多登記的郵資計費器的製作方法

2023-07-15 15:46:26 1

專利名稱：多登記的郵資計費器的製作方法
技術領域：
本發明一般地涉及一種使用數字列印計費器列印郵資郵戳的郵資計費系統和方法，特別涉及一種使用封閉式和開放式系統列印設備列印郵資郵戳的郵資計費系統和方法。
本發明與下面的U.S.專利申請(代理記錄摘要E-648和E-649)是相關申請，這些專利申請與本發明同時申請並轉讓給本發明的受讓人。
現在有兩種郵資計費設備類型封閉式系統和開放式系統。在封閉式系統中，系統功能僅僅專用於計費工作。封閉式系統計費設備、也稱作郵資證明(evidencing)設備的例子包括常規的數字和模擬(機械和電子)郵資計費器，其中，一專用印表機與一個計費或計帳功能安全地相連。在封閉式系統中，由於印表機是安全連接並且專用於該計費器的，在沒有為郵資證明計帳的情況下不能進行列印郵資證明。在開放式系統中，印表機並不專用於計費工作，使得系統功能除了用於計費工作還可用於多個和多種用途。開放式系統計費設備的例子包括帶有單個/多任務作業系統、多用戶應用程式和數字印表機的基於個人計算機(PC)的設備。開放式系統計費設備是一種帶有與一個安全計帳模塊非保密相連的非專用印表機的郵資證明設備。通過在列印在郵件上的加密的郵資證明中包括地址信息以便用於以後的確認，使由非專用印表機列印的開放式系統郵戳變得保密。
常規的封閉式系統機械和電子郵資計費器迄今已經使列印和計帳之間的連接變得保密。實際計費器盒的完整性由計費器的周期性檢查來監視。作為封閉式系統郵資計費器的數字列印郵資計費器一般包括一個與計費(計帳)設備相連的數字印表機，該計費(計帳)設備在這裡指郵資安全設備(PSD)。數字列印郵資計費器通過用密碼對計帳和印表機構之間的連接進行保密，消除了進行實際檢查的需要。從本質上說，新的數字列印郵資計費器在計帳單元和列印頭之間生成了安全的點對點通信連結。例如，參見美國專利No.4,802,218，該專利頒發給Christopher B.Wright等人，現在轉讓給本發明的受讓人。帶有安全列印頭通信的數字列印郵資計費器的一個例子是由康乃狄克的斯坦福的Pitney Bowes Inc.製造的Personal Post OfficeTM(個人郵政辦公)。在一個安全外罩內的數字列印郵資計費器的一個例子是由康乃狄克的斯坦福的Pitney Bowes Inc.製造的PostPerfectTM。
即使在一個最普通的郵局中，存在幾個計費器也是很常見的。已經表明，可以將資金存在一個中央單元內用於成批郵寄目的，其中，在幾個印表機列印的成批郵件的郵資支付的證明是通過列印一個將成批郵件的郵資匯總的清單來證明的。參見美國專利No.4,760,532和4,837,701，這兩個專利都是轉讓給本發明的受讓人的。然而，這種方案有其局限性。首先，該方案被限制為成批郵件處理，而在每個郵件上沒有證明(蓋戳表明)郵資。另外，在大郵局中，分別為幾個不同的發信端(originating)郵政編碼處理郵件是很普遍的。由於每個計費器被分配給一個發信端郵政編碼，計費器根據郵件處理需要被頻繁地從一個郵寄機移動到另一個。
在美國專利No.4,837,701中，公開了一種使用多個工作站、例如輸入器(inserter)處理成批郵件的郵件處理系統。在美國專利No.4,760,532中，公開了一種使用單個工作站處理成批郵件的郵件處理系統。但是，在每種情況中，是通過列印一個包含在成批郵件處理期間累積的信息的計帳清單來證明郵資的。計帳清單是整批的所處理郵件的類型和數目以及郵資數的總計。於是，在美國專利No.4,760,532和No.4,837,701中，在成批郵件存放在郵局時，每個郵件的郵資不是在郵件上證明，而是由必須伴隨著成批郵件的計帳清單來證明。計帳清單由一個與用於準備郵件的印表機不同的印表機來列印。
