亂世皇嫂
2023-07-21 02:51:23
一、大廈已傾皇親受辱
故事發生在公元1644年的初春。
在河南祥符縣城最繁華的東關大街上，矗立著一座頗有皇家氣派的大宅院——這就是名聞豫中的太康伯張府。太康伯張國紀的大女兒乳名秋蓮，二十四年前被選人宮中成了明熹宗天啟皇帝的皇后，封號為懿安，父因女貴，張國紀一躍成了太康伯。儘管天啟是個短命皇帝，只在位七年便駕崩了，但繼位的崇禎是天啟的親弟弟，張皇后成了皇嫂，張國紀依舊安享富貴。就這張國紀還不滿足，他把持官府，廣佔田地，開設錢糧商鋪，囤積居奇，又平地建起這座氣勢非凡的伯爵府第來。
可是，自過了年這兩個月來，張國紀卻縮在府裡如熱鍋上的螞蟻一般。天下大亂，闖王李自成的大軍從西安出發，一路勢如破竹，直逼京師，眼看大廈將傾，作為皇親國戚，怎不叫張國紀憂心如焚？當李自成攻克北京，崇禎和張皇后等自縊殉國的噩耗傳來後，偌大張府頓時白幡高掛，一片嚎啕之聲。
喪幡掛了不足一個時辰，祥符縣令胡賓便帶著一隊衙役闖進了張府。張國紀以為胡賓定是來吊國喪的，不曾想他臉上卻像掛了一層秋霜似的，一見張國紀便大聲呵斥：「張老兒，自古沒有不亡的朝代。大明氣數已盡，闖王坐了江山，國號大順，除舊布新，正宜大慶大賀，你卻掛起喪幡，是何居心？」啊！張國紀又驚又氣，渾身直抖，反唇相譏道：「胡賓，你是大明的七品官，食君俸祿，如今皇上殉國，你怎可厚顏無恥翻臉事敵？」
胡賓滿面通紅，惱羞成怒道：「張老兒，識時務者為俊傑，我胡某已派人向李闖王送了降表，可以說現在已是大順朝的縣令了。你卻為前朝亡君弔喪，犯下了大不敬之罪。來人，把張家大小都給我抓起來，先關進縣衙，待李闖王降旨治罪！」馬上，如狼似虎的衙役們便掏出「啷噹」作響的鐵鐐，就要動手。
躲在內室窺視動靜的張老夫人見狀不妙，忙叫管家捧出兩大盤金銀珠寶，敬獻給胡賓和衙役們，這才使胡賓冷哼一聲，發了話：「今天就饒過你們。以後只許你們老老實實，不許你們亂說亂動！」言畢，帶著衙役們揚長而去。
張國紀一屁股癱坐在太師椅上，哀嘆不止：「完了完了，大明的江山完了。沒有了皇娘娘，我張家的富貴也完了……」
二、女兒歸家悲訴始末
一個月後，一個春雨瀟瀟的黃昏，張府老門房、張國紀的遠房表弟老劉頭正要關大門，忽見兩個面容疲憊不堪、滿身旅途風塵的中年女子互相攙扶著，跌跌撞撞走了過來，抬腳就要往裡闖。老劉頭急忙喝止。其中一個女子將老劉頭一陣打量，嗓音嘶啞地叫道：「這不是老劉表叔嗎？哀家……不，我是你秋蓮侄女啊！」
老劉頭渾身一震，睜大昏花的老眼仔細一端詳，吃驚地叫道：「真的是秋蓮，不，是皇后娘娘！」邊說邊慌裡慌張地向大堂飛跑。
張國紀老兩口正坐在大堂上相對愁嘆，忽見老劉頭氣喘籲籲地跑進來，大呼小叫道：「老爺，夫人，皇后娘娘沒有上吊，皇后娘娘回來了！」就在這時，那兩個中年婦女已尾隨著來到了大堂前。張國紀抬頭一看頓時啞了口，木雕泥塑一般目瞪口呆：走在前面的這個……這個身披青色衣裙、身姿秀頎的中年女子，不是自己二十多年不曾見面的女兒秋蓮又是哪個！
「爹，娘！女兒回來了。」張皇后嘴唇翕動，含淚叫道。張老夫人揉揉眼，仍恍然若夢：「蓮兒，不……不是說你也殉國了嗎？你……你是怎樣逃出來的？」
張皇后將身後那個年紀、面容和身姿都同自己相仿的女子扯上前道：「爹，娘，一言難盡吶，多虧了我這個菊花妹子……」
