被稱為「魔鬼螺旋」的神秘物體：歷經百年，科學家解開了起源謎題

2023-03-31 07:51:04

科學可以幫助解釋許多關於世界自然奇觀的信息，但是它受到各種條件的限制，不能回答所有的問題。

1891年，美國中西部內布拉斯加州哈裡森鎮的一個牧場主正在開墾他的牧場。當他清理牧場附近的一塊巖石時，他發現了一個奇怪的、垂直於地面的螺旋形堅硬的巖石狀物體。

由於牧場主不確定這是什麼，他們向當局報告，當局安排地質學家和古生物學家歐文·欣克利·巴伯去那裡確認他們的發現。

然而，即使是經驗豐富的歐文也沒能解釋這是什麼東西，並在發現它的附近挖掘出越來越多類似螺旋形石頭的物體。

這些螺旋結構的大小和深度各不相同，但通常延伸到地下約3米，在螺旋的最深處，有一個以一定角度向上和橫向延伸，類似於隧道的結構。

經過檢查，歐文發現這些結構非常完美。在他的報告中，歐文寫道:「宏偉的形狀；完美對稱；我無法理解這樣一個組織。」

也因為他無法理解，歐文給這樣一個建築命名為「達摩尼克」，希臘單詞「魔鬼的螺絲釘」，即「魔鬼的螺旋」或「魔鬼的開瓶器」，也像火一樣從內布拉斯加州迅速蔓延開來。

(歐文·欣克利·巴伯)

歐文的第一個理論是，這些物體可能是在封閉的湖底形成的。他甚至認為它們是由滅絕的淡水海綿形成的化石。

一段時間以來，這一理論一直處於主導地位，但經過反覆研究，歐文和其他考古學家發現螺旋結構內有植物組織，並與周圍的巖石和土壤分析相比，他們發現它們與半乾旱、開闊的平原而不是湖泊有更多的共同之處。

因此，另一種理論認為這個螺旋物體是一個巨大植物的化石。然而，沒有證據證明哪個理論是正確的，所以這些化石記錄已經成為許多無法識別的奇怪現象之一。

(歐文在一個螺旋結構旁邊)

後來，這些螺旋化石不僅在內布拉斯加州被發現，也在鄰近的懷俄明州被發現，這也使得這些化石被發現的地區成為包括考古學和科學在內的各個領域的焦點。

因為這不是一種個別現象，而是具有一定的普遍性，也證明了這種對象已經廣泛出現。1893年，新發現的螺旋結構再次困擾學術界，因為在一個從底部延伸的隧道狀區域發現了齧齒動物骨骼化石。

當時的美國古脊椎動物學家愛德華·德克斯特·凱普(Edward Dexter Kepp)認為，對這些物體最有可能的解釋似乎是一些大型齧齒動物洞穴的模型，因為外表上的一些痕跡可能是在挖掘時動物的爪子形成的。

(博物館保存的化石標本)

同年，奧地利權威古生物學家西奧多·富克斯也支持這一理論。然而，歐文仍然不相信如此完美的結構是由動物構成的。此外，從發現的齧齒動物骨骼化石判斷，很有可能是有什麼東西把它拖到了海底，然後它被獵殺了。

「這些惡魔的螺旋是如此完美。如果這真的是某種生物的作品，那麼它必須被作為一個永久的紀念碑來紀念這種生物的天才，它以如此精確和持久的方式奠定了它複雜的居住線。」

多年來，儘管對「魔鬼螺旋」的真正原因進行了研究，新的理論如兩種植物交織在一起的理論相繼出現，但這個問題的解決仍處於僵局。

直到20世紀20年代，考古學家通過檢查發現，這個螺旋形物體出現在2000萬年前的中新世時期。

它周圍的巖石充滿了砂巖，這些物質的形成是在乾旱條件下由風的作用形成的，這否定了海洋化石的理論，並支持陸地生物形成這些結構的可能性。

20世紀70年代，堪薩斯大學古生物學家拉裡·馬丁及其團隊的創新發現最終解決了「魔鬼螺旋」的真正原因。

(前:拉裡·馬丁)

他發現了一種史前海狸化石，這種化石已被證實在螺旋物體中滅絕，儘管這可以追溯到幾十年前的理論，即食肉動物可能會把這種生物拖到海底去捕獵。但是拉裡將這隻海狸的牙齒樣本與螺旋化石中奇怪的凹槽進行了比較，發現它們完全一樣。

(古代海狸化石)

也就是說，歐文的理論起初被證明是錯誤的，其他支持「魔鬼螺旋」作為動物產品的學者只說對了一半，因為他們相信這個結構是用兩隻爪子挖掘出來的，最後證明它實際上是被史前海狸啃過的。

事實上，螺旋結構的一部分是由牙齒扁平而寬的史前海狸挖掘出來的，但從底部延伸出來的部分像隧道一樣是用前爪挖掘出來的，所以學術界一直未能就這一差異達成共識。

(古代海狸的牙齒結構)

這一發現解決了困擾考古學家和生物學家近一個世紀的問題。但是，為什麼史前海狸會建造如此奇怪的洞穴呢？

為了解決這個問題，我們首先需要了解古代海狸。與我們現在所熟悉的海狸不同，史前海狸是一種生活在漸新世晚期北美荒原上的生物，耳朵小，腿短，適合生活在狹窄的地下通道中。海狸比現在的海狸小得多，只有大約30釐米長。

(史前海狸畫像)

同時，通過對這些洞穴的研究，我們可以了解史前海狸的「智力」。首先，這些洞穴的螺旋結構可以有效地控制空氣體的流動。與挖掘直線通道的生物相比，它們更少受到高溫或潮溼空氣體的困擾。二是底部延伸的隧道部分連接多個空房間，包括育嬰室；住宅區；食物儲藏室等。，可以有效地避開捕食者。

這些洞穴內部排列著植物纖維，使生活環境更加潮溼和舒適。這就是歐文當時提出植物化石理論的原因。

對史前海狸洞穴的研究進一步揭示了當時的齧齒動物和今天的齧齒動物之間難以置信的差異。因為從洞穴的製造來看，史前海狸在養育後代時採用了K策略，也就是說，它們只生下少量的後代，並花更多的時間來照顧它們的後代。

今天的嚙齒類動物採取了R的策略，也就是說，它們一次產下更多的幼崽，但是它們照顧幼崽的時間會更少。

從洞穴內發現的大量玻璃質火山巖和黑曜石中，我們可以知道火山存在於史前海狸的生活區周圍。同樣的生活環境使土壤充滿了矽，矽化使這些洞穴得以保存。

(自然歷史博物館保存化石示意圖)

將近一百年後，人們終於解決了這個奇怪的結構。但是這個名字，聽起來讓人不寒而慄，「魔鬼的螺旋」；「魔鬼開瓶器」等等仍然是這些幾千年前形成的洞穴的象徵性名稱。

在內布拉斯加州哈裡森鎮發現的第一批螺旋洞穴化石之一已經被封存，每年吸引大量的人來了解幾千年前的小歷史和科學家試圖尋找一百年答案的歷史。