成像系統和成像裝置的製作方法
2023-06-20 21:03:11 2
專利名稱：成像系統和成像裝置的製作方法
技術領域：
本發明涉及成像系統和成像裝置。
背景技術：
常規地，在成像裝置領域中，通常進行校準以維持高成像質量。例如，在JP-A-2004-252573中公開了一種結構，其中可以用戶期望的定時來進行校準。在JP-A-2000-190573(美國6,280,105B1)中公開了一種技術，如果用戶限制執行校準，則即使當裝置側判斷校準是必要時也將阻止校準。
近年來，印表機已經日益使用在通過LAN等網絡連接的形式中，從而可由多個用戶使用。所以，在如JP-A-2004-252573所描述的可由用戶啟動校準的結構中，存在大量用戶頻繁或輕率地進行校準的可能性。過於頻繁地進行校準是不需要的，因為這樣通常會導致消耗品的損壞並產生噪音。還存在另一個問題就是某個用戶作為自己的喜好而使用的色調，會由於另外一個用戶所指令的校準而突然發生改變。
另一方面，在JP-A-2000-190573中公開了一種根據用戶請求阻止裝置將自動進行的校準的技術。然而，因為給予用戶請求以優先權，所以該技術不能解決上述的可由大量用戶頻繁或輕率地進行校準的問題。
發明內容
本發明的一個實施方式可提供一種成像系統，包括指令輸入單元，其允許用戶輸入用於執行校準的校準執行指令；限制設定單元，其設定用來限制執行校準的限制設定；判斷單元，其根據限制設定來判斷是否限制執行校準；以及控制單元，在判斷單元判斷允許執行校準時，其響應執行指令執行校準，而在判斷單元判斷限制執行校準時，其忽略執行指令。
在附圖中圖1是示出根據第一說明性實施方式的彩色雷射印表機的主要部件的示意性剖視圖；圖2是示出圖1的彩色雷射印表機的電氣結構的框圖；圖3是正常處理的流程圖；圖4是執行限制處理的流程圖；圖5是用戶校準處理的流程圖；圖6是示出示例性濃度色標(density patches)的說明圖；圖7是自動校準處理的流程圖；圖8是列印處理的流程圖。
具體實施例方式
下面將參考附圖對本發明的說明性實施方式進行描述。
第一說明性實施方式1.總體結構圖1是示出根據第一說明性實施方式的、作為成像裝置的彩色雷射印表機1的主要部件的示意性剖視圖。圖1中所示的彩色雷射印表機1是4-循環型彩色雷射印表機，在主體外殼3內設置有用於進給紙張5的進紙部7、用於在進給的紙張5上成像的成像部9、和其它部分。
進紙部7設置有進紙託盤11，紙張5以堆疊方式容納於其中；進紙輥13，其與進紙託盤11中最上面的紙張5接觸，並通過旋轉將紙張5一張一張地取出；以及輸送輥15和對位輥17，用於將紙張5輸送到成像位置。
成像位置是將中間轉印帶51(隨後詳述)上的調色劑圖像轉印到紙張5上的轉印位置。在此說明性實施方式中，成像位置是中間轉印帶51與轉印輥27(隨後詳述)相接觸的位置。
成像部9設置有掃描器單元21、處理部23、中間轉印帶機構部25、轉印輥27以及定影部29。
掃描器單元21在主體外殼3內的中央部設置有雷射發射部、多角鏡、多個透鏡和多個反射鏡(均未示出)。在掃描器單元21中，從雷射發射部發射的根據圖像數據的雷射束經由多角鏡、反射鏡和透鏡通過或反射，然後照射在感光帶機構部31(隨後詳述)的感光帶(○PC有機光導體)33的表面上進行高速掃描。
處理部23設有多個(四個)顯影盒35、感光帶機構部31和其它部件。四個顯影盒35設置在主體外殼3的前部。四個顯影盒35是其中分別容納黃色調色劑、品紅色調色劑、青色調色劑和黑色調色劑的黃色顯影盒35Y、品紅色顯影盒35M、青色顯影盒35C和黑色顯影盒35K，並依此順序沿豎直方向從下至上布置，且彼此之間以預定間隔平行地定向。
每個顯影盒35設有顯影輥37(黃色顯影輥37Y、品紅色顯影輥37M、青色顯影輥37C或黑色顯影輥37K)、層厚限制刀刃(未示出)、供應輥(未示出)、調色劑容納部(未示出)等等。為了使每個顯影盒35與(隨後詳述的)感光帶33的表面接觸或分離，每個顯影盒35配置成使其在分離螺線管38(黃色分離螺線管38Y、品紅色分離螺線管38M、青色分離螺線管38C或黑色分離螺線管38K)的作用下沿水平方向移動。
顯影輥37以在金屬輥軸上覆蓋輥子的方式構成，其中輥子是由導電橡膠材料製成的彈性部件。更具體地，顯影輥37的輥子具有兩層結構，包括輥子部，其為由包含碳微粒等的導電的聚氨酯橡膠、矽像膠、EPDM橡膠等製成的彈性體；和塗層，其覆蓋輥子部的表面，且主要成分是聚氨酯橡膠、聚氨酯樹脂、聚醯亞胺樹脂等。在顯影過程中，相對於感光帶33將預定的顯影偏壓施加給顯影輥37。在調色劑回收過程中，相對於感光帶33將預定的回收偏壓施加給顯影輥37。例如，將預定的顯影偏壓設為+300V，將預定的回收偏壓設為-200V。
