利用公用設施儀表處理帳單支付的系統和方法

2023-05-08 22:00:51 4

專利名稱：利用公用設施儀表處理帳單支付的系統和方法
技術領域：
本發明一般涉及公用設施儀表，並且更具體地說涉及使用公用設施儀表處理帳單支付的系統和方法。
背景技術：
使用公用設施是大多數個人生活的組成部分。即，在大多數住宅和公司處，均使用或消費如燃氣、水和電的公用設施。每個住宅(或住戶)和公司一般按月支付消費的公用設施的帳單。在一些情況中，通常由公用設施提供商在「抄表員」人工從位於住宅或公司的儀表記錄公用設施讀數之後生成公用設施帳單。在其他情況中，在電子讀表器將儀表讀數提供到公用設施提供商之後，可生成公用設施帳單。例如，此類電子儀表讀數通常傳送到在預定計費日期通過儀表附近的抄表員攜帶的接收裝置。抄表員然後將接收裝置帶回給公用設施提供商，在公用設施提供商處，處理接收裝置從電子儀表讀數接收的讀數。
一旦公用設施提供商獲得儀表讀數，公用設施提供商通常生成對應的公用設施消費的帳單，並將該帳單發送到客戶。一旦接收到帳單，客戶然後一般向公用設施提供商發送或交付支付(例如，支票、信用卡、匯票、現金等)來支付該帳單。在一些情況中，客戶可以訪問基於Web的帳單支付系統，並以電子方式輸入支付信息以代替郵寄支付。然後公用設施提供商負責完成支付過程，這包括支付票據的清償和金融機構之間的結算。相應地，對於公用設施提供商及其客戶兩者，每月帳單生成和支付可以導致不方便以及產生很大的成本。因此，需要使用公用設施儀表處理帳單支付的系統和方法。

發明內容
本發明的實施例能夠解決上文描述的一些或所有需要。根據一個實施例，提供用於支付公用設施帳單的公用設施儀表。該公用設施儀表可以包括公用設施使用量讀數和支付模塊；可操作以存儲支付信息、用戶認證信息和計算機可執行指令的存儲器；以及與該公用設施使用量讀數和支付模塊、存儲器和通信網絡通信的處理器。該處理器可操作以測量公用設施使用量；輸出與該公用設施使用量關聯的數據；通過通信網絡接收用戶指令以發出與測量的公用設施使用量關聯的公用設施帳單支付指令；根據用戶認證信息對用戶進行認證；以及通過通信網絡傳送公用設施帳單支付指令和支付信息以供處理。根據另一個實施例，提供用於支付來自公用設施儀表的公用設施帳單的方法。該方法可以包括測量公用設施使用量；輸出與該公用設施使用量關聯的數據；由公用設施儀表通過通信網絡接收用戶指令以發出與測量的公用設施使用量關聯的公用設施帳單支付指令；根據用戶認證信息對用戶的身份進行認證；以及一旦認證了用戶的身份，就通過通信網絡從公用設施儀表傳送公用設施帳單支付指令以供處理。根據又一個實施例，可提供一種用於處理從公用設施儀表接收的公用設施帳單支付指令的方法。該方法可包括響應用戶向公用設施儀表發出指令通過通信網絡從公用設施儀表接收公用設施帳單支付指令，其中該公用設施儀表已對與之關聯的用戶的身份進行認證；確定與該公用設施帳單支付指令關聯的支付金額；發出相應的扣款(debit)和付款(credit)消息以通過金融網絡傳送，從而對與向公用設施儀表提供公用設施服務的公用設施提供商關聯的財務帳戶付款以及對與公用設施帳單支付指令關聯的財務帳戶扣款；以及將支付信息郵寄到與公用設施帳單支付指令關聯的公用設施帳戶。從下文結合附圖進行的描述，本發明的其他實施例和方面將變得顯而易見。


圖I是根據本發明的實施例的，允許使用公用設施儀表進行帳單支付的示例系統的框圖表示。圖2是圖示根據本發明的實施例的，示例公用設施儀表系統的框圖。
圖3是圖示根據本發明的實施例的，示例計算機系統的框圖。圖4是圖示根據本發明的實施例的，用於支付公用設施帳單的示例方法的流程圖。
具體實施例方式現在將在下文參考附圖更全面地描述本發明的示例實施例，在附圖中示出了一些而非全部實施例。實際上，本發明可以採用許多不同的形式來實施，而不應視為局限於本文闡述的實施例；更確切地，提供這些實施例以使本公開將滿足適用的法律要求。在所有附圖中，相似的數字指代相似的元件。根據本發明的多種示例實施例，某些系統和方法可以提供使用位於客戶所在地(例如，家庭、公司等)處或附近的公用設施儀表支付公用設施帳單的能力。例如，公用設施儀表可以通過網絡與對應的公用設施提供商通信，從而允許它們之間的通信。公用設施儀表可包括公用設施使用量讀數和支付模塊，公用設施使用量讀數和支付模塊配置成測量公用設施使用量，並促進顯示使用量數據以及通過公用設施儀表的用戶輸入接口接收支付指令。根據一些示例，該公用設施儀表還可以包括能夠存儲公用設施使用量和支付信息(例如，使用量歷史、公用設施成本、支付信息、支付歷史、用戶認證數據等)的存儲器。一旦接收到支付帳單的用戶指令及對用戶進行了認證，公用設施儀表就可操作以通過網絡將公用設施使用量和帳單支付指令傳送到公用設施帳單支付系統以供處理。