改進的電子電視節目指南編排系統及使用彈出提示的方法

2023-04-28 15:09:56 3

專利名稱：改進的電子電視節目指南編排系統及使用彈出提示的方法
技術領域：
本發明涉及電子節目編排系統，該系統向用戶提供由用戶在電視接收機上收看的廣播或有線電視節目的編排信息。具體來說，本發明涉及向用戶提供更為有效和方便的操作環境的改進的電子節目指南，同時提高用戶通過指南巡遊的效率。
背景技術：
業內對於電視系統的電子節目指南是熟知的。例如，一種現有系統使用電子字符產生器在電視接收機全屏幕上顯示文本式編排信息。另一現有系統向用戶呈現電子存儲的節目編排信息，用於同時允許用戶選擇顯示格式收看。還有另一些系統採用數據處理器以輸入用戶選擇準則，然後只存儲滿足這些準則的節目編排信息，並然後在選擇的電視節目廣播時，使用存儲的信息自動調諧可編程調諧器或激活記錄裝置。在Popular Science的1990年11月期中刊登的「Stay Tune for Smart TV」對這種現有系統作了一般性的討論。
總的來說，現有的電子節目系統可能不易實現且使用不便。它們還沒能提供以更為實際的方式顧及到這些電子節目系統用戶的觀看習慣的觀看功能。此外，許多這些系統設計上複雜且實現起來成本高昂。由於看到節目網和其它基於電視的服務在數量上和性質上急劇增加，使用方便和經濟性是電視節目播放者和觀看者首先關心的事情。並由於隨著新的衛星和基於電纜技術的出現，用戶可使用的電視頻道數目急劇增加，這些現有系統的使用基本上越來越少了。
這些現有技術的系統也不能向用戶提供充分的信息，例如關於每收視事件付費的定價等，特價服務或其它用戶沒有預定的成套的節目播放，它們也沒有按需求或即興需要向用戶提供自動購買這種節目播放的功能。此外，這些現有技術的系統的缺陷在於，它們不能提供更新或替換在用戶方實現電子指南的應用軟體節目，而是依賴於人工或其它煩瑣的修改或替換形式，或依賴於不作集成電路和/或其它部件的物理替換就不能更新的基於硬體的系統。
這些現有的電子指南系統也沒有連結用戶與其它非電子節目指南應用程式或數據部分的應用程式或信息系統的功能。
這些現有的電子指南系統也沒有提供在功能上被連結並以集成的方式可視化地顯示的電視節目的和服務的視頻促銷。節目促銷是有效銷售電視節目播放的重要因素。每收視付費的付費(即「點菜」)節目和其它不規則節目服務的促銷，隨著聯邦政府修訂規章對有線電視經營者特別重要。使用視頻促銷這種節目播放的當前方法是通過使用全屏幕連續預告片(即預收看)的專用「雜片」頻道，這些預告片可能伴有或不伴有價格及定購信息。近來，這種促銷視頻已經在分屏幕中顯示，其中部分屏幕在大致對應於顯示正在促銷的一般節目時間期間的時間周期顯示一般編排的信息。於是，就需要能夠提供視頻促銷與節目編排信息改進的顯示和連結及其它處理功能的電子節目指南。
現有的電子節目指南也不能向用戶提供簡單有效的對各個頻道和各個節目控制訪問的方法。在過去40年中涉及性和暴力的成人場面的數量不斷增加。這對兒童和其它觀眾影響如何的問題已經引起國民的關注。使父母能夠封鎖頻道是一些電視接收機和電纜轉換器盒周知的並廣為宣傳的特點。儘管有這種功能，但是父母們還是很少使用這一特點。其有效使用的主要降礙是其一般實行起來的麻煩方式，以及要求把整個頻道阻塞以便阻止訪問任何要抵制的節目播放。面向頻道的父母鎖定對被阻塞的頻道的其它節目播放者是不公平的-例如在晚間提供面向成人的節目播放和次日早晨面向青年人的節目播放者，並對想訪問這種節目的的觀眾也不方便。這樣，就特別需要一種能夠提供使用靈活和不複雜的屏上用戶界面對各節目和頻道進行口令控制的系統。
現有的電子節目指南的缺陷還在於，它們不能向用戶提供按要求觀看當前收費的狀況，這樣就需要一種能夠按用戶的要求向用戶提供當前收費信息的系統。
現有的節目指南的另外的問題在於，當以格柵的格式顯示編排信息時，即列表示時間段而行表示頻道，節目標題通常在寬度上要截短以適配格柵的單元。格柵單元的寬度隨節目的持續時間而變化。由於30分鐘的節目對節目標題和說明只分配到小量的空間，故對於半小時和甚至整一小時節目的標題和/或說明常常必須截短以適配到分配的空間中。某些系統簡單地截除節目的說明而不以任何方法對其縮略，使得用戶不能確定節目的主題事項。例如，近來的電視節目顯示包含在格柵單元中的以下文本「BaseballYankees v.」。雖然某些系統通過在每一格柵單元中提供兩行文本減輕這一問題，這一解決方法還不是理想的，因為節目說明仍要被刪截。
自動地或者響應用戶的控制命令在時間段改變時，出現類似的問題。典型地是，90分鐘的編排信息被一次顯示，且90分鐘的窗口可按30分鐘增量移動。在30分鐘移動引起30分鐘大小的格柵單元顯示的情形下，例如兩小時的電影，似乎電影的整個標題將不能適配到單元中。於是在這種情形下也需要對標題的刪截。這種情形下，雖然可能需要兩行文本使標題適配到30分鐘的單元中，60和90分鐘的單元可能只需要一行文本顯示標題。
現有的電子節目指南還缺乏用於電子生成在靜止觀看當前出現在電視接收機上的節目時的觀看巡迴的方法。此外，在用戶通過頻道序列巡遊時，這些現有節目指南給用戶留下了大量猜測的工作。當瀏覽頻道以查明這時在任何頻道上正在顯示的節目時，即通常所稱的「頻道衝浪」，用戶需要猜測哪個節目當前正在從用戶瀏覽頻道遇到的視頻播放。由於在任何給定的時間出現在任何給定的頻道上的大量的-有時達到30％-節目播放是廣告或其它商業性節目播放，關於在給定的時間在所選擇的頻道上出現什麼節目，沒有向用戶提供任何線索，並從而必須等到廣告或商業性節目過後才可查明這時出現在所選擇的頻道上的節目。於是需要一種節目指南，這種節目指南在用戶瀏覽可使用的頻道時顯示每一頻道當前節目編排信息。
現有的電子節目指南的缺陷還在於，對於在指南中的不同點用戶可用採取什麼行動，它們沒有向用戶提供適當而自然的指導。當使用一個電子節目指南時，用戶可能到達一個屏幕或移動光標到用戶不能確定可以採取什麼行動的狀態。現有的指南或者不具有任何向用戶提供指導的便利，或者它們要求用戶例如通過按動幫助按鈕明確請求幫助。如果指南要求用戶明確請求幫助，而用戶並不知道可以獲得幫助，則用戶在操作指南中可能感到迷惑或不知道如何獲得協助。如果系統不提供屏上幫助，則用戶必須搜索煩瑣而複雜的手冊，這些手冊常常是使人迷惑而無助的，或已經丟失或不在手頭。
此外，提供了上下文可察覺的屏上協助的電子節目指南常常要求用戶離開他或她正在執行的任務(操作指南)，以幫助信息重疊圖象。這一特點可能造成的麻煩是，用戶在執行由幫助信息提示的命令之前必須退出幫助屏幕。這些指南沒有提供幫助信息顯示在屏幕上時用戶能夠執行命令的便利。這些現有的指南也不能響應用戶的無動作或不適當的擊鍵而自動提供幫助，要求用戶知道屏上幫助是可用的。這可能使不熟悉指南的操作和不知道有屏上幫助的用戶有挫折感。
在計算機遊戲中，並在涉及在遊戲者的控制下在屏幕上運動的人物的特別的遊戲中知道，如果遊戲者停止一定的時間，則在屏幕上會出現提示。這種情形下，遊戲認為遊戲者需要關於在程序中這點能夠採取的行動的幫助。這時系統為提供幫助通過該場景，提示遊戲者採取一個或一些什麼行動。
然而，當前象電子節目指南這樣的應用軟體程序在幾個方面缺乏適用的幫助特點。一般來說，這種程序在程序內定義的上下文中不為用戶提供基於無行動周期的提示。由於這種程序複雜性不斷增加，故在程序判定用戶到達了程序中他或她沒有把握該作什麼的點之處，需要基於預定的用戶無行動周期向用戶提供提示。
於是，本專業中需要一種更容易實現的、且操作上有感染力且有效的簡化的電子節目編排系統。還需要向用戶提供一種能夠既顯示廣播節目又顯示電子編排信息的電子節目編排系統，其顯示方式是以前使用其它電子節目編排系統，特別是使用遙控器系統不能得到的。
例如，特別需要一種靈活的電子節目編排系統，這種系統允許用戶在電視接收機的部分屏幕上收看所選擇的廣播節目的同時，在屏幕的另一部分上觀看其它頻道節目編排信息和/或服務。還需要允許用戶從多個用於觀看節目編排信息的可選擇的顯示格式中進行選擇的那樣一種節目編排系統。最好還具有一種系統，能夠向用戶指出在任何具體的操作模式中遙控器上那些鍵是有效的。還需要這樣的系統，它將向用戶提供設置用於觀看在將來時間編排播放的節目可編程提示項的功能。
還需要一種電子指南系統，它能向用戶提供對有關按每收視事件付費、特價服務或其它用戶通常沒有預定的成套節目播放的有助於理解的信息，且這向用戶提供了根據需求或即興需要而自動購買這種節目播放的功能。還需要一種電子指南系統，它能夠提供可靠有效的更新或替換在用戶方實現電子指南的應用軟體的方法。
還需要一種作為外殼或窗口操作的電子節目指南，向用戶提供訪問不是電子節目指南應用程式或數據的一部分的其它應用程式或信息系統的功能。
還需要一種電子節目指南，它能夠檢測到何時用戶需要幫助並提供既適當又自然的幫助。

發明內容
於是本發明的目的是要提供一種系統，它將允許用戶收看一種廣播節目的同時，還允許交互式地收看對於其它節目的節目編排信息。
本發明的另一目的是要向用戶提供可從多個用於節目編排信息的顯示格式中進行選擇的能力。
本發明的又一目的是要向節目編排系統的用戶指示，在使用時，系統的具體操作模式中遙控器上的那些鍵是有效的。
本發明的另一目的是要向電子節目編排系統的用戶提供設置用於任何未來節目可編程提示消息的功能。
本發明的另一目的是要向系統的用戶提供用戶通常沒有預定的對有關按每收視事件付費、特價服務或其它成套節目播放的有助於理解的信息，並向用戶提供根據需求或即興需要而自動購買這種節目播放的功能。
本發明的另一目的是要提供一種電子指南系統，該系統提供更新或替換在用戶方實現電子指南的應用軟體程序的可靠有效的方法。
電子節目指南的另一目的是要作為外殼或窗口操作，以向用戶提供訪問不是電子節目指南應用程式或數據的一部分的其它應用程式或信息系統的功能。
電子節目指南的另一目的是要提供一種系統，通過該系統電視節目和服務的視頻推銷在功能上被連結並以集成的方式可視化地被顯示，以方便這種節目和服務的市場購銷。
本發明的另一目的是要對訪問各種節目以及頻道，使用保護性的、交互靈活且不複雜的屏上界面提供口令控制。
本發明的另一目的是要在用戶瀏覽可使用頻道時，對所有節目向用戶提供當前節目播放信息。
本發明的另一目的是要提供一種系統，其中用戶能夠按要求訪問他的當前節目收費信息。
本發明的另一目的是要提供一種系統，該系統表示改變背景視圖，而是重疊電視節目列表。
本發明的另一目的是要提供包含電視節目列表頁面的改進的格柵單元中的文本顯示。
本發明的另一目的是要向用戶以適當而自然的方式提供操作節目指南中的幫助。
本發明的另一目的是要對應用軟體程序提供改進的幫助特性，其中程序在定義的上下文內基於無動作的周期判定用戶可能需要幫助。
本發明的這些和其它目的是通過一種電子節目編排系統實現的，該系統包括用於接收廣播的接收機，用於多個電視頻道的衛星或有線電視節目，以及用於調諧電視接收機以選擇多個頻道之一的調諧器。數據處理器接收並在存儲器中存儲用於出現在多個電視頻道上的多個電視節目的電視節目編排信息，以及控制節目編排系統操作的節目控制信息。諸如遙控器等用戶控制裝置由收看者使用，以選擇用戶控制命令，並響應對用戶控制命令作出響應而接收信號的數據處理器而傳送信號。電視接收機用來顯示電視節目及電視節目編排和其它信息。視頻顯示產生器接收來自數據處理器的視頻控制命令及來自存儲器的節目編排信息，並在電視節目播放指南的至少一種操作模式中，以同出現在電視頻道上的電視節目重疊關係，顯示部分節目編排信息。數據處理器使用響應用戶控制命令而發出的視頻控制命令控制視頻顯示產生器，以便在電視接收機上根據用戶可選擇的多個模式之一對於一個或多個電視節目顯示節目編排信息。數據處理器還使用響應用戶的命令或無動作而發出的視頻控制命令來控制視頻顯示產生器，以便在同時顯示節目指南時響應當前光標的位置而顯示幫助信息。
根據本發明的另外的方面，視頻顯示產生器接收來自數據處理器的視頻控制命令，及來自存儲器的節目編排信息，並在電視節目播放指南的至少一種操作模式中，以同節目編排信息重疊關係顯示「彈出式」提示。彈出式的提示包括信息或可能的用戶控制命令。數據處理器使用響應用戶的控制命令、或響應預定的用戶無動作周期而發出的視頻控制命令來控制視頻顯示產生器，以便以同節目編排信息重疊關係，對用戶當前光標位置顯示彈出式提示。


圖1是表示這裡的本發明優選實施例的各組件的框圖。
圖2是表示通過在本發明的優選實施例中使用的視頻重疊裝置組合節目和編排信息的框圖。
圖3表示能夠與本申請的電子節目指南系統優選實施例相關聯使用的遙控器。
圖4表示圖3中所示的遙控器的另一實施例。
圖5表示按本發明的優選實施例的一種操作模式在電視屏幕上出現的重疊。
圖6是以本發明優選實施例的菜單操作模式出現在電視屏幕上的菜單。
圖6A是以本發明優選實施例的菜單操作模式出現在電視屏幕上的另一個菜單。
圖7表示按本發明的優選實施例的一個方面出現在電視屏幕上的觀眾偏好菜單。