皇城被攻陷那天，走投無路的崇禎絕望至極，臨上吊前先是讓三個兒子各自逃命，卻逼著自己的周皇后和袁貴妃去自縊，忽又想起了寡居慈慶宮多年的皇嫂，忙寫了一紙詔書，讓心腹太監持著一束白綾賜張皇后一死，以免「壞了朕皇祖皇兄體面」。張皇后接到聖旨，悲哭一場，將頭伸進了搭在殿梁上的白綾套。那太監急於逃命，不等張皇后氣絕便扔了聖旨，掩了殿門逃之約夭夭。就在張皇后魂蕩魄悠之際，那束白綾竟然「嘣」的一聲斷了！原來太監們為中飽私囊高價買來的白綾本是劣質品，又不知在大內府庫中存放了多少年，早已黴爛不堪了。張皇后悠悠醒轉，求生不得，求死不能，只好解下自己腰間絛帶，再次搭向梁間。
就在這時，殿門被推開了，一個與張皇后面容酷肖的中年宮女懷揣幾個饅頭走了進來，見此情狀，驚叫一聲，饅頭撒了一地。
這宮女叫張菊花，本與張皇后同年入宮，以前在御膳房當差。魏忠賢把持朝政時，性格爽直的張菊花一不小心得罪了魏忠賢，魏忠賢當即喝令侍衛將她重打四十大杖！恰在這時，張皇后路過，憑皇后之威硬是將張菊花從杖下救出，並將她收作貼身侍女。多年來，淳樸厚道的張菊花對張皇后感激萬分，忠心耿耿，而本是百姓出身的張皇后也把張菊花視為知己，兩人私下以姐妹相稱。今天一大早，由於傳膳太監逃跑，張菊花不忍心張皇后挨餓，便仗著路熟，親自到御膳房找食物。剛找到幾個饅頭，便聽到皇上賜張皇后自盡的消息，慌忙趕了過來。
張菊花死命扯住張皇后哭道：「秋蓮姐，皇上丟了江山，讓自己的兒子都逃走，卻拿我們女人當墊背的，難道我們女人就活該陪他死？咱們偏不死，要好好活著！」
張皇后淚流滿面地搖頭道：「入了宮我便生是朱家的人，死是朱家的鬼……」說著掙扎著又向絲套撲去。
張菊花一把將絲套扯下，悲憤地道：「秋蓮姐，你好糊塗，你的命是你自己的，怎麼是他們朱家的？再說了，你是皇嫂，並不是皇上的臣子，他有什麼資格下聖旨讓你去死？還有，你已為他們朱家死了一回，可老天不收你，你何苦再死第二回？秋蓮姐，好多宮女都逃了，咱們也逃吧，逃出這不見天日的地方。你才四十歲，到了宮外還有好歲月呢！哦，對了，你不是常對俺說，在老家有個叫黃春生的最令你念叨嗎？咱們出了宮興許能找到他呢。」
張皇后依舊搖頭：「休再說了，此生我無顏見人家啊，倒不如死了乾淨！」張菊花眨眨眼又道：「秋蓮姐，俺張菊花情願陪你一死。可父母養育之恩天高地厚，俺張菊花自幼父母雙亡，死了沒什麼可遺憾的，只是你那二十四年不曾再見過面的父母高堂在世，得知你殉國不知要多難過啊……」這一番話終於勾起了張皇后的思鄉之情，她長嘆了一口氣。見張皇后遲疑起來，張菊花不由分說，扯落張皇后的鳳冠霞帔，拿出一件早準備好的普通百姓衣裙披在她身上，兩人混在如潮的逃難宮女群中，逃離了早已洞開的皇宮大門，迤邐直奔祥符……
聽了女兒一番泣血訴說，張國紀老兩口如聞天書，好大一會才回過神來。張國紀對張菊花打躬作揖，再三感謝；老夫人則一把抱住女兒，嗚咽痛哭。最後張國紀安排道：「我兒，生逢亂世，你我能骨肉重逢，全家團圓，也是不幸中的大幸！我們張府後花園有座閣樓，極是隱秘，你和菊花不妨住在那裡。另外，我還要叮囑下人們把好口舌，以免走露了風聲——胡賓那狗賊，對我張府虎視眈眈呢！」
三、臨危抱佛避難黃家
