調色劑容器和使用調色劑容器的調色劑供應裝置的製作方法
2023-05-08 12:55:11
專利名稱：調色劑容器和使用調色劑容器的調色劑供應裝置的製作方法
技術領域：
本發明涉及調色劑容器和使用該調色劑容器的調色劑供應裝置，尤其涉及用在用調色劑進行成像的成像設備中的容器和使用該容器的調色劑供應裝置。
背景技術：
傳統地，在使用調色劑的成像設備例如複印機、傳真機等中，使用了調色劑盒等的調色劑供應裝置用來給顯影單元供應調色劑，由此實現圖像輸出的連續操作。
用於給顯影單元供應調色劑的公知方法的實例包括將存儲在調色劑盒中的調色劑直接供應給顯影單元的構造(專利文獻1參見日本專利申請特開2003-162143)；以及通過螺杆從預定位置將調色劑盒中的調色劑供應給顯影單元的構造(專利文獻2參見日本專利申請特開平10-142936)。
另外，有一種通過使調色劑盒自身轉動代替使用螺杆來將調色劑輸送到預定位置的技術(參見專利文獻3日本專利申請特開平7-20705；專利文獻4日本專利申請特開平8-339115；以及專利文獻5日本專利申請特開平6-348127)。
根據該系統，由於通過使調色劑盒自身轉動來輸送調色劑，所以不必在調色劑盒內部提供用於調色劑輸送的螺杆，因此不再需要考慮在輸送調色劑時螺杆上的負載。因此，存在的優點在於能夠增大存儲在調色劑盒中的調色劑的比率。
但是，在上述現有技術中，在將調色劑盒安裝到調色劑供應裝置上時，擔心調色劑從形成在調色劑盒中的調色劑排出口溢出並掉落，從而造成溢出的調色劑弄髒操作人員和機器的有害問題，因此對操作性和維護性能產生負面影響。
發明內容
本發明已經考慮以上傳統問題而設計，因此本發明的目的在於提供一種調色劑容器，它通過使得容易操作且不會在它充滿調色劑時造成任何調色劑從中溢出、並通過便於在供應調色劑時從一個更換到另一個來改善操作性和維護性能，本發明的目的還在於提供一種使用了上述調色劑容器的調色劑供應裝置。
根據用於解決以上問題的本發明的調色劑容器和使用該調色劑容器的調色劑供應裝置如下構造。
根據本發明第一方面的調色劑容器包括調色劑容器本體，該調色劑容器本體具有填充有調色劑的調色劑存儲部分、和用於將保持在該調色劑存儲部分中的調色劑排出的容器側調色劑排出口；以及調色劑容器保持器，該調色劑容器保持器包圍容器側調色劑排出口，並以可轉動的方式保持調色劑容器本體，其中調色劑容器本體沿著其周向轉動，以將裝在調色劑存儲部分中的調色劑從所述容器排出，並且其特徵在於，調色劑容器保持器具有接合結構，該接合結構能夠將調色劑容器本體定位並保持在沿著調色劑容器本體的轉動方向的預定位置處，並且調色劑容器本體具有接合部分，該接合部分能夠通過接合結構相對於轉動方向定位並保持自身。
根據本發明第二方面的調色劑容器其特徵在於，除了在以上第一方面中所述的構造之外，所述調色劑容器保持器具有使由所述調色劑容器保持器所包圍的內部與外部連通的保持器側調色劑排出口，並且所述接合結構具有打開和關閉該保持器側調色劑排出口的功能。
根據本發明第三方面的調色劑容器其特徵在於，除了在以上第二方面中所述的構造之外，所述接合結構按照以下方式與相對於被供應調色劑的設備安裝和拆卸所述調色劑容器的動作聯動地運動，該方式使得在安裝所述調色劑容器時，打開所述保持器側調色劑排出口，並且在拆卸所述調色劑容器時，關閉所述保持器側調色劑排出口。
根據本發明第四方面的調色劑容器其特徵在於，除了在以上第一至第三方面中的任一方面中所述的構造之外，所述調色劑容器本體的所述接合部分形成有突出或凹入形狀，並且通過吹塑成型與所述調色劑容器本體同時一體地形成。
根據本發明第五方面的調色劑容器其特徵在於，除了在以上第一至第四方面中的任一方面所述的構造之外，在所述調色劑容器本體停止轉動時，所述調色劑容器停止在使所述調色劑容器本體的所述接合部分和所述調色劑容器保持器的所述接合結構能夠相互接合的位置處。
根據本發明第六方面的調色劑供應裝置包括填充有調色劑的調色劑容器；和調色劑饋送裝置，該調色劑饋送裝置具有安裝在其上的該調色劑容器，該調色劑饋送裝置用於將從調色劑容器排出的調色劑饋送到顯影單元，並且其特徵在於，該調色劑容器使用根據以上第一至第五方面中的任一方面的調色劑容器。
根據本發明第一方面，由於能夠控制調色劑容器本體的轉動動作並將它設定到鎖緊狀態中，所以該構造有利於在單獨操作該容器時例如在運送該容器時操縱調色劑容器且不會造成任何調色劑溢出。因此，能夠明顯改善操作性和維護性能，且不會使操作人員和機器被溢出的調色劑弄髒。
另外，除了從本發明第一至第六方面獲得的以上共同效果之外，本發明的每個方面具有以下效果。
具體地說，根據本發明第二方面，由於除了由本發明第一方面所實現的效果之外該構造還提供遮門機構的功能，所以例如能夠用簡單的結構來保持調色劑容器本體、並用更少的部件打開和關閉該調色劑容器本體的開口。
根據本發明第三方面，除了由本發明第二方面所實現的效果之外，該構造便於在需要進行給顯影單元等供應調色劑時安裝和拆卸調色劑容器且不會造成任何調色劑溢出，因此能夠明顯改善操作性和維護性能，並且不會使操作人員和機器被溢出的調色劑弄髒。
根據本發明第四方面，除了由本發明第一至第三方面中的任一方面所實現的效果之外，還能夠通過簡化零部件的結構來降低生產成本，並且用簡化的構造來改善裝配工作性。
根據本發明第五方面，除了由本發明第一至第四方面中的任一方面所實現的效果之外，還能夠簡單可靠地將調色劑容器本體和調色劑容器保持器設定成鎖緊狀態。
在本發明中，為了使調色劑容器本體的接合部分和調色劑容器保持器的接合結構停止在它們能夠相互接合的位置處，例如可以設置用於檢測調色劑容器本體的轉動位置的位置檢測器(檢測裝置)，從而通過檢測出調色劑容器本體轉動的狀態(位置)將使調色劑容器本體停止在所述預定位置處。
根據本發明的第六方面，由於能夠將可轉動調色劑容器本體設定成鎖緊狀態，所以該構造便於在將調色劑容器安裝到成像設備等上時安裝調色劑容器且不會造成任何調色劑溢出。因此能夠實現一種調色劑供應裝置，該調色劑供應裝置不會使操作人員和設備被溢出的調色劑弄髒，並且在操作性和維護性能方面明顯改善。
圖1為說明圖，顯示出使用了根據本發明的調色劑容器的成像設備的總體構造；圖2為示意性側視剖視圖，顯示出構成該成像設備的顯影單元和調色劑供應裝置的構造；圖3為總體正視圖，顯示出顯影單元和調色劑供應裝置；圖4為透視圖，顯示出顯影單元的構造；圖5為透視圖，顯示出當將調色劑供應組件設置在構成調色劑供應裝置的調色劑供應組件安裝機構中時的安裝實例；圖6為透視圖，顯示出調色劑供應組件安裝機構的構造；圖7A為側視圖，顯示出作為調色劑供應裝置的一部分的調色劑供應組件的構造，並且圖7B為從調色劑供應組件的供應調色劑的端面側觀察的調色劑供應組件的正視圖；圖8為作為調色劑供應組件的一部分的調色劑瓶的前端部分的側視圖；圖9為側視圖，顯示出當用於調色劑輸送的刮擦器配合到調色劑瓶的前端部分上時的構造；圖10為說明圖，顯示出刮擦器的一個實例；圖11為說明圖，示意性地顯示出將刮擦器安裝到調色劑瓶上的情況；圖12為正視圖，顯示出調色劑瓶的構造；圖13為說明圖，顯示出封閉調色劑瓶的瓶側調色劑排出口的密封元件的構造；圖14A為說明圖，顯示出當密封元件配合到調色劑瓶上時的狀態，圖14B為說明圖，顯示出在密封元件已經摺疊時的狀態；圖15為說明圖，顯示出在密封元件和刮擦器之間的位置關係；圖16為說明圖，顯示出其中已經將密封元件配合到瓶保持器上的狀態；圖17A為正視圖，顯示出構成調色劑供應裝置的瓶保持器的構造；圖17B為透視圖，顯示出在從後側觀察時的瓶保持器；圖18A為透視圖，顯示出構成瓶保持器的第一殼體，圖18B為透視圖，顯示出構成瓶保持器的第二殼體；圖19為說明圖，顯示出在瓶保持器的調色劑排出腔室和調色劑瓶的刮擦器之間的位置關係；圖20為示意性剖視圖，顯示出調色劑瓶的前端部分的構造；圖21為平面圖，顯示出調色劑瓶的滑動環的構造；圖22為示意性剖視圖，顯示出安裝到調色劑瓶的前端部分上的瓶保持器；圖23A為說明圖，顯示出在瓶保持器的調色劑排出口打開的情況下的瓶保持器，圖23B為說明圖，顯示出在調色劑排出口由遮門機構關閉的情況下的瓶保持器；圖24為說明圖，顯示出瓶保持器的後側的示意性結構；圖25A為透視圖，顯示出在從前側觀察時根據本實施方案的調色劑供應裝置的遮門機構的構造，並且圖25B為透視圖，顯示出在從後側觀察時的遮門機構；圖26A為說明圖，顯示出在遮門機構和瓶保持器的第一引導構件之間的關係，圖26B為說明圖，顯示出在遮門機構和調色劑瓶的轉動之間的關係；圖27為說明圖，顯示出調色劑供應組件安裝機構的結構；圖28為說明圖，顯示出用於使調色劑供應組件安裝機構與顯影單元連接的供應通道部分的結構；圖29A為說明圖，顯示出在將調色劑供應裝置安裝到安裝底座上之前在調節構件和凸起件之間的位置關係；圖29B為說明圖，顯示出當已經將調色劑供應裝置安裝到安裝底座上時在調節構件和凸起件之間的位置關係；並且圖29C為說明圖，顯示出在從安裝底座將調色劑供應裝置拆卸時在調節構件和凸起件之間的位置關係；並且圖30為說明圖，顯示出根據本發明另一個實施方案的複印機的總體構造。
具體實施例方式
將參照這些附圖對用於實施本發明的最佳模式進行說明。
圖1為用於實施本發明的模式的實例，並且為說明圖，顯示出採用了根據本發明的調色劑容器的成像設備的總體構造。
如圖1所示，本實施方案應用於成像設備1，在該成像設備1中，用從顯影輥231(231a、231b、231c和231d)供應的顯影劑(調色劑)根據圖像數據形成在感光鼓21(21a、21b、21c和21d)上的顯影劑圖像由轉印過程轉印到記錄片材上，並且該設備包括每個都具有調色劑瓶(調色劑容器)200(200a、200b、200c或200d圖3)的調色劑供應裝置100(100a、100b、100c和100d)，用於給顯影單元23(23a、23b、23c和23d)供應調色劑，以便通過對顯影單元23(23a、23b、23c和23d)的自動調色劑供應來進行圖像輸出。
