圖像處理系統、圖像處理方法、圖像處理設備及其控制方法

2023-05-29 16:26:46

專利名稱：圖像處理系統、圖像處理方法、圖像處理設備及其控制方法
技術領域：
本發明涉及圖像處理系統、圖像處理方法、圖像處理設備及其控制方 法。例如，本發明涉及在可存儲圖像的數字設備已經被採用並投入使用之 後允許該設備檢索存儲圖像的圖像處理方法、圖像處理設備和圖像處理系 統。
背景技術：
近年來，數字多功能外圍設備(數字MFP)除了安裝有複製功能、打 印機功能、FAX功能、掃描功能等之外，由於安裝了大容量存儲裝置，所 以還安裝有作為存儲輸入圖像以重新利用所存儲圖像的圖像存儲伺服器的 功能。為了實現圖像存儲伺服器功能，傳統上在存儲圖像時，將圖像存儲 在特定信箱(mailbox)或目錄中，並且在重新利用圖像時通過標明信箱或 目錄而使用要利用的圖像的文件名來指定該圖像。
然而，安裝在數字MFP中的大容量存儲裝置的容量日益增加，可以存 儲的圖像數量也日益增加。由於可存儲的圖像數量增加，所以通過標明信 箱或目錄來指定存儲圖像面臨限制。
為了解決該問題，作為從存儲在圖像存儲伺服器中的圖像指定期望圖 像的方法，已知這樣一種方法將文本數據與存儲圖像一起保存為元數據， 並在檢索時利用該元數據。可通過對輸入圖像進行字符識別處理而提取包 含在該圖像中的字符信息，從而獲得元數據(例如，日本專利特開 2004-215067號公報)。當PC等將作為PDL (頁面描述語言)數據的列印 數據通知數字MFP時，PDL數據被光柵化以獲得光柵圖像，並且該光柵 圖像被應用字符識別處理以提取字符串信息。
近年來，隨著圖像處理技術的發展，也可以利用以下這種圖像檢索方 法作為指定期望圖像的另一方法，該圖像檢索方法包括使用圖像作為檢 索對象，並使用該圖像的圖像特徵量來檢索包括與該檢索對象圖像類似的
6圖像的存儲圖像。
然而，已經市場運作的傳統數字MFP未安裝任何新技術(例如生成和 檢索元數據，利用圖像特徵量進行檢索)，並且只能利用作為傳統方法的文
件名等來指定存儲圖像。為此，在已經投入使用的MFP中存儲的圖像的有 效利用未得到改進。

發明內容
本發明旨在解決上述問題，並提供圖像處理方法、圖像處理設備和圖 像處理系統，它們改進了在已經市場運作的設備中存儲的圖像的可檢索性， 並可以有效地利用存儲圖像。
根據本發明的一個方面，提供了一種圖像處理系統，其中經由網絡連 接有第一設備和第二設備，所述第一設備未安裝由圖像數據生成用於指定 所述圖像數據的元數據的元數據生成單元，所述第二設備安裝有所述元數 據生成單元，所述第一設備包括存儲單元，其適於存儲圖像數據；以及 元數據生成請求單元，其適於經由網絡請求所述第二設備生成與存儲在所 述存儲單元中的所述圖像數據相關聯的元數據，所述第二設備包括元數 據生成單元；以及元數據生成服務單元，其適於經由網絡接收^5自所述第
一設備的所述元數據生成請求單元的元數據生成請求，並且指示所述元數 據生成單元生成與存儲在所述第一設備的所述存儲單元中的所述圖像數據 相關聯的所述元數據。
根據本發明的另一方面，提供了一種用於圖像處理系統的圖像處理方 法，在所述圖像處理系統中經由網絡連接有第一設備和第二設備，所述第 一設備未安裝由圖像數據生成用於指定所述圖像數據的元數據的元數據生 成單元，所述第二設備安裝有所述元數據生成單元，所述圖像處理方法包
括存儲步驟，其中所述第一設備將圖像數據存儲在存儲單元中；以及元
數據生成步驟，其中所述第一設備經由所述網絡請求所述第二設備生成與 存儲在所述存儲單元中的所述圖像數據相關聯的元數據，所述第二設備通
過安裝在該第二設備中的所述元數據生成單元生成所述元數據；以及檢索 步驟，其中所述第一設備經由所述網絡請求所述第二設備利用所生成的所述元數據從存儲在所述存儲單元中的所述圖像數據中檢索圖像數據，並且 所述第二設備通過安裝在所述第二設備中的檢索單元利用所生成的所述元 數據來檢索圖像數據。
根據本發明的又一方面，提供一種圖像處理設備，該圖像設備未安裝 由圖像數據生成用於指定所述圖像數據的元數據的元數據生成單元，該圖 像處理設備包括存儲單元，其適於存儲圖像數據；以及元數據生成請求 單元，其適於經由網絡請求安裝有所述元數據生成單元的設備生成與存儲 在所述存儲單元中的所述圖像數據相關聯的元數據。
根據本發明的又一方面，提供一種圖像處理設備的控制方法，該圖像 處理設備未安裝由圖像數據生成用於指定所述圖像數據的元數據的元數據 生成單元，該控制方法包括存儲步驟，其中將圖像數據存儲在存儲單元 中；元數據生成請求步驟，其中經由網絡請求安裝有所述元數據生成單元
的設備生成與存儲在所述存儲單元中的所述圖像數據相關聯的元數據；以
及檢索請求步驟，其中經由所述網絡請求安裝有檢索單元的設備從存儲在 所述存儲單元中的所述圖像數據中檢索圖像數據。
根據本發明的又一方面，提供一種圖像處理設備，該圖像處理設備安 裝有由圖像數據生成用於指定所述圖像數據的元數據的元數據生成單元，
該圖像處理設備包括元數據生成單元；以及元數據生成服務單元，其適
於經由網絡接收來自未安裝所述元數據生成單元的設備的元數據生成請 求，並且指示所述元數據生成單元生成與存儲在未安裝所述元數據生成單 元的所述設備的存儲單元中的圖像數據相關聯的元數據。
根據本發明，能夠提供圖像處理方法、圖像處理設備和圖像處理系統， 它們能改進在已經配置並使用的設備中存儲的圖像的可撿索性，並可以有 效地使用存儲圖像。
通過以下參照附圖對示例性實施例的詳細描述，本發明的其他特徵將 變得清楚。


圖1是示出根據本發明一實施例的圖像處理系統的整體構造的示例的
8圖2是示出根據該實施例的彩色MFP 1和彩色MFP 2的結構的示例的 側剖視圖3是示出根據該實施例的彩色MFP 1的控制單元的構造的示例的框
圖4是示出根據該實施例的彩色MFP 1的控制器軟體的構造的示例的 框圖5是示出根據該實施例的彩色MFP2的控制單元的構造的示例的框
圖6是示出根據該實施例的彩色MFP2的控制器軟體的構造的示例的 框圖7是示出根據該實施例的彩色MFP 1的信箱存儲處理的序列的示例 的流程圖8是示出根據該實施例的文檔結構的示例的圖； 圖9是示出根據該實施例的彩色MFP 1的元數據生成請求處理的序列 的示例的流程圖IO是示出根據該實施例的彩色MFP 1的元數據生成請求程序的序 列的示例的流程圖11A是示出根據該實施例在HDD上創建的信箱目錄的構造的示例 的圖11B是示出根據該實施例在HDD上創建的元數據目錄的構造的示 例的圖12是示出根據該實施例的元數據目錄信息的示例的圖； 圖13是示出根據該實施例的被請求裝置表的示例的圖； 圖14是示出根據該實施例的彩色MFP 2的元數據生成服務的序列的 示例的流程圖15是示出根據該實施例的彩色MFP 2的元數據生成處理的序列的 示例的流程圖16是示出根據該實施例的文檔元數據的示例的圖；圖17是示出根據該實施例的彩色MFP 1的檢索指示UI處理的序列的 示例的流程圖18是示出根據該實施例的彩色MFP 1的允許用戶使用高級檢索功 能的檢索指示畫面的示例的圖19是示出根據該實施例的彩色MFP 1的允許用戶使用簡單檢索處 理的檢索指示畫面的示例的圖20是示出根據該實施例的彩色MFP1的檢索結果畫面的示例的圖21是示出根據該實施例的彩色MFP 2的檢索服務的序列的示例的 流程圖。
具體實施例方式
下面將參照附圖詳細描述實施本發明的實施例。
圖1是示出根據該實施例的圖像處理系統的整體構造的示例的圖。
彩色MFP1和彩色MFP2連接到LAN10，並且可以彼此通信。在該 實施例中，彩色MFP1是己經採用的不具有元數據生成功能或高級檢索功 能的傳統數字MFP，彩色MFP 2是具有元數據生成功能和高級檢索功能的 數字MFP。注意在該實施例中，在下文中彩色MFP1稱為"第一設備"， 彩色MFP2稱為"第二設備"。
注意，諸如主機、印表機和MFP (未示出)的其它裝置可以連接到 LAN 10。而且，形成該實施例的圖像處理系統的裝置不限於彩色MFP， 可以是單色MFP或其它圖像處理設備。

下面將參照圖2描述該實施例所應用的優選彩色MFP的構造。下述彩 色MFP是利用單個鼓獲取彩色圖像信息的1D型彩色多功能外圍設備 (MFP)o
1D型彩色MFP包括掃描器單元(圖2中的原稿曝光單元)101、雷射 曝光單元102、感光鼓103、圖像形成單元104、定影單元105、紙張進給/ 傳送單元106、以及用於控制這些單元的印表機控制單元(未示出)。
