用於出售基於付費使用的軟體的系統和方法

2023-06-19 14:04:01 1

專利名稱：用於出售基於付費使用的軟體的系統和方法
技術領域：
本申請涉及一種用於提供對醫療系統的購買者提供售後支持的系統和方法，尤其 涉及一種用於快速使得與現存的醫療系統一起使用的新模塊可用的方法。
背景技術：
當醫療系統或其它基於計算機的裝置上市和出售時，存在許多在購買時對客戶可 用的選項。在隨後的日子，進一步的選擇、更新和改進在醫療系統產品的經濟生活期間可能 變得可用。許多這樣的選擇、更新或改進是軟體，儘管它們中的一些可以也要求硬體變化。 這些選擇、更新和改進被稱為「售後支持」，並且可以包括其它服務、訓練等。製造商的支持 組織非常經常被組織來進行最初的銷售，但是由於缺乏用於選擇的對客戶的有效標識以及 售後支持的典型更小的經濟值，上市和售後支持的銷售傾向於效率差、不經濟和效力低。然 而，從客戶的角度看，這樣的售後支持是在醫療系統的可用生命期對其維護和使用的重要 部分。在可用的售後支持的標識困難的情形中，客戶可能沒有意識到新項目的可用性， 並且因此在利用現存的醫療系統的情況下可能不會使用新項目提供病人護理。同樣，即使 購買用於現存系統的售後支持的元件，更新的技術也僅僅在例如放射檢查(radiology)部 門購買新的醫療系統時可能被標識。軟體的測試許可是已知的，其中許可具有有限的生命，例如，3個月。在該時間之 後，客戶必須決定購買許可來繼續使用由售後支持提供的功能。測試期旨在提供給客戶用 來評估所述項目的手段，以便確定在特定使用環境中所述項目是否實用和經濟。然而，從供 應商的角度看，當要對許多這樣的項目要求訓練和檢修時，用於測試許可的行政費用傾向 於高。如果客戶在測試期結束時不購買許可，則這種情形對製造商尤其不經濟。周期性地，醫療系統的製造商將發布新軟體版本。這些新軟體版本包括功能和附 加功能的改進，對於這些功能，常常使用分離許可。每個客戶、或者具有服務協議的那些客 戶，將接收新的軟體版本，但是，當更新功能可能要求添加或改變為用戶在初始購買時獲得 的客戶的許可時，沒有使用新功能的許可。這些客戶可以為這些功能中的一些購買許可，但 是，當每個新的功能常常關注於僅僅少量的系統用戶時，客戶組織可能不對獲得許可感興 趣。提供對試用軟體的感興趣的客戶的用戶的裝置可以增加許可銷售。

發明內容
描述了一種用於提供醫療系統的軟體的數據處理系統，包括與廣域網和資料庫 通信的伺服器。所述伺服器被配置來接收對有關對特定醫療系統可用的軟體模塊的信息的 請求，並且將所述信息發送給所述請求者。
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在另一個方面，描述了一種出售醫療系統的售後支持的方法，該方法包括創建並 且維護對醫療系統的特定模式可用的軟體模塊的資料庫；在廣域網上從客戶接收用於有關 售後支持的信息的請求；比較來自客戶的信息的請求和用戶擁有的醫療系統的特定模式的 模塊的配置的記錄；標識對沒有被客戶擁有或許可的醫療系統的特定模塊可用的模塊；以 及通過在廣域網上發送所述信息將有關模塊的信息提供給所述客戶。在另一方面，所述客戶通過任何手段接收更新的軟體，包括可移除記錄介質(如 ⑶-ROM或DVD-ROM等)、網際網路、虛擬私有網絡(VPN)等，並且該軟體在目標系統上被自動 或手動之一地安裝。在安裝了更新的或新的軟體之後，所述客戶可用獲得對全部功能或新 的或更新的功能的按使用付費許可。初始的按使用付費許可可以是用於固定使用(病人) 數量的信用基礎，並且接著可以購買固定使用數量的進一步的許可或許可密鑰。在一個方 面，初始按使用付費許可可以是免費的，如試用許可，或具有使用費用。或者，該客戶可以對某些或全部更新或新的軟體購買「一次付費」許可，並且這樣 的許可對於頻繁使用可以較不昂貴。「一次付費」許可和「按使用付費許可」對於系統的軟 件的不同功能方面可以對該系統或客戶場所同時存在。仍在另一方面，描述了購買用於醫療系統的售後支持的方法，所述方法包括在廣 域網上請求來自製造商的有關售後支持的信息；從所述製造商接收有關由該客戶擁有的醫 療系統的配置和特定模式的可用軟體模塊的信息，所述信息作為在載波上調製的數據被接 收；從包括使用許可類型的一個或多個可用軟體模塊選擇特定軟體模塊；以及將對於選擇 的模塊的購買請求或購買訂單或類似的請求發送給所述製造商。


