列印管理裝置、系統及方法

2023-06-24 00:49:26 1

專利名稱：列印管理裝置、系統及方法
技術領域：
本發明涉及列印管理裝置、系統及方法，更詳細地說，涉及進行圖像處 理的外圍設備和管理它的列印管理裝置，並涉及管理者用於對每個用戶進行 監視、管理以及限制的列印管理裝置、列印管理系統以及列印管理方法。
背景技術：
目前，在使用計算機的環境中，列印成為必不可少的功能，並廣泛地應
用印表機或掃描器、FAX等各種形式的圖像處理裝置。而且，因消耗品的費 用伴隨著圖像處理裝置的普及而增加，所以可容易進行對浪費的列印或每個 用戶的管理的系統的必要性提高。
在這樣的狀況下，例如在特開2004-070553號公報中所示，提出了這樣 的方法管理者設定用戶的使用張數或使用功能等的使用限制，在使用圖像 處理裝置的時，基於所設定的使用限制和使用歷史，允許列印，在這個方法 中，管理者對有關圖像處理裝置的使用限制，進行所有的管理。
但是，在至今的系統中，即使管理者設定了使用限制，各用戶的使用狀 況也還是根據使用圖像處理裝置的期間或目的而改變，所以產生對於一定期 間頻繁地使用圖像處理裝置的用戶設定同樣的使用張數，對於使用頻度少的 用戶設定過度的使用張數等，對用戶不合適的使用限制被設定的課題。此外， 管理者需要根據各個用戶的使用狀況，變更使用張數或使用功能，從而在其 維護上花費的時間也成為課題。

發明內容
本發明的目的在於，提供可基於圖像處理裝置的使用歷史的分析結果，
統以及列印管理方法。
本發明的其他的目的在於，提供一種列印管理裝置，其可通過網絡與圖 像處理裝置連接，其特徵在於，它包括通信單元，從所述圖像處理裝置接
收作業處理結果；使用歷史數據保存單元，將所述作業處理結果作為所述圖 像處理裝置的使用歷史數據來保存；分析單元，基於所述使用歷史數據，對 執行了作業處理的每個用戶的使用狀況進行分析；以及使用限制設定單元， 基於所述分析單元的分析結果，對每個用戶進行所述圖像處理裝置的使用限 制設定。
本發明的其他的目的在於，提供一種列印管理裝置，其特徵在於，所述 使用限制設定單元定期地變更每個用戶的使用限制設定。
本發明的其他的目的在於，提供一種列印管理裝置，其特徵在於，所述 使用限制設定單元基於所述分析單元的分析結果，判斷用戶的使用狀況是否 在周期性地變化，如果是周期性地變化，則基於前一周期的使用限制設定來 進行使用限制設定。
本發明的其他的目的在於，提供一種列印管理裝置，其特徵在於，所述 使用限制設定單元基於所述分析單元的分析結果，判斷用戶的使用狀況是否 為增加的傾向，如果是增加的傾向，則進行使用限制設定，以能夠比前一次 使用地更多。
本發明的其他的目的在於，提供一種列印管理裝置，其特徵在於，所述 使用限制設定單元基於所述分析單元的分析結果，判斷用戶的使用狀況是否 為減少的傾向，如果是減少的傾向，則進行使用限制設定，以能夠比前一次 使用地更少。
本發明的其他的目的在於，提供一種列印管理裝置，其特徵在於，經由 所述通信單元與管理者終端連接，並包括通知單元，通過所述通信單元， 將在所述使用限制設定單元所設定的用戶的使用限制通知給所述管理者終 端，所述使用限制設定單元基於來自所述管理者終端的修正請求，變更使用 限制。
本發明的其他的目的在於，提供一種列印管理裝置，其特徵在於，所述 使用限制是可處理的用紙張數、可處理的上限金額以及可處理的功能的任何 一個。
本發明的其他的目的在於，提供一種列印管理系統，包括所述列印管 理裝置、以及經由網絡與該列印管理裝置連接的圖像處理裝置，其特徵在於， 所述圖像處理裝置基於在所述列印管理裝置中所設定的每個用戶的使用限 制，執行圖像處理。
本發明的其他的目的在於，提供一種列印管理方法，用於可經由網絡與
圖像處理裝置連接的列印管理裝置，其特徵在於，該方法包括從所述圖像 處理裝置接收作業處理結果的步驟；將所述作業處理結果作為所述圖像處理 裝置的使用歷史數據來保存的步驟；基於所述使用歷史數據，對執行了作業 處理的每個用戶的使用狀況進行分析的步驟；以及基於所述分析結果，對每 個用戶進行所述圖像處理裝置的使用限制設定的步驟。


圖1是概略性地表示本發明的一實施方式的列印管理系統的結構例子的圖。
圖2是表示圖1所示的外部伺服器、圖像處理裝置以及信息處理裝置的 結構例子的功能方框圖。
圖3是用於說明一例在外部伺服器中，從圖像處理裝置接收作業結果， 在數據控制單元確認作業結果的內容，並在數據保存單元中存儲的處理的流 程圖。
圖4是表示一例在外部伺服器的數據保存單元中所存儲的使用歷史數據 的圖。
圖5是用於說明一例在外部伺服器的數據控制單元中，讀取數據保存單 元中所存儲的使用歷史數據，集合所指定的用戶的使用歷史數據，並分析用 戶的使用傾向之後，設定對於用戶的圖像處理裝置的使用限制信息的處理的 流程圖。
圖6是用於說明一例在外部伺服器的數據控制單元中，讀取數據保存單 元中所存儲的使用歷史數據，集合所指定的用戶，並將集合結果存儲在數據 保存單元的處理的流程圖。
圖7是表示外部伺服器的數據保存單元中所存儲的集合結果的一例的圖。
圖8是用於說明一例在外部伺服器的數據控制單元中，讀取數據保存單 元中所存儲的集合結果以及分析指標數據，基於分析指標數據對所指定的用 戶進行分析，並將分析結果存儲在數據保存單元的處理的流程圖。
圖9是表示一例外部伺服器的數據保存單元中所存儲的分析指標數據的圖。 圖IOA以及圖IOB是表示一例外部伺服器的數據保存單元中所存儲的分 析結果的圖。
圖IIA以及圖IIB是表示外部伺服器的數據保存單元中所存儲的分析結 果的其他例子的圖。
圖12A以及圖12B是表示外部伺服器的數據保存單元中所存儲的分析結 果的其他例子的圖。
