通過通信網絡從多個具有各種商務關係的不同供應商處訂購圖像產品的系統、方法和軟...的製作方法

2023-10-08 19:51:59 2

專利名稱：通過通信網絡從多個具有各種商務關係的不同供應商處訂購圖像產品的系統、方法和軟 ...的製作方法
技術領域：
本發明涉及通過通信網絡來訂購數字圖像和/或圖像產品的系統。特別是，本發明允許個體和/或商店通過通信網絡從多個具有相同的和/或不同的商品和/或服務，以及具有各種類型的商業關係的不同的供應商訂購商品和/或服務。
背景技術：
消費類數字攝影工業具有長足增長的潛力。當然，現在還有幾個因素阻礙其增長速率。可以從消費者利益和商業利益的觀點上來理解這些因素。
現在，許多消費者還不知道數字攝影的益處。許多了解數字攝影存在的人還將其視之為「高科技」，是複雜的，用途有限-適用於電子郵件，還不能用於產生「普通的照片」。尤其是人們很少意識到可從數字照片製得人們希望從膠片得到的那種傳統照片。
理解這些潛在的益處的人往往會感到失望。他們對數字攝影系統的經歷是受到不同的挫折。尤其是不清楚如何以簡單方式獲得照片。印像服務基礎設施未普及。對網際網路印片服務的了解就更少了。現在的解決方法封閉並局限於單一供應商，因而常受存取、位置和特點方面的限制。唯一的另一種選擇是「你自己幹」的途徑-投資購買必要的印表機和輔助設備，並在家裡自己列印。然而，消費者很快了解這種途徑是有缺點的。輔助設備要有很大的花費，過程也很費時，經常需要反覆試驗，會發生技術問題，並且照片的質量和耐久性會受到限制。而且，此途徑僅對某些人才行得通，他們擁有足夠能力的計算機且願意花費必要的時間和作出努力。
許多工業的服務供應商都了解這些問題。然而，每個服務供應商都只能單獨地嘗試去解決問題。其直接的結果是每個解決方法都是相互不能兼容的，因為，每個供應商都試圖去開發具有競爭優勢的解決方法。解決方法變成專有技術，不能彼此互動。建立新的商務關係，例如，在各種零售商和服務供應商之間的合夥關係，也會因此而變得更困難。此外，要求參與者能在服務供應鏈中非他們的核心能力的部分進行投資。在服務供應鏈中一些特殊方面的潛在新的和有創新的服務供應商將被拒之門外，因為他們不具備提供完整點對點之間解決方法的資源。
也許更糟的是，消費者並不能得到很好的服務，因為對任意一個供應商的選擇受到了限制。例如，如果消費者與一家指定的網際網路照片服務供應商建立了帳戶，並且利用該供應商來存儲他們的數字圖像，這時，他們通常被「鎖定」為僅能使用該供應商為這些圖片提供數字圖像服務。如果消費者需要供應商不能提供的指定圖片服務，例如，將他們的數字圖像作為照相薄印片，消費者必須與能提供照相薄的第二家供應商建立新的帳戶，並將他們的數字圖像存入第二家供應商。這對消費者來說將花費相當的時間和精力，而且，如果第一家供應商掃描消費者的膠片來提供存儲數字圖像，也很困難或不可能實現。因此，消費者就不能容易地獲得所需的服務，並且第一家供應商將失去商業機遇。
本發明致力於使圖片服務供應商與掌握各種類型的訂購終端設備(例如，圖片站，可攜式數字圖像設備，或運行應用軟體的家用PC機)的商業實體(例如，零售店的股東和設備或軟體的供應商)建立各種商務關係。這種商務關係是以目錄的方式來提供的。該目錄使得由不同商業實體(例如，不同的零售商)所控制的訂購終端能夠訪問許多已經與該商業實體建立合作商務關係的不同的圖片服務供應商，同時又能防止對具有敵意商務關係的圖片服務供應商的訪問。因此，消費者對服務供應商有了更多的選擇，並且能夠從大量的服務供應商所提供的廣泛的圖片產品範圍中作選擇。
本發明提供將訂購終端，例如，零售商的圖片、家用PC、可攜式數字圖像設備，與服務供應商，例如，網際網路存儲和印刷供應商，和零售商圖片製作供應商之間連結的系統、方法和軟體解決方案。它提供了定義提供訂購終端的商業實體和服務商之間商務關係的機制，確保從特定訂購終端中只能訪問合適的供應商。它支持圍繞該系統的記帳和付款信息的能力，從而給在一起工作的參與者經濟上的激勵。

發明內容
根據本發明的一個方面，提供了用於通過通信網路從多個訂購終端在多家圖片服務供應商中進行訂購數字圖片服務的方法，每個訂購終端與多家商業實體中的一個相關聯，該方法包括保持與圖片服務供應商和多家商業實體之間的有關商務關係的信息；依據與一個或多個訂購終端相關聯的商務關係在一個或多個訂購終端處提供訂單。
根據本發明的另一個方面，提供了用於通過通信網路由用戶從多個訂購終端在多家圖片服務供應商中進行方便訂購數字圖片服務的系統，每個訂購終端與多家商業實體中一家相關聯，該系統包括用於保持與圖片服務供應商和多家商業實體之間有關商務關係信息的控制系統，控制系統備有與通信網絡上的多個訂購終端進行通信的通信設備，用戶所使用的訂購終端根據與訂購終端相關聯的商務關係顯示訂單。
根據本發明的還有一個方面，提供了具備指令的計算機軟體程序，當將程序加載到計算機時便開始實現用於通過通信網路從多個訂購終端在多家圖片服務供應商中進行訂購數字圖片服務的方法，每個訂購終端與多家商業實體中一家相關聯，該方法包括保持與圖片服務供應商和多家商業實體之間的有關商務關係的信息；依據與一個或多個訂購終端相關聯的商務關係在一個或多個訂購終端處提供訂單。
本發明的各個方面、各種目的、性能和優點將從以下對較佳實施例和附加權利要求，以及參照附圖的詳細討論中更加清晰的理解。


在以下所示對本發明較佳實施例的詳細討論中。參照了下列附圖圖1是根據本發明製成的基本系統的示意圖。
圖2是圖1所示系統的組成體系結構圖。
圖3是根據本發明所製成系統的第一實施例的方框圖。
圖4是根據本發明利用圖3所示系統產生方法的第一實施例的流程圖。
圖5是服務供應商和訂購終端的目錄的方框圖，它包括了定義商務關係的信息。
圖6A-D描述了由四家不同商業實體所控制的四個訂購終端上的訂單顯示。
圖7是根據本發明所製成系統的第二實施例的方框圖。
圖8是根據本發明利用圖7所示系統產生方法的第二實施例的流程圖。
圖9是根據本發明所製成系統的第三實施例的方框圖。
圖10是根據本發明利用圖9所示系統產生方法的第三實施例的流程圖。
具體實施例方式
