具有點播電視瀏覽功能的節目嚮導系統的製作方法
2023-07-30 05:12:36 1
專利名稱：具有點播電視瀏覽功能的節目嚮導系統的製作方法
本申請是中國專利申請第99807599.X號的分案申請。
背景技術：
本發明涉及交互式電視節目嚮導，尤其是允許觀眾瀏覽點播電視節目的電視節目嚮導。在一個顯示屏幕上，可以同時顯示一個電視節目以及一個節目嚮導顯示窗口。
在電視的發展歷史中，廣播網絡一直在爭取向電視觀眾在方便的觀看時間提供感興趣的節目安排。由於電視觀眾的極端分散性，這個目標已被證明是很困難的。隨著時間的遷移，出現了提供諸如「現買現看(pay-per-view)」和「點播(request)」頻道之類的服務的電纜系統，向電視觀眾提供了更多的節目安排方式，並使觀眾對自己的節目觀看時間表有更多的控制權。但是，這些系統向觀眾提供的節目數目比較少，只在預定的少數幾個播放時間播放。
最近，有些電纜系統用戶已經可以看到點播電視或者說「VOD」節目了。點播電視節目通常包括一個能夠在任何時候提供觀看的節目的庫。這些節目一般存儲在附近的電視轉播設施的視頻伺服器中。觀眾可以從該節目庫選擇節目並請求所述視頻伺服器提供該節目。視頻伺服器處理該請求，如果所選的節目可以播放的話，就將該節目的視頻信號發送到該觀眾的電視設備。這樣的點播電視系統事實上允許觀眾在任何時候觀看節目庫中的節目。美國專利第5 619 249號公開了一種這樣的點播電視服務，其中提供了一種電視播送服務，實現了應觀眾要求提供電視節目的能力。
電視節目嚮導幫助電視觀眾選擇感興趣的節目。電視觀眾傳統上是從印刷的節目單上獲取信息來決定在特定時刻播放的節目的。最近，電纜、衛星和廣播電視系統向觀眾提供了數量越來越巨大的可供選擇的電視頻道。由於觀眾感興趣的節目的潛在數量增加了，就開發出了交互式的電子節目嚮導，來幫助觀眾確定什麼節目可能是最感興趣的。這樣的交互式節目嚮導一般是用連接到觀眾的電視機的微處理器控制的機頂盒實現的。機頂盒一般從中央廣播中心獲取節目信息，並存儲在機頂盒內的存儲器中。所述信息一般包括節目名稱、播放時間、頻道、節目說明，等等。
觀眾可以調用該節目嚮導顯示窗口，並用上下遙控光標鍵仔細查看可供安排的節目列表。一旦定位了某個感興趣的節目，觀眾就可以通過遙控指令機頂盒顯示該節目。
目前的交互式點播電視節目嚮導在觀眾的顯示屏幕上顯示節目列表。並且提供了所顯示的節目的文字說明以及點播選項。這種點播電視節目嚮導的顯示窗口覆蓋了整個電視屏幕，觀眾無法同時看到該點播電視節目嚮導顯示窗口和預先已經選定的電視頻道。如果觀眾想看點播電視節目，就必須離開正在進行中的任何節目，顯示出全屏覆蓋的節目嚮導來查看點播電視節目選項。
因此，本發明的一個目的就是提供一種功能得到改進的用來查看和選擇電視節目的點播電視節目嚮導系統。
本發明的另一個目的是提供一種點播電視節目嚮導系統，允許觀眾在一個電視機顯示屏上同時看到點播電視節目嚮導顯示窗口和已經選定的電視節目。
發明方案按照本發明的原理，本發明的上述及其他目的是通過一種具有點播電視瀏覽功能的交互式電視節目嚮導系統實現的。觀眾可以操作該節目嚮導，在觀眾的電視設備上顯示含有點播電視節目的節目嚮導顯示窗口。
本發明的節目嚮導顯示窗口顯示某分類中的一個或多個點播電視(VOD)節目。其他分類中的點播電視節目的信息不顯示。在特定的分類中，觀眾可以通過用上下光標鍵在該節目嚮導上瀏覽的方式獲取其他點播電視節目的信息。用左右光標鍵可以選擇其他的點播電視節目分類。
當節目嚮導顯示窗口激活時，節目嚮導可以縮小當前頻道所用的屏幕面積，使得節目嚮導顯示窗口和當前頻道的顯示不相互遮擋。但是，如果需要的話，節目嚮導顯示窗口也可以疊加在觀眾電視屏幕的一部分上，使得觀眾可以繼續在顯示節目嚮導的同時在背景上觀看預先選定的節目。這樣，就允許用戶瀏覽點播電視節目時繼續觀看節目。
