怎樣的泥坑會「走路」還值得做科學研究？

2023-04-01 14:27:50

2018年底，住在美國加州尼蘭德小鎮的人們被嚇壞了，因為一隻泥巴怪物正在小鎮附近加速肆虐。據當地人說，這種泥怪早在20世紀50年代就出現了，但它仍然一直存在。大約11年前，這個怪物打破常規，開始移動！厚厚的泥漿冒著氣泡一路移動，起初以每年幾米的速度移動，但最近幾個月它加速了，現在它離原來的位置大約有73米遠。它正在「入侵」人類住區。據推測，它將來可能會穿過一條鐵路、一條輸油管道和兩條公路。

事實上，這不是一個真正的怪物，而是一個移動的泥坑！這是什麼樣的泥坑？為什麼泥坑可以移動？

沸騰的泥火山

尼蘭德鎮附近的泥坑不是一般的泥坑。它實際上是一座泥火山。它也被稱為「尼蘭德噴泉」，因為它位於尼蘭德鎮附近，它冒泡的樣子有點像噴泉。泥火山，顧名思義，是一座噴出泥漿的火山。事實上，它不是真正意義上的火山。之所以稱它為「火山」，是因為從地表湧出的泥漿的狀態與火山爆發的狀態相似。一些泥火山呈錐形山丘，其他的呈壺狀和洞穴狀，尼蘭噴泉屬於後者。

泥火山通常位於熔巖火山附近和地質活動相對活躍的地區，如俯衝帶或造山帶。它們的形成主要與地震、斷層活動、火山爆發、地下天然氣聚集等有關。在這些地質活動活躍的地區，地下水有時在地下深處被加熱，水與地下物質混合形成泥漿，地質活動導致地層裂縫。當泥漿現場或附近的地下壓力不平衡時，泥漿將被迫從裂縫中流出。然而，泥火山的溫度很低，從2℃到100℃不等。當從表面噴出時，除了泥漿，還有很多氣體。

研究發現，尼蘭德噴泉的泥漿來自地下10米左右。泥漿與巖層釋放的大量二氧化碳混合在一起。冒泡的泥漿看起來像是在沸騰，但它的溫度只有27℃左右。

誰讓泥坑「活」了？

泥火山會移動嗎？事實上，並非所有泥火山都能移動。目前，在地球陸地上或附近已經發現了大約1100座泥火山。然而，只有尼蘭德噴泉被發現在移動。它可以被視為泥火山中的一種選擇。科學家仍然不確定尼蘭噴泉為什麼會移動，但是一些科學家已經提出了他們自己的觀點。

尼蘭噴泉位於裂谷帶。靠近裂谷帶的是眾所周知的聖安地列斯斷層，它是由太平洋和北美板塊平行交錯滑動形成的。裂谷帶是由桑坦德裡亞轉換斷層和太平洋板塊的加利福尼亞灣部分的相互作用形成的。早在十多年前，美國地質調查局的地球物理學家哈德納特和他的同事們就發現裂谷帶出現了許多泥火山和類似的地質現象。尼蘭德·噴泉就是其中之一。他們在地圖上標出了這些地質現象發生的地方。結果表明，裂谷帶似乎是聖安地列斯斷層的延伸。科學家認為，聖安地列斯斷層的地質活動已經在地下和延伸帶的表面造成了許多裂縫，這為泥漿和氣體在地下流動提供了通道，也為泥漿和氣體流出地表提供了條件。

最近幾個月，科學家發現聖安地列斯斷層正在經歷一場「緩慢的地震」緩慢地震是板塊滑動時釋放能量的過程。與瞬間釋放大量能量的普通地震不同，慢地震可能需要幾個小時、幾天甚至幾個月來釋放累積的能量。它們的特點是強度低、持續時間長。

科學家認為，緩慢地震使地面上的泥土和氣體變得活躍，但緩慢地震對延伸帶的影響開始從離斷層最近的地方向遠處擴散，尼蘭噴泉的初始位置就在延伸帶的起點。當影響向外擴散時，泥漿就像電線中的電流一樣，沿著斷層帶上的表面裂縫從地表湧出，從而將尼蘭噴泉從原來的位置移動到現在的位置。科學家推測，尼蘭噴泉不是唯一可以移動的泥火山，但是其他移動的泥火山位於難以到達的沙漠地區，移動速度相當慢。需要幾十年甚至更長的時間才能看到明顯的變化，所以人們並不知道。

目前，尼蘭德噴泉仍在緩慢移動。雖然它不會威脅到人類的生命，但它可能會對人造設施造成破壞，當地人民無法阻止它的進步。要解決這個問題，我們需要徹底了解它。然而，我們對它的理解仍然相對有限。儘管科學家的觀點似乎是合理的，但沒有確鑿的證據證明他們的觀點是正確的，而且這一觀點似乎不能完全解釋為什麼泥不再從尼蘭德噴泉的原始位置噴出。

鑑於目前還沒有專業機構對這一現象進行深入研究，尼蘭德噴泉的搬遷原因在短期內仍將是一個未解之謎，當地人只能任其肆虐。