東漢時期的皇帝女人
2023-07-15 19:31:34 3
西漢是中國繁榮發達、制度日漸完備的時代。經過西漢末年的戰亂，法紀凋敝，道德鬆弛，社會一片混亂。東漢王朝收拾殘局，政治上雖天下一心，歸於一統，但亂世的混亂無序依舊滲透在新的王朝的每一滴血液。亂世會產生活躍的學術、學說和思想，亂世也會造就不可一世的英雄，收拾亂世之後的新王朝更會產生一批新貴，從而形成勢焰燻天的門閥大家族。
陰氏、郭氏、樊氏、馬氏是四姓外戚家族，是通過和皇室聯姻而顯貴一時。這四姓都是因為有女子被皇上寵愛，立為皇后，從而貴極天下，家族也隨之顯耀，族中子女封官拜爵，代代相沿，形成望族，時稱四姓小侯。
陰氏家族
陰氏就是陰麗華的娘家。陰麗華是南陽新野人。漢光武帝劉秀未起事時，有一次入新野，聽說新野一地出了一個傾國傾城的美人，心中蠢蠢欲動，見了以後越發愛戀不已。後來，劉秀奔赴長安，看見宮中執金吾的車騎威風凜凜，劉秀感嘆說：「做官就要做執金吾，娶妻子就要娶陰麗華!」
更始元年六月，劉秀如願以償，在宛城娶陰麗華為妻，時年陰麗華十九歲。接著，劉秀赴任洛陽。陰麗華不能隨劉秀赴任，便依舊送歸新野。劉秀稱帝後，陰麗華被接到洛陽皇宮，進封為貴人。
《宴飲觀舞》(漢)陰麗華容貌雅麗，心性仁慈寬厚。劉秀想立陰麗華為皇后，陰麗華婉言拒絕。劉秀便立郭氏為皇后，陰麗華跟隨在劉秀身邊。建武四年徵討彭寵時，陰麗華在元氏(今河北元氏縣)生下一子，取名劉莊，便是後來的漢明帝。建武十七年，郭皇后被廢，劉秀立貴人陰麗華為皇后。劉莊即皇帝位，為漢明帝，母親陰麗華尊為皇太后。陰麗華身為東漢開國皇帝劉秀的皇后，又是守成君主劉莊的母親，陰氏家族能不貴極天下？
馬氏家族
馬皇后是陝西扶風茂陵人氏，伏波將軍馬援最小的女兒。本來，馬援將軍在徵討五溪少數民族時戰死，權臣梁松、竇固乘機加害馬氏家族，繁盛的馬家頃刻間失勢，時常被權貴大戶侮辱。憤怒不過的從兄馬嚴進言太夫人，拒絕三妹的一應求婚者，將三妹送進宮廷，以求發達。馬氏十三歲時被送入太子劉莊宮中，被太子看上。太子劉莊即皇帝位，馬氏便被立為貴人，永平13年，馬氏立為皇后。
馬皇后通曉詩書，好《春秋》、《楚辭》、《周官》和董仲舒書。馬皇后天資聰穎，為人樸素，不喜交遊。侍奉明帝時，談及政事，明智的馬皇后多有高見，禆益政務。特別在連年不解的楚獄問題上，罪犯重刑之下，牽連蔓引，入獄者不計其數，馬皇后進言明帝，切莫株連無辜太多。明帝感悟，大加赦免。明帝深愛著馬皇后，也極尊重馬皇后。章帝即位，尊馬氏為皇太后，打算將舅舅馬廖、馬防、馬光封為列侯，太后多次拒絕。馬太后說：「古往今來，豪宦富貴人家，祿位重疊的，就像一年結兩次果實的樹木一樣，根基必傷!」
竇氏家族
明帝去世以後，劉旭即皇帝位，為漢章帝。章帝在位十三年，三十一歲時去世，劉肇即皇帝位，為漢和帝。劉肇登基時，年僅十歲，竇太后臨朝執政。
竇太后是位工於心計、善玩手腕的鐵血女人。竇太后是陝西扶風平陵人，是大司空竇融的曾孫女，父親是竇勳，竇太后是長女。建初三年，竇氏和其妹一同被選入章帝後宮的長樂宮，獲得章帝的愛幸，第二年便被立為皇后。竇皇后天生美貌，為人機敏，長年專寵後宮。在此之前，宋貴人替章帝生下了兒子劉慶，立為太子，梁貴人替章帝生下了兒子劉肇。竇皇后專寵後，一直沒能懷孕生子，心中十分妒恨。竇皇后多次在章帝面前進讒言，漢武帝劉徹的祖母竇太后陵說宋、梁二人不仁，迫令宋貴人自殺，皇太子劉慶也被廢為清河王。竇太后又將梁貴人所生的兒子劉肇收為養子，為自己撫養。建初八年，竇太后作飛書，就是以匿名信的形式，誣陷梁貴人的父親褒親愍侯梁竦。梁竦被處死，梁貴人也隨之憂憤而死。竇太后控制著年輕的和帝劉肇，以皇太后身分統馭天下。
