死亡之島無名巨火之謎

2023-11-12 03:31:22 2

東太平洋距墨西哥海岸約400海裡處，有一個在美洲廣為流傳的死亡之島——人炬島。踏上此島的人將變成一把火炬，被燃燒殆盡。

　　這個死亡之島荒無人煙，先後有多名考古學家、探險者、漁民甚至海盜，在島上突然遭遇了無名火，被燒成了焦炭。據說這是衰落的印第安王國公主的魔咒在起作用。美國科學家詹姆斯決定上島一探究竟，結果不僅揭開了秘密，還發現了一種奇特而貴重的藥材……

　　小島奇遇

　　詹姆斯 ·裡奇是美國華盛頓大學社會學家。2011年7月的一天，詹姆斯忽然得知，他的老朋友、著名收藏家雷皮的兒子賴登遭遇意外死亡。想到雷皮只有賴登這麼一個兒子，他連忙趕過去安慰老朋友。

　　令詹姆斯感到意外的是，雷皮並沒有像很多人那樣，在獨子下葬前舉行一個遺體告別儀式，再看兒子最後一眼，而是早早就把賴登裝入棺材，草草下葬了。

　　看著詹姆斯一臉疑惑的樣子，雷皮把他拉到一邊哀嘆道：「我當然想再看兒子最後一眼，但賴登是瞞著我和朋友一起跑到人炬島探寶遇難的，他已經被燒成了焦炭，根本沒法看……」

　　詹姆斯吃了一驚：他當然知道人炬島，更清楚關於人炬島的種種神秘傳說。據說大約在500年前，古印第安王國因自然災害等原因由富裕走向衰落，引來了外族的入侵，國王戰死沙場。國王唯一的女兒依斯瑪爾公主遵循父命，在王國即將滅亡時，帶著王室多年收斂來的無數財寶和幾個貼身僕從駕船出海避難，以圖東山再起。他們在大海上隨波逐流漂到了一座沒有人煙的無名荒島，過起了原始的流亡生活。

　　不料依斯瑪爾公主的手下有兩個僕從垂涎財寶，他們密謀殺害公主後奪寶逃離孤島，但還沒來得及動手就被人告發。依斯瑪爾公主下令放火活活燒死那兩個僕從，並發了毒咒：財寶屬於國家，誰再貪圖這些財寶，就將落得那兩個僕從同樣的下場——被火活活燒死！

　　依斯瑪爾公主和她的僕從後來再也沒能離開這個小島，她死後也變成了這個小島的「島神」，她的毒咒非常靈驗，此後有很多人有意或無意間來到這個小島探寶，結果不少人都被島上莫名其妙的突發大火燒成了焦炭，讓這個小島越來越神秘。後來，這個小島被航海家哥倫布命名為「人炬島」，意思是人一旦上了這個島，就會變成一支燃燒的火炬。

　　詹姆斯聽到過很多關於人炬島的神秘傳說，但傳說畢竟只是傳說，他並不相信。現在，老朋友兒子用死亡告訴他，這件事並非空穴來風，這勾起了詹姆斯的強烈興趣，他決定把事情搞清楚。於是詹姆斯找到跟賴登一起去過人炬島的一個名叫賓斯的小夥子，想聽他說說他們在島上到底遇到了什麼。賓斯見詹姆斯只是想搞清楚事情的真相，這才把他們在人炬島上的所見所聞說了出來：

　　賓斯和賴登等幾個朋友都喜歡收藏，他們經常還做些倒賣文物的勾當。他們也早就聽說過人炬島上公主藏寶的傳說，但因為那個令人不寒而慄的魔咒不敢輕舉妄動。不久前，他們跑到拉斯維加斯去賭博，結果輸得一塌糊塗，還欠下一大筆債。因為債主追得緊，被逼無奈，他們決定去人炬島冒險尋寶。