在美國專利No.5,682,427中，公開了一種帶有專用的和非專用的列印裝置的郵資計費系統。但是，在這種郵資計費系統中，只有非專用印表機列印郵資證明。專用印表機是一個數字郵資計費器的一部分，與控制非專用印表機的處理器相連。數字郵資計費器的存在只是為了向處理器並且最終向非專用印表機提供作為郵資證明列印的加密信息。由於地址信息是包括在加密信息中的，非專用印表機列印公開式系統的郵資證明。
迄今為止，一個郵資計費系統的每個計費設備或計帳單元具有一單個存放始端(origin of deposit)，即已經在一單個郵局登記。存儲在每個計費設備中的郵資資金已經存入(存款到)該單個郵局的帳戶，希望其能處理包含由在此登記的計費設備列印的郵戳的所有郵件。於是，對於需要用於處理郵件的不同的存放始端的公司或郵局，需要多個計費器來實現這種多個存放始端。
當前的實際情況是一個郵寄者希望將郵件存放在幾個郵局中以便每個郵局有單獨的計費器。在每個計費器中必須放有足夠的資金來為存放在相應的郵局的郵件支付郵資。如果計費器使用常規的計費器再注入處理，例如由康乃狄克的斯坦福的Pitney Bowes Inc.提供的Postage By Phone ǖ緇案隊首剩瘢蠐始惱弒匭胛扛黽品啞鞣直鴆Υ蛟僮(4)氳緇啊4送猓壞式鴟旁諞桓黽品啞髦校荒莧菀椎亟涑坊亍U舛雜誆槐卦は戎浪竅M諉扛鯰示執娣哦嗌儆始撓始惱呃此禱岵槐恪￡已經發現，可以在一個郵資計費設備中實現一種計帳處理，該處理允許該郵資計費設備在幾個不同的郵局登記。依據本發明，郵資計費設備在客戶希望存放郵件的每個郵局登記，並包含一個國家郵政服務登記器(register)，還包含用於其要登記到的每個郵局的單獨的子登記器。
依據本發明，在郵資計費設備的郵資再注入期間，將資金傳送到郵資計費設備中的國家郵政服務登記器上。當對於一特定郵局的存放始端出現免費郵寄時，根據需要將這些資金在郵資計費設備內傳送到多個子登記器中的一個，該多個子登記器中的一個代表幾個不同郵局中的一個。在郵資計費設備的下一個郵資再注入交易期間，將向每個本地郵局子登記器的整個內部傳送報告給再注入數據中心，再注入數據中心將其報告給郵政服務。郵政服務然後可以向合適的郵局說明郵資再注入資金傳送。當在每個郵件上蓋郵資已付戳時，郵資計費設備列印一個對應於一合適郵局的發信端郵政編碼，作為列印在郵件上的數字郵戳的一部分。
在本發明中，一單個郵資計費設備，在這裡也被稱作為郵政安全設備(PSD)，為多個存放始端執行資金計帳和數字標記計算。數字標記是鑑別印在一個郵件上用於郵資證明鑑別的信息的加密信息(例如郵資值、數據和PSD標識)。PSD包含所有必須的硬體和軟體來執行除了列印的所有郵資計費功能，帶有一個用於與與其相連的印表機或與網絡上的印表機進行通信的連接埠。印表機可以是向PSD啟動請求數字標記的開放式或封閉式印表機。PSD提供一個包括要列印在郵件上的數字標記的響應。
PSD可以根據用戶命令再注入，或者當餘額低於一預定水平時被預置為再注入。在最佳實施例中，PSD保存由每個可計帳的郵政編碼使用了多少郵資的記錄，並在資金再注入期間將該信息秘密地發送給一個數據中心，以便可以將正確的郵政核算記入所產生的郵件的貸方。
在本發明的一個實施例中，在一個常規的本地或廣域網(包括紅外和RF網絡)上實現一個封閉式計費系統，以形成「網絡計費系統」。網絡計費系統包括與一個或多個PSD相連的多個印表機模塊，作為網絡的一部分。該實施例在前面提到的關於這種網絡計費系統的美國專利申請No.[代理記錄摘要No.E-648和E-649]中已經說明。
從本發明實現了幾種益處。一種益處涉及要求在一個計費郵件上列印的郵資必須從由本地郵局許可的計費器獲得的郵政規則，其中要郵寄的郵件存放在本地郵局，該本地郵局一般被稱為「存放始端」或「領域(domain)」。利用一個可通過網絡訪問的具有多個子計帳登記器的單個PSD，在一個印表機模塊的用戶並不限於具有一單個存放始端或領域的「單個」PSD。例如，當一個網絡計費系統的大多數計費器可以被構造為將其郵件存放在康乃狄克的Shelton的郵局內，其他計費器可以被構造為將其郵件存放在不同的存放始端，例如康乃狄克的New Haven。此外，既然New Haven的接受郵件裝置比Shelton的裝置開放得晚，一個與康乃狄克的Shelton的PSD實際相連的印表機模塊可以處理被存放在康乃狄克的New Haven的郵件。本發明為網絡上的每個印表機模塊提供了對一個在同一PSD內具有幾個存放始端的中央資金計帳登記器的訪問。
