腔棘魚:陸生脊椎動物的祖先 腔棘魚滅絕了嗎?

2023-03-30 11:17:54

腔棘魚是世界上所發現的最古老的魚，從3.77億年前就有腔棘魚在地球上開始生活，躲過了物種大滅絕時期生存至今，曾經一度被認為是已經滅絕的物種，只存在少量的腔棘魚化石，但是在1938年左右，腔棘魚再次被人們發現後引起極大的關注，這絕對是生物界一大重要的發現。

腔棘魚：最古老的魚

腔棘魚，腔棘目一些葉鰭硬骨魚類的統稱，近緣但已絕滅的扇鰭魚亞目的種類被認為是陸生脊椎動物的祖先。在某些分類系統中，腔棘魚和扇鰭魚均被認為隸屬總鰭亞綱內之不同目。腔棘魚最早出現於3.77億年前衍化形成，當時在地球上極其豐富。腔棘魚化石發現於二疊紀末期到白堊紀早期。

腔棘魚長什麼樣子？

腔棘魚長相獨特，它體呈紡錘形，前後鼻孔均開於頭部上方，但與呼吸無關。它全身披有很厚的層鱗，體側的鱗片可長達5公分，鱗上還附有小刺——如果不小心碰到它，人們便會受傷。它的尾部有多餘的圓形突出物，脊椎也還未進化完全。它的頭骨已相當硬骨化，它的腦甚小，僅佔顱腔後方的1%，其餘99%都充滿脂肪，而且腦存在於頭蓋骨內，這些構造都跟其他的魚類的確有所不同。

最奇特的是，腔棘魚雙鰭的運動模式和人類四肢相似。它們遊動時，首先會移動左胸和右腹鰭，而後是右胸和左腹鰭，這種規律與四足動物的步法類似。腔棘魚主要以小型魚類、魷魚和章魚為食，但它們只會捕捉在口部正前方的獵物，它們尋找食物的方式屬於反射性動作，攻擊通常既敏捷又準確，有能在短時間加速的能力。

腔棘魚的化石：

在上個世紀的五十年代和八十年代，在位於加拿大西岸的卑詩省瓦皮帝湖省屬公園內，研究人員收集到「反叛者」腔棘魚的化石。在古生代至中生代時期，地球上的存在一塊巨大的「盤古大陸」，該省屬公園正是位於盤古大陸的西海岸，而「反叛者」腔棘魚生活在這片海域中。這塊化石標本已經被存儲在位於加拿大艾伯塔省的皇家蒂勒爾博物館與位於不列顛哥倫比亞的加拿大和平地區古生物研究中心。

早在2009年，生物學家溫德魯夫檢查了受收集到的「反叛者」腔棘魚化石。溫德魯夫的第一反應認為：我不敢相信所聞所見，只有當我繼續檢測化石標本時，意識到這裡面包含著一些真實的且非常重要的東西。基於這些被研究人員恢復完成的標本，似乎這種腔棘魚第一次出現可追溯到2.5億年前，但是在二疊紀卻大量滅絕了，那個時期地球上有將近90%的生命被不明原因所滅絕。大量生物的密集滅亡可能形成了適合於某個物種的生存間隙，「反叛者」腔棘魚可在古老的海洋中快速遊動捕獵食物。

腔棘魚滅絕了嗎？

在上個世紀30年代以前，大多數的科學家都一致的認為腔棘魚早在6000萬年前就已經滅絕了，但是1938年在南非卻意外發現還活著的腔棘魚，這讓所有科學家都十分驚喜，因為科學家在白堊紀之後就沒有發現過腔棘魚的蹤跡，大部分的科學家都認為腔棘魚已經在地球上滅絕了，而在南非的發現讓全世界科學家都十分關注，腔棘魚被推測是在約3.5億年前出現，6500萬年前即已絕滅的總鰭類中的一種腔棘魚。總鰭魚類不但能呼吸空氣，而且能使用鰭來當作腳走路，這是魚類向兩棲類進化的重要證據。

推薦閱讀：