圖13A以及圖13B是表示外部伺服器的數據保存單元中所存儲的分析結 果的其他例子的圖。
圖14是用於說明一例在外部伺服器的數據控制單元中，根據圖5所示的 步驟S12的分析處理的分析結果，基於所指定的使用限制指標數據，設定使 用限制信息，並將該使用限制信息存儲在數據保存單元的處理的流程圖。
圖15是用於說明一例在外部伺服器的數據控制單元中，對於通過圖14 所示的步驟S43所讀取的用戶的使用限制信息，根據數據保存單元中所存儲 的分析結果和使用限制指標數據，設定使用限制信息，並存儲在數據保存單 元的處理的流程圖。
圖16是用於說明在外部伺服器的數據控制單元中，對於通過圖14所示 的步驟S43所讀取的用戶的使用限制信息，根據數據保存單元中所存儲的分 析結果和使用限制指標數據，設定使用限制信息，並存儲在數據保存單元的 處理的其他例子的流程圖。
圖17是用於說明在外部伺服器的數據控制單元中，對於通過圖14所示 的步驟S43所讀取的用戶的使用限制信息，根據數據保存單元中所存儲的分 析結果和使用限制指標數據，設定使用限制信息，並存儲在數據保存單元的 處理的其他例子的流程圖。
圖18是用於說明在外部伺服器的數據控制單元中，對於通過圖14所示 的步驟S43所讀取的用戶的使用限制信息，根據數據保存單元中所存儲的分 析結果和使用限制指標數據，設定使用限制信息，並存儲在數據保存單元的 處理的其他例子的流程圖。
圖19是表示一例外部伺服器的數據保存單元中所存儲的用戶的使用限 制信息的圖。
圖20是表示一例外部伺服器的數據保存單元中所存儲的系統的默認 (default)使用限制信息的圖。圖21是表示從外部伺服器將通過圖5所示的步驟S13輸出的使用限制信 息通知給管理者時，信息處理裝置所顯示的畫面的一例的圖。
具體實施例方式
以下，參照附圖來說明本發明的列印管理裝置、列印管理系統、列印管 理方法以及程序的優選實施方式。
圖1是;f既略性地表示本發明的一實施方式的列印管理系統的結構例子的 圖，圖中，ll表示本發明的列印管理裝置即外部伺服器；12、 14表示數字復 合機等的圖像處理裝置；13表示PC等的信息處理裝置。由這些外部伺服器 11、圖像處理裝置12、 14、信息處理裝置13構成列印管理系統。外部服務 器11經由LAN等的網絡與信息處理裝置13、圖像處理裝置12、 14連接。 另外，也可以在該網絡中連接多個圖像處理裝置和信息處理裝置。
圖2是表示圖1所示的外部伺服器11、圖像處理裝置12以及信息處理 裝置13的結構例子的功能方框圖。
圖像處理裝置12在列印、複印、掃描、傳真的各功能中，至少具有一個 以上的功能，並且是可連接到網絡的圖像處理裝置，作為其結構部件，至少 包括通信單元121、列印單元122、掃描單元123、數據控制單元124以及 數據保存單元125。
通信單元121包括可以與外部伺服器11或信息處理裝置13進行通信的 接口 ，通過LAN等的網絡發送或接收數據。
列印單元122將從信息處理裝置13所接收的列印數據或通過掃描單元 123所讀耳又處理的列印lt據進行列印。
在複印作業或掃描作業時，掃描單元123讀取所放置的原稿，並將所讀 取的數據通過數據控制單元124發送到列印單元122或數據保存單元125。
數據控制單元124由CPU或存儲器等構成，至少對使用了圖像處理裝置 12的用戶的用戶信息、圖像處理裝置12的列印信息以及圖像處理裝置12的 排紙張數的教據的保存處理進行控制。另外，數據控制單元124也可以是用 於控制包括掃描處理或列印處理的圖像處理裝置12中的各個處理的控制單 元。
數據保存單元125存儲作業結果，該作業結果包括由數據控制單元124 所生成的、使用了圖像處理裝置12的用戶的用戶信息、圖像處理裝置12的
列印信息以及圖像處理裝置12的排紙張數等。
其次，外部伺服器ll相當於本發明的列印管理裝置，作為結構元件而至
少包括通信單元lll、數據控制單元112以及數據保存單元113,它也可以是 控制圖像處理裝置12的主計算機。
通信單元111包括可以與圖像處理裝置12或信息處理裝置13進行通信 的接口 ，並通過LAN等的網絡進行從圖像處理裝置12接收作業處理結果等 各種數據的發送接收。
數據控制單元112相當於包括本發明的分析單元、使用限制設定單元的 以下所示的各單元，由CPU或存儲器等構成，並由CPU執行存儲器中所存 儲的列印管理程序。另外，列印管理程序的存儲場所也可以是外部伺服器11 所具有的硬碟等的存儲介質。
該列印管理程序具有作為以下單元的功能將從圖像處理裝置12在作業 執行之後所發送的作業結果、或者通過從外部伺服器11對圖像處理裝置12 發送用於請求作業結果的命令而從圖像處理裝置12所收集的作業結果，存儲 在數據保存單元113的使用歷史數據中的存儲控制卑元；從數據保存單元113 的使用歷史數據，集合每個用戶的歷史的集合單元；從數據保存單元113中 所存儲的分析指標數據和集合單元中所集合的集合結果，計算用戶或圖像處 理裝置12的使用傾向的分析單元；從數據保存單元113中所存儲的使用限制 指標數據和分析單元中所分析的分析結果，設定用於對每個用戶使用圖像處 理裝置12的使用限制信息的使用限制設定單元；以及將從圖像處理裝置12 所收集的使用歷史數據、集合單元所集合的集合結果、分析單元所計算的分 析結果、以及使用限制設定單元所設定的使用限制信息存儲在數據保存單元 113的存儲控制單元。
數據保存單元113相當於本發明的使用歷史數據保存單元，存儲外部服 務器11所收集的使用歷史數據、所集合的集合結果、分析結果以及用於分析 的分析指標數據、使用限制信息以及用於設定的使用限制指標數據。
