鬼友求壽

2024-07-13 00:45:45

    老秀才外出訪友，夜半方歸，途中相遇去世多年的同窗。
    老秀才見到朋友的鬼影也不害怕，問他：「老朋友你去往哪裡？」朋友回話說，他在冥府做了一名小吏，前面霍家莊霍舉人陽壽已盡，奉命前去帶其魂魄到冥府。
    老秀才聞聽，不禁渾身顫抖，他與霍舉人乃忘年交，今日拜訪敘談直至深夜才歸，剛離開霍舉人家不久，便遇到了朋友的鬼魂。老秀才說：「霍舉人正當壯年，怎會陽壽盡淨，是哪兒出了問題？」故人說：「人的壽命長短，生死簿上都記得清楚明白，我不也是壯年壽盡，去了冥府？」老秀才嘆息，說：「霍舉入學識德性皆非常好，今年又要赴京考試，我斷定他此番考試定能金榜題名，日後定能做個好官。」
    朋友的鬼魂不明白老秀才用心，問他：「你這話什麼意思？莫非因霍舉入學識品性皆優，將來有可能成為一個好官，讓我放過他是嗎？」老秀才點頭，示意正是這個想法。朋友的鬼魂搖頭說：「這樣不行，我無法向閻王交差，我受到鞭笞懲罰不論，閻王還會再派其他鬼魂來帶走他。」
    老秀才一時不知如何是好，來來回回踱步，抬頭見空中兩隻蝙蝠吱吱啼鳴，上下翻飛，靈機一動計上心來，就與朋友的鬼魂商議，說：「我已是垂暮之年，讀了一輩子書，也沒什麼出息，就將我的魂魄帶入地府頂替霍舉人吧。老朋友，你只是抓錯了人，閻王若問罪，也只能說你辦事不力，責罵幾句便罷了。如果我能見到閻王，向他說明頂替緣故，興許閻王會念我一片苦心，網開一面放過霍舉人呢。」朋友的鬼魂想了片刻就答應了，他說：「學友如此惜才，我哪還有理由辯駁？我知道您敬重德才兼備之人。」
    鬼魂將老秀才的魂魄帶到閻王殿交差，閻王命主簿拿來生死簿驗明正身，發現帶上殿的人張冠李戴，不是霍舉人。閻王問：「怎麼會誤拿他人性命？」故人的鬼魂謊稱道：「我到了霍舉人府上，看到書房亮著燈，進去見一位老學究正在苦讀典籍。我以為他就是霍舉人，於是就把他帶來了。」閻王問老秀才：「你是何人，深更半夜為何出現在霍舉人書房？」老秀才這麼解釋：「我乃霍舉人忘年之友，今日拜訪閒談，不知間已日落西山。霍舉人念顧我年紀大了，行夜路不安全，就把我留在書房裡過夜，不料差爺錯將我帶到地府。」閻王生氣了，說：「做事哪有這麼粗心大意的，快把老秀才送回陽世，重新把霍舉人帶來。」老秀才趕緊撩袍跪倒，閻王還以為是感謝他呢，趕緊讓他起身，但是老秀才仍長跪不起。閻王想，這老秀才一定有話要說。老秀才這才把剛才跟朋友講的一席話，重新給閻王說了一遍。閻王伏案沉思良久方說：「誰交上你這個朋友真是幸運！看在你憐惜人才捨身的義舉分上，本王也不扣留你在冥界頂替，放你回到陽間。我再給霍舉人增加五年的壽命。如果他金榜題名封了大官，做官愛民清廉，再給他增加壽命：要是他辜負了朋友的寄望，是個貪官贓官，我隨時派人把他帶回冥界，打入十八層地獄，永不得超生！」老秀才趕緊叩首謝恩，在朋友的鬼魂護送下回到了人間。
    幾日以後，霍舉人赴京趕考，金榜題名，披紅戴花歸來。不久，當了縣令，三年後升遷府尹，在增加五年的壽命期間，勤政清廉，官聲頗佳，閻王立刻給予增加壽命。老秀才在辭世之前，與霍舉人長談一次，告訴他冥府之事。霍舉人感動得淚流滿面，叩頭致謝，發誓永記老秀才的教誨，為國愛民。後來，霍舉人一路升官，在翰林院、禮部、吏部任職，一直做到戶部尚書，告老還鄉。霍舉人與老秀才一樣，活到了九十二歲壽終。