如圖1所示，根據本實施方案的成像設備1包括多個彩色套印單元(成像裝置)20(20a、20b、20c和20d)，每個彩色套印單元具有感光鼓21(21a、21b、21c或21d)和顯影單元23，在該感光鼓21上用與分色圖像信息的顏色相對應的顯影劑(在下面將被稱為「調色劑」)形成顯影劑圖像(下面將被稱為「調色劑圖像」)，該顯影單元23用於給感光鼓21表面供應顯影劑；曝光單元(光掃描裝置)10，該曝光單元10用於根據圖像信息通過雷射束的照射來在各種顏色的感光鼓21上形成靜電潛像；轉印皮帶單元30，它具有用於輸送調色劑圖像的環形轉印皮帶31；以及定影單元27，用於通過加熱輥27a和加壓輥27b使轉印到記錄紙張上的調色劑圖像熱定影。
首先將對成像設備1的總體構造進行說明。
如圖1所示，根據本實施方案的成像設備1為所謂的數字彩色印表機，它適於通過使圖像信息分色並形成各種顏色的圖像來輸出彩色圖像，該數字彩色印表機主要由成像部分108和饋紙部分109構成，並且根據在外部連接的例如個人計算機等的信息處理器(未示出)發送來的列印作業而在記錄紙張上形成多色圖像或單色圖像。
成像部分108採用黃(Y)、品紅(M)、青(C)和黑(BK)顏色基於電子攝影術形成多色圖像。該成像部分主要由曝光單元10、彩色套印單元20、定影單元27、作為轉印裝置的具有轉印皮帶31的轉印皮帶單元30、轉印輥36和轉印皮帶清潔單元37構成。
在成像部分108的總體布置中，定影單元27設置在成像設備1的外殼1a的一個端側的頂部上，轉印皮帶單元30在定影單元27下從外殼1a的一個端側延伸至另一個端側，彩色套印單元20設置在轉印皮帶單元30下，並且曝光單元10設置在彩色套印單元20下。
另外，轉印皮帶清潔單元37布置在轉印皮帶單元30的所述另一個端側上。此外，紙張輸出盤43在成像部分108上與定影單元27鄰接布置。饋紙部分109布置在成像部分108下。
在本實施方案中，作為彩色套印單元20，與各種顏色即黑(BK)、青(C)、品紅(M)和黃(Y)對應的四個彩色套印單元20a、20b、20c和20d沿著轉印皮帶31順序布置。
這些彩色套印單元20(20a、20b、20c和20d)沿著大致水平方向(沿著該圖中從左到右的方向)相互平行地布置在外殼1a中，並且包括作為用於各單獨相關顏色的圖像支持的各個感光鼓21(21a、21b、21c和21d)、用於給感光鼓21充電的各個充電器(充電裝置)22(22a、22b、22c和22d)、各個顯影單元23(23a、23b、23c和23d)、和各個清潔器單元24(24a、24b、24c和24d)以及其它部件。
這裡，加到用於各種顏色的組成部分上的符號a、b、c和d分別表明與黑(BK)、青(C)、品紅(M)和黃(Y)的對應性。但是在下面的說明中，除了在必須指定與特定顏色對應的組成部分的情況下之外，為每種顏色設置的組成部分一般被稱為感光鼓21、充電器22、顯影單元23和清潔器單元24。
感光鼓21布置成使得其外周表面的一部分與轉印皮帶31的表面接觸，同時作為電場發生器的充電器22、顯影單元23和清潔器單元24沿著且靠近鼓的外周表面布置。
作為充電器22，使用電暈線充電器，並且將它布置在如下位置處，該位置位於感光鼓21的與轉印皮帶單元30大致相反的一側上，且靠近感光鼓21的外周表面。雖然在本實施方案中使用電暈線充電器作為充電器22，但是可以沒有限制地使用任何類型的充電器來代替電暈線充電器，例如毛刷型充電器、磁刷型充電器、輥型充電器、鋸齒型充電器、離子發生充電裝置等，只要它能夠給感光鼓提供所期望的充電性能即可。
顯影單元23a、23b、23c和23d保持黑(BK)、青(C)、品紅(M)和黃(Y)顏色的相關調色劑，每個顯影單元23相對於感光鼓的轉動方向(沿著圖中箭頭A的方向)布置在充電器22的下遊側。
在顯影單元23a、23b、23c和23d中，為了處理高速大容量列印，調色劑供應裝置100a、100b、100c和100d配備有五個用於給相應的顯影單元23a、23b、23c和23d供應顯影劑的調色劑供應組件500a、500b、500c和500d。顯影輥231a、231b、231c和231d對著相應的感光鼓21a、21b、21c和21d布置，以便分別給形成在感光鼓21a、21b、21c和21d的外周表面上的靜電潛像供應相關顏色的調色劑以使這些靜電潛像顯像化。
作為要供應的調色劑，在調色劑供應組件500a、500b、500c和500d中分別存儲黑(BK)、青(C)、品紅(M)和黃(Y)顏色的調色劑。
這裡，考慮到通常最頻繁採用單色列印的實際情況，並排布置兩個用於黑(BK)調色劑的調色劑供應組件500a，以便支持大容量列印。
每個調色劑供應組件500布置在大致位於對應調色劑的顯影單元23正上方的位置處，並且通過調色劑供應通道部分612(612a、612b、612c或612d)連接到對應的顯影單元23。
這裡，用於供應黑(BK)調色劑的供應通道部分612a構造成使得能夠將來自兩個調色劑供應裝置100a和100a的調色劑放在一起供應給顯影單元23a。
清潔器單元24相對於感光鼓的轉動方向布置在充電器22的上遊側。清潔器單元24具有清潔刮片241，並構造成使得清潔刮片241與感光鼓21的外周表面鄰接設置，以便從感光鼓21刮除並收集殘留的調色劑。圖中的附圖標記242表示用於輸送所收集的調色劑的輸送螺杆。
在本實施方案中，使用了清潔刮片241，但是清潔單元不限於該構造。可以使用一個或多個清潔刮片，或者可以單獨使用毛刷或磁刷。可選的是，毛刷或磁刷可以與清潔刮片組合使用。也就是說，可以使用任何構造，只要該構造能夠從感光鼓21刮除並收集殘留的調色劑即可。
曝光單元10主要由箱形外殼10a、具有結合在該外殼10a中的雷射照射器11a的雷射掃描單元(LSU)11、多面鏡12、和用於反射相關顏色的雷射束的反射鏡13a、13b、13c、13d、14a、14b和14c等。
從雷射掃描單元11的雷射照射器發射出的雷射束通過多面鏡12和未示出的f-θ透鏡分成多個顏色的光分量，然後這些分開的光分量通過反射鏡13a至13d和14a至14c反射，以照射各個顏色的相應感光鼓21a、21b、21c和21d。
這裡，關於雷射掃描單元11，可以使用由發光器件例如EL(電致發光)、LED(發光二極體)等的陣列構成的寫入頭來代替雷射照射器。此外，可以使用與液晶快門結合的光源。也就是說，可以使用任何結構，只要該結構能夠在感光鼓21表面上產生靜電潛像即可。
如圖1所示，轉印皮帶單元30基本上由轉印皮帶31、轉印皮帶驅動輥32、轉印皮帶從動輥33和中間轉印輥35a、35b、35c和35d構成。
在下面的說明中，在一般提及時，中間轉印輥35a、35b、35c和35d中的任一個將稱為中間轉印輥35。
轉印皮帶31由厚約75μm至120μm的循環膠片形成。轉印皮帶31基本上由聚醯亞胺、聚碳酸酯、熱塑性彈性體合金等製成。
此外，轉印皮帶31由轉印皮帶驅動輥32、轉印皮帶從動輥33和中間轉印輥35張緊，從而轉印皮帶31的表面與感光鼓21的外周表面接觸，並適於在轉印皮帶驅動輥32的驅動力作用下沿著輔助掃描方向(沿著圖中箭頭B的方向)運動。
轉印皮帶驅動輥32設置在外殼1a的一個端側處，並在將轉印皮帶31和記錄片材一起夾壓在轉印皮帶驅動輥32自身和轉印輥36之間的同時通過對轉印皮帶31施加驅動力來驅動轉印皮帶31，從而輸送記錄片材。
轉印皮帶從動輥33設置在外殼1a的另一個端側上，以便與轉印皮帶驅動輥32合作將轉印皮帶31從定影單元27側到外殼1a的所述另一個端側大致水平地懸置並張緊。但是，如果需要在圖1中的成像設備1沿著寬度方向的尺寸較小，即，如果使得佔地面積相對於寬度方向較小以便實現空間節約，則可以設置轉印皮帶驅動輥32的位置，從而轉印皮帶31按照任一方式從定影單元27側向外殼1a的所述另一側傾斜，同時感光器、顯影單元、雷射照射器、定影單元和其它部件可以隨著該布局變化而適當地重新布置和重新設定尺寸。
中間轉印輥35布置在纏繞在轉印皮帶驅動輥32和轉印皮帶從動輥33之間的轉印皮帶31的內部空間中，並且定位成使得它們的軸線相對於對應的感光鼓21沿著圖中的橫向方向移動到轉印皮帶31的相對於運動方向的下遊側，以便擠壓轉印皮帶31的內表面，並且使轉印皮帶31的外周表面與每個感光鼓21的外周表面的一部分接觸，從而形成預定量的夾壓。
另外，中間轉印輥35由直徑為8至10mm的金屬(例如，不鏽鋼)軸和塗布在該金屬軸的外周表面上的導電彈性材料例如EPDM、發泡氨基甲酸乙酯等形成。但是，該結構不應該局限於使用這些彈性材料。
向這樣形成的中間轉印輥35施加用於將形成在感光鼓21上的調色劑圖像轉印到轉印皮帶31上的高電壓轉印偏壓、即與調色劑上的靜電電荷的極性(-)相反的極性(+)的高電壓，從而從彈性材料向轉印皮帶31施加均勻的高電壓。
與各種顏色對應地形成在感光鼓21上的顯像化調色劑圖像(靜電圖像)彼此層疊地轉印在轉印皮帶31上，從而再現出已經輸入給設備的圖像信息。通過設置在與轉印皮帶31的接觸點處的轉印輥36將這樣形成的層積圖像信息轉印給記錄片材。
作為轉印裝置的組成部分的轉印輥36為用於將轉印到轉印皮帶31上的顯影劑圖像轉印到記錄紙張上的部件，並布置成與轉印皮帶驅動輥32在大致相同的高度處平行對置，且壓靠纏繞在轉印皮帶驅動輥32上的轉印皮帶31，從而在轉印輥36被施加有與調色劑上的靜電電荷的極性(-)相反的極性(+)的高電壓的同時在轉印輥36與轉印皮帶31之間形成預定夾壓，以便將形成在轉印皮帶31上的多色調色劑圖像轉印到記錄紙張上。
為了在轉印皮帶31和轉印輥36之間產生出恆定的夾壓，轉印皮帶驅動輥32或轉印輥36中的任一輥由硬質材料例如金屬等形成，而另一個輥由軟材料例如彈性橡膠、發泡樹脂等形成。
在轉印皮帶驅動輥32和轉印輥36下設有對準輥26。該對準輥26構造成通過使從饋紙部分109饋送的片材的前端與轉印皮帶31上的調色劑圖像的前端對準來將記錄片材朝著轉印輥36側傳送。
由於附著到作為皮帶的轉印皮帶31上的調色劑與感光鼓21接觸，或者還沒有被轉印輥36轉印到記錄片材上而殘留在轉印皮帶31上的調色劑會在下一次操作時造成調色劑的顏色汙染，所以使轉印皮帶清潔單元37適於去除並收集這樣的調色劑。