參照圖1，它說明了根據本發明所製成的系統10。系統10設計成能對多個不同圖片服務供應商的圖像產品和服務提供廣泛的支持。系統10允許個體服務供應商能全神貫注於他們提供的具有核心競爭力的商品和服務上。系統10也允許成員服務供應商能向他們的消費者提供與他們已經建立合作商務關係的其他成員服務供應商的商品和服務，同時又防止去訪問那些已經與該個體服務供應商具有敵意商務關係的供應商。系統10採用在通信網路上傳輸圖像和訂單的成員所能遵循的標準和協議，以便於各種成員都能方便地與其他成員和/或用戶交換或提供信息。此外，系統10還允許供應商向潛在廣泛的消費者提供服務。系統10進一步允許消費者提出詢問，以便於服務供應商所完成的訂單能符合消費者所提出的準則。
系統10包括提供多種功能的服務管理器12。在所說明的實施例中，服務管理器12包括具有適合於根據本發明操作的軟體程序的計算機/伺服器。服務管理器12提供通過系統10可以從成員供應商那裡獲得各種服務/商品的服務目錄。每個成員供應商(圖片服務供應商)都要在服務管理器12上登記他所能提供的商品和服務的種類。成員供應商可能還要提供其他的信息，例如，地址、營業時間、價格、交貨選擇或服務供應商認為對潛在的顧客有用的任何其他信息。這也可以包括潛在的顧客能夠看到的一些特殊的信息。例如，可以為批發商和零售消費者準備各自的價格表。或根據不同的商務關係可使用不同的價格表，以下將作討論。
與服務/商品相關的信息由服務管理器12來存儲，並採用允許成員和消費者都能檢索這些信息以找到他們對商品/服務的需要和要求最匹配的供應商的方法。
服務管理器12可以由各種成員供應商16、18、20、22、24、26和消費者/用戶28、30和32通過公用的通信網絡14來訪問。在所說明的實施例中，通信網路14包括網際網路。然而，任何適合的通信網路都可以使用，例如，區域網(LAN)，或廣域網(WAN)。為了通過系統10來訪問成員供應商16、18、20、22、24和26，他們必須在服務管理器12上登記，提供適當所需信息和允許選擇的信息。登記的過程包括供應商應遵循系統10所提出的技術標準和商業慣例的協議書。在所說明的實施例中，成員供應商16、18和20是提供各種圖片相關商品和/或服務的供應商。成員供應商16、18和20可以是提供全方位的圖片相關商品和/或服務，僅提供少量服務，或提供特殊商品和/或服務的供應商。僅僅是為了說明的目的，成員供應商16可以提供全方位的圖片印製和/或服務，而成員供應商18可以是只提供大的印刷和裝框，以及成員供應商20可以提供新穎產品，例如，印有客戶的圖像的杯子、汗衫、帽子等等。
在說明的實施例中的成員供應商22是一個存儲了高精度數字圖像且能被其它成員供應商和/或用戶訪問的訪問供應商。成員供應商22可以任何認為適當的方式來對這些成員和/或用戶的數字圖像的存儲和/或訪問進行收費。例如，但並不局限於此，可以對數字圖像擁有者和/或訪問圖像的實體進行收費。
在說明實施例中的成員供應商24是向客戶或其它成員進行有關商品和服務有效推銷的推銷供應商。例如，成員供應商24為客戶提供成員供應商16的推薦使客戶通過或從成員供應商16那裡購買商品和/或服務。其付費可以由成員供應商24付給成員供應商16或付給服務管理器12。同樣，一般由客戶所引起的費用可以由成員供應商24來補助或支付。
成員供應商26是圖像的擁有者，他具有自己存儲的圖像或以其名義存儲在成員供應商22的圖像的所有權。成員供應商26可以在交換使用他擁有的數字圖像的權利過程中收取用戶或其它成員供應商的費用。
客戶/用戶28、30和32表示與系統10相連接以準備訂購與數字圖像相關的商品和/或服務的各種用戶。客戶/用戶可以使用不同類型的訂購終端設備來做出他們的訂購。特別是，用戶28和30表示了兩個使用個人電腦的單獨客戶，電腦裝有通過網際網路14進行通信以及與各個成員供應商和服務管理器12進行交互的適用軟體。在這種情況下，個人電腦就用作為訂購的終端。客戶/用戶32是典型的設置在零售商或公眾場合的計算機終端。在所說明的實施例中，客戶32採用與系統10相連接的信息站。這些圖像可以由客戶直接提供給信息站或者從位於附近的或遠離客戶的數字存儲單元中存取。例如，數字圖像可以由訪問供應商22來存儲。
在成員供應商16要求從其它成員供應商，例如，成員供應商18，得到附加的服務時，就必須成員供應商之間傳遞部分完成的訂單。附加的服務最好能通過通信網絡14來提供。然而，在一些情況下，這是不可以選擇的。例如，但並不局限於，成員供應商16能夠放大客戶提供的數字圖像。為了完成訂單，成員供應商16要求成員供應商18能提供裝框服務。為了完成訂單，放大的照片與有關訂單信息就必須採用遞送工具34，例如，車輛，來實際地傳送給成員供應商18。一旦將所要求的框架和放大照片組合在一起後，完成的訂單就返回給供應商16，以便採用成員供應商16所收集的有關訂單遞送信息直接從成員供應商18送遞或裝運給接收者。
參照圖2，它是解釋圖1系統的組成結構圖。系統10可以認為被分成了各種類型的部件。這些部件包括訂購終端40，它是由用於創建和設置訂單的軟體和設備組成。例如，客戶可以採用計算機來設置訂單，例如，運行桌面應用軟體42的個人電腦，它與系統10建立連接。設備44包括能夠與系統10通信的各種其它電子設備，例如，但並不局限於，數位相機、能顯示圖像的數字電話、數字照片機，以及個人數字助理(PDA)等。這些一般都是可攜式數字圖像設備，它們能查看數字圖像，且能夠在用戶與設備的交互下發出利用一個或多個數字圖像的圖片服務訂單。設備46表示具有合適用戶接口和用於與系統10通信的通信接口的圖片站，從而就允許圖片站的用戶能創建和設置商品和/或服務的訂單。另外，設備46也可以由具有合適的通信軟體的數字迷你實驗室來組成，從而就允許零售商和/或客戶能在系統10中創建和設置商品和/或服務的訂單。在使用個人電腦的另一種方式中，在方框48中的客戶可以運行軟體應用，通過常規的Web瀏覽器，例如，Netscape公司出品的WEB瀏覽器，以獲得進入系統10。