儘管張國紀嚴禁家人走露張皇后逃歸的消息，但世上沒有不透風的牆，只過了兩天，此事就被縣衙捕快嗅了出來，傍晚時分急告胡賓。胡賓喜不自勝：若是將崇禎的皇嫂捉住，獻給李闖王，豈不是奇功一件！當下令籤一甩，要眾捕快作好準備，明天一早就包圍張府，搜拿張皇后！
但是，胡賓慢了一步。畢竟張國紀在祥符經營多年，縣府中不少衙役早已被張國紀收買為耳目，當夜，便有幾個衙役溜進了張府。張國紀老兩口聞知，大驚失色：只怕這下自己一家大小難逃干係！有心將女兒藏到親戚家，可那些親戚們全是見利忘義之輩，定會貪圖賞銀將女兒舉告出去的！老兩口不由急得團團轉。
倒是張皇后聽了，毫不慌張，對父母一躬到底：「爹，娘，皇上本已下旨賜我一死，我沒遵旨已是大錯，千不該，萬不該，女兒又回到了家中，連累了爹娘和一家老小！如今見到了爹娘，心願已了，還是讓我遵從皇上的聖旨吧，一了百了！」言畢，向後猛退幾步，一頭向那根粗大的房柱撞去。說時遲，那時快，一旁的張菊花早一個箭步上前，死死抱住了張皇后。
「菊花妹子，別再攔我了，這世道不容我活下去啊！」張皇后聲淚俱下。「秋蓮姐，俺還是那句話，咱們偏不死，要好好活著！」姐妹倆哭作一團。張老夫人也哽咽勸道：「蓮兒，白髮人送黑髮人，豈不讓人更傷心？等你爹和我百年之後，你再尋死也不遲！」
張國紀連轉幾個圈，突然眼睛一亮，將老伴兒扯到一旁悄聲道：「天無絕人之路，我倒想起了一個人，現在只有他能救我們張家！只是……只是這話難開口哩，他、他就是黃春生……」
為何一提黃春生就令張家深感羞愧呢？此事說來話長。
張國紀早年本是個屢試不第的窮秀才，縣城梧桐巷有個做得一手祖傳好豆腐、家道小康的結義兄弟黃連中時常周濟他。黃連中有一子，就是黃春生，恰比張家大女兒秋蓮大一歲。兩人一塊長大，可謂青梅竹馬，兩家大人順水推舟為他們倆定下了親事。天啟元年初夏，朝廷為天啟皇帝大選妃嬪，窮困潦倒的張國紀夫婦動開了心思。當下，張國紀瞞著女兒跑到縣衙找縣令報了名。縣令正愁無人應選呢——好人家女兒，誰願意往那再也見不到親人的地方送？當下，縣令親帶衙役，一頂黃蓋轎來到了張家，硬是將哭鬧掙扎的張秋蓮塞了進去，送往京城
待張秋蓮被立為皇后，黃家父子自知和皇上爭不得媳婦，只得忍氣吞聲，張、黃兩家的貧賤之交也一刀兩斷了。然而，天有不測風雲，第二年，因張皇后屢勸明熹宗要警惕魏忠賢謀反篡位，惹火了魏忠賢，魏忠賢便命爪牙到祥符查張皇后的腳後跟，居然將當初張皇后曾與黃家訂婚之事查了個底朝天。魏忠賢大喜：明太祖立有規矩，宮中所選后妃必須是民間未婚未聘的女子，違犯此規，就是犯了欺君之罪！當下魏忠賢逼著明熹宗下聖旨，派人千裡迢迢將張國紀和黃家父子都接到京城，要來個三堂會審。
張國紀早嚇軟了腿：黃家父子找到了出氣的機會，還有不如實說的？這回自己死定了！令人大出意外的是，土頭倔腦的黃家父子在會審時竟連連否認同張家有婚約。魏忠賢勃然大怒，當即喝令對黃家父子動大刑。可憐一頓大刑下來，年老體弱的黃連中一命嗚呼，黃春生則生生將舌頭咬斷，也不將庚帖交出來。魏忠賢無奈，只得罷手，一場針對張皇后的軒然大波戛然而止。
張國紀返鄉後親到老友墳前祭奠，並當場要補贈給黃春生千兩白銀和兩個美貌丫環。成了啞巴的黃春生對此嗤之以鼻，拂袖而去，依舊開自己的「黃家豆腐坊」……