轉印皮帶清潔單元37包括清潔刮片37a，它位於轉印皮帶從動輥33附近，並且布置成與轉印皮帶31鄰接(滑動接觸)；以及箱狀調色劑收集器37b，用於暫時保持留在轉印皮帶31上並被清潔刮片37a從轉印皮帶31刮除的殘留調色劑，由此從轉印皮帶31表面刮除並收集殘留調色劑。
此外，在彩色套印單元20a的相對於轉印皮帶31的運動方向的上遊側，轉印皮帶清潔單元37布置在彩色套印單元20a附近。另外，轉印皮帶31從其內部側被轉印皮帶從動輥33支撐在如下部分處，在該部分處，清潔刮片37a與轉印皮帶31的外表面接觸。
定影單元27包括如圖1所示，由加熱輥27a和加壓輥27b構成的一對定影輥271；以及位於定影輥271上方的輸送輥27c。記錄片材從定影輥271下方輸入，並且向上朝著輸送輥27c輸出。
在定影單元27上方布置排紙輥28，從而從輸送輥27c輸送來的記錄片材被排紙輥28排出到紙張輸出盤43上。
關於定影單元27對調色劑圖像的定影，基於來自溫度檢測器(未示出)的檢測值來控制設置在加熱輥27a內部或附近的加熱裝置(未示出)例如加熱燈等，以便將加熱輥27a保持在預定溫度(定影溫度)，而轉印有調色劑圖像的記錄片材由此在被輸送和卷繞時在加熱輥27a和加壓輥27b之間被加熱加壓，從而將調色劑圖像熱熔合到記錄片材上。
用於雙面列印的雙面列印紙張路徑S3構造成與定影單元27相鄰，從定影單元27的後側向下到饋紙部分109附近。輸送輥29a和29b布置在頂部和底部處且沿著雙面列印紙張路徑S3，由此使記錄片材翻轉並且再次朝著轉印輥36傳送。
具體地說，輸送輥29a設置在定影單元27的後部處，並且輸送輥29b相對於頂部和底部方向位於輸送輥29a下方，並且位於與對準輥26大致相同的高度處。
在本實施方案中，採用了由加熱燈等構成的加熱裝置的加熱輥27a與加壓輥27b一起使用，但是可以單獨或組合使用感應加熱型加熱裝置。另外，不一定使用輥作為用於施加壓力的裝置。也就是說，可以使用任何適當的方法，只要該方法能夠在不造成任何圖像擾亂的情況下用熱使調色劑圖像均勻定影即可。
饋紙部分109包括用於保持用於成像的記錄紙張的手動饋送盤41和饋紙盒42，並且適於從手動饋送盤41或饋紙盒42將記錄紙張一張接一張傳送給成像部分108。
如圖1所示，手動饋送盤41布置在成像設備1的外殼1a的一個側端處(在該圖中的右側上)，從而手動饋送盤41在使用時能夠展開到外部，並且在不使用時能夠向所述一個端側摺疊。在用戶放置了所期望類型的一些記錄片材(必要數量的片材)時，該盤將紙張一張接一張地傳送到成像設備1的外殼1a中。
在成像設備1的外殼1a內部，在相對於手動饋送盤41的記錄紙張饋紙方向(該圖中的箭頭C方向)的下遊側上布置有位於曝光單元10側處的拾取輥41a。輸送輥41b也設置在相對於饋紙方向的更下遊的大致相同的高度處。
拾取輥41接觸從手動饋送盤41饋送來的記錄片材的表面的一個邊緣部分，並且通過輥的摩擦阻力的作用將紙張一張接一張可靠地輸送。
上述拾取輥41a以及輸送輥41b、41c和41d構成記錄紙張輸送路徑S1。
另一方面，饋紙盒42在外殼1a中布置在成像部分108和曝光單元10下方，以便容納大量具有由設備的規格所指定的尺寸或具有由用戶預先確定的尺寸的記錄片材。
在饋紙盒42的一個端側(圖中的左手側)上方布置有拾取輥42a。在拾取輥42a的相對於記錄紙張的拾取輥42a的饋送方向的下遊側還設有輸送輥42b。
拾取輥42a響應於列印輸出請求接觸放在饋紙盒42上的記錄片材的最上面一張的表面的一個邊緣部分，並且通過輥的摩擦阻力的作用而可靠地一張接一張地拾取和饋送紙張。
輸送輥42b沿著在外殼1a內部形成在一個端側上的記錄片材饋送路徑S2將從拾取輥42a傳送來的記錄片材輸送到成像部分108。
接下來將對通過本實施方案的成像設備1進行的圖像輸出進行說明。
成像設備1構成為藉助轉印皮帶31通過所謂的中間轉印過程(間接平印過程)將形成在感光鼓21上的調色劑圖像轉印到從饋紙部分109饋送來的記錄片材上。
首先，充電器22以預定電壓使感光鼓21的外周表面均勻帶電。用來自曝光單元10的雷射束照射每個帶電的感光鼓21，從而將用於每種顏色的靜電潛像形成在用於該顏色的感光鼓21上。
接下來，從顯影單元23(23a、23b、23c和23d)向感光鼓21(21a、21b、21c和21d)供應調色劑，從而用調色劑使形成在感光鼓21的外周表面上的靜電潛像顯像化，以便形成調色劑圖像。
然後，將形成在感光鼓21上的調色劑圖像轉印到轉印皮帶31上。
通過從與轉印皮帶31的內部側接觸地布置的中間轉印輥35施加高電壓來完成調色劑圖像從感光鼓21到轉印皮帶31的轉印。
由於給中間轉印輥35施加具有與調色劑上的靜電電荷的極性(-)相反的極性(+)的高電壓，轉印皮帶31具有由中間轉印輥35均勻施加的高電位，從而呈現該相反的極性(+)。由此，在感光鼓21轉動並且與轉印皮帶31接觸時，將感光鼓21上帶有負(-)電荷的調色劑圖像轉印到轉印皮帶31上。
在轉印皮帶31運動成與每個旋轉的感光鼓21接觸時，將形成在相應感光鼓21上的各種顏色的調色劑圖像按照黃(Y)、品紅(M)、青(C)和黑(BK)的順序彼此層疊轉印到轉印皮帶31上，從而在轉印皮帶31上形成彩色調色劑圖像。
這樣，從用於每種顏色的感光鼓21上的靜電潛像顯影出的調色劑圖像被層積在轉印皮帶31上，從而將用於列印的圖像作為多色調色劑圖像再現在轉印皮帶31上。
然後，在轉印皮帶31運動併到達記錄片材和轉印皮帶31匯合的位置時，已經轉印在轉印皮帶31上的多色調色劑圖像通過轉印輥36的作用從轉印皮帶31轉印到記錄片材上。
由於附著到作為皮帶的轉印皮帶31上的調色劑與感光鼓21接觸、或者還沒有通過轉印輥36的作用轉印到記錄片材上而殘留在轉印皮帶31上的調色劑會在下一次操作時造成顏色調色劑的汙染，所以通過轉印皮帶清潔單元37來去除並收集調色劑。
接下來將對由饋紙部分109饋送記錄片材的操作進行說明。
當使用放置在手動饋送盤41上的記錄紙張時，如圖1所示，以根據來自控制面板(未示出)的指令的受控定時通過拾取輥41a從手動饋送盤41將紙張一張接一張獲取並饋送到機器中。
這樣取入到機器中的記錄片材通過輸送輥41b沿著記錄紙張饋送路徑S1輸送到成像部分108。
當使用容納在饋紙盒42中的記錄紙張時，紙張由拾取輥42a根據列印輸出請求從饋紙盒42一張接一張分離並饋送，並且由輸送輥42b沿著記錄紙張饋送路徑S2輸送到位於上方的成像部分108。
從手動饋送盤41或饋紙盒42輸送來的記錄片材被對準輥26按照使得記錄片材的前端與轉印皮帶31上的調色劑圖像的前端對準這樣的定時傳送到轉印輥36側，從而將轉印皮帶31上的調色劑圖像轉印到記錄片材上。
轉印有調色劑圖像的記錄片材被大致垂直輸送，併到達定影單元27，在定影單元27處，通過加熱輥27a和加壓輥27b使調色劑圖像熱定影到記錄片材上。
在要求單面列印時，已經穿過定影單元27的記錄片材由排紙輥28排出，並且面向下放置在紙張輸出盤43上。
相比之下，在要求雙面列印時，將記錄片材停止並夾壓在排紙輥28處，然後使排紙輥28反向轉動，從而將記錄片材引導到雙面列印紙張路徑S3，並且由輸送輥29a和29b再次輸送到對準輥26。
通過該運動，記錄片材的列印面翻轉，並且使輸送方向反向。例如，第一次列印時的片材的前緣針對列印反面時的後端，或者第一次列印時的片材的後緣針對列印反面時的前端。
在將調色劑圖像轉印並熱定影到記錄片材的反面上之後，通過排紙輥28將片材排出到紙張輸出盤43上。
因此，進行了對記錄紙張的轉印操作。
接下來，將參照附圖對根據本實施方案的顯影單元23和調色劑供應裝置100的構造進行詳細說明。
圖2為示意性側視剖視圖，顯示出構成本實施方案的成像設備的顯影單元和調色劑供應裝置的構造；圖3為總體正視圖，顯示出顯影單元和調色劑供應裝置的構造；圖4為透視圖，顯示出安裝到根據本實施方案的成像設備上的顯影單元的構造；圖5為透視圖，顯示出當將調色劑供應組件設置在構成根據本實施方案的調色劑供應裝置的調色劑供應組件安裝機構中時的安裝實例；並且圖6為透視圖，顯示出調色劑供應組件安裝機構的構造。
首先將對顯影單元23進行說明。
如圖2和3所示，在顯影單元23中，用於引導調色劑的調色劑輸入口234a形成為在形成顯影單元23的外部的殼體234的頂部處的開口。顯影單元在殼體234內部結合有顯影輥231、第一調色劑輸送輥232和第二調色劑輸送輥233，並且顯影單元安裝到成像設備本體上，其中顯影輥231與感光鼓21對置、鄰接或靠近。在與設置調色劑供應組件安裝機構600的調色劑饋送口611的相同側上，顯影單元23的該調色劑輸入口234a形成在轉印皮帶的寬度W的更外側的位置處。
第一調色劑輸送輥232和第二調色劑輸送輥233沿著顯影輥231的軸線方向彼此平行地設置在殼體234的底部中，使得饋送到殼體234中的調色劑被用顯影劑攪拌並輸送到顯影輥231。顯影輥231按照從開口嘴部235暴露出的方式布置在第一調色劑輸送輥232上方。
殼體234為箱形構造，它在安裝在成像設備本體中時在與轉印方向(轉印皮帶的運動方向)垂直的方向(轉印皮帶的寬度方向)上是細長的，並且殼體234形成有開口嘴部235，從而在顯影單元23安裝到成像設備本體上時開口嘴部235中的顯影輥231對著感光鼓21。
開口嘴部235製成為在沿著顯影輥231的軸線方向的殼體234的寬度上開口很長，從而至少顯影輥231將能夠與感光鼓21對置並鄰接。沿著開口嘴部235的在圖中的底部邊緣設有沿著顯影輥231的軸線方向延伸的刮片236。刮片236按照在刮片236邊緣和顯影輥231表面之間形成預定間隙的方式設置，由此能夠通過該間隙給顯影輥231表面供應預定量的調色劑。
在這樣構成的顯影單元23上方布置有調色劑供應裝置100(圖2和3)。
接下來參照附圖對根據本實施方案的調色劑瓶200和調色劑供應裝置100的構造進行說明。
