現代言情短篇小說破鏡重圓（都市現代長篇言情小說玉碎香銷）
2023-06-01 21:10:32
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現代言情短篇小說破鏡重圓
第 24 章 半瓶醋同情肖美女 結伴行同上百鶴山
第二天早晨，範廷簇和肖美玉吃過早飯就一起上路了。他們走在鄉間的小路上，迎面撲來清新爽朗的空氣。肖美玉經過昨天下午與範廷簇開懷的暢談，使她完全改變了對範廷簇的看法。她沒有想到，範廷簇居然是這麼一個開朗爽快的同齡人。她後悔自己不該當這個倒楣的小組長，應該由範廷簇來承擔。她想到這裡，鬱悶的心情，才開始活躍起來：「廷簇，能不能把你這些年來的經歷講出來聽聽，昨天聽你講了一小段，還滿有意思的。」肖美玉無話找話地說，「兩個人就這麼走在路上，不擺一點閒談，我覺得怪無聊的。」
「好象沒有什麼值得要說的呀！」範廷簇一邊走，一邊輕描淡寫地說。
「你能不能說得細緻一點。這麼多年的經歷，難道就沒有一點值得回味的嗎？」
「也不是沒有。煤炭那麼黑，燒燃起來也有很高的溫度。」範廷簇戀戀不捨地說，「最值得我回味的，就是在陸軍醫院裡的那一段生活，恐怕也是我這一輩子最值得驕傲、最引以為自豪的生活經歷了。」
「你這一說，我也跟著羨慕起來。」肖美玉用無比傾慕的眼光，看著範廷簇,「不妨說來聽聽，讓我也分享一點兒快樂吧，」
「如果用感覺來形容，那就是愉快和幸福。」範廷簇怡然自得地說，「在陸軍醫院生活的幾年中，我不知道什麼叫煩惱，什麼叫悲傷，什麼叫憂愁，什麼叫惆悵？這些我一概不知。我只感覺到同志間的親密，醫生護士間的和諧。只要你工作上出了一點小問題，不會等到第二天才會有人幫助你。當晚就會有三四個年輕漂亮的女護士找你談心。她們運用車輪戰術，一個接著一個找你談，直到談得你心服口服，誠懇認錯。你想，這樣的環境，你還會犯錯誤嗎？下鄉支農回來，護士們搶著給你洗衣服。這樣的事情實在太多，三天三夜也說不完。」
「那你就換換口味，說點別的吧。」肖美玉故意點醒說，「說說你女朋友是怎樣跟你認識的？」
「哦，說這個，很簡單。」範廷簇看了看肖美玉，審縝而又委婉地說道，「如果用師徒關係來比喻，那我是她的師傅，她是我的徒弟，因為我帶過她上班。她來報到的時候，護士長就把她交給了我，要我在一年以內，教會她所有的內科臨床護理知識和治療技術。」
「哦，一年就愛上你了，稱得上速戰速決。」肖美玉覷了範廷簇一眼，半信半疑地問。
「寸步不離，天天帶她上班是只有一年，但實際相處就不只一年了。」範廷簇解釋道，「因為我們都在一個科，除了輪流上班以外，政治學習，集體活動，都在一起。碰到同時輪休星期天的時候，我們還相約一起爬瀘山，轉瓊海，好不愉快！就這樣，到通知我退伍的時候，至少也相處了三四年吧。」
「她愛你什麼？」肖美玉伸出手肘碰了一下範廷簇，又不厭其煩地問道，「能透露一點兒秘密麼？」
「這個我就不好說了。」範廷簇如實地說，「甚至我還想不通，我一個地地道道的農民娃兒，居然她會看得上我。退伍以前就不說了，因為那個時候，醫院有培養提拔我的打算，也都在情理之中。問題是我都退伍回家當農民了，她還不改變她的初衷。信裡還說什麼，這裡不能沒有我，那裡不能沒有我，簡直到了無比痴迷的程度。你相信不，世界上居然會有這麼傻的女人。」
「愛情這個東西，可能誰也琢磨不透。我沒有談過戀愛，也不知道愛情的滋味。」肖美玉悄悄瞟了範廷簇一眼，「愛情就是一個光怪陸離的東西，沒有規律，沒有套路，沒有章法，沒有制度。據我所知，到目前為止，中國只有一部《婚姻法》，還沒有一部《愛情法》。所以，古往今來，圍繞愛情，不知演繹了多少悲歡離合的故事。」
兩人正討論得熱烈，順著鄉間小路，不知不覺來到一處柳暗花明的村莊。就在離村莊一公裡多的路旁，有一個狹長的草坪，周圍長著幾株柳樹。在柳樹的後面，就是一片密密麻麻的松樹林。在草坪的一端，立著一塊年程久遠的長方形的石碑，上面鐫刻著「鴛鴦坪」三個魏體字。
在草坪邊沿斜坡上的叢林之中，毫無規則地分布著一些高高矮矮、大大小小的墳瑩。看上去，時間已經比較久遠了。範廷簇沒有走過這個地方，也不知道「鴛鴦坪」的來歷。而肖美玉的家還要繼續往前走，她們到公社，到更遠的地方，必須從這兒經過。因此，肖美玉從小到大，究竟從這兒走過多少回，她是無法記得清的了。她聽老人們講過「鴛鴦坪」的來歷：鴛鴦坪就是舊時情人殉情的地方。意思是表示，生前不能在一起，死後都要共埋一處。
一對鍾愛的青年男女，無論什麼原因阻止了他們的自由戀愛或自願結合，他們就會以殉情的方式，表示抗議或反對。他們有了殉情的思想準備以後，就事先穿好新的服裝，準備好喜歡吃的食物和殉情用的必須品，按照約定時間，雙雙來到「鴛鴦坪」，尋找一處合適的地方坐下，然後一邊吃帶去的食物，一邊相互傾訴無盡的戀情。一陣山盟海誓之後，就一起殉情了。直到家裡的親人發現，找到了他們，才將他們收斂掩埋在附近的墳地裡。新中國實行自由戀愛以後，殉情的現象已經絕跡，只有「鴛鴦坪」三個字的石碑還在。
肖美玉和範廷簇在這裡佇立了一會兒，又繼續朝前走。這時，太陽已經當頂。按時間估計，約莫在中午十二點左右。範廷簇感到，肚皮開始有點餓了，只是不便提出來找戶人家解決吃飯的問題。肖美玉也有同樣的感覺，一時半會兒又還走不到家。自己餓了不打緊，不要把範廷簇也餓了。於是提議，找戶人家把飯吃了在走。正好拿定主意時，一位四十歲左右的大嫂，挑著水桶從路坎上的瓦房子裡走出來。肖美玉迎上前去，「大姐，我們餓得走不動了，能在你家吃頓飯嗎？我們給錢給糧票。」
「吃頓飯，到莫得啥子，只怕你們吃不慣。」大嫂爽快地說，「要你們啥子糧票，量你兩口兒也吃不了多少。」
「我們……」範廷簇正要插話解釋他們不是兩口兒，肖美玉急忙伸手扯了一下範廷簇背後的衣服，立刻制止道：「沒有啥子吃不慣，我們也是農村出來的。」