如今張國紀提起黃春生，張老夫人聽了眼一亮：「老頭子，你這主意好得很，這黃春生靠得住。我們這就領秋蓮她們倆去梧桐巷黃家豆腐坊！」說著，踮起小腳就要去，張國紀連忙扯住她：「你好傻，這事兒你不瞞著點，秋蓮她……她怕再連累黃春生，不會答應的！」張老夫人恍然大悟。當下，老兩口只說再換個藏身之地，摸著黑，親自領著張皇后和張菊花，七拐八彎來到了梧桐巷。
「黃家豆腐坊」仍亮著燈，黃春生聽見敲門聲，急忙開了門，只見門外竟然站著峨冠博帶的張國紀老倆口，不由大吃一驚，再細一看，他們倆身後還跟著兩個婦人，而前面的那個婦人，不是別人，正是二十四年不見、令自己一直牽掛在心的秋蓮妹子！黃春生一見之下，不由激動得眼湧淚花，嘴唇哆嗦。張皇后乍見是黃春生，臉泛紅潮，滿面羞赧，兩人淚眼相望，都有滿腹話要說，可此時此刻，卻什麼話也說不出。果然，張皇后頭一扭就要走，卻被早有準備的張老夫人死死扯住。
張國紀乾咳一聲，老著臉皮，將事情如此這般一說，黃春生點點頭，忙將四人領到了豆腐坊的後院。後院有一處三間的房子，張國紀略一打量，極是滿意。
待將張皇后和張菊花安頓好，回到前院，張國紀擺起伯爵爺的架子，拉長臉道：「春生吶，你是大明的子民，忠君事主的道理你還是懂的。如今娘娘落難，你要忠心服侍。以後你在這前院豆腐坊歇息，後院就是娘娘的行宮，你對娘娘要恭恭敬敬。沒有娘娘宣召，你……你不得無故進入行宮！」
張皇后被張菊花攙扶進房間，細一打量，不由愣住了：只見這間屋子是娶新婦用的房間，可自落成後並不曾住過人。瞧，房柱上那當年上梁的紅綢還不曾解下——祥符風俗，新婚用房落成後，要在房柱上系一紅綢，須待新娘親手解開，以圖大吉大利。張皇后手撫紅綢，熱淚噴湧，過去的二十四年皇宮歲月恍若一夢，如今，她仿佛又回到了當年的少女時代，忍不住喃喃自語：「春生哥，沒想到你還是孤身一人，難為你還記著你的秋蓮妹……」
四、師爺點津縣令唱戲
胡賓第二天帶領一隊捕快圍抄張府撲了個空，情知張國紀將張皇后轉移了，正要來個全城大搜捕，忽從京城傳來驚人消息：因駐守山海關的明將吳三桂投降關外滿韃子，李自成吃了敗仗，敗退離京，國號大清的滿韃子乘機入關，小皇帝順治坐了金鑾殿，君臨天下！胡賓只得暫且放過張皇后，觀望時局，再作主張。
不幾日，清軍南下，中原各州望風而降，胡賓將當初那張寫給李闖王的降表底稿找出來，比葫蘆畫瓢，再向清廷敬獻降表，搖身一變，又戴上了大清朝七品縣令的花翎。剛戴上花翎，胡賓便接到了清廷一道六百裡加急密詔，密詔稱：「前明懿安張皇后在闖賊進京時不知所終，傳聞其已逃歸祥符。著祥符知縣胡賓速速查證此事，並將其送歸京師，以免其被不逞之徒利用。」除此道密詔外，還附有一道當初崇禎賜死懿安的詔書。
胡賓不敢怠慢，當下傳齊眾捕快，就要甩令籤，卻聽有人在一旁冷笑連連，扭頭一看，是衙中的婁師爺。婁師爺不慌不忙地點起菸袋道：「胡大人，您是將個活的張皇后送往京城呢，還是將個死的張皇后送往京城呢？」
胡賓一驚：「此話……此話怎講？」
「送個活的張皇后，您的花翎就要被皇上摘了；送個死的張皇后，皇上會誇你能辦事，會升你的官。」婁師爺噴出一口煙霧道。
胡賓更驚：「此話……此話又怎講？」