10掃描器單元101通過對放在稿臺上的原稿照射光而光學讀取原稿圖 像，並將光學讀取的圖像轉換為電信號，由此生成圖像數據。
雷射曝光單元102向以等角速度旋轉的旋轉多面鏡(多角鏡)輸入根
據生成和接收的圖像數據調製的光束(例如雷射束)，並利用反射的掃描光
照射感光鼓103。
圖像形成單元104通過執行如下一系列電子照相處理而形成圖像。感 光鼓103旋轉並通過充電器充電。通過雷射曝光單元102形成在感光鼓103 上的潛像通過調色劑顯影。該調色劑圖像被轉印到片材上。留在感光鼓103 上而未被轉印的殘餘調色劑被回收。在這種情況下，片材巻繞在轉印鼓107 的預定位置上，並旋轉四次。在此期間，具有品紅色(M)、青色(C)、 黃色(Y)和黑色(K)調色劑的顯影單元(顯影站)依次按順序執行上述 電子照相處理。在四次旋轉之後，其上轉印有四種顏色的全色調色劑圖像 的片材脫離轉印鼓107並被傳送給定影單元105。
定影單元105由輥和帶的組合構成，結合有熱源(例如滷素加熱器)， 並且利用熱和壓力使通過圖像形成單元轉印有調色劑圖像的片材上的調色 劑熔化並定影。
紙張進給/傳送單元106具有至少一個以片材盒或紙匣為代表的片材 存儲器。響應於來自印表機控制單元(未示出)的指令，紙張進給/傳送單 元106拾取儲存在片材存儲器中的多個片材中的一個，並將該片材從圖像 形成單元104傳送給定影單元105。該片材巻繞在圖像形成單元104的轉 印鼓107上，並旋轉四次。之後，該片材被傳送給定影單元105。在上述 四次旋轉期間，上述Y、 M、 C、 K顏色的調色劑圖像被轉印至該片材。在 該片材的兩面上形成圖像時，紙張進給/傳送單元106進行控制，使得已經 經過定影單元105的片材再次通過將片材傳送至圖像形成單元104的傳送 路徑。
印表機控制單元(未示出)與控制整個彩色MFP的控制單元通信，並 響應於該控制單元的指令執行控制。然後，印表機控制單元指示上述掃描 器單元、雷射曝光單元、圖像形成單元、定影單元和紙張進給/傳送單元協 同平穩操作，同時管理這些單元的狀態。 (控制單元的構造示例l)
圖3是示出根據該實施例的彩色MFP 1的控制單元(下文也稱為"控
制器")的構造的示例的框圖。
參照圖3，控制單元200連接到作為圖像輸入裝置的掃描器201和作 為圖像輸出裝置的印表機引擎202，並執行控制以讀取圖像數據並且列印 輸出圖像。控制單元200連接到LAN 10和公用線路204，從而經由網絡 輸入和輸出圖像信息和裝置信息。
在圖3所示的控制單元200中，CPU 205是控制整個彩色MFP1的中 央處理單元。RAM 206是CPU 205操作所需的系統工作存儲器，並且還是 臨時存儲輸入圖像數據的圖像存儲器。另外，ROM 207是引導ROM，存 儲系統的引導程序。HDD208是硬碟驅動器，存儲用於各種處理的系統軟 件、輸入圖像數據、文檔文件等。
在圖3中，操作單元I/F 209是操作單元210的接口，並向操作單元 210輸出圖像數據，操作單元210具有可以顯示圖像數據等的顯示屏。操 作單元I/F 209還起到將操作者(即，該圖像處理系統的用戶)從操作單元 210輸入的信息傳輸給CPU205的作用。網絡接口 211由例如LAN卡實現， 並連接到LAN 10以與外部設備交換信息。數據機212連接到公用線 路204以與外部設備交換信息。
在根據本實施例的控制單元200中，上述裝置連接到系統總線213。
圖像總線I/F 214是將系統總線213和高速傳輸圖像數據的圖像總線 215相連接的接口，並用作轉換數據結構的總線橋。圖像總線215包括PCI 總線或IEEE 1394。在圖像總線215上，連接有下述裝置，S卩，RIP (光柵 圖像處理器)216、裝置I/F 217、掃描器圖像處理單元218、印表機圖像處 理單元219、用於圖像編輯的圖像處理單元220和色彩管理模塊(圖3中 的CMM) 230。
光柵圖像處理器(RIP) 216解釋顯示錶(DL)，並生成(描繪)光柵 圖像和與該光柵圖像的各像素分別對應的屬性位。裝置I/F 217將掃描器單 元201和印表機引擎202與控制單元200相連接，並進行同步/異步圖像數
12據轉換。
掃描器圖像處理單元218對輸入圖像數據執行各種處理，例如校正、 修改和編輯。印表機圖像處理單元219對要列印輸出的圖像數據執行各種
處理，例如印表機校正和解析度轉換。用於圖像編輯的圖像處理單元220 旋轉圖像數據、壓縮和解壓縮圖像數據，並基於RIP 216生成的屬性位執 行各種圖像處理。另外，CMM230是基於配置文件和校準數據對圖像數據 進行色彩轉換處理的專用硬體模塊。 (控制器軟體的構造示例1)
圖4是示出根據該實施例的在彩色MFP 1的控制單元200上運行的控 制器軟體的模塊構造的示例的框圖。該軟體主要在CPU 205上運行。
圖4所示的作業控制處理單元301通常控制軟體模塊(它們中的一些 未示出)，並控制在彩色MFP1中產生的所有作業。
網絡處理單元302是控制主要經由網絡I/F 211進行的外部通信的模 ±央，並執行與LAN IO上的裝置的通信控制。在從LAN IO上的各裝置接 收到控制命令和數據時，網絡處理單元302將接收到的命令和數據的內容 通知作業控制處理單元301。而且，網絡處理單元302基於來自作業控制 處理單元301的指令向LAN IO上的各裝置發送控制命令和數據。網絡處 理單元302還包括外部導出功能，並將HDD 208上創建的文件系統上的一 些目錄公布給LAN IO上的各裝置。要公布的目錄可以預先設定。而且， 可以對每個目錄設定可訪問的裝置和用戶。
UI處理單元303執行主要與操作單元210相關的控制。UI處理單元 303將操作者在操作單元210上的操作內容通知作業控制處理單元301 ，並 基於來自作業控制處理單元301的指令控制操作單元210上的顯示屏的顯 示內容。
FAX處理單元304控制FAX功能。FAX處理單元304經由調製解調 器212接收FAX數據，向接收到的數據進行對FAX圖像特定的圖像處理， 並將接收到的圖像通知作業控制處理單元301。 FAX處理單元304將作業 控制處理單元301指定的圖像經由FAX發送給指定目的地。
PDL分析處理單元305基於來自作業控制處理單元301的指令分析PDL數據，以生成可以通過RIP處理單元311處理的DL，並將生成的DL 通知作業控制處理單元301。
色彩轉換處理單元309基於來自作業控制處理單元301的指令對指定 圖像進行色彩轉換處理，並將色彩轉換處理後的圖像通知作業控制處理單 元301。作業控制處理單元301將輸入色彩空間信息、輸出色彩空間信息 和進行色彩轉換的圖像通知色彩轉換處理單元309。
RIP處理單元311控制RIP 216以描繪由PDL分析處理單元305生成 的DL，由此生成光柵圖像和與該光柵圖像的各像素分別對應的屬性位。 然後，RIP處理單元311將該光柵圖像和屬性位通知作業控制處理單元 301。由RIP處理單元311生成的屬性位總共包括4個位，g卩，分別用於l 個色彩位、l個細線/小字符位、和2個對象類型位的三個位欄位。
色彩位代表對應像素是形成彩色對象還是單色對象。如果該位="0"，，那麼其表示形成單色 對象的像素。細線/小字符位代表對應像素是形成細線還是小字符。如果該，那麼其表示形成細線的像素。對象類型位代表對應像素形成何，那麼它們表示形成字符對象的像素。，那麼它們表示形成圖形對象的像素。如果對象類， 那麼它們表示形成線對象的像素。細線/小字符位代表對應像素是形成細線並且上述對象類型位表示字符對象，並且上述對 象類型位表示線對象，那麼它們表示對應像素形成細線。
列印處理單元307基於來自作業控制處理單元301的指令，控制用於 圖像編輯的圖像處理單元220、印表機圖像處理單元219和印表機引擎202， 以對指定圖像執行列印處理。列印處理單元307從作業控制處理單元301 接收圖像數據、圖像信息(該圖像數據的大小、色彩模式和解析度)、布局 信息(偏移、放大/縮小和拼版)、以及輸出紙張信息(尺寸和列印方向)。 然後，列印處理單元307控制用於圖像編輯的圖像處理單元220和印表機 圖像處理單元219對該圖像數據進行適當的圖像處理，並控制印表機引擎
14202在指定紙張片材上列印圖像。