信息處理裝置13相當於本發明的管理者終端，具體地說，例如是PC(個 人計算機)等，作為其結構元件而至少包括通信單元131、數據控制單元 132以及數據保存單元133，它也可以是對與圖像處理裝置12以及外部服務 器11可進行通信的外圍設備進行系統控制的客戶機。
通信單元131包括可以與外部伺服器11或圖像處理裝置12進行通信的 接口 ，並通過LAN等的網絡發送接收數據。
數據控制單元132由CPU或存儲器等構成，至少對從外部伺服器11所 接收的使用限制信息進行確認和編輯，並對外部伺服器11發送使用限制信 息。另外，數據控制單元132也可以是對信息處理裝置13整體進行控制的控 制單元。此外，數據控制單元132也可以對從通信單元131發送用於使用圖 像處理裝置12的列印數據的處理、或對數據保存單元133保存列印數據的處 理進行控制。
數據保存單元133存儲由數據控制單元132所生成的、用於使用圖像處 理裝置12的列印數據以及從外部伺服器11所接收的使用限制信息。
圖3是用於說明一例在外部伺服器11中，從圖像處理裝置12接收作業 結果，在數據控制單元112確認作業結果的內容，並在數據保存單元113中 存儲的處理的流程圖。
首先，外部伺服器11通過通信單元111接收由圖像處理裝置12的數據 控制單元124所執行的作業結果(步驟Sl )。作為該作業結果的種類，有復 印、列印、掃描、FAX等。接著，數據控制單元112讀取在數據保存單元113 中所存儲的使用歷史數據，將通過步驟S1而接收的作業結果中所記載的數據 註冊到使用歷史數據中，並保存在數據保存單元113中(步驟S2)。另外， 該流程在每次從圖像處理裝置12接收作業結果時被執行，使用歷史數據被更 新。此外，並不限定於圖像處理裝置12，也可以將其他多個圖像處理裝置作 為控制對象。
圖4是表示一例在外部伺服器11的數據保存單元113中所存儲的使用歷 史數據的圖。從圖像處理裝置12發送的作業結果包括作業ID201、註冊名 202 、作業模式203 、開始日期時間204 、結束日期時間205 、單色張數206 、 彩色張數207、用紙尺寸208、用紙類型209以及完成方法210。
作業ID201是在圖像處理裝置12中執行作業時所生成的作業的識別信
白
註冊名202表示註冊在圖像處理裝置12中，並執行了作業的用戶的名字。 作業模式203表示在圖像處理裝置12中執行的作業的種類，在作業為打
印時，記為"PRINT";在複印時，記為"COPY";在掃描時，記為"SCAN";
在傳真時，記為"FAX"。
開始日期時間204及結束日期時間205表示在圖像處理裝置12中開始作
業的日期時間和結束作業時的日期時間，例如在作業ID為"000001"的作業 時，記為開始日期時間"2006/9/10T19: 10"和結束日期時間"2006/9/1OT19: 11"，表示在圖像處理裝置12中，在2006年9月10日19時10分開始列印 作業，在2006年9月10日19時11分結束。
單色張數206及彩色張數207表示在圖像處理裝置12中執行的各個顏色 的張數，在列印作業或複印作業中，記為列印的用紙的張數；在掃描作業中， 記為掃描的原稿的張數；在傳真作業中，記為通過傳真接收所列印的用紙張 數或者通過傳真發送所掃描的原稿張數。
用紙尺寸208表示在圖像處理裝置12中用於作業的用紙的尺寸，記為 A4或A3、 B4、 B5等。
用紙類型209表示在圖像處理裝置12中用於作業的用紙的類型，記為普 通紙或標記紙(tabbed paper )、 OHP等。
完成方法210表示在圖像處理裝置12的作業的設定內容，在列印作業和 複印作業中，記為"雙面/單面列印"或"裝訂列印"、"N-UP列印，，等的打 印設定內容；在掃描作業中，記為"讀取解析度"或"發送目的地，，等的掃 描設定內容；在傳真作業中，記為"傳真發送接收地址的電話號碼，，等的傳 真設定內容。
圖5是用於說明一例在外部伺服器11的數據控制單元112中，讀取數據 保存單元113中所存儲的使用歷史數據，對所指定的用戶的使用歷史數據進 行集合，並分析用戶的使用傾向之後，設定對於用戶的圖像處理裝置12的使 用限制信息的處理的流程圖。
首先，外部伺服器11通過數據控制單元112,讀取數據保存單元113中 所存儲的使用歷史數據，集合有關所指定的用戶的項目，並輸出集合結果(步 驟Sll)。接著，數據控制單元112讀取通過步驟S11輸出的集合結果和在數 據保存單元113中所存儲的分析指標數據，基於所選4奪的分析指標數據對使 用歷史進行分析，並輸出分析結果(步驟S12)。之後，數據控制單元112讀 取通過步驟S12輸出的分析結果和在數據保存單元113中所存儲的使用限制 指標數據，並基於對應的使用限制指標數據，設定使用限制信息(步驟S13 )。
接著，外部伺服器11通過數據控制單元112,讀取數據保存單元113的 系統的默認使用限制信息，確認管理者通知的設定(步驟S14)。這裡，在設 定有管理者通知的情況下("是"的情況下)，將在步驟S13所設定的使用限
制信息發送到管理者終端(信息處理裝置13)(步驟S15)。此外，在沒有設
定管理者通知的情況下("否"的情況下)，將步驟S13的使用限制信息註冊 到數據保存單元113 (步驟S17 )。
此外，在步驟S15中，接收了使用限制信息的管理者進行是否允許從管 理者終端向外部伺服器11的使用限制信息的註冊的通知。另外，管理者也可 以對使用限制信息進行編輯之後，發送使用限制信息。
外部伺服器11通過數據控制單元112，判斷可否註冊從管理者終端所通 知的使用限制信息(步驟S16),在允許註冊的情況下("是"的情況下)，轉 移到步驟S17，將使用限制信息註冊到數據保存單元113中。此外，在不允 許註冊的情況下("否"的情況下)，直接結束。