本發明提供了一種證明郵資支付的系統和方法，包括在一個計費器計帳單元內選擇一個郵政始端(postal origin)、選擇一個要列印在郵附上的要求的郵政值、為計費器計帳單元從作為一個總帳號存儲的全部郵政值中減去要求的郵政值、為計費器計帳單元將要求的郵政值加到一個對應於所選定郵政始端的子帳號內、以及在郵件上列印要求的郵政值和選定的郵政始端。產生一個數字標記，作為要列印在郵件上的要求的郵政值的證明。該數字標記也列印在郵件上，是包括要求的郵政值和選定的郵政始端的加密信息。計帳單元包括一第一處理器、安全計帳處理、值存儲器和一個數字籤名發生器。值存儲器包括全部郵政值信息和多個郵政始端中的每一個的初始郵政值，其中，PSD被授權為每個郵政始端分配郵資支付證明。計帳單元為每個郵資證明交易執行計帳、把全部郵政值記入借方並增加一個對應於該郵資證明交易的初始郵政值。
通過下面結合附圖進行的詳細說明，本發明的上述和其他目的和優點將變得明顯，在附圖中，相似的標號代表相似的部分，其中

圖1是與一個專用印表機相連的PSD的方框圖；圖2是依據本發明的分配資金的處理的流程圖；圖3是依據本發明的證明郵資的處理的流程圖；以及圖4是依據本發明最佳實施例的在網絡上帶有一個與多個專用和/或非專用印表機相連的PSD的網絡計費系統的方框圖。
依據本發明，一個計費器(或PSD)在幾個(N)不同的郵局(PO1,PO2，叄琍ON)登記。該計費器對應於每個計費器被授權的郵局具有一個內部子登記器(RPO1,RPO2，叄琑PON)。該計費器還具有一個用於國家郵政服務的登記器(RNPS)。當客戶撥打再注入電話時，計費器向再注入數據中心報告每個RPO登記器的狀態。客戶要求傳送到RNPS登記器的資金。該資金由一個再注入交易傳送到國家郵政服務登記器。將登記器(RPO1,RPO2，叄琑PON)的報告從再注入數據中心向國家郵政服務報告，以便允許郵政服務在每個本地郵局為郵資計帳。登記器RNPS可以具有增長和下降登記器。RPO登記器可以僅僅是為對應的郵局指定的郵件而證明的郵資的總和。
在描述本發明時參考附圖，其中如圖1所示，PSD40與一個專用計費印表機模塊22相連。然而，應該理解，本發明既適合於開放式又適合於封閉式郵資計費系統。PSD40包括一個與存儲器模塊RAM102、ROM104和非易失性存儲器(NVM)106以及用戶接口模塊顯示器112和鍵盤114相連的微處理器100。PSD40還包括一個外部窗口(vault)接口122和一個數據機124。ROM104包含運行程序。NVM106存儲PSD40的交易和記帳日誌(log)、PSD40和登記器RPNS和RPON的網絡ID。與一個數據中心5(圖1和2)的通信通過數據機124進行。印表機22包括安全列印頭130、用於感測列印功能的傳感器132以及激勵列印功能並控制郵件流通過系統的馬達134。印表機22與PSD40以常規的方式相連，從而微處理器100控制列印頭130。
印表機可以是不保密的或保密地相連，如同在1997年5月29日申請的題目為「在一個分配系統的兩個模塊之間的加密密鑰的同步」的美國專利申請No.08/864,929中所描述的，該申請被轉讓給本發明的受讓人，或者如同在頒發給Christopher B.Wright等的美國專利No.4,802,218中所描述的，該專利現在也被轉讓給本發明的受讓人。
依據本發明，提供了一種方法，其中，在PSD40中保存一組主郵政登記器，在PSD40中為每個郵件始端保存多個記帳子登記器。該方法允許對郵資證明的要求包括一個不同於用於PSD的主郵政登記器的郵寄始端的郵寄始端。在再注入時將子登記器發送到數據中心。此時，數據中心為郵政記帳中心的正確信貸向合適的郵政服務發送記帳信息。