「那你們就在這兒等一哈哈（即一會兒），我把水挑回來你們就跟我進屋刻（去）。」大嫂爽朗地笑著說。
大約幾分鐘的功夫，大嫂就在井裡打了兩桶水挑上來，肖美玉和範廷簇跟在大嫂後面走進了院子。
沒有多久，菜飯上桌了。一碗臘肉，一碗青菜，一碗豆腐，還有一碗炒洋芋絲，看上去特別的清爽。
「你們二位請過來吃飯了，菜不好，不好意思。」
「這麼多菜了，還說菜不好。」肖美玉笑眯眯地笑著說，「給你找麻煩了，大嫂，你們家的男人呢，怎麼不來吃飯。」
「他們都刻（去）打水庫刻了，吃住都在工地上，一家只留一個大人在屋頭。」大嫂說，「你兩口兒不要客氣，反正吃多也是一頓，吃少也是一頓，二天（即以後或將來的意思）我有機會到你們家，你們還不是要拿飯給我吃。」
「吃飯肯定沒有問題，只是飯菜沒有大嫂做的味道好。」肖美玉感激地說。
「死妹子，你是在誇獎我，還是在挖苦我。」大嫂開心地笑著說，「只要你們不嫌棄，路過這兒就進來。」大嫂說完了，似乎才突然發現，「哎，我到是忘了問你兩口兒，咋個沒帶個娃兒喃，」
「哦，大嫂，娃兒在他外婆家。」肖美玉十分機靈地搶著回答說，「帶起出門不利索。」
「也到是。」大嫂回答道。
吃完了飯，肖美玉堅持要給大嫂錢和糧票，大嫂又好歹不收：「死妹子，你要這樣，就見外了，你是怕我二天刻（去）你家麼！」肖美玉見大嫂好歹不要，也就千恩萬謝地告辭了。走了一段，大嫂還站在門口，「你兩口兒無論哪個時候，路過這兒就進來坐坐。」
「好了，大嫂，你回去吧，」肖美玉揮了揮手，「我們一定還會來的。」
範廷簇一路走，一路笑個不停。
「廷簇，你笑什麼，不會是揀著金子了吧。」
「我是在笑，我們怎麼就成了兩口兒了呢？」
「這有什麼好笑的。」肖美玉正南齊北地說，「你我都是二十大幾的人了，年齡相差又不大，人家自然就會想到這一層嘍，你不會以為我配不上你吧。」肖美玉說著，臉上顯出不服氣的樣子。
「這可是你自己說的哈，我可不敢這麼想。」範廷簇立刻聲明道。
「那我要是這麼想了呢？」肖美玉把頭湊過來，偏起腦袋問範廷簇。
「你明明知道我有女朋友了」，範廷簇砍明了說，「你無論怎樣都不會這麼想的。」
「不見得。任何事情都可以改變，」肖美玉得寸進尺地說，「更何況你跟她還不現實」。
「是不現實。」範廷簇猶如觸電一般，毫不否認地說，「她是工人，我是農民，而且她還有提拔軍職護士的可能。她有工資，我只有工分。」
「這不就對了。」肖美玉興奮的兩手一攤：「多虧你還有點自知之明。所以我說，任何事情都是可以改變的。」
越往裡走，山脈越大，風景也越好，莊戶人家也更少了。除了一條深溝毫無盡頭地往裡延伸以外，兩邊全是森林。偶爾有幾戶人家，分布在白雲的深處。遠遠望去，仿佛幾支長方型的飼養蜜蜂的蜂房，掛在無邊森林的空隙之中。
範廷簇看了一陣，突然問道，「哎，美玉，你家住這個地方叫什麼地名，不會沒有地名吧。」
「有啊，叫百鶴山。」肖美玉隨口回答道。
「百鶴山。」範廷簇重複了一回，接著又問道，「百鶴，什麼百鶴，不會是中草藥中的那個百合吧。」
「不是，是仙鶴的鶴，鶴髮童顏的鶴。」肖美玉解釋說，「是一百隻仙鶴生活過的地方。」
「聽你這麼說來，這兒肯定有一個故事，一個非常非常美麗的童話故事。」範廷簇興致勃勃地說，「美玉，你知道麼，說來聽聽。」範廷簇痴痴地看了一眼肖美玉，又意猶未盡地補了一句，「瞧你這麼漂亮，說不定你就是某一隻仙鶴的化身。」
「我漂亮嗎？」肖美玉聽了範廷簇的誇獎，停下腳步兩眼盯盯地看著範廷簇，偏起腦殼問道，「你說我漂亮，我真的漂亮嗎？」
「真的很漂亮，漂亮得沒法形容！」
「我不信，肯定是你敷衍我的。」
「好了，趕快講故事吧，」範廷簇牽了牽肖美玉的衣服，「我都等不及了。」
「很早很早以前，不知從什麼地方飛來一大群仙鶴。但是，就沒有人數得清究竟是多少只，因為它們在飛翔中不斷地變幻著隊形。」肖美玉估摸加猜想地說，「停下來落在樹上的時候，又經常地飛來飛去。有一天，山下一對很要好的青年男女上山砍柴，看見這些百鶴在樹林中翱翔，於是，就想搞清楚這群百鶴究竟有多少只。在這以前，他們也聽說過沒人數得清楚這群百鶴的數量。他倆坐在白鶴站著的樹下，數啊數，數了好多遍，每一次得出的數量都不一樣。你想啊，白鶴怎麼會站在一棵樹上不動呢？當你費氣八力把這棵樹上的白鶴數了只剩一兩隻的時候，它又飛到另一棵樹上去了。就這樣，你永遠也數不清楚這群白鶴究竟是多少只。」
「那麼，一百隻白鶴的數量又是怎麼得來的呢？」範廷簇又問。
「你莫著急嘛！聽我慢慢講啊！」肖美玉現編排著說，「這一對青年男女從小就青梅竹馬，漸漸長大後又在一起讀書，後來彼此產生了愛慕之情，用現在的話說，叫談起了戀愛。雖然兩個青年男女平素感情很好，可是，因受門第觀念的影響，女方家父母竭力反對。最後女孩子過於鍾愛男青年，就告訴她的父母，說，如果父母不同意她跟那位青年在一起，她就去道觀裡面當尼姑。
父母也只有這樣一個女兒，假如她真的去道觀裡當了尼姑，那麼，他們家也就從此絕後了。於是就對女兒讓步說，只要男青年能把山上的那一群白鶴準確無誤地數清是多少只，就同意他們倆人的婚事。女孩兒的父母心想，那麼多人都沒有把那群白鶴的準確數量弄清楚，他有那個本事？即便是答應了女兒，也等於沒有答應。
「男青年為了實現與女青年永遠在一起的夙願，就從山下帶了食物上山，到白鶴經常停息的森林裡，搭了一個窩棚，天天在那裡數那群白鶴。久而久之，這些白鶴就與這位男青年建立了感情。它們無論成群結隊地飛多遠，最後還是要飛回男青年住的地方來。女方父母給女兒交代的時候，不管那群白鶴是多少只，最後要由她的父母認定，不是男青年說多少只就是多少只。