當接收到帳單支付指令時，公用設施帳單支付系統可操作以提取需要的公用設施使用量和帳單支付信息，從而處理和完成帳單支付。例如，作為完成帳單支付的一部分，公用設施帳單支付系統可以與金融網絡進行可操作通信，這能夠發出並處理關於相應金融機構的扣款交易和付款交易。此外，該公用設施帳單支付系統還可以操作以將支付信息郵寄到用戶的公用設施帳戶，並通過網絡將支付狀態信息傳送回用戶的儀表。現在參考圖1-14描述示例實施例。參考附圖，圖I是根據本發明的一個實施例的，允許使用公用設施儀表進行帳單支付的示例系統的框圖表示。根據此實施例，在與客戶115關聯的每個客戶所在地，提供至少一個公用設施儀表105，用於監視和促進提供到客戶所在地的一種(或多種)公用設施125的支付。公用設施儀表105可以通過網絡120與公用設施提供商系統110通信，公用設施提供商系統110與提供公用設施125的公用設施提供商關聯。本文中提供的實施例所涉及的示例公用設施125可以包括但不限於電、動力、燃氣、水、汙水、通信、媒體或可以監視使用量並向服務提供商進行支付的任何其他服務。公用設施提供商系統110還可以通過一個或多個網絡122與一個或多個金融機構通信，以及可選地通過一個或多個網絡122與一個或多個第三方服務提供商系統140通信。參考公用設施儀表105,圖2圖不配置為智能儀表的公用設施儀表105的不例實施例的框圖，該公用設施儀表105可操作以監視公用設施使用量並通過關於公用設施提供商系統110的網絡來促進帳單支付。公用設施儀表105包括配置成讀取或以其他方式獲取多級公用設施使用量的公用設施使用量讀數和支付模塊205，公用設施使用量讀數和支付模塊205可以是機械計量裝置和/或電計量裝置，其可操作以監視、讀取和存儲與公用設施使用量關聯的儀表計數，該儀表計數可以根據任何數量的測量單位(例如，千瓦小時、加侖、BTU、克卡(therm)、CCF、小時、千字節等)提供或否則進行存儲。公用設施儀表105還可以包括基於處理器的計算機210，基於處理器的計算機210可以是任何處理器驅動的裝置，如可以包括一個或多個微處理器和存儲器或可操作以存儲 和執行計算機可執行指令的其他計算機可讀介質。通過執行計算機可執行指令，公用設施儀表105可以形成專用計算機或特定機器。正如本文所使用的，術語「計算機可讀介質」可以描述任何形式的計算機存儲器或存儲器裝置，如但不限於隨機存取存儲器(「RAM」)或如硬碟、EPROM或EEPROM的非易失性存儲器。更確切地說，公用設施儀表105的計算機210可操作以執行公用設施使用量讀數和支付模塊205，它們一起用作公用設施儀表105的計算中心。據此，計算機210、其存儲器和公用設施使用量讀數和支付模塊205可操作以執行如下操作監視和跟蹤公用設施使用量；接收和處理與帳單支付關聯的用戶指令；執行用戶認證；通過一個或多個網絡與公用設施提供商系統110通信；接收並顯示帳單支付狀態；存儲帳單支付歷史、公用設施使用量歷史、用戶認證數據、付款數據等；正如本文進一步描述的。公用設施儀表105還可以包括一個或多個用戶輸入接口 215和一個或多個顯示器220。一個或多個用戶輸入接口 215可以包括但不限於，小鍵盤、觸控螢幕、語音命令或可操作以接收用戶輸入並將用戶輸入傳送到計算機210的任何其他適合的接口。一個或多個顯示器220可以包括但不限於，屏幕顯示器、可聽輸出裝置(例如，揚聲器、換能器等)或可操作以將指令和狀態信息呈現給用戶的任何其他適合的輸出裝置。此外，公用設施儀表105還可以包括一個或多個輸入/輸出(「I/O」)埠 225(例如，串行埠(如RS233埠、USB等))和一個或多個網絡接口 230。一個或多個I/O埠 225可以操作以與輸入/輸出裝置(如內部和/或外部顯示器、小鍵盤、滑鼠、指向裝置、控制面板、觸控螢幕顯示器、另一個基於計算機的裝置、印表機、遙控器、麥克風、揚聲器等)通信，這促進了與公用設施儀表105的用戶交互。例如，根據一個實施例，用戶可以通過與公用設施儀表105通信的計算機系統來向公用設施儀表105發出輸入指令(例如，支付指令等)，該通信可以是經由I/O埠 225的有線通信或經由無線通信埠(例如，支持WiFi、WiMAX、藍牙、RFID等)的無線通信。一個或多個網絡接口 230可以促進將公用設施儀表105連接到一個或多個適合網絡，例如圖I所示的網絡120，和/或任何其他網絡，例如但不限於網際網路、無線網絡、區域網、廣域網、專用網絡、直接通信鏈路等。此外，根據一個實施例，公用設施儀表105和網絡接口 230可以配置成通過公用設施電網(或其他公用設施基礎設施)、通過供電線路通信(「PLC」)系統等來通信，公用設施電網例如但不限於智能電網(例如，併入通信網絡(如，TCP/IP通信等)的公用設施網絡)。