現在參考圖2，依據本發明的分配資金的處理開始於步驟150，以計費器或PSD撥打一個郵政資金再注入電話。在步驟155，數據中心響應該請求，在步驟160，計費器向數據中心發送子登記器RPON。在步驟165，數據中心為每個郵局記錄對應於每個RPON的登記器值，並向計費器發送一個應答。在步驟170，計費器請求再注入交易。在步驟175，數據中心確認用戶的帳號具有足夠的資金用於再注入請求，然後為再注入計算請求量。在步驟180，數據中心計算一個允許計費器完成再注入的再注入設置代碼，並將該設置代碼傳送到計費器。在步驟185，計費器執行再注入復位，其中，將請求的資金加到國家帳號RNPS登記器，並向數據中心發送一個再注入已經完成的應答。在步驟190，數據中心向國家郵政服務傳送每個郵局的子登記器值和全部再注入資金。在步驟195，國家郵政服務將全部再注入資金接收進國家帳號，並將子登記器值的資金分配到適當的郵局。
現在參考圖3，顯示了依據本發明的證明郵資的過程。在步驟200，郵寄者從一組授權的郵局(PO)中為一特定郵局(PON)在計費器中選擇一個郵政始端。在步驟205，郵寄者選擇其他郵戳信息，包括郵資量。在步驟210，計費器記帳單元確認在國家登記器中包含足夠的資金。如果沒有，則在步驟215，計費器顯示沒有足夠資金的信息。如果有足夠資金，則在步驟220，計費器從國家帳號登記器中減去資金，並增加合適的郵政始端登記器，產生一個數字標記。在步驟225，計費器列印一個帶有對應於該特定郵局(PON)的始端郵政編碼的郵戳。
現在參考圖4，顯示了一個用10代表的網絡計費計費系統。網絡計費系統10包括與一個直接連到網絡上的PSD40常規連接的多個(圖中為六個)印表機模塊。兩個印表機模塊是與連接到網絡上的個人計算機20相連接的非專用印表機22。四個印表機模塊是數字印表機，為專用設備24，例如郵寄機，專用於列印郵資郵戳和計費器或PSD相關信息，例如再注入收據和檢驗卡。每個專用印表機模塊22(在圖3中進行了詳細顯示)與常規的帶有光學顯示器、鍵盤和一個印表機的數字計費系統，除了印表機模塊不具有一個記帳模塊或與之相連的PSD。PSD40是一個與常規的電子郵資計費器中的記帳單元相似的記帳模塊。當需要郵資支付證明時，印表機模塊22和24直接從PSD40要求郵資支付證明。PSD40還具有一個光學數據機，以便與數據中心5連接。該連接還可以通過計算機20或印表機模塊的數據機來進行。
應該注意的是，這裡已經為處於一個區域網(LAN)內的獨立計費系統和列印設備說明了本發明的最佳實施例。然而，已經發現，公開式和封閉式系統可以由一個遠程標記分配器通過線路來提供。例如，可以參見美國專利No.5,781,634和美國專利申請No.[代理記錄文摘E-650]。這裡，本發明的應用可以擴展到一個封閉式系統虛擬計費器。
應該理解，雖然這裡將本發明的實施例描述為郵資計費系統，本發明還可用於任何包括交易證明、例如金融交易、產品交易和信息交易的值計費系統。雖然已經參考其實施例公開並描述了本發明，顯然，如上所述，可以進行變化和修改。於是，下面的權利要求將覆蓋落入本發明的精神和範圍的每種變化和修改。
權利要求
1．一種證明郵資支付的方法，該方法包括下列步驟在一個計費器計帳單元選擇一個郵政始端；選擇要列印在郵件上的要求的郵政值；從存儲為該計費器計帳單元的總帳號的全部郵政值中減去要求的郵政值；為該計費器計帳單元將要求的郵政值加到一個對應於所選擇郵政始端的子帳號上；以及在郵件上列印要求的郵政值和選擇的郵政始端。
2．如權利要求1所述的方法，還包括步驟產生一個數字標記，作為要列印在郵件上的要求的郵政值的證明，所述數字標記是包括要求的郵政值和選擇的郵政始端的加密信息；以及在郵件上列印該數字標記。
