20能夠通過使用所包含的設備ID和預先登記的信息來識別狀態信息的提供目的地(服務伺服器)。管理伺服器20還可以向服務伺服器發送包含設備ID(或用戶ID)的狀態信息；這使得服務伺服器能夠基於這種狀態信息和管理信息來識別用作各種通知的發送目的地的用戶。

在上述實施例中，EC伺服器10管理序列號。本實施例引入如下的示例，其中，EC伺服器10在不管理序列號的情況下發布促銷通知。在本實施例中，將闡述與上述實施例不同的部分，但是在本實施例中仍然包含其他共同的部分。

首先，在本實施例中，執行圖5的處理。步驟S501至S507、S510至S515以及S517至S519與第一實施例中的相同。在步驟S508中，圖像形成裝置30響應於用戶經由UI單元35輸入的指令，請求EC伺服器10進行設備登記。此時，圖像形成裝置30發送包含其自身的識別信息的登記請求(與序列號不同的設備識別信息)。

在步驟S509中，EC伺服器10生成設備登記畫面。此時，EC伺服器10發布登記ID和設備ID，並且將它們與設備識別信息相關聯地進行管理。

在步驟S516中，通過使用URL中包含的登記ID，EC伺服器10識別與登記ID相關聯的設備ID。然後，EC伺服器10將所識別的設備ID與作為認證的對象的用戶ID相關聯地設置。

前述處理使得EC伺服器10能夠在不管理圖像形成裝置30的序列號的情況下將用戶ID和設備ID彼此相關聯。

在圖5的處理之後，與第一實施例類似地執行圖7的處理。

如上所述，在本實施例中，能夠在EC伺服器10中在不管理序列號的情況下執行圖7的處理。

其他實施例

還可以通過讀出並執行記錄在存儲介質(也可更完整地稱為「非暫時性計算機可讀存儲介質」)上的計算機可執行指令(例如，一個或更多個程序)以執行上述實施例中的一個或更多個的功能、並且/或者包括用於執行上述實施例中的一個或更多個的功能的一個或更多個電路(例如，專用集成電路(ASIC))的系統或裝置的計算機，來實現本發明的實施例，並且，可以利用通過由系統或裝置的計算機例如讀出並執行來自存儲介質的計算機可執行指令以執行上述實施例中的一個或更多個的功能、並且/或者控制一個或更多個電路以執行上述實施例中的一個或更多個的功能的方法，來實現本發明的實施例。計算機可以包括一個或更多個處理器(例如，中央處理單元(CPU)、微處理單元(MPU))，並且可以包括分開的計算機或分開的處理器的網絡，以讀出並執行計算機可執行指令。計算機可執行指令可以例如從網絡或存儲介質被提供給計算機。存儲介質可以包括例如硬碟、隨機存取存儲器(RAM)、只讀存儲器(ROM)、分布式計算系統的存儲器、光碟(諸如壓縮光碟(CD)、數字通用光碟(DVD)或藍光光碟(BD)TM)、快閃記憶體裝置以及存儲卡等中的一者或更多。

本發明的實施例還可以通過如下的方法來實現，即，通過網絡或者各種存儲介質將執行上述實施例的功能的軟體(程序)提供給系統或裝置，該系統或裝置的計算機或是中央處理單元(CPU)、微處理單元(MPU)讀出並執行程序的方法。

雖然參照示例性實施例對本發明進行了描述，但是應當理解，本發明不限於所公開的示例性實施例。應當對所附權利要求的範圍給予最寬的解釋，以便涵蓋所有這些變型例以及等同的結構和功能。