圖7A為側視圖，顯示出作為根據本實施方案的調色劑供應裝置的一部分的調色劑供應組件的構造；圖7B為從供應調色劑的端面側觀察的調色劑供應組件的正視圖；圖8為作為調色劑供應組件的一部分的調色劑瓶的前端部分的側視圖；圖9為側視圖，顯示出當用於調色劑輸送的刮擦器配合到調色劑瓶的前端部分上時的構造；圖10為說明圖，顯示出刮擦器的一個實例；圖11為說明圖，示意性地顯示出將圖10中所示的刮擦器配合到調色劑瓶上的情況；並且圖12為正視圖，顯示出調色劑瓶的構造。
在本實施方案中，假設用於安裝在成像設備1中的相應調色劑供應裝置100(100a、100b、100c和100d)的調色劑供應組件500a、500b、500c和500d中的任何調色劑供應組件具有相同的構造。
如圖2和7A中所示，調色劑供應裝置100主要由調色劑瓶(調色劑容器)200、調色劑供應組件500、和調色劑供應組件安裝機構(調色劑饋送裝置)600構成，該調色劑瓶(調色劑容器)200填充有作為顯影劑的調色劑，該調色劑供應組件500具有瓶保持器(調色劑容器保持器)300，該瓶保持器(調色劑容器保持器)300在它的一個端部處可轉動地保持調色劑瓶200，調色劑供應組件500安裝到該調色劑供應組件安裝機構(調色劑饋送裝置)600上，以便將調色劑饋送到顯影單元23。
在瓶保持器300的底部(當將調色劑供應裝置100安裝在成像設備1中時的下側)上設有遮門機構400，用於打開和關閉後述調色劑排出口，以便將從調色劑瓶200饋送來的調色劑排出到瓶保持器300的外部，如圖7B中所示。
示例性地，在通過遮門機構400將瓶保持器300的調色劑排出口打開時，調色劑排出口和作為調色劑供應組件安裝機構600的一部分的供應通道部分612相互連接，從而從調色劑瓶200供應來的調色劑通過與顯影單元23連接的供應通道部分612饋送到顯影單元23。
首先將對作為在本實施方案中的特徵部分的調色劑瓶200進行說明。
如圖7A中所示，調色劑瓶200由具有大致圓柱形形狀的主要部分(調色劑容器本體)201構成。當主要部分201的位於由瓶保持器300支撐的那一側上的端部被稱為前端部分201a時，該前端部分201a形成有用於排出調色劑的開口(後述)。主要部分201的在與前端部分201a相反的那一側上的另一個端部即後端201b封閉。
在主要部分201的周側上形成有多個狹槽201c，這些狹槽201c朝著旋轉軸線X凹陷。這裡，在主要部分201的內部側上，與狹槽201c對應的部分形成朝著旋轉軸線X側突出的肋。
形成在這些肋之間的溝槽用作用於將存儲在主要部分201中的調色劑從後端部分201b朝著前端部分201a引導的導槽。
這裡，狹槽201c如圖7A中所示一樣螺旋形成，或者按照如下方式傾斜，即重力方向的下側朝著前端部分201a傾斜，而反重力方向的上側朝著後端部分201b傾斜，從而在從前端部分201a朝著後端部分201b觀察而主要部分201繞著旋轉軸線X順時針或沿著Y方向轉動時，狹槽201c朝著前端部分201a運動。採用該構造，在調色劑瓶200沿著Y方向轉動時，保持在調色劑瓶200中的調色劑能夠從主要部分201的後端部分201b輸送到前端部分201a。這裡，旋轉軸線X為主要部分201的中心軸線，該中心軸線縱向延伸，或者沿著從後端部分201b到前端部分201a的調色劑輸送方向延伸。
這裡，狹槽201c可以具有任何形狀，只要狹槽201c能夠將存儲在主要部分201中的調色劑從後端部分201b朝著前端部分201a輸送即可。
如圖8所示，前端部分201a形成為直徑小於主要部分201的中央部分的直徑的圓柱形形狀。一對肋202、202從前端部分201a的前端面201d向外突出。
這些肋202、202適於在將調色劑供應裝置100安裝到成像設備1上時與未示出的驅動裝置的促動器接合。通過該布置，來自促動器的驅動力通過肋202和202傳遞給調色劑供應裝置100的調色劑瓶200，從而使調色劑瓶200轉動。
如圖9和10所示，前端部分201a的周表面201e形成有調色劑輸送裝置206和固定構件(調色劑輸送器安裝件)204，該調色劑輸送裝置206由用於輸送調色劑的多個刮擦器(調色劑輸送器)203構成，在該固定構件(調色劑輸送器安裝件)204上一體地固定刮擦器203。
刮擦器203每個都由板狀彈性樹脂例如橡膠等形成，並且大致放射狀向外且等角度間隔地布置在固定構件204的周表面上的八個位置處，如圖10至12所示。每個刮擦器203形成為具有倒置的大致開口的V形截面，其中每個刮擦器203的自由端側相對於調色劑瓶200的轉動方向(由圖12中的箭頭D所示的方向)向上遊側(向後)彎曲。
在本實施方案中，刮擦器203的從固定構件204放射狀延伸的部分用作調色劑輸送部分203a，並且相對於調色劑瓶200的轉動方向向上遊側(後側)撓曲的部分用作蓋部203b。
調色劑輸送部分203a形成為比瓶保持器300中的調色劑輸送空間的尺寸長，所以，當配合在調色劑瓶200上的調色劑輸送裝置206組裝在瓶保持器300內部、並且調色劑瓶200轉動時，刮擦器的自由端側向相對於調色劑瓶轉動方向的上遊側(向後)傾斜(參見圖17A和17B)。
該布置目的在於有效地將累積在調色劑排出腔室300d(圖19)中的調色劑刮掉。但是，如果刮擦器203的調色劑輸送部分203a的長度太長，則刮擦器203與瓶保持器300的內周表面的摩擦變大，從而造成轉動負載增大。因此，優選的是，調色劑輸送部分的長度設置為不會引起轉動負載急劇增大的尺寸。
蓋部203b形成為使得與瓶保持器300的內周表面滑動接觸的長度W2比調色劑排出口300b的開口長度W1長。也就是說，蓋部203b構成為在蓋部203b對著調色劑排出口300b時完全覆蓋調色劑排出口300b的開口(參見圖17A和17B)。
在調色劑輸送部分203a和蓋部203b之間的開口角度設定為使得θ1＞θ2，其中θ1為在釋放圖10所示的刮擦器203時的角度，並且θ2為當將刮擦器203組裝在瓶保持器300內部時的角度(圖17A)。開口角度的差別使得能夠通過刮擦器203的推斥力使蓋部203b與調色劑排出口300b緊密接觸。
如圖10所示，固定構件204具有環形形狀，該固定構件204由具有彈性的材料(一般彈性樹脂例如橡膠等)構成，其內徑略小於前端部分201a(圖9)的外徑，並且在其內周表面上形成有凸起204a(圖10)。
這些凸起204a適於配合到預先形成在前端部分201a上的切口201f中，如圖11所示。
在本實施方案中，使用該固定構件204使得簡單地通過稍微擴大環部並將該環部設置在前端部分201a的周表面201e(圖8)上來將刮擦器203布置在主要部分201上。而且，能夠通過將固定構件204的凸起204a配合到形成在前端部分201a的周表面201e上的切口201f中來將固定構件204可靠地固定到前端部分201a上。也就是說，該布置使得固定構件204能夠與前端部分201a一體地被驅動，且固定構件204不會在前端部分201a的周表面201e上空轉運行。
這裡，刮擦器203可以直接設置在前端部分201a的周表面201e上。
在與主要部分201中的前端部分201a形成階梯的端面201g上形成有瓶側調色劑排出口201h，用於將保持在主要部分201中的調色劑排出，如圖12中所示。
這裡，在本實施方案中，該瓶側調色劑排出口201h形成為基本矩形形狀，但是排出口的開口不應該局限於此，並且可以具有大致正方形、多邊形、圓形或任何其它形狀的構造，只要它不會妨礙調色劑排出即可。
另外，在主要部分201的接近瓶保持器300的外周上突出地形成鉤掛件(接合部分)205，該鉤掛件(接合部分)205構成設置用於瓶保持器300的遮門機構400的一部分(參見圖23A和23B)。
通過吹塑成型使該鉤掛件205與主要部分201同時一體地形成。稍後將與遮門機構400一起詳述鉤掛件205。
另外，如圖12所示，調整和定位刮擦器203，從而在將固定構件204安裝到瓶上時，刮擦器203的中心位置與瓶側調色劑排出口201h的中心形成預定角度α。
這裡，刮擦器203優選設置在不幹擾從瓶側調色劑排出口201h的調色劑排出的位置處。只要滿足該條件，就可以選擇任何角度作為角度α。為了可靠地防止從瓶側調色劑排出口201h的調色劑排出故障，優選將角度α設置在90度。
從瓶側調色劑排出口201h排出的調色劑被收集在設置成覆蓋著前端部分201a的瓶保持器300內部。瓶保持器300形成有用於排出所收集的調色劑的調色劑排出口(稍後將描述)。
如圖12所示，在隨著調色劑瓶200轉動開始將調色劑供應給顯影單元23的操作之前即通過密封元件220暫時封閉瓶側調色劑排出口201h。
密封元件220由柔性材料形成，並構造成使得密封元件220通過調色劑瓶200的轉動剝離調色劑瓶200，由此釋放瓶側調色劑排出口201h。
現在將參照附圖對密封元件220進行詳細說明。
圖13為說明圖，顯示出根據本實施方案的用於封閉調色劑瓶的瓶側調色劑排出口的密封元件的構造；圖14A為說明圖，顯示出當密封元件配合到調色劑瓶上時的狀態；圖14B為說明圖，顯示出在密封元件已經摺疊時的狀態；圖15為說明圖，顯示出在密封元件和刮擦器之間的位置關係；並且圖16為說明圖，顯示出其中已經將密封元件配合到瓶保持器上的狀態。
密封元件220由DuPont Kabushiki Kaisha「Tyvek(R)」的產品即用超細聚乙烯纖維製成的氈形成，該密封元件220可透氣且具有良好的可滑動性。密封元件如圖13和14A中所示形成為大致圓弧形，它在調色劑瓶200的形成有瓶側調色劑排出口201h的端面201g上沿著調色劑瓶的周向具有預定寬度且覆蓋大約180度的角度範圍。
如圖14A中所示，密封元件220布置成使得該密封元件220的第一端部220a按照覆蓋並密封瓶側調色劑排出口201h的方式結合到調色劑瓶200的端面201g上，同時第二端部220b結合到形成在瓶保持器300內側的後述壁部301c(圖16和18A)上。
另外，如圖14B中所示，密封元件220如圖15所示布置在端面201g和刮擦器203之間，並且在調色劑瓶200的端面201g上在圓弧的大致中心處摺疊，從而密封元件220的摺疊部分220c位於摺疊的第二端部220b的相對於調色劑瓶轉動方向的下遊側(前側)上。