圖8表示偏好頻道選擇子菜單。
圖9表示按本發明的優選實施例的一個方面出現在電視屏幕上的即興定購菜單。
圖10表示以本發明的優選實施例的一種操作模式出現的特價服務子菜單。
圖11表示以本發明的優選實施例的瀏覽操作模式出現在電視屏幕上的圖形重疊。
圖12表示以本發明的優選實施例的瀏覽操作模式出現在電視屏幕上的具有不同於圖11所示的信息的圖形重疊。
圖12A表示以本發明的瀏覽操作模式出現在電視屏幕上的顯示不同於圖11所示的時間和頻道編排信息的圖形重疊。
圖13表示以本發明的優選實施例的提示操作模式出現的圖形重疊。
圖14表示以本發明的優選實施例的提示操作模式出現的另一圖形重疊。
圖15表示以本發明的優選實施例的菜單操作模式出現在電視屏幕上的另一菜單。
圖16表示以本發明的優選實施例的菜單操作模式出現在電視屏幕上的另一菜單。
圖17表示以本發明的優選實施例的菜單操作模式出現在電視屏幕上的另一菜單。
圖18表示以本發明的優選實施例的全列表操作模式顯示的編排信息的格柵列表。
圖19表示以本發明優選實施例的按類列表操作模式顯示的編排信息。
圖20表示以本發明優選實施例的按頻道列表操作模式顯示的編排信息。
圖21表示響應用戶對補充節目播放信息的請求而顯示的信息。
圖22表示以本發明優選實施例的按每收視付費的操作模式顯示的節目播放、定購及視頻促銷信息。
圖23表示與圖22中所示的操作模式配合使用的定購子菜單。
圖24表示與圖22中所示的操作模式配合使用另一定購子菜單。
圖24A表示與圖22中所示的操作模式配合使用另一定購子菜單。
圖25表示以本發明的全列表操作模式顯示的編排信息的另一格柵列表。
圖26表示以本發明優選實施例的一種操作模式出現的特價服務子菜單。
圖27表示以本發明優選實施例的一種操作模式出現的消息菜單。
圖28表示與圖27的菜單相關聯使用的示例性消息。
圖28A是另一消息菜單。
圖29表示與圖27的菜單相關聯使用的收費信息。
圖30表示在本發明的優選實施例的一種操作模式期間出現的密鑰鎖定訪問菜單。
圖31表示與本發明的優選實施例交互電視操作模式相關聯出現的菜單。
圖32表示與圖31所示的交互電視操作模式相關聯的行情監視菜單中出現的信息。
圖33表示與圖31所示的交互電視操作模式相關聯出現的其它信息。
圖34是表示以本發明的優選實施例交互電視操作模式的新聞顯示中出現的信息的菜單。
圖35是表示以本發明的優選實施例交互電視操作模式的體育節目新聞顯示中出現的信息的菜單。
圖36A-D是表示實現電子節目指南的電腦程式所需的操作邏輯的流程圖。
圖37是表示用於查找頻道號碼及定義喜愛的頻道列表的定位器屏幕的菜單。
圖38是能夠在電子節目指南的菜單操作模式中使用的另一菜單。
圖38A和38B分別表示擇一主菜單屏幕及可從擇一主菜單訪問的按時間列表的屏幕。
圖39是可交替用於允許或禁止訪問一定的節目的鎖定菜單。
圖40是用來對於特價和按每收視節目播放收費設置文本位置和購買代碼的設置菜單。
圖40A表示用於輸入鎖定代碼的示例性菜單。
圖40B到40E分別表示用於鍵入、確認、清除或改變購買代碼的示例性菜單。
圖41是與圖39的鎖定菜單相關聯使用鎖定驗證菜單。
圖42是表示本發明的文本適配系統的優選實施例操作的流程圖。
圖43A到43I示出表示本發明的優選實施例中按時間列表的屏幕上可得的選擇的示例性提示。
圖44A和44B表示本發明優選實施例中兩個不同的指南操作模式中示例性提示。
圖45A到45C表示在本發明優選實施例中通過指南的標題屏幕，分別關於鎖定、改變的時間、及收看的附加示例性提示。
圖46是表示系統的一個實施例操作的流程圖，以便顯示並通過本發明中上下文可察覺提示循環。
圖47是表示在確定顯示哪個提示時使用先前的命令的系統的另一實施例操作的流程圖。
圖48是本發明的優選實施例中可用來控制上下文可察覺提示的顯示的設置屏幕。
圖49表示本發明的另一實施例中以個人計算機應用程式實現的示例性提示。
具體實施例方式
圖1是表示一般標記為10的電子節目編排系統的各組件的框圖。物理上，這些系統組件可置於用戶的頂置有線轉換器盒或其它信號接收或處理裝置中，諸如衛星接收機。另外，這些組件可被安裝在分開的殼體中，或作為電視接收機、VCR、個人計算機、或多媒體遊戲機的一部分被包含；或作為分布式應用程式駐留在寬頻帶網絡體系結構中。
輸入信號11連接到接收機12，該接收機接收從數據提供者傳輸的數據流。例如數據流可包含關於在特定的市場、地理上或在其它方面可得的節目或服務的信息。輸入信號11例如可來源於作為標準的廣播、有線電視或衛星傳輸、或其它的數據傳輸形式的一部分。數據提供者即是節目信息的提供者、衛星上行鏈路管理者、本地電纜經營者、或這些來源的組合，且數據流包含對於所有在經營者的地理市場中可得的電視節目和其它服務的節目編排信息。
數據流可被調製並然後在電纜線路上以任何路數傳輸，包括作為工作在例如75MHz頻率上的專用頻道傳輸的一部分。業內專業人員應當能夠理解，許多其它傳輸方案可用來傳輸數據流，諸如將其嵌入在節目廣播信號的垂直消隱間隔中。如以下將更為詳細的討論那樣，根據本發明，傳輸的數據流可額外包含用來在用戶側實現或更新電子節目指南的應用軟體。
傳輸的節目編排數據或應用軟體由信號輸入線11上的接收機12接收。被接收的信號從接收機傳送到數據解調器13，諸如QPSK解調器或GI Info-Cipher 1000R，解調器對傳輸進行解調並將其傳送到緩衝器15。
諸如M68000EC等微控制器16接收傳送到緩衝器15的數據。可用來捕捉電子節目指南應用軟體更新的引導操作軟體存儲在只讀存儲器(ROM)17。微控制器16通過在動態隨機訪問存儲器(DRAM)18中存儲按適當組織的記錄的數據，使用收到的節目編排信息建立資料庫。可基於周期，諸如按小時、按天或星期、或當在編排中有變化或其它因素授權更新時的任何時間，對存儲的編排信息進行更新。該系統還包括可用作為定時器的系統時鐘19，以確定例如在用戶命令之間所經過的時間。業內專業人員能夠認識到，其它的定時裝置可替代系統時鐘。
另外，該節目編排信息能夠以ROM、盤或其它非易失性存儲器提供，或能夠被下載到存儲盤或其它數據存儲裝置上。這裡的本發明並不特指編排信息的傳輸或接收的具體方法。
如果微控制器16與節目編排信息對比而識別出收到的數據作為控制節目編排系統的應用軟體，則它把該數據存儲到非易失性存儲器，諸如電可擦可編程ROM(EEPROM)20或電池後備靜態RAM(SRAM)。這種配置允許通過電纜或其它傳輸系統把應用軟體的修改或替換版本從軟體開發者直接下載到用戶處。
在使用EEPROM的情形下，從軟體開發者下載的應用軟體的修改的或替換的版本，在存儲在ROM 17中的下載操作軟體的指導下首先由微控制器16存儲在DRAM 18中。然後通過例如校驗和分析或其它檢驗程序可對存儲的應用軟體進行校驗以求準確。
在檢驗了應用軟體的準確性之後，微控制器16啟動程序以便對EEPROM 20重新編程，其中應用軟體被永久性地存儲。微控制器16將向重新編程電路21發出適當的控制命令，該電路適於提供擦除並寫入到EEPROM所需的適當的編程電壓和邏輯控制信號22。在收到來自微控制器16的命令時，它向EEPROM 20提供這一編程電壓，Vprog，以及任何其它所需的諸如讀或寫有效控制信號。在EEPROM 20已經被電擦除之後，微控制器16開始把新的應用軟體從DRAM 18傳送到EEPROM 20以便存儲。
當使用後備電池SRAM作為非易失性存儲器時，微控制器又是在存儲在ROM中的下載操作軟體的指導下，把從開發者下載的應用軟體的修改或替換版本直接存儲在SRAM中。然後通過例如校驗和分析或其它檢驗程序可對存儲的應用軟體進行校驗以求準確。
當首先對系統10加電時，引導操作軟體檢驗節目指南應用軟體駐留在存儲器中。如果它沒有駐留，則引導操作軟體等待該軟體的下載。一旦應用軟體駐留，則微控制器16執行來自DRAM 18的專用部分的應用程式軟體。另外，也可以直接從非易失性存儲器20執行應用軟體。在節目指南應用軟體的控制下，微控制器16首先檢驗節目編排信息是否駐留在DRAM 18中。如果它沒有駐留，則如上所述微控制器等待該節目編排信息的下載。另外，如果應用程式駐留在存儲器中，但包含節目編排信息數據的資料庫記錄還不能得到，則可配置應用軟體以執行其它任務，諸如允許用戶執行不需要節目編排信息數據的功能，以及顯示指示資料庫數據還不能得到的適當的消息。
當編排系統工作時，如以下將更為詳細討論的那樣，微控制器16提取存儲在DRAM 18中的節目編排信息，並結合其它的下載的數據類型，諸如存儲在非易失性存儲器20、或者存儲在DRAM 18中的用於屏幕配置和圖形符號或標誌顯示的存儲的位圖，把它提供給視頻顯示產生器(VDG)23，在本實施例中該產生器可以是市售的VGA型圖形卡，諸如由Roctec製造的Rocgen卡。VDG包括標準的RGB視頻產生器24，該產生器提取由微控制器16發送的數字節目編排信息，並根據用於特定屏幕顯示的位圖把它轉換為RGB格式，然後在電視接收機27上呈現給用戶。在以下的系統操作部分中更為詳細表示並討論了每一屏幕的配置。
VDG還包括視頻重疊裝置25，該裝置接收RGB視頻輸入，以及來自通常的提供標準的NTSC視頻格式的節目信號的電視調諧器28的輸入，諸如由通用儀器公司製造的通常的調諧器或Jerrold DPBB調諧器。如圖2所示，重疊裝置25轉換RGB信號並與來自調諧器28的信號組合，並產生包含節目信號和節目編排詳細兩者的合成的NTSC輸出信號。這一合成的視頻信號提供給的如圖1所示的調製器26，該調製器可以是諸如從Radio Shack公司獲得的調製器，並然後提供給用戶保持調諧到調製的頻道例如頻道3或4的電視接收機27。合成的視頻信號還能夠從VDG通過VDG上的視頻埠25A直接提供給電視接收機27或其它接收裝置。
在本發明的節目指南系統和方法的另一實施例中，除了使用供產生在電視接收機上顯示的屏幕所存儲的數據之外，與指南操作相關的音頻數據也可存儲在存儲器中。業內一般技術人員將能夠認識到，使用這種本地存儲的的音頻信息的節目指南可能需要額外的存儲容量用於數據的存儲。帶有音頻功能的系統將額外需要與VDG 23結合工作的音頻信號產生器。這種音頻信號產生器還可以由微控制器16控制，並向調製器26提供其輸出供使用tv接收機27呈現。業內一般技術人員將能夠認識到，可以使用既帶有音頻又帶有視頻信號產生功能的多媒體產生器，來代替分開的音頻和視頻產生器。可以通過使模擬音頻信號數位化存儲音頻消息，或者如果音頻信號或多媒體產生器包含語言合成功能，也可以把存儲的文本數據轉換為音頻消息。如以下更詳細的討論，存儲的音頻消息可用於在節目指南的操作中幫助用戶。
如果系統使用音頻產生器或多媒體產生器，則顯示信號的音頻部分由從普通的電視調諧器28的輸入的音頻部分重疊。在執行這一音頻重疊功能時，可能使從調諧器收到的信號的音量變小以強調被重疊的音頻信號。然後調製器調製這一音頻信號，與合成的NTSC輸出信號一同生成調製的信號。如以下所討論的，在節目指南的幾個操作模式中，輸出到電視接收機的信號只由VDG 23(以及音頻產生器，如果存在)或多媒體產生器的輸出組成。
關於圖1標識的系統組件都能夠在優選的平臺中由例如裝有傳輸鏈路和諸如由Roctec製造那些視頻圖形卡的IBM個人計算機實現。也可以使用其它平臺，諸如裝有微控制器和存儲器的電纜轉換器盒或寬帶網絡。具體組件的例子如下微控制器-Motorola部件no.MC68331-16；ROM-德州儀器公司部件no.TMS27PC512；DRAM-德州儀器公司部件no.TMS4256；EEPROM-Intel部件no.28F001BX-T。在任何情形下，業內專業人員應當理解，硬體組件和數據的存儲具體細節是系統的具體實現的功能，而不是本發明的主題。
如以下所詳細討論，用戶能夠使用諸如圖3所示的遙控器或其它適當的用戶接口通過節目編排系統進行巡遊，這種遙控器按普通的遙控傳輸器-接收器邏輯原理操作，諸如通過紅外線或其它傳信方式。遙控器31與微控制器16通過圖1中所示的遙控器接收器29進行通信，該接收器可以是Silent Partner IR接收器，並接收由遙控器31傳輸的信號，且向微控制器16提供指示由用戶所按的鍵的對應的數位訊號。
諸如圖3所示的適用於本發明的遙控器，它可以是由由UniversalElectronics公司或Presentation Electronics′Silent Partner公司製造的遙控器，可能包含電源開關32、音量33及無聲34控制，輸入鍵35、0-9數字鍵36、四個方向箭頭鍵37A和37B、方式鍵38及標以小寫的「i」的信息鍵39。電源32、音量33和無聲34各個鍵的操作與現在一般電視接收機所使用的普通遙控器的方式相同。數碼數字鍵36與普通的遙控器功能完全相同。其餘的鍵的簡單說明如下。