竇太后控制朝政當然是通過竇氏家族來完成，朝中一應高位、要職都落入竇姓手中。和帝劉肇一天天在宮中長大，漸漸知道了自己的身世，知道自己的母親梁貴人憂傷而死，而憂傷的原因是外公梁竦被竇太后陷害身亡。和帝將這一家仇默記在心中，不動聲色，只求來日機會成熟，再行復仇雪恨。
和帝到了14歲時，已經是一個冷漠、威嚴的皇帝。少年血氣方剛，再也按捺不住母仇家恨。和帝聯絡幾個親信宦官，秘密謀劃。一天和帝親自到竇黨掌管的京師禁衛軍北軍軍營，突然下令解除竇黨軍權，自領北軍，以迅雷不及掩耳之勢，一舉剷平竇黨，收拾竇氏家族。和帝發動宮廷政變，將皇權一下子抓到了自己手中，統理朝政。
鄧氏家族
皇帝大婚是朝廷的一件大事，尤其是少年有為的皇帝，更要大張旗鼓。和帝大婚的準備工作便是廣選天下美女，充實後宮，再從中選出兩位作為候選人，以備定奪。兩位候選人選出來了，一位是大家族陰氏陰綱家的女兒；一位是大豪族鄧氏鄧訓家的女兒。
陰氏選入後宮，立即封為陰貴人。鄧訓在這大選的時日，一命歸西，應當選入宮中的女兒鄧綏因守父喪，暫時居家，沒有入宮。這一年鄧綏十三歲。三年以後，出落得花容月貌、亭亭玉女的鄧綏正好十六歲，守喪期滿，正式送入後宮。在這三年中，和帝改革制度，選拔人才，更新察舉，使得政務清明，國勢日盛。然而，雄才偉略的和帝留意後宮，一直沒有合適的女人可以冊立皇后，皇后一位就這樣空著。鄧綏進入了後宮，也進入了和帝的生活。和帝喜歡上了這位文雅秀麗的女人，封鄧綏為貴人，但是否冊封皇后還待觀察一陣。
鄧家是豪門大族，爵至高密侯。太傅公鄧禹是東漢的開國元勳，曾輔佐先武帝劉秀創立東漢王朝；鄧氏的父親是護羌校尉鄧訓；鄧氏的母親是先烈陰皇后族弟的女兒。鄧綏就是生長在這樣一個富甲天下的王侯之家。
鄧綏天資極好，從小就受到了良好的教育。鄧綏過人的聰明和仁厚的天性在她很小的時候就體現了出來。史書上記載說，鄧綏五歲的時候，祖母即太傅公鄧禹的夫人有一天替她剪頭髮。小鄧綏文靜、秀雅，很得祖母的喜愛。可是，祖母畢竟年事太高了，老眼昏花，哪裡看得清頭髮？祖母操持著剪刀，一下手就把小鄧綏的額頭給剪破了，血頓時就往下淌。
令僕從們奇怪的是，小小的鄧綏竟像沒有傷著一樣，一動也不動，默不吭聲。祖母興衝衝地剪完了頭髮，鄧綏始終配合，像沒事一樣。事後僕從們問鄧綏，難道不疼嗎？怎麼一聲不吭？小鄧綏卻搖頭說：「頭破了點皮，出了血，當然有些痛。可是，祖母年紀大了，因為喜歡我才給我剪髮，如果喊痛，讓祖母知道了，祖母能不難過？所以就忍著。」
鄧綏很早就受到啟蒙教育，6歲時便能讀史書，12歲就能背誦和講解經典《詩經》、《論語》。哥哥們開始沒有意識到鄧綏這位小妹很有才華，在他們誦習經書時，小鄧綏時或提一些問題，往往把哥哥們給難住，即便琢磨半天也難以回答。哥哥們這才知道自己的妹妹是個了不起的女子，便都叫鄧綏為小才女。
小才女鄧綏手不釋卷，志在浩瀚的經史典籍，以至家裡的人都稱她為諸生。鄧綏日漸長大，從不想著女工、女紅，只是一天到晚不知疲倦的地讀書。鄧綏的母親陰氏便有些擔憂，覺得小女兒如此熱衷學業，不事女工，將來嫁出去該是如何？好在鄧家是豪門大族，想必嫁給的人家也是巨室，不在乎女子必得會些女工、女紅。但這畢竟是女子的本分，是應學會的生活技藝。