意識到的是，可以具體針對客戶115和公用設施125在任何點處，例如在提供到客戶115之前、安裝在客戶115所在地時或期間、或安裝之後來配置公用設施儀表105。可以在公用設施提供商系統110處執行配置，或可以通過網絡執行配置，這允許了公用設施儀表105的遠程配置和更新。正如本文中進一步顯見的，配置可以包括但不限於，提供公用設施125服務數據、客戶數據(姓名、地址或其他服務標識符等)、公用設施提供商系統110數據、公用設施成本數據、帳單支付數據、客戶認證數據、支付方法數據等，它們將被存儲在公用設施儀表105的存儲器中以便隨後在其上執行檢索和操作。根據多種實施例，正如本文進一步描述的，公用設施儀表105可以包括允許與客戶115進行有益交互以及安全、有效且可靠地支付公用設施帳單的多種特徵和/或部件。例如，根據一些實施例，公用設施儀表105可以包括一個或多個用戶認證方面，這些一個或多個用戶認證方面可以包括但不限於生物測定認證軟體和硬體(例如，指紋讀取器、認證邏 輯、客戶生物測定印記、視網膜掃描儀、語音收集換能器、語音認證邏輯等)、一個或多個用戶標識符(例如，PIN、密碼等)和對應的用戶輸入和檢測邏輯、刷卡硬體和軟體等。意識到的是，前述的用戶認證技術是作為說明性目的而提供的，並且可以提供任何適合的用戶認證技術。公用設施儀表105的其他特徵可以包括一個或多個有益數據輸出和/或顯示器220方面，其可以包括但不限於顯示屏(例如，液晶顯示器等)、音頻輸出、用於列印到外部列印裝置的一個或多個列印埠、內部或連接的印表機(例如，熱敏印表機等)等。相似地，可以提供一個或多個用戶輸入裝置215，例如但不限於小鍵盤、觸控螢幕(其可以與輸出顯示器220集成)、音頻輸入、外部裝置輸入(例如，連接外部計算機以便允許對公用設施儀表15的用戶輸入等)等。根據本文描述的操作的多個方面，客戶115可以與公用設施儀表105交互以執行如下操作查看當前和/或過去公用設施使用量數據；查看當前和/或過去支付數據；查看支付狀態信息；提供帳單支付指令；更新客戶信息；更新帳單支付信息等。再者，在一個實施例中，公用設施儀表105可以配置有簡單的輸入接口，如單個按鈕或其他輸入裝置，其可操作以啟動帳單支付，其中當該按鈕或其他輸入裝置被選擇時，公用設施儀表105和公用設施使用量讀數和支付模塊205啟動帳單支付過程，正如本文參考圖4更詳細描述的。此外，根據一個實施例，公用設施儀表105可以配置成通過網絡120與公用設施提供商系統110通信，網絡120配置為使用一個或多個公知的自動化儀表讀數(「AMR」)協議或高級計量架構(「AMI」)協議的智能電網。示例協議包括但不限於美國國家標準協會(「ANSI」)C12標準(例如，ANSI C12. 18或ANSI C12. 21等)；或用於能源計量的裝置語言計量規範/配套規範(「DLMS/C0SEM」)標準(例如，國際電工委員會(「IEC」)標準，如IEC 62056、IEC 61107等)。以此方式配置的公用設施儀表105和公用設施使用量讀數和支付模塊205因此可以根據AMR/AMI協議(例如通過公用設施電網(例如，智能電網))來通信和/或通過單獨的網絡(例如，網際網路或其他公用網絡或專用網絡)來通信。但是，意識到的是，公用設施儀表150和公用設施使用量讀數和支付模塊205不限於AMR/AMI協議，並且可以根據任何其他適合的通信協議來生成並傳送消息。繼續參考圖1，一個或多個網絡120和一個或多個網絡122可以是任何通信網絡，例如但不限於，網際網路、無線網絡、區域網、廣域網、專用網絡等。根據一個實施例，網絡122可以表示一個或多個金融網絡，例如但不限於可操作以在公用設施提供商系統110與一個或多個金融機構系統135之間傳送扣款和付款交易和/或其他支付處理和結算消息傳送的金融網絡，如可以用於自動化票據交換所(「ACH」)交易、自動櫃員機(「ATM」)網絡和/或其他支付處理器網絡(例如，Visa International公司、MasterCard Worldwide公司、Discover Financial Services 公司、American Express 公司等提供的處理器網絡)。由於網絡連接性的原因，本文描述的多種方法可以在分布式計算環境的場合中實踐。雖然系統100示出為包括兩個網絡120、122，但是要理解，任何其他網絡配置均是可能的，其可以可選地包括多個網絡，每個網絡含有如網關和路由器的裝置以用於提供網絡之間或中間的連接性。公用設施提供商系統110同樣可以是一個或多個處理器驅動的裝置，例如可以包 括一個或多個微處理器和存儲器或可操作以用於存儲和執行計算機可執行指令的其他計算機可讀介質。示例處理器驅動的裝置可以包括但不限於伺服器計算機、主機計算機、一個或多個聯網計算機、桌上型計算機、個人計算機、專用電路、微控制器、微計算機或任何其他基於處理器的裝置。