此外，如圖14B和16中所示，由密封元件220氣密封閉的瓶側調色劑排出口201h設置在與瓶保持器300的壁部(內壁部)301c相對的位置處，從而調色劑瓶200由密封元件220暫時定位並保持。
在本實施方案中，結合有密封元件220的調色劑瓶200適於當該密封元件220固定到瓶保持器300上時固定調色劑瓶200。
通過該布置，由於密封元件220對著瓶保持器300的壁部301c設置，所以，如果在將調色劑充入調色劑瓶200的主要部分201中時由於掉落的調色劑而導致的壓力作用在瓶側調色劑排出口201h的密封元件220上，則調色劑的壓力能夠由壁部301c承受。因此能夠在不使密封元件220剝落的情況下進行調色劑裝載。
結合到調色劑瓶200側上的密封元件220的第一端部220a通過利用熱密封的熱熔合而附著到調色劑瓶200的端面201g上，同時用粘合劑例如雙面膠帶將結合到瓶保持器300側上的第二端部220b附著到瓶保持器300的壁部301c上。將第二端部220b附著到瓶保持器300側上的粘合強度規定為比第一端部220a附著到調色劑瓶200側上的粘合強度大。
通過與壁部301c形成銳角，從而將密封元件220的第二端部220b固定到瓶保持器300上，如圖16所示。
採用該布置，在通過調色劑瓶200的轉動將密封元件220剝掉時，調色劑瓶200沿著箭頭D的方向轉動，並且在沿著壁部301c的方向拉動密封元件220的第二端部220b，因此第二端部220b適於不容易從壁部301c剝離。
另一方面，由於密封元件220的第一端部220a沿著與調色劑瓶200的端面201g成大致180度相反的方向受拉，所以第一端部220a容易從端面201g剝離。
採用以上操作，由於第一端部220a能夠容易地從調色劑瓶200的端面201g剝離，而結合到瓶保持器300的壁部301c上的第二端部220b不會脫落，所以能夠在調色劑瓶200轉動時簡單地打開瓶側調色劑排出口201h。
另外，由於密封元件220在它已經與調色劑瓶200分開之後在密封元件220的第二端部220b處保持結合固定到瓶保持器300的壁部301c上，所以密封元件適於停留在由瓶保持器300所包圍的內部空間中。
接下來將參照附圖對瓶保持器300進行詳細說明。
圖17A為正視圖，顯示出構成根據本實施方案的調色劑供應裝置的瓶保持器的構造；圖17B為透視圖，顯示出在從後側觀察時的瓶保持器；圖18A為透視圖，顯示出構成瓶保持器的第一殼體；圖18B為透視圖，顯示出構成瓶保持器的第二殼體；圖19為說明圖，顯示出在瓶保持器的調色劑排出腔室和調色劑瓶的刮擦器之間的位置關係；並且圖20為示意性剖視圖，顯示出調色劑瓶的前端部分的構造。
如上述的圖7A和7B中所示，瓶保持器300具有大致圓柱形構造，並且由第一殼體301和第二殼體302構成，這些殼體相互連接以便覆蓋主要部分201的前端部分201a。在瓶保持器300的端部處，形成有開口300a，從而至少將設置在前端部分201a的前端面201d處的肋202暴露出。
在第一殼體301的外部上形成有一對相互平行布置的板狀第一和第二固定結構(引導部分)303和304，用於將調色劑供應裝置100固定到成像設備1上。用於控制將從調色劑供應裝置100饋送來的調色劑排出到外部的遮門機構400布置在這些第一和第二固定結構303和304之間。
因此，為了使得遮門機構400正確工作，按照保證在瓶保持器300和成像設備1之間的間隙的方式來調整第一和第二固定結構303和304的高度。
另外，在第一固定結構303中，一對肋件303a和303b彼此間隔預定距離布置，從而形成沿著調色劑瓶200的軸向方向延伸的引導部分303c。此外，在第二固定結構304中，類似地布置有一對肋件304a和304b，從而沿著軸向方向形成引導部分304c。
如圖17A和17B中所示，瓶保持器300具有在第一固定結構303和第二固定結構304之間形成在第一殼體301的底側上的調色劑排出口300b。該調色劑排出口300b適於由遮門機構400打開和關閉。
如圖18A所示，在第一殼體301中，在上述調色劑排出口300b附近301a表示的內周表面上形成有用於阻擋調色劑的第一堰部301b，並且壁部301c從該第一堰部301b朝著與調色劑排出口300b相反的那一側延伸。該壁部301c與一個端面或鄰接表面301d間隔開預定距離地布置在第一殼體301內部。該距離規定為略大於上述刮擦器203的寬度。
與第一殼體301類似，第二殼體302如圖18B中所示構造成使得在302a表示的內周表面上形成有用於阻擋調色劑的第二堰部302b，並且壁部302c從該第二堰部302b延伸出。該壁部302c與一個端面或鄰接表面302d間隔開預定距離地布置在第二殼體302內部。該距離規定為略大於上述刮擦器203的寬度。
連接第一殼體301和第二殼體302如圖17B中所示構成瓶保持器300。
在第一殼體301和第二殼體302連接時，如圖19所示，通過第一殼體301的第一堰部301b、第二殼體302的第二堰部302b、壁部301c和302c的包圍來限定第一空間300c。
在本實施方案中，該第一空間300c被稱為用於限制調色劑排出的調色劑排出控制腔室，而在第一堰部301b和第二堰部302b之間除了第一空間之外的空間(第二空間)由300d表示，並被稱為調色劑排出腔室，用來在調色劑的暫時存儲之後將調色劑從調色劑瓶200排出。
調色劑排出控制腔室300c不是調色劑實際從中排出的空間，而是用作用於允許已經來到第一堰部301b上的刮擦器203穿過的空間。在該情況中，雖然已經隨著刮擦器203越過第一堰部301b的一些調色劑存在於調色劑排出控制腔室300c中，但是通過刮擦器203的轉動運動將從第二堰部302b側刮掉該調色劑。
另一方面，調色劑排出腔室300d用作用來暫時存儲從調色劑瓶200的瓶側調色劑排出口201h排出的調色劑的空間。
這裡，第一堰部301b的與刮擦器203的鄰接表面301d如圖19所示沿著刮擦器203的轉動方向(沿著該圖中的箭頭方向)傾斜，從而刮擦器203能夠正確地越過鄰接表面301d。也就是說，鄰接表面301d傾斜，從而它沿著刮擦器203的轉動方向離開來自調色劑瓶200的轉動中心O的法線L。
換句話說，第一堰部301b設置在刮擦器203的調色劑輸送方向的上遊側，並且第一堰部301b的與刮擦器203的鄰接表面301d布置為與來自轉動中心O的法線L形成預定角度β的斜面，由此限定調色劑排出腔室300d。根據刮擦器203的材料、長度和其它因素適當地確定該角度β。
作為另一個特徵，第一堰部301b沿著刮擦器的轉動方向稍微離開調色劑排出口300b設置。該布置使得能夠容易將調色劑容納在調色劑排出腔室300d中。這樣，通過使得調色劑容易地存儲在調色劑排出腔室300d中，從而能夠使通過調色劑排出口300b排出的調色劑供應量保持恆定。因此，能夠實現穩定的調色劑供應。
與第一堰部301b類似，第二堰部302b形成為使得第二堰部302b的與刮擦器203的鄰接表面302d(在調色劑排出控制腔室300c側上的表面)布置為與來自轉動中心O的法線L形成預定角度β的斜面，由此限定調色劑排出腔室300d。根據刮擦器203的材料、長度和其它因素適當地確定該角度β。
與上面相關，在調色劑排出腔室300d側上在第一堰部301b和第二堰部302b之間的距離應該至少具有不會封閉調色劑排出口300b的距離。由於從穩定的調色劑供應方面看必須在調色劑排出腔室300d中累積一定量的調色劑，所以應該根據所期望存儲的調色劑量來適當地規定該距離。
另外，雖然提到上述刮擦器203具有板狀構造，但是它不應該局限於此。例如，刮擦器可以具有大致V形的橫截面。如果刮擦器203具有大致V形的橫截面，則該刮擦器203能夠在瓶保持器300的內周表面和調色劑瓶200之間提供密封功能，因此不需要任何單獨的密封構件。
根據這樣構成的調色劑供應組件500，由於調色劑瓶200由瓶保持器300可轉動地支撐，所以在調色劑瓶200和瓶保持器300之間必須存在一定量的間隙。因此，如果在調色劑瓶200和瓶保持器300之間沒有設置任何合適的密封件，則調色劑將從除了瓶保持器300的調色劑排出口300b之外的地方洩漏出。
為了處理該問題，在本實施方案中，如圖20所示，在調色劑瓶200的主要部分201的前端部分201a上安裝有用於提供密封功能的兩個V形環501和502。
V形環501在固定有刮擦器203的位置外側的位置處配合在前端部分201a的周表面201i上，而V形環502在固定有刮擦器203的位置內側的位置處配合在前端部分201a的由201g所示的端面處。
在配合有V形環501的位置更外側還布置有由板狀環形構件形成的滑動環503，用於在調色劑瓶200和瓶保持器300之間形成間隙，並且允許調色劑瓶200平滑地轉動。
V形環501在其密封凸緣501a壓靠滑動環503的情況下安裝到主要部分201上，而V形環502在其密封凸緣502a壓靠瓶保持器300的內周表面(後述)的情況下安裝到主要部分201上。這樣，這兩個V形環501和502提供了密封功能。
滑動環503可轉動地配合在主要部分201的前端部分201a的周表面201i上，並適於在將調色劑瓶200安裝到瓶保持器300上時固定到瓶保持器300的內周表面上。
採用該布置，滑動環503能夠固定到瓶保持器300側上，從而調色劑瓶200的主要部分201將沿著滑動環503的內周表面轉動。
現在將參照附圖對滑動環503的一個實例進行說明。
圖21為平面圖，顯示出作為根據本實施方案的調色劑供應裝置的一部分的調色劑瓶的滑動環的構造，並且圖22為示意性剖視圖，顯示出安裝到調色劑瓶的前端部分上的瓶保持器。
如圖21所示，滑動環503構造成使得它的內周形成有多個凸起503a和基本圓弧形的支撐部分503c，這些凸起503a將與主要部分201的前端部分201a中的配合表面即周表面201i點接觸，該支撐部分503c具有與周表面201i相同的曲率，因此與周表面201i線接觸；而在外周表面的頂部處形成有凸起503b。該凸起503b配合到未示出的切口中，該切口形成在瓶保持器300的內周表面上。