黃色、品紅色、青色或黑色的、可正向充電的、球形非磁性單成分調色劑，容納在每個顯影盒35的調色劑容納部內。在顯影過程中，調色劑隨著供應輥的旋轉提供給顯影輥37，並且在供應輥與顯影輥37之間正向摩擦充電。提供給顯影輥37的調色劑隨著顯影輥37的旋轉進入層厚限制刀刃與顯影輥37之間的空間，並於該處再次摩擦充電以便充分充電。結果，具有預定厚度的薄層的調色劑由顯影輥37運送。在回收過程中，將負偏壓施加給顯影輥37。從感光帶33回收調色劑並將其容納在調色劑容納部中。
感光帶機構部31設有第一感光帶輥39；第二感光帶輥41；第三感光帶輥43；感光帶33，其纏繞在第一感光帶輥39、第二感光帶輥41和第三感光帶輥43上；感光帶充電器45；電位施加裝置47；和電位梯度控制器49。稍後將詳細描述感光帶機構部31的結構。
中間轉印帶機構部25設置在感光帶機構部31的後側，其配備有第一中間轉印帶輥53，其通過感光帶33和中間轉印帶(ITB；隨後詳述)51與第二感光帶輥41相對；第二中間轉印帶輥55，其設置在第一中間轉印帶輥53的下方(後側)；第三中間轉印帶輥57，其設置在第二中間轉印帶輥55的下方(後側)，並通過中間轉印帶51與轉印輥27(隨後詳述)相對；和中間轉印帶51，其纏繞在第一中間轉印帶輥53、第二中間轉印帶輥55和第三中間轉印帶輥57上。
中間轉印帶51是由其中分散有碳等導電性粒子的、如聚碳酸酯或聚醯亞胺等的導電樹脂製成的環形帶。第一中間轉印帶輥53、第二中間轉印帶輥55和第三中間轉印帶輥57設置在三角形的頂點上。中間轉印帶51纏繞於其上。第一中間轉印帶輥53由主電動機96(見圖2；隨後詳述)通過傳動齒輪(未示出)旋轉驅動，而第二中間轉印帶輥55和第三中間轉印帶輥57跟隨第一中間轉印帶輥53的旋轉，由此中間轉印帶51圍繞第一中間轉印帶輥53、第二中間轉印帶輥55和第三中間轉印帶輥57順時針循環。
還設置有用於檢測中間轉印帶51上的各種顏色濃度的濃度檢測傳感器71。濃度檢測傳感器71由發射紅外光的光源，使用從光源發射的光照射中間轉印帶51的透鏡，和接收產生的反射光的光電電晶體構成。
轉印輥27設置成通過中間轉印帶51與中間轉印帶機構部25的第三中間轉印帶輥57相對。轉印輥27配置成金屬輥軸由導電橡膠材料製成的輥子所覆蓋，並被可旋轉地支撐。轉印輥27可由轉印輥接觸/分離機構(未示出)，在與中間轉印帶51分離的待用位置和與中間轉印帶51產生接觸的可轉印位置之間移動。轉印輥接觸/分離機構的兩部分沿紙張寬度方向設置在紙張輸送通道59的兩側以便彼此相對。在可轉印位置上，通過轉印輥接觸/分離機構的操作，轉印輥27將沿著輸送通道59通過的紙張5壓在中間轉印帶51上。
在列印操作(隨後詳述)中，轉印輥27在各種顏色的可視圖像順序地轉印到中間轉印帶51上時保持在待用位置上。當所有可視圖像已從感光帶33轉印到中間轉印帶51上，並且彩色圖像因而形成在中間轉印帶51上時，轉印輥27移動到可轉印位置。在校準過程中，控制轉印輥27以設置在待用位置上。
轉印偏壓施加電路(未示出)將相對於中間轉印帶51的預定的轉印偏壓施加給(設置在可轉印位置上的)轉印輥27。定影部29設置在中間轉印帶機構部25的後側，其配置有加熱輥61；加壓輥63，其推壓加熱輥61；和一對輸送輥65，其設置在加熱輥61和加壓輥63的下遊。加熱輥61具有由矽橡膠製成的外層和由金屬製成的內層，並設有用於加熱的滷素燈。
接下來將更加詳細地說明成像部9的感光帶機構部31。
第一感光帶輥39設置在四個顯影盒35的後側，位於作為最下部顯影盒的黃色顯影盒35Y的下方。第一感光帶輥39是從動輥。
第二感光帶輥41設置在第一感光帶輥39的上方，位於作為最上部顯影盒的黑色顯影盒35K的上方。第二感光帶輥41由主電動機(未示出)通過傳動齒輪(未示出)旋轉驅動。
第三感光帶輥43設置在第一感光帶輥39的上方(後側)。第三感光帶輥43是從動輥。因此，第一感光帶輥39、第二感光帶輥41和第三感光帶輥43分別設置在三角形的頂點上。
通過使用感光帶充電器45的電源，由附近的電位施加裝置47向第二感光帶輥41施加+800V電位。由鋁等導電材料製成的第一感光帶輥39和第三感光帶輥43，與感光帶33的基層(隨後詳述)相接觸並與接地端子(未示出)連接。即第一感光帶輥39和第三感光帶輥43使感光帶33上與其相接觸的部分的電位保持為等於地電位。
感光帶33纏繞在第一感光帶輥39、第二感光帶輥41和第三感光帶輥43上。第二感光帶輥41被旋轉驅動，而第一感光帶輥39和第三感光帶輥43跟隨第二感光帶輥41旋轉，由此感光帶33逆時針循環。
感光帶33是環形帶，其配置為在0.08mm的基層(導電基層)的一個表面上設置25μm厚的感光層。基層是通過鎳電鑄法形成的鎳導體，而感光層是由聚碳酸酯樹脂製成的感光體。
感光帶充電器45設置在感光帶機構部31的下方、第一感光帶輥39的附近(即感光帶33上由掃描器單元21曝光的部分的上遊)，以使其以預定間隔與感光帶33隔開以避免接觸。感光帶充電器45是用於正向充電的Scorotron充電器，使得由鎢等製成的充電絲電暈放電。感光帶充電器45配置成對感光帶33的表面正向地且均勻地充電。