方式鍵38能夠使用戶通過電子節目編排系統10的不同層次，並當用戶在一個子菜單中時，一般允許他返回先前的屏幕。如以下將充分說明的，當節目編排系統處於浮標或瀏覽模式時，上/下方向箭頭鍵37A允許用戶巡遊不同的TV節目頻道，並在菜單模式中還允許用戶巡遊在TV屏幕上顯示的加亮條。當節目編排系統處於瀏覽模式時，如以下也將說明的，左/右方向箭頭鍵37B允許用戶巡遊選擇的時間周期。在處於菜單模式的「Categories」(類別)子菜單時，它們還允許用戶巡遊主題事項分類，以及在節目編排系統處於按每收視付費定購模式時，允許巡遊時間區間，並一般允許在左或右方向巡遊以便選擇各種圖標和其它對象。在節目編排系統的各個模式期間的信息或「i」鍵39允許用戶觀看補充的節目和其它信息。一旦用戶從遙控器鍵作出選擇，輸入鍵35執行並輸入命令。在以下對浮標、瀏覽和菜單模式的詳細說明中，將使這些鍵的功能和操作將更為明顯。
遙控器40的第二實施例示於圖4中。遙控器的這一實施例還包括電源鍵41、數字鍵42、方向箭頭鍵43A和43B、信息鍵48、輸入或選擇或「OK」鍵44、音量控制45、鎖定鍵45A、無聲鍵46及幫助鍵50。它還包括磅號和星號鍵。
遙控器的這一實施例還包括對應於節目編排系統的不同子菜單或模式的幾個圖標鍵47A和47B。當節目編排系統正在工作時，圖標47A和47B還可顯示在TV屏幕上。圖標鍵主要是代替在圖3所示的遙控器實施例中使用的方式鍵38。使用這些鍵，用戶能夠簡單地通過按動對應於節目編排系統所需要的操作模式的圖標鍵從一種模式移動到另一模式。在圖4的實施例中，圖標47A和47B表示為位於對應的色標鍵正上方的圖形符號。另外，可以取消色標鍵，而這些鍵可以在圖標自身的圖象中形成。
圖4所示的遙控器的實施例還包括位於圖標鍵正上方的三個色標收看者偏好或喜好頻道鍵48A、48B和48C。這些鍵的每一個向節目編排系統指示用戶生成的各個「頻道偏好」或「喜好的頻道」列表，這是對於一個具體用戶，在節目編排系統工作期間，按用戶希望收看的相繼順序安排的頻道的一個特定子集的列表。頻道偏好或喜好的頻道列表的生成在下節討論。這樣，該系統為三個不同的用戶提供了用於至少三個不同的頻道子集。
圖4的遙控器還可以裝有「幫助」鍵50，該鍵在被按動時引起微控制器16從存儲器接收先前存儲的指令消息，並引起它們顯示在電視接收機27上。這些消息以指導用戶通過電子電視節目指南的不同操作模式的操作的指令形式，向用戶提供幫助。取決於系統的存儲容量，它們可能是文本消息，或指令的視頻消息，或音頻節目或消息，或這些方式的任何組合。此外，這些幫助消息可以這樣生成，使得它們是上下文可察覺的，即被顯示的消息完全取決於用戶按動幫助鍵50在電子節目指南的操作中的精確點。例如，可提供信息用於遙控器操作，用於操作浮標或瀏覽模式(以下討論)，或指南的任何其它操作模式，用於即興定購，用於設置鎖定等等。為了實現這一功能，對指南操作的每一點可以這樣編碼，使得微控制器能夠跟蹤當前的操作點，例如通過暫時存儲反映在用戶操作指南時的當前操作點。當用戶按動幫助鍵50時，微控制器16將基於當前存儲的操作點的代碼檢索適當的消息集合。幫助鍵50還能夠用來指令系統顯示「彈出式」提示，或循環可用的「彈出式」提示，這將向用戶提供關於任何時候什麼命令可被執行的的指南。這種「彈出式」提示將進一步在以下說明。此外，i鍵39能夠用來執行幫助鍵的功能。
另外，遙控器的每一功能還可集成到用戶的電纜盒或其它硬體上的小鍵盤中。
系統的操作在操作中，本發明的電子節目編排系統功能如下。
浮標模式當用戶在電視接收機上正收看特定的節目頻道時，節目編排系統默認為圖5中所示的浮標模式。在這種模式中，每當收看者例如使用遙控器上的上/下方向箭頭改變節目頻道時，包含對於在調諧器上當前被調諧的頻道節目播放信息的圖形重疊51，與收到的節目信號55成重疊關係疊加到電視接收機27的屏幕上。如圖1所示的視頻重疊裝置25把計算機產生的RGB視頻圖形重疊信息與來自調諧器28的NTSC格式的節目信號結合起來，並提供一種NTSC格式輸出信號，該信號包含來自調諧器的節目信號和節目編排重疊信息供在電視接收機27上收看。
包含在圖形重疊51中的節目播放信息通過微控制器提供給RGB視頻產生器。在浮標模式下，微控制器首先例如在DRAM 18中搜索節目編排資料庫，以便對於對應於當前時間的當前調諧的頻道52檢索節目播放信息；當前時間即用戶剛剛打開用於收看的電視接收機的那個時刻。然後，微控制器16把當前頻道和節目信息提供給RGB視頻產生器24，該產生器把數字數據信息轉換為RGB格式並將其提供給視頻重疊裝置25。
在正常操作中，微控制器16按數碼優先排序默認顯示有線電視公司提供的所有頻道，這是由無線電頻譜中的廣播頻道位置或當地有線電視經營者市場仲裁機構確定的。使用將在以下討論的「頻道偏好」子菜單或另外的「定位器」屏幕，用戶能夠修改呈現到電視接收機27上的頻道的內容和/或相繼的順序。
一般來說，在浮標模式下如果用戶在預定的時間段內沒有從遙控器40發出改變頻道的指令或其它命令，則微控制器16指令VDG 23從電視接收機取消圖形重疊51，這樣就只向電視接收機27呈現節目信號55供收看。預定的時間段的持續時間使得允許用戶有充分的時間讀取重疊中包含的節目播放信息。出現圖形51重疊的預定時間段的持續時間存儲在可由微控制器16訪問的非易失存儲器20的存儲單元中。用戶通過首先輸入收看者偏好模式，並然後選擇「重疊區間」項，可以改變時間段的持續時間。然後微控制器16引起用戶提示顯示在屏幕上，該提示例如要求用戶選擇用於在屏幕上以圖形重疊顯示的適當的時間周期。使用數字鍵，用戶能夠輸入適當的響應，例如5到60秒鐘的周期，並然後按動輸入。然後新的區間周期由微控制器16讀取並存儲在存儲器中的重疊時間區間存儲單元中。
如果在預定的重疊周期過去之前或之後用戶或者使用上/下方向箭頭43A、或者使用數字鍵42輸入所需的頻道號碼並然後按動輸入鍵44，從遙控器40發出改變頻道的命令，則微控制器16將引起調諧器28調諧到所需的頻道-或者當使用上或下箭頭43A或者由用戶在數字鍵盤上輸入特定的頻道時頻道立即超前或隨後當前頻道-並還將對該頻道的當前節目信息進行搜索並立即使其顯示。這樣，在用戶觸發各頻道時，對於任何選擇的頻道的節目編排信息自動出現在圖形重疊51中，同時在特定的時間出現在選擇的頻道上的實際的節目55佔據了屏幕的其餘部分。
還能夠對系統進行設置，以便如果用戶在浮標模式下按動或者左或右方向箭頭鍵，則發出出錯消息，諸如可聽到的蜂鳴聲或指示無效的擊鍵的顯示文本。
瀏覽模式為了啟動瀏覽模式，當使用圖3所示的遙控器31的第一實施例時，在浮標模式時用戶按動方式開關一次。在使用圖4所示的遙控器40的第二實施例時，用戶要按動瀏覽圖標47A下方的按鈕。
在瀏覽模式中，對用戶提供了對任何頻道掃描節目編排信息的功能，這包括但是不限於，查看頻道的同時繼續收看先前所選擇的TV節目。如圖11所示，在這種模式下，在浮標模式下所出現的圖形重疊信息由對於正在被瀏覽的頻道的節目播放信息代替，這頻道可能是也可能不是當前正在由用戶收看的頻道。在用戶從遙控器40發出命令進入瀏覽模式後，如同11所示，如同在浮標模式中那樣產生圖形重疊111，帶有當前調諧到的頻道112的節目編排信息和提醒用戶當前有效模式的文本瀏覽指示器113。
如果在瀏覽模式下用戶按動遙控器40的上或下方向箭頭，則對於上一個的或者下一個頻道的節目編排信息顯示在電視接收機27的圖形重疊部分111中，同時調諧器保持對用戶進入瀏覽模式時在電視接收機上出現的頻道節目的調諧，如同12中所示，並繼續這樣顯示。上或下方向箭頭鍵的每一後繼的按動產生對應於所選擇的頻道的節目編排信息。圖形重疊還可能包含用於表示當前廣播的節目的實際視頻信號的小視頻窗口，或對應於這時出現在瀏覽重疊中的編排信息未來節目的剪輯。這樣，用戶能夠同時對所有頻道掃描節目編排信息，同時繼續在電視接收機上收看至少一個選擇的節目。隨著高級的電視接收機的出現，還能夠在單一屏幕上同時顯示多個廣播節目供收看，或分屏顯示例如與廣告組合的廣播節目。瀏覽功能能夠用於任何這些情形。
如果在瀏覽模式下掃描節目編排信息期間的任何時候，用戶希望從當前正在收看的節目頻道向圖形重疊中的編排信息中指示的節目頻道調諧電視接收機27，則他簡單地按動輸入按鈕44，且調諧器28將被調諧到該頻道。如果用戶不想收看另一頻道並希望退出瀏覽模式，於是除去帶有節目編排信息的圖形重疊111，他必須在遙控器31的第一實施例中按動方式鍵兩次。方式鍵的第一次按動把用戶帶到以下討論的菜單模式，而第二次按動將把用戶帶到浮標模式。一旦處於浮標模式，在經過到時區間的持續時間之後圖形重疊將消除。在圖4所示的遙控器第二實施例中，用戶觸動瀏覽圖標鍵以便使瀏覽模式無效。
當用戶首先進入瀏覽模式並開始掃描頻道時，出現在重疊部分111的編排信息描述了當前在任何特定頻道上播放的節目。為了收看晚些時候或早些時候節目播放信息，用戶使用左和右方向箭頭43B。結果，系統將對先前通過上和下方向箭頭選擇的特定頻道顯示未來節目編排信息，它或者是當前正在收看的頻道，或者是任何其它可得的頻道。所呈現的編排信息包括節目的名稱和節目開始/停止時間。為了節省存儲器，系統的這一實施例將不允許用戶收看當前時間之前時候的節目播放信息。如果能夠獲得足夠的存儲器，能夠易於修改系統使之提供這種信息。例如可能希望允許用戶收看稍早時候的編排信息以找到一特定的表演，並然後允許用戶命令微控制器找到並顯示該表演未來播放的日期，或微控制器能夠簡單地自動作這件事。
當在瀏覽模式下收看未來時間的節目編排信息時，所顯示的特定表演122的播放時間121，以及頻道號碼和服務指示器123被加亮，如圖12A中所示。這種加亮的信息提醒用戶他正在收看未來時間的節目編排信息。而且當在瀏覽模式下收看未來時間任何特定的頻道的節目編排信息時，按動遙控器40上的頻道向上方向的箭頭鍵引起下一個頻道的節目播放編排信息出現，該信息在時間上對應於在由用戶按動向上的鍵之前所看到的未來時間。在這種模式下頻道向下方向箭頭鍵43B功能相同。
如果在瀏覽模式下收看未來時間的節目編排信息時用戶按動遙控器上的輸入鍵，則微控制器16將指令VDG 23顯示提示重疊消息130，如圖13所示，該消息作為出現在瀏覽重疊132之上的第二重疊131顯示。如圖13所示，提示消息130詢問用戶系統是否應當在選擇的節目開始之前的預定時間提醒用戶，他或她想要收看選擇的節目。如果用戶肯定地響應，則微控制器16在提醒項緩衝器中存儲所選擇的節目的至少有頻道、時間和日期的提醒項數據，該緩衝器對用戶已經設置的提醒項的所有節目包含類似的編排信息。在選擇的節目開始時間之前預定的時間，例如五分鐘，微控制器16將基於提醒項數據檢索包括標題和服務的編排信息，並將指令VDG 23在電視接收機27上顯示提示重疊消息140，如圖14所示，以便提醒用戶他或她先前設置了提醒項以便觀看所選擇的節目。提示消息140包含頻道、服務和開始時間。它還顯示特定的表演播放時間之前的分鐘數，並直到播放時間之前每一分鐘更新顯示。提示消息140還顯示「調諧」詢問，該詢問向用戶詢問她是否想要調諧到所選擇的節目。當用戶設置了多個提醒項時，提醒項的重疊例如按每一提醒項被編排顯示的時間的升序被堆放，並在用戶採取適當的行動取消這時所顯示的提醒項消息之後，下一個提醒項消息將出現在電視接收機上。提示消息140還能適用於允許用戶顯示或修改先前由用戶所設置的所有提醒項。如同在浮標模式中的重疊顯示時間段，用戶通過輸入收看者偏好模式並修改時間周期，能夠在提示消息顯現的選擇的節目之前修改時間周期。
菜單模式使用圖3所示的遙控器31，用戶分別通過觸動方式按鈕38一次或兩次，能夠從瀏覽模式或從浮標模式進入菜單模式。使用圖4的遙控器40，用戶只要簡單地按動對應於菜單圖標的鍵47B。
參見圖6，在菜單模式下，系統顯示多個菜單項和圖標，它們對應於並允許用戶選擇不同節目編排信息顯示格式、當地電纜系統消息牌及其它在線信息服務。圖6中所示的菜單屏幕是全屏幕顯示。在圖6所示的實施例中，有四個垂直方向可選擇的水平條61-64，可使用遙控器31或40上的上和下方向箭頭43A對它們進行訪問。在每一條的最左邊，顯示出一標識圖標61A-64A，這些圖標標識出包含在該條中的信息。在圖6所示的實施例中，第一個條中的「電視指南」圖標61A對應於來自電視指南(雜誌的節目編排信息，第二個條62中的「現在播映」圖標62A對應於每收視付費和特價服務事件，第三個條63中的「MSO標誌」圖標63A對應於顧客服務或當地有線電視公司信息的消息，以及第四個條64中的圓圈圖標64A對應於用戶可用的其它交互式服務，或在寬帶網絡的情形下，其它地點(venue)，例如家庭購物、銀行業務或電話的使用。又如圖6和6A所示，每一個條還包含其內容的文本描述。
當用戶首先進入菜單模式時，系統默認節目編排條的選擇。當選擇了特定的條時，則文本描述被除去，並在標識圖標附近顯示出多個圖標或標識窗口。圖6中，選擇了節目編排條61。使用遙控器40上的上或下方向箭頭鍵，用戶選擇垂直相鄰的條。圖15-17分別表示每收視付費條62、顧客服務或消息條63及交互TV服務條64的選擇。