繼續參照圖2，中間層50表示服務管理器12的功能性。中間層50分成了功能塊54、56和58。正如所說明的那樣，每個塊54、56和58能夠置於不同的Web伺服器(未示出)中，且以各自的接口與通信網絡14和系統10通信。這樣的分割方法可以使系統10和服務管理器12在網絡通信量增加時更容易地進行調度。然而，當服務位於較少網絡需求的區域時，功能塊54、56和58也可駐留在單一的web伺服器/計算機(未示出)上。塊54包含在系統10中所有有效服務的目錄/表格並且包括了所有登記成員供應商的資料庫功能以及他們相關信息，例如，唯一的成員ID、服務能力、商品/服務的價格、交貨能力等等。應該理解到，成員供應商可以表示代表掛共同牌號和/或同歸屬的商店集團/連鎖店，例如藥房、廉價店等的連鎖店。在這種情況下，唯一的成員ID可以進一步包括另外的代碼/數字來指定在連鎖店中具體店鋪。由供應商所提供的登記信息包括成員供應商所必須的信息和管理器12所允許的任何選擇的信息。塊54可以接收來自通信網絡14的詢問並且與塊56和58相通信，以協助用戶和/或成員供應商去選擇成員供應商的適當組合來完成訂單，這些將在下文作討論。由服務供應商所提供的登記信息可以包括描述服務供應商已經與特定的商務實體建立的一個或多個商務關係的信息。這類關係可以是友好的或是敵意的關係。
塊56表示在系統10中可用的獨特服務，稱之為定位服務或簡稱之定位。定位起到提供和接收來自用戶和/或成員供應商的規範的功能。隨後，該規範形成了能夠應用於塊54服務目錄資料庫的過濾器。塊54將一個匹配所提供規範的成員供應商的表格返回給塊56的定位。由定位所提供的規範的例子是實際鄰近服務請求者的成員供應商。應該理解到，該規範可以包含一系列各種所需的規範。此外，服務管理器12可以將各種規範設置成預定組，可由特定供應商能夠簡單選擇。這就允許系統10能夠提供具有廣泛消費者基礎的著名特徵，例如，商標的特徵，諸如用於印片的Kodak’s Color WatchTM(柯達彩色)系統。
塊58提供了成員驗證服務，通過要求驗證成員供應商是否為合法登記成員或客戶是否遵守規則來防止欺詐。該信息也可以用於針對服務請求者的具體類別對價格調整，以便於區分出在批發商、零售商和用戶階層服務請求，或基於商業實體之間的商務關係進行區分。
繼續參考圖2，其中示出代表系統10所提供全部不同服務和成員供應商的下層60。下層60包括多種服務62、64、66、68和70。在所示的特定實施例中，服務62提供代表請求者創建並提出訂貨的能力。任一成員供應商16、18、20、22、24和26都可提供訂貨創建服務。例如，用戶訪問的成員供應商22可創建訂貨，然後通過使適當的成員供應商提供所請求的商品和/或服務，處理該訂貨。或者，可按成員供應商的適當情況，直接由任一其他成員供應商創建訂貨。
服務塊64代表請求者的商品和/或服務的實現。能提供所需商品和/或服務的任一登記成員供應商會實際實現商品和/或服務。
服務塊66代表數字圖像存放處。所示特定實施例中，成員供應商22提供此存儲。然而，要理解，系統10的任一成員供應商都能存放數字圖像，並提供對該圖像的訪問。
服務塊68代表供應商對非其直接隸屬客戶提供商品和/或服務的系統。系統10提供保證對成員供應商所提供服務付款的任選項，就確保了提出請求的成員供應商付款給產生所請求商品和/或服務的接受請求成員供應商。信貸擔保人的會計責任使諸如系統10的大系統得到穩定，該系統各成員供應商可位於全球各地且相互無正式服務關係。提出請求的成員供應商對交付商品和/或服務的付款違約會導致服務管理器12對違約成員供應商的信用度產生負面影響，並可包括從目錄列表去除該成員。此外，管理器12可比照所交付商品和/或服務的費用和評定成員供應商信用來評定成員供應商的收費。成員供應商登記的定期更新能進行與具有付款違約或拖延曆史的成員供應商關聯的較高收費。
服務塊70代表可供給請求方和/或授權方成員供應商或客戶的服務執行歷史的信用和完成質量。此參數對決定成員供應商的選擇和用作塊56中定位器的準則具有價值。服務請求能具有與檢索所請求信息關聯的費用。
圖3是根據本發明所產生系統的第一實施例的方框圖。在該實施例中，多個訂購終端40與通信網絡14相連接。每個訂購終端40都與一個特定的商業實體有關。多個服務供應商60也可以與通信網絡14相連接。服務供應商60包括第一(#1)服務供應商15，第二(#2)服務供應商17，第三(#3)服務供應商19，第四(#4)服務供應商21，以及第五(#5)服務供應商23。服務管理器12包括提供描述在與每個訂購終端40相關的商業實體和服務供應商60之間商務關係的信息的目錄。
訂購終端81是與商業實體A(零售商A)相關的圖片站。它可以設置在零售商A擁有的商店內。例如，零售商A可以擁有大規模的連鎖藥店，而訂購終端81可以是零售商A所擁有的或所租借的且放置在這些藥店中一家。訂購終端81包括顯示屏91，它可用於向用戶顯示商品或服務的訂單。訂購終端83是與不同的商業實體B(零售商B)相關的第二圖片站。例如，零售商B可以擁有不同的，相競爭連鎖藥店。在這種情況下，圖片站83可以放置在零售商B擁有的藥店中的一家內。訂購終端83包括顯示屏93，它也可用於向用戶顯示商品或服務的訂單。在許多情況下，零售商A和零售商B含有敵意(例如，競爭)關係。例如，零售商A一般不會希望客戶進入他們的商店且使用他們的圖片站去訪問零售商B所提供的服務。因此，顯示在顯示屏91和93上的訂單需要考慮到與訂購終端40相關的商業實體和服務供應商60之間的商務關係來定製。
訂購終端40可能會有許多不同的類型。例如，訂購終端85是設置在公眾場合的ATM(自動取款機)。除了提供銀行的服務之外，訂購終端85還能提供用戶訂購圖片服務。訂購終端85包括顯示屏95，它用於向用戶顯示商品或服務訂單。商業實體C可以是銀行，或者是擁有或租借ATM型信息站的獨立企業。訂購終端87是可攜式無線圖像設備的例子，該可攜式無線圖像設備可以用於實現對商品或服務訂購。該設備可以是蜂窩式電話、個人數字助理(PDA)、數位相機或其他類型的無線設備。與訂購終端87相關的商業實體D可以是製造該設備的公司，經營該設備的構思，出售該設備的零售商，將該設備租借給用戶的公司。應該理解到，有許多其它類型的訂購終端是可用，包括圖像設備，例如，有線連接通信網絡的數位相機和家用電腦，連接網際網路的家用電視機頂盒或視頻遊戲盒，以及其他連接著網際網路的應用設備。
圖4是採用圖3所示的系統，根據本發明所產生的方法的第一實施例流程圖。在方框100中，與訂購終端40相關的商業實體、服務供應商60以及服務管理器12的控制方，都要同意系統所遵循的協議，正如以上參照圖1-2所討論的那樣，介入網絡連接設備和伺服器的都要符合這些協議。