電位梯度控制器49設置在第二感光帶輥41與第一感光帶輥39之間，並在黑色顯影盒35K上方的位置與感光帶33的基層相接觸。電位梯度控制器49使基層上與其接觸部分的電位等於地電位。
接下來將對在列印操作中彩色雷射印表機1如何操作進行說明。列印操作由控制各部分的控制器90執行(隨後將對控制器90加以說明)。
進紙輥13壓在容納於進紙部7的進紙託盤11內的紙張5的最上面的一張上，並且隨著進紙輥13的旋轉將紙張5一張一張地取出。這樣取出的紙張5通過輸送輥15和對位輥17進給到成像位置。這樣進給的紙張5由對位輥17以預定方式進行對位。
感光帶33的表面由感光帶充電器45均勻地充以正電，然後根據圖像數據曝光於來自掃描器單元21的雷射束(即，使用雷射束高速掃描)。從實際曝光的部分消除充電，由此在感光帶33的表面上形成，根據圖像數據分布正向充電部分和未充電部分的靜電潛像。
在此過程中，第一感光帶輥39和第二感光帶輥43向感光帶33的基層上與其接觸的部分供電，從而使接觸部分的電位保持在地電位。
黃色分離螺線管38Y沿水平方向向後移動顯影盒35中的黃色顯影盒35Y，由此使黃色顯影盒35Y的顯影輥37與其上形成靜電潛像的感光帶33產生接觸。
容納在黃色顯影盒35Y中的黃色調色劑被充以正電，因此在放置到在感光帶33上時只能夠附著在其未充電的部分上。因此，在感光帶33上形成黃色可視圖像。
此時，因為品紅色顯影盒35M、青色顯影盒35C和黑色顯影盒35K已被分離螺線管38M、38C和38K沿水平方向向前移動，所以它們與感光帶33分離。
隨著感光帶33的移動，形成於感光帶33上的黃色可視圖像變成與中間轉印帶51相對。在該位置上，黃色可視圖像被轉印到中間轉印帶51的表面上。
此時，通過使用感光帶充電器45的電源向第二感光帶輥41施加正偏壓(+300V的電位)。因此，感光層上鄰近第二感光帶輥41的部分通過導電基層也被供給+300V的電位。在充以正電的黃色調色劑與感光層之間發生排斥，從而便於向中間轉印帶51的轉印。
接著對於品紅色進行上述相同的過程。在感光帶33上形成靜電潛像，且品紅色可視圖像形成並轉印到中間轉印帶51上。
更具體地，在感光帶33的表面上再次形成靜電潛像。品紅色分離螺線管38M沿水平方向向後移動品紅色顯影盒35M，由此使品紅色顯影盒35M的顯影輥37與感光帶33產生接觸。此時，因為黃色顯影盒35Y、青色顯影盒35C和黑色顯影盒35K已由分離螺線管38Y、38C和38K沿水平方向向前移動，所以它們與感光帶33分開。因此，只使用由品紅色顯影盒35M供給的品紅色調色劑在感光帶33上形成品紅色可視圖像。與在黃色過程的情況中相同，隨著感光帶33的移動，品紅色可視圖像變成與中間轉印帶51相對。品紅色可視圖像在該位置被轉印到中間轉印帶51的表面上，從而疊加在已轉印的黃色可視圖像上。
通過使用容納在青色顯影盒35C中的青色調色劑和容納在黑色顯影盒35K中的黑色調色劑重複地執行相似的操作，由此在中間轉印帶51上形成彩色圖像。
形成於中間轉印帶51上的彩色圖像，當紙張5在中間轉印帶51與轉印輥27之間通過時，由設置在可轉印位置的轉印輥27完全轉印到紙張5上。
當紙張5在加熱輥61與加壓輥63之間通過時，成像部9的加熱輥61將已轉印到紙張5上的彩色圖像熱定影。
在定影部29中已將彩色圖像熱定影於其上的紙張5，由輸送輥65輸送到一對排紙輥67。已輸送到排紙輥67的紙張5由排紙輥67排出到形成於主體外殼3頂部的排紙託盤69上。
因此完成了在紙張5上的彩色列印。
2.電氣結構接下來將對雷射印表機1的電氣結構進行說明。
圖2是概念地示出雷射印表機1的電氣結構的框圖。
在雷射印表機1中，如圖2中所示，控制各部件的控制器90由CPU 91、ROM 92、RAM 93和為ASIC(專用集成電路)的控制部95構成。設置有與控制部95電氣連接的主電動機96、掃描器電動機97、由輸入面板等構成的操作部98、由各種燈等構成的顯示部99、由各種傳感器等構成的檢測部100和其它部件。以上述方式形成了控制系統。
ROM 92和RAM 93與CPU 91連接，CPU 91根據存儲在ROM 92中的處理程序通過控制部95控制各個部件，並將處理結果存儲在RAM93中。
主電動機96是用於以同步方式旋轉第二感光帶輥41、第一中間轉印帶輥53等的電動機。掃描器電動機97是用於旋轉掃描器單元21中的多角鏡等的電動機。
CPU 91根據預先存儲在ROM 92中的程序控制主電動機96和掃描器電動機97的驅動。
控制部95根據來自CPU 91的指令控制成像部9。更具體地，控制部95使用掃描器單元21的部件執行對感光帶33的表面曝光的曝光控制，在調色劑圖像從中間轉印帶51上轉印時執行轉印偏壓控制，以及執行其它控制。
控制器90還設有用於與個人計算機等外部設備連接的網絡接口94。網絡接口94連接到計算機150上，雷射印表機1和計算機150構成成像系統200。CPU 91基於通過網絡接口94從計算機150輸入的圖像數據執行在紙張5(記錄面)上形成圖像的處理。