公用設施提供商系統110對適合的計算機實現的指令的執行可以形成專用計算機或可操作以促進開通公用設施服務和來自客戶的公用設施儀表105的帳單支付的其他特定機器。雖然本文描述單個公用設施提供商系統110，但是可以將公用設施提供商系統110的操作和/或控制分布在任何數量的計算機和/或處理部件上。再者，在一些情況中，例如如果不同的系統負責執行本文描述的帳單支付過程的不同方面，本文描述的操作可以由多個公用設施提供商系統110或其他關聯的系統來執行。圖3圖示示例計算機系統300的一個實施例，示例計算機系統300可以形成公用設施提供商系統110的至少一部分。意識到的是，參考圖3描述的計算機系統300還可以表不可被一個或多個金融機構系統135和/或一個或多個第三方服務提供商系統140利用的計算機系統。計算機300可以包括存儲器310，存儲器310存儲編程的邏輯320 (例如，軟體)，該編程的邏輯320可以包括帳單支付模塊130，並且存儲器310可以存儲數據330，例如與處理帳單支付關聯的數據、客戶數據、公用設施數據、單位成本數據、金融機構和/或金融網絡數據等。存儲器310還可以包括作業系統340。處理器350可以利用作業系統340來執行編程的邏輯320，並在如此操作時還可以利用數據430。數據總線360可以提供存儲器310與處理器350之間的通信。用戶可以經由至少一個用戶接口裝置370與計算機系統300實現接口，至少一個用戶接口裝置370諸如鍵盤、滑鼠、控制面板或能夠往返於計算機系統300傳送數據的任何其他裝置。計算機系統300可以經由I/O接口 380，例如經由一個或多個網絡(如參考圖I描述的網絡120、122)與一個或多個其他計算機系統通信。此外，應該意識到，如其他公用設施提供商系統的其他外部裝置可以經由I/O接口 380與計算機系統300通信。計算機系統300和由此實現的編程的邏輯320可以包括軟體、硬體、固件和/或它們的任何組合。還應該意識到，可以一起使用多個計算機300，從而可以在一個或多個不同計算機300上執行本文描述的不同特徵。繼續參考圖1，公用設施提供商系統110可以通過一個或多個網絡122 (如本文描述的任何金融網絡)與一個或多個金融機構系統135通信。公用設施提供商系統110可以與金融機構系統135通信以促進公用設施帳單支付，例如執行付款或其他支付票據授權交易、執行與公用設施提供商關聯的金融機構處的一個或多個金融帳戶的付款交易、執行與客戶關聯的金融機構處的一個或多個金融帳戶(例如，從公用設施儀表105的帳單支付請求上指示的等)的扣款交易、接收狀態消息等。雖然本文描述的方法一般將公用設施提供商系統110描述為執行關於金融機構的公用設施支付處理，但是要意識到，可以代之或作為附加方式利用一個或多個第三方服務提供商系統140 (如第三方帳單支付處理器)，以使公用設施提供商系統110將帳單支付指令(例如，包含支付金額、支付帳戶、支付數據、公用設施帳戶等)傳送到第三方服務提供商系統140，然後第三方服務提供商系統140利用一個或多個金融機構系統135處理該支付，正如常規方式所執行的。本領域技術人員將意識到，圖I所示並參考圖I描述的系統100僅通過示例方式提供。多種其他操作環境、系統體系結構和裝置配置都是可能的。其他系統實施例可以包括更少或更多數量的部件，並且可以併入參考圖I所示的系統部件描述的一些或全部功能性。相應地，本發明的實施例不應視為局限於任何特定操作環境、系統體系結構或裝置配 置。圖4圖示表示根據本發明的實施例的用於支付公用設施帳單的示例方法的流程圖。方法400可以部分地由公用設施儀表、公用設施提供商系統和金融機構系統來執行，如參考圖I所述的公用設施儀表105和關聯的公用設施使用量讀數和支付模塊205、公用設施提供商系統110和關聯的帳單支付模塊130、和金融機構系統135。相應地，可以由客戶使用位於客戶115所在地的公用設施儀表105來執行方法400的至少一部分，如請求公用設施帳單支付，同時可以由對應的公用設施提供商系統110執行方法400的一部分，如處理接收的公用設施帳單支付請求。正如參考圖1-2描述的，公用設施儀表105可以操作以跟蹤和存儲公用設施使用量數據，並通過存儲使用量數據、支付數據、認證數據、以及在其上執行操作(例如，接收啟動支付的客戶請求、對客戶授權、和生成並傳送公用設施帳單支付請求)來啟動帳單支付處理。同樣地，除了促進公用設施服務的開通外，公用設施提供商系統110還可以處理來自公用設施儀表105的帳單支付請求，並處理關於關聯的客戶115和公用設施提供商的金融機構135的對應金融交易。方法400可以開始於框405，其中客戶115通過如經由用戶輸入接口向公用設施儀表105發出公用設施帳單支付指令來啟動帳單支付請求。