有一天陰氏到鄧綏的閨房，見鄧綏正手捧書籍，貪婪地閱讀。陰氏便笑著向鄧綏說：「乖女兒，你不學些女紅家事，天天就這麼讀書，難道要做個女博士嗎？女兒家終是要出嫁的，你不學點女紅家事，將來如何治家？」聰明乖順的鄧綏見母親這樣說，雖然自己不喜歡女紅家事，但還是聽從了母親的話，白天學做女紅，晚上學習誦讀。
鄧綏喜愛讀書，誦習不倦，越發顯得文靜秀氣，氣度不凡。父親鄧訓見這個小女兒天賦不凡，才華橫溢，心中十分喜歡。父女倆關係融洽和諧，感情很深。鄧綏13歲時，不幸降臨到鄧家：其父鄧訓身患重病，不久便離開了人世。鄧綏正趕上宮中選美女，但因守喪，便不能入宮。鄧綏悲泣哀哭，祭悼著自己的慈父，居家守喪。三年中，鄧綏謹守喪禮，不吃葷腥，不事音樂遊樂，形容憔悴。家人和親屬、僕役都對鄧綏十分愛憐，也十分敬重。
三年喪期剛滿，又遇上宮中例選。鄧綏恢復了日常飲食，越發顯得風姿綽約，亭亭玉立。鄧家是豪門巨族，深知這樣家族的女子選送進宮，在眾多的美女中更容易引起皇上的注意和看重，機會更多，入宮便會冊封嬪妃，而皇后之位一直空著，鄧綏入宮後有可能榮登後位。
鄧家商討此事。鄧綏的叔父說：「鄧綏長得很漂亮，又是個才女，一定造化不小。不是說鄧綏在10歲時，有幾次做夢，夢中自己用手摸天，還仰起頭，飲吮著青天下的石鐘乳？要知道，這可是登天之象，正應著這次入選，榮登皇后之位！」這番話當然令在座的家人高興。誰都知道，一旦有女子入主皇后寶座，家族便會雞犬升天，有享不盡的榮華富貴。鄧綏的母親陰氏便接口說：「這閨女可能真的不是常人。前幾年請了一位大師算卦，大師聽了這個夢，半天不說話，最後才惶惶地說，這是貴象，此夢吉不可言。古時帝堯就曾夢中攀天，帝湯也曾夢中仰頭吮天，他們不都成了垂名萬世的帝王？這是大吉大貴的夢象！」眾人聽得心花怒放，覺得這皇后之位非鄧綏莫屬。鄧綏的另一個叔父滿懷希望地說道：「是啊。當年太傅公就曾說過，說我統兵百萬，沒有妄殺過一人，日後鄧氏家族必興！看來我鄧家有神靈保佑，蒙受福運，該好生祭祀祖先、神靈。」鄧綏的哥哥鄧騭也說：「章帝的時候，父親受命去晉北，調查滹沱河石臼河的漕運工程，見工程浩大，工役不堪其苦，父親立即上奏，請求停止工程，讓民休息。皇上允準了這一奏請，這下不知保全了多少河工的性命。」
鄧綏家人十分興奮，從鄧綏的面目、夢象到祖宗的積善、功德，七嘴八舌，說得很是熱鬧。大家都覺得，鄧綏是個造化不小的女子，這入宮以後，後位是留給她的！只是，這都是家人的推測，真的命運如何，誰都心裡沒譜。這個時候，鄧綏的母親陰氏便提議，找一個道行很高的相士，給鄧綏看看相，看吉兇禍福如何？家人們都一致同意。
經過尋訪，終於找到了一個能預卜未來的相士。這位相士名叫蘇文，是聞名洛陽城的神算大師。蘇文被請到了鄧府，坐定以後，叫鄧綏出見。蘇文放眼細看詳察，只見這位端莊秀雅、亭亭玉立的女子，身高一米六六，皮膚白皙，寬眉，鳳眼，膽鼻，薄唇，頭髮烏黑，眉宇間有一股靈慧之氣。蘇文大師暗自驚嘆，這可是富貴之相，未來貴不可言！蘇文默不作聲，鄧綏退到內室以後，蘇文才對鄧綏的家人說：「恭喜府上，小姐面相正合成湯之格：長身，寬眉；額高不露，鳳眼；膽鼻，眼中黑白分明；端莊靈秀，步履泰然；聲如鳴鳳，音色純正。這種面相，男必封侯拜爵，女則必為后妃。」