圖38中示出另一種MIAN菜單屏幕215。在圖38A和38B中示出從圖38中所示的菜單可訪問的某些選擇屏幕。它具有三個水平可選擇條節目編排205，家庭劇場206，及顧客服務207。主菜單屏幕215還包含補充的「定位器」標識符，這將在以下說明。
一旦選擇了菜單屏幕中特定的條，用戶就能夠使用遙控器40上的左或右方向箭頭及輸入鍵從多個水平可選擇的顯示圖標65A-65C中選擇特定的圖標。每一圖標包含出現在特定顏色背景窗口中的圖形符號。當選擇了特定的圖標時，圖標從其背景窗口偏移且窗口的顏色改變。圖6中，選擇了第一條61中緊靠「電視指南」圖標的格柵圖標65A。
現在參照圖6討論與主MEN屏幕中可選擇項對應的功能。業內專業人員將能夠理解，相同的功能適用於圖38中所示的主菜單215中出示的類別。
在最上面的垂直可選擇的水平條61中，第一個格柵圖標65A表示「所有列表」模式，其中以諸如圖18中所示的格柵列表顯示節目編排信息。另外，也可使用圖25中所示的單列格柵形顯示。在這一格式中，垂直y-軸標識頻道號碼和服務，而水平x-軸標識時間。圖18的屏幕顯示還包含在左上角的模式標識符180，這種情形下注釋「所有列表」提醒用戶系統當前的操作模式。模式顯示的正下方是用戶在進入菜單模式之前收看的頻道的加亮顯示181。在右上角，活字圖標182出現在日期/時間標識符183的正上方的窗口中，它另外也可顯示當前的日期和時間。
在圖18所示的屏幕顯示中心是圖形有效鍵顯示，它向用戶指示遙控器上那些對於節目編排指南顯示系統的該特定模式有效的鍵。例如在圖18的屏幕顯示中，光標只能上下或向右移動。如果用戶這時要按動遙控器上左向箭頭鍵，則由於光標不能向左移動，故系統將不會執行任何功能。這樣，左箭頭鍵是無效的，於是其圖象在AKD 184上不顯示。類似地，由於系統只響應上下或右向箭頭鍵及輸入鍵的按動，故它們是僅有的顯示在圖象AKD 184上的鍵圖象。方式鍵雖然不顯示，但對於從一個模式向另一模式的改變總是有效的。當用戶首先進入所有列表指南時，除非當前時間處於小時或半小時，時間列表以當前時間之前最近的半小時默認開始，這種情形下顯示以特定的小時或半小時開始，且頻道列表在以用戶在進入菜單模式之前所收看的最後頻道開始。例如，圖18中當前時間顯示為7:13p.m.，時間列表在7:00p.m.開始，而頻道列表以頻道4開始。
在所有列表的模式中，可移動加亮光標185用來向用戶指示當前選擇的節目。用戶使用遙控器40上的方向箭頭鍵操縱光標的移動。此外，如果光標置於屏幕底部且按動向下方向箭頭，則整個的信息顯示向上翻頁，並類似地如果光標在顯示器的最右側且按動右向箭頭鍵，則向左翻頁。這樣，用戶能夠巡遊整個節目編排。
如圖19所示，緊靠圖6的頂部水平條61中所有列表圖標右側的文件夾圖標65B標識出「類別列表」模式，其中顯示出節目編排信息並按節目內容分類。圖19中所示的特定列表包括電影、體育運動、新聞和兒童190A-190D的類別。對每一列表存儲的資料庫記錄包含按內容規定的標識符，以便微控制器能夠搜索資料庫並對信息按內容分類，用於按分類列表模式顯示。如圖19所示，用戶能夠左右操縱光標以加亮出現在列表頭部的任一類別。圖19中，選擇了「電影」類190A。如圖所示，向用戶給出按時間、然後按演出的標題字母順序排列的所有電影的顯示，除非當前時間是小時或半小時，從緊靠當前時間之前的半小時開始，在這種情況，顯示是以特定的小時或半小時開始的。圖19中所示的屏幕顯示還包括節目編排系統的當前工作模式的文本說明，以及類似於用於所有列表模式有關的圖形AKD 184。
如同所有列表模式，如果用戶加亮當前播放的一個演出，他通過按動遙控器40上的輸入鍵能夠立即調諧到該演出。如果加亮的演出是未來時間要出現的，則再向用戶給出設置提示消息的選項。
在圖6的顯示中電視指南條61的最右側的三角形圖標65C標識「頻道列表」模式，其中對節目編排信息進行分類並按頻道顯示，如圖20所示。圖20所示的屏幕顯示也包含文本模式標識符201、圖形AKD 184、及包含活字圖標182和可交錯的時間/日期的顯示183的窗口。在節目列表的開頭是以用戶在進入頻道列表模式之前所收看的最後頻道開始的幾個順序的頻道202A-202C。中間窗口202B中的頻道被加亮，並且是對其編排信息進行了顯示的那個頻道。該顯示標識出出現在被加亮的頻道上從緊靠當前時間之前半小時開始的那些節目，除非當前時間在小時或半小時上，這種情形下顯示是以特定的小時或半小時開始的。如前所述，通過操縱光標到屏幕的底部並進行顯示的翻頁，用戶還能夠顯示未來的列表。通過操縱遙控器40上的左或右向箭頭，用戶還能夠改變選擇的頻道。當用戶以這種方式發出改變頻道的命令時，下一個相繼的頻道將顯示在顯示的頭部處的頻道串中加亮的窗口202B中，且對於新選擇的頻道的編排信息將顯示在電視接收機27上。
如同在其它模式那樣，如果用戶希望調諧到當前正在播放的加亮的節目上，他可以通過簡單地按動遙控器40上的輸入鍵這樣作，並如果用戶希望收看未來時間播放的節目，則又向用戶給出設置提示消息的選項。
在浮標、瀏覽、和菜單模式的每一個模式中，在與一定的節目列表相關的數種情形時，諸如電影，出現較低的框「i」圖標，諸如圖20中所示的「i」203。任何時候這圖標一出現，用戶通過按動遙控器40上的「i」鍵48就能夠收看補充的節目播放信息，一般包括節目內容的文本說明和/或有關節目的其它信息，諸如演員名單等。這種補充信息的顯示的一個例子示於圖21中。
出現在圖6中所示的主菜單模式中屏幕上的第二個水平條62是「家庭劇院」列表。這對應於每收視付費事件或服務、特別節目播放、及特價服務節目。當這一類別由用戶選擇時，電視接收機顯示如圖15所示的信息。如圖22所示，出現在這一家庭劇院條中的第一個劇票圖標150標識顯示每收視付費事件和特價服務的格式。如同其它模式那樣，用戶可以操縱光標加亮並選擇任何特定的演出。而且用戶通過按動遙控器40上的「i」鍵48能夠獲得關於每收視付費的事件或服務的補充信息。圖22所示的每收視付費菜單屏幕顯示還包括視頻顯示部分220，其中在用戶收看每收視付費編排信息時能夠向用戶顯示當前和未來事件及服務的短小的促銷性剪輯。圖22的顯示是位圖式的，使得廣告剪輯能夠在屏幕的左下四分之一部分顯示。剪輯可以在視頻顯示部分120隨機顯示，或者另外顯示的剪輯可以對應於事件列表上特別選擇的項，並將隨用戶瀏覽列表而自動改變。
當用戶使用遙控器40上的方向箭頭鍵操縱光標到所希望的事件或服務而加亮每收視付費或服務時，他能夠通過按動遙控器上的輸入按鈕定購事件或服務，這樣連結起編排、促銷和定購功能。如果以這種方式用戶選擇了一特定的每收視付費事件或服務，則節目播放編排系統隨之將向用戶呈現諸如圖23所示的每收視付費定購屏幕。該顯示包括表示事件或服務的價格的數字。該顯示還要求用戶從多個編排的播放時間230A-230C中進行選擇，以及在每收視付費事件或服務開始之前用戶是否想要看提示消息。用戶使用遙控器40上的方向鍵操縱光標到適當的響應並然後按動輸入鍵響應這些詢問。在用戶已經定購了每收視付費事件或服務後，節目編排系統將向用戶提供兩個定購確認子菜單，諸如圖24和24A所示。在這些子菜單的任何一個中，用戶可以確認或刪除每收視付費事件或服務。
如果用戶確認定購，則微控制器16在存儲器中的一個存儲單元中存儲每收視付費定購信息。由微控制器16或者通過電話線、或者在系統具有兩路通信的電纜線路上、或者其它這種交互式功能，能夠把任何定購信息提交給有線電視經營者。另外，有線電視經營者地點的計算機能夠詢問微控制器存儲了每收視付費定購信息的存儲器。在適當的時候，有線電視經營者提供每收視付費事件或服務，且由凡是定購了節目的用戶接收。
圖15的每收視付費條的第二個圖標151標識了一個特別的廣播，即用戶通過電子節目指南訪問的有線或衛星節目播放服務。在這一模式下，電子節目指南應用軟體作用是通過適當的數據傳輸鏈路把用戶連接到節目播放服務，這時用戶與服務交互作用。另外，電子節目指南提供包括菜單和編排信息的巡遊軟體，用於特定節目播放的服務。例如這種服務可以是你選擇TV(「YCTV」)，提供高級別的廣播和有線電視節目的重放，在這種情形下圖標可以取適於標識YCTV的形式。然後YCTV上可獲得的節目播放通過節目播放指南系統提供給用戶。
如圖26所示，在圖15的每收視付費條中所出現的最後的圖標152標識了列出所有由有線電視經營者提供的特價服務的顯示格式。在這一模式下，用戶通過使用遙控器上的方向箭頭鍵操縱光標並按動輸入鍵，能夠為即興定購任何一個節目服務進行選擇。類似於每收視付費定購，系統將向用戶呈現一系列定購顯示，並如果服務由用戶定購，則系統將使用另一子菜單確認用戶的請求。如果定購，則微控制器16將存儲定購信息或者把它直接傳送給有線電視經營者。一旦確認了定購，則微控制器能夠立即允許用戶訪問定購的特價服務。在這種方式下，用戶能夠按需求定購特價事件或服務。
如果在浮標或瀏覽模式期間，用戶收看用戶沒有預定的一頻道或供服務的編排信息，則微控制器16引起定購子菜單出現，而不是與圖形重疊一同顯示節目信號，如圖9所示。這一子菜單向用戶指示她當前沒有定購所選擇的服務，並然後詢問用戶她是否想要定購該服務。如果用戶肯定地響應，則節目編排系統把用戶帶到以上討論的定購子菜單。這樣，用戶能夠即興定購特價事件或服務。
圖6中所示的菜單模式中第三水平條63是「消息」或「顧客服務」列表。如圖16中所示，第一信封形圖標160表示可從有線電視經營者獲得的消息信息。當用戶選擇消息圖標時，向他呈現出當前可得的消息的屏幕顯示，如圖27所示。圖27中所示的顯示包括有線系統消息270和帳單信息271。如果用戶選擇有線系統消息選項270，向她呈現屬於當地有線電視經營者的消息，諸如圖28中所示。如果用戶選擇圖27中所示的帳單狀態選項271，則向她呈現當前帳單信息的顯示，諸如圖29中所示。這一信息可能包含對用戶收費的購買歷史，當前平衡信息，待辦理的定購，及可獲得的信用指示，這可能是與有線電視或其它經營者先前安排的委託借貸限額。這樣用戶只能規定一定的設置經費限額。一旦每收視付費事件的交費量達到限額，微控制器將不允許再進行事件的定購。另一種消息菜單示於圖28A。
圖16的顧客服務信息條63中的下一個圖標161標識「收看者偏好」模式，它允許用戶生成或修改節目編排系統工作參數的數目。一旦被選擇，這一顯示向用戶呈現關於節目編排系統的某些工作參數的選項，以及一定頻道的收看和/或一定的特別內容的節目播放，例如圖7所示。
圖7中所示第一選項是「父母的」選項70，該選項還能夠表示為「密鑰鎖定訪問」選項。一旦由用戶開始選擇這一選項，系統顯示諸如圖30所示的「密鑰鎖定訪問」子菜單。
圖30中所示的密鑰鎖定訪問菜單，允許用戶通過在定購或收看這些預選擇的頻道、節目或事件之前要求用戶輸入訪問代碼「密鑰」，來控制對各頻道和節目或事件的訪問，在這裡所討論的特定實施例中，密鑰由用戶規定的四個數字代碼組成。圖30中所示的菜單顯示表示一系列主題類別，這是可由用戶選擇的垂直y-軸中的項。使用遙控器40上的上或下方向箭頭鍵加亮所希望的項可選擇特定的主題類。一旦用戶選擇了特定的主題類，使用左和右箭頭鍵在所選擇的類別內巡遊。
圖30中所示的第一主題項是「父母的指導」類別301。一旦用戶通過操縱光標加亮項而選擇這一類別，然後光標能夠被水平移動到一有效窗口302，該窗口顯示並在類別中選擇一個五字母分級項，字母項表示節目內容的分級如下「V」表示暴力，「N」表示裸體，「L」表示語言，「AS」表示成人場景，而「PD」表示父母決定。一旦用戶通過使用右向箭頭鍵移動到有效窗口302選擇了特定的項，諸如「L」，按動輸入鍵將指示微控制器16，已經對暴力或不潔的語言以「L」級別分級的節目選擇了密鑰鎖定訪問。系統通過在「L」類別顯示的正下方顯示密鑰圖標指示密鑰鎖定訪問的激活。一旦設置了密鑰鎖定訪問，它能夠通過選擇類別字母並然後按動輸入鍵被撤銷。這一動作引起密鑰圖標消失。用戶使用遙控器40上的左或右向箭頭鍵能夠改變有效窗口302中的分級類別，其圖象作為對用戶的提示項顯示在緊靠有效窗口的屏幕上。這樣，用戶能夠選擇其它分級類別，用於對出現在父母指導類別中的任何節目內容標識符設置密鑰鎖定訪問。
密鑰鎖定訪問代碼本身由四個數字代碼組成，在任何時候用戶可以輸入或修改這一代碼。為了這樣作，用戶通過使用遙控器上的方向箭頭鍵操縱光標使之加亮，加亮四個垂直可選擇的項「改變密鑰鎖定訪問代碼」304。一旦被加亮，用戶輸入新的四個數字代碼或進而修改現有的代碼並按動輸入鍵。然後微控制器16標識新的四數字密鑰鎖定訪問代碼，並把它存儲在存儲器中。用戶通過移動到圖30中最後的項，「清除密鑰鎖定訪問代碼和所有的密鑰」305，這加亮了「OK」窗口，並然後按動輸入鍵，能夠清除密鑰鎖定訪問代碼，以及所有其它先前被激活的密鑰。這一行動清除並撤銷所有先前設置的密鑰，以及密鑰鎖定訪問代碼。