　　他們租了一條漁船，在海上折騰了五天五夜才找到人炬島。這個小島上面怪石嶙峋，林間長滿了密不透風的小雜樹，看上去就像給小島穿了件綠衣，很美。但大家都不敢貿然上島。這時，外號「賊大膽」的賴登忽然提出：「要不這樣，我們誰先上島，以後找到寶藏就多分他10%。」大家都表示同意。賴登怕這樣的好事被別人搶了先，二話不說就來了個捷足先登，連舷梯都沒放，就從船上直接跳了下去。

　　賓斯說，賴登上島後，很快就消失在了灌木叢中，其他人在船上耐心地等待著。誰知大約20分鐘後，賓斯發現在賴登消失的灌木林中忽然發出一道閃光，接著傳來一聲很悶的轟響。接著，一個火人一邊號叫著一邊向海邊奔跑過來，是賴登！

　　大家連忙跑過去幫賴登滅火。可是，等大家手忙腳亂地幫賴登把身上的火撲滅後，他的頭上、胳膊上還有腳上的皮肉都被燒化了，露出了白森森的骨頭。當時賴登還活著，不過他痛苦地呻吟和哀號了一會就沒了氣息，根本沒來得及把他在島上到底遇到了什麼告訴大家。大家被這離奇的一幕嚇破了膽，連忙調轉船頭，帶著賴登的遺體逃離了人炬島……

　　恐怖傳說

　　雖然賴登臨死前沒能把島上的情況說出來，但從賓斯的描述中，詹姆斯還是聽出了一點異樣：賴登在島上被怪火燒著時，為什麼會有像發生了爆炸後的閃光和輕響呢？

　　為了搞清真相，詹姆斯查閱了大量有關人炬島的資料。據史料記載，自18世紀中期到19世紀末大約150年裡，在人炬島被怪火燒死的冒險家、避風的漁民和海盜等，至少在700人以上，誰也不知道怪火來自何方，為何有那麼大威力，唯一的解釋就是那個神秘的公主毒咒。所以20世紀以來，就很少有人敢再去人炬島冒險了，它成了人們耳熟能詳的神秘傳說。

　　其中一份資料引起了詹姆斯的注意：19世紀中期的一年夏天，三個西班牙冒險家從墨西哥出發去人炬島，也想去找傳說中的寶藏。來到人炬島後，他們發現在島邊停泊著一條船，船上還懸掛著骷髏和斧頭組成的海盜旗！他們害怕海盜，準備離開，卻發現那條船上一點生機也沒有。三人大著膽子慢慢靠過去，驀然發現海盜船的甲板上躺著十幾具木炭一般的屍體。爬上船仔細一看，發現船艙裡還趴著一個人，那人也有被火燒傷的痕跡，卻輕得多，不過已經死了。在那人的面前還擺著一本日記，很顯然，那人被火燒傷後，無力獨自駕船離開，臨死前把他們的遭遇寫進了日記裡。

　　日記中說，海盜船來到人炬島是為了避風。那風颳了七天七夜也沒停，由於船上的淡水和食物有限，他們只好下船上島去找吃的。結果在島上發現了很多重達5公斤左右的大老鼠，有人舉槍去打大老鼠，惹怒了「島神」，她引著一串烈火就把海盜們包圍了起來，那些人很快都被燒成了焦炭。幸虧這個名叫康德的寫日記的人年紀較大，走在大夥的後面，受傷較輕。他不忍眼看著同伴暴屍荒島，把已經被燒得支離破碎的十七具遺體搬上船，卻再也無力行船了，於是他留下了這本日記……

　　還有一個名叫橫木敬的日本探險者留下資料說，1903年7月，他和五個人的探險船被無意中吹到人炬島，他們並不知道人炬島上古印第安公主寶藏的傳說，但為了尋找淡水，他們也上了島，結果他們受到了成群的大老鼠攻擊，卻並沒有遇到什麼怪火，而是等風平浪靜後，安全地離開了人炬島。