圖1是圖示在醫療系統的售後支持的購買中，在客戶和供應商之間的互動的系統 框圖。圖2是用於提供售後客戶支持的過程的框圖。
具體實施例方式參照附圖，可能更好地理解示範性實施例，但是這些實施例不旨在具有限制的特 性。在相同或不同的附圖中的類似標號的元件執行類似的功能。用於完成在此所述的任務的硬體和軟體的組合可能被命名為計算系統、伺服器、 客戶端設備，或者一般地稱作為平臺。在計算機可讀存儲介質或存儲器(如高速緩衝存儲 器、緩衝器、RAM、ROM、可移動介質、硬碟驅動器或其它計算機可讀電、光、磁存儲介質)上， 提供用於實現該平臺的過程、客戶機應用程式的過程、伺服器的過程的指令。計算機可讀存 儲介質包括各種類型的易失性和非易失性的存儲介質。響應於在計算機可讀存儲介質中 或之上存儲的一個或多個組的指令，執行或產生在圖中圖示或在此描述的功能、操作、任務 或所顯示的圖像。功能、操作、或任務獨立於特定類型的指令集、存儲介質、處理器或處理 策略，並且可以由軟體、硬體、集成電路、固件、宏代碼等單獨操作或以組合方式執行，並且 可以正如本領域技術人員已知的那樣，可以通過任何的視覺顯示技術顯示，包括虛擬實境、 IXD顯示、等離子顯示、投影顯示等。處理策略可以包括多處理、多任務、並行處理、分布式處 理等。在另一方面，所述指令可以被存儲在通過計算機網絡傳遞的遙遠位置、區域網或廣域網或電話線上。在另一方面，所述指令被存儲在給定的計算機或系統中。可以對獲得、轉換和存儲必要的數據以及對這樣的數據歸檔做出規定。而且，可以 對在以協調方式操作時在地理上分布的各種組件做出規定。數據可以隨著被用於指令而存 儲在相同或類似的介質中。為了在地理上分布的位置支持多個用戶，基於網頁的應用程式和設備可以被使 用。在使用術語「網頁(web)」、「網絡(network)」或「網際網路(internet) 」時，意圖是描述 一種互聯組網的環境，其可以包括本地和廣域網兩者，其中被定義的傳輸協議被用來便利 在多樣化的可能地理上分散的實體之間通信。這樣的環境的例子是全球資訊網和TCP/IP數據 分組協議的使用、以及用於至少一些數據路徑的乙太網或其它的硬體和軟體協議的使用。當首先購買系統時，客戶可以被提供附加的對購買可用的選擇。典型的是，客戶可 以在隨後的時間提供機會，以便購買仍然可用的老的售後支持項目和是或變得可用的任何 售後支持項目兩者。系統的「生命期」可以被各種定義，並且通常經濟的或經驗的定義可以在該描述中 應用。在時間周期或生命期期間，典型地使用這樣的系統，其中在諸如在醫療或診斷中的該 系統功能被認為是適合的給定的實踐領域的知識狀態。在另一方面，當與其它可用設備比 較時，可以通過操作該設備(包括維護和訓練)的成本管理所述設備的生命期。有時，系統 的生命期，在經濟的或實用的意義上講，可能與由其製造商提供的持續的售後支持有關。術語軟體包括一個或多個可執行的計算機指令模塊或軟體包(package)，其可以 是系統的整個操作的部分或與該系統的整個操作的集成，並且其可以為其使用許可的目的 被分開標識。在一個方面，客戶可以被提供機會購買在最初銷售時沒有購買的任何選項，以及 現在可用的售後支持。軟體選項可以由客戶在一次付費許可時或按使用付費許可採集。在 其它情形中，客戶可以被提供機會立即在網際網路或類似的網絡上下載該軟體，並且將該選 項投入生產或測試中立即使用。相對於按使用付費許可，客戶可以測試該軟體，並且確定是 否繼續按使用付費或購買一次付費許可。一次付費許可可以在特徵上表現為相對於按使用付費許可相對高的價格，但是提 供客戶在自己的醫療系統中對該軟體不限制使用的權利。相比之下，按使用付費許可的特 徵在於對於偶爾使用更低的價格。