掃描處理單元310基於來自作業控制處理單元301的指令控制掃描器 201和掃描器圖像處理單元218，以讀取掃描器201上的原稿的圖像。來自 作業控制處理單元301的指令包括色彩模式，並且掃描處理單元310根據 該色彩模式執行處理。S卩，如果該色彩模式是"彩色"，則掃描處理單元 310將原稿作為彩色圖像輸入；如果該色彩模式是"單色"，則掃描處理單 元310將原稿作為單色圖像輸入。如果該色彩模式是"自動"，則掃描處理 單元310通過預掃描執行原稿的彩色/單色判定，並將該原稿作為基於判定 結果的圖像輸入。掃描處理單元310對掃描器201的稿臺上的原稿執行掃 描，並輸入圖像作為數字數據。掃描處理單元310將所述輸入圖像的色彩 信息通知作業控制處理單元301。另外，掃描處理單元310控制掃描器圖 像處理單元218，以對所述輸入圖像進行諸如圖像壓縮的適當圖像處理， 並將已經進行了圖像處理的所述輸入圖像通知作業控制處理單元301。
文檔管理處理單元308基於來自作業控制處理單元301的指令，將輸 入的PDL數據和控制單元200中生成的圖像存儲到在HDD 208上創建的 信箱目錄中。而且，文檔管理處理單元308基於來自作業控制處理單元301 的指令，讀出、改變和刪除存儲在信箱目錄中的數據。注意，在該實施例 中有多個信箱(例如，IOO個信箱)，對於每個信箱分別在HDD 208上創 建對應的信箱目錄。操作者在指示將數據存儲在信箱中時可以指定任意信 箱。圖IIA示出信箱目錄的示例。 (彩色MFP1的擴展應用)
擴展應用處理單元306是主要包括JavaTM虛擬機、並且可以動態加載 和執行利用JavaTM字節代碼描述的程序(擴展應用程式)的環境。擴展應 用處理單元306提供允許使用包括作業控制處理單元301在內的各軟體模 塊的服務的JavaTM類庫。注意，JavaTM類庫被提供為JavaTM本地接口 (JNI)。
在該實施例中，作為多個擴展應用，準備了檢索指定UI處理單元320、 簡單檢索處理單元321和元數據生成請求處理單元322。經由網絡處理單 元302下載各擴展應用程式的字節代碼，並將其存儲在HDD208中。這些 檢索指定UI處理單元320、簡單檢索處理單元321和元數據生成請求處理單元322根據來自作業控制處理單元301的指令在擴展應用處理單元306 上運行。
檢索指定UI處理單元320主要執行以下處理當操作者操作操作單 元210並打開作為擴展功能的檢索畫面時生成顯示畫面的處理；操作者在 檢索畫面上輸入給檢索處理的指令的內容的請求處理；以及顯示由檢索請 求處理通知的檢索結果的處理。可以請求的檢索處理包括簡單檢索處理單 元321和由LAN 10上的外部裝置公布為Web服務的高級檢索處理。稍後 將描述檢索指定UI處理單元320的操作細節(見圖17至20)。
當操作者指示在由檢索指定UI處理單元320顯示的檢索畫面上進行 簡單檢索時，簡單檢索處理單元321執行簡單檢索處理。在簡單檢索中， 簡單檢索處理單元321基於指定條件對包含在指定檢索對象中的元數據進 行全文檢索，並將檢索結果通知檢索指定UI處理單元320。在該實施例中， 簡單檢索處理單元321用作第一檢索單元。
注意，稍後將詳細描述元數據生成請求處理單元322 (見圖9和10)。
<彩色MFP 2的控制構造示例) (控制器單元的構造示例2)
圖5是示出根據該實施例的彩色MFP2的控制單元(下文也稱為"控 制器")的構造的示例的框圖。
參照圖5，構成控制器單元500的模塊的大多數均與構成圖3所示的 彩色MFP1的控制器單元200的模塊相同。因此，與控制器單元200中相
同的附圖標記表示相同的模塊，並將省略對其的重複描述。
圖5所示的快閃記憶體ROM (圖5中的FLASHROM) 501存儲用於各種處
理的系統軟體、輸入圖像數據、文檔數據(稍後描述)等。快閃記憶體ROM 501
被安裝以替代圖3中的控制器單元200中的HDD 208，並且具有低成本特
徵，然而其容量小於HDD208。
文檔圖像處理單元510是專用硬體模塊，其具有從圖像數據提取圖像
特徵量的功能、以及提取字符串信息的OCR功能，並連接到圖像總線215。 (控制器軟體的構造示例2)
圖6是示出根據該實施例的彩色MFP2的在控制單元500上運行的控制器軟體的模塊構造的示例的框圖。
參照圖6，軟體模塊的大多數均與圖4所示的構成彩色MFP 1的控制 器軟體的模塊相同。因此，與圖4中相同的附圖標記表示相同的軟體模塊，
並將省略對其的重複描述。
圖6所示的作業控制處理單元601通常控制軟體模塊(它們中的一些 未示出)，並控制在彩色MFP2中產生的所有作業。
網絡處理單元602是控制主要經由網絡I/F 211進行的外部通信的模 塊，並執行與LAN IO上的裝置的通信控制。在從LAN IO上的各裝置接 收到控制命令和數據時，網絡處理單元602將接收到的命令和數據的內容 通知作業控制處理單元601。而且，網絡處理單元602基於來自作業控制 處理單元601的指令向LAN IO上的各裝置發送控制命令和數據。網絡處 理單元602還包括客戶機功能，該功能允許訪問通過LAN IO上的外部裝 置的導出功能所公布的目錄。
PDL分析處理單元605基於來自作業控制處理單元601的指令分析 PDL數據，以生成PDL字符信息(稍後描述)和可以通過RIP處理單元 311處理的DL,並將生成的DL和PDL字符信息通知作業控制處理單元 601。
元數據生成單元610基於來自作業控制處理單元601的指令生成元數 據(稍後描述)(見圖15)。
高級檢索處理單元615是除了進行檢索對象數據的快速全文檢索之 外、進行例如允許根據自然句檢索的概念檢索、並且還基於點擊率或時間 序列對檢索到的信息排序的高級檢索處理。高級檢索處理單元615還包括 利用圖像特徵量從圖像數據檢索類似於指定圖像的圖像的圖像檢索功能。 在接收到從作業控制處理單元601通知的檢索對象和檢索方法時，高級檢 索處理單元615利用指定的檢索方法檢索指定的檢索對象，並將檢索結果 通知作業控制處理單元601。在該實施例中，高級檢索處理單元615用作 第二檢索單元。
(彩色MFP2的擴展應用)
Web服務處理單元620是在擴展應用處理單元306上運行的擴展應用，
17並且是Web服務的執行框架。也就是說，Web服務處理單元620實現為 SOAP (簡單對象訪問協議)、WSDL (Web服務描述語言)等。在Web服 務處理單元620上，檢索服務單元621和元數據生成服務單元622作為 Web服務運行，並響應於經由網絡處理單元602外部輸入的對各服務的請 求而操作。另外，作為Web服務處理單元620上的處理的各Web服務， 可以經由擴展應用處理單元306的JM (Java本地接口)而使用控制單元 500上的各種軟體模塊的功能。
檢索服務單元621將包含在控制單元500中的高級檢索處理單元615 的功能，作為Web服務提供給外部裝置。在經由網絡處理單元602接收到 檢索服務請求時，檢索服務單元621將該請求中包含的檢索對象和檢索方 法通知高級檢索處理單元615，並請求高級檢索處理單元615執行檢索處 理。在通過高級檢索處理單元615完成檢索之後，在接收到檢索結果時， 檢索服務單元621將作為檢索服務請求結果的檢索結果通知請求該檢索服 務的外部裝置。
元數據生成服務單元622將包含在控制單元500中的元數據生成處理 單元610的功能，作為Web服務提供給外部裝置。在經由網絡處理單元 602接收到元數據生成處理的請求時，元數據生成服務單元622將該請求 中包含的數據信息通知元數據生成處理單元610，並請求元數據生成處理 單元610生成元數據。在通過元數據生成處理單元610生成元數據的處理 結束之後，在接收到結束消息時，元數據生成服務單元622將作為元數據 生成請求結果的結束消息通知作為請求源的外部裝置。

下面將描述根據該實施例的包括彩色MFP 1和彩色MFP 2的圖像處理 系統的處理。
<彩色MFP 1進行的信箱存儲處理〉
下面將描述根據該實施例的由彩色MFP 1進行的信箱存儲處理。首先 描述在信箱存儲處理中使用的數據構造的示例。 (文檔結構的構造示例) 圖8示出文檔結構的示例。文檔結構800保持文檔名801、文檔中包含的頁數808、創建者802、 創建日期和時間803、作業類型804、 PDL數據路徑805、源信息806、應 用類型807、以及各頁的圖像文件路徑809。
作業類型804表示在掃描時使用信箱存儲情況下的掃描作業、在接收 PDL數據時的PDL作業或者在接收FAX時的FAX作業。文檔名801在掃 描作業情況下當操作者發出信箱存儲指令時被指定，或者在PDL作業情況 下時文檔名801表示PDL數據被賦予的內容。當文檔名801未被指定時， 文檔名801被自動生成。創建者802表示在掃描作業情況下並且當操作者 在操作期間已進行了用戶認證時的用戶名、PDL作業情況下的PDL數據 發送者、或者FAX作業情況下的FAX發送者。創建日期和時間803存儲 每個作業的日期和時間。源信息806存儲在PDL作業情況下發送了 PDL 數據的主機的信息或在FAX作業情況下的FAX發送源。應用類型807是 PDL數據的源應用，並存儲僅用於PDL作業的值。注意在創建文檔結構 時，頁數808為"0"，對於每個文件所存儲的路徑809均為"無"。 (信箱目錄的構造示例)