對每個節目的編排信息資料庫記錄包含對應於父母指導類別中的節目內容標識符的欄位。在操作期間，微控制器響應用戶的命令校驗這一欄位以便調諧到或定購一節目，或者在執行調諧、定購或顯示功能之前顯示其對應的編排信息。如果節目編排信息資料庫記錄中的父母指導標識符與圖30中所示的被激活的父母指導標識符匹配，則將提示用戶在系統採取任何進一步的行動之前要輸入四數字密鑰鎖定訪問代碼。如果輸入的代碼與由用戶如上所述先前輸入的及存儲的密鑰鎖定訪問代碼匹配，則系統將執行用戶請求以調諧到該節目、定購該節目、或顯示其對應的編排信息。如果代碼沒有被系統識別，則將不會採取任何進一步的行動且用戶的請求將被拒絕。
又如圖30所示，通過使用方向箭頭鍵操縱光標而加亮第二項，「MPAA分級」308，用戶還能夠基於它們的MPAA分級代碼對節目設置密鑰鎖定訪問。
如同父母指導類別那樣，一旦選擇了MPAA分級類別，用戶能夠在類別內水平移動到有效窗口306以選擇一個五分級代碼，即「G」表示一般觀眾，「PG」表示父母指導，「PG-13」表示建議的父母指導，沒有成年人在場未滿13歲者不被允許，「R」表示被限制，及「X」表示X分級。如同父母指導類別那樣，通過選擇特定的分級-使用左或右方向箭頭鍵直到在有效窗口中出現特定的分級代碼-並然後按動輸入鍵，用戶對分級設置密鑰鎖定訪問，這種情形下密鑰圖標出現在分級代碼之下。並如同父母指導類別那樣，一旦設置了密鑰鎖定訪問，系統將提示用戶輸入四數字密鑰鎖定訪問代碼，在任何時候作出請求以便調諧到、定購或顯示對於特定節目的編排信息，該節目具有與已經對其激活密鑰鎖定訪問的分級代碼相匹配的分級代碼。
密鑰鎖定訪問模式還包括用於控制對頻道訪問的主題類別303，該類別例如可加上「頻道阻擋」或「頻道鎖定」這樣的標題。如同父母指導301及MPAA 308類別，用戶通過使用遙控器上的方向箭頭鍵操縱光標並按動輸入鍵，巡遊到頻道阻擋類別303。一旦進入頻道阻擋類別303，用戶就能夠水平移動到有效窗口307，圖30中該窗口指示頻道2。用戶使用遙控器40上的方向箭頭鍵操縱光標一旦加亮這一窗口，即可對出現在有效窗口中的頻道設置密鑰鎖定訪問。如同在密鑰鎖定訪問模式中其它主題類別那樣，通過按動輸入鍵這樣作，這又引起密鑰圖標出現在有效窗口中的頻道號碼之下。用戶通過按動遙控器40上的左或右方向箭頭鍵能夠按順序移動到先前的頻道或下一個頻道。這樣，用戶能夠對任何可獲得的頻道激活密鑰鎖定訪問。
如同父母指導301和MPAA 308類別那樣，一旦對特定的頻道設置了密鑰鎖定訪問，系統在執行指令調諧到或定購該頻道之前，將提示用戶輸入密鑰鎖定訪問代碼。如果輸入的密鑰鎖定訪問代碼與先前存儲的訪問代碼相匹配，則執行用戶的指令。否則拒絕用戶指令。這樣，用戶能夠控制對任何可得的頻道的音頻和視頻節目內容的訪問。這時，微控制器16將不允許音頻或視頻節目信號通過VDG，但是它將允許該頻道的編排信息出現。
使用如圖39所示的「封鎖」屏幕，可實現用於封鎖節目的另一方法。除了基於以上討論的父母指導、MPAA和頻道準則限制，對節目的訪問之外，還可基於節目標題對訪問進行限制。圖39示出另一封鎖屏幕250，除了上述的準則之外，該屏幕基於節目標題能夠用來允許或限制對節目的訪問。還能夠包含其它的參數，諸如日期、星期、信用限制，及內容類別(例如談話表演(脫口秀talk shows))。
為了進入圖39所示的封鎖屏幕250，用戶必須使用遙控器40上的數字鍵42和輸入鍵44輸入多數字封鎖代碼。在系統第一次使用或安裝時最初設置封鎖代碼。為了在第一種情形設置封鎖代碼，用戶訪問如圖40所示的設置屏幕260。在電子節目指南安裝和初始化時設置屏幕260將第一次自動出現。對於電子節目指南正常操縱期間的訪問，可以提供對設置屏幕260適當的訪問路徑，諸如從主菜單215中適當的圖標。
在圖40的設置屏幕260中，用戶使用遙控器40上適當的巡遊和選擇鍵，能夠巡遊到封鎖代碼類別265並設置一個新的封鎖代碼。用於輸入封鎖代碼的適當的菜單示於圖40A中。一旦使其有效，必須使用封鎖代碼設置或修改鎖定、觀看先前鎖定的節目、或清除或改變封鎖代碼。被存儲的封鎖代碼的存儲器單元還應當是可遠程訪問的，諸如在用戶忘記封鎖代碼以及必須清除它的情形下由當地有線電視公司訪問。
一旦輸入了封鎖代碼並顯示圖39的封鎖屏幕250，在該屏幕內的巡遊就由遙控器40上的方向鍵43A和43B所控制。使用上和下方向鍵43A移動選擇光標，能夠選擇或者電影分級251、父母指導252、頻道253、鎖定的節目254或封鎖代碼255類別。然後使用左和右方向鍵43B在選擇的類別內巡遊。
通過向封鎖代碼類別255中的「清除」項256移動選擇光標並按動遙控器40上的回車鍵44而完成清除以前設置的封鎖代碼。這引起微控制器清除存儲在存儲器中的封鎖代碼，以及由用戶先前設置的所有鎖定。為了改變當前的封鎖代碼，用戶巡遊到封鎖代碼類別255中的「改變」項257並按動遙控器40上的回車鍵44。然後提示用戶輸入由微控制器在存儲器中後來存儲的新的封鎖代碼。
為了設置電影分級251或父母指導251類別中的鎖定，用戶使用遙控器40上的方向鍵43A和43B操縱選擇光標巡遊到圖39中所選擇的項。並然後按動遙控器上的封鎖鍵，諸如圖4中所示掛鎖鍵45A。微控制器例如將通過改變所選擇的項的窗口中的文本或背景的顏色，或者通過在所選擇的項的窗口中的文本旁邊顯示適當圖標，適當修改顯示以指示已經設置了鎖定。圖39中，在電影分級類別251中的「PG」項窗口中出現掛鎖圖標258。在選擇光標位於選擇的項上時觸動封鎖鍵將交替地使對該項封鎖功能有效或無效。
類似地，為了對特定頻道設置鎖定，用戶使用選擇光標選擇頻道並然後按動封鎖鍵。圖39中，頻道類別253中的頻道「4KCNC」項已經被鎖定，這由出現在窗口中的反白顯示和掛鎖圖標指出。
還能夠通過標題設置節目鎖定，這可以幾種方式實現。例如，當上述電子節目指南的浮標或瀏覽模式為有效時，從而引起節目的標題與這時收到的疊加到實際節目信號窗口中的其它節目編排信息一同被顯示，用戶通過按動遙控器40上的封鎖鍵45A能夠限制對對應於被顯示的節目信息的節目的訪問。不論浮標或瀏覽模式是否為有效，用戶在收看節目的同時還可以通過按動遙控器40上的封鎖鍵45A限制對當前調諧的節目的訪問。在這例子中，微控制器首先從顯示除去節目信號，並然後對於這時出現的節目訪問編排信息資料庫記錄，並設置適當的標誌以指示節目已經被鎖定。而且當收看例如以上討論的圖18-20中所示的格柵或類別列表中的節目編排信息時，用戶還能夠通過使用選擇光標加亮該信息並然後按動遙控器40上的封鎖鍵45A對封鎖的節目加標記。
在每一個這些例子中，微控制器這時在存儲在存儲器中的封鎖標題列表中與任何先前已經由用戶封鎖的其它標題一同存儲節目標題。封鎖標題列表中的各個條目按字母順序顯示在圖39所示的「鎖定的節目」窗口259中，且在圖40中用戶可以通過使用遙控器上的上和下方向鍵43A把選擇光標置於鎖定的節目窗口259上滾動列表，並然後使用左和右方向鍵43B每次一項地滾動列表。另外為了節省存儲空間，能夠對微控制器進行編程以便對包含要被封鎖的節目的節目編排信息的特定資料庫記錄設置標記或其它記號，並此後當它要被顯示時，諸如當收看者正在收看鎖定節目窗口259中封鎖標題列表時，訪問資料庫以檢索標題信息。
一旦一單獨的標題已經被封鎖，只要對於被鎖定的節目的節目編排信息要被顯示，諸如在浮標或瀏覽模式的窗口重疊中，或者在主菜單顯示中可得各種格柵和類別顯示中，就能夠對微控制器有選擇地編程以便顯示諸如掛鎖這樣的適當的封鎖圖標。如果有人試圖訪問先前鎖定的節目的節目信號，系統還可以顯示適當的文本消息。當然，一旦節目被鎖定，在所有的情形下微控制器防止對實際節目信號的訪問(包括節目信號的音頻和視頻部分)，直到輸入適當的代碼或除去封鎖為止。
能夠使用幾種方法在節目播放時候阻擋它們。例如，在電影分級、父母指導及頻道類別的情形下，對於每一節目的編排信息資料庫記錄，在圖39中所示的封鎖屏幕250的電影分級251、父母指導256和頻道253類別中，分別提供對應於分級、節目內容標識符或頻道出現的欄位。
在操作期間，微控制器響應用戶調諧到或定購節目的命令，在進行調諧或定購功能之前檢驗資料庫記錄中適當的欄位。此外，封鎖代碼還可以用來限制對節目編排信息的訪問。這時，在顯示節目的編排信息之前，微控制器還要檢驗編排信息資料庫記錄中適當的欄位。
如果節目編排信息資料庫記錄中的電影分級、父母指導或頻道標識符與封鎖屏幕250中指示的封鎖項任何之一匹配，則封鎖檢驗屏幕300以同這時在電視接收機上顯示的視頻信號相重疊的關係被顯示，如圖21所示。系統採取任何進一步的行動之前，將提示用戶輸入先前設置的封鎖代碼。作為輔助的安全措施，在用戶輸入封鎖代碼時將顯示星號。如果輸入的代碼與由用戶如上所述先前輸入並存儲的封鎖代碼匹配，則系統將執行用戶的請求調諧到或定購該節目，或顯示它對應的編排信息。如果該代碼沒有被系統識別，則將不會採取任何進一步的行動且用戶的請求將被拒絕。這種情形下，封鎖檢驗屏幕300將保留顯示在電視接收機上等待正確代碼被輸入。如果用戶沒有採取行動，封鎖檢驗屏幕300將在諸如一或二分鐘預定到時周期之後被取消。
類似地，在按標題封鎖的情形下，微控制器還能夠檢驗編排信息資料庫記錄中的標題欄位並對該欄位與用戶先前對其設置了鎖定的節目標題列表進行比較。如上所述，如果微控制器沒有保留按標題鎖定的節目的實際標題的列表，則可在資料庫記錄中的一個欄位設置適當的標識符，以便當用戶第一次設置鎖定時指示節目已經按標題鎖定，並此後微控制器能夠響應用戶調諧到或定購節目、或顯示編排信息的請求而檢驗該欄位。
實現封鎖的另一方法涉及由電視接收機正在接收的實時節目信號一部分的使用。使用這一方法，對應於節目分級、父母指導類別、標題或頻道的代碼插入到節目信號中，諸如在垂直或水平消隱區間中，或者在電視接收機上看不見的光柵掃描線上，並與節目信號一同傳輸。當收到節目信號時，這些代碼從節目信號剝離並存儲到存儲器中。用於在節目信號上進行數字代碼的插入傳輸和接收的方法和裝置是業內所熟知的。
在傳輸的代碼已經從節目信號分離並存儲在存儲器中之後，如上所述，微控制器能夠對它們與由用戶在封鎖屏幕中設置的封鎖準則進行比較，並採取適當的行動。
圖40中所示的設置屏幕260還包括購買代碼類別270，該類別允許用戶設置數字購買代碼，這代碼在能夠定購任何特價頻道或每收視付費節目之前必須被輸入。圖40中所示的設置屏幕260包含用於設置新的購買代碼及清除或改變先前設置的口令的項。用於設置、確認、清除或改變購買代碼的適當的菜單示於圖40B到40E。一旦用戶設置了購買代碼，微控制器此後將響應用戶請求調諧到或定購特價服務頻道或每收視付費節目而顯示購買代碼檢驗屏幕。購買代碼檢驗屏幕以類似於封鎖檢驗屏幕300的方式工作，其中在微控制器將調諧到或定購請求的節目之前，提示用戶輸入先前設置的購買代碼口令。如果沒有輸入正確的購買代碼，則微控制器將不採取任何進一步的行動，且購買代碼檢驗屏幕將保持顯示以等待正確代碼的輸入。如果在預定的到時周期內沒有採取任何行動，則將取消購買代碼檢驗屏幕。
圖7中所示的下一個選項是頻道偏好或「喜好的頻道」列表選項71。通過加亮這一圖標並按動遙控器40上的輸入鍵，在屏幕上向用戶呈現諸如圖8中所示的一子菜單。
在正常操作中，響應由用戶使用遙控器上的方向箭頭鍵之一所發出的上或下改變頻道命令，節目指南系統向用戶按數碼順序呈現頻道。頻道號碼呈現序列按這些號碼由經營者調製到頻道中的順序包括所有由有線電視公司所提供的頻道。
節目指南系統還提供了從用戶定義的幾個頻道呈現序列中進行選擇的功能，這些序列是使用圖4所示的遙控器40上的三個「檢驗記號」圖標鍵48A、48B、或48C之一被激活的。這些鍵的每一個表示特定的用戶選擇的頻道偏好的特定列表，並如下詳細討論那樣，微控制器在存儲器中作為「頻道偏好」列表存儲這些序列。為了激活這些偏好頻道列表之一，用戶按動對應的檢驗記號圖標鍵，這種情形下微控制器可以以圖形重疊及全屏幕顯示在屏幕上顯示所選擇的圖標，以便提醒用戶正在由系統使用一特定的頻道偏好列表。一旦偏好列表被激活，系統將把電視接收機的調諧及編排信息的顯示限制為僅為被激活的觀看者偏好列表中指定的那些頻道。
為了修改頻道偏好列表中的內容和/或頻道序列順序，用戶要進入節目播放指南系統的菜單模式。為從浮標模式進入菜單模式，當使用圖3所示的遙控器31時，用戶要兩次按動方式鍵38。當使用圖4所示的遙控器40的另一實施例時進入菜單模式，用戶只需簡單地按動菜單圖標鍵47B。
當首次進入時，菜單模式具有如圖6所示那樣的屏幕顯示。為了選擇編輯頻道偏好列表的子菜單，用戶首先通過使用如圖7所示的下向箭頭鍵操縱光標選擇第三個水平條63，該水平條例如可能標以「消息」或者「顧客服務」。從而顯示圖6A的屏幕。然後用戶通過使用方向箭頭鍵並再次按動輸入鍵加亮該圖標，選擇出現在該條中由對應於「收看者偏好」模式的檢驗記號指示的第二個圖標161。這一行動將引起微控制器16顯示諸如圖7中所示的收看者偏好子菜單。通過選擇頻道偏好或「喜好的頻道」項71，用戶進入圖8所示的頻道偏好子菜單。如果用戶還沒有這樣作，則他這時要按動圖4的遙控器40上特定的檢驗記號圖標鍵，以便生成或修改特定的頻道偏好列表。