按使用付費許可的價格可以被建立來挽回(recover)部 分或全部的用於評估使用估計的訓練成本。按使用付費許可的定價和將收入和市場推廣和銷售組織共享可以被用來作為一 種激勵，用於市場推廣和銷售組織提供客戶支持，並且鼓勵銷售人員熟悉正在提供的售後 支持。客戶可以不確定地繼續以按使用規定的價格、特定使用數量的價格等，來使用按 使用付費許可。這樣的定價模式提供了偶然使用的選擇，並且這樣的價格可以被併入到為 用戶、消費者、病人或承保人(insurer)、為服務提供的價格。或者，可以提供介乎按使用付費許可和一次付費許可之間的許可形式，其中所述 許可在諸如基於無限制使用的年的時間段或使用的最大數量是有效的。客戶可以選擇購買一次付費許可。這樣的許可還被稱作為付足(paid-up)許可。 付足許可可以包括對軟體包的不限制的使用的權利，並且可以包括固定量的培訓或其它的服務。或者，培訓等可以被分開銷售。另一方面，按付費使用許可可以被轉換為付足許可，並且在按使用付費許可下可 以對先前的付費賒帳或部分賒帳。當使用付費使用許可時，用戶可能必須通常以電子方式 聯繫製造商，來確保授權每次使用或固定數量的使用，使得可以使用票據可以被提供。或 者，安裝的軟體可以跟蹤每個軟體模塊，並且為了開出帳單的目的直接或間接將其報告給 製造商。當系統在其整個經濟生命期由製造商支持時，對客戶可用的選項可以改變，通常 增加數量，而且廢棄某些其功能已經併入重新設計的軟體包。在一個方面，在擁有者或承租人已經預訂了更新服務的情形中，供應商可以維護 所有安裝的系統軟體和選項的資料庫、或者至少所安裝的產品選項。當對軟體的更新例如 由供應商按選項變得可用時，在每個安裝產品的資料庫中的記錄被掃描來確定所述更新是 否可應用於該系統。在找到可以被命名為「實體」的安裝系統和兼容更新之間的匹配時，若 幹操作中的至少一個可以被啟動通知本地銷售組織；發送電子郵件或其它的通信給與該實體相關聯的客戶的指定管理者；自動下載所述軟體到所述實體；基於特定請求將軟體下載到所述實體；或在可移動計算機可讀介質上發送軟體副本到客戶。下載可以是自動或手動的，或者可以通過其它的計算機可讀分發介質(如 CD-ROM、DVD等)進行，取決於產品的性能(capability)和客戶要求。在軟體自動被下載 的情形中，該軟體可以自動安裝、或按調度的時間排隊安裝、或通知給客戶使得可以做出是 否下載該軟體的決定。關於使用的決定還可以包括例如試用許可、付足許可或按付費使用許可的選擇， 該試用許可可以是一種免費的固定使用數量或固定時間段的按付費使用許可。試用許可導 致下載的軟體具有屆滿期或對使用數量的限制，在該屆滿期或使用數量之後，該軟體可能 變得不可操作、或者被轉換為例如按付費使用許可或付足許可。許可類型的這種轉換可以 在試用許可時間段結束時自動進行或者按照各方之間的許可協議的條款或相同協議手動 進行。試用許可、按付費使用和付足許可的混合物可以以協調方式在單個實體上操作。它 們之間的差別是每次執行軟體程序時要支付的費用。在試用許可和付足許可的情形中，使 用可以對追補費用免費；在按付費使用許可的情形中，費用可以適合於為軟體程序的每次 使用或成組的使用。供應商資料庫被更新來維護對每個實體的軟體配置的狀態。在許可結構存在例如 從試用許可到付足許可的變化的情形中，通過供應商記帳系統產生價格的發票。在選擇按付費使用許可並且通過如上所述的方法中的一種安裝所述軟體的情形 中，所述實體可以因此被配置來允許使用軟體程序，並且確定何時由該客戶使用該軟體程序。當使用有關實體的軟體程序時，記錄所述使用。典型地時間、日期和使用持續時間 (duration)以及用戶或者例如病人的帳戶號，可以自動記錄或通過計算機終端或其它數據 輸入設備鍵入。使用記錄可以用多種方法處理，以便為該按使用付費活動記帳(account)