由於一般來說滑動環503和瓶保持器200的主要部分201適於沿著彼此滑動，所以能夠在使得它們之間的摩擦最小的情況下使調色劑瓶200沒有負載地平滑轉動。
因此，如圖21所示在滑動環503的內周表面上設置與周表面201i(圖20)點接觸的多個凸起503a減小了在調色劑瓶200和滑動環503之間的總接觸面積，因此使得能夠降低在滑動環503和調色劑瓶200的主要部分201之間的摩擦。這樣，能夠減小由於摩擦增大而導致的轉動負載，因此使得調色劑瓶200在滑動環503內部平滑地轉動。
要指出的是，滑動環503的形狀不應該局限於在圖21中所示的構造，滑動環503還可以具有在點觸點處支撐調色劑瓶200的形狀，例如多邊形形狀。
總之，板狀滑動環503在其內周上具有線接觸凸起503c的圓弧，該圓弧在預定的角度範圍內，而且在調色劑瓶201的周表面201i上盈餘有預定間隙；具有較大半徑的其餘圓弧，該其餘圓弧具有從中部分地向內突起的多個凸起503a。
採用該構造，在瓶重量所作用於的瓶底部處，能夠由圓弧形區域支撐瓶以防止摩擦，同時其它部分由具有以預定距離的間隔布置的多個凸起或具有多邊形形狀的基本點觸點支撐，由此能夠降低滑動負載。
另外，由於V形環501的密封凸緣501a(圖20)適於鄰接該滑動環503，所以能夠可靠地防止調色劑在瓶保持器300中向下(沿著重力方向)洩漏。
此外，V形環502如圖22所示安裝到前端部分201a上，從而在調色劑瓶200的主要部分201的前端部分201a由瓶保持器300支撐時，V形環502的密封凸緣502a與瓶保持器300的內周表面300e壓力接觸。該結構使得能夠防止調色劑從瓶保持器300的後端300f側洩漏。
應該指出的是，在第一殼體301和第二殼體302之間的接合部分被適當密封。
如上所述，瓶保持器300的可能造成調色劑洩漏的任何部分完全被密封。
另外，在調色劑瓶200的主要部分201的前端部分201a的周表面上形成有由彈性樹脂等製成且相互平行傾斜布置的多個板狀肋210，如圖22所示，從而在調色劑瓶200由瓶保持器300保持時這些肋210將與瓶保持器300的內周表面300e壓力接觸。採用該布置，能夠在這些肋210轉動時將已經進入在調色劑瓶200和瓶保持器300之間的間隙的調色劑推出。
如所述一樣，瓶保持器300由連接在一起的兩個單獨殼體即第一和第二殼體301和302構成。在這些第一和第二殼體301和302可拆卸連接時，在需要對調色劑供應裝置100的維護時，能夠容易地通過將第一和第二殼體301和302解除連接來更換消耗品密封元件(V形環501、502、滑動環503、肋202)。這意味著改善了對調色劑供應裝置100的維護。
一般來說，為了避免調色劑洩漏和其它缺陷，瓶保持器300和調色劑瓶200尤其在調色劑瓶200的由瓶保持器300支撐的部分中需要形成有尺寸精度。
但是，由於調色劑瓶200通常通過吹塑成型形成，所以這些調色劑瓶傾向於包括在它們成型時的尺寸變化。類似地，瓶保持器300也通過吹塑成型形成，從而這些瓶保持器傾向於包括在它們成型時的尺寸變化。
在以上實施方案中，由於如上所述使得V形環502通過擠壓其密封凸緣502a與瓶保持器300的內周表面300e接觸來提供密封功能，所以，在位於調色劑瓶200和瓶保持器300之間的間隙中，或者更清楚地說在形成於調色劑瓶200的主要部分201的表面和瓶保持器300之間的空間中，能夠吸收瓶保持器300和調色劑瓶200的源於成型的尺寸變化。
接下來將參照附圖對遮門機構400進行說明。
圖23A為說明圖，顯示出在瓶保持器的調色劑排出口打開的情況下的瓶保持器，圖23B為說明圖，顯示出在調色劑排出口由遮門機構關閉的情況下的瓶保持器，並且圖24為說明圖，顯示出瓶保持器的後側的示意性結構。
如圖23A和23B所示，遮門機構400在瓶保持器300的底部中具有能夠沿著箭頭F和R的方向滑動的板狀遮門構件401。在本實施方案中，調色劑瓶200的肋202、202從位於瓶保持器300的前端處的開口300a伸出的那一側被稱為前(F)側，而相反側被稱為後(R)側。
在遮門機構400中，在遮門構件401沿著箭頭R的方向滑動時，如圖23A所示，瓶保持器300的調色劑排出口300b打開。在遮門構件401沿著箭頭F的方向滑動時，如圖23B所示，調色劑瓶300的調色劑排出口300b關閉。
如圖24所示，瓶保持器300形成有用於引導遮門構件401的第一和第二引導構件306和307。
第一引導構件306為與瓶保持器300的底面基本平行的平板狀構件，並且形成有與瓶保持器300的調色劑排出口300b連通的開口306a。另外，第一引導構件306的位於相對於箭頭F和R方向的兩側處的側邊緣部分306b、306b形成為較薄，其中到瓶保持器300的安裝側在兩側處凹入。這些側邊緣部分306b、306b將用作遮門構件401的導軌。
第二引導構件307由兩塊導板307a和307b構成，這兩塊導板307a和307b的板面彼此對置，這兩塊導板307a和307b在第一引導構件306的安裝位置的相對於箭頭R方向的下遊側上沿著箭頭R方向延伸。這些導板307a和307b將用作遮門構件401的導軌。
現在將參照附圖對遮門構件401進行說明。
圖25A為從前側觀察的透視圖，顯示出用於根據本實施方案的調色劑供應裝置的遮門機構的構造，圖25B為透視圖，顯示出在從後側觀察時的遮門機構，圖26A為說明圖，顯示出在遮門機構和瓶保持器的第一引導構件之間的關係，並且圖26B為說明圖，顯示出在遮門機構和調色劑瓶的轉動之間的關係。
遮門構件401由板狀樹脂製成，並且由用於實際上覆蓋開口的遮門部分401a和從遮門部分401a延伸出的引導部分(接合結構)401b構成。
如圖25A所示，遮門部分401a形成有用於限制遮門部分401a的運動的調節構件402。該調節構件402由基本L形的主部件402a、以及第一和第二鉤402b和402c構成，該主部件402a在它的一個端部處連接到遮門部分401a，第一和第二鉤402b和402c形成在與和主部件402a的遮門部分401a的連接側相反的端部中。
在第一和第二鉤402b和402c之間形成有預定距離的間隙。確定間隙距離，從而在第二鉤402c朝著第一鉤402b倒下時第二鉤402c的前端接觸第一鉤402b。
在遮門部分401a的內面上，形成有沿著遮門構件401的縱向方向延伸的第一滑動器403，該第一滑動器403可滑動地保持上述瓶保持器300的具有調色劑排出口300b的第一引導構件306(圖24)，如圖25B中所示。也就是說，如圖26A中所示，第一滑動器403通過布置在兩側處的一對鉤403a、403a可滑動地保持第一引導構件306。
另外，在遮門部分401a的後側(圖25B)上形成有用於氣密密封瓶保持器300的調色劑排出口300b的海綿狀Mylar密封件405。Mylar密封件405的尺寸沒有特別限制，只要在遮門構件401的遮門部分401a覆蓋調色劑排出口300b時該密封件405能夠氣密密封調色劑排出口300b即可。
另一方面，在引導部分401b的反面上，形成有沿著遮門構件401的縱向方向延伸的第二滑動器404，該第二滑動器404由第二引導構件307的導板307a和307b可滑動地支撐。
第二滑動器404包括一對滑動板404a、404a，這對滑動板以預定間隙大致彼此平行地突出形成，以便由第二引導構件307的導板307a、307b引導。形成在調色劑瓶200的主要部分201上的鉤掛件205適於設置在滑動板404a和404a之間。
更具體地說，在遮門構件401已經運動到箭頭F側(圖24)時，或者在瓶保持器300的調色劑排出口300b關閉時，鉤掛件205(圖23A和23B)配合在滑動板404a、404a之間，並且如圖26B中所示定位在其中，由此限制瓶保持器200轉動。
在遮門構件401沿著箭頭R的方向運動時，滑動板404a和404a也沿著箭頭R的方向運動，從而解除與鉤掛件205的接合狀態(鎖緊狀態)。
該運動取消了對調色劑瓶200的轉動的限制。也就是說，在瓶保持器300的調色劑排出口300b開放從而調色劑供應裝置100進行調色劑供應操作時，鉤掛件205不會妨礙調色劑瓶200轉動。
也就是說，遮門部分401a具有打開和關閉瓶保持器300的調色劑排出口300b的功能、以及限制調色劑瓶200的轉動運動的功能。
這裡，遮門機構可以包括用於檢測調色劑瓶200的鉤掛件205的位置的瓶位置檢測器(檢測裝置)410。例如，如圖26B所示，可以將近程傳感器靠近鉤掛件205設置，以便檢測調色劑瓶200的鉤掛件205是否已經到達能夠與遮門構件401的引導部分401b接合的位置。
該布置使得能夠根據來自瓶位置檢測器410的信號控制調色劑瓶200以便在所期望的位置處停止轉動。也就是說，調色劑瓶200的鉤掛件205能夠在能夠與遮門構件401的引導部分401b接合的位置處停止轉動。
由此，通過在拆卸調色劑瓶200時簡單地控制用於調色劑瓶200的安裝和拆卸的位置，從而遮門機構400能夠可靠地關閉瓶保持器300的調色劑排出口300b，並且在瓶保持器300和調色劑瓶200之間建立鎖緊狀態。
這裡，可以使用透射式或反射式傳感器來作為遮門機構400的瓶位置檢測器410。
可選的是，可以採用任何其它方法來檢測調色劑瓶200的轉動的停止，並且使調色劑瓶200停止在所述預定位置處。
接下來將參照附圖對調色劑供應組件安裝機構600進行說明。
圖27為說明圖，顯示出作為根據本實施方案的調色劑供應裝置的一部分的調色劑供應組件安裝機構的結構，並且圖28為說明圖，顯示出用於使調色劑供應組件安裝機構與顯影單元連接的供應通道部分的結構。
如圖1、2、5和6所示，調色劑供應組件安裝機構600構造成使得調色劑供應組件500與顯影單元23基本平行相對地設置，其中轉印皮帶單元30設置在調色劑供應組件500與顯影單元23之間。調色劑供應組件安裝機構600構造成使得用於存儲黑調色劑的兩個調色劑供應組件500a能夠安裝在一起。
