泥神推船
2024-08-03 03:09:10 1
一
閒來無事，今天我來講一段清末民初發生在大運河上的故事。
這大運河九曲十八彎，到了玉源縣境內後就出現了一段泥沙灘，當地人管這一段河道叫做爛泥塘。過往的貨船行駛到爛泥塘後，船底的一部分在水裡，另一部分在泥沙裡，根本無法行進，就只能靠岸上的縴夫用繩索拖著貨船前進了。
劉博學因家境富有，被送去日本留學。留學歸來後，父親便讓他幫著打理一下家裡的生意，也好將來接手管理這龐大的家業。這天，劉博學的父親安排他用貨船去送一批貨。
劉博學於是便登上僱用來的貨船，沿著大運河順流而下。兩天後，劉博學一行便來到了玉源縣境內。
船老大找到了劉博學，說：「劉少爺，前面就是爛泥塘了。您得提前到『泥神廟』裡請上幾個『大力泥神』，有了『大力泥神』的幫助，咱們的船才能順利地通過這爛泥塘。」劉博學不解地問：「什麼是『大力泥神』呢？」船老大含糊地一笑，用手指了一下不遠處的一間石頭房子，說：「那間房子便是『泥神廟』，劉少爺您進去後自然就知道了。」
貨船在石頭房子前靠岸後，劉博學走下船來，很好奇地走進那間石頭房子。石頭房子並不大，裡面光線也很昏暗。有個黑臉大漢坐在一張掉了漆的案子後面，案子上擺放著很多拳頭大小的泥人。泥人捏得很粗糙，也沒有塗抹水彩，泥人舉著兩隻粗壯的胳膊像是在推什麼東西。劉博學自持是留過洋回來的，對這類迷信的東西根本不屑一顧。劉博學傲慢地問黑臉大漢：「聽說過爛泥塘要從你這裡請幾個什麼泥神？」黑臉大漢上下打量了劉博學幾眼，問道：「這位少爺你是第一次路過爛泥塘吧？外面哪一條貨船上是你的貨呢？」劉博學舉手指了一下給自己拉貨的船。黑臉大漢看了一眼貨船，說道：「你這條船至少要請四個『大力泥神』。每個『大力泥神』一兩銀子，你付四兩銀子就行了。」說完，黑臉大漢從案子上拿起四個泥人遞給劉博學。劉博學接過泥人看了幾眼，「哈哈」大笑起來，他輕蔑地說：「你可是真會賺錢啊！這四個破泥人加在一起也賣不了一個銅子，你卻要我掏四兩銀子。」黑臉大漢聽罷臉色大變，他一把奪過劉博學手中的泥人，罵罵咧咧地說：「來請『大力泥神』的東家都是心甘情願的，你不願意請，我還不願意送呢！有本事就讓你的貨船從爛泥塘上飛過去吧。」劉博學也被激怒了，他說道：「本少爺就不信了，離了你的破泥人還過不去那爛泥塘了！」說罷，劉博學轉身離去。
二
來到船上後，船老大笑著問劉博學是否請來了「大力泥神」。劉博學怕船老大多心，便含糊地說：「放心吧，開你的船！」
也就是一袋煙的功夫，劉博學他們的貨船便來到了爛泥塘。爛泥塘的岸邊也有一間石頭房子，在石頭房子兩旁坐著一些赤裸著上身，等活的縴夫。船老大告訴劉博學，去石頭房子裡找管事的交了縴夫的工錢後，縴夫們就會把貨船拉過爛泥塘。
劉博學再次下船，走進石頭房子。一個戴著「文明鏡」的帳房先生正坐在桌子前收錢。帳房先生面無表情地伸著腦袋看了一眼劉博學的貨船，說：「你這隻船最少需要八個精裝的漢子才能拉動，你得付我四兩銀子。」劉博學聽完，忙從懷中往外掏銀子。帳房先生卻說道：「先生，先把請來的『大力泥神』給我吧，沒有『大力泥神』的幫助，您僱再多的縴夫也過不去這爛泥塘。」劉博學不屑地笑了一下，他感覺荒唐極了，那幾個破泥人難道真的能幫著縴夫推船、拉縴麼？帳房先生看到劉博學的表情就已經猜出來他的心思，帳房先生笑了笑說：「先生是有所不知。這爛泥塘裡住著一位『泥龍王』，就是這位『泥龍王』將大運河從這裡截斷了，要不然為什麼河水到了這裡就變淺了呢？所以啊，貨船要想通過這爛泥塘就必須請『大力泥神』來幫忙。只有『大力泥神』在船底推船，縴夫們在岸上拉船，貨船才能順利地通過。」劉博學看了帳房先生一眼，從懷裡掏出十兩銀子拍在桌子上，說：「那就麻煩先生給我僱上二十個精裝的縴夫，我就不信還過不去這爛泥塘了。」帳房先生卻笑著搖頭拒絕了，帳房先生說：「你即便是給我一百兩銀子，貨船離了『大力泥神』也過不去這爛泥塘。」說罷，帳房先生就再也不理睬劉博學了。
碰了釘子的劉博學很沮喪地回到貨船上。船老大見劉博學臉色不對，他問明白原因後，也開始抱怨起劉博學。船老大說：「沒有『大力泥神』在船底託著船，我也不敢過這爛泥塘呢。『泥龍王』發起火來，我們連人帶船都會被拖進爛泥塘裡去！」
事情到了這一步，劉博學已經無心追究那「大力泥神」和「泥龍王」究竟是真是假，儘快通過這爛泥塘不要耽誤了送貨的時間才是關鍵。劉博學不好意思再回去請「大力泥神」了，他只好放下架子，又多掏出二兩銀子請船老大幫忙跑腿辛苦一下。
半個來時辰過後，船老大幫劉博學請來了四個「大力泥神」。帳房先生收下劉博學交的縴夫的工錢和那四個「大力泥神」後，走出石頭房子招呼起八個精壯的縴夫，他們一起登上劉博學的貨船。趁著縴夫們在船頭繫繩索的功夫，帳房先生畢恭畢敬地雙手託著「大力泥神」走到船尾。帳房先生站在船尾大喊一聲：「大力泥神力大無邊，幫我寶船順利渡灘！」說罷，帳房先生便將「大力泥神」投入爛泥塘中。
帳房先生下船後，對縴夫們大喝一聲：「起船啦！」。縴夫們弓腰撅腚，將縴繩緊緊地扣在肩頭，他們喊著號子，頭上青筋爆出使盡全身的力氣將貨船慢慢地拖動了。
貨船渡過爛泥塘後，劉博學看到在爛泥塘這邊的岸上也蓋有兩間石頭房子。不用問，劉博學心裡清楚那肯定也是用來賣「大力泥神」和收縴夫工錢的地方。
看著在岸上賣力地拉縴的縴夫，劉博學心中已經拿定主意。劉博學在日本留學期間有位同窗好友叫吳子涵，因吳子涵的父親在朝中做官，吳子涵歸國後不久便當上了縣令。湊巧的是，吳子涵任職的地方就在這玉源縣。本來劉博學也打算這次送貨回來後，去跟老同學聚上一聚的。現在，劉博學決定到吳子涵那裡去告上一狀，讓吳子涵來收拾這些假借迷信進行敲詐勒索的船匪河霸！