圖8所示的頻道偏好菜單中，在在圖8中標以「選項」的電視接收機屏幕的左側顯示出特定的有線電視系統上可得的所有頻道的列表80，及圖8中指定為「被選擇」收看者偏好列表81顯示在右側。如果諸如END或「-1」符號這種特定的代碼出現在收看者偏好列表81的第一(最上面)位置82處，則系統對所有頻道按數碼順序以所有工作模式顯示出信息。這是系統的默認模式。
通過從可得的列表80按順序選擇出頻道並按偏好列表81中所希望的順序排列它們，用戶能夠選擇頻道的子菜單和/或響應來自用戶頻道上移或頻道下移的命令重新安排默認序列。通過使用遙控器40上的向上和向下方向箭頭鍵加亮可得的列表80中頻道並按動輸入鍵44，把輸入項暫存在緩衝器中，而實現重新安排。
微控制器16把先前輸入的所有頻道的列表存儲到收看者偏好列表81中。在用戶巡遊顯示在電視屏幕的左側上可得的頻道列表80而加亮特定頻道時，緊靠由用戶加亮的特定頻道出現窗口84。如果特定頻道已經出現在收看者偏好列表81中，則系統在窗口84中顯示「刪除」消息作為提醒項表示，該頻道先前已經從可得的頻道列表80選擇並只能從列表81中刪除，這可通過按動輸入鍵44完成。如果在列表80中特定被加亮的頻道先前沒有被選擇，則系統在窗口84中顯示「選擇」消息作為提醒項表示，如果用戶按動輸入鍵44，則該特定頻道將被選擇以加到收看者偏好列表81中。微控制器16在列表81的底部插入被選擇的頻道。這樣，用戶能夠按任何所希望的順序從收看者偏好列表中選擇或刪除頻道。
還能夠向可得的頻道列表80提供類別項83，諸如電影、新聞、體育運動或兒童節目。用戶還可以加亮任何這些項並把它們放入收看者偏好類別列表81。如果當用戶發出頻道上移或下移的命令時，把類別納入他的收看者偏好列表81中，則系統將按順序首先按數碼順序顯示用戶選擇的偏好頻道，並然後顯示具有這時其內容對應於所選擇的一類別或多類別的節目的所有頻道。
一旦用戶已經按所述的方式修改了頻道偏好列表81，微控制器16將響應由用戶使用方向箭頭鍵之一作出的改變頻道的命令，遵循存儲的用戶指定的頻道序列。為了激活收看者偏好列表，用戶按動圖4中所示遙控器頂部上的三個檢驗記號圖標鍵48A、48B和48C之一。收看者偏好列表能夠用來有選擇地限制電子節目指南的任何工作模式中電視接收機的調諧或編排信息的顯示。在本實施例中，一旦激活偏好列表，系統將把電視接收機的調諧及浮標、和瀏覽模式中，以及菜單模式中格柵類別和頻道列表的編排信息的顯示，限制到只是那些在激活的收看者偏好列表中指定的頻道。調諧器不能調諧到在收看者偏好列表被激活時沒有輸入到該表中的頻道，且對任何這種頻道不能顯示對應的編排信息。就此來說，應當注意的是，在父母指導301、MPAA 308或頻道阻擋303類別中設置鍵鎖定訪問產生了與使用諸如以上討論的偏好的頻道的頻道偏好列表等其它顯示準則的不同的結果。這樣在沒有授權代碼輸入時雖然鍵鎖定訪問將阻止的是音頻和視頻節目信息、而不是編排信息的顯示或定購，但如果一特定的頻道包含在頻道偏好列表中並還具有在鍵鎖定訪問模式的頻道阻擋類別303中激活的鍵鎖定訪問，則該頻道或其對應的編排信息在任何時候將不被顯示。
為了使先前選擇的收看者偏好列表無效，用戶觸動圖4的遙控器40上的適當的檢驗標記圖標鍵。一旦無效，系統進行默認顯示並調諧所有可得的頻道，以及對所有可得的頻道顯示編排信息。
另外，如果收看者偏好列表81被激活，則它可用來控制調諧並只以選擇的模式，諸如只以浮標模式，顯示編排信息，這樣允許用戶在浮標模式下只對輸入偏好列表81的頻道進行調諧並收看對應的編排信息，同時在所有其它模式下收看所有的頻道和對應的編排信息。
在這後者的配置中，以及在沒有頻道偏好列表激活而系統處於默認模式下的情形，如果頻道出現在對應於用戶沒有定購的服務的收看者偏好列表81中，則微控制器16引起定購子菜單出現而不是與圖形重疊一同顯示節目信號，如圖9所示。這一子菜單指示用戶他當前沒有定購所選擇的服務，並然後詢問用戶是否想要定購該服務。如果用戶肯定地響應，則節目編排系統按即興定購把用戶帶到另一定購子菜單確認用戶的請求。
節目指南還能夠使用如圖37所示的定位器屏幕201配置，該屏幕幫助收看者進行頻道選擇並定義喜好的頻道列表。定位器屏幕201顯示根據在任何特定時間出現在任何特定頻道上的節目信息源分組的所有可得頻道號碼，這些信息源例如為廣播、有線電視、每收視付費、近視頻點播、衛星、或其它節目資料源。這樣，定位器屏幕101能夠用來定位任何特定的頻道或服務，因為分組提供了快速並有效滾動可得頻道列表的方法。頻道號碼還可以根據其它準則分組，諸如節目類別、節目內容、節目分級或其它基於內容的標準、可用時間、號碼順序、或其它邏輯分組。
在圖37所示的例子中，用戶使用遙控器40上的方向鍵43A和43B在定位器屏幕201內巡遊。右和左方向鍵43B在類別行內移動選擇光標，而上和下方向鍵43A用來選擇特定的類別。從定位器屏幕201，提供把選擇光標置於所希望的頻道上並按動遙控器40上的回車鍵44或選擇調諧鍵(未示出)能夠選擇任何特定的頻道供收看。
除了幫助進行頻道選擇之外，定位器屏幕201還向用戶提供了方便地定義喜好的頻道列表的功能。為了這樣作，用戶首先使用遙控器40上的方向鍵43A和43B或數字鍵42向所希望的頻道移動選擇光標，並然後按動裝在遙控器40上的喜好頻道鍵46A，這引起顯示在方式和特徵上的某些變化，作為頻道已被選擇為喜好的頻道的指示，諸如通過改變頻道標識文本或文本背景的顏色，通過顯示適當的圖標或通過某些適當的標識方案。在圖4所示的遙控器40中，磅鍵「#」可起到喜好的頻道鍵的功能。
而且如果使用多個喜好頻道列表，則在用戶按動喜好頻道鍵之前將按動遙控器上的適當的喜好頻道鍵選擇特定的列表。例如如上所討論，圖4所示的遙控器40具有三個編碼彩色檢驗記號喜好頻道鍵48A、48B和48C，它們對三個不同用戶提供了至少不同的喜好頻道列表。不同的標識特徵可以顯示在定位器屏幕201上以便指示選擇了特定的喜好頻道列表。例如，當喜好的頻道列表為有效時，遙控器上的用來使喜好的頻道列表有效的圖標或圖象，諸如圖4所示遙控器40上使用的檢驗記號鍵48A，能夠顯示在定位器屏幕201上，以及節目指南的其它屏幕。另外，顯示的文本或背景的顏色能夠被改變以便同選擇的喜好頻道鍵的顏色匹配。
可通過幾中途徑訪問定位器屏幕201。例如，它可以作為便於置於頻道調諧序列的虛擬頻道被包含，諸如在最高和最低可得頻道號碼之間-例如，虛擬頻道0。對於用戶，這種虛擬頻道是作為通常的頻道出現的。然而，它並不需要額外帶寬作為載波。例如，它能夠在訂戶站處數位化地產生或包含在現有的帶寬頻率中適當的空白區間。這樣，虛擬頻道可通過使用遙控器上的數字鍵42輸入對應的頻道號碼，或者使用上和下方向鍵43A而被訪問，以便從最高到最低頻道號碼或者折回(wraparound)。如圖38所示，還可以按需要在主菜單顯示215中提供適當的標識符，諸如圖標或文本信息210，由此用戶簡單地通過以選擇光標加亮標識符210並按動遙控器時的回車鍵44而能夠訪問定位器屏幕201。另外，遙控器能夠裝設對應於定位器屏幕201的鍵，該鍵在用戶按動它時將引起微控制器顯示定位器屏幕201。
除了頻道偏好或喜好的頻道鍵之外，遙控器40還能夠裝設由用戶激活的類別偏好圖標鍵，例如電影、體育運動、或兒童節目播放。當這鍵由用戶激活時，系統能夠適於僅向用戶呈現符合特定偏好類別的那些節目。至於頻道偏好圖標，微控制器可以顯示對應於被激活的偏好類別的圖標，以便提醒用戶當前激活的系統工作模式。
可以從類似於圖48中所示的屏幕625設置添加的偏好，允許用戶設置參數，諸如是否顯示彈出式菜單。
在圖16的菜單中第三水平條的最右側的問號圖標162標識節目指南系統「幫助」模式，其中為用戶顯示解釋系統操作的信息。又通過使用遙控器上適當鍵操縱光標，用戶能夠選擇這一模式。一旦選擇，在幫助模式中出現的下一個子菜單要求用戶標識用戶想要觀看幫助信息的系統特定的部分。
出現在菜單模式的最後水平條中的圖標標識一定的交互和/或其它類型的服務信息，如同17所示如同網關的作用那樣的節目播放系統使該服務信息對用戶可得。如圖31-35所示，通過操縱光標，用戶能夠選擇任何一個標識出的服務。
例如如果用戶開始選擇了出現在水平條中的「X*PRESS」圖標，則向他呈現的是如圖31所示的子菜單。使用遙控器上的方向鍵和回車鍵，用戶選擇出現在圖31的顯示中的三個項之一。一旦選擇了特定的項，電子節目指南就把用戶連接到所選擇的服務，並把控制傳送到特定的服務應用軟體，如圖32-35所示。
另外，遙控器40能夠裝設多個對應於多個特別內容的節目播放類別的特別內容鍵，例如體育運動鍵、新聞鍵、電影鍵等。當用戶按動特別內容鍵時，特別內容模式就被啟動。圖4中，遙控器裝有體育運動鍵49。如果用戶按動體育運動鍵49，則微控制器將把節目和/或節目編排信息的顯示限制為與體育運動相關的那些節目和/或節目編排信息。微控制器將阻擋所有其它節目或節目編排信息出現在電視接收機上。微控制器通過檢驗與節目或編排信息相關的適當的代碼，能夠適於區分出與體育運動相關的節目和編排信息。
如以上所討論，能夠使用許多方法實現編碼，諸如通過把適當的代碼納入節目信號的垂直空白區間，或納入節目編排信息的資料庫記錄中適當的存儲單元中，或者如果編排信息正在寬帶網絡上接收，則通過將其納入適當的空白區間。在電子節目播放指南的任何工作模式中用戶通過按動適當的特別內容鍵可激活特別內容模式，這包括上述的浮標、瀏覽或主菜單模式，以及當沒有編排信息顯示且在電視接收機上只能看到節目信號時。一旦用戶請求了特別內容模式，微控制器立即並直接使特別內容節目播放準則有效，並對指南的所有工作模式保持該狀態直到無效為止，例如這能夠通過觸動體育運動鍵49實現。
代替諸如體育運動鍵49這樣的專用的特別內容鍵，能夠配置系統具有單一的、總的特別內容鍵，當該鍵被激活時，它將引起微控制器顯示包含用戶可得的所有特別內容類別的列表的特別內容菜單。然後用戶通過使用遙控器上的方向箭頭鍵操縱選擇光標能夠加亮特定的類別，並通過按動輸入或OK鍵44而選擇該類別。作為使用遙控器上的特別內容鍵的另一方式，能夠通過在諸如定位器、設置或主菜單屏幕中的電子指南的另一菜單屏幕中提供一適當的標識符而實現對特別內容菜單的訪問。
當已經選擇了特定的特別內容類別時除了阻擋所有未選擇的特別內容節目播放之外，能夠對微控制器編程使得與所選擇的特別內容類別特別相關的所有加值(added-value)節目播放或服務有效。例如，如果用戶激活了體育運動特別內容模式，則微控制器除了允許只有體育運動節目播放或與體育運動節目播放相關的編排信息顯示之外，將先行(proactively)尋找所有的體育運動相關的加值服務並使之有效，諸如相關的瑣事或視頻遊戲、比賽進行中的最新得分、體育隊的編排、所選擇的體育隊或隊員以前比賽的重放、門票或紀念品的購買等。這樣，從節目播放或服務可得的信息能夠集成到電子節目指南的環境中。這並不是簡單地如同上述那樣把控制傳送到另一服務，而是電子節目指南在這種方式中將作為一個系統集成器或接口把可得的加值信息組合成電子指南環境中的信息包，這樣基本上生成對應於各種可得的特別內容類別的一系列模塊化的電子節目應用程式。
圖40所示的設置屏幕還包括文本位置類別275，該類別包含文本項「屏幕底部」和「屏幕頂部」。通過使用遙控器40上的上和下方向鍵43A巡遊到文本位置類別275，並使用遙控器上的左和右方向鍵巡遊到該類別中的「頂」項或「底」項，並然後按動回車鍵或選擇鍵44，用戶能夠控制用來按顯示電子節目指南的各種工作模式顯示信息的重疊窗口的位置。圖40的設置屏幕向用戶提供了兩種位置選擇屏幕的頂部或底部。取決於節目指南的工作模式，可以按需要向用戶提供電視接收機可視區域中更多的位置選擇，或者向用戶提供對不同工作模式顯示的信息選擇不同位置的功能。
所透露的本發明新穎性之一是文本適配系統。文本適配系統的優選實施例包括在節目列表數據傳輸到用戶並存儲在存儲器之前用來對其進行編輯的交互式電腦程式。交互式系統操作如下把未編輯的(或部分編輯的)節目列表信息加載到一數據處理器。該數據包括節目標題、節目編排時間、持續時間、類別、以及與節目類型相關的附加的描述信息。例如，對於電影，數據包括MPAA分級、電影的年代、是否為黑白的、以及男女主角列表。
數據處理器只抽取包含電視節目標題以及電影標題、體育運動事件和其它特別事件的標題的數據。基於節目的持續時間，數據處理器首先分析列表數據以便確定對每一標題需要多大的格柵列表。這樣，兩個小時的電影可能需要四個不同的編輯標題，以適配到四個不同大小的格柵單元(30、60、90、120分鐘)的每一個。然後數據處理器基於其字符長度確定顯示標題需要多大的空間。如果要使用對出格排列的字符成比例的字模和字符在節目編排格柵中顯示標題，則數據處理器在確定顯示標題所需的空間時還要顧及到這些因素。這時進行確定是基於標題中字符的具體組合所需的象素數的。對於標題的顯示可使用的空間量取決於當激活時格柵單元的大小和圖標的顯示所需的空間。