根據一個實施例，用戶輸入接口可以是簡單的按鈕或供客戶115選擇的其他接口，以使客戶只需按下或其他方式接合輸入接口一次以通過公用設施儀表105自動地啟動帳單支付請求處理。但是，在另一個實施例中，該輸入接口可以包括具有多個按鈕或用於選擇和/或鍵入輸入指令的其他裝置的更複雜的接口。例如，在框404處，公用設施儀表105可以可選地包括顯示器並生成菜單驅動的指令以促進帳單支付處理、使客戶115逐步執行每個操作並允許客戶能夠對公用設施儀表105的輸入接口進行對應地選擇或輸入。根據另一個示例實施例，用戶可以通過與公用設施儀表105通信(例如，有線通信(如RS233埠、USB等)或無線通信(如WiFi、WiMAX、藍牙、RFID等))的計算機系統來向公用設施儀表105發出公用設施帳單支付指令。在本實施例中，該計算機系統可以提供用於接收指令和呈現儀表信息和狀態信息的輸入接口和顯示，該輸入接口和顯示可以是本地執行的應用或可以是基於Web的應用(或其他基於伺服器的應用)或其組合。相應地，計算機系統可選地用於提供至公用設施儀表的用戶接口，對該公用設施儀表呈現信息並發出用戶指令。要意識到，在框405處，作為帳單支付啟動操作的一部分，客戶115可以執行如下的一個或多個操作請求查看當前公用設施使用量數據；請求查看過去公用設施使用量數據；請求查看成本數據；請求查看支付數據(例如，支付票據類型、金融帳戶號等)；請求查看過去支付數據；輸入或編輯支付數據(例如，支付票據類型、金融帳戶號、支付金額、支付日期等)；輸入用於生成帳單支付請求消息而發出的帳單或發票(例如，按發票編號、按帳戶號、按付款金額、按日期等)；輸入認證數據(例如，輸入指紋或其他生物測定樣本、輸入個人識別號或個人識別碼、密碼等)；編輯認證數據(例如，存儲生物測定樣本、更改個人識別號或個人識別碼、密碼等)等。相應地，公用設施儀表105可操作以存儲、檢索前述類型的數據和對應的信息的任何一種或多種並對其執行操作。在一些實施例中，將前述數據的一些或全部存儲在公用設施儀表105的本地存儲器中。但是，在其他實施例中，要意識到，公用設施儀表105可以通過網絡從遠程位置，例如從公用設施提供商系統110或可操作以存儲和維護數據的其他遠程存儲裝置檢索此信息的其中一些或全部。
框405之後是框410，其中公用設施儀表105執行客戶115的認證。認證可以根據數目認證(number authentication)技術來執行,例如但不限於基於授權存儲的生物測定樣本(例如，指紋和認證算法、語音驗證和認證算法、視網膜掃描和認證算法等)來對客戶115的生物測定樣本進行認證，或對個人識別號或個人識別碼或密碼(例如，多個數字字符組合等)來進行認證。要意識到，根據多種實施例，可以利用任何適合的認證技術，它們可以基於本地存儲的認證數據和/或基於經網絡訪問的遠程存儲的數據來執行。還要意識到，在一些實施例中，框410處的認證操作可與處理支付票據關聯執行的任何認證組合或與之相同。例如，在一個實施例中，可以僅執行一次認證操作，該一次認證是與授權使用支付票據關聯而非單獨對用戶進行認證的認證。有關支付票據認證的特定細節可以取決於採用的支付票據和/或發行金融機構而定。根據一個實施例，公用設施儀表105可以從容戶115接收客戶的認證數據(例如，個人識別號或個人識別碼、密碼等)，並將其與帳單支付請求一起傳送(例如在框420-425)以便由公用設施提供商系統110、對應的金融機構系統135、或甚至利用第三方服務提供商系統140的其中一個或多個來進行認證。在判斷框415處，確定框410處生成的認證信息是否正確地被認證。如果可信，則操作繼續到框420。如果認證未成功，則操作可以返回框410重複進行，例如從客戶再次請求認證信息。但是，在其他實施例中，在未成功認證之後，操作可以結束，其中客戶115可能必須在框405處重新啟動方法400。在成功認證之後，接著執行框420，其中公用設施儀表105可以開始彙編公用設施帳單支付請求消息以便傳送到公用設施提供商系統110。根據多種實施例，可以由客戶輸入、從公用設施儀表105的本地存儲器檢索、和/或以遠程方式(例如，通過網絡等)檢索公用設施帳單支付請求消息中包含的數據。公用設施帳單支付請求消息的內容可能根據不同實施例而有所變化。例如，公用設施帳單支付請求可以包括但不限於如下數據的任何一個或多個客戶信息(例如，姓名、地址等)；公用設施使用量讀數；公用設施帳戶標識；公用設施單位成本數據(可以通過網絡，例如從公用設施提供商系統110更新其存儲的值)；金融機構標識符(例如，銀行標識號、路由轉帳號等)；金融帳戶號(例如，付款、扣款、支票帳戶等)；支付金額(例如，基於公用設施使用量讀數計算的等)；支付日期(例如，當前日期、將來日期等)；唯一標識符(例如，個人識別號或個人識別碼、密碼等)等。