檢測部100由上述的濃度檢測傳感器71、用於檢測紙張5濃度的紙張傳感器，和其它各種傳感器構成。這些傳感器與控制部95電氣連接。
3.特性特徵接下來將對本說明性實施方式的特性特徵進行說明。
根據本說明性實施方式的彩色雷射印表機1配置成使用戶可以輸入校準執行指令，並可以響應輸入的執行指令執行校準。另一方面，也可以進行用於限制校準的限制設定。根據該限制設定來判斷是否阻止對應於執行指令的校準。如果判斷應該阻止校準，則不進行對應於執行指令的校準；如果判斷不需要阻止校準，則進行校準。在本說明性實施方式中，操作部作為「指令輸入單元」，CPU 91作為「控制單元」、「限制設定單元」，和「判斷單元」。下面將對用以實現上述概念的具體的控制流程進行說明。
在彩色雷射印表機1中，設置有作為顯示部99的顯示面板。顯示面板可以顯示多個菜單名稱，並且可以通過操縱操作部98選擇顯示的菜單名稱中所需的一個菜單名稱。如果選擇了一個在顯示面板上所顯示的菜單名稱(在步驟S10為「是」)，則處理進行至步驟S20。如果在步驟S20選擇了執行限制設定菜單(在步驟S20為「是」)，則在步驟S30執行執行限制處理。
如圖4中所示，在執行限制處理中，首先，在步驟S100中顯示提示用戶輸入管理員識別信息(例如字符與數字的組合)的菜單。如果在預定期間內輸入了管理員識別信息(在步驟S110為「是」)，則處理進行至步驟S120，其中將輸入的管理員識別信息與預先註冊的信息作比較，並判斷管理員識別信息是否正確。另一方面，如果沒有在預定期間內輸入管理員識別信息(在步驟S110為「否」)，則該處理結束。註冊的信息既可以是可由輸入操作改變的信息，也可以是裝置特有的因而不能改變的信息。如果管理員識別信息正確(在步驟S120為「是」)，則在步驟S130中建立起執行限制模式。該設定是通過將表明已建立執行限制模式的信息存儲在RAM 93或非易失性存儲器等存儲單元中而實現的。另一方面，如果管理員識別信息不正確(在步驟S120為「否」)，則不建立執行限制模式，且該處理結束。
在此結構中，限制設定是根據希望啟動執行限制處理的管理員的任意的輸入操作而進行的。在此結構中，管理員可以在必要時判斷是否限制引擎校準(隨後詳述)，從而增加了方便性。術語「管理員」是指執行限制設定的輸入操作的用戶，可以是與輸入校準執行指令的用戶(即，在步驟S40(圖3)中選擇執行用戶校準處理，和在步驟S210(圖5)中輸入密碼的用戶)相同的用戶或不同的用戶(例如彩色雷射印表機1的管理者)。
返回到圖3，如果未選擇執行限制設定菜單(在步驟S20為「否」)，則處理進行至步驟S40。如果選擇了用戶校準菜單(在步驟S40為「是」)，則在步驟S50執行用戶校準處理。
如圖5中所示，在用戶校準處理中，根據特許用戶的執行指令來執行引擎校準處理(隨後詳述)。首先，在步驟S200中判斷從前述引擎校準中測量的操作量是否已經達到第一閥值。更具體地，操作量通過已列印紙張的數量來計算。如果從前述引擎校準測量的列印張數尚未達到對應於第一閥值的數量(在步驟S200為「否」)，則用戶校準處理結束。即，如果從前述引擎校準測量的操作量(已列印張數)小於第一閥值(在步驟S200為「否」)，則判斷不必執行根據執行指令的引擎校準。通過此方法，可以在即使不執行引擎校準也不會發生任何嚴重問題的操作量較小的階段省略引擎校準。因此，可以在不降低圖像質量的前提下有效地減少引擎校準操作的頻率。
如果從前述引擎校準測量的列印張數已經達到對應於第一閥值的數量(在步驟S200為「是」)，則提示用戶輸入密碼(權利要求中的「認證信息」的實例)。如果在預定時間內輸入了密碼(在步驟S210為「是」)，則處理進行至步驟S220，其中將輸入密碼與存儲在存儲單元中的註冊密碼相比較，並判斷輸入密碼是否正確。如果沒有在預定時間內輸入密碼(在步驟S210為「否」)，則該處理結束。註冊密碼既可以是裝置特有的因而不能改變的信息，也可以是通過某種方法(例如由特許用戶進行的設定改變操作)可以改變的信息。雖然「註冊密碼」是與用於檢查管理員識別信息正確性的「註冊信息」不同的概念，但是在實際中前者既可與後者相同也可與後者不同。
如果輸入密碼正確(在步驟S220為「是」)，則在步驟S230執行引擎校準(隨後詳述)。如果判斷輸入密碼不正確(在步驟S220為「否」)，則該處理結束。
根據上述步驟，由用戶輸入作為認證信息的密碼，並根據密碼是否是正規的來判斷是否執行響應執行指令的引擎校準。由於可以通過使用密碼來區別能夠啟動引擎校準的用戶，所以可以防止由不定的用戶輕率地啟動引擎校準。