男青年數了很長一段時間，並沒有弄清楚究竟是多少只白鶴，每次數下來，總是有兩三隻出入。正當他灰心喪氣的時候，女青年給他出了一個主意：叫他在山上採集一些藤條，然後做成一個個鳥籠，而每隻鳥籠呢，又只能容納一隻白鶴，分別掛在他住的窩棚周圍的樹上。先按大概數來做，最後差幾個鳥窩，就在做幾個撲上。並且要做到白鶴進窩以後，就沒法出來，好讓女方的父母去確認。
經過反覆試驗，男青年終於做成了白鶴鑽進鳥籠以後，碰著設在鳥籠裡面的機關，仙鶴進去了鳥籠就自動把門關了。於是進了鳥籠的百鶴就出不來。秋冬交替時節，天氣漸漸寒冷起來。男青年在每一個鳥窩裡，都放置了足夠讓白鶴保暖的絨毛草。到了夜間，這些白鶴都會自動鑽進去取暖，到了早晨，它們又飛出來覓食。只是這個時候，男青年還沒有給白鶴的鳥籠設置半自動裝置。經過這樣長時間的培訓和交流，這些白鶴都形成了早出晚歸的良好習慣。
最後，男青年終於弄清楚這群白鶴不多不少，正好一百隻。因為他掛了一百個鳥籠，每一個鳥籠裡只有一隻白鶴。到他要請嶽父、嶽母上山確認有多少只白鶴的頭一天晚上，他把所有的鳥籠都設置了半自動裝置，結果，這一百隻仙鶴全部都被關在鳥籠裡。第二天一大早，女兒和父母一起上山去清點白鶴，不多不少，正好一百隻。
就這樣，兩位有情人終成眷屬。於是，就在男青年搭窩棚的地方，小兩口開始在那裡修房造屋，挖土鑿井，開墾土地，種莊稼，飼養牲畜，世世代代，繁衍生息。據說，他們祖上的祖上的祖上，好幾代人，都活了百歲以上。頭髮象白鶴的羽毛，面龐象小孩兒的臉，所以叫鶴髮童顏。後來，就把這個地方取名為白鶴山。」
「這個故事你怎麼這樣熟悉，不會是你現炒現賣的吧。」範廷簇懷疑地笑著說。
「這就是我們肖家的歷史，我都不知道我們究竟是肖家的多少代傳人了。」肖美玉自豪地說。
「我不信，這是你現編的。」
「信不信，由你嘍！」
範廷簇一邊聽肖美玉講故事，一邊不停地看著眼前的山光水色。當他看到遠山的白雲深處有幾戶人家的小屋時，他停下腳步，抬起右手指著很遠的前方說道，「美玉，你看那裡像什麼？」
肖美玉看了看，不以為然地說道，「不就是幾戶高山上住著的人家嗎，有啥好稀奇的。」
「不，我是說它像哪個詩人筆下描寫的環境？」
「這個我到是沒有在意。」肖美玉還是懶心無腸地說，「這條路是我家通往外界的唯一的山路，一年四季，我去去來來要走很多回，看多了也就看俗了，感覺不出有啥不一樣的地方。」肖美玉說完，才發現自己的回答有點答非所問，於是又反問道，「你說像哪個詩人筆下描寫的環境？」
範廷簇聽了，不假思索地說道，「這些景色，很象我們讀過的唐朝詩人杜牧筆下的《山行》描寫的那一處環境。」
「你還記得嗎？」
「記得。」
「記得就背出來我聽聽，我有好多年沒有這些閒情娛致了。」
範廷簇清了清嗓子：「『眼望寒山石徑斜，白雲生處有人家。停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花。』」
「你還有興致來背古詩，說明你現在心境很好嘛。」肖美玉猜想著說，「我可是跟你恰恰相反，越是走近我的住家，我的心裡越是不好受。」
「這又是何故？」範廷簇有點兒納悶。
「越是離我家越近，我越是擔心我母親的病。」肖美玉不無傷感地說，「我一見到我的母親，我的心裡就象油炸一般。可以說，你無法想像我的感受。」
「這個我理解。」範廷簇安慰說，「你也要把心情儘量放得寬鬆一些。你母親這樣的病，只能用輕鬆愉快的情緒安慰她，影響她，千萬不能在刺激她老人家了。」範廷簇說完又問道，「還有多遠？」。
「這個山頭爬上頂，下一道坡，在翻過一座小山梁就到了。」肖美玉說，「大概還要個把小時，因為現在走的是上坡。」
「今天看樣子是回不去嘍？」
「你不是要給你的女朋友創造幸福嗎？」肖美玉調侃地說，「今晚你就先在我家幸福幸福吧。」
雖然是在爬坡，全身都在出汗，可是，空氣還是涼涼的。山路上格外的寂靜，偶爾能聽到幾聲鳥叫和林濤翻滾的聲音。如果只有一個人行走，絕對會有毛骨悚然的恐怖。
「平時進出就你一個人走嗎？」範廷簇驚慄地問。
「是啊，」肖美玉很乾脆地回答說，「不是我一個人還有誰？」
「天吶，就是我，我都不敢。」範廷簇感嘆著說，「你還是個女孩子，膽子也真夠大的。」
「沒有辦法。誰讓我出生在這大山裡呢？」肖美玉說完了，又自己安慰自己，「習慣了，也無所謂。我跟你比起來，不知你比我幸福了多少倍！所以，我不在乎幸福不幸福。你那個女朋友不要說在我這裡過一天，光是爬這個坡，恐怕就夠她受的了，哪裡還有幸福可言。所以我說，幸福就是個感覺。我敢斷言，要是你那個女朋友來爬這個坡，沒到山頂，她就什麼感覺都沒有了。」
「問題在於，人家追求的是愛情，而不是幸福，所以我就沒轍了。」
「愛情跟幸福一樣，也是一種感覺。」肖美玉肯定地說，「你覺得她喜歡你，願意跟你接近，你就以為她在愛你。你覺得她對你不滿意，在背後說你的怪話，你肯定就認為她在恨你。」
「不，我認為愛情跟幸福有本質的區別。」範廷簇反駁說，「雖然它們在概念上同屬於一種形式——感覺，但是，幸福可以沒有，愛情卻不能沒有。」
「我不贊同你這種說法。」肖美玉又竭力辯駁道，「既然都是感覺，就沒有本質的區別。無論是愛情還是幸福，你感覺到了它就存在，你沒有感覺到，它就不存在。」
「你違反了哲學最基本的存在決定意識的認識論」。範廷簇糾正道，「無論是愛情還是幸福，都有一定的表現形式。只有這種形式存在某個場合，你才能感覺得到。既然她們都不存在，你還能感覺到什麼？」
經範廷簇這麼一說，肖美玉才恍然大悟，「哎呀，你看我真是糊塗得可以。愛情也好，幸福也罷，她們的表現形式都不存在了，還能感覺到什麼呢，真是荒唐！」
兩人爭論了一陣，好不容易才翻過山頂。
「喏，那兒就是我家，到了。」肖美玉停下腳步，指著前面山凹裡正在冒著炊煙的一處瓦房子說。
