恐怖照片背後的故事:火災的先兆
2023-03-30 06:28:05 1
你還記不記得小學時影班級照的情境？那時候我們年幼得很，思想仍然很單純，對未來有無限的遐想。我們在禮堂裡吵吵鬧鬧，直到老師呼喊才停止。你可能為你那些「好兄弟「沒有被安排站在自己附近的位置而微感不悅，或者不滿站在旁邊的是你一直最討厭的同學。你旁邊那個比較頑皮的同學在前排女孩的頭上做牛角，而你亦都忍不住和他一起「作奸犯科「。在影班級照時還有許多事情可以發生，但無論如何，當攝影師倒數「三..二…一「時，我們都會立即停下來，向鏡頭展露出最燦爛、最開心的笑容，為將來留下一張值得回味的照片。
就是下面這張照片（點擊放大）
同樣的情況都發生在1908年2月尾，位於美國俄亥俄州的田納西小學( Collinwood School)裡。那些孩子和年幼的我們一樣，充滿歡樂，青春洋溢。他們也拍下了一張美好的班相，但遺憾的是，當時沒有人想到這會是他們短暫人生最後的一張照片….
田納西小學( Collinwood School)是一間社區小學，坐落在一個8000人口的小鎮上。整棟學校主要由木材建造，有4層樓高，所有樓層都由一條主樓梯連接，只有一道正門和一道後門。學校有366名學生和15名教師。由於學校設置在一個小社區，大家關係既是老師學生，又是鄰居鄉裡，所以關係非常密切。
1908年3月4日，亦即學校發生火災的那一天，所有師生都如常上課。3月時份，冬天的尾聲，天氣仍然陰冷，工友們打開了蒸汽爐，讓灼熱的蒸汽透過蒸汽管流遍整個校舍，為課室保持溫暖。根據事後調查，火災的成因正是這些蒸汽管，過熱的管身點燃了一樓的託梁，之後火勢沿木製的託梁火速擴散，最終引致了這場不可挽回的悲劇。你可能問為什麼火警開始時，會完全沒有人留意到? 那些黑煙應該很臭很顯眼。但那時候是冬天，所有課室都關門上課，而且鄉村有很多人都是燃燒木材取暖，所以有煙味一點也不奇怪，誰會想到火魔隱藏在他們的頭頂上?
當有學生發現火警時，一切已經太遲了。火舌已經沿著木製的旋轉樓梯向上攀爬，迅速地把二樓、三樓的學生唯一的逃生通道打斷。油木製的地板、天花板成為致命的助燃劑，火勢急速擴散到每一間課室。不到3分鐘，整棟小學已經陷入火海之中。
已經燒成火炬的樓梯倒塌下來，熊熊烈火把前門封死。一樓的師生見前門被塞住，便火速走向後門。他們爭先恐後，你推我撞，一蜂窩擁到後廊。你要記住他們全都只是小孩，什麼走火教學都沒有學過，火災的恐怖已經把他們嚇得理智盡失，像只驚慌的小鹿般只會盲目逃跑。而悲劇都在他們到達後廊後開始發生。
其實要打開後門的鎖非常容易，只需要把攔在門上的鐵桿拿走就好了。當第一個趕到的學生嘗試拿走鐵桿時，後面剛趕到的學生情急下向前一推，使他脫手了。他再嘗試伸手捉住鐵桿，但後面更多驚受驚嚇的小孩趕到，他們胡亂推撞前方的人，眼裡只有逃走的門，卻沒有看到門上的鎖。那個學生嘗試大叫，叫他們退後，但那微弱的聲音被淹沒在人群鳥獸般的尖叫聲下，毫無作用。
突然，其中一個嚇懷了的高年級生使勁一推，把男孩推倒在地上，數以十計的腳立即瘋狂踩上，那個孩子在地上縮成一團、大哭大叫也沒有人理會。最後，不知那裡來的一腳踩上他的頸子上，頸椎卟咔一聲裂開，那孩子也眼前一黑，魂歸天國了。究竟最後有多少學生是被人們活生生踩死?我們已經無法得知了。只知道在恐懼操控一切的情況下，最後都沒有人成功把門打開….
在學校附近的家長聞訊火災的消息後，立即拼命跑過來。看到深陷大火的校舍，女士們歇斯底裡地尖叫起來，她們像小孩般相擁，無助又絕望。男士們則走到附近的水井，打水撲火，但在熊熊熾火之下，根本一切都是白費氣力。
有家長走到後門嘗試把逃生門拉開，但因為門鎖是在屋內，如果裡頭的人不開鎖，根本無法把門打開。那時候，沒有窗戶的後廊已經成為一個大烤肉爐，大火已經蔓延整條後廊，濃煙燻盲了所有人的眼睛，門邊的學生要麼昏倒在地上，要麼被後方的人壓得動彈不能。小孩子絕望的尖叫聲、哭泣聲在整間校舍迴響，門外的大人只能跪地痛哭，聽著裡頭的喊叫聲愈來愈弱，最終只餘下燃燒木材的卟啪聲。
在他們的上方，二樓、三樓的情況也沒有好太多。火焰已經吞噬了大半間課室，學生們只能擠擁在窗邊，跳下去似乎成為他們唯一的選擇。那年代的建築物樓底很高，三樓已經離地五、六米高了，大人們在小孩的眼裡已經縮小得像公仔，跳下去真的需要很大勇氣。
但最後，大部份學生在大人們的鼓勵下，一躍而下。在下方的大人則張開手臂，嘗試接下每一個跳下來的學生。但現實是殘酷的，大部份小孩最終都跌在堅硬無情的地面上，幼嫩的脊背摔成碎片，頭骨破裂，留下身旁兩手撲空的大人。據說，當日有五分之一的死者都是跳樓死。
大火最後造成194人死亡，幾乎是全體學生數目的一半，當中有大約20名學生的屍首被燒得無法辨認，只能合葬在附近的墓園裡。校舍本身在大火中也付之一炬，只剩下殘磚爛瓦。雖然校舍在50年代重建，但災難的陰影一直籠罩住所有居民，直到永遠。
數日後，那些班級照終於衝洗完，被送到追思會。那些悲痛欲絕的家長希望透過孩子最後的相片找到一絲慰藉。但當他們看到最後一張照片時，心情卻更加沉重。相片中除了左上角的孩子外，所有學生都喪命於火海之中。沒有人能解釋是什麼原因導致所有學生的面容都化開。有人說那些是火光，預兆著火災的來臨，也有人說只是衝洗時出錯罷了。但即使早有預兆也好，相機出錯也好，對於痛失孩子的家長來說，一切都是於事無補。