在方框102，在服務供應商和與訂購終端40相關商業實體之間建立了商務關係。例如，但並不局限於，商務關係可以包括「同盟」的關係，在這種關係中，與訂購終端相關的同一商業實體也與服務供應商相關。例如，零售商可以自己擁有或租借許多圖片站訂購終端，以及自己擁有或控制著一家在線的圖片服務供應商。在這種情況下，當零售商在他們的訂購終端上監聽服務時，一般都樂意優先體現他們相關服務供應商的特點。
商務關係也可以包括敵意(例如，競爭性)的關係。例如，自己擁有或控制著一家在線的圖片服務供應商的公司(諸如零售商A)也可以擁有連鎖商店，這些商店主要與擁有或租借了許多圖片站訂購終端的商業實體(諸如零售商B)進行競爭。在這種情況下，零售商B可能更希望他們訂購終端阻止用戶去訪問零售商A提供的服務。
商務關係也可以包括「友好」的關係。例如，服務供應商可能已經與特定訂購終端相關的特定零售商建立了「戰略」關係。最後，商務關係也可以包括「中性」關係。服務供應商可以根據訂單是否來自於同盟、友好或中性商務關係的訂購終端的情況，選擇對相同的服務提供不同的價格。
在方框104，服務管理器12增加和維護提供在與訂購終端40相關的多個商業實體和服務供應商之間的商業關係的目錄。這類目錄的例子如圖5所示。應該理解到，在另一個實施例中，目錄能夠採用各種方法來維護，例如，使用分布的目錄。例如，在一些其他的實施例中，描述具體商務關係的目錄信息可以存儲在各個訂購終端60中。然而，這並不是最好的，因為當服務供應商改變他們所提供的服務，以及當要將新的服務供應商增加到系統中時，對各個訂購終端的目錄進行更新是很困難的。應該要進一步理解到，由系統10所維護的有關商業實體和服務供應商之間的信息可以採用不利用特定目錄結構的方法來存儲。
圖5示意了具有多個服務供應商60多行記錄的目錄。各個行都提供了在特定供應商和與多個訂購終端40相關的商業實體之間的商務關係。各個記錄行都包括了供應商編號(例如，#1)、供應商名字(例如，retailerA.com)，所提供的服務(例如，印片)，以及在特定服務供應商和控制訂購終端40的商業實體之間商務關係。商務關係包括同盟(D)、友好(F)、中性(N)和敵意(X)。目錄包括針對每個服務供應商(#1-#5)的一行記錄15、17、19、21和23，和針對與圖3的訂購終端40相關商業實體(A-D)的一列記錄。
應該理解到，目錄通常針對不同服務供應商和商業實體包括更多的記錄和許多其它類型服務。這些服務可以包括圖像的存儲，許多不同類型的照片產品的印製，提供數字存儲媒體，例如，含有數字圖像的CD-R盤，以及提供相關的商品(諸如，照片像薄)和/或與數字圖像或硬拷貝印刷有關的服務(諸如，消除紅眼算法和其它圖像改善處理)。
應該進一步理解到，該目錄可以包括或涉及許多其它類型信息。在較佳實施例中，該信息包括服務供應商的描述，以及至少有一個服務供應商的圖標，例如，服務供應商商標名稱的圖形標誌。該信息也包括供應商的地址和財務帳號以及基於商務關係的價格表。該信息也可以包括描述用來提供服務的材料商標名稱(例如，使用Kodak化學和紙張)。該信息也可以包括由服務供應商所提供的交付方式，例如，來商店提取、普通信件遞送、速遞信件遞送等等。該信息也可以包括由供應商服務的地理區域(例如，供應商可以提供服務的國家)。應該理解到，目錄可以各種方式來格式化和存儲。除了在圖5中所示的四種關係之外，也可以使用成員之間的不同關係。
在方框106中，為在訂購終端40上如何列出服務供應商60而定義商業規則。這些商業規則可以由服務管理器12來提供作為服務目錄54的一部分，或作為定位56的一部分。或者，這些商業規則可以由控制著這些訂購終端的商業實體60來提供，並作為用於訂購終端的控制軟體的一部分來存儲。該商業規則定義了如何使用商務關係，例如當向訂購終端的用戶服務時，使用圖5中的目錄信息。例如，商業規則可以指定僅示出具有同盟和友好關係的服務供應商，或具有中性關係的服務供應商也可以顯示。商業規則也可以定義有多少不同的服務供應商應該列出來，以及將他們列出來的訂單是否以實際位置、價格和/或其它標準為基礎。
在方框108中，客戶使用與特定商業實體有關的訂購終端。在方框110中，客戶使用訂購終端40選擇所要求的服務。例如，客戶可以將數字圖像存儲設備，例如，含有數位化照片圖像的圖像CD(或另一類型的光碟或磁碟)，帶到圖片站81並將它插入到CD讀出槽(未顯示)中。在圖片站的顯示屏91可以顯示存儲在圖像CD中的圖像的縮略圖。用戶可以要求對存儲在圖像CD中的部分或全部圖像進行重印。在第二個例子中，用戶可以利用圖片站83來訪問圖片供應商預先存儲著的圖像。用戶可以要求使用這些圖像中一張來製成圖像汗衫作為禮物。在第三例子中，用戶可能在度假，並使用設置在旅店或主題公園中的ATM訂購終端85。用戶可以要求上傳由他們數位相機存儲在存儲卡中的圖像。ATM訂購終端85可以包括用於接收存儲卡的存儲卡槽(未顯示)。在第四例子中，用戶可以使用無線圖像設備D87，例如，具有圖像顯示屏97的行動電話，以觀察服務供應商預先上傳和存儲的圖像。隨後，用戶可以訂購由同一供應商或由不同供應商來加印所選擇的圖像。
在方框112中，服務管理器12使用商業規則將服務供應商的列表和服務信息送回訂購終端。該服務信息可以包括服務供應商提供的描述，用於服務供應商的一個或多個圖標，以及價格的信息，正如早先在相關方框104所討論的那樣。在某些實施例中，服務供應商的列表是由服務管理器12在用戶已經選擇了特定服務(例如，存儲或印刷)之後提供給訂購終端40。在其它實施例中，服務供應商的列表可以由服務供應商12以每日或每周基礎來提供給訂購終端40，並存儲下來將來使用。
在方框114中，訂購終端40顯示了服務訂單，它可以包括服務的價格/費用。顯示在訂購終端40上的服務供應商的號碼和訂單取決於服務供應商和與訂購終端有關的商業實體之間的商務關係。
圖6A、圖6B、圖6C和圖6D示意了與四個不同的商業實體相關的四種不同訂購終端(例如，圖3中的終端81、83、85、87)所提供的四種不同的顯示。在訂購終端的顯示屏(例如，顯示屏91、93、95和97)上顯示的信息是依據於與特定訂購終端相關的商業實體和服務供應商之間的商務關係。