範廷簇順著肖美玉手指的方向看去，山凹裡的住房仿佛是一座莊園。走近看時，才發現是一處怡情養性的好去處。房子周圍有幾棵高大奇偉的杏子樹。離住房不遠，是一口清澈透明的水井。西南地區的水井，與北方的水井不同，確切地說，它是一口有地下晝夜冒水的大儲水池，一般也就是三五米深，六七米見方，井邊都長著三兩株垂柳，水面上浮著一些滾動著露珠的荷葉。然後，一條用石板鋪成的一米左右寬的小路，從住家延伸到水井。房子外面，是一圈高高的圍牆。
牆腳邊上，是一條通往外界的道路。住房的後邊，是一條兩面長滿灌木叢的山溝。一年四季，山泉不知疲倦地在溝裡潺潺地流淌。溝的上面，用幾根圓木並排著搭了一座木橋，上面鋪了一層泥土，可以通到對面的山林之中。
「汪汪汪，汪汪汪」的犬吠，把範廷簇給嚇了一跳。他跟在肖美玉的後面，走進了大門。肖美玉把狗栓在了一根房拄上，帶範廷簇跨進了正房的堂屋，然後向範廷簇介紹到，「廷簇，這是我母親。」
老人家呆呆地目視著範廷簇。微微乾癟的嘴唇緊閉著，總是一副欲言又止的模樣。
「肖大媽，我來看你來了。」範廷簇尊崇地說。
「你是我家美玉的男朋友哇？」肖大媽特別關切地問。
「媽，他是我的同學，是我們一起做事的同志。」肖美玉解釋道，「他是我請來給你看病的。」
「看病，給我看啥子病？」肖大媽否認說，「我好好兒的，我有啥子病。」
「沒有病就好，沒有病就好。」肖美玉哄著母親說，「廷簇，我們還是到院子裡去坐吧。」
範廷簇從堂屋裡走出來，剛好從石梯上下到院壩裡，就聽到大門 「哧溜」一聲打開了。範廷簇迎面看時，一位姑娘抱著幾棵青菜和萵筍進來了。肖美玉連忙介紹道，「廷簇，這是我妹妹肖美蓉。」說完，又轉過臉去對妹妹說，「美蓉，快過來叫範哥。」
「姐，怎麼會叫範哥呢，他又不是我的姐夫哥？」肖美蓉隨口說道。
「哦，是你姐說錯了，應該叫範大哥才對。」肖美玉紅著臉糾正說，「他是我專門請來給老媽看病的。快去做飯吧，我們都餓了。」
肖美蓉聽了姐姐的話，進廚房做飯去了。肖美玉帶著範廷簇在院子裡看了一番，又仔細觀摩了一陣房屋的建築風格以及窗格門扇的花紋雕飾，預測這房子至少在一百年以上。在一個堆放雜物的房間，牆角上豎著一塊長方形的匾額，上書「忠孝傳家」四個子。匾額的右下角，還付有模糊不清的「某某欽賜」四個小字。範廷簇一看，便知肖美玉家是一戶世代相傳的忠孝之家。
正當範廷簇無比欽佩之時，忽聽肖美玉說道，「聽我們老人說，我家祖上原本是很殷實的人家。祖上的祖上，還有人在朝廷做過不小的官，所以才有這塊皇帝欽賜的匾額。只是到了爺爺的爺爺那一輩，才漸漸衰落下來。到了父親和我們這一代，就是現在這個樣子了。」
「就是這個樣子，也比我們家好啊！」範廷簇羨慕地說。兩人閒談了一會兒，又回到正房的堂屋來了。這時，範廷簇才猛然意識到自己是專程來看肖大媽的，差點把正事給忽略了。於是順手拿了一根凳子，坐在肖大媽對面與老人家攀談起來。
然而，肖大媽畢竟是有精神病的人，總是呆呆地看著範廷簇。問她什麼，她只是微微地笑而不答。
肖美玉在旁邊越看越著急：「廷簇，我母親的病有希望治好麼？」
「憑我的經驗，肖大媽患的是抑鬱型精神分裂症。」範廷簇說，「只要配合吃一些藥，堅持給予精神上的撫慰，儘量避免精神刺激，保持情緒的穩定。少則三兩個月，多則半年，漸漸是會好起來的，你不用擔心。當然，不吃藥，肯定不行。」
「只要你能把我母親醫好。」肖美玉激動不已，「無論你講什麼條件，我都答應。」
範廷簇把嘴湊到肖美玉的耳朵旁，開玩笑地低聲說道，「做我的女朋友，你願意嗎？」
肖美玉舉起手來，在範廷簇的肩上狠勁打了一下：「死範廷簇，你都是有女朋友的人了，還說這個，真不害羞。」
兩人說完，肖美蓉叫吃飯了。肖美玉在堂屋裡擺上飯桌，肖美蓉一樣一樣把菜端上來。按照農村規矩，肖美玉把母親扶在正上方，即農村所說的上八位，然後將範廷簇安排在右側面，她在範廷簇的正對面，小妹肖美蓉自然在下方就坐了。
「我們吃飯吧，肯定早就餓壞了。」肖美玉說。
「哎，你們家，人都來齊了。」範廷簇問。
「來齊了，除了母親，就我們兩姐妹。」
範廷簇聽了，鼻子酸酸的，也不便在問什麼。
「喝點酒嗎？廷簇。」肖美玉說，「走累了，喝點酒活泛一下筋骨。」
「不了，沒有喝酒的習慣。」範廷簇說。
「那好，我們就吃飯吧。」
晚飯過後，肖美玉陪著範廷簇在房屋周圍轉了一圈。範廷簇忍不住問道，「美玉，吃飯時怎麼沒有見你父親呢？哥哥、弟弟都沒有嗎？」
「我爹兩年前就去世了。我爹我媽只生了我們兩姐妹。」肖美玉悲痛地說，「就因為我坎坷的命運，我爹氣了不知多少回，最後一病不起，離我而去。我爹走後，我媽也跟著氣瘋了。」肖美玉說著，禁不住掉下了傷感的眼淚。
「對不起，美玉，我不該問你這些令人傷心的事情。」範廷簇安慰說，「我一定盡力把肖大媽的病治好。」
「廷簇，你在這兒稍待幾分鐘，我回屋去一趟就出來。」肖美玉說著，風一樣地就消失了。
不一會兒，肖美玉拿著一疊淺黃色的草紙和幾拄香蠟回來了。走到範廷簇跟前說道，「廷簇，走，陪我去給我父親燒點錢紙。」肖美玉說完，帶著範廷簇走過那座圓木搭成的小木橋，然後登上一個橢圓形的小山包上，朝著一座坐北朝南的墳瑩走去。夕陽的餘暉，塗抹在肖美玉的父親肖鳳翔的墓碑上。
肖美玉走近父親的墓前，恭敬地跪在地上，叩了三個頭，然後把香蠟紙點燃，說道，「大大（即爸爸），你老人家就放心地走吧，我已經找到給媽媽看病的人了，他說他會把媽媽的病治好的，你也保佑母親早日康復。」肖美玉確認燃燒錢紙香蠟的火星全部熄滅了，他們才沿著剛才走過的小路回到家裡。
這時，妹妹肖美蓉已經收拾好碗筷，胸前掛著一副圍腰，正在給一頭母豬餵食。七八個活蹦亂跳的小豬崽，正在母豬的肚皮下面爭著吃奶。
「你妹妹真能幹，做完這樣又做那樣。」範廷簇看了，讚嘆地說。
「是啊，我們這個家，就全靠她撐著了。」肖美玉感嘆地說，「屋裡屋外，就全靠我妹操勞。既要操持家務，又要照顧母親。」
「姐，你說這些做啥呀！」肖美蓉看了一眼肖美玉，「農村家庭不做這些又能幹啥？」
「有了機會，姐就讓你出去闖，永遠離開這個大山溝。」