圖6是用於說明一例在外部伺服器11的數據控制單元112中，讀取數據 保存單元113中所存儲的使用歷史數據，對所指定的用戶進行集合，並將集 合結果存儲在數據保存單元113中的處理的流程圖。本例是詳細地說明了圖 5所示的步驟Sll的處理的例子。
首先，外部伺服器11通過數據控制單元112，讀取數據保存單元113中 所存儲的使用歷史數據(步驟S21)。接著，數據控制單元112從使用歷史數 據，檢索所指定的用戶(步驟S22 )。這裡，在存在所指定的用戶的情況下("是，， 的情況下)，轉移到步驟S23,在不存在所指定的用戶的情況下("否，，的情 況下)，結束使用限制信息設定的整個處理。
在步驟S22中存在所指定的用戶的情況下，外部伺服器11通過數據控制 單元II2,對使用歷史數據中存在的所指定的用戶的項目進行集合(步驟 S23)。例如在所指定的用戶為"user一A，，的情況下，因在圖4所示的使用歷 史數據中，作業ID為"000001"和"000004"的註冊名記為"user—A"，所 以取出各自的作業模式和單色張數以及彩色張數。
此時，作業模式為"PRINT"、單色張數分別為0張和3張、彩色張數分 別為IO張和O張，所以對後述的使用歷史數據的"user—A"的"列印單色，， 的數值加上3、"列印彩色，，的數值加上10。另外，多個作業模式作為檢索 結果而適用的情況下，通過數據控制單元112,重複相同的處理，並在數據 保存單元113中存儲集合結果。另外，所指定的用戶也可以是多個用戶或組。
圖7是表示外部伺服器11的數據保存單元113中所存儲的集合結果的一 例的圖。該集合結果是通過圖6所示的集合處理所輸出的集合結果，包括
用戶ID301、註冊名302、複印單色303、複印彩色304、列印單色305、 列印彩色306、掃描單色307、傳真單色308。
用戶ID301是由外部伺服器11的數據控制單元112，為了唯一地區別用 戶所生成的識別信息。
註冊名302表示用戶註冊到圖像處理裝置12時的註冊名。
複印單色303、複印彩色304、列印單色305、列印彩色306、 掃描單色307、傳真單色308表示用戶通過圖像處理裝置12所執行的作 業的總張數，在列印作業或複印作業中記為所列印的各色的用紙的總使用張 數，在掃描作業中記為所掃描的原稿的總使用張數，在傳真作業中記為通過 傳真接收所列印的用紙的總數或通過傳真發送所掃描的原稿的總數。例如在 用戶ID被註冊為"000001"的"user—A"表示在指定期間中，由單色複印使 用了 100張、由彩色複印使用了 10張、由單色列印使用了 111張、由彩色打 印使用了 11張、由單色掃描使用了 111張、由單色傳真使用了 101張。
圖8是用於說明一例在外部伺服器11的數據控制單元112中，讀取數據 保存單元113中所存儲的集合結果以及分析指標數據，基於分析指標數據對 所指定的用戶進行分析，並將分析結果存儲在數據保存單元113的處理的流 程圖。本例是詳細地說聽了圖5所示的步驟S12的處理的例子。
首先，外部伺服器11通過數據控制單元112,讀取數據保存單元113中 所存儲的集合結果(步驟S31)。接著，從數據保存單元113中所存儲的分析 指標數據中，讀取所指定的分析指標數據(步驟S32)。之後，對於集合結果， 基於所指定的分析指標數據的分析項目而計算數據，並將分析結果存儲在數 據保存單元113中(步驟S33 )。
例如在指定了後述的圖9所示的使用張數類別分析403時，作為分析項 目而被指定為複印單色、複印彩色、列印單色、列印彩色、傳真 單色，所以對於圖7所示的用戶ID為"00000r的"user—A",加上複印 單色303、複印彩色304、列印單色305、列印彩色306、掃描單色 307、傳真單色308中所記的各項目的數值100張、10張、111張、11張、 111張、101張，並將各期間的使用張數的合計值如後述的圖IOA以及圖10B 所示那樣計算，存儲在數據保存單元113中。
圖9是表示一例外部伺服器11的數據保存單元113中所存儲的分析指標 數據的圖。通過圖8所示的步驟S32所讀取的分析指標數據包括分析名401
和分析項目402。分析名401表示各分析的名稱。分析項目402表示用於進 行分析所需的集合結果的項目名。例如在使用張數類別分析403的情況下， 是關注了在圖像處理裝置12中所使用的張數的分析，表示所指定的期間中的 集合結果的彩色類別作業模式的總張數、即表示合計圖7所示的複印單色 303、複印彩色304、列印單色305、列印彩色306、掃描單色307、 傳真單色308的數值。
同樣地，在使用金額類別分析404的情況下，是關注了在圖像處理裝置 12中所使用的金額的分析,表示合計如後述的圖20所示的單價設定605那 樣，系統所設定的單價、和集合結果的各個顏色(單色或彩色)的使用張數 的乘積。
功能類別分析405是關注了在圖像處理裝置12中所使用的功能的分析， 表示將在圖像處理裝置12中所使用的作業模式類別的總張數、即複印、列印、 掃描、傳真等的總張數進行合計。
用紙尺寸類別分析406是關注了在圖像處理裝置12中所使用的用紙尺寸 的分析，表示將在圖像處理裝置12中所使用的用紙尺寸類別的總張數、即 A4、 A3等的總張數進行合計。
通過這樣的結構，可根據可處理的列印張數、可處理的上限金額、可處 理的複印或列印等的功能，進行使用限制。
圖10A 圖13B是表示一例外部伺服器11的數據保存單元113中所存儲 的分析結果的圖。圖IOA以及圖IOB表示平均型的例子，圖IIA以及圖11B 表示周期型的例子，圖12A以及圖12B表示上升型的例子，圖13A以及圖 13B表示下降型的例子。