圖6A是依據圖5中所示的商務關係示出的圖3中圖片站訂購終端81的示例顯示訂單。第一屏幕210包括控制圖片站訂購終端81的商業實體(零售商A)的圖標。屏幕210能使用戶來選擇服務，例如，標準印片和裝框放大，或選擇一個圖標來回答有關系統的問題。如果用戶選擇了標準印片，就在訂購終端81的顯示屏91上顯示屏幕212。屏幕212包括兩個印片服務供應商的圖標和信息，與商業實體A具有同盟關係的供應商#1(retailerA.com)，和與商業實體A具有中性關係的供應商#3(FOTO.com)，如圖5所示。屏幕212不包括與商業實體A具有敵意關係的供應商#2(retailerB.com)。供應商#1(retailerA.com)的圖標和信息首先顯示，因為與該供應商的關係比供應商#3要更緊密。顯示的價格也對應於商務關係。換句話說，當在商業實體A控制的訂購終端81顯示時，供應商#1(retailerA.com)的價格較低，因為這些公司構成了同盟關係。當使用具有友好或中性關係的商業實體所控制的訂購終端時，供應商#1的價格將是較高的。
如果用戶改為選擇裝框放大，則在訂購終端81的顯示屏91上顯示屏幕214。由於供應商#4(FramesRus)與商業實體A具有友好的關係，而供應商#5(Pictures.com)具有中性的關係，由供應商#4所提供的服務就首先列出來。友好商務關係可以包括直接從供應商#4向零售商A提供商品，正如在屏幕214中所申明的「在48小時內提取」的指示。此外，在供應商#4和#5之間的價格差異也可以反映出不同的商務關係。當然，用戶仍然可以在某些原因下選擇服務供應商#5，例如，由於他們所需要的相框類型是供應商#4所不能提供的，或因為用戶更滿意以往他們產品的質量。
圖6B顯示了依據圖5中所示的商務關係對圖3中的圖片站訂購終端83的示例訂單。第一屏幕220包括控制圖片站訂購終端83的商業實體(零售商B’s bullfrog)的圖標。屏幕220使用戶可以選擇服務，例如，標準的印片或裝框放大。如果用戶選擇標準印片，就在訂購終端83的顯示屏93上顯示屏幕222。屏幕222包括兩個印片服務供應商的圖標和信息，其中，供應商#2(retailerB.com)與商業實體B具有同盟關係，而供應商#3(FOTO.com)與商業實體B具有中性關係，正如圖5所示。屏幕222不包括與商業實體B具有敵意關係的供應商#1(retailerA.com)的圖標和信息。供應商#2的圖標和信息再次首先顯示，因為與該供應商的關係比供應商#3要更緊密。顯示的價格也對應於商務關係。
如果用戶改為選擇裝框放大，則在訂購終端83的顯示屏93上顯示屏幕224。由於供應商#5(Pictures.com)與商業實體B具有友好的關係，而供應商#4(FramesRus)具有中性的關係，由供應商#4所提供的服務就首先列出來。在該例子中，商業實體B和供應商#5之間的友好商業關係意味著當從訂購終端83訂購時從「Picture.com」得到的裝框印片的價格比當從訂購終端81訂購時的價格低，可採用圖6A中屏幕214來對照。
圖6C是以圖5所示的商務關係來顯示圖3中的ATM訂購終端85的示例顯示訂單。第一屏幕230使用戶能選擇服務，例如，標準印片和裝框放大。如用戶選擇標準印刷，就在訂購終端85的顯示屏95上顯示屏幕232。屏幕232包括推薦服務供應商的圖標和信息，其中，供應商#3(FOTO.com)和與訂購終端85相關的商業實體C具有同盟關係。屏幕232也提供兩家印刷服務供應商的圖標和信息，供應商#2(retailerB.com)和供應商#1(retailerA.com)都與商業實體C具有中性關係。這兩個供應商以最低的價格順序列出來。顯示的價格是依據商務關係，所以，例如，在屏幕232中的FOTO.com的價格要比圖6A中的屏幕212中的價格便宜。
如果用戶改為選擇裝框放大，則在訂購終端85的顯示屏95上顯示屏幕234。供應商#4(FramesRus)和供應商#5(Pictures.com)都與商業實體C具有中性關係。服務供應商的次序再次依據其價格。
圖6D是以圖5所示的商務關係來示出圖3中的無線圖像設備87的示意顯示訂單。在該例子中，訂購的終端87允許用戶去訂購標準印片，但不允許用戶去訂購裝框放大。當用戶確定要訂購印片時，就在訂購終端87的顯示屏97上顯示屏幕242。屏幕242使用戶可以去選擇兩家不同印刷服務供應商中的一家，其中，供應商#3(FOTO.com)與商業實體D具有同盟關係，而供應商#1(retailerA.com)與商業實體D具有中性關係，正如圖5所示。屏幕242也使得用戶可以選擇與商業實體A具有敵意關係的供應商#2(retailerB.com)。首先顯示供應商#3的信息，因為他們與該供應商的關係比供應商#3的關係更緊密。所顯示的價格也對應於商務關係。
在方框116中，客戶選擇特定的服務供應商並且發出訂購。對於一個指定的用戶來說，有許多準則會明顯地或不明顯地影響他們對服務供應商作出的選擇，而這些準則包括以下一些標準品牌、服務費用、具體商品的特性、交貨時間、交貨方法、交貨範圍、訪問時間和/或裝運到具體位置的能力。根據用戶所選擇的圖片的產品和服務以及所選服務供應商所提供的服務，應該理解到，可以要求用戶選擇將要使用(例如，印片)的各種圖像、將製成的副本數量、印刷的尺寸和修整等等。
在方框118中，客戶提供帳單的信息。在某些狀況下，這種用戶的財務交易可以使用相同的訂購終端通過輸入信用卡類型、帳號和到期日期來完成。與用戶的這類財務交易可以由與訂購終端40關聯的商業實體、服務管理器12或服務供應商60來處理。在某些情況下，完成該交易的實體需要將收入中的一部分與其他方中的一方或多方分享。在其他情況下，與用戶的該帳務交易可以從訂購終端40中分離出來。例如，訂購終端40可以產生紙張的收據或電子收據，用戶可以使用單獨收銀機交易來支付其訂購的商品或服務。
在方框120中，將圖像傳輸到服務供應商，並且為客戶提供所選擇的照片產品或服務。正如以前所提出的，用於產生圖片產品或服務的數字圖像可使用數字存儲媒體，例如，圖片CD或數字存儲器卡，或採用掃描照相的媒體，例如，照片或膠片，輸入到訂購終端中。或者，數字圖像也可以是通過服務供應商40中的一個將其存儲於系統10中作為系統的一部分。
在方框124中，照片產品交給客戶的被指定者，這當然是客戶、不同的個體，或諸如客戶指定的零售商的位置。交貨可以送到同一圖片站所在地的零售店，或其他偏遠城市的商店，或家庭地址。