「離開誰都行，就是不能離開我姐。」肖美蓉把目光投向範廷簇，「範大哥，我跟你說，我姐對我可好了，我要一輩子都守著她。」
「我這個妹呀，既溫柔，又寬厚，還最讓得人。」肖美玉笑著誇獎說，「你要是沒有女朋友啊，我就把她許配給你了，讓你幸福一輩子。」
「姐，還是你自己要吧，你們都相識這麼久了。」肖美蓉說完，紅著臉提著潲水桶進了廚房。
這時，天色漸漸黑了下來，夜幕籠罩了百鶴山。肖美玉找了一盞煤油燈來將燈點燃，廚房裡也亮起了煤油燈。
「美玉，你看明天怎樣安排，是回公社，還是你有事情需要處理。」範廷簇在昏暗的燈光下，問肖美玉。
「你不是說加工材料還需要補充情況嗎？」
「那不過是我來看肖大媽的託詞罷了。」範廷簇頗為自信地說，「我看材料的加工修改，只需在文字上做點手腳就夠了，無須在補充什麼情況。」
「如果不需要補充情況，我們就回公社修改材料吧。」肖美玉說。
「我看不如這樣，修改材料，工作隊不是給了一個星期的時間嗎？」範廷簇說，「修改材料要不了一個星期，至多二到三天足夠了。先前我看到樹林中有兩棵死了很久的幹松樹，不如明天我們把它砍了，劈成柴塊，把它背回來，堆放在大門口，在曬一下，就夠你們燒一陣子了。然後在把承包地裡的莊家料理一下，我們在說開證明買藥的事。這些事情辦完了，我們在回公社加工修改材料也來得及。」
「這下我要聽你的了，你怎樣安排，我就怎樣服從。」肖美玉不好意思地解釋說，「前段時間我對你不太了解，有時難免自以為是，盛氣凌人，還要請你多多包涵。」
「肖組長，你又多慮了，我才沒有這方面的感覺呢！」
「你看你看，你又來了不是？」肖美玉假裝生氣地說，「我這個組長是工作隊瞎矇的。從今天起我倆打個調，你是組長，我是組員，怎麼樣。」
「其實，組長不組長都無關緊要。」範廷簇充滿同情地說，「象你這樣的家庭環境，根本就不該抽你。把你抽出去了，就剩小妹一個人在家。」
「你是後悔你不該認識我，對吧！」肖美玉帶著無比慶幸的口吻說，「不抽我，我又怎能遇上你呢？我不認識你，那將是我終身的遺憾！」
「你這話有點兒誇張了。」範廷簇不假思索地說，「你不認識我，你就不是肖美玉啦？」
「那到不是。 我是說，我不認識你，我媽就沒人給她治病了。」肖美玉強調說，「我媽的病沒人治，我這一輩子心裡好受麼？」
範廷簇正想說點什麼，肖美蓉把洗臉水端來了，「範大哥，你洗臉吧。」肖美蓉放下盆子說，「洗了臉，我在給你端洗腳水來。」
「不用不用，我自己來。」範廷簇接過盆子，「你們這麼客氣，我反到不好意思了。」
「要不是為了給我母親看病，八乘大轎抬你，你也不會來。」肖美玉毫無顧慮地說。
「你也不要把我當外人。說白了，我們都是農民，我只是不甘心在農村待一輩子。」範廷簇說，「我們既然認識了，就不要那麼客氣。」
「好吧，那我就把你當自家人」肖美玉不假思索地說，「你呢，也隨便一點。」
「姐，你又把話說走火了。」肖美蓉接著說道，「自家人，自家人就是我姐夫嘍！」
「死丫頭，一天就想人家給你當姐夫。」肖美玉故意搶白道，「你也不想想，你範大哥會看得上你姐嗎？」
「姐那麼漂亮，我想應該是看得上吧。」肖美蓉說著，悄悄瞟了範廷簇一眼。
說笑一陣，各自歇息。
第二天吃過早飯，範廷簇拿上肖美玉準備好的斧頭和背架，跟在肖美玉的後面朝著那兩棵自生自滅的幹松樹走去。
「好，你在旁邊休息一下，我來砍樹。」範廷簇說完，放下背架，掄起斧頭使勁砍了起來。肖美玉放好茶盅，打開溫水瓶，給範廷簇泡了一盅茶水。不一會兒，範廷簇砍倒了一棵松樹，每段砍成一米多長，然後從中間一破兩半，在把兩半破成四半。不到一個小時，砍倒的那棵松樹就破完了。一堆水分幹了一大半的松樹柴，就堆在肖美玉的旁邊了。
「廷簇，還是休息一會兒吧，看你累得一身的汗，頭髮都溼了。」肖美玉說，「你本來是客人，反倒給我家幹起苦力活來了。」肖美玉說著，就雙手捧著茶盅遞給範廷簇。
「你們家什麼都不缺，就是缺少一個男勞力。」範廷簇滿懷一顆同情心，「一戶農村家庭，沒有一個男勞力怎麼行？女孩子在能幹，畢竟體力是有限的。」
「是啊，可惜你又不願意。」肖美玉順著範廷簇的話說道，「你要是願意的話，就到我們家來充當這個男勞力。我們兩姐妹，任你挑選一個。」
範廷簇喝了一口茶，「美玉，你不是在開玩笑吧。」
「廷簇，我是認真的，我家的情況你也看見了。」肖美玉期待地說，「假如我們家裡有你這麼好的一個男人，我們不知要輕鬆好多。」
「我是肯定不行的。」範廷簇也毫不隱瞞地說，「一方面我不甘心在農村待一輩子，我相信有了機會，我能闖出一條路來。另一方面，我的女朋友也還沒有個了斷。」
「來，坐下來好好歇一會兒。」肖美玉順手抓了一把幹松毛鋪在地上，示意範廷簇坐在上面，「廷簇，實話給你說，我實在是太羨慕你那個女朋友了。」
「有什麼值得羨慕的，她無非就是有個工作罷了。」範廷簇毫不在意地說，「將來有了機會，你也會有工作的。」
「我說的不是這個。」肖美玉坦率地解釋說，「我羨慕她，是她有你這樣一個值得依靠的男朋友。」
「這個你不用羨慕。」範廷簇鼓勵說，「將來你找的男朋友，不知比我強多少倍！」
「我知道你看不起我，所以你盡找些搪塞我的話來安慰我。」肖美玉說著，晶瑩的淚珠撲蔌蔌地滾了下來，「廷簇，你不知道我有多艱難，我好希望有你終生的幫助啊！」
「美玉，你相信我，我會盡力幫助你的。」範廷簇說著，放下茶盅站起來，提起斧頭又去砍第二棵幹松樹去了。大約二十來分鐘光景，第二棵幹松樹又被砍倒了。每一節松樹，同樣砍成一米多長，從中破成四塊。半個小時後，又是一堆松樹柴堆在那裡了。範廷簇把背架支好，將柴撿來放在背架上，栓緊捆實後，一背接著一背地揹，前後跑了四五趟，就把所有的柴揹到了大門口堆放好，看上去大約有六七百斤。
「哎，廷簇，我就不理解了，你都退伍了，為啥你那個女朋友還要巴心巴肝的追著你不放喃？」肖美玉一邊做著手裡的事情，一邊驚奇地問。