節目嚮導顯示窗口可以含有正在顯示的點播電視節目的簡要文字說明。當觀眾使用遙控光標鍵瀏覽可選的節目時，所述簡要文字說明可以自動更新，與所顯示的節目對應。
觀眾可以按下位於遙控裝置上的「信息」鍵來獲取某點播電視節目的更多信息。這會導致出現一個詳細信息屏幕，提供該點播電視節目的其他信息。
觀眾可以通過按下屏幕上的按鈕或者遙控裝置上的某個鍵比如選擇鍵來預訂點播電視節目。此時會出現一個配置和控制屏幕，要求觀眾輸入信息完成預訂。所述信息可以包括輸入家長控制碼和/或輸入所需的節目起始時間。節目嚮導可以為觀眾提供一個確認屏幕，來確認觀眾的預訂。
從附圖以及下文對優選實施例所作的詳細說明，可以更清楚地了解本發明的其他特徵和各種優點。
圖面說明
圖1A是一種傳統的點播電視節目嚮導的顯示窗口，它蓋住了觀眾的顯示屏的大部分，可允許觀眾選擇節目的分類。
圖1B是一種傳統的點播電視節目嚮導的顯示窗口，它蓋住了觀眾的顯示屏的大部分，可允許觀眾仔細查看某一具體分類中的節目。
圖1C是一種傳統的點播電視節目嚮導顯示窗口的預訂確認屏幕，它蓋住了觀眾的顯示屏的大部分。
圖2是一個系統的框圖，可以在其中實現本發明的交互式電視節目嚮導。
圖3是一個可與本發明的節目嚮導系統一同使用的作為例子的視頻伺服器的示意圖。
圖4是另一個系統的框圖，可以在其中實現本發明的交互式電視節目嚮導。
圖5是一個可與本發明的節目嚮導系統一同使用的作為例子的遙控裝置的示意圖。
圖6A是本發明的節目嚮導顯示窗口的一個舉例的顯示屏幕，觀眾可以利用該顯示屏幕瀏覽顯示在節目嚮導顯示窗口中的點播電視節目，同時在背景中繼續觀看預先選好的頻道上的電視。
圖6B是本發明的節目嚮導顯示窗口的一個舉例的顯示屏幕，觀眾可以利用該顯示屏幕同時做到(1)瀏覽顯示在節目嚮導顯示窗口中的點播電視節目，(2)觀看點播電視節目的視頻剪輯，(3)在背景中觀看預先選好的頻道上的電視。
圖7是本發明的節目嚮導顯示窗口的一個舉例的顯示屏幕，用以說明當觀眾改變節目分類時，顯示在節目嚮導顯示窗口中的節目是如何自動更新的。
圖8是本發明的節目嚮導系統的一個舉例的配置和控制屏幕。
圖9是一個流程圖，用來說明按照本發明提供瀏覽顯示屏幕所涉及的步驟。
優選實施例的詳細說明在圖1A到圖1C中示出了傳統的點播電視節目嚮導系統(圖中未示出)的一組節目嚮導顯示屏幕1。利用這個系統，觀眾可以查看可供觀看的點播電視節目的列表。當被調用時，該節目嚮導最開始在顯示屏幕3上顯示一個分類顯示窗口2(示於圖1A中)，該窗口覆蓋在正在進行的節目4上。分類顯示窗口2含有一系列點播電視節目分類5，以及一個屏幕節目選擇按鈕6。觀眾可以在可供選擇的節目分類5中滾動，並用特定的遙控鍵(圖中未示出)選擇感興趣的分類。感興趣的分類也可以用屏幕上的選擇按鈕6來選擇。
選中某個分類後，節目嚮導在顯示屏幕3上顯示出一個節目顯示窗口7(示於圖1B中)，該窗口疊加在正在進行的節目4上。顯示窗口7一般含有選中的分類11的多個節目列表8，其中每個節目列表包括節目標題9和節目說明框10。觀眾可以用遙控器(圖中未示出)上的光標鍵在節目列表8中滾動，查看點播電視節目的列表。如果觀眾希望預訂顯示在節目嚮導顯示窗口7上的某個點播電視節目9(例如X-Files The Movie)，觀眾可以按下屏幕上的選擇按鈕12或者遙控器(圖中未示出)上的專用按鈕。節目選中後，節目嚮導顯示窗口顯示出一個預訂確認屏幕13(示於圖1C中)，該屏幕含有選中的節目標題14、價格16以及屏幕按鈕17和18。觀眾可以通過按下「是」按鈕17來預訂選中的節目14或者按下「否」按鈕18來取消預訂。也可以用遙控器(圖中未示出)上的特定按鍵來確認或者取消節目的預訂。
圖1A到圖1C所示的方案有許多缺點。例如，示於圖1A到圖1C的節目嚮導顯示窗口不允許觀眾在查看可供點播的點播電視節目時同時觀看預先選好的頻道上的電視節目。為了選擇點播電視節目，觀眾必須離開當前進行中的任何節目而全屏顯示節目嚮導顯示窗口2、7和13。