在方框126中，服務供應商對所提供的服務產生收據。在較佳的實施例中，這可以是電子收據。電子收據可以發給與提供訂購的訂購終端40關聯的商業實體和/或服務管理器12。
在方框128中，從許多客戶那收到的用於支付提供圖片產品或服務的收入可以在商業實體和服務供應商之間對帳，這些商業實體和服務供應商都參與到了選擇服務供應商、存儲和傳遞數字圖像，以及生產和投遞圖片產品的過程中。根據用戶所訂購的產品和服務，為了能進行訂單的競爭，各個服務供應商可以具有其他服務供應商提供的商品和/或服務。因此，這樣的商業交易所帶來的結果使某些供應商會拖欠(或將拖欠)其他服務供應商和其他商業實體的款項。
系統10通過轉遞給彼此欠款的供應商的周期性報告以允許周期性地對所欠金額進行結算。此報表可包含淨結果欠款額，因而使供應商之間的財務交易減至最少。定期報表可按各方要求每日、每周。每月製作。為了系統10正常運行，將系統10的訂單傳到服務管理器12，跟蹤完成每批訂貨所需的商業交易。用唯一的成員ID保障此信息的機密性，並適當指派成員供應商的債務和信貸。
替換實施例中，每一成員供應商在完成其所請求和提供的服務時開始提出結算交易報告。這時，成員供應商直接在彼此之間傳送結算交易報告，使每一完成的服務請求流通支付金額。結算交易報告也供給服務管理器12，以跟蹤涉及服務質量和/或財務可靠性的信息，這些信息影響服務目錄54中具體成員供應商的信用度和信譽。
圖7是根據本發明所產生系統的第二實施例的方框圖。類似於圖3照片服務供應商60與通信網絡14通信。然而，在圖7中，不同的商業實體與不同的數字存儲設備關聯。這些數字存儲設備可以包括從客戶的膠片180分別由與商業實體A相關的數位化服務181，和與商業實體B相關的數位化服務183產生的圖片CD191和圖片CD193。圖片CD191和CD193可以包括使膠片圖像數位化和進行印片的軟體以便於存儲於CD中的圖像的印刷，正如在Gilman等人的共同轉讓美國專利6,208,770中所披露的那樣，該專利引入作為本發明的參考。在本發明中，存儲於圖片CDs191和192中的印片軟體最好能使圖像通過通信網絡14從桌面PC28上傳到照片服務供應商60。這些數字存儲器也可以包括與商業實體C相關的數位相機185的存儲卡195，商業實體C可以向用戶出售或出租該相機。這些數字存儲設備也可以包括數位相機187，它與製造數位相機187的商業實體D相關。
諸如桌面PC28的定購終端例如，使用撥號的數據機或寬帶電纜或DSL網際網路連接與通信網絡14相連接。桌面PC28包括CD讀出器(未顯示)，它可以從圖片CD191和圖片CD193中讀出圖像和其他信息，例如，指示哪些實體與數位化服務有關的信息。桌面PC28也包括卡式讀出器(未顯示)，它可以從存儲卡195上讀出圖像和其它信息，例如，指示哪些商業實體出售數字相機185的信息。桌面PC28也可以包括一個駁接單元197，它可以從數位相機187的內部存儲器中讀出圖像和其它信息，例如，指示哪些是製造數位相機187的商業實體。
正如在早先有關圖5的討論那樣，服務管理器12維護有關商業實體A-D和服務供應商15、17、19、21及23之間商務關係的信息目錄。
圖8是根據本發明採用圖7系統所產生的方法的第二實施例的流程圖。在方框100中，與數字存儲設備有關的商業實體、服務供應商60和服務管理器12的控制方同意系統所遵循的協議，正如早先在討論圖1-2中所述，並且引入遵循這些協議的網絡連接設備和服務。
在方框102中，在服務供應商60和與數字存儲設備191、193、195和187有關的商業實體之間建立商務關係。正如以上所討論的，該商業關係可以包括「同盟」關係，即，與數字存儲設備有關的商業實體同時也是與服務供應商有關的商業實體。例如，零售商既可以提供數位化服務，例如，掃描照片和產生圖片CD，也可以是擁有或控制在線的圖片服務供應商。在這種情況下，當用戶隨後決定要從服務供應商60中的一個供應商定購使用存儲於圖片CD的圖像來印刷或服務時，零售商一般都熱衷於優先他們「同盟」服務供應商。
商務關係也可以包括敵意(例如，競爭)關係。例如，零售商A和零售商B都可以提供數位化服務，也能夠提供在線照相服務。在這種情況下，零售商A熱衷於在他們製作的圖片CD191中提供軟體使之能排除用戶訪問由敵意零售商B提供的服務。正如以上所討論的，商務關係也可以包括「友好」關係和「中性」關係。服務供應商可根據商務關係來選擇對相同的服務提供不同的價格。
在方框104中，服務管理器12可以增加和維護提供在與數字存儲設備191、193、195和187的商業實體和服務供應商60之間商務關係的目錄。圖5早先所示的舉例目錄以及其附加的討論也可以應用於圖7所示的實施例。
在方框106中，為在定購終端40上列出服務供應商60定義了商業規則，正如圖4中有關的早先討論那樣。
在方框109中，客戶可以從商業實體中得到數字存儲設備。這可以通過向商業實體A和B提供曝光的客戶膠片180，和購買圖片CD191或193來完成。圖片CD191或193包括識別出客戶所購買的圖片CD191或193的商業實體(例如，零售商A和B)的識別碼。應該注意到，在一些情況下，同一批量照相洗印服務商可以提供數位化服務A181和數位化服務B183，並在圖片CDs191和193上包括有相同印片軟體和圖像。唯一不同的是存儲於圖片CD191上指示商業實體A的識別碼和存儲於圖片CD193上指示商業實體B的識別碼。
正如另一個例子那樣，客戶可以從零售商C或製造商D中購買數位相機185或187，和/或這些相機185的存儲卡195。在這種情況下，相機或存儲卡可以採用指示出售商品的商業實體(例如，零售商A或製造商)的識別碼來編程。或者，相機或存儲卡可以與能識別處商業實體的CD-ROM盤(未顯示)上的軟體應用程式一起出售。
在方框111中，客戶使用他們的桌面PC28作為定購終端，來選擇所要求的服務。例如，客戶將圖片CD191插入在桌面PC28的CD讀出槽(未顯示)。計算機顯示屏29就能顯示出存儲於圖片CD中圖像的縮略圖。用戶可以要求使用服務供應商60中的一個服務供應商來重印存儲於圖片CD中的部分或全部圖像。為了能使用服務供應商60中的一個服務供應商來完成這些重印，圖片CD191包括了通過通信網絡14與服務管理器12通信的應用軟體。