「我不是給你說過了嗎？」範廷簇說，「大概居於兩方面的原因：一方面是她對農村生活的艱難毫不了解，當然就更談不上體會了。另一方面是感情在起作用。由於我們三四年時間都形影不離，對我又充滿了盲目的崇拜，只看到我所有的優點和長處，忽略了我的弱點和沒有暴露出來的醜惡的一面。所以，她就感情用事，不改初衷。誠然，不能因為她的執著和鍾情，我就接受，從而害她一輩子。」
「廷簇，恕我直言。你這樣做的結果，就是感恩圖報。」肖美玉毫不掩飾地說，「她用堅貞不變的愛情感動你，你就拿十全十美的幸福報答她。在我看來，實際上是一種赤裸裸的情感交易。表面上你是對她負責，實則你把對方的愛情扼殺了。假如是我，我也沒法承受。如果我是你的女朋友，我追求你的時候，只是單方面地想到的是愛情，根本沒有考慮幸福不幸福，更談不上將來的事會是怎麼樣。」
肖美玉用手捋了一下遮住眼睛的頭髮，繼續說道，「站在你女朋友方面，假如你真的要婉拒了她，那你就太殘酷、太無情了。站在我的方面，我希望你跟她分手，因為我也想得到你。在幸福和你兩者之間，假如要我選擇的話，我當仁不讓的是選擇後者而不是前者。因為我知道，愛情和幸福，跟魚和熊掌一樣，二者不可得兼。」
「即便如此，你還是對我抱有盲目的崇拜。」
「何以見得？」
「因為你對我還缺乏深入的了解，你只看到你容易接受的表面。」範廷簇說，「換言之，你還沒有看到我自私醜惡的一面。你之所以沒有看到，是因為我們之間還沒有發生根本的利益衝突。」
「我深信那一步永遠不會出現。」肖美玉特別自信地說。
「你這樣說未免斷言太早。」
「因為到了那一步，我們之間的利益都是共同的了，已經不存在你我之分。」
「有道理。有道理。」範廷簇豁然開朗。
到了第二天晚上，範廷簇突然意識到該動身了。於是對肖美玉說道，「明天我們該回公社了。回去的路上，順便到大隊上把買藥的證明開了。然後我開幾樣藥，託人到區醫院去買。過幾天，在請人到縣醫藥公司買一個血壓計和聽診器帶回來，因為吃藥期間，老人家幾乎處於睡眠狀態，血壓容易升高或降低，所以，要經常給肖大媽檢查血壓，到時候我教會你們怎樣查。後天我就修改材料，在後天就交材料，保證不會耽誤工作。」
「好吧，就按你說的進行。」肖美玉坦然地說，「這次你來我家真是把你辛苦了，我們心裡真過意不去。」
「你這是什麼話，幹點農活算什麼，我本來就是農民。」範廷簇說，「我也不好意思啊，吃了你家兩天的飯，還沒有給你們交夥食費呢！」
肖美蓉聽了笑著說道，「範大哥，真幽默。」
吃過早飯，範廷簇告別了肖大媽和肖美蓉，跟著肖美玉朝著大隊部的方向走去。一路的風景都很好。青山，綠水，蟬鳴，鳥叫，範廷簇一路走走停停，一路觀賞風景。
「廷簇，你覺得這些山區的景色美麗麼？」肖美玉無話找話地說。
「美麗是美麗。」範廷簇兩眼炯炯地望著肖美玉，不假思索地說，「不過，這些山光水色是因你而美麗。」
「此話怎講？」肖美玉急促地反問道。
「從那天開始步行到你們家，我就特別地留意了一路的山光水色，真是太美了。尤其是快到你們家的時候，那種遠山的空靈和壯美，更是令人陶醉。」範廷簇感慨萬千地說，「你還記得麼，我當時看了那種夕陽下的遠山，突然一下就想起唐朝詩人杜牧的七言絕句《山行》詩來。到了你家之後，周圍的景色就更加迷人了。尤其是你們兩姐妹，從音容笑貌到言談舉止，比周圍的山光水色更美。所以，我待下來就不想走了。
「難道這一切，還不是因你而美麗嗎？假如我不認識你，即便你家住在瑤池月宮，我能走到這裡來嗎？假如我不認識你，你兩姐妹就算是美麗絕倫的仙女，我能看得到麼，我能分享到這樣的幸福嗎？所以我說，都是因你而美麗。」範廷簇為了排除肖美玉可能產生對她討好的嫌疑，又進一步解釋道，「假如你家不住在那裡，無論那裡的山水風光優美到什麼程度，我們都不會走到那裡去的，我們也就無從得知那裡的美麗了。」
「哦，難怪你那位女朋友死死纏住你不放，原來你是這樣一個富有浪漫情懷的人。」
「浪漫情懷說不上，至多只能算一點興致罷了。在說興致也是跟著心境而變化的，心境好，興致就好。」範廷簇眉飛色舞地說，「這幾天跟你在一起，我心情就很愉快，把所有的煩惱都忘的一乾二淨，所以，興致也跟著濃起來。」
「既然是這樣，你何不永遠都跟著我呢？」肖美玉眼珠一亮，趁熱打鐵地說，「才跟我幾天心情就很愉快，那麼試想，跟我幾個月、幾年，你的心情又會是怎樣一番景象呢，肯定會興奮的狂熱起來。」
「所以呀，跟誰在一起共事，跟誰在一起生活，這個選擇是在重要不過的了。」範廷簇接上肖美玉的話說道，「我要是安心在農村待一輩子，我就別無選擇地跟著你了。」
「你想離開農村是一回事，有沒有機會離開農村又是一回事。」肖美玉順水推舟地說，「萬一你沒有機會離開農村呢？」肖美玉的意思在明白不過了，你要沒有機會離開農村，你還跟我嗎？
「這個確實很難說。有了機會，能夠管你的人不讓你走，你也沒有辦法，正如不讓我在診療所工作一樣。」
「你還在診療所工作過，我還以為你跟我一樣，是大隊臨時抽來的呢？」
說到這裡，範廷簇把他從退伍回家以後怎樣忙於給鄉親們看病，怎樣被大隊長排斥到水庫工地，以後又怎樣安排到公社診療所工作，在後來又如何被戲弄到工作隊的遭遇，從頭至尾地給肖美玉說了一遍。
「好啊，你要不這樣，我又怎麼能夠遇上你呢？」肖美玉傾情地說，「這也許就是我們之間的緣分吧。」
「說起緣分，到是讓我想起你比我那個女朋友的經歷更加曲折。」範廷簇同情地說，「我那個女朋友只是遭遇過後母的虐待，對社會、對生活失去信心。好在她父親憑著關係，把她送進了我所在的陸軍醫院，有了一個衣食無憂的工作。」範廷簇停頓了片刻，仿佛是在調整思緒一般，然後又接著說道，「憑心而論，與我那個女朋友比較，我更加同情和敬佩你了。」
肖美玉聽了，突然感到眼前亮了起來，跨步向前，站在範廷簇面前，目光燦爛地說道，「你能不能說得具體一點。」