在調色劑供應組件安裝機構600中，調色劑供應組件500安裝到的安裝底座602(602a至602d，圖5和6)沿著與轉印皮帶的輸送方向大致垂直的方向(轉印皮帶寬度方向)縱向形成。
如圖5所示，在瓶保持器300側上調色劑供應組件500分別固定到對應的驅動機構701(701a至701d)上，而在相反側上調色劑瓶200通過保持皮帶702固定。
為每個驅動機構701設置促動器(未示出)，當將調色劑供應組件500安裝到安裝底座602上時，該促動器通過將自身與從上述瓶保持器300的開口300a伸出的調色劑瓶200的肋202(圖7)連接來將驅動力(轉動力)傳遞給瓶。通常，促動器由電機構成，並且被控制為根據所供應的調色劑的狀況驅動。
另一方面，保持皮帶702(圖5)適於在將調色劑供應組件500安裝到安裝底座602上時保持調色劑供應組件500的調色劑瓶200，並且可拆卸地安裝到安裝底座602上。保持皮帶702安裝到安裝底座602上以保持調色劑瓶200，從而留下使得調色劑瓶200可轉動的間隙，或者用允許瓶轉動的摩擦接觸調色劑瓶200。
在調色劑供應組件安裝機構600中，調色劑供應組件500要安裝到的安裝底座602如圖6所示在安裝底座602的上表面上具有調色劑饋送口611(611a、611b、611c或611d)。與用於瓶保持器300的遮門機構400對應地，該調色劑饋送口設置在上表面上的安裝有調色劑供應組件500的瓶保持器300的一個端側處。在安裝底座的下側上，用於調色劑輸送的供應通道部分612(612a、612b、612c或612d)設置成在調色劑供應口611和布置在調色劑供應組件安裝機構600下的顯影單元23之間建立連通。
這裡，在圖6中，為了便於說明，部分省略了與黑調色劑的調色劑供應組件500a對應的安裝底座602a。
設置在安裝底座602a中的用於黑調色劑的調色劑供應組件500a的供應通道部分612a具有與兩個調色劑供應組件500a對應的兩個調色劑饋送口611a、611a。也就是說，該供應通道部分構造成接收從這兩個口饋送來的調色劑，並且通過形成在顯影單元23a中的調色劑輸入口234a(圖2和3)將調色劑饋送到用於黑調色劑的單個顯影單元23a。
每個調色劑供應組件安裝機構600如圖3和27中所示構造，從而從調色劑供應組件500饋送來的調色劑從相對於與轉印皮帶輸送方向垂直的方向設置在轉印皮帶區域外側或簡言之在轉印皮帶的寬度W外側的調色劑饋送口611傳送出。
另一方面，用於青、品紅和黃調色劑的調色劑供應組件500b至500d的每個安裝底座602b至602d形成有沿著轉印皮帶的寬度方向細長的箱形殼體610a(圖27)。殼體610a結合有第一調色劑攪拌器軸(調色劑輸送裝置)610b和第二調色劑攪拌器軸(調色劑輸送裝置)610c，這些攪拌器軸沿著顯影輥231的軸線方向相互平行布置。
殼體610a的內部被分隔元件610d劃分成第一調色劑腔室(調色劑儲存器)610e和第二調色劑腔室(調色劑儲存器)610f，在該第一調色劑腔室(調色劑儲存器)610e中設有第一調色劑攪拌器軸610b，在該第二調色劑腔室(調色劑儲存器)610f中設有第二調色劑攪拌器軸610c。
第一和第二調色劑攪拌器軸610b和610c分別具有用於攪拌和輸送調色劑的螺杆610b1和610c1，並且由未示出的驅動電機藉助布置在殼體610a的另一側610a2上的驅動齒輪610b2和610c2驅動。
在第一和第二調色劑攪拌器軸610b和610c的相對於調色劑輸送方向的下遊側端部處，分別為第一和第二調色劑攪拌器軸610b和610c設置調色劑支撐板610b3和610c3，以便接收正被輸送的調色劑。
這裡，調色劑攪拌裝置不應該局限於螺杆610b1和610c1，而是可以為例如如下的結構，其中在第一和第二調色劑攪拌器軸610b和610c上形成有與調色劑輸送方向傾斜的多個攪拌葉片。此外，只要能夠實現相同的效果就可以使用任何其它構造。
分隔元件610d在殼體610a中沿著殼體長度或者沿著第一和第二攪拌器軸610b和610c形成，具有形成在殼體610a的兩個側壁附近的調色劑腔室連通口610d1和610d2，從而允許調色劑在第一和第二調色劑腔室610e和610f之間通過。這些調色劑腔室連通口610d1和610d2允許調色劑從第一調色劑腔室610e到第二調色劑腔室610f和從第二調色劑腔室610f到第一調色劑腔室610e循環。
在殼體610a的由610a1表示的第一端側上，形成有調色劑饋送口611，該調色劑饋送口611用於從布置在其頂部上的調色劑瓶200接收調色劑供應，同時形成有調色劑饋送口610a4，該調色劑饋送口610a4用來將調色劑從殼體610a傳送到供應通道部分612(圖2和3)，供應通道部分612將調色劑饋送到布置在下方的顯影單元23。
調色劑饋送口611的開口形成在與用來攪拌調色劑並將調色劑從殼體610a的第一端側610a1輸送到第二端側610a2的第一調色劑攪拌器軸610b的一部分對置的位置處。
另一方面，調色劑饋送口610a4的開口形成在與用來對從殼體610a的第二端側610a2到第一端側610a1的調色劑進行攪拌和循環輸送的第二調色劑攪拌器軸610c的一部分對置的位置處。
如圖28所示，每個供應通道部分612形成為使得它的頂部與調色劑供應組件安裝機構600成一體，並且在其底部處設有用於可拆卸安裝到顯影單元23上的顯影單元安裝部分612a1。
在供應通道部分612的頂部處形成有用於調色劑輸入的調色劑輸入口612b1的開口，並且用於讓調色劑從該調色劑輸入口612b1傳遞到顯影單元安裝部分612a1的調色劑通道612c1從頂部到底部大致線性地設置。
另外，如圖6所示，在安裝底座602的殼體610a的頂部上的一個端側處，在調色劑供應組件500已經安裝好時，用於與第一和第二固定結構303和304的引導部分303c和304c(圖7B)接合的瓶保持器引導部分620、620突出形成在瓶保持器300的對著第一和第二固定結構303和304(圖7B)的位置處。瓶保持器引導部分620、620基本上相互平行布置並且沿著安裝底座602的縱向方向延伸，調色劑饋送口611定位在瓶保持器引導部分620、620之間。
在安裝調色劑供應組件500時，安裝底座602的調色劑饋送口611形成在與設置用於瓶保持器300的遮門機構400的遮門構件401(圖23A)對應的位置處。換句話說，在通過遮門機構400使瓶保持器300的調色劑排出口300b開放時，調色劑饋送口611形成在能夠接收從調色劑排出口300b排出的調色劑的位置處。
在每個調色劑饋送口611附近形成有凸起件613(613a至613d，圖6)，設置用於遮門機構400的遮門構件401的調節構件402(圖23A和25A)的鉤掛部分(後述)鉤住該凸起件613，以限制遮門構件401的運動。
在與安裝底座602的調色劑饋送口611縱向相反的那一側上，形成有支撐裝置614(614a至614d)，用於在安裝好調色劑供應裝置100時支撐調色劑瓶200的後端(在與瓶保持器300的安裝部分相反的那一側上的端部)。
該支撐裝置614用來在調色劑瓶200和安裝底座602之間形成預定間隙，並且用來使調色劑瓶200的轉動平滑。這裡，支撐裝置614的構造等沒有特別限制；只要支撐裝置614允許調色劑瓶200平滑轉動，則可以使用任何構造和材料。
設置在調色劑饋送口611附近的凸起件613的形成位置由調節構件402的調節操作確定。
接下來將參照附圖對如何確定凸起件613的形成位置進行說明。
圖29A為說明圖，顯示出在將根據本實施方案的調色劑供應裝置安裝到安裝底座上之前在調節構件和凸起件之間的位置關係；圖29B為說明圖，顯示出當已經將調色劑供應裝置安裝到安裝底座上時在調節構件和凸起件之間的位置關係；並且圖29C為說明圖，顯示出在從安裝底座將調色劑供應裝置拆卸時在調節構件和凸起件之間的位置關係。
凸起件613形成在如下位置處，從而在已經將調色劑供應裝置100完全安裝到安裝底座602上時，遮門構件401將通過其與調節構件402的接合來打開瓶保持器300的調色劑排出口300b，並且在從安裝底座602將調色劑供應裝置100拆除時，遮門構件401將關閉瓶保持器300的調色劑排出口300b。
如已經提及的那樣，調節構件402具有形成在主部件402a的前端處(在與凸起件613接合的那一側上)的第一鉤402b和第二鉤402c。
第一鉤402b設置在比第二鉤402c更前面的位置處，並且第一鉤402b的鄰接凸起件613的鄰接表面402d斜切形成，從而鄰接表面402d能夠很容易越過凸起件613。這裡，鄰接表面402d應該傾斜成使得其與凸起件613的頂部的接觸面積最小化。
在第一鉤402b的鄰接表面402d這樣傾斜時，調節構件402從圖29A所示的狀態沿著箭頭F的方向運動，並且第一鉤402b越過形成在第一殼體301上的凸起613。隨著調節構件向箭頭F方向進一步運動，第二鉤402c也越過凸起613。從該狀態起，在使得調節構件402沿著與箭頭F方向相反的方向運動時，通過凸起件613和第二鉤402c來阻礙調節構件402的運動(在圖29B中所示的狀態)。
接下來，將對如何將調色劑供應裝置100安裝到成像設備上進行說明。
調色劑供應裝置100適於通過使調色劑供應組件500的瓶保持器300側在調色劑供應組件安裝機構600的安裝底座602上沿著安裝底座602滑動來安裝到調色劑供應組件安裝機構600上。
通過調色劑供應組件500的該滑動運動，設置用於瓶保持器300的遮門機構400的遮門構件401打開或關閉瓶保持器300的調色劑排出口300b，如圖29A、29B和29C中所示。
通過與遮門構件401形成為一體的調節構件402來控制遮門構件401的運動。
在通過遮門機構400打開瓶保持器300的調色劑排出口300b的情況下，在遮門構件401沿著箭頭R的方向運動時，調節構件402運動並採取圖29B中所示的狀態。然後，隨著沿著箭頭R的方向的進一步運動，第二鉤402c鄰接凸起件613，並且向第一鉤402b側倒下，如圖29C所示，從而第一鉤402b與第二鉤402c一起在繼續沿著箭頭R的方向的運動時越過凸起件613。這樣，瓶保持器300的調色劑排出口300b開放。