圖11A示出在HDD208上創建的信箱目錄的示例。
圖11A中的目錄"/BOX"是存儲各信箱目錄的信箱目錄1101。目錄
"/BOXl"、 "/B0X2"和"/BOX100"是各信箱目錄，圖11A的示例包括
IOO個目錄。
信箱目錄分別與可以由操作者指定的信箱對應，每個信箱名可以由操 作者任意設定。然而在該實施例中，為了簡便，假定每個信箱目錄名均與
信箱名匹配。因此，例如當操作者指定信箱"B0X1"並輸入給定數據(PDL 數據、圖像文件或文檔文件)的信箱存儲指令時，該數據被存儲在信箱目 錄"/BOXl"中。
在圖11A中，文件"jobl"和"job2"是文檔文件，文件"PDLdataJl" 是PDL數據，文件"imagejl一l"、 "image」l_2"和"imagej2—1"是圖
像文件。
(信箱存儲處理的序列示例)
圖7是示出根據該實施例的彩色MFP 1的信箱存儲處理的序列的示例
19的流程圖。該流程圖由圖3中的CPU205執行。
當在接收FAX時預先發出信箱存儲指令的時候，當在掃描時發出信箱 存儲指令的時候，以及當在接收PDL數據時數據中包含信箱存儲指令的時 候，執行信箱存儲處理。
在從作業控制處理單元301接收到信箱存儲消息時，文檔管理處理單 元308創建圖8所示的文檔結構(S701)。文檔管理處理單元308在步驟 S702中判定是否接收到PDL作業。如果接收到PDL作業，那麼文檔管理 處理單元308將PDL數據存儲在HDD208上的信箱目錄(見圖11A)中， 並在文檔結構的PDL數據路徑中描述存儲PDL數據的路徑(S703)。
如果接收到的作業不是PDL作業，那麼作業控制處理單元301將RIP 處理單元311生成的光柵圖像、FAX處理單元304生成的輸入圖像、或者 掃描處理單元310生成的輸入圖像通知文檔管理處理單元308。文檔管理 處理單元308將通知的圖像作為圖像文件存儲在HDD 208上的信箱目錄中 (S704)。
在步驟S705中，文檔管理處理單元308向文檔結構添加在步驟S704 中存儲的圖像文件的路徑，並使文檔結構的頁數增加。文檔管理處理單元 308重複步驟S704和S705，直到其從作業控制處理單元301接收到文檔 結束消息(S706)。在從作業控制處理單元301接收到文檔結束消息時， 處理前進至步驟S707。
在步驟S707中，文檔管理處理單元308將文檔結構作為文檔文件存 儲在HDD 208上的信箱目錄中，並將該文檔文件的路徑通知作業控制處理 單元301，從而結束信箱存儲處理(S708)。

下面將描述根據該實施例的彩色MFP 1進行的元數據生成請求處理。 首先將描述該元數據生成請求處理中所使用的數據構造的示例。 (元數據目錄的示例)
圖IIB示出由元數據生成處理創建的元數據目錄的示例。 圖11B中目錄"/BOX "下的目錄形成如圖11A中所示的信箱目錄1101 ， 緊接目錄"/META"下的目錄形成元數據目錄1102。目錄"/BOX"下的目錄構造與目錄"/META"下的相同。
元數據目錄"/BOXl"、 "/BOX2"和"/BOX100"分別與信箱目錄 "/BOXl"、 "/BOX2"和"/BOX100"對應。在每個元數據目錄中，生成 作為元數據目錄信息的文件"info"。
在圖11B中的元數據目錄"/BOXl"中存儲的數據"jobl.docmeta"和 "job2.docmeta"是與在箱目錄"/BOXl"中存儲的文檔文件"jobl "和"job2" 對應的文檔元數據。而且，數據"imageJlJ.pmeta"和"imageJL2.pmeta" 是與圖像文件"imagej1—1"和"imagej1—2"對應的頁元數據。稍後將描 述文檔元數據和頁元數據。
圖12示出元數據目錄信息1200的示例。
在"〈metadir〉標籤"塊中包含的metadir一hash屬性包括從每個元數據 目錄所包含的各文件信息生成的16位元組散列(hash)值。該散列值由元數 據生成請求目的地生成和更新。在"〈metadiiO標籤"塊中包含的 "<not—created—lis^標籤"塊是未創建列表。未創建列表是在與給定元數 據目錄對應的信箱目錄中存儲的文檔文件中未創建元數據的文檔文件的列 表。"<not—created—list〉標籤"塊中包含的每個list—entry屬性表示未創建元 數據的文檔文件。
(元數據生成請求處理的序列示例)
圖9和10是示出根據該實施例的彩色MFP 1中的元數據生成請求處 理單元322的操作示例的流程圖。這些流程圖由圖3中的CPU205執行。
由於元數據生成請求處理單元322作為擴展應用來被實施，所以其可 能經常不被運行。在這種情況下，下載並運行元數據生成請求處理的字節 代碼。
元數據生成請求處理單元322在被運行之後，其確認是否在HDD 208 上生成了元數據目錄(S901)。如果未生成元數據目錄，則元數據生成請 求處理單元322生成該目錄(S902)。如果生成了元數據目錄，則處理前 進至步驟S903。
在步驟S903中，元數據生成請求處理單元322巡查信箱目錄，以檢 測未創建元數據的文檔文件。元數據生成請求處理單元322將檢測到的文檔文件在執行隊列中排隊，並將該文檔文件添加到與存儲該文檔文件的信 箱目錄對應的每個元數據目錄中的元數據目錄信息(見圖12)所包含的未
創建列表中(S904)。
在步驟S905中，元數據生成請求處理單元322在作業控制處理單元 301中登記事件。在該事件處理中，當文檔管理處理單元308結束將文檔 文件存儲在信箱中的存儲處理、並將該文檔文件的路徑通知作業控制處理 單元301時，作業控制處理單元301將該文檔文件的路徑通知元數據生成 請求處理單元322。
在步驟S906中，元數據生成請求處理單元322確認執行隊列。如果 在該執行隊列中登記有文檔文件，那么元數據生成請求處理單元322執行 該文檔文件的元數據生成請求處理(S907:稍後參照圖IO描述細節)。如 果執行隊列為空，則處理跳至步驟S908。重複步驟S906和S907中的處理， 直到執行隊列變為空。
在步驟S908中，元數據生成請求處理單元322暫停其操作，直到其 從作業控制處理單元301接收到文檔文件的路徑。在接收到文檔文件的路 徑時，元數據生成請求處理單元322將該路徑添加到與包括該文檔文件的 信箱目錄對應的元數據目錄的元數據目錄信息中包含的未創建列表中 (S909)。
在步驟S910中，元數據生成請求處理單元322對在步驟S908中接收 到路徑的文檔文件執行元數據生成請求處理(稍後參照圖IO詳細描述)。 然後處理返回步驟S908，以等待接收文檔文件的路徑。 (元數據生成請求程序)
下面參照圖10的流程圖描述在圖9的步驟S907和S910中執行的元 數據生成請求程序的操作序列。元數據生成請求程序接收以下作為輸入 要發出元數據生成請求的文檔文件的路徑以及存儲該文檔文件的信箱。 (被請求裝置表的示例)
圖13示出在圖IO所示的元數據生成請求程序中使用的被請求裝置表 1300的示例。
被請求裝置表1300對於每個信箱保存向其發出過針對該信箱所包含
22文檔的元數據生成請求的裝置。
圖13中的表的每行1303包括信箱名和曾經向其發出過對在該信箱中 包含的文檔元數據的生成請求的裝置的信息。圖13中的列1301存儲信箱 名。列1302存儲曾經向其發出過元數據生成請求的各個裝置，當對於給定 信箱中的文檔從未發出過元數據生成請求時，對應行為空。在圖13中，存 儲裝置地址，作為曾經向其發出過元數據生成請求的裝置的信息。
在步驟S1001中，元數據生成請求處理單元322參照圖13所示的被 請求裝置表，判定存在/不存在之前已經向其發出過對於在包含輸入文檔文 件的信箱中的另一文檔的元數據生成請求的裝置。如果發現向其發出過元 數據生成請求的裝置，則處理前進至步驟S1002;否則，處理前進至步驟 S1005。在該實施例中，根據曾經向其發出過元數據生成請求的裝置來選 擇元數據生成請求目的地將被稱為"第一請求目的地選擇單元"。