另外，觀眾不能做到以下幾點(1)在節目顯示窗口7中改變節目分類11而不需要首先返回到分類瀏覽屏幕2，(2)為選中的點播電視節目選擇播放時間，(3)觀看點播電視節目的視頻剪輯預覽。
相反地，本發明提供的具有瀏覽顯示的節目嚮導允許觀眾在繼續觀看預先選好的電視節目的同時從可供選擇的點播電視節目的列表中瀏覽和選擇。觀眾可以選擇點播電視節目並為其選擇播放時間。觀眾還可以觀看列在節目嚮導中的特定點播電視節目的視頻剪輯。
該節目嚮導顯示窗口在寬度方向(即水平方向)和長度方向(即垂直方向)上都可以是單一單元。或者，如果需要的話，可以顯示含有多個點播電視節目列表的多個單元。在所述單元中可以提供當前列出的點播電視節目的簡要文字說明。如果觀眾希望獲得特定的點播電視節目的更多信息，可以操縱節目嚮導顯示含有該節目詳細信息的附加屏幕。
在圖2中示出了本發明的一個舉例的節目嚮導系統20。節目嚮導系統20可以包括一個主設施22、一個地區電視轉播設施26以及用戶電視設備30。主設施22(可以是多個設施22)包括一個節目嚮導資料庫24，用來存儲節目嚮導信息21，比如點播電視節目嚮導列表數據、預訂數據、電視節目嚮導列表數據、現買現看點播信息、電視節目宣傳信息，等等。所述信息可以按照源標識碼或者地址25安排，也可以包括「標籤」或者其他的進一步標示節目類型(例如點播電視、現買現看等等)的標記27。
來自節目嚮導資料庫24的信息可以通過通信鏈路28傳送到地區電視轉播設施26。但是，在另外的實施例中，某些或者所有的資料庫24都可以包括在地區轉播設施26中(未示出)。鏈路28可以是衛星鏈路、電話網絡鏈路、電纜或光纖鏈路、微波鏈路、前述各種鏈路的組合或者合適的其他通信鏈路。如果需要在鏈路28上傳輸處理數據信號之外的視頻信號，通常要用帶寬比較大的鏈路比如衛星鏈路，而不用帶寬較小的鏈路比如電話線。
地區電視轉播設施26是用來將電視信號轉發到觀眾的設施，比如是電纜系統頭端(headend)、地區廣播轉播設施或者衛星電視轉播設施。
在示於圖2的方案中，在轉播設施26中可以包括一個視頻伺服器29，該伺服器可以包括一個點播電視節目的資料庫31(圖3)，用來向觀眾提供節目。視頻伺服器29(圖3)可以由能夠向觀眾電視設備30提供點播節目視頻信號的任何合適的數字、模擬或者數字與模擬混合存儲與檢索系統33組成。這樣的系統可以包括(但不限於)磁帶錄像機(VCR)系統、通用數字光碟系統(DVD)、LD系統(laser disc systems)、光碟系統、磁帶和磁碟系統、磁光系統(比如讀寫數字盤系統)等等。
視頻伺服器29還可以包括一個控制器39，比如聯網計算機系統，其可以與上述存儲和檢索系統聯合使用，以處理點播電視節目請求。由控制器39執行的部分功能可以包括各種接口和控制任務，比如與節目嚮導系統20的其他部分通信、檢查節目的可用性、排隊和協調節目播放時間、選擇和播放點播的節目、發送選中的節目到點播者的地址，等等。
視頻伺服器29可以位於給定的節目嚮導系統中任何合適的地點。例如，在圖4中，節目嚮導系統40的視頻伺服器29放置在本地電視轉播設施41中。本地轉播設施41或者「相鄰節點」可以用作連接地區電視轉播設施26和觀眾電視設備30的中間轉播設施。
如圖4所示，地區電視轉播設施26可以將電視節目和節目嚮導信息21轉發到相鄰節點41，後者可以隨後將所述信息通過通信鏈路32定期地、連續地或者應請求轉發到觀眾電視設備30。如果需要，節目嚮導信息21可以存儲到本地節點41中，並可以通過通信鏈路32(圖中未示出)定期地、連續地或者應請求轉發到觀眾電視設備30。在任何一種方案中，電視節目和節目嚮導信息都可以在模擬電視頻道上傳輸，節目嚮導數據可以在鏈路32的帶外信道上傳輸。數據的傳輸也可以利用鏈路32上的一個或多個數字信道。所述數字信道也可以用來傳輸電視節目和其他信息。