在步驟S230的引擎校準處理中，執行形成濃度色標並測量其濃度的濃度測量處理。在濃度測量處理中，首先，在中間轉印帶51(見圖1)上列印如圖6中所示的色標列100。色標列100形成在中間轉印帶51上，從而形成沿中間轉印帶51的循環方向延伸且短於周長的連續的直線。色標列100是各種顏色的色標組的組合。更具體地，黑色濃度色標為黑色標記K1、K2、…、K5(在圖6中省略了K3和K4)，青色濃度色標為青色標記C1、C2、…、C5(在圖6中省略了C3和C4)。品紅色濃度色標和黃色濃度色標以類似方法形成。濃度色標排列成各種顏色的第一濃度色標屬於組102，各種顏色的第二濃度色標屬於組103，依此類推。
在形成色標列100後，對色標列100的各色標的濃度進行測量。這是通過在中間轉印帶51循環時，濃度檢測傳感器71測量中間轉印帶51上的色標列100的濃度而完成的。由於色標列100形成為沿著中間轉印帶51的循環方向延伸並短於周長，所以通過使中間轉印帶51隻循環一周，濃度檢測傳感器71即可測量色標列100的所有色標的濃度。
在步驟S240，將測量的濃度作為測量結果存儲在RAM 93或非易失性存儲器(例如EEPROM；未示出)等存儲單元中。
根據上述處理，用戶可任意地啟動濃度測量處理，且因而可按用戶期望的定時獲得濃度信息。另一方面，如果無條件地允許這樣的濃度測量處理，則可能會由於濃度測量處理的執行頻率的增加而引起問題(例如對顯影劑的過度消耗和噪音)。相反地，因為根據輸入密碼來判斷是否允許執行引擎校準處理，所以上述處理可以減少濃度色標的形成頻率，因此可有效地防止會由於頻率的增加而引起的顯影劑過度消耗和噪音等問題。
返回到圖3，如果在步驟S10未選擇菜單，或者如果選擇了執行限制菜單或用戶校準菜單並且由於執行完成、消除等而使其執行結束，則在步驟S60執行自動校準處理。
如圖7中所示，在自動校準處理中，首先在步驟S300中判斷，在前述的引擎校準之後是否至少有一個顯影盒35已進行過替換。如果至少一個顯影盒35已被替換(在步驟S300為「是」)，則在步驟S310消除執行限制模式。如果尚未替換過顯影盒(在步驟S300為「否」)，則處理進行至步驟S320。
通過上述方法，如果至少一個顯影盒35已進行過替換，則不管是否進行了限制設定都執行引擎校準。即在替換顯影盒35之後當特性可能變化時，則判斷應該在預定條件下執行引擎校準。因此，儘管適度地限制響應用戶請求而執行的引擎校準，但是在應該執行的情況下適當地執行引擎校準。
在步驟S320中(見圖7)，判斷從前述引擎校準測量的列印紙張的數量(操作量)是否已經達到對應於第二閥值的數量。如果列印紙張的數量尚未達到對應於第二閥值的數量(在步驟S320為「否」)，則該處理結束。如果列印紙張的數量已經達到對應於第二閥值的數量(在步驟S320為「是」)，則處理進行至步驟S330，其中判斷是否已建立執行限制模式。如果沒有建立執行限制模式(在步驟S330為「否」)，則在步驟S340執行引擎校準，並在步驟S350中將測量結果存儲在存儲單元中。在替換顯影盒之後，由於在步驟S310消除了限制，所以步驟S330的判斷結果應該為「否」，並因而執行引擎校準。
另一方面，如果已建立執行限制模式(在步驟S330為「是」)，則處理進行至步驟S360，其中發布應該執行引擎校準的警報(通知)。即在此處理中，當從前述引擎校準測量的列印紙張數量(操作量)已開始大於或等於對應於第二閥值的數量時，則發布提示用戶請求引擎校準的通知。例如，通過在作為顯示部99的顯示面板上顯示例如「請求校準」的句子而進行通知。在此說明性實施方式中，顯示部99對應於「通知單元」。
在根據如本說明性實施方式中的限制設定而限制引擎校準的結構中，可能會發生引擎校準在長時間內未曾執行的情況，從而可能導致圖像質量的過度降低。鑑於此，在本說明性實施方式中，如果從前述引擎校準測量的操作量已開始大於或等於第二閥值，則發布通知。因此，如果在長時間內未曾執行引擎校準，則用戶可得知這種情況，因此可採取適當的措施，例如請求知道密碼的另一用戶來執行校準。這有效地防止了裝置在圖像質量較低的狀態下工作。
此外，如果引擎校準的未執行期間已經達到預定長的期間(在步驟S370為「是」)，則在步驟S380消除執行限制模式，且該處理結束。如果引擎校準的未執行期間沒有達到預定長的期間(在步驟S370為「否」)，則該處理結束。在此說明性實施方式中，如果從前述引擎校準測量的列印紙張的數量(操作量)已經開始大於或等於對應於第三閥值(大於或等於第二閥值)的數量時，則產生「引擎校準的未執行期間已經達到預定長的期間」的判斷結果。根據此處理，如果從前述引擎校準中測量的列印紙張的數量(操作量)已經開始大於或等於對應於第三閥值的數量時，則即使已建立執行限制模式也消除限制，並且在下次執行自動校準處理時將執行引擎校準(S320是；S330否)。
在印表機1中，優選地將三個閥值設定為滿足下列關係表達式「第一閥值＜第二閥值＜第三閥值」。
通過上述方法，儘管根據限制設定而適度地限制響應用戶請求而執行的引擎校準，但是如果操作量已經達到一定水平則無論是否進行了限制設定都將執行引擎校準。這樣防止了裝置在圖像質量較低的狀態下工作，從而將圖像質量保持在較高水平上。