相面高人這番話，令鄧家人欣喜若狂。鄧家好生裝扮鄧綏，送鄧綏參加例選，自然被送中。鄧綏就要進入皇室後宮。鄧綏的母親陰氏一再叮嚀：「進了皇宮，和家裡不一樣，宮中看重禮法，凡事都要謙恭柔順。宮裡規矩多，務必謹慎小心。你這一進宮，是禍是福，就全靠你自己了。」
鄧綏隨同一道入選的良家美女們就這樣懷著惴惴不安的心情走進了至尊至貴的皇家禁宮。鄧綏身材修長，白皙，黑髮，乳房豐滿，十分引人注目，尤其在美女群中，越發顯得鶴立雞群，超脫不凡。但遺憾的是，鄧綏進入後宮以後，一直沒有機會見到皇帝，皇帝劉肇忙完政務以後，便去寵愛著的陰貴人宮中，享受著陰貴人的柔情，一同笑談和玩樂。
陰、鄧之爭
陰貴人是三年前選入後宮的。陰貴人出自名門，出身高貴，是光武帝劉秀陰皇后的哥哥前執金吾陰識的曾孫女兒。陰貴人聰慧秀麗，善解人意，通曉書藝，才華出眾。陰貴人入宮三年，備受和帝劉肇的愛寵，寵冠後宮。和帝忘記了別的女子的存在，有些離不開她。鄧綏入宮後半年，就是永元八年，公元96年，和帝18歲，隆重地冊立陰貴人為陰皇后，鄧綏同時進封貴人。
一直空缺的後位一下子被陰貴人奪去了，鄧綏家人有些傻了眼，便開始懷疑高人看相不過是信口一說，當不得真。鄧綏心中雖然有些失落，但畢竟剛剛入宮，表面上依舊從容恬靜，不失大家閨秀的雅致。可是，皇后既然產生了，而且不是等閒之輩的女子，怎麼能容忍對自己皇后寶位構成巨大威脅的鄧貴人?
鄧綏謹慎小心，遵守宮禁禮法，可鄧綏一點也不知災難隨時可能降臨。鄧綏的身材、美貌、氣質風度，都無時不引發著陰皇后的妒火。要知道，陰皇后是以小巧玲瓏的美享譽宮中的，而且一直被皇帝所欣賞、所寵愛。而鄧貴人則是長身玉立，文雅嫻靜中洋溢著一股不可抗拒的嫵媚。陰皇后覺得和鄧貴人在一起，沒有壓倒她的那種感覺，仿佛是一隻雞和一隻鳳凰，無形中便感到自己還是貴人而鄧貴人則是皇后。這無論如何也是不能容忍的。
和帝春秋正盛，和陰皇后相處了數年，新鮮感自然不復存在。鄧貴人的天生麗質和卓爾不群，自是逃不出喜好美色的和帝眼睛，和帝怎麼會放下這樣一個美女，置之於冷宮而不顧？這對於一個想擁有天下美色的皇帝的英雄心來說，也是一種徵服，一次挑戰，和帝無端地充滿著興奮和無盡的快感。和帝咽著唾沫，想像著鄧貴人的玉體和徵服這玉體的興奮和快感，迫不及待地走向嘉德宮。
鄧綏封為貴人後住在嘉德宮。嘉德宮在九龍門內，宮中靜謐、幽雅，景致秀麗，風光怡人。和帝享受了鄧貴人的美色後，便轉移了對陰皇后的一腔痴情，迷戀起了鄧貴人。和帝忽略了陰皇后，也忘記了上朝，只是沒完沒了地待在嘉德宮，和鄧貴人尋歡。嫻雅文靜的鄧綏也只能聽之任之，滿足和帝。身為後宮妃子，鄧貴人總不能將痴情好色的夫君趕出嘉德宮。
陰皇后坐候中宮，從白天等到黑夜，從深夜盼到黎明，中宮沒有出現和帝的蹤影。這是自鄧貴人入宮以後才出現的局面，陰皇后瞪著那雙迷人的充血的眼睛，恨恨地注視著九龍門。陰皇后在期盼和仇恨中打發著一個又一個漫漫長夜。長夜的落寞、孤獨不斷地增長著陰皇后的妒火和仇恨。陰皇后知道，妒火不把鄧貴人燒死，自己就會在妒火中自焚。
有一天，宮中設宴，和帝邀眾妃美人共飲。酒過三巡，后妃們舉杯紛紛向共有的丈夫和帝敬酒。鄧貴人高眾人一頭，真如鶴立雞群，眾美人對此十分含恨。陰皇后這時盯著鄧貴人，冷冷地說：「鄧貴人，你真美啊。長身玉立，像鶴立雞群，我等真是自愧形穢。」陰皇后口裡這麼說，臉上卻如同罩著一層霜，寒氣襲人。眾嬪妃嬉嬉地笑，臉上是出了一口氣的幸災樂禍的表情。