通過提供多個相鄰節點41，帶來了兩個重要的好處(1)降低對處理能力有限的單個點播電視伺服器的需求，(2)降低通信鏈路32的帶寬需求。
可能需要定期地更新節目資料庫31，以添加最近發行的節目。可以對視頻伺服器29進行配置，使得節目資料庫31的內容可以遠程更新，而不是在各自的地理位置手工更新資料庫31。通信鏈路28和/或32可以用來下載新節目到資料庫31中。這種節目傳輸可以在節目需求低的期間進行，以將對系統觀眾的影響減到最小。例如，在圖2和圖4中，主設施22可以包括一個用來向視頻伺服器資料庫31傳輸的新節目的資料庫23。節目嚮導系統20和40可以將這些節目通過通信鏈路28傳送到地區電視轉播系統26，後者隨後可以將這些節目發送到視頻伺服器29(可能是通過通信鏈路32)。控制器39然後可以操縱存儲和檢索系統33更新資料庫31，使之包括所述節目。
主設施22傳送到地區電視轉播設施26的節目嚮導信息21可以包括當前節目、將來節目和點播電視節目列表的電視節目列表數據。每種節目的節目列表數據可以包括(但不限於)節目的標題、節目的頻道、安排的播放時間(起始時間)和結束時間(或者持續時間)。其他的典型節目數據可以包括收視率、評論分級、簡要文字介紹、類別(體育、電影、兒童節目等)、演員等。傳送的節目信息還可以包括廣告信息、付費節目數據比如各個節目包括VOD節目的價格信息、預約頻道、預訂節目和頻道的時間間隔、不能脈衝預約(impulse ordered)的節目的電話預約號碼，等等。
如圖2所示，地區電視轉播設施26可以通過通信鏈路32向多個觀眾的觀眾電視設備30傳輸電視節目和節目嚮導信息。例如，電視節目可以在模擬電視信道上傳輸，節目嚮導數據可以在鏈路32的帶外信道上傳輸。數據傳輸也可以使用鏈路32上的一個或多個數字信道。這樣的數字信道也可以用來傳輸電視節目和其他信息。
觀眾電視設備30一般包括機頂盒34。觀眾電視設備30也可以是在其中集成了類似於機頂盒的電路的任何合適的設備，比如高級電視接收機(比如HDTV)、個人計算機電視(PC/TV)，或者其他任何合適的電視設備。可以通過通信鏈路32向機頂盒34提供多路電視和音頻信道(模擬的，數字的，或者既有模擬又有數字)。如果需要，可以用類似於但獨立於電視轉播設施26的一個或多個傳輸設施通過獨立於通信鏈路32的通信鏈路傳輸節目列表和其他信息。
某些功能比如預訂點播電視節目可能需要機頂盒34通過通信鏈路32向本地轉播設施41(圖4)和/或地區轉播設施26發送數據。所述數據可以在電話線、電纜或者其他獨立的通信鏈路上傳輸。如果通過獨立於地區電視轉播設施26的設施提供如上所舉的功能，則可以直接與所述獨立的設施進行某些涉及機頂盒34的通信。
每一組觀眾電視設備30可以具有同時接收、解碼和顯示兩個獨立的視頻信號的能力。例如，觀眾電視設備30可以使用雙調諧器的機頂盒。所述調諧器可以具有模擬、數字或者模擬數字混合功能。如果需要，可以用別的適當方案來處理雙視頻信號的同時顯示問題。
節目嚮導數據21可以連續地、定期地或者應請求向觀眾電視設備30傳輸。地區電視轉播設施26或者相鄰節點41也可以定期向觀眾電視設備30查詢特定的信息(例如付費節目帳號信息，或者關於用本地授權技術已經購買和觀看的節目的信息)。主設施22最好具有一個處理器來處理信息傳輸任務。每個觀眾電視設備30最好具有一個處理器來處理與在觀眾電視設備30上實現交互式電視節目嚮導有關的任務。地區電視轉播設施26和/或相鄰節點41也可以具有一個處理器來完成監視觀眾和實現於機頂盒34上的交互式節目嚮導之間的交互作用有關的任務，並處理與節目嚮導數據和其他信息向觀眾電視設備30的傳輸有關的任務。
觀眾電視設備30中的每個機頂盒34可以連接到一個磁帶錄像機36和/或家庭存儲設備35。磁帶錄像機36允許將選中的電視節目錄下來。每個磁帶錄像機可以連接到一個電視機38。為了錄節目，機頂盒34向磁帶錄像機36發出控制信號(例如用紅外發射器)，指揮磁帶錄像機36在合適的時間開始和停止錄製。節目嚮導系統20或者40可以通過機頂盒34在家庭存儲設備35中存儲特定的信息比如點播電視節目和點播電視節目數據。