在本說明性實施方式中，雖然第一、第二和第三閥值是不同的概念，但是其中的兩個或全部可具有相同的值，或者全部可具有不同的值(然而，第三閥值應該大於或等於第一和第二閥值)。
接下來將對列印處理進行說明。
如果在步驟S70中(見圖3)進行了列印請求，則在步驟S80執行列印處理。
圖8是列印處理的流程圖。如圖8中所示，在列印處理開始時，在步驟S400獲得數據，並且在步驟S410生成中間數據。在步驟S420中判斷是否已建立上述的執行限制模式。如果沒有建立執行限制模式，則在步驟S430執行軟校準處理。
軟校準處理是對用於校正圖像濃度的校正表進行更新的更新處理。如上所述，在引擎校準處理中測量濃度色標的濃度，並將濃度測量結果存儲在存儲單元(例如RAM 93或非易失性存儲器)中。在軟校準處理中，根據存儲在存儲單元中的濃度測量結果，生成代表提供給印表機1的輸入水平與實際輸出水平之間的對應關係的新校正表(γ表)，並且至此所存儲的校正表由新的校正表所替換。校正表對應於「濃度轉換信息」。
在軟校準處理中，使用根據在引擎校準處理中實際測量中間轉印帶51上的色標濃度所得到的濃度值(例如0％、10％、15％、20％、25％、30％的灰度水平等)而估算的列印介質上的濃度值，通過公知的插值法(例如線性插值法或二次曲線插值法)，計算出在列印介質上與將0％至100％的範圍平均分成256份而得到的灰度水平相對應的濃度值。計算出校正數據以便將計算出的濃度值校正為理想濃度，並且將計算出的校正數據作為新校正表存儲在RAM 93或非易失性存儲器(未示出)等存儲單元中。軟校準處理因此結束。
如上所述，根據本說明性實施方式，如果已建立執行限制模式則不更新校正表。這有效地防止了校正表被不定的用戶輕率地改變從而改變圖像色調的問題。引擎校準(濃度測量處理)與軟校準(生成新校正表並更新舊校正表的處理)獨立地執行，並根據限制設定來限制軟校準。因此，不會輕率地改變色調。在必要時，可以根據存儲的濃度測量結果，迅速、高精度地更新校正表。
在軟校準處理完成後，在步驟S440執行γ校正處理。γ校正處理是使所生成的校正表反映到用於列印的列印數據(具有校正值)中的處理。即在此處理中，根據校正表執行校正，以使包含在用於列印的列印數據中的濃度與欲列印圖像的濃度一致。在γ校正處理之後，在步驟S450執行混色處理(dithering processing)，在步驟S460執行在紙張上的列印。在列印過程中，基於在γ校正處理中所產生的校正值，通過進行對雷射束的脈衝寬度的調整、對施加給顯影輥37和感光帶充電器45的電壓的調整和其它調整，而校正各種顏色的濃度。
其它說明性實施方式本發明並不局限於以上參考附圖所描述的說明性實施方式。例如，以下的說明性實施方式也包含在本發明的技術範圍內。並且其它不脫離本發明的本質和範圍的各種改型也是可能的。
(A)「從前述校準中測量的操作量」並不局限於列印紙張的數量，只要其能夠定量地表示從前述校準中測量的操作的累積量即可。例如，其可以是從前述校準中測量的操作時間。操作量可以是由設置在成像系統(印表機1)中的成像部所執行的操作量。
(B)限制設定不僅包括基於用戶的輸入(或管理員的輸入)所進行的設定，而且還包括不基於用戶輸入的設定。例如，彩色雷射印表機1自身可基於預定條件自動地進行限制設定。
(C)雖然在上述說明性實施方式中，指令輸入單元是彩色雷射印表機1的輸入裝置，但是其也可以是計算機150的輸入裝置，即可以從計算機150輸入執行指令。
(D)雖然在上述說明性實施方式中，彩色雷射印表機1的CPU 91用作控制單元、限制設定單元和判斷單元，但是這些裝置也可設置在計算機150側。例如，計算機150的CPU可用作控制單元、限制設定單元和判斷單元。例如，可將該系統配置成使得計算機150可執行軟校準，且由計算機150中的處理來限制基於用戶請求的軟校準。
(E)雖然在上述說明性實施方式中，可基於各種顏色進行替換的顯影盒35用作可替換盒，但是可替換盒可以形成為使所有顏色的顯影盒一同被替換。在此情況下，當整體盒被替換時在步驟S300產生判斷結果「是」。此外，可以通過將這種顯影盒與其它部件(在直接串聯式彩色雷射印表機情況下的感光體等)組合而形成盒單元。
(F)雖然在上述說明性實施方式中，引擎校準和軟校準被分別執行為權利要求中的「校準」，並且可根據限制設定來限制這兩種校準，但是也可將印表機1配置成只限制這兩種校準中的一種。
(G)雖然在上述說明性實施方式中，在用戶校準處理中僅執行引擎校準，但是在用戶校準處理中也可執行軟校準。例如，與步驟S430相同的步驟可插入在圖5中的步驟S240之後。這允許用戶任意地啟動更新濃度轉換信息的更新處理，並且使得能夠使用密碼來限制這種更新處理。
(H)雖然在上述說明性實施方式中，在用戶輸入執行指令之後或者在輸入執行指令之後執行預定的處理之後立即執行校準，但是「用戶的校準執行指令」並不局限於這種指令，只要其允許用戶任意地設定校準定時即可。例如，其包括用戶規定校準執行條件的指令(例如，每三個小時或每500頁應該執行校準)。