鄧綏趕忙致禮，誠惶誠恐。鄧綏深知宮禁險惡，一有不慎便會招致災禍。鄧綏自入宮後，一直小心謹慎，不合禮儀的事不做，不合宮規的話不說，尤其是進見陰皇后時，戰戰兢兢，格外殷勤，生怕遺人把柄。對於侍女也是刻意撫慰，不敢慢怠。沒想到還是免不了成為眾矢之的，還是逃不過陰皇后的斥責。
鄧貴人施以重禮後，惶恐地說：「回稟皇后，臣妾託體父母，臣妾的一切都是在皇后的庇蔭之下，伏望皇后海涵。」鄧貴人謙恭惶恐，答得十分得體，陰皇后什麼也沒說，眾美人們也都沉默。鄧綏知道，從此以後，越發要小心才是了，否則，後果不堪設想。
壓抑和惶恐的鄧綏受不了宮中的緊張生活，終於病倒了，一連幾日臥床不起。憐愛鄧綏的和帝以為是鄧貴人思念親人，有此一病，便格外加恩，準她的母親、兄弟入宮探望，照料飲食和進藥，並特許不限時日。這可是從來沒有過的恩寵，連陰皇后也無此殊榮。正是因為這樣，鄧貴人就越發知道，不能受此恩寵，否則，會招來難以想像的麻煩。
和帝困惑不解，問鄧貴人，何以如此加恩反而堅拒？鄧貴人就只好回答：「陛下，宮禁森嚴，如果讓臣妾的家人進入宮中禁地，有違宮規，為法所不容。而且，陛下這一殊恩，還會招致朝臣對陛下絢私枉法的批評，對於臣妾則更有恃寵之譏。這樣上下交損，於公於私都是不好的。所以，臣妾不敢接受陛下的恩。」和帝搖搖頭，自語似地說：「別的妃嬪，都是以親人能夠進入後宮為榮，貴人反而引以為憂，誠惶誠恐，還怕引起朝議，替朕著想，這實在是太少見，也太難能可貴了。」鄧貴人這才轉憂為喜，對和帝說：「臣妾多謝陛下，陛下的厚恩，臣妾不知道該如何報答。」和帝和鄧貴人的感情更加深摯，也更為和諧。
陰皇后受寵多年，一直沒有懷孕生子，陰皇后在鄧貴人受寵時，最害怕的便是鄧貴人懷孕。陰皇后的寵愛被鄧貴人奪去了，如果鄧貴人再懷孕生子，皇后的寶座真有可能被鄧貴人奪去。陰皇后在惶恐中一有機會便千方百計噁心鄧貴人，尋釁生事。鄧貴人心中恐懼，心裡難過，但又能如何？既然進入了深宮，置身其中，只得好生應付。宮中一應的宴會、出遊，后妃美人爭奇鬥豔，標新立異，刻意妝飾，鄧貴人總是淡妝素裹，不加任何彩飾，也從不穿任何華麗的衣服。有的時候，鄧貴人的衣服顏色、款式大致和皇后相同，鄧貴人便立即誠惶誠恐地入室更換。如果有皇后在場，鄧貴人從不敢直身傲立，或弛然就座，總是弓身僂腰，站在一旁，謙恭卑微。鄧貴人和陰皇后一同進見和帝時，鄧貴人也是總往後靠，站在角落，儘量不引人注意。和帝如有問話，鄧貴人從不先皇后而回答，總是等皇后答完以後，和帝再問，才簡短地答覆。
縱情聲色、不拘小節的和帝看出了鄧貴人的謙卑和小心。和帝認為，鄧貴人這樣謙卑勞心，這樣對皇后以示恭敬，是她仁德寬懷的表現，更反映出她的風雅不凡。和帝便由衷地讚嘆說：「鄧貴人這等謹慎用心，修德之勞，實在是太難為她。」
和帝漸漸離不開鄧貴人。皇后越發妒恨。鄧貴人見此情形，心中十分不安。和帝寵眷鄧貴人，入夜後總是到嘉德宮留宿，鄧貴人便稱自己有病，讓和帝到中宮陪著陰皇后。鄧貴人知道，自己已是夠招人恨的了，如果專寵，更會招恨。
後宮后妃美人很多，但一直沒有懷孕。鄧貴人以皇帝後嗣為憂，常為皇子祈禱，並親自採選宮女，送給和帝。和帝愛幸她，侍婢敬重她，宮女稱頌她，鄧貴人的寬厚仁德便享譽宮中，超過了皇后。陰皇后更是咬牙切齒暗恨不已。鄧貴人心中無愧，儘管這樣委曲求全，還是不能見容於皇后，鄧貴人感到做人不容易，活得太累，也太艱難。