在實現於機頂盒34中的交互式電視節目嚮導的使用過程中，點播電視節目列表和其他的信息可以顯示在電視機38上。這種節目嚮導顯示可以不遮擋觀眾已經用機頂盒34調出的節目，或者，如果需要，也可以疊加於電視節目的一部分上。每個機頂盒34、磁帶錄像機36和電視機38都可以用一個或多個遙控裝置50或者其他任何合適的觀眾輸入接口設備進行控制，所述觀眾輸入接口設備比如是無線鍵盤、滑鼠、跟蹤球、專用按鈕組，等等。
在圖5中示出了一種舉例的遙控裝置50。在正常操作時，「播放」鍵58或者VOD瀏覽鍵51可以用來在主顯示屏上開關節目嚮導顯示窗口。頻道的上下鍵(頻道鍵)57可以用來改變機頂盒34調諧的頻道。上下光標鍵54a和54b可以用來在節目嚮導中在可選的點播電視節目中垂直滾動。左右光標鍵54c和54d可以用來改變點播電視節目分類。選擇鍵52或者購買鍵56可以用來進行選擇，比如，當從可選節目列表中選擇一個節目預訂時。數字鍵60可以用來在正常觀看電視時或者在瀏覽點播電視節目時直接選取所需的節目。
當節目嚮導顯示窗口激活時，信息鍵53可以用來激活一個詳細信息屏幕，來獲取關於特定點播電視節目的更多信息。該詳細信息屏幕可以具有一個屏幕按鈕，可用之預訂特定的點播電視節目。購買鍵56和/或確認鍵55可以用來觸發該屏幕按鈕，從而預訂顯示在所述詳細信息屏幕上的點播電視節目。「退出到電視」鍵59可以用來退出節目嚮導顯示，返回正常的電視觀看模式。其他的各種鍵(圖中未示出)可以用作其他功能，比如電源控制、磁帶錄像機(VCR)功能、音量控制等等。圖5所示的遙控裝置50的按鍵只是一種合適的遙控裝置方案的一種舉例。如果需要，可以使用任何其他合適的遙控裝置鍵位方案。
可以控制機頂盒34，使之在主顯示屏72上顯示節目嚮導顯示窗口70。機頂盒34可以調整(亦即縮小)當前節目77(頻道5)所佔屏幕面積，使得主顯示屏72既可顯示節目嚮導顯示窗口70又可不受遮擋地顯示當前的節目77(圖中未示出)。但是，如果需要，節目嚮導顯示窗口70也可以疊加在當前節目77的一部分上，如圖6所示。這樣就允許觀眾在觀看主顯示屏72上的電視節目的同時查看點播電視節目列表。
點播電視節目嚮導顯示窗口70也可以用任何合適的技術激活，比如使用遙控裝置50上的專用鍵比如播放鍵58、VOD瀏覽鍵51(圖5)，或者用屏幕上的按鈕(圖中未示出)。或者，嚮導70也可以通過下述方式調用首先輸入一個「正常瀏覽模式」(即，調用一個顯示常規廣播節目的節目嚮導顯示窗口)，然後用上下光標鍵54a和54b或者數字鍵60選擇指定的點播電視頻道。
節目嚮導顯示窗口70最好含有關於特定的點播電視節目的信息。如果需要，可以按照特定的分類72組織所述點播電視節目。所述分類比如是「最近發行」、「sitecoms」、「動作/冒險」、「戲劇」等。在圖6所示的例子中，觀眾正在查看「戲劇」分類中的節目，並且顯示了可供點播的某個戲劇節目的信息。所述顯示的信息可以包括(但不限於)節目標題(The Truman Show)、該節目的長度或者播放時間74(110分鐘)、該節目的簡要文字介紹73、一個指示該節目確實可供點播的圖標75、一個指示所列點播電視節目存在視頻剪輯的圖標79、點播電視節目號77(VOD1)和節目分級78(TV-Y)。按下信息鍵53(圖5)可以獲取更多的關於特定點播電視節目的詳細信息。所述詳細信息可以包括主要情節、演員等，並可以作為一個獨立的詳細信息窗口(圖中未示出)顯示在主屏幕72上。
儘管示於圖6中的節目嚮導顯示窗口70在寬度方向(即垂直方向)和長度方向(即水平方向)上只是單一單元，但其在任何方向或者兩個方向上也可以顯示為多個單元(圖中未示出)。