如果數據處理器確定了，整個標題需要的空間太大而不能適配到一個或多個格柵單元中，則使用諸如CRT與數據處理器連接的適當的顯示裝置向編輯器呈現標題。然後請編輯器改變標題，使其適配分配的空間。如果必須對標題編輯多達一個單元大小以上，則請編輯器對這些單元的每一個分別進行編輯。在交互式程序的優選實施例中，對編輯實時顯示出所編輯的標題是否將適配指定的格柵單元。
在優選的實施例中，兩行文本顯示在節目列表的每一格柵單元中。被編輯的標題出現在第一行，並如果有必要，繼續到第二行。彎折到第二行的決定基於在標題中是否存在自然斷開，諸如詞之間的間隙、逗號、句號、連字符等。這些是字處理軟體程序中使用的標準的技術。還要求編輯器在全標題將適配分配的兩行的情形下對標題進行編輯，但是需要連字符，因為在標題中沒有自然的斷開。
在請求編輯器縮短標題之前，數據處理器對標題與存儲的縮短的標題庫進行比較，以確定以前在編輯另一列表資料庫時標題是否被縮短過。每當由編輯器對標題作出改變，縮短的標題就添加到庫中。顯然建立縮短的標題庫這一過程大大減少了所需的人工輸入。
表示文本適配系統工作過程的流程圖示於圖42。該流程圖解釋了對於單平臺用於在節目格柵中顯示編輯一列表的操作，但是對於所有的平臺操作是相同的。
在除了多尺寸格柵單元用於顯示相同的標題以外的其它情形下，文本編輯也可能是必要的。例如，所透露的節目指南可能運行在幾個不同的平臺上，每一個具有不同的局限及格柵單元空間的可得性。某些可能無法按成比例的字模顯示文本，某些可能有其它降低可得空間的限制。這樣，在優選實施例中交互式程序將對所有同時需要編輯的平臺請求編輯。此外，對於非節目列表格柵的其它顯示模式也可能需要文本編輯。例如，在圖20的「按頻道列表」的顯示，節目排列在整個的、固定長度的行上，但是行的長度可能從一個平臺到另一平臺有變化，於是可採用文本適配系統用於對也按這一顯示模式的不同平臺編輯列表之用。對於文本顯示可用的空間還將取決於為圖標顯示保留了多大的空間。將採用與圖42所示的相同的過程，除非沒有必要確定需要什麼樣的格柵尺寸，因為對顯示使用固定長度的行，而不是多尺寸的格柵單元。
對於業內專業人員顯然所透露的文本適配編輯系統具有超過單純標題編輯的應用。該系統可易於被修改以提供對消息、「i」屏幕敘述、每收視付費推銷拷貝、以及類似的文本消息的編輯，使得它們將適配於對文本顯示指定的可用空間。事實上，該系統可用於編輯在所透露的節目編排系統中供顯示的任何文本。
對於微控制器16的電腦程式還可包括，對在節目編排信息部分地重疊或者全屏顯示時用於變化的背景視圖的顯示的編排。背景視圖可以作為位圖存儲在存儲器或任何其它存儲介質中，諸如光學存儲裝置。例如，可對微控制器16編程以便在每天早晨6:00AM向VDG發出命令顯示背景中的太陽升起。然後背景可隨一天時間而變化，例如藍色的天空或晚間的景色。例如，它還能夠按天、按星期、按月份、按年或季節的時間變化。基調背景還可以根據用戶正在收看的或者選擇的編排信息所屬的節目播放的特定類別而變化。還可以使基調背景適於顯示反映用戶所處的特定的收看場合的的場景，如象落基山，或雷尼爾山等。還可以顯示標準的場景諸如海洋或森林場景。此外，還能夠調節音頻背景使之與這時所顯示的特定的基調背景相關。此外，不同的背景視圖可以可用於節日和特別的事件，諸如聖誕節、七月四日、超級盃星期日等。背景視圖的目的是為了幫助減輕收看節目列表的單調狀態。可使微控制器16適於自動調整基調背景的顯示。通過使微控制器適於顯示適當的基調選項菜單，還能夠向用戶提供從各種基調背景顯示進行選擇的功能，這種基調選項菜單列出了用戶可使用的基調背景選項並允許用戶通過操縱選擇光標而選擇一個或多個選項。可以通過在系統適當的菜單中，諸如LOCATOR或者設置屏幕，提供文本的或者可視化的適當的標識符，而實現對這種基調選項菜單的訪問。
在浮標、瀏覽或菜單等所有操作模式中，可以配置系統向用戶提供上下文可察覺的「彈出式」提示。當用戶明顯要求幫助，或當系統通過用戶的無行動或擊鍵錯誤而檢測出用戶需要幫助時出現這些提示，除非在浮標模式，其中只有在用戶請求幫助或用戶按錯了鍵時(即，不對應於當前節目指南操作點的有效命令的鍵)才會出現幫助。如同先前所述的上下文可察覺幫助那樣，這些提示可能是文本消息、指令性的視頻圖象、和/或音頻程序或消息。這些「彈出式」提示的一個新穎性在於，它們可以是上下文可察覺的，基於用戶當前在節目指南內的位置而顯示信息，並可能顧及到以前用戶到達當前位置所憑藉的用戶控制命令。
例如，如果用戶進入在圖43A中顯示的按時間列出的菜單屏幕400，該菜單對單一時間周期示出節目列表，並然後或者「停止」(對大於預定時間量保持無效)，而請求幫助(可能通過按動「幫助」鍵50)，或者按動一不適當的鍵，則系統顯示如圖43A中所示的一提示402，指示用戶如何加亮另一節目。如果用戶沒有採取響應行動，按動「幫助」鍵50，或者按動一不適當的鍵，則系統顯示如圖43B中那樣的提示412，指示用戶如何收看加亮的節目。如果用戶繼續保持沒有行動，請求幫助，或者按動不適當的鍵，則系統循環如圖43C到43G所示那樣的數個其餘的提示，包括表示如何按不同的時間周期檢索節目列表的提示422，表示如何獲得關於加亮的節目更多的信息(如果這信息可得)的提示432，表示如何限制收看節目的提示442，表示如何返回以前的屏幕的提示452，以及表示如何觀看電視的提示462。一般來說，這些提示已經由系統的專家用戶選擇過，以便向用戶呈現與專家用戶最可能採取的行動相關的提示，且按專家用戶將可能執行所述行動的可能性的降序呈現後繼的提示。
在優選的實施例中，每一提示一次顯示一個。在另一實施例中，後繼的提示可以添加到已經在屏幕上顯示的一個提示或多個提示中，使得用戶知道在相同時間所有不同可得的選項。
如果在顯示提示時用戶按動了非「幫助」鍵50的有效的鍵，則系統將從屏幕取消提示，並當幫助系統下次被激活時，它將以列表中的第一個提示開始。在另一實施例中，如果在提示正在顯示時用戶按動一命令鍵，則提示將被取消，但是在預定的無行動周期之後，系統將開始顯示提示，以緊跟在用戶按動命令鍵時正在顯示的提示的那個提示開始。這將允許用戶看到未曾看到的提示，而無需在系統顯示已經看到的提示時要求用戶等待。
在用戶正在收看表示節目中不同工作點的節目指南中的不同屏幕，例如鎖定屏幕的情形下，系統顯示適應於該屏幕的提示。例如如圖45A那樣，當用戶到達鎖定屏幕520的一個實施例時，就將顯示一個適當的提示521。圖45B表示可以在改變定時器屏幕525上顯示的提示526，圖45C表示按標題列表的屏幕530上的提示531，以便告知用戶如何在正在被搜索標題中改變字母532。這後者「按標題列表」屏幕允許用戶通過按字母順序輸入標題選擇節目，使用上和下箭頭按鈕43A以改變當前加亮的字母並使用左和右箭頭按鈕43B加亮不同的字母。這一特點在序號為no.346,603的申請書「電子電視節目指南編排系統及按標題顯示和搜索節目列表的方法」中有更充分的說明。圖44A和44B表示浮標和瀏覽模式中分別顯示適當的提示501和506的屏幕500和505。
實現這些提示的一個途徑是生成所有可能節目指南工作點的查找表，其中工作點由當前屏幕和當前加亮位置定義。例如如圖43A到43G那樣，一個這種點可能是從頂部401所選擇的第三個節目標題的點。對於每一個點，應用程式將包含可使用的提示的一個列表，其構成使得第一個提示為專家用戶在該點最可能採取的行動，第二個提示為第二最可能的行動，等等。構造這種列表及將其作為應用程式代碼的一部分存儲的方法是業內熟知的事情。作為一個例子，對於具有在圖43A到43G中顯示的屏幕中選擇的節目標題401的點，表將包含以下的項(按所指的順序)

注意，在系統如圖43A到43G那樣正在顯示節目列表之處，對每一節目項提示表似乎相同或很相似。反之，對如圖48所示的「設置」屏幕625那樣的屏幕，每一項的表似乎很不相同。例如，對具有加亮的「觸發瀏覽」項626的工作點的提示表將包含與可能出現浮標和瀏覽模式窗口的各位置相關的提示，而對於加亮的「觸發條」項627的點的提示表將包含與使系統的FILP功能有效或無效相關的項。
系統在確定顯示哪一提示時還考慮到當前時間。例如，如圖43B所示，如果用戶正在觀看當前時間410開始演出的列表，再在圖中所顯示的提示412是適當的，通知用戶可以按動「OK」按鈕44以便觀看當前加亮的節目。另一方面，如果用戶正在觀看未來開始演出的列表，則將顯示如圖43H所示的聲稱「為這一節目設置提醒項，按OK」的提示472。
此外，系統可能在確定顯示哪些提示時，把在存儲器中存儲的節目列表中存儲的信息考慮在內。例如，如果加亮的節目列表431不包含關於一節目的附加信息，則顯示在圖43D中的提示432將是不適宜的，並將被跳過。
為了使這一上下文可察覺有效，表可以包含與每一提示相關的指示對於哪些上下文該提示是不適宜的預定條件。例如，一個這樣的條件可以是，如果一個未來開始的節目被加亮，則只應當顯示提示，使得當加亮的節目在未來開始時才出現諸如「為了設置對這一節目的提醒項，按OK」的提示472。另一這種條件可以是，如果當前屏幕480是按時間的列表，且當前加亮的節目481為尚未被購買的每收視付費節目，則只應當顯示提示，諸如圖43I所示的提示482。在系統循環通過提示時，它檢驗每一提示的條件看提示是否應當被顯示。如果條件指出提示不應當被顯示，則系統跳過該提示，並繼續顯示下一個適用的提示。圖46表示說明使用條件的這一過程的一種形式的流程圖。
如圖46所示，在620響應對顯示一個提示的明顯的請求、有關不適當的擊鍵、或者響應用戶無動作預定的周期，而啟動彈出式提示功能。系統在621首先檢驗當前屏幕600。然後在622系統使用加亮的位置605確定當前系統的工作點。然後在623，系統對特定的條件進行檢驗，例如加亮605是否在每收視付費節目上，加亮605是否在未來開始的節目上，或加亮的節目是否具有與其相關的附加的信息。然後在624，系統從存儲器610(或者是只讀存儲器或者RAM)取得對當前工作點的提示表格615，並為操作準備表格615(例如如果表格是壓縮在存儲器中的通過對其解壓縮)。以下是可用於圖46所示的過程的表格的一例


此後在625，系統設置計數器指向表615中的第一個提示。系統使用在626的計數器作為進入表的索引從表615查找提示及其相關的條件。然後在627，系統對照先前檢驗的上下文信息比較條件以確定是否應當顯示提示。若且唯若提示為適宜時，系統才在628顯示該提示。然後在629，系統確定當前提示是否為提示表615中的最後的提示。如果當前的提示不是最後的提示，則系統在630使計數器增量一以便指向表615中下一個提示。否則，系統在625設置計數器指向第一個提示，以便重複該循環。這樣，循環表中所有的提示，如果適宜則顯示它們。在另一實施例中，當系統到達最後的提示時，系統將暫停，顯示最後的提示但不通過另外的提示循環。在另一實施例中，當系統到達最後的提示，且用戶保持無動作達預定的時間量時，則提示將從屏幕消除，且直到用戶按動「幫助」鍵50之前(這時系統將顯示第一個提示)彈出式提示功能將不被激活。
微控制器16在以下情況之一產生命令以顯示這些提示(1)用戶按動「幫助」鍵50，(2)用戶按動不對應於在該應用程式的工作點有效命令的鍵；或者(3)用戶保持無動作達預定的時間量(例如五秒鐘)。例如可使用系統時鐘19判定從最近收到的用戶控制命令所經過的時間量而確定用戶的無動作。例如，如果用戶激活指南，但之後在五秒鐘時間段沒有採取另外的行動，則將顯示第一個提示。在該提示被顯示後，如果用戶再次按動「幫助」鍵50、按動一不適當的鍵、或者保持無動作達另一預定時間量(這可能不同於，且最好小於起初的時間段)，則系統顯示下一個提示。系統以這樣的方式通過所有可得的提示循環。如果用戶按動非「幫助」的表示有效命令的鍵，則系統對於「彈出」提示為下次顯示的特定狀態回復顯示第一個提示。另外，可以這樣配置系統，使得第一個提示在無動作周期之後自動顯示，而第二及後繼的提示只是響應用戶的命令顯示。在這一改變的實施例中，除了顯示起初的提示，系統還將顯示提醒用戶獲得提示的消息，例如「對於更多的提示，請按幫助」。這樣，如果用戶響應起初的提示沒有採取行動，則不是自動循環提示序列，而是彈出式提示功能在例如十秒鐘後將無效。
通過指向VDG 23，系統顯示提示以使幫助文本重疊到當前有效的屏幕上。應用程式包含保證顯示的提示不會覆蓋格柵內的光標的一種算法。這種算法是業內所熟知的。如上所指出，用戶可以使彈出式提示功能無效。