6和開帳單(bill)。在一個方面，使用信息可以由軟體在實體處本地收集，或者被立即地或周期性地 傳遞到在客戶位置的數據處理中心。該周期可以例如按小時或按天。或者，如果所述實體 能夠外部通信，則所述信息可以被傳遞到在供應商處的數據中心。數據處理方法的選擇、 數據安全性、數據完整性和有關的主題(包括為軟體程序的使用開帳單的方法和付費的方 法)通常由政府的規章控制，並且進行記帳的細節、數據處理和數據傳輸因此在不同的地 理上的地區和國家不同。在使用按付費使用許可的情形中，如果這樣的訓練不是作為試用許可的部分被提 供，或者如果試用許可沒有被選擇，則客戶可以請求初始訓練支持。該支持會由銷售商培訓 工作人員調度，並且可以被記錄在與該實體相關聯的資料庫記錄中。因此，可用的售後支持模塊或選項可能通過創建經由伺服器可訪問的這樣模塊的 資料庫進行列表和描述。在該方法中，製造商、銷售商、批發商(distributor)或轉售商 (reseller)可以在描述模塊的資料庫中提供包括可用性、功能性描述、相關搜索文字、硬體 支持要求、對例如評估的價格、按付費使用和付足許可、培訓等的數據。客戶可以通過諸如 網際網路之類的廣域網在遠端處便利地訪問該資料庫，以便獲悉對正在購買或者已經擁有的 設備和系統可用的模塊。該信息可以由製造商維護在當前狀態中，並且由客戶用來配置初 始購買或更新現存的醫療系統。或者，資料庫可以被掃描以便確定售後支持模塊對實體的可應用性，所述模塊由 計算機可讀介質下載或發送，並且按前面所描述的方法安裝。用於提供選項模塊的系統如圖1所示。所述製造商可以如同前面描述的那樣，創 建和維護模塊特徵和模塊的資料庫。資料庫的數據和選項模塊的軟體被存儲在由具有與可 以作為網際網路的網絡500的接口的伺服器600可訪問的大容量存儲設備610。資料庫可以 通過鍵盤和顯示器62維護。該鍵盤和顯示器62代表任何一種包含有資料庫的伺服器的數 據輸入的裝置，並且可以包括通過區域網或者廣域網或者網際網路接收數據、手動數據輸入、 通過諸如⑶-ROM、DVD、可移除盤介質等的其它手段的數據輸入。客戶或用戶可能有這樣的計算機，其可能是個人計算機400，該個人計算機400 具有鍵盤和顯示器401和用於存儲作業系統、應用程式、通信軟體等的大容量存儲設備 403 (如硬碟驅動器等)。該大容量存儲設備403可能還存儲用於醫療系統的軟體模塊，在 一個或多個許可下從製造商最初購買或可以隨後購買該模塊。計算機400可以通過可以是 網際網路的網絡500與伺服器600通信。計算機400還可以與正在由售後支持支持的醫療 系統410通信或者是其一部分，使得可以將軟體模塊傳遞到系統410，進而報告該模塊的使 用。儘管該連接可以是網絡上的數據鏈路，但是該軟體模塊也可以手動地被從製造商、批發 商或銷售商傳遞到所述系統410，並且被手動安裝。在一個方面，用於供醫療系統使用的模塊的方法包括請求有關用於特定系統的 可用軟體模塊的信息；在廣域網上接收有關模塊當前可用的信息；選擇想要的模塊和購買 條件；進行訂購；接收包含購買模塊(其包括使用條件)的文件或計算機可讀介質；以及在 醫療系統上安裝所述模塊。術語訂購或購買還可以包括以按使用付費許可的形式選擇初始 免費試用許可。在另一個方面，用於出售醫療系統的售後支持的方法包括準備可用的售後支持
7模塊的資料庫，並且將資料庫存儲在計算機可讀介質；接收與關於醫療系統的特定模式的 售後支持有關的信息的請求；從所述資料庫檢索有關售後支持的信息；在廣域網上發送所 述信息；在廣域網上從用戶接收訂單；使用伺服器以便從計算機可讀介質檢索被訂購的售 後服務模塊；以及發送售後服務模塊到所述客戶。要將發送理解為包括使用數據通信網絡， 如網際網路，以及物理計算機可讀介質。在另一方面，出售方法還可以包括維護每個客戶在先購買的每個醫療系統的模塊 的資料庫；將可用模塊和在先購買的客戶要求所述信息的每個系統的模塊比較；標識客戶 的可用模塊的狀態並且將標識和狀態信息包括在要發送到所述客戶的信息中；從所述客戶 接收訂單；以及更新客戶記錄的資料庫以便指示最近購買的效果。在另一方面，出售方法可以包括通知每個醫療系統的客戶有關對在先購買的醫 療系統的特定模式可用的模塊的出售條件或新模塊。