節目嚮導顯示窗口70的每個單元可以包括一個節目說明框73，其中包括當前顯示在嚮導70中的節目標題的簡要文字介紹。例如，在示於圖6的方案中，顯示了節目標題「The Truman Show」，因此節目說明框73含有節目「The Truman Show」的簡要文字介紹。觀眾可以按遙控器50上的信息鍵53(圖5)獲取該節目更多的詳細信息，並/或查看其他的可能選項(圖中未示出)。選擇鍵52或者屏幕按鈕可以用來選擇其他選項。
觀眾可以用遙控器50上的任何合適的鍵比如上下光標鍵54a和54b(圖5)瀏覽給定點播電視分類72中的節目列表。這可以使節目嚮導顯示窗口70顯示該分類中下一個點播電視節目的信息。例如，在圖6中，節目嚮導顯示窗口70設定在點播電視分類「戲劇」中，顯示了該分類中第一個點播電視節目(VOD1)的信息(The TrumanShow)。如果觀眾按一次向上光標鍵54a，點播電視節目號77就增一，顯示窗口70將顯示該分類中的下一個節目(即VOD2)。如果觀眾再按一次向上光標鍵54a，點播電視節目號77就增一到該分類中的下一個節目(即VOD3)。依此類推。向下光標鍵54b可以類似操作，使點播電視節目77遞減。
可以用遙控器50上任何合適的鍵比如左右光標鍵54c和54d(圖5)改變點播電視分類72。這可以使得節目嚮導顯示窗口70顯示下一個點播電視分類72中的第一個點播電視節目。例如，在圖6中，點播電視分類設定在「戲劇」，顯示了該分類中第一個點播電視節目(VOD1)為The Truman Show。如果觀眾按一次向右光標鍵54c，點播電視分類72就改變到另一個分類比如「sitecoms」，並顯示出該分類中第一個節目(VOD1)的信息(Seinfeld)。這示於圖7中。如果觀眾再按一次向右光標鍵54c，點播電視分類72就繼續增加到下一個分類(例如「最近發行」)，等等。向左光標鍵54d可以類似操作，以與向右光標鍵54c相反的順序滾動分類72。如果需要，觀眾也可以用數字鍵60直接將節目嚮導顯示窗口70調節到特定分類中的特定點播電視節目。
當節目嚮導顯示窗口70活動時，機頂盒34當前調諧到的電視節目繼續在主顯示屏72上顯示。儘管觀眾可以在節目嚮導顯示窗口70上的若干點播電視節目中滾動，主顯示屏72上的電視仍然保持在頻道上的節目5。但是，觀眾每次將節目嚮導顯示窗口70滾動到新的點播電視節目列表時，節目介紹框73也得到更新，顯示當前顯示的節目的信息。結果是，觀眾可以在瀏覽自動更新的點播電視節目文字說明的同時觀看已選中的電視節目。這個特點例如在一個家庭成員希望瀏覽點播電視節目而另一個家庭成員希望繼續正在進行中的節目時尤其有用。
某些點播電視節目可以有相關的視頻剪輯預覽。如圖6a所示，節目嚮導顯示窗口70可以包括一個視頻剪輯圖標79，指示該列出的節目有相關的視頻剪輯預覽。如果正在瀏覽節目嚮導顯示窗口70中的節目列表的觀眾對某個點播電視節目感興趣，他/她就可以請求預覽該節目的視頻剪輯。例如，在圖6中，假設觀眾對「The TrumanShow」感興趣，該觀眾就可以按下遙控器50上的適當按鍵比如確認鍵55(圖5)來操縱節目嚮導從視頻伺服器29(圖3)請求播放該節目的視頻剪輯。在提供了視頻剪輯預覽後，可以向該觀眾顯示一個顯示屏，詢問該觀眾是否要預訂該節目(圖中未示出)。該觀眾可以通過按下遙控器50(圖5)上的合適按鍵或者用屏幕上的按鈕(圖中未示出)接受或者拒絕所述建議。
如果觀眾請求預覽視頻剪輯，該預覽可以顯示在一個視頻窗口71中，使正在進行的節目71、節目嚮導顯示窗口70和視頻窗口71均可以同時看到(示於圖6b)中。但是，在某些實施例中，視頻窗口71可以全屏顯示，或者可由觀眾選擇(即，觀眾可以從全屏顯示變為部分屏幕顯示，或者反之)。視頻窗口71可以用任何適當的方法實現，比如部分屏幕疊加，或者是畫中畫視頻窗口，等等。