永元13年，公元101年，年方22歲的和帝劉肇不幸染病，臥床不起。和帝生命垂危，掙扎在生死陰陽界中。坐鎮後宮的陰皇后頓起殺機，以為時機到了，正好可以殺盡鄧氏家族，以洩多年的怨恨。陰皇后恨恨地對左右說：「我一得志，一定要殺了鄧貴人，殺盡她的全家，看她還能神氣什麼!」
當時，臥病不起的和帝住在章德宮，皇后陰氏住在長秋宮，鄧貴人住在嘉德宮。皇帝臥病，除了皇后以外，沒有皇帝的宣召，誰也不能隨意進入章德宮探望病情。所以，只有陰皇后知道皇帝的病情，而陰皇后出此狂言，近侍們就知道了此話的分量，猜想皇帝可能真的不行了。如果皇上真的駕崩，皇后得勢，鄧貴人及其家族就會真的死無遺類了。陰皇后的近侍敬仰鄧貴人，也同情她，便悄悄地將這一情況告訴了鄧貴人。
鄧貴人聽了這話，一下子嚇懵了。這實在是無異于晴天霹雷。鄧貴人緩過神後，淚水便像斷線的珍珠滾落下來。鄧貴人泣不成聲地說：「我恭敬謹慎，一心服侍皇后，想不到還是不能被皇后所容，看來我的禍事為時不遠了。」鄧貴人敬重皇后，決沒有取而代之的野心，可想不到還是這種結局。鄧貴人對於死倒不是很畏懼，只是覺得傷心、委屈。鄧貴人最害怕的是自己不但沒有給家族帶來安寧和榮譽，反而會招至滅門之禍，鄧貴人無論如何也不甘心。鄧貴人淚流滿面，心裡像壓著一塊石頭，格外的沉重。鄧貴人冷靜下來以後，想著如何解決這個嚴峻的問題。鄧貴人想，看來自己是無論如何也保不了命了，一定要保住自己的家族。而如果真的這樣，就只有一條路可以走：自己從容赴死，求得上天保佑皇帝，讓皇帝痊癒。
鄧貴人將自己的這一想法告訴心腹侍女趙玉。趙玉聽後，如萬箭穿心，便極力勸阻：「貴人一定要三思而後行，千萬不可草率。」
鄧貴人含著淚，痛楚地說：「我這番苦心，你應該了解，這是出於三思以後才作出的決定。這樣做，既可報答皇上寵遇的厚恩，求得皇上早日康復，又可以除家門無端的災禍，還可以保全皇后的名聲。」
鄧貴人拿定了主意，命趙玉準備好祭品、香案。鄧貴人決定在這天晚上，祭禱一番以後，飲鴆自盡。鄧貴人淋浴、更衣，鋪開紙，揮筆寫下了一篇禱文，表述了自己替皇上祈福、從容赴死的決心。趙玉無計可施，便只好聽從吩咐。趙玉在忙亂中，急中生智，想出了一個主意：何不用緩兵之計，救貴人一命？
等鄧貴人將喝鳩酒之際，趙玉奔進宮中，奏報鄧貴人：「章德宮傳訊過來了，說皇上的病基本上好了，再過幾天就會痊癒！」鄧貴人聽這一說，心裡的一塊石頭終於落了地。鄧貴人以為是自己的虔誠感動了上天，上天保佑，讓皇上康復。鄧貴人長籲一口氣，說：「謝天謝地，皇上康復，我也心安了。」
真是天不絕鄧貴人，事是這等湊巧。第二天，真地傳出了和帝病癒的消息。宮裡一場虛驚。和帝漸漸康復了。下朝以後，和帝依舊更多地走向嘉德宮，和鄧貴人同吃同宿。陰皇后一天天被冷落，忍耐力便到了極致。可是，陰皇后又能如何呢？無可奈何的陰皇后便想出了一個無可奈何的主意：以巫蠱詛咒鄧綏，讓鄧綏早日死去。流行於漢宮的巫蠱活動一直為宮中女子所信奉，但漢宮中嚴禁此類不仁的行為，被視為邪道，堅決禁止。而陰皇后所行的巫蠱是最毒的那一種。
陰皇后巫蠱惡咒鄧貴人，贏得了家人的支持。陰皇后的外祖母鄧朱經常出入長秋宮，陰皇后讓鄧朱在家中秘密供養毒蟲，行巫蠱秘術，巫咒鄧貴人。時間一久，有心腹秘告和帝。和帝自然大怒，但和帝表面上不動聲色，暗中派心腹查實。查核的結果，自然真有其事，不僅鄧朱和皇后參與其中，還包括鄧朱的兩個兒子；陰皇后的三個弟弟。