在另一些實現方式中，可以擴展狀態表而包含有關以前的命令的信息，使得所顯示的提示能夠基於這一信息而變化。這樣，適用的提示(因為提供了有關可得的命令的信息)可能不是首先顯示，因為用戶已經通過使用該命令而表示出對其是熟悉的。例如，如果用戶通過按動方式按鈕38進入指南，該替換的系統可能首先顯示圖43A所示的提示402，指示用戶可以使用上和下方向鍵43A加亮不同的節目。另一方面，如果用戶通過按動上或下方向箭頭43A到達當前狀態(這樣表示出用戶知道如何使用這些按鈕)，並然後請求幫助，則該替換的系統將跳過較早的提示402，並將首先顯示圖43B中所示的提示412，指示用戶可以按動OK按鈕44以觀看加亮的節目。
使系統能夠把以前的行動考慮在內的一種方式是在確定系統的工作點中包含以前的命令。這一技術將對每一個以前的命令生成一不同的表，使得例如對具有在按時間的列表屏幕中以方式按鈕38作為最後按動的鍵從頂部選擇的第三節目標題的點將有一個表，且另一表用於以上或下方向箭頭43A作為最後按動的鍵的這一配置。實現這一功能的另一方法是向提示表中適當的項添加另一條件。該條件將規定，如果最後的命令是某一規定的值，則在第一次通過提示表提示應當被跳過。例如，對於提示「加亮另一個節目，請按((」，表將包含指示，如果上一個命令是上或下方向箭頭43A，則在首先通過時應當跳過該提示的條件。當系統通過適當的提示循環時，如果用戶按動上或下箭頭並然後「停止」，則系統在第一次通過時將跳過這一提示，但是在所有後來的通過後將顯示該提示。下表說明提示表能夠包含這種欄位(為了清楚省略了其它欄位)

圖47表示系統將如何使用該表。一般來說，系統按圖46所示相同的方式工作，除非系統保持指示其當前是否是第一次通過提示列表循環的標記620。在通過列表的每一步之後，系統要檢驗看它是否是第一次通過，系統要檢驗表615查看當前提示在「如果先前的提示是...則跳過」的欄位中是否包含一項，並檢驗先前的命令看它是否與在「如果先前的命令是...則跳過」的欄位中的項匹配。如果所有這三個條件為真，則系統跳過該提示並繼續循環。
音頻提示可以按類似的方式實現，唯一的區別在於，提示是通過電視接收機的揚聲器播放的而不是顯示在屏幕上。至於提示的內容和對它們何時呈現的控制，與以上對於顯示的提示所討論相同的原則可以適用。
本發明的彈出式提示的概念還可用於並能夠擴展到在個人計算機或其它類型的數據處理器上運行的許多類型的應用軟體程序。例如，在定義的上下文中經過預定的無動作周期後出現在屏幕上的用戶幫助可如下使用。只有當用戶在諸如「按鈕」或菜單項這樣的屏幕上控制移動屏幕指示器時，在運行圖形作業系統的計算機上存在的提示才出現。如果用戶是計算機初學者，則用戶未必能自如地操縱滑鼠在屏上控制上移動屏上指示器。使用本發明，可以配置系統使得在預定的無動作周期之後顯示一消息，通知用戶他或她的選項是否屏幕指示器在屏上控制上。
本發明目的彈出式提示的概念特別適用於這種情形，即用戶通過執行一個一般命令把應用程式置於中間狀態(例如通過打開一個對話框)而開始多步驟任務，但然後暫停，而不能確定如何完成這一任務。現有的系統並不檢測用戶的無動作，也不向用戶提示幫助信息通知他各種可得的選項。本發明通過提供如何從中間點完成任務的信息的彈出式提示，向達到這種中間點的用戶提供了指導。例如用戶可能希望對一個資料設置一界線，於是用戶選擇稱為「格式文擋...」的菜單選項。這引起程序打開如圖49所示的與所有文擋格式化相關的一對話框630。然後如果用戶停止在這中間點，則本發明可以呈現出彈出式提示631，該提示提供諸如這樣的信息「要設置界線，請單擊′界線′框中的詞′左側′旁的框並鍵入所希望的值。然後按OK」。這樣，系統提供了集中的、面向任務的幫助，這種方式在現有的系統中是沒有的。
正如同對於EPG，可以基於用戶選擇的可能性對多個提示進行排序。例如，如果用戶在一個字處理程序中顯示「列印」對話框時停止，則顯示的一系列提示可能是「1.要列印文擋，輸入′D′；2.要列印當前頁面，輸入′P′；3.要列印頁面範圍，請輸入頁面範圍」。提示可以順序地顯示或同時顯示。
本發明在通用計算機系統中的另一應用是，提供對單一控制顯示多個提示的手段。在許多計算機作業系統中，如果用戶在點擊控制時保持對一定的修改鍵(例如換檔「Shift」或變換「Alt」)的按壓，則屏上控制可以執行不同的功能。現有的幫助系統不通知用戶這些可選擇的動作，因為它們對於每一控制限於顯示單一的提示。如果在這種系統中實施本發明，則它能夠對改變屏上控制功能的每一修改鍵顯示單一的提示(例如，「單擊這一按鈕以便列印」，「在單擊這一按鈕時按住Alt(變換)鍵以便通過電子郵件發送當前的文擋」，「在單擊這一按鈕時按住Shift(換檔)鍵以便通過傳真發送當前的文擋」)。這些提示可以按用戶選擇該選項的可能性的降序串行顯示。
此外，還能夠配置電子節目指南以便對每一個節目與其編排信息一同存儲唯一的數字式標識符，並然後使用該標識符-例如通過傳輸該標識符-向諸如視頻記錄器這樣的記錄或存儲裝置發指示，告知用戶希望記錄該節目。節目指南還能夠使用該標識符自動控制視頻記錄器的操作。還能夠配置電子節目指南使用其它存儲的編排信息用於這一目的。
實現這裡所透露的本發明的具體的電腦程式的形式和內容，對於視頻系統節目播放和圖象顯示專業的技術人員是顯而易見的。表示該系統操作邏輯的流程圖示於圖36中。對於業內專業人員同樣明顯的是，在不背離這裡所附權利要求的實質精神之下，可能有與這裡所述的本發明的具體實施例不同之處。
權利要求
1.一種用於提供電子電視節目指南的方法，該方法包括存儲用於操作所述指南的多個預定指令視頻提示；以及顯示i)表示一個節目指南操作點的節目指南信息屏幕，以及ii)響應對所述節目指南操作點滿足的特定條件顯示所述預定指令視頻提示之一。
2.根據權利要求1所述的方法，其中所述特定條件基於一個用於所述預定指令視頻提示之一的用戶控制命令。
3.根據權利要求1所述的方法，其中所述特定條件基於用戶不活動的一個預定周期。
4.根據權利要求1所述的方法，其中所述特定條件基於不對應於在所述節目指南操作點處的有效控制命令的一個用戶控制命令。
5.根據權利要求1所述的方法，其中進一步包括響應接收在所述節目指南操作點處的一個有效用戶控制命令而除去所述預定指令視頻提示之一的顯示。
6.根據權利要求1所述的方法，其中進一步包括響應對所述節目指南操作點滿足的所述特定條件顯示另一個所述預定指令視頻提示。
7.根據權利要求1所述的方法，其中進一步包括響應對所述節目指南操作點滿足的所述特定條件同時顯示一個以上的所述預定指令視頻提示。
8.根據權利要求1所述的方法，其中進一步包括按次序地顯示所述預定指令視頻提示的一個子集，其中所述子集適合於所述節目指南操作點。
9.根據權利要求8所述的方法，其中進一步包括基於一個在先的用戶控制命令定義所述次序。
10.根據權利要求8所述的方法，其中進一步包括使用與所述節目指南操作點相關的一個查找表定義所述次序。
11.根據權利要求10所述的方法，其中進一步包括按照與所述在所述子集中的所述預定指令視頻提示相關的一個用戶控制命令將被從所述節目指南操作點執行的可能性的降序次序，把該子集設置在所述查找表中。
12.根據權利要求1所述的方法，其中所述預定指令視頻提示之一基於所述節目指南操作點。
13.根據權利要求12所述的方法，其中所述預定指令視頻提示之一基於最近接收的用戶控制命令。
14.根據權利要求12所述的方法，其中進一步包括確定與所述節目指南操作點相關的有效用戶控制命令的一個集合；以及根據所述有效用戶控制命令的集合選擇所述預定指令視頻提示之一。
15.根據權利要求12所述的方法，其中進一步包括確定一個當前時間；以及根據所述當前時間選擇所述預定指令視頻提示之一。
16.根據權利要求12所述的方法，其中進一步包括根據節目編排信息選擇所述預定指令視頻提示之一。
17.根據權利要求1所述的方法，其中進一步包括按照與所述節目指南信息屏幕部分重疊的關係顯示所述預定指令視頻提示之一。
18.根據權利要求1所述的方法，其中進一步包括在所述節目指南信息屏幕上顯示一個光標；以及按照與所述節目指南信息屏幕部分重疊的關係，在不遮擋所述光標的位置的一個位置上顯示所述預定指令視頻提示之一。
19.一種電子電視節目指南系統，包括用於接收用來控制所述指南的操作的用戶控制命令的裝置(29)；用於存儲用於操作所述指南的多個預定指令視頻提示的存儲裝置(17、18、20)；連接到所述接收裝置(29)和所述存儲裝置(17、18、20)的數據處理裝置(16)，用於產生i)第一視頻顯示控制命令，以便顯示表示節目指南操作點的節目指南信息屏幕，以及ii)第二視頻顯示控制命令，以便顯示所述預定提示之一，其中響應對所述節目指南操作點滿足一個特定條件而顯示所述預定指令視頻提示之一；以及與所述數據處理裝置(16)和所述存儲裝置(17、18、20)連接的視頻顯示產生器裝置，用於從所述數據處理裝置接收所述視頻顯示控制命令。
20.根據權利要求19所述的系統，其中所述信息屏幕包括用於多個電視節目的一部分節目編排信息。
21.根據權利要求19所述的系統，其中所述特定條件基於用於所述預定指令視頻提示之一的一個用戶控制命令。
22.根據權利要求19所述的系統，其中所述特定條件基於一個用戶不活動的預定周期。
23.根據權利要求19所述的系統，其中所述特定條件基於不與在所述節目指南操作點處的一個有效控制命令相對應的一個用戶控制命令。
24.根據權利要求19所述的系統，其中所述數據處理裝置(16)產生第三視頻顯示控制命令，以響應在所述節目指南操作點處接收一個有效用戶控制命令，而除去所述預定指令視頻提示之一的顯示。
25.根據權利要求19所述的系統，其中所述數據處理裝置(16)產生第三視頻顯示控制命令，以響應對所述節目指南操作點所滿足的所述特定條件顯示另一個所述預定指令視頻提示。
26.根據權利要求19所述的系統，其中所述數據處理裝置(16)產生所述第二視頻顯示控制命令，以響應對所述節目指南操作點滿足的所述特定條件同時顯示一個以上的所述預定指令視頻提示。
27.根據權利要求19所述的系統，其中所述數據處理裝置(16)包括用於順序地產生多個第二視頻顯示控制命令的裝置，以順序地顯示所述預定指令視頻提示的至少一個子集，其中所述子集適用於所述節目指南操作點。
28.根據權利要求27所述的系統，其中所述順序被根據一個在先的用戶控制命令而確定。
29.根據權利要求27所述的系統，其中所述順序使用與所述節目指南操作點相關的一個查找表而確定。
30.根據權利要求29所述的系統，其中在所述查找表中的所述子集被按照將從所述節目指南操作點執行與在所述子集中的一個所述預定指令視頻提示之一相關的一個用戶控制命令的可能性的降序次序在所述查找表中排列所述子集。
31.根據權利要求19所述的系統，其中所述預定指令視頻提示之一基於所述節目指南操作點。
32.根據權利要求31所述的系統，其中所述預定指令視頻提示之一基於最近接收的用戶控制命令。
33.根據權利要求31所述的系統，其中所述數據處理裝置(16)確定與所述節目指南操作點相關的一個有效用戶控制命令的集合；以及根據所述有效用戶控制命令的集合選擇所述預定指令視頻提示之一。
34.根據權利要求31所述的系統，其中所述數據處理裝置(16)確定一個當前時間；以及根據所述當前時間選擇所述預定指令視頻提示之一。
35.根據權利要求31所述的系統，其中所述數據處理裝置(16)根據節目編排信息選擇所述預定指令視頻提示之一。
36.根據權利要求19所述的系統，其中所述視頻顯示產生器裝置(23)產生一個顯示信號，其中包括處於與所述節目指南信息屏幕部分重疊關係的所述預定指令視頻提示之一。
37.根據權利要求19所述的系統，其中所述視頻顯示產生器裝置(23)產生一個顯示信號，其中包括在所述節目指南信息屏幕上的一個光標以及處於與所述節目指南信息屏幕部分重疊的關係在不遮擋所述光標的位置處的所述預定指令視頻提示之一。
38.根據權利要求19所述的系統，其中進一步包括用於產生所述用戶控制命令的一個遠程控制設備(31、40)。
全文摘要
一種用於提供電子電視節目指南的方法，該方法包括存儲用於操作所述指南的多個預定指令視頻提示；以及顯示i)表示一個節目指南操作點的節目指南信息屏幕，以及ii)響應對所述節目指南操作點滿足的特定條件顯示所述預定指令視頻提示之一。一種電子電視節目指南系統，包括用於接收用來控制所述指南的操作的用戶控制命令的裝置；用於存儲用於操作所述指南的多個預定指令視頻提示的存儲裝置；連接到所述接收裝置和所述存儲裝置的數據處理裝置，用於產生i)第一視頻顯示控制命令以及ii)第二視頻顯示控制命令；以及與所述數據處理裝置和所述存儲裝置連接的視頻顯示產生器裝置，用於從所述數據處理裝置接收所述視頻顯示控制命令。
文檔編號H04N7/173GK1633171SQ20031010475
公開日2005年6月29日 申請日期1997年6月24日 優先權日1996年6月24日
發明者布魯斯·戴維斯, 米切爾·蒂恩·厄裡斯, 愛德華·布魯斯·諾德森, 拉裡·米勒 申請人:聯合視頻製品公司