在從調色劑供應組件安裝機構600將調色劑供應組件500拆除的情況中，在從調色劑供應組件安裝機構600將調色劑供應組件500拉出時，上述動作按照逆序進行，也就是說，遮門構件401沿著箭頭F的方向(圖29A)運動，從而將瓶保持器300的調色劑排出口300b關閉。
接下來將對通過使用了調色劑瓶200的調色劑供應裝置100給顯影單元23供應調色劑的操作進行說明。
調色劑瓶200安裝到調色劑供應組件安裝機構600上，且瓶側調色劑排出口201h由密封元件220密封。
在對顯影單元23供應調色劑時，設置用於調色劑供應組件安裝機構600的驅動機構701驅動調色劑瓶200轉動。因此，首先將密封元件220剝離調色劑瓶200以打開調色劑瓶200的瓶側調色劑排出口201h，從而調色劑將能夠從瓶側調色劑排出口201h供應出。
詳細地說，在單獨操作調色劑瓶200時，瓶保持器300的調色劑排出口300b由遮門機構400的遮門部分401a關閉，同時通過引導部分401b將主要部分201鎖住並且防止主要部分201轉動。
在將該調色劑瓶200設置到調色劑供應組件安裝機構600中時，遮門機構400的遮門部分401a滑動並打開調色劑排出口300b。同時，引導部分401b運動離開調色劑瓶200的鉤掛件205，並解除鎖緊狀態以便允許調色劑瓶200轉動。
然後，在調色劑瓶200轉動時，附著到調色劑瓶200上的密封元件220與調色劑瓶200一起轉動。
由於密封元件220在其第一端部220a處結合到調色劑瓶200上，同時第二端部220b結合到瓶保持器300的壁部301c上，所以在調色劑瓶200轉動預定量時密封元件張緊。
附著到調色劑瓶200側上的密封元件220的第一端部220a沿著與調色劑瓶200的端面201g形成鈍角(成大致180度相反)的方向受拉，所以能夠很容易將第一端部剝掉。
另一方面，結合到瓶保持器300側上的密封元件220的第二端部220b沿著與瓶保持器300的壁部301c形成銳角(大致平行)的方向受拉，從而第二端部難以被拉掉。
另外，由於密封元件220的第二端部220b結合的粘合強度被規定為比第一端部220a結合的粘合強度大，所以在隨著調色劑瓶200轉動拉動密封元件220時，結合到調色劑瓶200上的密封元件220的第一端部220a被剝掉，從而將調色劑瓶200的瓶側調色劑排出口201h打開。
這樣，在調色劑瓶200轉動時，密封元件220自動地從調色劑瓶200剝掉，從而調色劑瓶200的瓶側調色劑排出口201h開放，由此使得調色劑供應成為可能。
已經從調色劑瓶200剝掉的密封元件220停留在瓶保持器300內部，密封元件220的第二端部220b保持固定到瓶保持器300的壁部301c上。
然後，在調色劑瓶200如圖3和13所示進一步轉動時，從調色劑瓶200排出的調色劑通過與調色劑瓶200形成為一體的刮擦器203從瓶保持器300的內部輸送到調色劑供應組件安裝機構600，並且通過調色劑供應組件安裝機構600攪拌調色劑，然後將調色劑饋送到顯影單元23。
在中止調色劑供應時，使調色劑瓶200的轉動停止以便停止從調色劑瓶200的調色劑輸送。這時，通過未示出的調色劑瓶200的轉動位置檢測傳感器來控制調色劑瓶200的運動，從而多個刮擦器203的其中一個蓋部203b將定位成與瓶保持器300的調色劑排出口300b對置。
採用該布置，在調色劑瓶200停止轉動時，能夠通過刮擦器203的蓋部203b關閉瓶保持器300的調色劑排出口300b，從而能夠完全停止調色劑供應。因此，如果成像設備1運動或者甚至搖動，也不存在任何從調色劑供應裝置100不小心向顯影單元23傳送調色劑的危險。
根據這樣構造的本實施方案，作為調色劑瓶200的一部分的遮門機構400的遮門部分401a構造成提供打開和關閉瓶保持器300的調色劑排出口300b的功能、以及限制調色劑瓶200的主要部分201的轉動運動的功能。因此，在瓶保持器300的調色劑排出口300b關閉時，鉤掛件205位於滑動板404a和404a之間，以便使調色劑瓶相對於轉動方向定位，因此能夠用簡單的結構限制調色劑瓶200的轉動運動。因此，能夠用更少的部分來實現調色劑瓶200的鎖緊和鬆開、以及調色劑排出口300b的打開和關閉操作。
因此，該構造有利於在單獨操作容器時例如在運送該容器時對調色劑容器進行操作而不造成任何調色劑溢出。因此，能夠明顯改善可操作性和維護性能，而不使得操作人員和機器被溢出的調色劑弄髒。
另外，在本實施方案中，用於檢測調色劑瓶200的鉤掛件205的位置的瓶位置檢測器410例如近程傳感器等靠近鉤掛件205布置有利於檢測調色劑瓶200的鉤掛件205是否已經到達能夠與遮門構件401的引導部分401b接合的位置。因此，能夠控制調色劑瓶200使得它在所期望的位置處停止轉動，因此調色劑瓶200能夠在鉤掛件205能夠與遮門構件401的引導部分401b接合的位置處停止轉動。
該構造使得能夠在拆卸調色劑瓶200時簡單地使調色劑瓶200的主要部分201相對於瓶保持器300定位，通過遮門機構400明確地關閉瓶保持器300的調色劑排出口300b，並將瓶保持器300和調色劑瓶200設置成鎖緊狀態，因此能夠簡化調色劑瓶的更換並改善可操作性和維護性能。
雖然已經採用其中將使用了本發明的調色劑瓶200的調色劑供應裝置100應用於圖1所示的成像設備1的實例對本實施方案進行了說明，但是本發明不應該局限於以上實例，只要成像設備能夠使用等同的調色劑瓶和調色劑供應裝置，就能夠將本發明應用於任何種類的成像設備。例如，可以使用如圖30所示的複印機101。
如圖30所示，複印機101包括設置在成像部分108上方的圖像讀取器(掃描器)110，該複印機101使用了調色劑瓶200且具有與根據本實施方案的成像設備1的構造幾乎相同的構造，並且第一、第二、第三和第四饋紙盒142a、142b、142c和142d設置在成像部分108下方以便支撐多種紙張，由此便於多種大量自動列印。
在該圖中，附圖標記120表示用於收集廢調色劑的廢調色劑盒。
這裡，在複印機101中，與上述實施方案的成像設備1中相同的部件分配有相同的附圖標記，並且省略其說明。
另外，本發明可以開發成其它種類成像設備等的任何形式，而不限於具有以上構造的成像設備和複印機，只要是需要供應顯影劑(調色劑)的成像設備即可。
如以上已經描述的那樣，本發明不應該局限於以上實施方案和實例，並且在權利要求的範圍中規定的範圍內能夠作出各種改變。也就是說，通過在不脫離本發明的精神和範圍的情況下組合適當改進的技術手段而獲得的任何實施模式都應該被包含在本發明的技術構思中。
權利要求
1.一種調色劑容器，包括調色劑容器本體，該調色劑容器本體具有填充有調色劑的調色劑存儲部分、和用於將保持在該調色劑存儲部分中的調色劑排出的容器側調色劑排出口；以及調色劑容器保持器，該調色劑容器保持器包圍容器側調色劑排出口，並以可轉動的方式保持調色劑容器本體，其中調色劑容器本體沿著其周向轉動，以將裝在調色劑存儲部分中的調色劑從所述容器排出，其特徵在於，調色劑容器保持器具有接合結構，該接合結構能夠將調色劑容器本體定位並保持在沿著調色劑容器本體的轉動方向的預定位置處，並且調色劑容器本體具有接合部分，該接合部分能夠通過接合結構相對於轉動方向定位並保持自身。
2.如權利要求1所述的調色劑容器，其中所述調色劑容器保持器具有使由所述調色劑容器保持器所包圍的內部與外部連通的保持器側調色劑排出口，並且所述接合結構具有打開和關閉該保持器側調色劑排出口的功能。
3.如權利要求2所述的調色劑容器，其中所述接合結構按照以下方式與相對於被供應調色劑的設備安裝和拆卸所述調色劑容器的動作聯動地運動，該方式使得在安裝所述調色劑容器時，打開所述保持器側調色劑排出口，並且在拆卸所述調色劑容器時，關閉所述保持器側調色劑排出口。
4.如權利要求1至3中任一項所述的調色劑容器，其中所述調色劑容器本體的所述接合部分採取突出或凹入形狀，並且通過吹塑成型與所述調色劑容器本體同時一體地形成。
5.如權利要求1至3中任一項所述的調色劑容器，其中在所述調色劑容器本體停止轉動時，所述調色劑容器停止在使所述調色劑容器本體的所述接合部分和所述調色劑容器保持器的所述接合結構能夠相互接合的位置處。
6.如權利要求4所述的調色劑容器，其中在所述調色劑容器本體停止轉動時，所述調色劑容器停止在使所述調色劑容器本體的所述接合部分和所述調色劑容器保持器的所述接合結構能夠相互接合的位置處。
7.一種調色劑供應裝置，包括填充有調色劑的調色劑容器；和調色劑饋送裝置，該調色劑饋送裝置具有安裝在其上的該調色劑容器，該調色劑饋送裝置用於將從調色劑容器排出的調色劑饋送到顯影單元，其特徵在於，該調色劑容器使用如權利要求1至3中任一項所述的調色劑容器。
8.如權利要求7所述的調色劑供應裝置，其中所述調色劑容器本體的所述接合部分採取突出或凹入形狀，並且通過吹塑成型與所述調色劑容器本體同時一體地形成。
9.如權利要求7所述的調色劑供應裝置，其中在所述調色劑容器本體停止轉動時，所述調色劑容器停止在使所述調色劑容器本體的所述接合部分和所述調色劑容器保持器的所述接合結構能夠相互接合的位置處。
10.如權利要求8所述的調色劑供應裝置，其中在所述調色劑容器本體停止轉動時，所述調色劑容器停止在使所述調色劑容器本體的所述接合部分和所述調色劑容器保持器的所述接合結構能夠相互接合的位置處。
全文摘要
調色劑瓶由主體和瓶保持器構成，該主體具有用於排出調色劑的瓶側調色劑排出口，該瓶保持器包圍瓶側調色劑排出口，並可轉動地保持主要部分，並且調色劑瓶構造成使得主要部分沿著其周向轉動，由此將裝在其中的調色劑從該瓶排出。調色劑瓶其特徵在於，瓶保持器具有能夠將主要部分相對於其轉動方向定位並保持在一定位置處，並且主要部分具有鉤掛件，該鉤掛件能夠通過引導部分相對於轉動方向定位並保持自身。
文檔編號G03G15/08GK101038466SQ20071008780
公開日2007年9月19日 申請日期2007年3月19日 優先權日2006年3月17日
發明者小山和彌 申請人:夏普株式會社