「胡大人，您不見當今朝廷是怎麼處理前朝崇禎皇帝一家子的嗎？崇禎和他的周皇后、袁貴妃俱已殉國，朝廷便以帝後之禮為他們隆重發喪；可那個流落民間的大明太子一出現就被朝廷以假冒之罪一刀殺了。何故？厚待死者，可藉機收買天下人之心；殺掉活的，可以斬草除根！」婁師爺指著那道明朝的老詔書道，「胡大人，大清皇帝捎給您一道大明皇帝的詔書，是何用意？您將一個活皇后送往京城，就是給朝廷送個燙手的山芋，不得不指真為假，一刀殺之，而您也將落個查證不實之罪，如此，您的花翎還能戴得住？而您將一個死了的張皇后送到京城，就會為朝廷省卻許多麻煩，皆大歡喜！」
胡賓恍然大悟，又囁嚅著問：「只是……只是如何讓那張國紀交出個死了的張皇后呢？要知道他連活著的張皇后尚且不肯交。」婁師爺又是一陣噴雲吐霧：「得到富貴的人最怕失去的就是富貴。我倒有一計，管保張國紀交出個死了的張皇后，只是要胡大人親自去張府唱一齣戲！」說著，附在胡賓耳邊，如此這般一番……
自從張皇后被送到黃家豆腐坊躲藏後，張國紀多少放了點心。不成想，這天剛早飯罷，胡賓卻帶著一隊捕快綁著一個光頭和尚又來到張府，吹鬍子瞪眼地說這和尚是剛被官軍抓獲的北芒山強盜頭子彭三大王。據彭三大王交代，張國紀是他的同黨，兩人不僅一起殺人劫財，還謀劃反清復明呢！張國紀又驚又氣，連斥那彭三大王胡說八道。
胡賓則威風凜凜地道：「張國紀，我不管他彭三說的是真是假，他供出了你你就要跟我去一趟衙門，不，是你一家老小都要去衙門！通賊造反是抄家滅門之罪，來人，將張府不拘男女，悉數抓起來，然後抄家點財！」眾衙役齊聲吆喝，就要動手。
張國紀嚇癱了，內房的張老夫人已嚎啕大哭。不料，胡賓和那彭三大王卻互視一眼，都哈哈大笑起來，直笑得張國紀莫名其妙，囁嚅道：「胡……胡大人，你們這是唱的哪一齣戲？」
「你說得不錯，我們是在唱一齣戲給你看，一出將來查抄張府的戲。」胡賓皮笑肉不笑地道，「樹大招風，誰讓你張國紀富甲天下？可話又說回來，你若還是大明朝的太康伯，誰又敢同你唱這齣戲？」胡賓話裡有話。
張國紀被觸動心事，喃喃道：「是咧，老夫如果還是大明的太康伯就好了！」胡賓抓住了這個話頭，幽幽地道：「大明的伯爵爺你是做不成了，可大清的伯爵爺你還可以做的，就看你願意不願意做了！」張國紀連連搖頭：「這大清的伯爵爺豈是說做就做的？胡大人休再拿老夫開心了。」胡賓一聲怪笑：「你張國紀是明朝的老國丈，人家崇禎周皇后的爹爹周奎也是明朝的老國丈，可如今我大清仍封周奎為伯爵爺，難道你不曾聽說嗎？」
張國紀不由眼一亮。
胡賓瞟了他一眼，繼續道：「聽說那周皇后起先也是自縊不成，逃歸在京城的娘家周府。可大清朝一到，人家周國丈就是眼光不凡，立馬一條白綾讓周皇后再次殉了故國，死得轟轟烈烈，義高千古。朝廷推恩於其父周奎，仍讓周奎安享伯爵之位，皇上還特賜周府一塊金匾，上有『節如松錫』四個御書墨寶。周奎便將這金匾高懸府門，朝廷百官經過周府門前，文官要落轎，武官要下馬，好不富貴尊榮！」
張國紀聽得如醉如痴。
「若是你張府門上也有這麼一塊金匾，我胡某敢拿你尋開心？各州縣官吏誰敢不像以前那樣尊敬你？我的大明老皇親吶，下面的戲還要您自個來唱，至於怎樣唱，您該心知肚明了吧！」
張國紀面如死灰，兩道混濁的老淚從昏花的眼裡爬了下來，嘴唇抖動半晌，艱難地道：「胡大人，老夫明白你的意思了。下面的戲，老夫要唱，要唱，要唱……」
五、逼死親女李代桃僵
再說張皇后和張菊花隱匿在黃家豆腐坊，雖說和黃春生朝夕相處，但兩人卻恪守禮節。早上隔簾照上一面之後，黃春生便默然離去，挑擔自去賣豆腐。張皇后則親自下廚，和張菊花一起操持餐飯，一股久違了的家的溫馨感覺在她心中泛起。