在圖IOA以及圖IOB中，通過上述的圖5所示的步驟S12的分析處理所 輸出的分析結果包括圖10A所示的表411和圖10B所示的曲線414。
在表411中包括作為指定期間的月份412和其使用張數413,表示每個 月份的使用張數。另外，分析期間對應集合結果所指定的期間，月份412被 變更，使用張^:413隨之也^^皮變更。
曲線414表示取表411的月4分412作為橫軸，取4吏用張數413作為縱軸， 可視性地表現的圖。該曲線414也可以是作為通知給系統的管理者的數據而 可閱覽的曲線。從這樣的分析結杲可知，該用戶的使用張數的傾向是平均型。
在圖IIA以及圖11B中，通過上述的圖5所示的步驟S12的分析處理所
輸出的分析結果包括圖11A所示的表421和圖11B所示的曲線424。
在表421中包括作為指定期間的月份422和其使用張數423,表示每個 月份的使用張數。另外，分析期間對應集合結果所指定的期間，月份422被 變更，使用張數423也隨之被變更。
曲線424表示取表421的月份422作為橫軸，取使用張數423作為縱軸， 可視性地表現的圖。該曲線424也可以是作為通知給系統的管理者的數據而 可閱覽的曲線。從這樣的分析結果可知，該用戶的使用張數的傾向是周期型。
在圖12A以及圖12B中，通過上述的圖5所示的步驟S12的分析處理所 輸出的分析結果，包括圖12A所示的表431和圖12B所示的曲線434。
在表431中包括作為指定期間的月份432和其使用張數433,表示每個 月份的使用張數。另外，分析期間對應集合結果所指定的期間，月份432被 變更，使用張數433也隨之被變更。
曲線434表示取表431的月份432作為橫軸，取使用張數433作為縱軸， 可視性地表現的圖。該曲線434也可以是作為通知給系統的管理者的數據而 可閱覽的曲線。從這樣的分析結果可知，該用戶的使用張數的傾向是上升型。
在圖13A以及圖13B中，通過上述的圖5所示的步驟S12的分析處理所 輸出的分析結果，包括圖13A所示的表441和圖13B所示的曲線444。
在表441中包括作為指定期間的月份442和其使用張數443，表示每個 月份的使用張數。另外，分析期間對應集合結果所指定的期間，月份442被 變更，使用張數443也隨之糹皮變更。
曲線444表示取表441的月份442作為橫軸，取使用張數443作為縱軸， 可視性地表現的圖。該曲線444也可以是作為通知給系統的管理者的數據而 可閱覽的曲線。從這樣的分析結果可知，該用戶的使用張數的傾向是下降型。
圖14是用於說明一例在外部伺服器11的數據控制單元112中，根據圖 5所示的步驟S12的分析處理的分析結果，基於所指定的使用限制指標數據， 設定使用限制信息，並將該使用限制信息存儲在數據保存單元113的處理的 流程圖。本例是詳細地說明了圖5所示的步驟S13的處理的例子。
首先，外部伺服器11通過數據控制單元112,讀取數據保存單元113中 所存儲的分析結果(步驟S41)。接著，讀取數據保存單元113中所存儲的使 用限制信息，檢索是否存在所指定的用戶(步驟S42)。這裡，在存在所指定 的用戶的情況下("是"的情況下)，從數據保存單元113中所存儲的使用限
制信息中讀取所指定的用戶的數據(步驟S43)。此外，在不存在所指定的用 戶的情況下("否，，的情況下)，在數據保存單元113的使用限制信息中重新 註冊該指定的用戶(步驟S44)。
接著，外部伺服器11通過數據控制單元112,在步驟S44重新註冊的用 戶的使用限制信息所指定的期間之前的期間，設定系統的默認使用限制信息 (步驟S45 )，並轉移到步驟S46。
最後，外部伺服器11通過數據控制單元112，轉移到使用限制信息的輸 出1，從數據保存單元113中所存儲的分析結果，基於所指定的使用限制指 標數據而生成使用限制信息，並存儲在數據保存單元113中(步驟S46)。
以往，在管理者人工地進行每個用戶的使用限制設定的情況下，有對於 使用頻度較多的用戶進行嚴格的使用限制等，被設定為對用戶的使用狀況不 合適的使用限制的情況，但通過採用如上的結構，可基於從用戶的過去開始 的使用狀況，對每個用戶進行適當的使用限制設定。
圖15是用於說明一例在外部伺服器11的數據控制單元112中，對於通 過圖14所示的步驟S43所讀取的用戶的使用限制信息，才艮據悽史據保存單元 113中所存儲的分析結果和使用限制指標數據，設定使用限制信息，並存儲 在數據保存單元113的處理的流程圖。本例是詳細地說明了圖14所示的步驟 S46的處理的例子。另外，這裡是根據使用限制指標數據來判定分析結果是 否為平均型。
首先，外部伺服器11通過數據控制單元112,讀取數據保存單元113中 所存儲的使用限制指標數據(步驟S51 )。接著，按照使用限制指標數據，根 據數據保存單元113中所存儲的分析結果，參照整個期間的使用張數的平均 值，計算平均值和各個期間的使用張數之間的差分的絕對值，並判定與平均 值的差分的絕對值是否小於10% (步驟S52)。這裡，在與平均值的差分的絕 對值不小於10%時，判定為不是平均型("否"的情況)，並轉移到使用限制 信息的輸出2 (步驟S53)。此外，在與平均值的差分的絕對值小於10%時， 判定為平均型("是"的情況)，通過數據控制單元112,將讀取的當前的使 用限制信息設定為下一期間的使用限制信息，存儲在數據保存單元113中(步 驟S54 )。
在步驟S52的判定處理中，例如在圖10B所示的曲線414的情況下，因 平均值為100張，所以各個期間的使用張數和平均值之間的差分的絕對值小
於10°/。(小於10張)，曲線414被判定為平均型。