在步驟S1002中，元數據生成請求處理單元322利用SOAP消息發送 關於針對在步驟S1001中被判定為曾經向其發出過元數據生成請求的裝置 是否可使用元數據生成服務的詢問。如果返回可使用響應，則處理前進至 步驟S1003;否則，處理前進至步驟S1005。
在步驟S1003中，元數據生成請求處理單元322利用SOAP消息，將 與包括輸入文檔的信箱對應的元數據目錄，通知在步驟S1001中被判定為 曾經向其發出過元數據生成請求的裝置。而且，元數據生成請求處理單元 322請求該裝置發送散列值。在接收到從被請求裝置發送的散列值時，元 數據生成請求處理單元322將接收到的散列值與其自身的散列值相比較。 如果這兩個值匹配，那么元數據生成請求處理單元322判定被請求裝置的 元數據緩存有效，並且處理前進至步驟S1004。如果這兩個值不匹配，則 處理前進至步驟S1005。在該實施例中，根據元數據緩存是否有效來選擇 元數據生成請求目的地將被稱為"第二請求目的地選擇單元"。
在步驟S1004中，元數據生成請求處理單元322利用SOAP消息請求 在步驟S1001中被判定為己經向其發出過元數據生成請求的一個裝置生成 元數據。當元數據生成請求處理單元322將輸入文檔文件的路徑和與包括 該文檔的信箱對應的元數據目錄的路徑通知該裝置時，該元數據生成請求被實施。
在步驟S1009中，元數據生成請求處理單元322等待接收來自向其發 出過元數據生成請求的裝置的元數據生成結束消息。在接收到該消息時， 處理前進至步驟SIOIO。在步驟S1010中，元數據生成請求處理單元322 從與包括被請求的文檔文件的信箱目錄對應的元數據目錄的元數據目錄信 息中包含的未創建列表中刪除該文檔文件，從而結束元數據生成請求程序。
另一方面，如果在步驟S1001中未發現被請求裝置，如果在步驟S1002 中被請求裝置不可使用，或者如果在步驟S1003中緩存無效，則在步驟 S1005和後續步驟中發現新的請求目的地裝置。
在步驟S1005中，元數據生成請求處理單元322檢索LAN 10上提供 元數據生成服務的裝置。該服務檢索作為向LAN 10上的UDDI (通用描 述、發現和集成)登記伺服器(未示出)的詢問而被進行。作為詢問結果， 可能經常檢索到多個裝置。可以預先登記提供元數據生成服務的裝置的列 表來代替向UDDI登記伺服器發出詢問。
在步驟S1006中，元數據生成請求處理單元322利用SOAP消息發送 關於在步驟S1005中檢索到的每個裝置是否可使用元數據生成服務的詢 問。如果在檢索到的裝置中不可使用元數據生成服務，那么元數據生成請 求處理單元322輪詢關於是否可使用元數據生成服務，直到發現允許使用 該服務的裝置。如果發現至少一個允許使用元數據生成服務的裝置，則處 理前進至步驟S1007。
在步驟S1007中，元數據生成請求處理單元322利用SOAP消息，向 在步驟S1006中允許使用元數據生成服務的每個裝置發送關於負荷信息的 詢問。基於從每個被詢問裝置返回的負荷信息，元數據生成請求處理單元 322選擇負荷最輕的裝置並請求該裝置生成元數據。與步驟S1004中一樣， 當元數據生成請求處理單元322將輸入文檔文件的路徑和與包括該文檔的 信箱對應的元數據目錄的路徑通知該裝置時，該元數據生成請求被實施。 在本發明中，選擇負荷最輕的裝置作為元數據生成請求目的地將被稱為"第 三請求目的地選擇單元"。在步驟S1008中，更新被請求裝置表1300。
之後，在上述步驟S1009和S1010中，元數據生成請求處理單元322等待元數據生成結束消息，並在接收到結束消息時從未創建列表中刪除文 檔文件，從而結束元數據生成請求程序。

下面將描述該實施例的彩色MFP2在接收到來自彩色MFP 1的元數據 生成請求時進行的元數據生成處理。首先將描述該元數據生成處理中使用 的數據構造的示例。
(文檔元數據的構造示例)
圖16示出了文檔元數據1600的示例。
在"〈Docmetadata〉標籤"塊中包含的Name屬性包括文檔名，文檔名 在圖16的示例中為"Report"。 Box屬性包括信箱目錄，該信箱目錄存儲 文檔文件，並在圖16的示例中表示對應信箱目錄為"Boxl"。 Docfile屬性 包括文檔文件的文件名，該文件名在圖16的示例中為"jobl"。注意，與 文檔元數據對應的文檔文件可以通過信箱目錄和文件名唯一確定。
Kind屬性包括作業類型的信息，在圖16的示例中表示PDL作業。 PageNum屬性包括在文檔中包含的頁數，在圖16的示例中表示"2頁"。 Date屬性包括文檔文件的創建日期和時間的信息，並在圖16的示例中表 示文檔文件正好在2006年1月1日00: 00: OO創建。
User屬性包括創建者的信息，並在圖16的示例中表示用戶AAA向彩 色MFP 1發送了PDL數據。Application屬性包括應用類型的信息，並在 圖16的示例中表示在列印利用應用MEMO創建的圖像時生成了發送的 PDL數據。From屬性包括源信息，並在圖16的示例中表示從IP位址為 192.168丄0的PC發送了 PDL數據。
在圖15的步驟S1501 (稍後描述)中，從被通知給彩色MFP 2的元 數據生成處理單元610的文檔文件中提取上述多條屬性信息，並將所述屬 性信息添加給文檔元數據。在該實施例中，文檔的這些屬性信息部分將稱 為"文檔指定部分"。
包含在"〈DocMetadata〉標籤"塊中的"〈PageList〉標籤"塊包括在圖 15的步驟S1509(稍後描述)中添加的頁元數據文件的列表。每個PageMeta 屬性包括頁元數據的文件名。在圖16的示例中，包括用於兩頁的頁元數據的文件名"imagejl—l.pmeta"和"imagejl—2.pmeta"。在該實施例中，頁 的這些屬性信息部分將稱為"頁指定部分"。 (元數據生成服務的序列示例)
圖14是示出根據該實施例的彩色MFP 2的元數據生成服務單元622 的操作序列的流程圖。該流程圖由圖5中的CPU 205執行。
在運行元數據生成服務時，元數據生成服務單元622在LAN 10上的 UDDI登記伺服器(未示出)中登記元數據生成服務(S1401),並等待接 收用於該服務的SOAP消息(S1402)。
在步驟S1402中接收到SOAP消息時，元數據生成服務單元622根據 該消息切換處理。
如果該消息是關於元數據生成服務的可用性的詢問，那么元數據生成 服務單元622在步驟S1403中向發出了詢問的裝置發送服務可用消息，並 且處理返回步驟S1402以等待接收SOAP消息。
如果在步驟S1402中接收到的消息是散列值發送請求，那么元數據生 成服務單元622在步驟S1404中檢查存在/不存在與包含在該請求消息中的 元數據目錄對應的緩存元數據目錄。如果發現該目錄，那么元數據生成服 務單元622讀出在該目錄的元數據目錄信息中包含的散列值，並將讀出的 散列值發送給發出了該請求的裝置。之後，處理返回步驟S1402以等待接 收SOAP消息。
如果在步驟S1402中接收到的消息是元數據生成請求，則處理前進至 步驟S1405。
在步驟S1405中，元數據生成服務單元622將包含在消息中的包括文 檔文件的信箱目錄和元數據目錄安裝在目錄"/net/devicename/"下。目錄 中的裝置名表示發出了元數據生成請求的裝置。例如，在從彩色MFP1接 收到包括文檔文件的路徑"/BOX/BOXl/jobl"的元數據生成請求時，元數 據生成服務單元622可以通過訪問"/net/colorMFPl/BOX/BOXl/jobl"而 訪問彩色MFP 1的該文檔文件。另外，當元數據目錄路徑為"/META/BOXl" 時，元數據生成服務單元622可以通過訪問"/net/color MFP 1/META/BOX1" 而訪問彩色MFP1的元數據文件。
26在步驟S1406中，元數據生成服務單元622經由作業控制處理單元601 將在步驟S1405中安裝的信箱目錄中文檔文件的路徑和元數據目錄的路徑 通知元數據生成處理單元610。響應於該通知，元數據生成處理單元610 執行元數據生成處理。稍後將描述元數據生成處理單元610的操作(見圖 15)。元數據生成處理單元610在被通知元數據目錄中生成針對文檔文件的 已經進行了元數據生成處理的各頁的元數據，並生成文檔數據(稍後描述)。
在步驟S1407中，元數據生成服務單元622由在步驟S1405中安裝的 元數據目錄中包含的各文件的信息來計算128位散列值。在步驟S1407中， 元數據生成服務單元622在包含在元數據目錄中的元數據目錄信息中的屬 性""中登記散列值，以更新信息。