在方框112中，服務管理器12使用商業規則向桌面PC28返回服務供應商列表和服務信息。該服務信息可以包括對服務供應商的描述、服務供應商的一個或多個圖標和價格信息，正如早先在圖4相關方框104中所討論的。
在方框114中，桌面PC28作為定購終端使用，並顯示所提供的服務，通常包括服務的價格/費用。根據服務供應商和與存儲數字圖像的數字存儲設備的商業實體之間商務關係(例如，圖5所示的目錄中所提供的關係)，將服務供應商的編號和訂單顯示在PC28的顯示屏29上。
例如，早先討論圖3所示實施例的圖6A也適用於圖7的實施例，適用於與商業實體A相關的圖片CD191的情況。正如早先所討論的，圖6A的第一屏幕210包括了商業實體(零售商A)的圖標。屏幕210使用戶能選擇服務，例如，標準印片或裝框放大，或選擇圖標回答與系統有關的問題。如果用戶選擇了標準印刷，屏幕212就顯示出來。屏幕212包括兩家印刷服務供應商的圖標和信息，與商業實體A具有同盟關係的供應商#1(retailerA.com)，以及與商業實體A具有中性關係的供應商#3(FOTO.com)，如圖5所示。屏幕212不包括與商業實體A具有敵意關係的供應商#2(retailerB.com)。首先顯示供應商#1(retailerA.com)的圖標和信息，因為與該供應商的關係比供應商#3更緊密。所顯示的價格也對應著商務關係。
如果用戶改為選擇裝框放大的話，就顯示屏幕214。因為供應商#4(FramesRus)與商業實體A具有友好的關係，而供應商#5(Pictures.com)具有中性關係，因此就先顯示供應商#4所提供的服務。友好的商業實體關係可以包括直接從供應商#4向零售商A提供商品，正如在屏幕214中的「48小時內提取」的聲明。此外，在供應商#4和#5之間的價格差異也反映了不同的商務關係。
在方框116中，客戶選擇特定的服務供應商並產生訂單。正如以上所提到的，對於一個指定的用戶來說，有許多準則會直接或間接地影響他們對服務供應商的選擇，這些準則可以包括以下任意一種因素品牌、服務費用、具體產品的特性、交貨時間、交貨方式、交貨範圍、訪問時間和/或裝運到具體地方的能力。根據由客戶所選擇的圖片產品和服務，以及由所選擇的服務供應商提供的服務，應該理解到，可以詢問用戶選擇要使用(例如，印片)的各種圖像，副本的數量，價格的範圍和修整等等。
在方框118中，客戶提供帳單的信息。在許多情況下，這是由用戶輸入信用卡類型，帳號，和到期日期來完成的。
在方框120中，從數字存儲設備(例如，圖片CD191)向服務供應商傳遞圖像，並提供客戶所選擇的照片產品或服務。
在方框124中，將照片產品送給客戶的被指定人，當然，這可以是客戶、不同的個人或諸如由客戶所指定的零售商店所在地。
在方框126中，服務供應商為所提供的服務產生一個收據，正如早先有關圖4方框126所討論的。
在方框128中，在產生數字圖像，出售數位化服務或數位相機，選擇服務供應商，存儲和傳送數字圖像，以及生產和送遞照片產品過程中所涉及收到商業實體和服務供應商之間對從許多客戶得到的所提供的照片產品或服務的收入進行對帳，正如早先有關圖4方框128的討論。
圖9是根據本發明所產生系統的第三實施例的方框圖。在該系統中，不同的商業實體與不同的訂購終端關聯。例如，商業實體A(retailer A)與圖片站訂購終端82有關，該終端可以包括顯示屏92和本地印表機86。商業實體B(retailer B)與圖片站訂購終端84有關，該終端可以包括顯示屏94和本地印表機88。訂購終端82和84通過通信網絡14與網絡印表機96和98相連接。
訂購終端82和84可以從各種數字存儲設備中讀出數字圖像和信息。這些數字存儲設備可以包括與服務供應商#1有關的數位化服務181根據客戶的膠片180所生產的圖像CD191，以及與服務供應商#2有關的數位化服務183根據客戶的膠片180所生產的圖像CD193。正如早先所討論的，圖像CDs191和193包括數位化膠片的圖像和識別與數字存儲設備有關的服務供應商的代碼。數字存儲設備也可以包括由相機供應商#3出售或租借給用戶的數位相機185中的存儲卡195，和與服務供應商#4有關的數位相機187。
正如早先所討論的，服務管理器12維護著與在商業實體A-B和服務供應商#1-#4之間有關商業關係的信息目錄。
圖10是根據本發明利用圖9的系統所產生的第三實施例的流程圖。在方框400中，與數字存儲設備有關的服務供應商以及與訂購終端有關的商業實體，都在遵循系統的協議上達成一致的意見，正如早先有關圖1-2的討論，並且引入了符合這些協議的設備和服務。
在方框402中，在與數字存儲設備有關的服務供應商和與訂購終端有關的商業實體之間建立了商務關係。正如早先所討論的，商務關係可以包括「同盟」關係，這種關係是商業實體與訂購終端和數字存儲設備都有關係。例如，零售商可以提供數位化服務，例如，掃描膠片和製成圖片CDs，也可以擁有或控制在線照片服務供應商。在這種情況下，零售商可以希望向他們的數字存儲設備的用戶提供優惠服務和/或價格的訂購終端。
正如以上所討論的，商務關係也可以包括敵意(例如，競爭)關係。例如，零售商A和零售商B都可以提供數位化服務以及也都可以提供訂購終端。在這種情況下，零售商A可能就希望他們的訂購終端82和本地印表機86能阻止用戶對具有敵意關係的服務供應商的相關數字存儲媒體所提供的數字圖像進行訪問和印片。正如早先所討論的，商務關係也可以包括「友好」關係和「中性」關係。不同的訂購終端能夠依據商務關係對相同的服務提供不同的價格。
在方框404中，服務管理器12增加和維護提供與訂購終端有關的商務實體和與數字存儲設備關聯的供應商之間的商務關係的目錄。
在方框406中，客戶從服務供應商獲得數字存儲設備。正如早先有關圖7-8的討論那樣，這可以通過向服務供應商#1或#2提供曝光的膠片180，並製成圖片CD191或193來完成。圖片CD191和193包括了識別服務供應商的代碼。客戶可以從相機供應商#3或#4那裡購買數位相機185或187，和/或為他們的數位相機購買存儲卡195。在這種情況下，相機或存儲卡可編入指示出售該產品的供應商(例如，那些零售商或製造商)的識別代碼。
在方框408中，客戶使用與特定商業實體有關的訂購終端。例如，客戶可以將數字圖像存儲設備，例如，含有數位化的膠片圖像的圖片CD191，帶到圖片站的訂購終端82，並將其插入CD讀出器的槽中(未顯示)。圖片站訂購終端82的顯示屏92可以顯示存儲於圖片CD191中的圖像縮略圖。用戶可以要求在本地印表機86，或選擇使用網絡印表機96或98中的一臺印表機上，重印部分或全部存儲於圖片CD中的圖像。