另外，外部伺服器11也可以通過數據控制單元112，定期性地變更每個 用戶的使用限制設定。因用戶的使用狀況變化，所以定期地進行設定，從而 可進行對應於變化的使用限制。
圖16是用於說明在外部伺服器11的數據控制單元112中，對於通過圖 14所示的步驟S43所讀取的用戶的使用限制信息，根據數據保存單元113中 所存儲的分析結果和使用限制指標數據，設定使用限制信息，並存儲在數據 保存單元113中的處理的其他例子的流程圖。本例是詳細地說明了圖15所示 的步驟S53的處理的例子。另外，這裡根據使用限制指標數據來判定分析結 果是否為周期型。
首先，外部伺服器11通過數據控制單元112,讀取數據保存單元113中 所存儲的使用限制指標數據(步驟S61)。接著，按照使用限制指標數據，從 數據保存單元113中所存儲的分析結果，參照某個一定期間的使用張數的極 大值和極小值，計算使用張數的周期，並判定包括了所指定的期間的前後的 期間是否相當於周期(步驟S62)。
這裡，例如在圖11B所示的曲線424的情況下，參照9月份和3月份的 極大值、6月份和12月份的極小值，計算周期性為6個月。接著，所指定的 期間的8月份(今年)和其之前的期間7月份分別作為去年的8月份和7月 份、2月份和l月份相似的期間而對應，所以判定為周期型。另外，在圖11A 以及圖IIB中，因4、 5、 6、 7、 8月出現兩次，所以將圖中左側作為去年、 圖中右側作為今年來區別。
在步驟S62中，判定為周期型的情況下("是，，的情況下)，通過數據控 制單元112,計算所指定的期間從極小值的期間相當於第幾期間，並4企索相 似的期間(步驟S64)。例如，在圖11B所示的曲線424的情況下，因所指定 的期間是從近鄰的極小值的期間起兩個月後，所以檢索從其他的 一定期間的 極小值的期間起兩個月後的期間。此時，去年的8月份和2月份作為檢索結 果而被輸出。
另一方面，在步驟S62中，判定為使用張數沒有周期性的情況下("否，， 的情況下)，轉移到使用限制信息的輸出3 (步驟S63 )。
接著，外部伺服器11通過數據控制單元112，判斷由步驟S64所輸出的 對應期間是否存在多個(步驟S65)，在對應期間存在多個的情況下("是，，
的情況下)，^^與所指定的期間的差分的絕對值，並將差分的絕對值小的期間
作為對應期間而輸出(步驟S66)。例如在圖11B所示的曲線424的情況下， 因作為對應期間而輸出去年的8月份和2月份，所以取與所指定的8月份(今 年)的使用張數(234張)的差分的絕對值。此時，因與去年的8月份的差 分的絕對值為150張、與2月份的差分的絕對值為21張，所以將2月份作為 對應期間而^T出。
最後，外部伺服器11通過數據控制單元112,從所讀取的使用限制信息 之中，讀取相似期間的下個的期間的使用限制信息，並存儲在數據保存單元 113中(步驟S67)。例如在圖IIA以及圖IIB所示的例子的情況下，因判定 為2月份作為相似的期間，所以在今年的9月份的使用限制信息中設定3月 份的使用限制信息，存儲在數據保存單元113中。
這樣，外部伺服器11通過數據控制單元112，基於使用歷史數據的分析 結果，判斷用戶的使用狀況是否在周期性地變化，如果是周期性地變化，則 可以基於前周期的使用限制設定來進行使用限制設定。例如對於在月末列印 報告書的情況多的用戶，可以設定為其月末可進行較多的列印。
圖17是用於說明在外部伺服器11的數據控制單元112中，對於通過圖 14所示的步驟S43所讀取的用戶的使用限制信息，根據數據保存單元113中 所存儲的分析結果和使用限制指標數據，設定使用限制信息，並存儲在數據 保存單元113的處理的其他例子的流程圖。本例是詳細地說明了圖16所示的 步驟S63的處理的例子。另外，這裡根據使用限制指標數據來判定分析結果 是否為上升型。
首先，外部伺服器11通過數據控制單元112，讀取數據保存單元113中 所存儲的使用限制指標數據(步驟S71)。接著，按照使用限制指標數據，根 據數據保存單元113中所存儲的分析結果，計算各期間的使用張數相對於之 前的期間是否達到規定的上升率(這裡是+5%以上)，並判定是否為上升型(步 驟S72)。這裡，例如在圖12B所示的曲線434的情況下，因8月份的使用張 數為88張、9月份的使用張數為101張，所以使用張數上升14%,同樣地， 對於其他月份，使用張數也上升了 5%以上，所以判定為上升型。
這樣，在被判定為上升型的情況下("是"的情況下)，取所指定的期間 和其之前期間的使用張數的差分，計算上升的比例，對指定期間的使用限制
張數成以比例(步驟S74)。例如在圖12B所示的曲線434的情況下，因所指
定的期間為3月份，所以與2月份的使用張數的差分為18張，上升率計算為 6%。此時，4月份的使用張數被計算為199張。
另一方面，如圖13B所示的曲線444那樣，在判定為不是上升型的情況 下("否"的情況下)，轉移到使用限制信息的輸出4 (步驟S73)。
接著，外部伺服器11通過數據控制單元112，將步驟S74的結果(4月 份的199張)與系統的默認上限值進行比較，判定是否超過了上限值(步驟 S75)，在判定為沒有超過的情況下("否"的情況下)，將步驟S74的結果作 為使用限制信息來設定，並存儲在數據保存單元113中(步驟S76)。例如在 後述的圖20所示的表600的情況下，因系統的默認的總使用張數的上限值被 記為每個月500張，所以判定為不超過上限值，步驟S74的結果即199張作 為使用限制信息而設定。
另一方面，在步驟S75中，通過數據控制單元112,判定為超過上限值 的情況下("是"的情況下)，將圖20所示的數據保存單元113中所保存的系 統的默認上限值作為使用限制信息來設定，並存儲在數據保存單元113 (步 驟S77)。