　後來，橫木敬他們來到墨西哥、哥倫比亞、秘魯等地，在這些地方都聽說了人炬島的傳說，他們這才知道錯過了一個發大財的機會，打算再去一次，專門尋寶。結果他們在島上卻什麼寶藏都沒發現。更讓他們沒想到的是，當初自己沒打算尋寶，所以並沒有遇到怪火，但這一趟打算尋寶，就真的遇到了怪火，三個上島的人全都被嚴重燒傷，由於船上缺醫少藥，這三個人苦挨了幾天都死了。「看來可能真的是依斯瑪爾公主顯靈了。」橫木敬寫道。

　　橫木敬還描述島上的情況說，人炬島從海面上看怪石林立，但島上到處都是小盆地，有的只有幾米深，有的深達數十米，路很難走。特別是這些小盆地中生長著闊葉灌木，遮天蔽日，雖然當時正值一年中最熱的季節，闊葉林中卻很涼爽……

　　進入20世紀後，隨著科學的發展，人們開始重新討論起人炬島上莫名其妙的怪火，並作了各種假設和推測，但至今沒有一項科學解釋能令人信服。

　　詹姆斯當然不相信什麼古印第安王國公主顯靈，他一邊看這些資料一邊心想：人炬島上的老鼠為什麼會長這麼大？為什麼這些資料中凡是顯示有在人炬島上遭遇怪火事件的時間都在七八月間？那些人工取石的歷史痕跡與這事有沒有關係？還有，為什麼橫木敬他們沒打算尋找寶藏什麼事都沒有，而一旦去有意識地尋找寶藏，怪火又出現了？

　　2011年8月，詹姆斯決定親自去人炬島上一探究竟。為了防止被怪火燒傷，他給自己準備了消防員穿的那種阻燃衣，當然還有防毒面罩等。他的助手和兩個學生得知此事後，也要求跟著去。詹姆斯覺得人太少了不安全，只好答應了。

　　到達人炬島已是傍晚，詹姆斯讓大家好好休息，第二天作好準備再上島。沒想到當天晚上忽然狂風暴雨，好在詹姆斯讓船老大把船泊在了一個海灣裡，還算安全。詹姆斯無意中遠遠地看到，人炬島上果真出現了怪事，只見隨著雷電交加，島上會不時冒出沖天大火，跟天上的閃電交相呼應，就像人炬島想伸出手跟閃電緊握，又像有人在面對蒼天發出憤怒的呼喊。但當時他並沒想明白這到底是怎麼回事。

　　巧妙揭秘

　　第二天一大早，詹姆斯讓大家穿上阻燃服和防毒面罩等，又帶上防身用的手槍，只留下一個人守船，自己帶著一名助手和一名學生壯著膽子上了島。

　　正如橫木敬在資料中說的那樣，由於這個小島孤立於大洋中，它的四面被風雨剝蝕得只剩下怪石，人炬島顯然是火山爆發形成的，因為上面的石頭都是那種到處布滿孔洞的火成巖。爬到山上面你就會發現，山脊上並不是平的，而是陷了下去，在陷下去的地方到處生長著茂密的闊葉灌木。詹姆斯雖然不相信什麼公主的毒咒，但面對眼前的情形他的心裡還是有點打鼓。在他的示意下，三人魚貫進入灌木林。

　　進入林中後，詹姆斯再次體會到了橫木敬描述的感受：這裡到處是那種由於火山爆發所形成的小盆地，小的只有幾米深，直徑十幾米；大的有十幾米深，直徑近百米，地面上鋪著一層厚厚的動物糞便，上面到處生長著一種詹姆斯從未見過的小黑豆，他順手摘了幾粒裝進衣兜。人在林子裡面要不時地在小盆地間爬上爬下，儘管天氣炎熱，卻由於林中有密不透風的闊葉遮擋，幾乎像是在他們的頭上蓋上了簡易的屋頂，裡面顯得非常涼爽。可能是因為常年見不到陽光，再加上地面上動物糞便太多，這裡的空氣中瀰漫著一股怪味。