和帝勃然大怒，認為陰皇后有失婦德，違反宮規，不足以母儀天下。和帝派司徒魯恭到中宮長秋宮，收回皇后璽綬，廢陰皇后名號，遷陰皇后出長秋宮，坐廢於桐宮。事發以後，鄧貴人極力勸阻和帝，營救陰皇后，但和帝不聽，一切無濟於事。陰皇后這年才二十四歲，入宮十餘年，不僅被廢了皇后名號，還禍及家族：舅舅鄧奉、鄧毅，弟弟陰輔，逮捕入獄拷問致死；陰後的父親陰綱自殺；另兩個弟弟陰敞、陰軼及鄧朱家族流放日南(今越南)。不到一年，陰皇后在憂鬱中去世。
鄧貴人心情複雜，不知道該高興還是該痛苦。陰皇后自己逼死了自己，害了自己一家。鄧貴人仿佛經歷了一場大變故，內心變得麻木和平靜。鄧貴人覺得一無所求，只期望平靜地生活。然而，皇后一位空缺，朝臣們不能保持沉默。永元14年的冬天，大臣奏請和帝立後的奏章紛紛送進後宮。
經歷了這場變故，和帝對於立後越發慎重。和帝覺得，皇后必須德昭天下，仁被四海，只有這樣，才可以上承宗廟，母儀朝野。而具備皇后資格的，和帝心中有數，她便是貴人鄧綏。這樣，經過議定，冊立鄧貴人為母儀天下的皇后。
冊立皇后的大典是在14年的冬十月舉行。鄧綏冊為皇后的這一年是22歲。她知道，自己已經沒有了死敵手，但年紀太輕，位居至尊，恐怕德薄。鄧後手書拜謝，謙恭有加，謹慎小心地德治後宮。鄧綏求學於學識淵博的宮中女官曹大家。曹大家即班昭，是《前漢書》作者班固和建功西域的定遠侯班超的妹妹。
鄧綏師從曹大家，虛心學習。鄧綏向曹大家既學經史子集，又學天文、數學。班昭在講學之餘，寫下了一篇留傳千古的《女誡》七篇，從修身、養性、居家、處世諸方面深入淺出地闡述和論證。《女誡》中強調女子四行，即婦德、婦言、婦容、婦工，指出這是中國婦女的美德標準，應當好好遵循。鄧後禮重曹大家，更看重《女誡》。鄧後常以《女誡》自律，教育宮人。當時，郡國競相進獻珍寶，宮中、朝中奢靡成風，各級官員爭先恐後搜羅奇珍異物進呈宮中。鄧後正位中宮，下旨取消一應上貢珍玩，嚴誡奢費，只要求地方進獻紙墨，其餘一概摒除。
漢時宮中慣例，一旦正位後宮，皇后家族便要封官拜爵。和帝在鄧綏冊立皇后以後，也要依例進封鄧氏家族，鄧後卻婉辭拒絕。鄧綏熟讀史書，深知後族強大，必將招至皇族的抗拒，結果不是坐廢，便是滿門滅絕。直至和帝去世，鄧後的族人都沒有高官厚爵。鄧後的哥哥鄧騭在和帝去世前，只不過是個中級武官的虎賁中郎將。
鄧氏專權
和帝縱情聲色，飲酒縱慾，使得體質虛弱，易染重病。鄧綏冊立皇后一年，和帝再度病倒，而且病勢日重，生命垂危。元興元年，公元105年，和帝終於不支，終年26歲。和帝猝然離世，皇后沒有子嗣，這江山社稷該交託何人？時年25歲的鄧皇后便要作出決定。鄧皇后此時已入宮9年，幾起幾伏，險些喪命，也受盡了皇上的寵愛。但遺憾的是，鄧氏一直沒能懷孕生子。怎麼辦？如果立皇帝，自然是立別的女子的兒子，一旦皇帝長大，手握皇權，自己將被置於何地？鄧後便下定決心：權力必須自己掌握，決不能放權。
和帝這時有兩個兒子：長子劉勝，次子劉隆。劉勝是和帝和宮女生的，此時年滿八歲，但不能言語，天生痴愚。劉隆剛剛降生，才兩三個月。按立嫡立長的原則，和帝去世，宜立劉勝。可是，此時的鄧後已不是當年那個委曲求全、謙卑屈膝的女子，而是權重天下的皇后和未來的太后，鄧後肯定要從自己的角度細細考慮，安排人選。
劉隆出世才幾個月，鄧後考慮，將劉隆養為己子，立為皇帝，自己既可以聽政，又便於控制，豈不是很好？這樣，鄧皇后建議立劉隆為帝，大臣們不能不奉旨。劉隆即位為帝，就是漢殤帝。鄧皇后尊為皇太后，總攬朝政。