這樣，外部伺服器11通過數據控制單元112，基於使用歷史數據的分析 結果，判斷用戶的使用狀況是否為增加傾向，如果是增加傾向，則可以進行 使用限制設定，使得可以比前一次更多地使用。在業務上，用戶的使用頻度 增加的情況下，因考慮為圖像處理裝置12中的列印張數增加，所以可以設定 為可以比前一次進行更多列印。
圖18是用於說明在外部伺服器11的數據控制單元112中，對於通過圖 14所示的步驟S43所讀取的用戶的使用限制信息，根據數據保存單元113中 所存儲的分析結果和使用限制指標數據，設定使用限制信息，並存儲在數據 保存單元113中的處理的其他例子的流程圖。本例是詳細地說明了圖17所示 的步驟S73的處理的例子。另外，這裡是根據使用限制指標數據來判定分析 結果是否為下降型。
首先，外部伺服器11通過數據控制單元112,讀取數據保存單元113中 所存儲的使用限制指標數據(步驟S81)。接著，按照使用限制指標數據，根 據數據保存單元113中所存儲的分析結果，計算各期間的使用張數相對於其 之前的期間是否達到規定的下降率(這裡是-5%以上)，並判定是否為下降型 (步驟S82)。這裡，例如在圖13B所示的曲線444的情況下，因8月4分的4吏用張數為110張、9月份的使用張數為96張，所以使用張數下降14%,同樣 地，對於其他月份，使用張數也下降了 5%以上，所以判定為下降型。
這樣，在被判定為下降型的情況下("是，，的情況下)，取所指定的期間 和之前期間的使用張數的差分，計算下降的比例，對指定期間的使用限制張 數成以比例(步驟S83)。例如在圖13B所示的曲線444的情況下，因所指定 的期間為3月份，所以與2月份的使用張數的差分為18張，下降率計算為 6%。此時，4月份的使用張數被計算為20張。
另一方面，如圖12B所示的曲線434那樣，在判定為不是下降型的情況 下("否"的情況下)，轉移到上述的圖15所示的步驟S54。
接著，外部伺服器11通過數據控制單元112,將步驟S83的結果(4月 份的20張)與系統的默認下限值進行比較，判定是否小於下限值(步驟S84 ), 在判定為不小於下限值的情況下("否，，的情況下)，將步驟S83的結果作為 使用限制信息來設定，並存儲在數據保存單元113 (步驟S85 )。
另一方面，在步驟S84中，通過數據控制單元112,判定為小於下限值 的情況下("是"的情況下)，將後述的圖20所示的數據保存單元113中所保 存的系統的默認下限值作為使用限制信息來設定，並存儲在數據保存單元113 (步驟S86)。例如在圖20所示的表600的情況下，因系統的默認的總使用 張數的下限值被記為每個月100張，所以判定為小於下限值，系統的默認值 即100張作為使用限制信息而設定。
這樣，外部伺服器11通過數據控制單元112,基於使用歷史數據的分析 結果，判斷用戶的使用狀況是否為減少傾向，如果是減少傾向，則可以進行 使用限制設定，使得可以比前一次減少。在業務上，用戶的使用頻度減少的 情況下，因考慮為圖像處理裝置中的列印張數減少，所以設定比上一次更嚴 格的使用限制。
圖19是表示一例外部伺服器11的數據保存單元113中所存儲的用戶的 使用限制信息的圖。通過上述的步驟S46所輸出的使用限制信息500記載著 對於用戶的在使用圖像處理裝置12上的使用限制信息，包括註冊名501、使 用限制張數502以及使用限制金額503。
註冊名501表示使用圖像處理裝置12的用戶，例如在圖19中，作為注 冊名而i己為"user—A"。
使用限制張數502表示在註冊名501中所記載的用戶可使用圖像處理裝　 置12的張數的上限值，在圖19所示的例子的情況下，記為每個月可使用至
單色複印為100張、彩色複印為50張、單色列印為100張、彩色列印為50 張。
同樣地,使用限制金額503表示可使用圖像處理裝置12的金額的上限值， 例如在圖19所示的例子的情況下，記為每個月可使用至3000曰元。
圖20是表示外部伺服器11的數據保存單元113中所存儲的系統的默認 使用限制信息的一例的圖。在上述的圖17所示的步驟S75和圖18所示的步 驟S84中參照的系統的默認使用限制信息600，記載了成為對於圖像處理裝 置12的基準的使用限制信息，包括向管理者的通知601、使用限制張數的上 限值602、使用限制張數的下P艮值603、使用金額的上限值604、單價設定605。
向管理者的通知601表示是否將外部伺服器11所設定的使用限制信息通 知給管理者。
使用限制張數的上限值602表示可使用圖像處理裝置12的張數的成為系 統的基準的上限值，在圖20所示的例子的情況下，記載為每個月可使用至總 使用張數為500張、單色複印為100張、彩色複印為50張、單色列印為300 張、彩色列印為100張。
同樣地，使用限制張數的下限值603表示可使用圖像處理裝置12的張數 的成為系統的基準的下限值，在圖20所示的例子的情況下，記載為每個月可 使用至總使用張數為IOO張、單色複印為30張、彩色複印為10張、單色打 印為50張、彩色列印為15張。
使用金額的上限值604表示可使用圖像處理裝置12的金額的成為系統的 基準的上限值，在圖20所示的例子的情況下，記載為每個月可使用至5000 日元。
單價設定605表示相對於在圖像處理裝置12執行了作業時的各色的使用 張數的成為系統的基準的使用金額，在圖20所示的例子的情況下，記載為每 張彩色為30日元、每張單色為10日元。
另外，系統的默認使用限制信息也可以是可由管理者編輯的信息。 圖21是表示從外部伺服器11將通過圖5所示的步驟S13輸出的使用限 制信息通知給管理者時，管理者終端即信息處理裝置13所顯示的畫面的一例 的圖。通知畫面700包括有關設定的用戶名701和下個期間的使用限制702 以及有關用戶的4吏用傾向的曲線703。