(I)雖然在上述說明性實施方式中，彩色雷射印表機1是4循環型的，但是本發明並不局限於4循環型彩色雷射印表機，其也可應用於具有其它類型例如串聯式的彩色雷射印表機。
(J)雖然在上述說明性實施方式中，濃度色標形成於中間轉印帶51上，但是濃度色標也可形成在某些其它部件上，例如感光體或具有紙張輸送功能的紙張輸送帶上。
如參考這些說明性實施方式所述，本發明提供了以下結構(1)一種成像系統，包括指令輸入單元，其允許用戶輸入用於執行校準的校準執行指令；限制設定單元，其設定用來限制執行校準的限制設定；判斷單元，其根據限制設定來判斷是否限制執行校準；以及控制單元，在判斷單元判斷允許執行校準時，其響應執行指令執行校準，而在判斷單元判斷限制執行校準時，其忽略執行指令。
(2)根據(1)所述的成像系統，其中限制設定單元根據用戶的輸入操作來設置限制設定。
(3)根據(1)所述的成像系統，其中在從前述執行的校準所測量的操作量等於或小於第一閥值時，判斷單元判斷限制執行校準。
(4)根據(3)所述的成像系統，其中操作量是由設置在成像系統中的成像部所執行的操作量。
(5)根據(1)所述的成像系統，還包括允許用戶輸入認證信息的認證信息輸入單元，且其中判斷單元基於認證信息是否為正規信息、根據限制設定來判斷是否限制執行校準。
(6)根據(1)所述的成像系統，還包括通知單元，用於在從前述執行的校準所測量的操作量等於或大於第二閥值時通知用戶建議執行校準。
(7)根據(1)所述的成像系統，其中在從前述執行的校準所測量的操作量等於或大於第三閥值的情況下，判斷單元判斷允許執行校準而不考慮限制設定。
(8)根據(1)所述的成像系統，還包括可替換成像盒，其中在已經替換成像盒的情況下，判斷單元判斷允許執行校準而不考慮限制設定。
成像盒可以是如以上關於說明性實施方式所述的顯影盒，或者也可以是包括用於成像的感光部件的盒。
(9)根據(1)所述的成像系統，其中校準是形成濃度色標和測量濃度色標的濃度的濃度測量處理。
(10)根據(1)所述的成像系統，其中校準是對用於校正圖像濃度的濃度轉換信息進行更新的更新處理。
(11)根據(9)所述的成像系統，其中校準是對用於校正圖像濃度的濃度轉換信息進行更新的更新處理。
(12)根據(11)所述的成像系統，其中控制單元以預設的定時執行濃度測量處理，並將測量的濃度色標的濃度存儲在存儲單元中，且其中控制單元根據存儲在存儲單元中的測量濃度來執行更新處理。
(13)一種成像系統，包括指令輸入單元，其允許用戶輸入用於執行校準的校準執行指令；控制單元，其響應執行指令執行校準；以及通知單元，用於在從前述執行的校準所測量的操作量等於或大於通知水平時通知用戶建議執行校準。
(14)根據(13)所述的成像系統，其中操作量是由設置在成像系統中的成像部所執行的操作量。
(15)一種成像裝置，包括限制設定單元，其設定用來限制執行校準的限制設定；判斷單元，其根據限制設定來判斷是否限制執行校準；以及控制單元，在判斷單元判斷允許執行校準時，其響應通過指令輸入單元輸入的執行指令來執行校準，而在判斷單元判斷限制執行校準時，其忽略執行指令。
(16)根據(15)所述的成像裝置，其中操作量是由設置在成像系統中的成像部所執行的操作量。
根據(1)和(15)的結構，當用戶判斷校準是必要時可執行校準，這樣就可以形成用戶所需的適當的圖像。另一方面，由於可以根據限制設定來阻止基於用戶請求的校準，所以可以防止響應用戶請求而無條件地執行校準所引起的問題(例如消耗品的損壞、噪音和改變為不希望的色調)，因而增加了便利性。
根據(2)的結構，由於限制設定是根據管理員的任意輸入操縱而進行的，所以管理員可在必要時判斷是否限制校準。因此，該結構建用更高的方便性。
在(3)的結構中，在操作量較小的期間忽略校準，因而即使不執行校準也不會發生任何嚴重的問題。因此，可以有效地減少校準操作的頻率而不會降低圖像的質量。
根據(5)的結構，由於可以通過使用認證信息來區別能夠啟動校準的用戶，因此可以有效地防止由不定的用戶輕率地啟動校準的問題。
在根據限制設定而限制校準的結構中，可能會發生在長時間內未執行校準的情況，這樣可導致圖像質量降低而沒有被用戶意識到的問題。鑑於此，在(6)的結構中，如果操作量已經開始大於或等於第二閥值，則發布警報。所以，如果校準未執行期間持續得很長，則用戶可以認識到該情況，且因此可採取適當的措施。這有效地防止了系統在圖像質量較低的狀態下操作。
在根據限制設定而限制校準的結構中，可能會發生在長時間內未執行校準的情況，這樣可導致圖像質量降低而沒有被用戶意識到的問題。鑑於此，在(7)的結構中，在根據限制設定而適度地限制基於用戶請求的校準的同時，如果操作量已經達到某一水平，則執行校準而不考慮限定設定。這有效地防止了系統在圖像質量較低的狀態下操作，由此使圖像質量保持在較高水平上。