在一個實施例中，可以由公用設施提供商系統110基於與從公用設施儀表105接收的公用設施帳單支付請求的關聯性從存儲器檢索前述數據的至少一部分。例如，在一個實施例中，客戶115可能已經從公用設施提供商接收帳單或發票，該帳單或發票指示公用設施帳戶、付款金額、到期日期、公用設施使用量等。客戶115可以僅將與接收的帳單或發票關聯的唯一標識符輸入到公用設施儀表105中，該唯一標識符將與公用設施帳單支付請求消息一起包含，從而允許公用設施提供商系統110訪問其記帳和計費系統的對應信息。根據一個實施例，例如如果公用設施提供商系統110及其對應的帳單支付模塊 130將根據金融機構系統135的標準和/或金融網絡122的標準重新生成金融交易消息並將其格式化，可以根據公用設施提供商的要求將公用設施帳單支付請求消息格式化。但是，在另一個實施例中，公用設施儀表105可以操作以作為根據金融機構系統135的標準和/或金融網絡122的標準的一個或多個交易生成公用設施帳單支付消息並將其格式化，以使得可以不要求公用設施提供商系統110將整個消息重新格式化。還要意識到，在一些實施例中，作為框405處由客戶115發起的單個帳單支付請求的結果，可以生成多個消息。例如，在一個實施例中，可以在生成一個或多個最終的公用設施帳單支付請求消息之前，將一個或多個單獨認證消息從公用設施儀表105傳送到公用設施提供商系統110，以便對客戶115授權和/或對支付帳戶信息授權。在另一個實施例中，公用設施帳單支付請求消息可以由完成向公用設施提供商的金融帳戶進行相應的付款和對客戶的金融帳戶的扣款(或手續費，例如因包含後續發票而對信用卡收取手續費)的至少兩個消息組成。要意識到，一個或多個公用設施帳單支付請求消息的實際結構和內容可能因實現而有所不同，並且前述的示例是出於說明性目的而非限制而提供的。在框420之後是框425，其中公用設施帳單支付請求消息通過網絡從公用設施儀表105傳送到公用設施提供商系統110，以完成帳單支付處理。正如本文描述的，該網絡可以是公用設施儀表105與公用設施提供商系統110在其上可操作以進行通信的任何網絡。例如，在一個實施例中，公用設施儀表105可以是配置用於通過智能電網網絡通信(例如，使用AMR/AMI消息傳送協議)的智能儀表。智能電網網絡可以是根據多種適合的網絡配置的任何一種來提供的。在另一個實施例中，公用設施儀表105可以是配置用於通過不同通信網絡，如網際網路或任何其他公用網絡或專用網絡(其可以是有線網絡或無線網絡)來通信的智能儀表。根據一個實施例，公用設施儀表105可在完成帳單支付之前顯示與公用設施帳單支付請求關聯的信息以供客戶的最終核准。可以在框425處傳送初始公用設施帳單支付請求之前或傳送公用設施帳單支付請求之後某個點處獲取最終核准。例如，當初始帳單支付請求消息傳送之後、公用設施提供商系統110 —旦接收到框425處的初始支付請求而生成最終帳單細節(例如，如果公用設施提供商系統確定最終支付金額等)時，可以由公用設施儀表105將帳單支付信息顯示給客戶115。在框430處，公用設施提供商系統110接收公用設施帳單支付請求消息，以及在一些實施例中，生成(或檢索)要支付的帳單。即使公用設施儀表105正在傳送支付指令，公用設施提供商系統110仍可以可選地在接收到公用設施帳單支付請求時生成帳單，該帳單將用於生成公用設施提供商的記帳和計費系統中的對應記錄。在一些實施例中，在框430處，例如如果已經生成帳單或發票且公用設施帳單支付請求消息是響應於接收的帳單或發票的，則公用設施提供商系統110可以訪問先前生成的帳單或發票。在框430之後的是框435，其中公用設施提供商系統110生成所有對應的金融交易消息以便傳送到金融機構系統135，例如這可以部分地由公用設施提供商系統110的帳單支付模塊130來執行。金融交易消息可以包含對客戶115的金融帳戶扣款的扣款交易消息(如與公用設施帳單支付請求關聯的支付數據所指示的)以及對公用設施提供商的金融帳戶付款的付款交易消息。要意識到，這些金融交易消息可以根據多種消息協議和標準來生成，它們可以根據金融機構標準、金融網絡標準或第三方服務提供商標準(例如，如果利用第三方服務提供商系統140來促進處理帳單支付交易)來提供。因此，在一個實施例中，與生成對應於客戶115的帳單支付請求的相應金融交易關聯的一些或全部處理可以至少部分地由第三方服務提供商系統140來執行。例如，根據 一個實施例，公用設施系統110可以通過網絡將支付數據(例如，客戶的金融機構和金融帳戶、公用設施提供商的金融機構和金融帳戶、支付金額、支付日期等)傳送到第三方服務提供商系統140以便生成並傳送對應的金融交易。在框440處，公用設施提供商系統110 (或正如所述的，在一些實施例中，第三方服務提供商系統140)可以傳送對應於金融交易的一個或多個消息以實現帳單支付。