用戶名701表示設定圖像處理裝置12的使用限制信息的用戶的名稱。
下個期間的使用限制702表示由上述的圖5所示的步驟S13所輸出的使 用限制信息的值。另外，在信息處理裝置13的數據控制單元132中，也可以 是管理者對接收的使用限制信息進行編輯，並將該使用限制信息的修正請求 通過通信單元131而發送到外部伺服器11。
使用傾向的曲線703參照由上述的圖5所示的步驟S12所輸出的分析結 果，可視性地記載過去的使用張數和使用限制信息。
這樣，外部伺服器11也可以通過數據控制單元112,將用戶的使用限制 信息經由通信單元111通知給信息處理裝置13,並基於來自信息處理裝置13 的修正請求來變更使用限制。這樣，在通過外部伺服器自動地設定使用限制 信息時，可通過管理者終端適當地進行使用限制的修正。
以上，以本發明的列印管理裝置中的各功能為中心，說明了各個實施方
理裝置中的各步驟的方法來說明。此外，與具有該各功能的列印管理裝置相 同地，也可以使計算機具有作為列印管理裝置的功能的列印管理程序的方式， 或者具有作為存儲了該列印管理程序的存儲介質的方式。
說明存儲了用於實現本發明的列印管理的功能的程序或數據的存儲介質 的實施方式。作為存儲介質，具體地說，可假設CD-ROM (-RARW)、光碟、 DVD-ROM (-R/-RW/-RAM )、 FD、 HD、 BD、閃速存儲器、存儲卡或存儲盤 以及其他各種ROM或RAM等，使計算機執行這些存儲介質具有作為上述的 本發明的各實施方式的裝置的功能，並通過存儲並流通用於實現列印管理的 功能的程序，使得容易實現該功能。而且，在計算機等的信息處理裝置中裝 載如上所述的存儲介質，通過信息處理裝置而讀出程序，或者使信息處理裝 置所具有的存儲介質存儲該程序，並根據需要來讀出，從而可執行有關本發 明的列印管理的功能。
如以上說明，可進行基於圖像處理裝置的使用歷史的分析結果的使用限 制的自動設定，所以可減少管理者所花費的設定的時間，此外，可進行對應 於用戶的使用狀況的使用限制的設定，所以可取得對於用戶的圖像處理裝置 的便利性的提高。
根據本發明，可進行基於圖像處理裝置的使用歷史的分析結果的使用限 制的自動設定，所以'可減輕管理者的設定的功夫，此外，可進行對應於用戶
的使用狀況的使用限制的設定，所以可提高對於用戶的圖像處理裝置的便利性。
權利要求
1.一種列印管理裝置，其可通過網絡與圖像處理裝置連接，其特徵在於，它包括通信單元，從所述圖像處理裝置接收作業處理結果；使用歷史數據保存單元，將所述作業處理結果作為所述圖像處理裝置的使用歷史數據來保存；分析單元，基於所述使用歷史數據，對執行了作業處理的每個用戶的使用狀況進行分析；以及使用限制設定單元，基於所述分析單元的分析結果，對每個用戶進行所述圖像處理裝置的使用限制設定。
2. 如權利要求1所述的列印管理裝置，其特徵在於，
3. 如權利要求1所述的列印管理裝置，其特徵在於，所述使用限制設定單元基於所述分析單元的分析結果，判斷用戶的使用 狀況是否在周期性地變化，如果是周期性地變化，則基於前一周期的使用限 制設定進行使用限制設定。
4. 如權利要求1所述的列印管理裝置，其特徵在於，所述使用限制設定單元基於所述分析單元的分析結果，判斷用戶的使用 狀況是否為增加的傾向，如果是增加的傾向，則進行使用限制設定，以能夠 比前一次更多地使用。
5. 如權利要求1所述的列印管理裝置，其特徵在於，所述使用限制設定單元基於所述分析單元的分析結果，判斷用戶的使用 狀況是否為減少的傾向，如果是減少的傾向，則進行使用限制設定，以能夠 比前一次更少地-使用。
6. 如權利要求1所述的列印管理裝置，其特徵在於，經由所述通信單元 與管理者終端連接，還包括通知單元，通過所述通信單元，將在所述使用限制設定單元所設定的用 戶的使用限制通知給所述管理者終端，所述使用限制設定單元基於來自所述管理者終端的修正請求，變更使用 限制。
7. 如權利要求1所述的列印管理裝置，其特徵在於，所述使用限制是可處理的用紙張數、可處理的上限金額以及可處理的功 能的任何一個。
8. —種列印管理系統，包括權利要求1至7的任一項所述的列印管理 裝置、以及經由網絡與該列印管理裝置連接的圖像處理裝置，其特徵在於，所述圖像處理裝置基於在所述列印管理裝置中所設定的每個用戶的使用 限制，執行圖像處理。
9. 一種列印管理方法，用於可經由網絡與圖像處理裝置連接的列印管理 裝置，其特徵在於，該方法包括從所述圖像處理裝置接收作業處理結果的步驟；將所述作業處理結果作為所述圖像處理裝置的使用歷史數據來保存的步驟；基於所述使用歷史數據，對執行了作業處理的每個用戶的使用狀況進行 分析的步驟；以及基於所述分析結果，對每個用戶進行所述圖像處理裝置的使用限制設定 的步驟。
全文摘要
提供基於圖像處理裝置的使用歷史的分析結果，可設定與用戶的使用狀況對應的適當的使用限制的列印管理裝置。外部伺服器經由LAN與圖像處理裝置連接，並包括通信單元，從圖像處理裝置接收作業處理結果；數據保存單元，將作業處理結果作為圖像處理裝置的使用歷史數據來保存；以及數據控制單元。數據控制單元基於數據保存單元中所保存的使用歷史數據，對執行了作業處理的每個用戶的使用狀況進行分析，並基於該分析結果，對每個用戶進行圖像處理裝置的使用限制設定。
文檔編號G06F3/12GK101183300SQ200710169888
公開日2008年5月21日 申請日期2007年11月14日 優先權日2006年11月14日
發明者松尾篤史 申請人:夏普株式會社