3．一種以郵政資金對一個郵資計費器進行再注入的方法，該方法包括下列步驟提供一個郵資計費器，該郵資計費器帶有一個對應於存儲在該郵資計費器中的全部郵政值的總計帳登記器；授權郵資計費器為多個郵政始端列印郵資支付證明，每個郵政始端對應於相應的郵局；提供帶有多個子計帳登記器的郵資計費器，每個子計帳登記器對應於從前面的一個計費器再注入起為多個郵政始端中的一個由郵資計費器列印的郵政值量；從一個數據中心要求一個新的計費器再注入；向一個控制新計費器再注入的數據中心發送在每個子計帳登記器中的郵政值數量；在數據中心為新的再注入計算要求的數量；將在每個子計帳登記器中的郵政值數量發送給一個郵政服務；向相應的郵局分配對應於在每個子計帳登記器中的郵政值數量的資金。
4．一種郵資計費系統，包括一個郵政安全設備(PSD)，包括第一處理器、安全計帳裝置、值存儲裝置和數字籤名裝置，所述值存儲裝置包括全部郵政值信息和多個郵政始端中的一個的始端郵政值，其中，PSD被授權為每個所述郵政始端分配郵資支付的證明；一個與PSD相連的印表機模塊，其中，PSD為每個郵資證明交易執行計帳，該計帳包括將全部郵政值記入借方，並增加郵政值始端中對應於郵資證明交易的一個的值。
5．如權利要求4所述的系統，其特徵在於，通過網絡將另外的印表機模塊連在PSD上。
6．如權利要求5所述的系統，其特徵在於，所述印表機模塊包括開放式系統和封閉式系統印表機。
7．如權利要求4所述的系統，其特徵在於，印表機模塊從PSD要求並獲得要列印在郵件上的郵件的郵資支付證明，該要求包括郵政量和一個郵政始端。
8．如權利要求4所述的系統，其特徵在於，印表機模塊包括專用於列印所述郵資支付證明的列印裝置。
9．如權利要求4所述的系統，其特徵在於，印表機模塊包括一個帶有一個連在其上的列印所述郵資支付證明的非保密式印表機的通用處理器。
10．如權利要求4所述的系統，其特徵在於，PSD與一個執行包括計費器再注入的常規計費功能的遠程數據中心在通信上相連。
11．如權利要求4所述的系統，其特徵在於，所述安全計帳裝置和所述值存儲裝置為所述PSD保存總的計帳信息，為每個所述印表機模塊保存具體的計帳信息。
12．一種郵資計費系統，包括多個封閉式和開放式印表機模塊，在操作上連接為一個計費網絡的一部分；一個與網絡相連的郵政安全設備(PSD),PSD包括一個處理器、安全計帳裝置、值存儲裝置和數字籤名裝置，所述值存儲裝置包括多個郵政始端的全部郵政值信息和始端郵政值，其中，PSD被授權為每個所述郵政始端分配郵資支付的證明；其中，一個印表機模塊通過從PSD要求郵資支付證明、為一個郵政始端總結郵資計費交易來啟動郵資計費交易時，PSD接收要求並執行對全部郵政值和郵政值始端的計帳，PSD還產生郵資支付證明並將支付證明發送到印表機模塊用於後續列印，此時印表機模塊和PSD用作為一個郵資計費網絡。
13．如權利要求12所述的系統，其特徵在於，PSD通過一個與網絡相連的個人計算機與網絡相連。
14．如權利要求12所述的系統，其特徵在於，PSD通過印表機模塊中的一個與網絡相連。
全文摘要
一種證明郵資支付的系統和方法包括:在一個計費器計帳單元選擇一個郵政始端,選擇要列印在郵件上的要求的郵政值,從存儲為該計費器計帳單元的總帳號的全部郵政值中減去要求的郵政值,為該計費器計帳單元將要求的郵政值加到一個對應於所選擇郵政始端的子帳號上,以及在郵件上列印要求的郵政值和選擇的郵政始端。產生一個數字標記,作為要列印在郵件上的要求的郵政值的證明。該數字標記也列印在郵件上,是包括要求的郵政值和選擇的郵政始端的加密信息。記帳單元包括第一處理器、安全記帳處理、值存儲器和數字籤名發生器。值存儲器包括全部郵政值信息和用於多個郵政始端中的每一個的初始郵政值,其中PSD被授權為每個郵政始端分配郵資支付證明。記帳單元為每個郵資證明交易執行記帳、將全部郵政值記入借方、並增加對應於該郵資證明交易的初始郵政值中的一個。
文檔編號G07G5/00GK1235325SQ98122169
公開日1999年11月17日 申請日期1998年12月18日 優先權日1997年12月18日
發明者派屈克M·布蘭德 申請人:皮特尼鮑斯股份有限公司