　　就在他們爬上一個小盆地邊沿時，忽然，不知從什麼地方一下子擁上來數十隻大老鼠將他們圍住，它們個個體重可達5公斤左右，全都睜著好奇而貪婪的眼睛看著詹姆斯他們。想到橫木敬說曾受到過大老鼠的攻擊，詹姆斯連忙小聲地提醒兩名手下：「小心，資料中說它們會攻擊人類！」

　　詹姆斯的學生忙著用攝像機攝像，助手急了，他抬手就衝著身後高處石頭上的鼠群開了一槍。老鼠們頓時騷動起來，但仍然沒有攻擊他們。助手又轉身朝前面小盆地裡的鼠群開了一槍，不料隨著槍響，只聽「轟」的一聲，眼前像發生了爆炸，猛地躥起一團火焰，一些大老鼠被火燃著了，它們拼命地四處逃躥，不知什麼原因，隨著它們逃到不同的地方，就會不時有一聲聲爆炸聲響起和一團團火焰燃燒，於是又會有更多的老鼠被燃著，很快，山脊上就變成了一個火海。

　　幸虧三人事先作足了防備，他們才逃出了火海，除了詹姆斯因為摔了一跤腿上骨折了外，兩名手下什麼事都沒有。

　　由於詹姆斯受了傷，他們只好打道回府。回到華盛頓，詹姆斯在人炬島拍到的錄像和採到的奇怪小黑豆拿給一個名叫蒙林吞的植物學家朋友去看，蒙林吞一眼就認了出來：「是精靈豆！你是從哪裡找到的？」

　　蒙林吞告訴詹姆斯，有人曾從數千年前的古印第安人的墳墓裡發現了這種豆類，可見它們曾經是古印第安人的食物之一。但由於這種精靈豆特別容易脹氣，人吃了後會不停地放屁，可能因為這個原因，後來它被古印第安人拋棄了，甚至有植物學家認為它已經絕了種。

　　蒙林吞高興地說：「太好了！一定是島上的大老鼠沒有別的食物，只好以精靈豆為食物。可你知道嗎，以精靈豆為食的排洩物，是非常好的清熱解毒藥的原料，很值錢，你發財了！」

　　詹姆斯卻眼前一亮，他忽然明白人炬島上無名巨火的原因：一定是人類把老鼠帶到了人炬島上，因為它們沒有天敵，所以越長越大，而島上也沒有別的食物，它們只好以精靈豆為食。但吃這種豆子屁太多，屁的主要成分是甲烷，屬於一種可燃氣體，由於島上多小盆地，上面又有茂密的闊葉林覆蓋，甲烷散發不掉，所以小盆地中充滿了甲烷這類可燃性氣體，只要有一個火種就能立即引起熊熊烈火。探險者上了人炬島，他們所帶的金屬器具相互碰撞，特別是金屬挖掘工具與石塊的碰撞，甚至鞋釘與島上巖石的摩擦都能產生火花，瞬間點燃可燃性氣體。人類碰撞出的火星或雷電都能導致無名巨火，這就是為什麼助手往高處鼠群開槍沒有著火，往盆地裡的老鼠開槍卻發生了爆炸，人們上島有時會起火有時卻不起火，閃電也會引發起火，以及起火為何總是發生在闊葉林生長茂密的夏季的原因！

　　為了驗證自己的推測，2011年底，詹姆斯再次帶著助手來到人炬島。這一次，由於闊葉林都落了葉，甲烷可以隨風散去，所以他們在島上折騰了一番，也沒發生怪火。但他們在所有的小盆地裡都測出有少量甲烷，這說明他的推測是正確的。至於島上到底有沒有古印第安公主藏的寶，那是考古學家的事。

　　詹姆斯把自己的發現寫成文章發表在《生活》雜誌上。詹姆斯還有個意外收穫，經過研究，他發現吃過精靈豆的老鼠的糞便的確可以製造出一種貴重的清熱解毒藥，目前，詹姆斯正在考慮把人炬島上平均一尺多厚的鼠糞運出去賺大錢呢。從某種意義上說，詹姆斯在無意之中找到了屬於自己的「寶藏」。