在(8)的結構中，在例如替換顯影盒之後的特性可能改變的期間，不考慮限制設定而執行校準。因此，儘管適度地限制了基於用戶請求的校準，但是在應該執行的情況下也能夠恰當地執行校準。
因為可以減少濃度色標的形成頻率，所以(9)的結構可有效地防止消耗品的過度消費和噪音。
(10)和(11)的結構可以防止濃度轉換信息被不定的用戶輕率地改變，從而使圖像的色調發生改變的問題。
根據(12)的結構，可以預設的定時規則地執行濃度測量處理，並根據限制設定來更新濃度轉換信息。因此，防止色調被輕率地改變，而且在必要時可以根據存儲的濃度測量結果迅速、高精度地更新濃度轉換信息。
根據(13)的結構，當用戶判斷校準是必要時可以執行校準，這樣可以形成用戶所希望的恰當的圖像。另一方面，在這樣的結構中，可以預期校準操作的頻率會變高。然而，根據(13)的結構，因為如果從前述校準所測量的操作量已經開始大於或等於通知水平，則向用戶發布通知，所以用戶可使用通知單元的警報作為指導來判斷是否啟動校準。因此，可以防止在操作量較小的狀態下用戶輕率地指示校準的問題。
前面已出於說明和描述的目的，提出了各說明性實施方式的描述。其並不意圖於是窮舉性的，或將本發明限制為所公開的具體形式，根據上述內容，各種修改和變化是可能的，或可從本發明的實踐中獲得。本說明性實施方式的選擇和描述，是為了解釋本發明的原理和其實際應用程式，以使本領域的技術人員可以適合於預期的特殊用途的各種實施方式和各種改型來利用本發明。需指出的是，本發明的範圍由在此所附的權利要求及其等效內容來限定。
權利要求
1.一種成像系統，包括指令輸入單元，其允許用戶輸入用於執行校準的校準執行指令；限制設定單元，其設定用來限制執行校準的限制設定；判斷單元，其根據所述限制設定來判斷是否限制執行校準；以及控制單元，在所述判斷單元判斷允許執行校準時，其響應執行指令執行校準，而在所述判斷單元判斷限制執行校準時，其忽略執行指令。
2.根據權利要求1所述的成像系統，其中所述限制設定單元根據用戶輸入的操作來設定所述限制設定。
3.根據權利要求1所述的成像系統，其中在從前述執行的校準所測量的操作量等於或小於第一閥值時，所述判斷單元判斷限制執行校準。
4.根據權利要求3所述的成像系統，其中所述操作量是由設置在所述成像系統中的成像部所執行的操作量。
5.根據權利要求1所述的成像系統，還包括認證信息輸入單元，其允許用戶輸入認證信息，並且其中所述判斷單元基於認證信息是否為正規信息、根據限制設定來判斷是否限制執行校準。
6.根據權利要求1所述的成像系統，還包括通知單元，在從前述執行的校準所測量的操作量等於或大於第二閥值的情況下，所述通知單元向用戶提供通知，所述通知建議執行校準。
7.根據權利要求1所述的成像系統，其中在從前述執行的校準所測量的操作量等於或大於第三閥值的情況下，所述判斷單元判斷允許執行校準而不考慮限制設定。
8.根據權利要求1所述的成像系統，還包括可替換的成像盒，其中在已經替換成像盒的情況下，所述判斷單元判斷允許執行校準而不考慮限制設定。
9.根據權利要求1所述的成像系統，其中所述校準是形成濃度色標和測量濃度色標的濃度的濃度測量處理。
10.根據權利要求1所述的成像系統，其中所述校準是對用於校正圖像濃度的濃度轉換信息進行更新的更新處理。
11.根據權利要求9所述的成像系統，其中所述校準是對用於校正圖像濃度的濃度轉換信息進行更新的更新處理。
12.如權利要求11所述的成像系統，其中所述控制單元以預設的定時執行濃度測量處理，並將測量的濃度色標的濃度存儲在存儲單元中，並且其中所述控制單元根據存儲在存儲單元中的測量濃度來執行更新處理。
13.一種成像系統，包括指令輸入單元，其允許用戶輸入用於執行校準的校準執行指令；控制單元，其響應執行指令執行校準；以及通知單元，在從前述執行的校準所測量的操作量等於或大於通知水平時，所述通知單元通知用戶建議執行校準。
14.根據權利要求13所述的成像系統，其中所述操作量是由設置在所述成像系統中的成像部所執行的操作量。
15.一種成像裝置，包括限制設定單元，其設定用於限制執行校準的限制設定；判斷單元，其根據限制設定來判斷是否限制執行校準；以及控制單元，在所述判斷單元判斷允許執行校準時，其響應通過指令輸入單元輸入的執行指令來執行校準，而在所述判斷單元判斷限制執行校準時，其忽略執行指令。
16.根據權利要求15所述的成像裝置，其中所述操作量是由設置在所述成像系統中的成像部所執行的操作量。
全文摘要
一種成像系統，包括指令輸入單元，其允許用戶輸入用於執行校準的校準執行指令；限制設定單元，其設定用來限制執行校準的限制設定；判斷單元，其根據限制設定來判斷是否限制執行校準；以及控制單元，在判斷單元判斷允許執行校準時，其響應執行指令執行校準，而在判斷單元判斷限制執行校準時，其忽略執行指令。
文檔編號H04N1/00GK1855123SQ200610076100
公開日2006年11月1日 申請日期2006年4月27日 優先權日2005年4月27日
發明者山田章廣 申請人:兄弟工業株式會社