如果正在瀏覽節目嚮導顯示窗口70中的節目列表的觀眾對某個點播電視節目感興趣，他/她可以點播該節目。例如，在圖6中，假設觀眾想點播節目「The Truman Show」，該觀眾可以通過按下遙控器50上的適當按鍵比如選擇鍵52(圖5)來操作節目嚮導從視頻伺服器29(圖3)點播該節目。如果該觀眾恰好正在詳細信息屏幕(圖中未示出)上瀏覽某個節目的詳細信息，該屏幕可以包含一個屏幕按鈕，用來點播該點播電視節目。通過按下遙控器50上的任何適當按鍵比如購買鍵56(圖5)，觀眾可以激活屏幕按鈕，並而操縱節目嚮導從視頻伺服器29(圖3)點播該節目。
觀眾點播了點播電視節目之後，可以顯示出一個或多個配置與控制屏幕，要求觀眾輸入信息以完成預訂。如圖8所示，配置和控制屏幕80可以包括所點播的節目的標題81和價格89，以及一系列要求觀眾輸入的數據區。所述數據區可以包括購買確認區82、家長控制碼區84、提交表格區85、節目開始時間區86和立即開始播放節目區88。觀眾可以用光標鍵54在配置和控制屏幕80中移動，並可以用遙控器50(圖5)上的適當按鍵向所述數據區中輸入要求的信息。
配置和控制屏幕上的某些數據區可能要求從遙控器50上的數字鍵60輸入。例如，節目開始時間區86可能要求輸入數字以確定所點播的點播電視節目希望播放的起始時間。開始時間區86可以是一個下拉菜單，提供一個開始時間列表(圖中米示出)，可以用遙控器50上的光標鍵54和一個二義(是/否)輸入鍵比如確認鍵55進行選擇。家長控制碼區84也可以要求輸入數字。其他的數據區比如立即開始播放節目區88和購買確認區82也可以從遙控器50上的二義輸入鍵比如確認鍵55接受輸入。
當配置和控制屏幕80正確地填寫並提交之後，就完成了預訂過程。節目嚮導系統可以提供一個答覆屏幕以確認觀眾的預訂(圖中未示出)。
如果選中的點播電視節目不要立即開始，該節目可以全部或者部分地下載到本地的存儲器(例如家庭存儲設備35)中，以減少傳輸該節目所需的帶寬，並/或可以在非尖峰時間傳輸。對於這樣的「高級節目預訂」，可以提供價格折扣(圖中未示出)。
這裡所描述的提供瀏覽顯示功能所涉及的某些步驟示於圖9的流程圖中。在步驟100，節目嚮導向觀眾提供是調用點播電視瀏覽模式還是調用普通瀏覽模式的選擇。如果觀眾選擇調用點播電視瀏覽模式，節目嚮導顯示窗口70就在步驟101顯示在觀眾電視設備30上。如果觀眾選擇調用普通瀏覽模式，節目嚮導顯示窗口就在觀眾電視設備30上顯示一個節目嚮導顯示窗口(圖中未示出)，該窗口可以顯示當前頻道中的節目列表。
假設在步驟100選擇了點播電視瀏覽模式，在步驟101，節目嚮導顯示窗口70就顯示在觀眾電視設備30上。當節目嚮導顯示窗口70第一次顯示時，其可能設定在「默認」分類和節目列表，其或者可以返回預先選定的分類和/或節目。在步驟102，觀眾可以用左右光標鍵54d和54c瀏覽可選的節目分類並/或用上下光標鍵54a和54b瀏覽該分類中可選的節目。如果在該分類中沒有找到感興趣的節目，可以選擇一個新的分類，並在該分類中瀏覽節目。觀眾可以繼續瀏覽可選的分類和節目，直到找到感興趣的節目，或者可以按下遙控器50(圖5)上的「退出到電視」鍵59退出節目嚮導顯示窗口70。
如果找到了感興趣的點播電視節目，觀眾有幾種選擇。例如，觀眾可以(1)如果有的話，點播該節目的視頻剪輯(例如用屏幕按鈕或者遙控鍵)，(2)點播該節目(例如，用屏幕按鈕或者遙控鍵)或者(3)通過按信息鍵53請求獲取該節目更多的信息(步驟103)。如果點播了視頻剪輯，就在該觀眾的顯示屏幕上播放該視頻剪輯(步驟102)。如果點播了點播電視節目，就出現一個配置和控制屏幕，要求觀眾輸入數據(步驟104)。觀眾可以填寫並提交該表格，以點播所要求的節目。
此時，觀眾可以返回到節目嚮導顯示窗口70瀏覽更多的點播電視節目，或者，如果需要，觀眾可以按「退出到電視」鍵退出該節目嚮導(步驟105)。