在另一方面，出售方法可以包括手動或自動下載新模塊到醫療系統並且按試用 模塊、付足模塊或按使用付費模塊標識具有許可的模塊。按使用付費模塊啟動有關其使 用的數據收集，並且將該數據報告給客戶數據中心或銷售商數據中心。模塊的使用概要 (summary)可以被用來產生用於該模塊索賠(sue)的票據，保證從承保人獲得對客戶使用 的貝咅償(reimbursement)等。在另一方面，使用記錄可以被銷售商用來確定銷售效果，以便在銷售組織和製造 組織等之間分配收益。分配收益可能是激勵銷售商的僱員提供對按如上所述那樣分銷 (distribute)的售後模塊的支持的一個重要方面。在一個例子中，出售軟體模塊的許可的方法在圖2中示出。方法700包括操作 701為系統更新軟體選項的資料庫；702比較實體的軟體配置和更新的資料庫；以及703確 定更新的資料庫是否包含不在實體軟體配置中的兼容的軟體模塊。操作702和/或703可 以由處理器執行或手動執行。所述方法還包括704標識與可用的許可類型信息兼容的軟 件模塊；以及705通知給實體新的兼容軟體模塊可用；706等待許可的訂單；707接收訂單； 708發送所訂購的軟體模塊到所述實體；以及更新包括所訂購的許可類型的實體軟體的數 據庫。在另一個例子中，出售軟體許可的方法包括如下操作發送新的或更新的軟體 (包括按使用付費許可)給客戶；處理從客戶接收的訂單，用於該軟體的額外使用或持續時 間；提供額外使用或持續時間許可給客戶。所述方法還可以包括操作從客戶接收訂單以 便將按付費使用許可轉換為付足許可；以及發送付足許可給客戶。發送新的或更新的軟體和按使用付費許可的操作可以包括激活按使用付費許 可，用於預付款的使用數量、可收費的使用數量、免費的使用數量、預付款的時間段或免費 的時間段。發送該軟體的操作可以包括在網際網路、VPN上或通過可移除計算機可讀介質發送 軟體到客戶之一。發送許可的操作可包括與發送軟體相同的操作，或可以包括發送包括密 鑰的許可的紙件或其它可讀副本。該密鑰可以是通行短語(pass-phrase)、序列號或其它被 編碼的訪問數據或物理鑰匙。所述物理鑰匙可以具有計算機可讀存儲器的計算機器件的形 式。儘管上面僅僅詳細描述了本發明的幾個示範性實施例，但是，本領域技術人員會容易地理解到，在實質上不偏離本發明的創新教導和優點的情況下，在所述示範性實施例 中的許多修改是可能的。因此，所有這樣的修改旨在被包括在由權利要求定義的本發明的 範圍內。
權利要求
一種出售醫療系統的軟體許可的方法，所述方法包括將新的或更新的包括初始按使用付費許可的軟體發送給客戶；接收和處理來自所述客戶的用於附加的按使用付費許可或將按使用付費許可轉換為付足許可轉換之一的訂單；將附加的按使用付費許可或付足許可提供給所述客戶。
2.如權利要求1所述的方法，其中所述發送給所述客戶的步驟包括通過編碼數據在 載波上發送軟體、在網際網路或虛擬私有網絡上發送數據之一。
3.如權利要求1所述的方法，其中所述發送給客戶的步驟包括在可移除計算機可讀 介質上記錄軟體數據並且將該可移除計算機可讀介質物理地發送到所述客戶。
4.如權利要求1所述的方法，其中初始按使用付費許可可以是該軟體的特定次數的偶 然使用、特定的時間段、特定的屆滿期之一。
5.如權利要求4所述的方法，其中所述初始按使用付費許可被免費提供。
全文摘要
描述了一種提供醫療系統的售後支持的系統和方法。在醫療系統的經濟生命期期間，新的或修改的軟體模塊可以作為在該醫療系統的醫療知識或技術中的改進結果變得可用。這樣的更新或改善可以通過使這樣的模塊對於基於按使用付費或付足許可的許可可用，將適合的現存醫療系統提供給客戶。有關售後支持的信息由製造商對資料庫維護，並且在廣域網上被提供給客戶。可以基於客戶的醫療系統的現存配置定製所述信息，以便指示可用的附加模塊。
文檔編號G06Q30/00GK101950398SQ201010298008
公開日2011年1月19日 申請日期2007年8月20日 優先權日2006年8月18日
發明者肖恩·哈裡森, 雷納·庫思 申請人:西門子公司