深海勞倫蒂克
2023-06-25 03:14:08 1
1914年的一天上午，英國皇家海軍少校達芒和朋友正在倫敦街頭酒館喝啤酒，喝得酒興正濃，達芒叫侍者去買一隻烤雞來下酒。不一會兒，酒館裡的侍者送來一隻用報紙裹著的烤雞。
達芒皺著眉打開報紙，發現烤雞黃澄澄的胸脯上竟染上了黑色的鉛字顏色，正要發火，注意力卻突然被一行文字吸引過去──「郵船勞倫蒂克號昨晚觸雷炸沉」。他叫侍者重新去買只烤雞，自己聚精會神地看起那條消息來。
那張報紙還是幾星期前的舊報。出事的那天，勞倫蒂克號郵船正在去加拿大的途中，剛過馬林角，只聽一聲巨響，一道火光沖天而起，郵船頓時炸成兩截，首尾一翹，翻沉進黑咕隆咚的深海。
看到這裡，達芒少校搖搖頭對朋友們說：「等戰爭結束了，咱們到周圍的海底去看看，說不定每人能撈條船回來玩玩呢。」這時，一輛軍用摩託停到他們身旁，一個軍士行了個禮，遞上一張命令：倫敦海軍部緊急召見達芒少校。
達芒少校感到十分震驚：這次不尋常的召見一定很有背景！他坐上摩託車直奔海軍部，在辦公室裡等候他的是幾位海軍將領。
一位頭髮全白的老將軍把他帶到覆蓋一面牆壁的大不列顛群島的詳細地圖面前，說：「達芒少校，幾周前勞倫蒂克號郵船在這兒──馬林角洋面上觸雷沉沒了，郵船上載著一批秘密貨物──價值五百萬英鎊的金條。它是戰時國庫的一部分，為了安全起見，政府決定將它存放到加拿大去。達芒少校，鑑於你有海底潛水的特殊技能，我們選派你去執行這項任務。」
老將軍接著說：「據了解，沉船可能位於水下六十英尺的深處，也許更深，一百英尺，甚至超過潛水作業的極限深度。我們把希望寄托在你的身上！」
第二天，達芒得到了一艘設備精良的平底駁船，還有一隊英國海軍中最優秀的潛水員。他們立即駛向推想中的沉船水域。
潛水員們完全不知道他們的使命，都感到疑惑不解，達芒向他們大致解釋了一下。一個船員說：「到大洋裡漫無目的地找沉船，猶如大海撈針。」
達芒說：「是的，但這根針價值五百萬英鎊，對英國很重要！」
大家聽了這話，立即來勁了。駁船駛進沉船的推想水域，一個潛水員穿起被稱為「重腳」的潛水服，同伴們幫他擰緊帽子，絞車上的纜繩拴住他的腰，另一根像臍帶那樣的管子向他輸送供呼吸的氧氣，下到了海底深處。
經過幾天探測，他們終於發現了沉船。潛水員對達芒少校說：「情況不太樂觀，沉船位於水下六十五英尺處，就擱淺在巨大巖石突出的尖端上。船體傾斜六十度，處在不穩定平衡中，隨時可能翻下陡直的巖坡，那兒深不可測。」
達芒沉思著說：「不管有多危險，我們必須贏！」第二天，達芒少校帶領三人潛水小組沉入海底。觀察過沉船後，他們將炸藥和定時起爆裝置放置在左舷一扇艙門旁，隨後立即通知駁船將他們提升出水面。
駁船全速駛離現場後二十分鐘，海面上無聲地泛起一大堆浪花。達芒少校和潛水員們見水花逐漸由大變小，又迅速靠近那些指示沉船水域的浮標。
兩名潛水員順著纜繩沉下去，達芒一直用電話機與他們保持聯繫。突然，一個快樂的聲音在呼喊：「少校，我們進入了保險室。」不久，這兩人被提升上駁船，其中一人用一張孔眼緊密的鋼絲網提著一件長條狀東西，那東西外面已被藻類和珊瑚包裹得呈現灰白色。
達芒少校用小刀刮去它表面的凝結物，船員們發出一片歡呼：這是大海歸還的第一根金條！大家相信，要不了幾個星期，他們就可以撈起全部黃金。但是，第二天一早，人們發現洋面上漂浮著船隻的木板和各種碎片，設置的那些浮標也被衝走了。
船員們惶恐不安，達芒少校沉著地分析：「爆炸可能使船體傾倒了，它或許正在分崩瓦解中，需要去現場看看。」船員們一致認為這很危險，水下情況變化不定，有葬送潛水員或扯斷繩索的可能。