如果選中的節目已設定為立即播放，節目嚮導就將立即提供該節目。但是，如果所選的節目是為稍後的時間預訂的，節目嚮導可以在該時間自動開始播放該節目。另外，可以配置該節目嚮導，使之在選中的節目即將開始播放之前顯示一個提醒屏幕(圖中未示出)，提醒觀眾計劃中的播放時間。當收到該提醒後，觀眾可以有下列選擇(1)在計劃的時間觀看該節目，(2)立即觀看該節目，(3)將該節目重新安排到另一個時間(例如輸入新的播放時間或者從該節目嚮導提供的列表中選擇一個播放時間)，或者(4)取消該節目。
儘管在圖9的流程圖中未具體圖示，觀眾可以通過按下遙控器50上的「退出到電視」鍵59在任何時候退回正常的電視觀看。
以上只是對本發明的原理進行說明，本領域的技術人員可以作各種各樣的修改而並不脫離本發明的範圍和精神。
權利要求
1.一種實現在具有一個主顯示屏的觀眾電視設備上的交互式電視節目嚮導系統，其包括在顯示至少一個點播電視節目列表的觀眾電視設備上顯示一個節目嚮導顯示窗口的裝置；和允許觀眾點播所述點播電視節目列表所提供的點播電視節目的視頻剪輯預覽的裝置。用來指示所顯示的點播電視節目存在可供預覽的視頻剪輯的裝置。
2.如權利要求1所述的交互式電視節目嚮導系統，還包括用來指示所顯示的點播電視節目存在可供預覽的視頻剪輯的裝置。
3.如權利要求2所述的交互式電視節目嚮導系統，其中，所述指示裝置為一個圖標。
4.如權利要求1所述的交互式電視節目嚮導系統，還包括用來在一個視頻窗口中顯示所點播的視頻剪輯預覽的裝置。
5.如權利要求4所述的交互式電視節目嚮導系統，還包括在顯示了所述視頻剪輯預覽後立即自動顯示一個購買屏幕的裝置。
6.如權利要求1所述的交互式電視節目嚮導系統，還包括用來在一個全屏的視頻窗口中顯示點播的視頻剪輯預覽的裝置。
7.如權利要求1所述的交互式電視節目嚮導系統，還包括在顯示所述節目嚮導顯示窗口的同時在一個部分屏幕的視頻窗口中顯示所點播的視頻剪輯預覽的裝置。
8.如權利要求7所述的交互式電視節目嚮導系統，還包括在顯示所述節目嚮導顯示窗口和所述部分屏幕視頻窗口的同時顯示給定電視節目的裝置。
9.一種提供實現在具有一個主顯示屏的觀眾電視設備上的交互式點播電視節目嚮導系統的方法，其包括在顯示至少一個點播電視節目列表的觀眾電視設備上顯示一個節目嚮導顯示窗口；和允許該觀眾點播所述點播電視節目列表所提供的點播電視節目的視頻剪輯預覽。指示所顯示的點播電視節目存在可供預覽的視頻剪輯。
10.如權利要求9所述的方法，其中所述顯示步驟還包括指示所顯示的點播電視節目存在可供預覽的視頻剪輯。
11.如權利要求10所述的方法，其中，所述指示還包括使用一個圖標。
12.如權利要求10所述的方法，其中所述點播還包括在一個視頻窗口中顯示所點播的視頻剪輯預覽。
13.如權利要求10所述的方法，其中所述點播還包括在顯示了所述視頻剪輯預覽後立即自動顯示一個購買屏幕。
14.如權利要求10所述的方法，其中所述點播還包括在一個全屏的視頻窗口中顯示點播的視頻剪輯預覽。
15.如權利要求10所述的方法，其中所述點播還包括在顯示所述節目嚮導顯示窗口的同時在一個部分屏幕的視頻窗口中顯示所點播的視頻剪輯預覽。
16.如權利要求15所述的方法，其中所述點播還包括在顯示所述節目嚮導顯示窗口和所述部分屏幕視頻窗口的同時顯示給定電視節目。
全文摘要
本發明提供了一種交互式電視節目嚮導系統，其中，觀眾可以操縱電視機同時顯示一個選定的電視節目和一個節目嚮導顯示窗口。觀眾可以利用該節目嚮導顯示窗口來瀏覽可選的點播電視(VOD)，同時繼續在背景中觀看預先選好的節目。觀眾可以用遙控裝置上的一系列按鍵瀏覽所述節目嚮導顯示窗口中的點播電視節目。觀眾可以操縱所述節目嚮導，來點播特定的點播電視節目，並為點播的節目設定所需的播放時間。
文檔編號H04N7/173GK1516469SQ0317879
公開日2004年7月28日 申請日期1999年5月18日 優先權日1998年5月19日
發明者麥可·D·埃利斯, 麥可 D 埃利斯 申請人:聯合視頻製品公司