NASA在穀神星上拍到神秘亮斑
2023-03-29 13:21:20 1
早在今年二月份，美國國家航空航天局(NASA)就向外界透露了幾張由黎明號小行星探測器拍下的有關穀神星的照片，包括了一張記錄下了穀神星表面巨大深坑中央的奇怪白斑的照片。
而對於這出現在深達4公裡的Occator隕石坑中的亮斑，人們有著幾種解釋。有一個假設是，該白斑是由巨大冰塊反射可見光所致——然而實際測得的光波長卻與理論的並不完全一致。因為黎明號已經進入了穀神星的軌道，我們將會看到這顆迷人星球表面的令人難以置信的細節照片。不過或許這些照片為我們帶來的問題遠遠多出它能給我們提供的解答。
穀神星是小行星帶中最大的一個天體，它是一顆矮行星。儘管它在兩百多年前就被我們人類發現了，但是對其起源以及其地質構造我們仍是知之甚少——這也是NASA將黎明號派去探查的一個重要原因。
昨天(9月9日)，黎明號又發來了最新一張圖像，其清晰度是上一批圖像的三倍，它們拍攝於距穀神星地表不到1600公裡的上空。雖然這張最新的圖像展示了一些令人難以置信的細節，但是它們對解釋這些亮斑並不能提供什麼幫助——除了讓研究人員們排除了是由於冰塊反射而造成的假設外。
來自洛杉磯加利佛尼亞大學的黎明號首席研究員Chris Russell說：「我們的科學團隊會繼續對這個出現在Occator隕石坑中的斑點進行數據評估以及討論。我們現在正將這些亮光與某些鹽的反射光做對比，然而對這些亮光的來源我們依舊很是困惑。我們期待得到黎明號在下一個軌道階段會拍下的新的高分照片。」
對於該亮斑的另一種假設是某種位於火山口的暴露的巖層，也可能是火山活動或是噴泉活動的結果。科學家們現在擁有太少的線索以判斷亮斑究竟為何物，他們甚至讓公眾投票以表決這樣的亮斑可能會是什麼。
不負眾望，黎明號也成功幫助人們捕捉到了這塊區域的海拔地圖——深藍色代表海拔最低的區域，而棕色則代表海拔最高的區域。
不過這些亮斑並不是穀神星上唯一讓人感到奇怪的事物，這顆星球另一邊的高大錐形山同樣讓NASA科學家費解。人們都不敢相信一座山能有那麼高——足足6公裡，而在這座錐形山的旁邊，確是一整塊大平原。科學家們同樣也不能解釋為什麼錐形山的一側是明亮的，而另一側確實黑暗的。
另一位黎明號研究員Paul Schenk說：「那座錐形山是到目前為止我們在穀神星上看到的最高的山，我們也不清楚它為什麼坐落在如此偏僻的一個地方。不過我相信在對錐形山更緊密的觀察後，我們可能能弄個水落石出。」
研究者們之所以對穀神星如此著迷，是因為我們迄今為止都不知道穀神星的地址形成過程，而關於穀神星的任何線索都可能會讓我們對太陽系是怎麼形成的有個更好的解答。黎明號首席工程師兼下派董事Marc Rayman說：「很快，科學的分析將為我們揭示這顆迷人的外星球的地質構造以及化學性質。」
黎明號正不斷地接近穀神星，預計在幾個月後，它能夠為我們提供一些更詳細的照片，它們或許會幫助我們揭示答案，也或許會讓我們有更多的疑惑，但無論是何者，我們都欣然接受。