在步驟S1408中，元數據生成服務單元622更新與在步驟S1405中安 裝的元數據目錄對應的緩存元數據目錄。緩存元數據目錄是在快閃記憶體ROM 501上的目錄"/cachemeta/"下創建的目錄，並且是該元數據目錄的鏡像 信息。例如，元數據目錄"/net/color MFP 1/META/BOX1"的緩存元數據 目錄是"/cachemeta/ color MFP 1/META/BOX1 "。在更新緩存元數據目錄時， 如果沒有對應的緩存元數據目錄存在，就通過複製元數據目錄而創建該目 錄。如果緩存元數據目錄已經存在，就僅從元數據目錄複製作為區別的文 件，從而使元數據目錄的內容與緩存元數據目錄的內容匹配。
在步驟S1409中，元數據生成服務單元622向發出元數據生成請求的 裝置(該示例中為彩色MFP1)發送元數據生成結束消息。之後，處理返 回步驟S1402以等待接收SOAP消息。 (元數據生成處理的序列示例)
圖15是示出根據該實施例的彩色MFP 2的元數據生成處理單元610 的操作序列的流程圖。該流程圖由圖5中的CPU 205執行。
響應於從作業控制處理單元601接收到基於以上在圖14的步驟S1406 中的通知的文檔文件的路徑和元數據目錄的路徑，元數據生成處理單元 610開始元數據生成處理。
在開始元數據生成處理時，在步驟S1501中元數據生成處理單元610 生成圖16所示的上述文檔元數據。每個文檔文件生成一個文檔元數據，該
27一個文檔元數據包括與整個文檔相關聯的信息和頁元數據的路徑信息。該
文檔元數據被生成作為在被通知元數據目錄上的具有後綴".docmeta"的 文件。
步驟S1502表示元數據生成處理單元610重複步驟S1503至S1510中 的處理，重複次數與文檔包含的頁數對應。
在步驟S1503中，元數據生成處理單元610檢査被通知文檔文件的作 業類型。如果作業類型表示PDL作業，則處理前進至步驟S1504，如果表 示另一作業，則處理前進至步驟S1506。
在步驟S1504中，元數據生成處理單元610從被通知的文檔文件中讀 出PDL數據的路徑，並經由作業控制處理單元601將PDL數據通知PDL 分析處理單元605，從而執行PDL分析處理。PDL分析處理單元605分析 PDL數據以提取包含在PDL數據中的字符數據。
在步驟S1504之後，在步驟S1505中，元數據生成處理單元610提取 包含在被通知文檔文件中的圖像文件的路徑，並對該圖像執行字符識別處 理。在該字符識別處理中，執行區域分割處理、字符提取處理和圖案匹配 處理。在該字符識別處理中，區域分割處理使用包含在圖像文件中的屬性 位信息。字符提取處理和圖案匹配處理使用在步驟S1504中由PDL分析處
理提取的字符信息，從而提高識別率和效率。
另一方面，如果作業類型不表示PDL作業，則元數據生成處理單元 610提取包含在被通知文檔文件中的圖像文件的路徑，並在步驟S1506中 對該圖像執行字符識別處理。在該字符識別處理中，執行區域分割處理、 字符提取處理和圖案匹配處理。
在步驟S1507中，元數據生成處理單元610從在步驟S1505或S1506 中通過區域分割處理獲得的區域中被判定為圖像區域或圖形區域的區域提 取圖像特徵量。注意，步驟S1505或S1506中的字符識別處理和在步驟 S1507中的圖像特徵量提取處理的大部分都利用作為專用硬體的文檔圖像 處理單元510來高速執行。
在步驟S1508中，元數據生成處理單元610將在步驟S1504和S1505 中提取的頁數、字符信息、以及在步驟S1507中提取的圖像特徵量存儲在
28頁元數據中。頁元數據被生成作為在被通知元數據目錄上的具有後綴
".pmeta"的文件。
在步驟S1509中，元數據生成處理單元610向文檔元數據添加在步驟 S1508中生成的頁元數據的文件名，從而結束對1頁的元數據生成處理。
下面將參照圖17的流程圖和圖18、 19和20的UI畫面示例來描述根 據該實施例的在彩色MFP 1中檢索指定UI處理單元320的操作。
檢索指定UI處理單元320是當操作者通過操作操作單元210來調用 信箱中的文檔的檢索畫面時運行的處理。注意，由於檢索指定UI處理單 元320作為擴展應用被實施，所以可能經常不將字節代碼下載在裝置中。 在這種情況下，不能調用檢索畫面。
首先將描述在檢索指示UI處理中操作單元210上的顯示畫面。 (檢索指示畫面的示例1)
圖18示出允許操作者使用高級檢索功能的檢索指示畫面1800的示例。
域1801表示在網絡上的高級檢索服務可用。區域1802是基本檢索條 件的設定區域，並允許操作者指定AND條件關鍵詞、OR條件關鍵詞和 NOT條件關鍵詞。域1803表示作為檢索對象的信箱文件夾。通過按下按 鈕1804，顯示可選擇的信箱，操作者可以選擇期望的信箱。在圖18的示 例中，域1803表示選擇BOXl作為檢索對象信箱。注意，可以選擇作為 檢索對象的信箱數量不限於1個，可以選擇多個或全部信箱。
圖18中的域1805表示在域1803中顯示的檢索對象信箱中存在/不存 在未創建元數據的文檔文件。基於在與被選擇為檢索對象的每個信箱對應 的元數據目錄中的元數據目錄信息所包含的未創建列表中的文檔文件，判 定存在/不存在未創建元數據的文檔文件。如果包含未創建元數據的文檔文 件，那麼在域1805中顯示"處理在進行中"，從而示出不精確檢索結果的 可能性。當已經創建在作為檢索對象的每個信箱中包含的所有文檔的元數 據時，在域1805中顯示"OK"。
附圖標記1806表示按鈕，按下該按鈕以變換到檢索選項設定畫面。檢 索選項設定畫面允許操作者設定更加詳細的檢索條件並指定檢索結果的顯
29示次序。在檢索選項設定畫面上，操作者指定利用自然句的概念檢索、基 於創建時間的檢索、基於應用類型的檢索、基於檢索結果點擊率的排序、 基於創建時間的排序、以及基於瀏覽次數的排序。
附圖標記1807表示允許操作者設定圖像檢索的區域。通過選中區域 1807中靠上方的單選按鈕，操作者可以指示執行圖像檢索。圖像檢索是檢 索包括與顯示在區域1809上的圖像類似的圖像在內的文檔文件的功能。在 按下按鈕1808時,檢索指示畫面變換為允許操作者選擇並輸入在圖像檢索 時使用的檢索對象圖像的圖像選擇畫面。在圖像選擇畫面上選擇的圖像顯 示在預覽區域1809上。
附圖標記1810表示被按下以指示開始檢索的按鈕。當操作者按下該按 鈕時，他或她指示在畫面1800上設定的檢索條件下進行在指定信箱中的文 檔文件檢索。附圖標記1811表示被按下以取消檢索指令的按鈕。當操作者 按下該按鈕時，檢索指定UI處理單元320取消其處理，並返回在檢索指 示畫面被顯示之前的狀態。
(檢索指示畫面的示例2)
圖19示出允許操作者僅使用簡單檢索功能的檢索指示畫面1900的示例。
檢索指示畫面的構造與允許操作者使用高級檢索功能的檢索指示畫面 1800的構造相同，但是在畫面1900上某些功能被限制。下面將描述檢索 指示畫面1900與允許操作者使用高級檢索功能的檢索指示畫面1800之間 的區別。
域1901表示當網絡上的檢索服務不可用時，在彩色MFP l中實施的 簡單檢索功能是可用的。由於網絡上的檢索功能不可用，所以檢索選項設 定按鈕1902被灰視化。而且，由於圖像檢索不可用，所以圖像檢索設定區 域1903被灰視化，並且在區域1904上顯示表示該功能不可用的消息。另 外，在域1905上顯示表示網絡上的檢索服務不可用的消息。 (檢索結果畫面的示例)
圖20示出通過檢索指示UI處理而顯示的檢索結果畫面的示例。 在圖20中，附圖標記2000表示顯示來自檢索伺服器(該示例中對應
30於彩色MFP2)的檢索結果的檢索結果畫面的示例。
域2001顯示由操作者在檢索畫面上設定的檢索條件。區域2002顯示 從檢索伺服器被通知的檢索結果的列表。顯示次序與從檢索伺服器被通知 的結果的次序匹配，並且在檢索伺服器側進行對檢索結果的排序。圖20 的示例示出其中操作者利用顯示畫面上的檢索選項設定來指示基於點擊率 對從檢索伺服器通知的檢索結果進行排序，並且檢索結果以點擊率的降序 顯示的情況。
按下按鈕2004以取消檢索結果顯示。當操作者按下該按鈕時，在顯示 檢索結果顯示畫面之前再次顯示檢索指示畫面。按下按鈕2003以將當前畫 面變換為處理選擇畫面。當操作者從檢索結果選擇文檔並按下該按鈕時， 當前畫面變換為允許操作者選擇對所選文檔的候選處理的處理選擇畫面。 操作者可以從處理選擇畫面選擇對於所選文檔的各種處理，例如列印處理、 預覽顯示、圖像發送處理和圖像編輯處理。 (檢索指示UI處理的序列示例)