這些金融交易消息可以通過金融網絡以實時或接近實時或批量模式來傳送，例如通過參考圖I所述的金融網絡122的任何一個來傳送。批量模式傳送可以允許將對相同金融機構的付款交易與對相同金融機構的扣款交易組合，為此提供結算或協商信息以便允許後來由相應的金融機構系統執行個人的付款和扣款。作為框440的一部分，可以通過金融網絡將一個或多個狀態消息返回到公用設施提供商系統110。可以利用狀態消息來更新內部公用設施帳戶，例如提供郵寄信息以顯示個人客戶帳戶的支付狀態以及更新計費和記帳系統。還可以利用來自金融機構系統135的狀態消息生成一個或多個狀態更新消息以便在框445處通過網絡傳送到客戶115。根據一個實施例，如圖所示，可以通過傳送公用設施帳單支付請求消息的相同網絡將這些狀態消息直接傳送到公用設施儀表105，從而能夠在框450處，在公用設施儀表105的顯示器上顯示(或列印)狀態(例如，成功、已付、錯誤、被拒絕、已付金額、應付餘額等)。可以將與狀態消息關聯的信息存儲在公用設施儀表105的存儲器中，可以利用該信息來生成支付歷史並使客戶115能夠檢索支付歷史數據(例如，供查閱或列印等)。根據另一個實施例，可以使狀態消息從公用設施儀表105以外的裝置通過網絡而對客戶115可用,例如使用計算機訪問公用設施和/或帳單支付Web頁面(例如，通過網際網路或其他公用網絡或專用網絡等)。相應地，方法400可以在框450之後結束，這允許客戶直接從公用設施儀表105發起帳單支付請求，該請求可以通過網絡傳送以供公用設施提供商系統110 (和/或第三方服務提供商)進行處理。要意識到，對於方法400存在許多變化，並且前文的示例是出於說明性目的而非限制提供的。作為一個示例，公用設施儀表105可以是維持(和可選地顯示)剩餘的公用設施信用點數的預付費公用設施儀表，並且為此，公用設施帳單支付請求可以用於預付額外的公用設施信用點。在本實施例中，公用設施儀表105 (例如，在框450處傳送狀態消息之後)的一個顯示可以指示支付之後的可用信用點的餘額或已經使用的逾期未付費能源的應付餘額(例如，根據如下公式應付公用設施餘額=累計的公用設施-已付費的公用設施等)。作為另一個示例，公用設施儀表可以配置成從客戶接收要支付的多個公用設施單位而非支付金額或特定發票。同樣地，在一個示例中，公用設施儀表生成以傳送到公用設施服務提供商系統的公用設施帳單支付請求可以包含要支付的單位的數量而非支付金額或特定發票。一旦接收到標識多個公用設施單位的帳單支付請求，公用設施服務提供商系統就可以基於此時公用設施的單位成本來計算支付金額。相應地，本文描述的系統和方法的實施例提供能夠從公用設施儀表直接啟動公用設施帳單支付的技術效果。所達到的多種附加的技術效果包括簡化的帳單支付處理、降低的帳單生成成本、降低的公用設施使用量收集成本、因減少紙質帳單而降低的環境影響、降低的收集人工成本、更精確的帳單支付、和改進的及時帳單支付。與按本文描述的可操作配置的公用設施儀表關聯的另一些技術效果提供啟動帳單支付之前的安全用戶認證、用戶直 接從公用設施儀表查閱公用設施使用量和帳單支付數據、簡單的用戶接口和顯示、以及能夠從公用設施儀表列印和/或存儲公用設施使用量數據和帳單支付數據。參考根據本發明的示例實施例的系統、方法、設備和電腦程式產品的框圖。將理解，可以至少部分地由電腦程式指令來實現框圖的至少一些框和框圖中的框的組合。可以將這些電腦程式指令加載到通用計算機、專用計算機、專用基於硬體的計算機或其他可編程數據處理設備上，以製造機器，從而使得該計算機或其他可編程數據處理設備上執行的指令產生用於實現論述的框圖的至少一些框或框圖中的框的組合的功能性的裝置。這些電腦程式指令還可以存儲在能夠引導計算機或其他可編程數據處理設備以特定方式實現功能的計算機可讀存儲器中，以便存儲在該計算機可讀存儲器中的指令產生包含實現一個或多個框中指定的功能的指令裝置的製造品。還可以將這些電腦程式指令加載到計算機或其他可編程數據處理設備上，以使一系列操作步驟在該計算機或其他可編程設備上執行，從而產生計算機實現的過程，以使得在該計算機或其他可編程設備上執行的這些指令提供用於實現一個或多個框中指定的功能的步驟。可以通過在計算機的作業系統上運行的應用程式來實現本文描述的系統的一個或多個部件和方法的一個或多個要素。它們也可以利用其他計算機系統配置來實踐，其他計算機系統配置包括手持裝置、多處理器系統、基於微處理器或可編程的消費電子產品、小型計算機、主機計算機等。作為本文描述的系統和方法的部件的應用程式可以包括實現某些抽象數據類型和執行某些任務或動作的例行程序、程序、組件、數據結構等。在分布式計算環境中，該應用程式(整體或部分)可以位於本地存儲器中或位於其他存儲裝置中。作為附加或備選，該應用程式(整體或部分)可以位於遠程存儲器中或存儲裝置中，以允許經通信網絡連結的遠程處理裝置執行任務的環境。利用前文描述中呈現的教導和關聯的附圖，將設想到關於這些描述的、本文提出的示例描述的許多修改和其他實施例。因此，將意識到，可以採用多種形式實施本發明，並且不應將本發明限於上文描述的示例實施例。因此，應理解本發明不應局限於所公開的特定實施例，並且修改和其他實施例應包含在所附權利要求的範圍內。雖然本文採用特定的術語，但是這些術語僅是在通用和描述性意義上來使用，而非出於限定的目的。100 系統105 公用設施儀表110 公用設施提供商系統115 客戶120 網絡