「那天你不是告訴過我，在你為之奮鬥的道路上，曾經有過四次不順利嗎？」範廷簇滿心敬服地說，「比起你來，不要說我那個女朋友，就是我自己，也是沒法跟你比的。生存在那樣遙遠偏僻的深山密林之中，以極其芊弱的身軀，承受著來自各個方面的生活壓力。即便是這樣，也還沒有因此而倒下，而是堅強樂觀地活著。這樣的你，難道還不值得我景仰嗎？」
肖美玉聽了，眼淚又止不住滾了下來，「雖然世界如此之大，可是，能夠理解我的，惟獨只有你了。」
兩人一邊走，一邊說，不覺已經來到大隊部，他們說明了情況，開了買藥的證明，又朝著回公社的路上走去。
回到公社的第一樁事情，範廷簇就到供銷社找人幫忙，託人到區醫院幫買肖大媽吃的藥，他把買藥的單子和證明，自己又墊支了二十多塊錢，一起交給了託付買藥的人，又交代了幾句話。第二樁事情，就是去找郝夢多，請人墊錢在縣上買一個血壓計和聽診器帶回來，越快越好。這兩樣東西，是必須要用的。
肖美玉回到公社以後，還在想著家裡的事情。雖然範廷簇幫著把急於要做的農活忙完了，可是，也還有一些別的事情要做啊！自從自己離家以後，家裡什麼事情，全都丟給了自己疼愛的肖美蓉，特別是照顧母親的事。要是母親是個正常人都還好，然而，母親已經成為一個半瘋半顛的老人了。如果自己在家，跟著妹妹一起，做什麼事情都有個幫手。可是，可是現在只有美蓉一個人在家。想著這些，肖美玉禁不住又心酸起來。
正當她感到悽涼無助的時候，範廷簇的影子一下又閃現在她的眼前。結識範廷簇也不過是個把月的功夫，具體說就是被公社抽調到工作隊以後的事。前一段時間，自己還有些打心眼裡看不起人家，總覺得範廷簇灰頭土臉，整天沉默寡言，沒有一點朝氣。對人也不那麼熱情，遇事不輕易發表意見，性格內向而又古板，甚至就連那兩隻眼珠都很木然，仿佛身上沒有任何的優點，這世界上居然會有這般如此平庸的人存在。
自從那天在河邊柳樹林裡深談以後，不，自從肖美玉偷看了鬱金香給他的來信以後，她開始改變了對範廷簇的看法。尤其是這幾天的親密接觸和在她家裡的表現，在她的心目當中，範廷簇已經是另外的一個人，是她從來沒有想到過的理想中人。對人敦厚誠實，雖有感恩圖報之心，卻沒有虛榮自負之感；遇事冷靜沉著，具有卓識遠見；知識豐富而不外露，興趣多樣還不張揚；性格隨和而不拘泥，且又樂於幫助別人；只是有點女孩子的德性——多愁善感。她越想越坐不住，總想待在範廷簇身邊。
公社食堂一天只吃兩頓飯。下午四點多鐘吃過晚飯，她連自己住的寢室也不想回去，直接就到範廷簇這兒來了。
範廷簇正在洗衣服。他打算洗完衣服，在看一回材料，就動手修改。肖美玉來時，衣服已經洗完，正在往廊簷下面掛曬。
「廷簇，你在洗衣服啊，怎麼不叫我給你洗呢？」
「這點小事，我還要勞駕你嗎？」範廷簇說，「走，樓上屋裡坐」。
進了寢室，範廷簇給肖美玉倒了一杯開水，「吃飯沒有，一會兒就在我們這兒吃。」
「吃過了，我是吃了飯才下來的。」肖美玉說，「公社食堂一天只吃兩頓飯，跟我們農村一個樣。」
「在吃一點吧，吃那麼早，晚上會餓的。」範廷簇說，「我有個不好的習慣，晚上肚子餓了就睡不著。」
「這不叫習慣，這是一種現象。」肖美玉解釋道，「肚子餓了，誰都會這樣。在我家，讓你遭罪了吧。」
「在你家很好啊，我沒有任何不舒服的感覺，這也可能是因你而幸福吧。」
「昨天在路上看風景，你說因我而美麗。」肖美玉激情澎湃地說，「今天在這兒說感覺，你又說因我而幸福。明天你又會說因我而什麼呢？」
「明天我會說因你而滿足。」
「那後天呢？」
「後天我會說因你而驕傲。」
「那麼，再後天呢？」
「再後天我會說因你而自豪。」
「再大後天呢？」
「沒法形容了。」
「瞧你這張八哥（即鸚鵡）嘴，我可真是服了你了。」
兩個正說得熱鬧，糧管所的師傅喊吃飯了。
「走吧，在去吃點，不然你會餓的。」範廷簇說，「公社食堂的夥食我是知道的，那菜裡油花花都看不到一點，更別說味道了。即便你吃了，你也吃不飽。」
「廷簇，你太了解我了。」肖美玉感動地說，「我吃不吃得飽飯，你都知道。」
「情理之中的事，應該是知道的。」
「還有我吃的飯嗎，沒有計劃我吃的吧。」
「糧管所有一個人請假回家了，下午她不在這兒吃，正好有你吃的。」
範廷簇說完，帶著肖美玉吃飯去了。
晚飯過後，肖美玉仍然沒有回自己的住處，她想在範廷簇身邊多待一陣，於是，對範廷簇說道，「廷簇，我們還是去那片柳樹林裡邊走一走吧。不知為什麼，我總想待在你身邊。」
範廷簇聽她這麼一說，也就答應了她的請求，並隨口回答道，「也許是你感到孤單的原因吧。你長期在家跟親人在一起，出來離開親人了，有這種感覺也是很自然的事。」
「好象不一樣。」肖美玉感情異樣地說，「不是跟誰在一起，都能消除這種孤單的感覺的。只有跟你在一起的時候，我才不感到孤單。所以，總想跟你在一起。」
「也許是我們性格相近，有共同的語言，相互之間，沒有討厭的感覺。」範廷簇說，「不然，怎麼會有『酒逢知己千杯少，話不投機半句多』的說法呢？」
「照你這麼說來，我們算是知己嘍！」
「沒有什麼不可以的吧，我想。」
兩人一邊走，一邊說，不知不覺就到了河邊的柳樹林裡，面對面地斜靠在間隔一米左右的兩株柳樹上。
「廷簇，買藥的事情是我自己去買，還是請人幫忙？」肖美玉試探地問。
「這個事情我已經託人幫忙了，包括買血壓計和聽診器。」範廷簇說，「過兩天這幾樣東西就可以到手。」
「我還沒有給你錢，你拿什麼請人幫忙？」
「錢，我已經給了。到時候，你只管收東西就是了。」範廷簇關切地說，「我說過，我會幫助你的。」
「這怎麼行呢？」肖美玉驚呼吶喊地說，「幫了忙，還要出錢，哪有這樣的道理？」
「我們這樣做了，不是就有了嗎？」範廷簇十分坦率地說，「幫忙，其中就包含了盡責任和盡義務的成分。」
「這樣的忙，我寧願不要你幫。」肖美玉動情地說，「你已經義務給我母親看病了，還要讓你掏錢，無論怎樣也是說不過去的。」