圖17是示出根據該實施例的彩色MFP 1的檢索指定UI處理單元320 的操作序列的流程圖，該流程圖由圖3中的CPU205執行。
在運行檢索指定UI處理單元320時，在步驟S1702中，檢索指定UI 處理單元320檢索LAN 10上提供檢索服務的裝置。通過向LAN 10上的 UDDI登記伺服器(未示出)發送詢問而檢索該服務。作為詢問結果，可 能經常檢索到多個裝置。可以預先登記提供檢索服務的裝置的列表來代替 向UDDI登記伺服器發出詢問。
在步驟S1703中，檢索指定UI處理單元320利用SOAP消息發送關 於在步驟S1702中檢索到的每個裝置是否可使用檢索服務的詢問。如果在 檢索到的所有裝置中檢索服務均不可使用，或者未發現提供檢索服務的裝 置，那麼處理前進至步驟S1711，如果在至少一個裝置中檢索服務可使用， 那麼處理前進至步驟S1704。
在步驟S1704中，檢索指定UI處理單元320顯示允許操作者使用高 級檢索功能的檢索指示畫面(見圖18)。
如果操作者按下圖18中檢索指示畫面1800上的檢索指示按鈕1810(S1705),那麼處理前進至步驟S1706。
在步驟S1706中，檢索指定UI處理單元320判定檢索服務在作為在 步驟S1703中檢索服務可使用性的詢問結果的多個裝置中是否可使用。如 果檢索服務在多個裝置中可使用，那麼處理前進至步驟S1707，如果僅在 一個裝置中可使用，那麼處理跳至步驟S1709。
在步驟S1707中，檢索指定UI處理單元320利用SOAP消息將與被 選擇作為檢索對象的信箱對應的元數據目錄通知檢索服務可使用的每個裝 置，並請求其發送散列值。在接收到來自每個裝置的散列值時，處理前進 至步驟S1708。
在步驟S1708中，檢索指定UI處理單元320將接收到的散列值與自 身裝置的散列值比較。如果發現散列值與自身裝置的散列值匹配的裝置， 那麼檢索指定UI處理單元320選擇該裝置作為檢索請求對象裝置。如果 沒有散列值與自身裝置的散列值匹配的裝置，那麼檢索指定UI處理單元 320選擇檢索服務可使用的裝置中的任意一個。在該實施例中，基於元數 據緩存是否有效來選擇檢索處理請求目的地將被稱為"第四請求目的地選 擇單元"。
在步驟S1709中，檢索指定UI處理單元320向步驟S1708中選擇的 裝置或者唯一一個檢索服務可使用的裝置(步驟S1706中為"否")發出 檢索請求。檢索指定UI處理單元320利用SOAP消息，通過將在檢索指 示畫面1800上設定的檢索條件和與檢索對象信箱對應的元數據目錄的路 徑通知裝置而發出該檢索請求。當在檢索指示畫面1800上發出圖像檢索指 令時，檢索指定UI處理單元320也將檢索對象圖像文件的路徑通知裝置。
在步驟S1710中，檢索指定UI處理單元320等待來自被發出了檢索 請求的裝置的檢索結果的通知。在接收到該檢索結果的通知時，處理前進 至步驟S1715。
另一方面，在當步驟S1703中判定在網絡上沒有具有可使用檢索服務 的裝置時到達的步驟S1711中，檢索指定UI處理單元320顯示允許操作 者僅使用簡單檢索功能的檢索指示畫面1900。
操作者通過在檢索指示畫面1900上設定檢索條件和檢索對象信箱來指示進行檢索(S1712)。然後，檢索指定UI處理單元320將檢索條件和 與檢索對象信箱對應的元數據目錄通知簡單檢索處理單元321，從而執行 簡單檢索處理(S1713)。
在步驟S1714中，檢索指定UI處理單元320等待來自簡單檢索處理 單元321的檢索結果的通知。在接收到該檢索結果的通知時，處理前進至 步驟S1715。
在步驟S1715中，檢索指定UI處理單元320顯示檢索結果畫面(在 高級檢索情況下為畫面2000)，該檢索結果畫面將在步驟S1710中接收到 的檢索結果的列表，作為向外部裝置請求的高級檢索的結果來顯示，或者 作為在步驟S1714中在自身裝置中的簡單檢索結果來顯示。
如果用戶利用選擇按鈕2003選擇處理(S1716),那麼檢索指定UI處 理單元320在步驟S1717中執行由用戶指定的各種處理，從而結束該處理。

圖21是示出根據該實施例的彩色MFP 2的檢索服務單元621的操作 序列的流程圖。該流程圖由圖5中的CPU205執行。
在運行檢索服務時，檢索服務單元621將該檢索服務登記在LAN 10 上的UDDI登記伺服器(未示出)中(S2101)，並等待接收該服務的SOAP 消息(S2102)。
在步驟S2102中接收到SOAP消息時，檢索服務單元621根據該消息 切換處理。
如果該消息是關於檢索服務的可用性的詢問，那麼檢索服務單元621 在步驟S2103中向發出該詢問的裝置發送服務可用消息，並且處理返回步 驟S2102以等待接收SOAP消息。
如果在步驟S2102中接收的消息是檢索請求，那麼處理前進至步驟 S2104。在步驟S2104中，檢索服務單元621將包含在該消息中的元數據 目錄安裝在目錄"/net/devicename〃，下。注意，該目錄中包含的裝置名表 示發出了檢索請求的裝置。例如，在來自彩色MFP1的消息包括元數據目 錄的路徑"/META/BOXl/jobl"時，檢索服務單元621可以通過訪問 "/net/colorMFP 1/META/BOXl/joM"而訪問彩色MFP1的該文檔文件。
33在步驟S2104中，如果接收到的檢索請求還包括圖像檢索請求，那麼檢索 服務單元621安裝包括檢索對象圖像的文件的目錄。
在步驟S2105中，檢索服務單元621判定請求源裝置(彩色MFP 1) 的作為檢索對象的元數據目錄和自身裝置的緩存元數據目錄是否有效。如 果這些目錄有效，那麼檢索服務單元621選擇緩存元數據目錄作為檢索對 象目錄(S1206)，否則，檢索服務單元621選擇請求源裝置的元數據目錄 (S2107)。通過檢查存在/不存在緩存元數據目錄並將每個元數據目錄中包 含的元數據目錄信息中的散列值進行比較，從而確認緩存元數據目錄是否 有效。如果存在對應的緩存元數據目錄，並且如果該緩存元數據目錄中的 散列值與請求源裝置的元數據目錄中的散列值匹配，那麼檢索服務單元 621判定緩存元數據目錄有效。
在步驟S2108中，檢索服務單元621將在步驟S2102中接收的消息中 包含的檢索條件和檢索對象目錄的路徑通知高級檢索處理單元615，從而 執行高級檢索處理。如果要執行的檢索包括基於被通知的檢索條件的圖像 檢索，那麼檢索服務單元621還將也包含在消息中的檢索對象圖像的文件 的路徑通知高級檢索處理單元615。在高級檢索處理中，高級檢索處理單 元615在被通知的檢索條件下檢索檢索對象目錄中的元數據，並將檢索結 果的列表通知檢索服務單元621 。
在步驟S2109中，檢索服務單元621等待來自高級檢索處理單元615 的檢索結果的通知。在接收到檢索結果的通知時，檢索服務單元621利用 SOAP消息將檢索結果通知檢索請求源裝置(S2110)，並且處理返回步驟 S2102以等待接收SOAP消息。
根據該實施例，彩色MFP 1不能夠自身生成用於文檔檢索的元數據， 但其可以利用彩色MFP 2的元數據生成服務來生成存儲在自身裝置的信箱 中的文檔的元數據。
由於彩色MFP1的元數據生成請求處理作為擴展應用而被實現，所以 其在稍後引入彩色MFP2時可以作為附加功能被下載，並且可以被執行。
即使在不準備使用彩色MFP 2的元數據生成服務時，彩色MFP 1的元 數據生成請求處理也不需要與文檔文件的生成同時地發出元數據生成請求。在準備使用彩色MFP2的元數據生成服務時，可以發出元數據生成請 求。
當彩色MFP 2的檢索服務可用時，彩色MFP 1可以利用彩色MFP 2 的高級檢索功能對自身裝置的信箱中的文檔進行高級檢索。另外，即使當 彩色MFP2的檢索服務不可用時，彩色MFP 1也可以利用自身裝置的簡單 檢索處理檢索而自行檢索創建了元數據的文檔。
當緩存元數據目錄有效時，彩色MFP2使用該目錄。在這種情況下， 彩色MFP2可以高速執行高級檢索處理，而不用經由網絡訪問彩色MFP 1 的任何元數據目錄。
彩色MFP 1顯示在給定裝置的檢索對象信箱中未創建元數據的文檔的 列表，從而向操作者建議不在檢索中的文檔的可能性。
注意，被彩色MFP 1請求元數據生成服務和檢索服務的裝置不限於彩 色MFP2，而可以是另一MFP或伺服器計算機，只要其能提供這些服務即 可。
在第一實施例中，當網絡上的檢索服務無效時，彩色MFP1執行自身 裝置的簡單檢索處理。可選的是，操作者可選擇是使用網絡上的檢索裝置 還是使用簡單檢索處理。