達芒說：「我知道，我親自去。」他不顧眾人反對，下到沉船附近。果然，沉船還在解體之中，他把潛水燈開到最亮，幾次避開倒塌下來的鋼板、破門，終於找到了保險室的位置。但是，那兒被一塊巨大的甲板壓住了，根本進不去。
要通過這堆鋼鐵障礙，只能用炸藥炸開一條直達保險室的新路。第二天，他們把炸藥放到上層小梁中間，但爆破後上層幾乎沒被觸動。
達芒少校決定多放置一組炸藥。不久，海上像不斷沸騰的粥一樣浪花翻動。兩位潛水員下去後馬上就浮上來報告說，上面坍塌的五層甲板使保險室出現裂口，金條從裂口中脫離出去，不知落向何方。
達芒少校思考了片刻，說：「明天從保險室下面過去尋找，我自己潛下去！」這時，信號員跑來報告說，附近出現了一艘德國布雷艦。駁船上沒有足夠對付布雷艦的武器，達芒少校也不想讓德國人猜測他們在幹些什麼，就吩咐開足馬力，將駁船開到最近的港口。
英國海軍部獲得情報後，迅速出動軍艦，趕走了德國布雷艦，又派出掃雷艇，將沉船附近水域仔細進行了清掃。
幾天後，達芒少校又讓最出色的潛水員布萊克下去尋找金條的下落。突然，在船上開動絞車的船員報告說：「少校，我感覺到纜繩上有一股異常的拉力。」達芒抓起電話反覆叫喊，但始終沒有得到布萊克的回答。
兩個潛水員奉命立即下水，他們在海底喊道：「布萊克被卡在一塊巨大的鋼板下，我們搬不動！」達芒焦急萬分，他命令道：「給布萊克的潛水服充氣。直到最高壓力！」負責充氣的潛水員嚴密注視著氣壓表。
壓氣機不停地工作，發出一種像心臟激烈跳動的聲音。水下的兩個潛水員用盡全身力氣拖拉鋼板。突然，布萊克的潛水服鼓了起來，頂開鋼板，像一隻充足氣的球直向水面竄去，快得來不及通知駁船。
船員們把昏厥的潛水員救上船，這時潛水服已充足氣，隨時可能爆裂。
醫生趕過來進行搶救。使醫生感到意外的是，布萊克竟沒有什麼後遺症。達芒少校說：「這是壓氣機的功勞，也是布萊克長期潛海鍛鍊的結果。」幾天後，布萊克竟重新投入工作了，他說：「我沒白冒生命危險。在我失去知覺前，我看到了許多灰白色的長條東西，它們埋在最下一層甲板和貨艙的殘骸堆裡！」
潛水員們一點一點擴大通道，終於進入鋼筋像蛛網一樣密布的底艙。隨著大鋼絲網徐徐升起，第一批表面灰白、暗綠，帶著汙垢的長條東西──英國國庫黃金被打撈上來了。
正當打撈工作緩慢而穩定地進行的時候，海軍部突然發來一封緊急電報，要他們停止一切工作，返回基地待命。
原來，戰事日趨激烈，為了保持對英國來說生死攸關的港口暢通無阻，這些能幹的潛水員被召回重新編隊，奔赴新的崗位。
打撈黃金的工作停止了四年，這四年裡，英國海軍部嚴密監視著沉船的海域，還打沉了兩條形跡可疑的海盜船。直到1918年，英國獲得第一次世界大戰的勝利，達芒少校才重新開始打撈工作。
達芒少校帶著潛水員們來到郵船沉沒的地方，他堅持要第一個下海仔細查看沉船的殘骸。當他慢慢地從沉船五層坍塌的甲板中穿過時，感到非常激動。大自然非常誠實，除了彎彎曲曲的廢鋼鐵上附著了一些珊瑚、貝類之外，別的一點也沒變化，甚至金條表面的石灰質都沒有增厚。
他興奮地浮上水面，和同伴們制訂出新的計劃，讓各潛水組交替潛入海底進行打撈。一個月，兩個月……一年，兩年，勞倫蒂克號郵船上的黃金一條又一條，一網又一網重見天日。戰後急切需要經濟實力的英國國庫被大大充實了。
1924年，郵船整整沉沒了十年。一天，達芒少校潛入海底，終於找到清單上三千二百條黃金中的最後一條。
許多年過去了，一位記者走訪了退休的達芒少校，他說：「少校，您為聯合王國金庫作出的貢獻，可能使我們再次打贏這場戰爭；不過，我想問問，您身邊總留了點勞倫蒂克號上的紀念品吧？」
達芒慢騰騰裝滿菸斗，從抽屜裡取出一件小東西，微笑著說：「有。我最後一次潛入海底，發現一枚愛德華一世年間鑄造的四便士金幣，它早已停止使用。上級允許我保留它，喏，這就是！」