在方框410中，服務管理器12向訂購終端提供涉及數字存儲設備的信息。這可以通過訂購終端向服務管理器發送數字存儲設備的識別代碼，以及服務管理器返回在與訂購終端有關的商業實體和與數字存儲設備有關的服務供應商之間的商務關係來實現。它可以選擇性地包括其他服務信息，例如，本地列印的價格信息，或由網絡印表機96和98可以提供服務的描述、圖標以及價格信息。
在方框412中，訂購終端顯示了(例如，使用訂購終端82的顯示屏92)提供的產品和服務訂單，這一般包括了產品和服務的價格。該包括價格的訂單是根據與訂購終端有關的商業實體和與存儲數字圖像的數字存儲設備有關的服務供應商之間的商務關係來顯示。例如，本地列印存儲於圖片CD191中的圖像的價格可以不同於本地列印存儲於圖片CD193中的圖像的價格，因為他們涉及不同的商務關係。
在方框414中，客戶使用訂購終端訂購了數字照片產品。照片產品可以本地生產(例如，在本地印表機86上列印)或由通過通信網絡14相連接的服務供應商來生產。在方框420中，圖像從數字存儲設備(例如，圖片CD191)發送。在方框422中，提供了客戶所選擇圖片產品或服務。
在方框424中，圖片產品送遞客戶的被指定者，當然，這可以是客戶、不同個人，或諸如由客戶所指定零售商的所在地。
在方框426中，服務供應商對所提供的服務產生收據，正如早先有關圖4方框126的討論。
在方框428中，接收自許多客戶支付所提供的圖片產品或服務的收入在涉及產生數字圖像，出售數位化設備或數位相機，選擇服務供應商，存儲和傳送數字圖像，以及生產和送遞照片產品的過程中的商業實體和服務供應商之間對帳，正如早先有關圖4方框128的討論。
從以上的討論中可以看到，這時的服務要求者就能夠迅速地檢索到許多不同的照片服務供應商，而沒有局限在單一的商標和類型的供應商，也不會受到產品的種類和款式的限制。另外，供應商可以集中他們的核心競爭力，並且仍可以為其商品和/或服務增加客戶的潛在數量。另外，與特定訂購終端有關的商業實體能夠確保將優先權給予那些已經建立優先商務關係的服務供應商。
正如以上所討論的，根據瀏覽由供應商提供的存儲在系統中的信息，各種標準規範可以用來尋找適合的供應商。該信息可以根據供應商的需要和/或要求進行動態變更。於是，供應商可以針對特定的服務和特定的商務關係提出價格表，它可以是由於特殊促銷和/或由於滿足供應商的工作流程要求的短時期的價格表。系統10允許供應商能動態更新在服務目錄54中的存儲信息。這種變更可以按要求周期性來進行，或編程為持續預定的時間周期。例如，供應商可以對指定的商品或服務給出最低的價格，而在一小時之後可根據預定準則(例如，工作流程的能力)將價格改變到不同的價格。另外，如果供應商接收到太多訂單，例如，採用非常吸引人的價格，系統10可以配置為自動地將所增加的訂單轉發給與第一供應商具有預定關係的不同供應商。
計算機編程產品可以包括一個或多個存儲媒體，例如，諸如磁碟(例如，軟盤)或磁帶的磁碟存儲媒體；諸如光碟或光帶的光存儲媒體；或機器可讀條形碼，諸如隨機存取存儲器(RAM)或只讀存儲器(ROM)的固態電子存儲設備；或用於存儲具有實現根據本發明方法的指令的電腦程式的任何其它物理設備或媒體。
權利要求
1.通過通信網絡從多個訂購終端在多個照片服務供應商中訂購數字照片服務的一種方法，每個所述訂購終端與多個商業實體中一家有關，其特徵在於，所述方法包括維護有關在所述照片服務供應商和所述多個商業實體之間商務關係的信息；以及，依據與所述一個或多個訂購終端有關的商業關係在所述多個訂購終端中的一個或多個訂購終端處提供訂單。
2.用於通過通信網絡由用戶從多個訂購終端在多個照片服務供應商中進行方便訂購數字照片服務的一種系統，每個所述訂購終端與多個商業實體中一家有關，其特徵在於，所述系統包括用於維護有關在所述照片服務供應商和所述多個商業實體之間商務關係的信息的控制系統，所述控制系統具有用於通過所述的通信網絡與所述多個訂購終端通信的通信設備，由所述用戶使用的所述訂購終端依據與所述訂購終端有關的所述商務關係來顯示訂單。
3.如權利要求1或2所述的發明，其特徵在於所述訂單提供了來自所述多個照片服務供應商中的照片服務供應商的子集。
4.如權利要求1或2所述的發明，其特徵在於所述子集包括兩個或更多照片服務供應商。
5.如權利要求1或2所述的發明，其特徵在於所述的訂購終端包括以下一項自動取款機，圖片站，個人電腦，無線圖像設備。
6.如權利要求1或2所述的發明，其特徵在於所述多個商業實體包括下述的一種或多種零售店；成像設備的製造商；自動取款機的所有者。
7.如權利要求1或2所述的發明，其特徵在於所述的多個照片服務供應商提供以下服務中的一項或多項數字圖像的印片，數字圖像的在線存儲，提供含有數字圖像的數字存儲媒體，提供有關硬拷貝印片的相關商品和/或服務。
8.如權利要求1或2所述的發明，其特徵在於所述商業關係包括友好、中性和敵意關係。
9.具有指令的計算機軟體程序，當加載到計算機時，所述的程序將實現通過通信網絡從多個訂購終端在多個照片服務供應商中訂購數字照片服務的方法，每個所述訂購終端與多個商業實體中一家有關，其特徵在於，包括維護有關在所述照片服務供應商和所述多個商業實體之間商務關係的信息；以及，根據與所述一個或多個訂購終端有關的商務關係在所述多個訂購終端中的一個或多個處提供訂單。
全文摘要
本發明直接涉及通過通信網絡從多個訂購終端在多個照片服務供應商中訂購數字照片服務的系統、方法和軟體產品，每個所述訂購終端與多個商業實體中的一家有關。該方法包括維護有關在照片服務供應商和多個商業實體之間商務關係的信息，以及根據與一個或多個訂購終端有關的商務關係在多個訂購終端中的一個或多個上提供訂單。
文檔編號G06Q30/00GK1407494SQ0214203
公開日2003年4月2日 申請日期2002年8月23日 優先權日2001年8月24日
發明者L·肖萬, H·E·伯西, C·M·多比斯, K·A·帕魯爾斯基, T·G·湯普森, J·A·福斯特, P·J·哥特哈姆, P·格斯科維奇, M·S·庫克, D·F·馬金泰爾 申請人:伊士曼柯達公司