本發明的目的還可以通過如下來實現。即，向系統或設備提供存儲介 質(或記錄介質)，該存儲介質記錄實現上述實施例的功能的軟體的程序代 碼。然後，該系統或設備的計算機(CPU或MPU)讀出並執行存儲在存 儲介質中的程序代碼。
在該情況下，從存儲介質讀出的程序代碼自身實現上述實施例的功能， 並且記錄該程序代碼的存儲介質構成本發明。
本發明不限於這樣的情況，其中在計算機執行讀出的程序代碼時實現 上述實施例的功能。本發明還包括這樣的情況，其中在計算機上運行的操 作系統(OS)等基於程序代碼的指令執行部分或全部實際處理，由此實現 上述實施例的功能。
另外，從記錄介質讀出的程序被寫入插入或連接到計算機的功能擴展 卡或功能擴展單元的存儲器中。之後，在該功能擴展卡或功能擴展單元上
35配備的CPU等執行部分或全部實際處理。本發明還包括這樣的情況，其中 通過這些處理實現上述實施例的功能。
當本發明應用於存儲介質時，該存儲介質存儲對應於上述流程圖的程 序代碼。
儘管參照示例性實施例描述了本發明，但是應當理解本發明不限於所 公開的示例性實施例。應當對以下權利要求的範圍給予最寬泛的解釋，以 使其涵蓋所有這類變型以及等同的結構和功能。
權利要求
1.一種圖像處理系統，在該圖像處理系統中經由網絡連接有第一設備和第二設備，所述第一設備未安裝由圖像數據生成用於指定所述圖像數據的元數據的元數據生成單元，所述第二設備安裝有所述元數據生成單元，所述第一設備包括存儲單元，其適於存儲圖像數據；以及元數據生成請求單元，其適於經由所述網絡請求所述第二設備生成與存儲在所述存儲單元中的所述圖像數據相關聯的元數據，並且所述第二設備包括元數據生成單元；以及元數據生成服務單元，其適於經由所述網絡接收來自所述第一設備的所述元數據生成請求單元的元數據生成請求，並且指示所述元數據生成單元生成與存儲在所述第一設備的所述存儲單元中的所述圖像數據相關聯的所述元數據。
2. 根據權利要求l所述的圖像處理系統，其中，所述第一設備還包括 第一檢索單元，其適於利用所生成的所述元數據從存儲在所述存儲單元中的所述圖像數據中檢索圖像數據。
3. 根據權利要求l所述的圖像處理系統，其中，所述第一設備還包括檢索請求單元，其適於經由所述網絡請求所述第二設備從存儲在 所述存儲單元中的所述圖像數據中檢索圖像數據，並且 所述第二設備還包括第二檢索單元，其適於檢索圖像數據；以及檢索服務單元，其適於經由網絡接收來自所述第一設備的所述檢 索請求單元的所述檢索請求，並且指示所述第二檢索單元從存儲在所述第 一設備的所述存儲單元中的所述圖像數據中檢索圖像數據。
4. 根據權利要求3所述的圖像處理系統，其中，所述第一設備還包括: 第一檢索單元，其適於利用所生成的所述元數據從存儲在所述存儲單元中的所述圖像數據中檢索圖像數據；選擇單元，其適於選擇所述第一設備是向所述第二設備的所述第二檢 索單元請求從存儲在所述存儲單元中的所述圖像數據中檢索圖像數據，還 是通過所述第一檢索單元進行所述圖像數據的檢索。
5. —種用於圖像處理系統的圖像處理方法，在所述圖像處理系統中經由網絡連接有第一設備和第二設備，所述第一設備未安裝由圖像數據生成 用於指定所述圖像數據的元數據的元數據生成單元，所述第二設備安裝有所述元數據生成單元，所述圖像處理方法包括存儲步驟，其中所述第一設備將圖像數據存儲在存儲單元中；以及 元數據生成步驟，其中所述第一設備經由所述網絡請求所述第二設備生成與存儲在所述存儲單元中的所述圖像數據相關聯的元數據，所述第二設備通過安裝在該第二設備中的所述元數據生成單元生成所述元數據；以及檢索步驟，其中所述第一設備經由網絡請求所述第二設備利用所生成 的所述元數據從存儲在所述存儲單元中的所述圖像數據中檢索圖像數據， 並且所述第二設備通過安裝在所述第二設備中的檢索單元利用所生成的所 述元數據來檢索圖像數據。
6. —種圖像處理設備，該圖像處理設備未安裝由圖像數據生成用於指定所述圖像數據的元數據的元數據生成單元，該圖像處理設備包括 存儲單元，其適於存儲圖像數據；以及元數據生成請求單元，其適於經由網絡請求安裝有所述元數據生成單 元的設備生成與存儲在所述存儲單元中的所述圖像數據相關聯的元數據。
7. 根據權利要求6所述的圖像處理設備，其中，所述元數據生成請求單元包括判定單元，其適於判定存儲在所述存儲單元中的所述圖像數據是否附 有對應的元數據；以及顯示單元，其適於顯示關於所述圖像數據是否附有與該圖像數據對應 的所述元數據的判定結果。
8. 根據權利要求6所述的圖像處理設備，其中，所述元數據生成請求 單元包括登記單元，其適於登記安裝有所述元數據生成單元並且之前已經向其發出過元數據生成請求的設備；以及第一請求目的地選擇單元，其適於請求安裝有所述元數據生成單元並 在所述登記單元中登記過的設備生成元數據。
9. 根據權利要求6所述的圖像處理設備，其中，所述元數據生成請求 單元包括第二請求目的地選擇單元，其適於請求安裝有所述元數據生成單元並 具有有效元數據緩存的設備生成元數據。
10. 根據權利要求6所述的圖像處理設備，其中，所述元數據生成請求 單元包括第三請求目的地選擇單元，其適於從連接到網絡並安裝有所述元數據 生成單元的設備中選擇負荷最輕的設備，並請求所選擇的設備生成元數據。
11. 根據權利要求6所述的圖像處理設備，其中，該圖像處理設備還包 括第一檢索單元，其適於利用所生成的所述元數據從存儲在所述存儲單 元中的所述圖像數據中檢索圖像數據。
12. 根據權利要求6所述的圖像處理設備，還包括檢索請求單元，其適於經由網絡請求安裝有第二檢索單元的設備從存儲在所述存儲單元中的所 述圖像數據中檢索圖像數據。
13. 根據權利要求12所述的圖像處理設備，其中，所述檢索請求單元 包括第四請求目的地選擇單元，其適於請求安裝有所述第二檢索單元並具 有有效元數據緩存的設備檢索圖像數據。
14. 根據權利要求12所述的圖像處理設備，還包括第一檢索單元，其適於利用所生成的所述元數據從存儲在所述存儲單元中的所述圖像數據中檢索圖像數據；選擇單元，其適於選擇所述第一設備是向安裝有所述第二檢索單元的設備請求從存儲在所述存儲單元中的所述圖像數據中檢索圖像數據，還是 通過所述第一檢索單元進行所述圖像數據的檢索。
15. —種圖像處理設備的控制方法，該圖像處理設備未安裝由圖像數據生成用於指定所述圖像數據的元數據的元數據生成單元，該控制方法包括: 存儲步驟，其中將圖像數據存儲在存儲單元中；元數據生成請求步驟，其中經由網絡請求安裝有所述元數據生成單元的設備生成與存儲在所述存儲單元中的所述圖像數據相關聯的元數據；以 及檢索請求步驟，其中經由所述網絡請求安裝有檢索單元的設備從存儲 在所述存儲單元中的所述圖像數據中檢索圖像數據。
16. —種圖像處理設備，該圖像處理設備安裝有由圖像數據生成用於指 定所述圖像數據的元數據的元數據生成單元，該圖像處理設備包括元數據生成單元；以及元數據生成服務單元，其適於經由網絡接收來自未安裝所述元數據生 成單元的設備的元數據生成請求，並且指示所述元數據生成單元生成與存 儲在未安裝所述元數據生成單元的設備的存儲單元中的圖像數據相關聯的 元數據。
17. 根據權利要求16所述的圖像處理設備，其中，所述元數據生成單 元生成元數據，該元數據包括用於指定包括用於至少一個頁的圖像數據的 文檔的文檔指定部、以及用於指定頁的圖像數據的頁指定部。
18. 根據權利要求16所述的圖像處理設備，還包括 檢索單元，其適於檢索圖像數據；以及檢索服務單元，其適於經由所述網絡接收來自未安裝所述元數據生成 單元的設備的檢索請求，並且指示所述檢索單元從存儲在未安裝所述元數 據生成單元的設備的所述存儲單元中的所述圖像數據中檢索圖像數據。
19. 根據權利要求18所述的圖像處理設備，其中，所述檢索服務單元 指示所述檢索單元利用在所述圖像處理設備中緩存的元數據目錄來檢索圖 像數據。
全文摘要
本發明涉及圖像處理系統、圖像處理方法、圖像處理設備及其控制方法。在所述圖像處理系統中經由網絡連接有第一設備和第二設備，所述第一設備未安裝由圖像數據生成用於指定所述圖像數據的元數據的元數據生成單元，所述第二設備安裝有所述元數據生成單元。所述第一設備存儲圖像數據。所述第一設備請求所述第二設備生成與存儲的所述圖像數據相關聯的元數據，並且安裝在所述第二設備中的所述元數據生成單元生成元數據。所述第一設備請求所述第二設備利用所生成的所述元數據來檢索圖像數據，並且安裝在所述第二設備中的檢索單元執行高級檢索。
文檔編號H04N1/00GK101582967SQ20091014048
公開日2009年11月18日 申請日期2009年5月15日 優先權日2008年5月15日
發明者一色直廣 申請人:佳能株式會社