鄧太后臨朝，下令朝中輔臣可以進入後宮奏事。鄧太后控制了朝廷和宮中的大權。但鄧太后畢竟是女子，朝野大事總不能事必躬親，一一過問，依靠誰來執政？自然是自己的家人，鄧氏家族。鄧後已經不是當年那個克己奉公、不敢給自己家族封官拜爵的鄧皇后了，而是手握生殺重權、無所顧忌的太后，對鄧氏族人大肆封官拜爵，給予要職。
接著，鄧太后整頓宮闈。宮中由各地供應的衣物，堆積如山，貢物源源不斷，民深以為苦，鄧太后下令減少或減半。宮中飲食太過奢侈，鄧太后下旨只許早晚吃一肉一飯，不許亂加亂添，更不許動輒山珍海味。各地郡國的年例貢物一律減半。郡國和地方遭受災害，則統統免除一年租賦。最為仁德的是，在宮中多年的鄧後深知久居深宮的女人的痛苦，下令所有掖庭侍女、宗族家養的婦婢，遣歸回籍，各令婚嫁。
劉隆即皇帝位才八個月便不幸死去，皇位又一次空缺。就面臨的難題來說，劉隆去世時才一歲多一點。剩下的就只是和帝唯一的兒子年方9歲的劉勝。劉勝已經錯過了第一次的機會，鄧太后擔心，前一次沒有立他，他難道不懷恨在心？如果這次立他，他會認為是理所當然的，等到他執政，肯定會報復。
鄧太后就查看親藩中有哪一個年幼的繼承皇位較為合適，關鍵是要年幼的，越小越好，便於控制。皇家世系的玉牒記載得清清楚楚的，一查便知道，和帝的哥哥清河王劉慶是和帝最近的一支，劉慶有個兒子，名叫劉祐，年方13歲，看來只有他最合適。鄧太后經過細細察看，了解，又召劉祐入宮看視，決定立劉祐為帝，就是漢安帝。鄧後依舊尊為太后，臨朝執政，掌握朝野和宮中大權。鄧太后經過了親身體驗，覺得權力決不可輕易授人，一定要牢牢握在手中，一旦安帝成年，也不能拱手讓權。
鄧太后一手遮天，為所欲為，視朝廷大臣如無睹，這無疑會引起大臣們的強烈不滿。大臣以司空周章為代表，對鄧太后的做法表示堅決反對。周章等大臣多次上疏，指責鄧太后的所作所為。鄧太后對此置之不理。周章見彈劾沒有反應，越發憤怒，進而鋌而走險，準備發動政變。周章的秘謀很快就洩漏了，鄧太后準備搜捕，周章畏罪自殺，牽連多人受到懲處，這場政變沒有形成就這樣被撲滅。這件事後，鄧太后越發抓緊了權力。大臣中只要有人提及歸政，敏感的鄧太后就會嚴加處理，毫不留情。
鄧太后手握重權，倒也做了不少善事，政務方面也十分勤奮。她在大旱的年份親自到洛陽寺審理冤獄。一名囚犯因受重刑逼供，被迫自認殺人，在獄中折磨得沒有模樣，瘦弱不堪。太后臨獄，獄吏陪同，囚犯想伸冤又不敢。囚犯心事重重，正想離開時，太后又召回來，重新審理，結果真的是冤案。囚犯無罪釋放，洛陽令抵罪收入洛陽寺獄。
鄧太后在威服四海方面也做得十分出色。西北羌人乘漢主過世，發動叛亂，大肆入侵漢地，生民塗炭。鄧太后命哥哥鄧騭統兵鎮壓羌人。漢兵慘敗，羌人乘勝入侵陝西、山西。鄧太后便下旨調回鄧騭，另委任尚統兵平羌。臨戰換統帥，漢兵配合不當，羌兵得手東進，迫進京師第一防線的黃河。太后知人善任，委精通兵法、富於韜略的虞羽入甘肅平甘肅羌亂。西北安寧。
鄧太后對於家族、皇族子弟的教育十分重視，並先後創辦了兩所宮邸學校。開闢邸學，教授經史，男女共校，這在中國歷史上是第一次。
鄧太后苦心經營，希望鄧氏家族能免滅門之災，長相保守，但事與願違。建光元年，鄧太后執政16年，病死宮中，終年41歲。這一年漢安帝28歲，親理朝政。鄧太后去世，有人密告，說太后的兄弟鄧悝、鄧弘、鄧閶曾經想廢掉安帝，另立劉勝。安帝藉機大動幹戈，吩咐收捕鄧悝、鄧弘、鄧閶的兒子，以大逆不道罪，撤官為民，迫令自殺，家屬流徙。接著，鄧氏子弟在官的七人，都被迫自殺。