122 網絡125 公用設施130 帳單支付模塊135 金融機構系統140 第三方服務提供商系統205 公用設施使用量讀數和支付模塊210 計算機215 輸入接口220 顯示器225 I/O 埠230 網絡接口300 計算機系統310 存儲器320 編程的邏輯330 數據340 作業系統350 處理器360 數據總線370 用戶接口裝置380 I/O 接口400 方法405、410、415 框420、425、430、435 框445、450 框
權利要求
1.一種用於支付公用設施帳單的公用設施儀表(105)，包括 公用設施使用量讀數和支付模塊(205)； 存儲器(310)，其可操作以存儲支付信息、用戶認證信息、和計算機可執行指令；以及 處理器(350)，其與所述公用設施使用量讀數和支付模塊(205)、所述存儲器(310)和通信網絡通信，其中所述處理器(350)可操作以 測量公用設施使用量； 輸出與所述公用設施使用量關聯的數據(330)； 通過所述通信網絡接收用戶指令以發起與所測量的公用設施使用量關聯的公用設施帳單支付指令； 根據所述用戶認證信息對所述用戶進行認證；以及 通過所述通信網絡傳送所述公用設施帳單支付指令和所述支付信息以進行處理。
2.如權利要求I所述的公用設施儀表(105)，其中，所述公用設施儀表(105)還包括用戶輸入接ロ(215)，所述用戶輸入接ロ(215)包括用於根據所述用戶認證信息對所述用戶進行認證的生物測定認證裝置。
3.如權利要求I所述的公用設施儀表(105)，其中，公用設施儀表(105)還包括用戶輸入接ロ(215)，所述用戶輸入接ロ(215)包括用於接收所述用戶指令的小鍵盤。
4.如權利要求3所述的公用設施儀表(105)，其中，在對所述用戶進行認證時，所述處理器(350)還可操作以通過所述小鍵盤接收個人識別碼以便根據所述用戶認證信息對所述用戶進行認證。
5.如權利要求3所述的公用設施儀表(105)，其中，所述處理器(35)還可操作以經由所述小鍵盤接收支付數據(330)以與所述公用設施帳單支付指令包含在一起，所述支付數據(330)包括如下的其中至少之一(a)公用設施單位或(b)支付金額。
6.如權利要求I所述的公用設施儀表(105)，其中，公用設施儀表(105)與計算機系統(300)通信以從所述計算機系統(300)接收所述用戶指令。
7.如權利要求I所述的公用設施儀表(105)，其中，與所述公用設施使用量關聯的所述數據(330)包括如下的至少其中之一(a) —段時間的公用設施使用量的単位；(b)所述ー段時間上公用設施使用量的成本；或(C)所述公用設施的単位成本。
8.如權利要求6所述的公用設施儀表(105)，其中，所述處理器(350)還可操作以通過所述通信網絡接收公用設施數據的更新的単位成本。
9.如權利要求I所述的公用設施儀表(105)，其中，所述處理器(350)還可操作以 在接收到所述用戶指令以發起所述公用設施帳單支付指令之後，輸出與所述公用設施使用量關聯的數據(330);以及 在發起所述公用設施帳單支付指令之前，從所述用戶接收繼續發起所述公用設施帳單支付指令的確認。
10.如權利要求I所述的公用設施儀表(105)，其中，所述處理器(350)還可操作以在通過支付網絡發起相應的扣款和付款指令並將支付金額郵寄到所述公用設施帳單支付指令標識的公用設施帳戶來處理所述公用設施帳單支付指令時，通過所述通信網絡接收公用設施帳單支付狀態更新。
全文摘要
本發明名稱為「利用公用設施儀表處理帳單支付的系統和方法」。提供允許從公用設施儀表(105)啟動帳單支付處理的系統(100)和方法(400)。一示例系統可包括用於支付公用設施帳單的公用設施儀表(105)，該公用設施儀表(105)可操作以測量公用設施使用量；輸出與公用設施使用量關聯的數據；通過通信網絡接收用戶指令以發起與測量的公用設施使用量關聯的公用設施帳單支付指令；根據用戶認證信息對用戶進行認證；以及通過通信網絡傳送公用設施帳單支付指令和支付信息以進行處理。
文檔編號G06Q20/14GK102737306SQ20121006309
公開日2012年10月17日 申請日期2012年3月2日 優先權日2011年3月2日
發明者S·費魯霍特拉 申請人:通用電氣公司