「你不要我幫這個忙，就意味著你母親的病不治了，同時也意味著你不跟我做朋友了，對不對？我看不會吧。」範廷簇問完了，又接著說道，「其實，用不了幾個錢的，你不要那麼在意，只是買血壓計和聽診器多用幾個錢，而且必須得買。買藥，更花不了多少錢。」
不等範廷簇說完，肖美玉就搶著說道：「只要能治好我母親的病，花多少錢我都得花。你告訴我，你為我墊付了多少錢？」
「不多，也就是三五十塊吧。」範廷簇撐起面子無所謂地說，「具體開銷多少，要帶回發票來才知道。」
「還不多。」肖美玉驚呼道，「比那些公社幹部一個月的工資都多了，還不多，況且你還沒有收入。」
「收入是沒有，錢還是有的。」範廷簇解釋說，「我那個女朋友每個月還在給我寄錢來，另外我也還有一點退伍費沒有用完。」
「這樣吧，我賣了小豬兒就有錢了。「肖美玉興奮地說，「一個小豬兒能賣二三十塊錢，兩個小豬兒的錢就夠了，有了錢我就還你。」
「什麼還不還的，說到底也就是三五十塊錢，你也把我看的太小器了。」範廷簇說完，又接著先前的話說道，「照你這麼說來，你們家那窩小豬兒賣了，差不多就夠給肖大媽治病了。不過，其他開支也還需要錢啊！」
「你不用為我們擔心，其他開支，我們還有其他門路的收入。」肖美玉說，「現在農村政策逐步放寬，可以賣點農副產品了。在我家那裡，還可以賣點花椒、水果、核桃、野生菌之類的山貨，零花錢還是有來路的。」
「有就好。」範廷簇深有感觸地說，「有了零花錢，就可以買點喜歡的書來看，通過讀書不斷增長我們的知識，豐富我們的頭腦。」
「是啊，這些天我跟你的接觸，是覺得你跟其他的同齡人大不一樣。」肖美玉發自內心地說，「我發覺你的生活內容相當豐富，目光也格外的敏銳，對客觀事物的感悟也更獨特，而且能夠產生更高層次的聯想。於是我就揣摩，你肯定是個平時喜愛學習的傢伙，不然，你不會超然於平庸低俗的塵世之上。」
「你太恭維我了。美玉，我是喜歡學習，這一點算你蒙對了。我不願意把時光浪費在無謂的消耗之中，因為一個人的生命太脆弱、太短暫了。即便生活虧欠了我們，我們也要通過不停的學習，創造自己，彌補生活。那種埋怨塵世，自暴自棄，對於社會，對於自己，都是無濟於事的。」
「你說的很有道理。」肖美玉不無惋惜地說，「這要看你所處的環境而論，假如你處在一個知識分子成堆，單位又充滿正氣和學習風氣很濃的環境，你就會成為一個勤奮好學，健康向上，積極進取的社會成員。如果你處在一個大家都不愛學習，世風日下，氣象低俗不堪的環境，想必對你的影響也是不會好的。你之所以與眾不同，我以為，跟陸軍醫院對你的培養和薰陶是密不可分的。」
「這也要從兩個方面來看」。範廷簇分析說，「在好的環境，也有不學無術品質低劣的人。在差的環境，也有好學上進品德高尚的人，關鍵還是要看自己。我之所以這麼說，完全沒有標榜自己的意思，只是希望我們能夠共勉。」
「好吧，我一定按照你的意思修煉自己，決不辜負你的期望。」肖美玉說。
「我在寧遠的時候，伊然美也很同意我的觀點。」
「怎麼，伊然美在寧遠，我們有好多年沒有聯繫了，我們雖然不在一個班，可她是我最要好的校友。」肖美玉興奮地說。
「是啊，她在寧遠，我還護理過她呢！」範廷簇說。
「你越說我越是聽不懂了，你在陸軍醫院，怎麼會護理過她呢？」肖美玉驚鄂地問。
「是這樣的。」範廷簇回憶說，「伊然美因為找我沒找到患了精神病以後，先是住在地方上的精神病醫院。治療了幾個月，病情未見好轉，後來就轉到我們陸軍醫院來了。接收伊然美住院的當天，正好我在上班。因為她吃了幾個月治療精神病的藥，很容易引起全身乏力，手腳打顫，舌頭髮抖，刷牙、洗臉、吃飯、喝水，都不能自理，需要護士侍候。」
範廷簇說到這裡，他把靠在樹上的背直了一下，然後又接著說道，「伊然美轉到我們醫院來以後，我幫她刷過牙，洗過臉，餵過水，餵過飯，包括我那個女朋友也護理過她。伊然美見到我以後，沒有多久，神智就漸漸清晰了。原先收住她的精神病院和我們內科的醫生，都感到奇怪。」
「那你肯定就是那個伊然美幫你洗衣服，你躲藏在草垛子裡等待衣服曬乾，然後伊然美把衣服收來塞進草垛子裡了，你穿好衣服才鑽出來的那個半瓶醋嘍？」肖美玉笑的眯起眼睛說，「這個笑話當時在學校就傳開了，只是不知道具體是哪一個同學。」
「是啊，當時我們的同學關係處的特別好，這個辦法都是她想出來的，因為我沒有多餘的衣服換下來洗。」範廷簇靦腆地回答說，「你看，七八年前她在中學附近的橫灘河裡給我洗衣服，而且就在河邊守著衣服曬乾收回來，塞進我所躲藏的草垛裡。七八年後，我又在陸軍醫院給她刷牙，給她餵水，給她餵飯」。
「是啊，生活中的許多事情，往往是想到了的不一定發生，發生了的又沒有想到。」肖美玉無限感概地說，「你們既然都發展到這一步了，她就沒有向你表示點什麼？」
「有過。我也是在她還沒有給我寄出的信上看到的。有一個輪休日我去看她，她給我的信就夾在一本雜誌裡。她去打開水的時候，我就把信偷看了。回來後，她也知道我看了她寫給我的信。」範廷簇毫不隱瞞地說，「她對我的表示，是從另外一個角度考慮的。她以為我跟我的女朋友鬱金香很不現實，鬱金香是有固定工作的，而且單位還是解放軍的陸軍醫院。
」而我呢，是一個隨時面臨退伍又不安排工作的農民娃兒，她也是個農村姑娘。鑑於這種考慮，她認為我跟她之間比較合適，所以，她就提出來了。同時她也表示，如果鬱金香與我之間決不分手的話，她也決不橫刀奪愛。臨別寧遠時，我也去鼓勵過她。要她在工作之餘，充分利用休息時間，把學習寫作的事情搞起來。」
「你回來以後，她沒有給你來過信嗎？」肖美玉問。
「來過。」範廷簇不緊不慢地說，「跟你看過的那封鬱金香給我的信夾在一起的，你沒有看嗎？」
「看過了，只是沒有在意寫信的人是誰，後面的落款，只寫了個愛你的美，你叫我怎麼猜呀！」
兩人在柳樹林裡交談了好一陣。待他們走出柳樹林時，太陽已經落山了。範廷簇把肖美玉送到她的住處，才回到他住的糧管所。