這天傍晚，黃春生出門賣豆腐尚未回來，黃家豆腐坊忽然來了一個張府小廝，見四周無人，便翻了牆頭直奔後房，在簾下叩了一個頭，悄聲道：「稟娘娘，太夫人病重兩天了，如今危在旦夕，想見娘娘一面！」
張皇后聽了，哪敢怠慢，急忙同張菊花一起隨那小廝趕回張府。不料剛至張府門口，就見張府門額上白色的喪蟠高高掛起，張皇后心中不由一格登，三步並作兩步來到府內，又見府內奴僕、丫環們盡皆一身雪白的孝衣孝帽，垂手跪在甬道兩旁。難道母親已經去世了？張皇后心頭掠過一陣不祥。待來到堂上，卻見府堂正中擺放著一口碩大的黑漆棺材，棺材大敞著口，分明是口空棺，而在空棺上方，高懸著一道明黃聖旨，細一看，正是國破當日崇禎賜自己一死的那道詔書！張皇后不由「噔噔噔」連退幾步。這時，張國紀老兩口一前一後從內側門裡踱了出來，更令人驚駭的是，他們倆竟然也是一身雪白的孝衣！
「娘，這……這到底是怎麼回事啊？」張皇后急急地道。張老夫人低頭不語，只一個勁抽泣。張國紀於咳一聲，關上大堂門，掏出一個拳頭大的白玉瓶，啞著嗓子，吞吞吐吐地道：「明……明說了吧，我……我們思來想去，覺得你還是遵了崇禎皇上聖旨的好。這白玉瓶盛的是鴆毒酒，你……你用它為國盡了節吧。明天，周邊各府縣官吏都要來弔喪呢……」說著，扭過臉去。
啊，原來、原來張府上下竟是為自己發活喪，這是在逼自己去死啊！似一個炸雷在頭頂轟響，張皇后眼前一黑，差點兒一頭栽倒在地，幸虧被張菊花一把扶住。張老夫人走上前，拿出一套鳳冠霞帔，顫聲道：「蓮兒，休……休怪爹娘心狠，自打你進了皇宮，就…一就不再是張家的人了。這套鳳冠霞帔，是當年你剛被立為皇后時，天啟皇上賜給張家的。你穿戴了，仍是大明的皇后。昨日大清皇帝下了聖旨……」
「什麼大清皇帝的聖旨，就是大明皇帝的聖旨我們也不會聽的！想當初你們貪圖富貴將秋蓮姐推入火坑，如今你們出爾反爾，分明又是……」心直口快的張菊花忍無可忍，脫口罵道。張國紀臉孔漲得通紅，急忙打斷她的話，大喝道：「住口，你這奴婢！上回就是你害得皇娘娘殉國不成，如今又來信口雌黃，簡直是大逆不道！」
「哼，既然如此，恕俺不敬了。俺張菊花自幼父母雙亡，從來沒得到過父疼母愛，總以為天下父母對子女都是一片無盡愛心，可今天俺張菊花才知道世上還有假仁假義逼死親女的狠父惡母呢！秋蓮姐，俺還是那句話：咱們偏不死，要好好活著！」張菊花扯起張皇后，拉開了大堂門栓就要走。張國紀連忙擋住門，隨即又拉著張老夫人，面對張皇后跪倒在地，「咚」地叩了個頭道：「娘娘，休聽這奴婢胡言亂語。生死事小，忠節事大，你今日成仁成義，我…-··我張姓祠堂千秋萬代供奉你的靈牌！」
張皇后閉上了眼睛，淚水順頰而下，流進嘴裡，好苦好澀——本將生死置之度外的她對爹娘此舉涼透了心，心中殘存的親情蕩然無存！好半晌，張皇后終於睜開了眼睛，目光變得清澈而冷峻，直盯得張國紀老兩口心虛地低下了頭。張皇后沉聲道：「菊花妹子，休再說了。君叫臣死，臣不敢不死；父命子亡，子不得不亡。今天父母有命，我豈敢不再遵從？這杯酒，我喝！」
一時間大堂內靜得掉根針能聽得見響。張菊花突然嘴唇一咬道：「秋蓮姐，在宮中我為你梳了二十年頭，今日你我姐妹長別離，你……你能不能給我梳一回頭？」張皇后心裡一酸，點了點頭：「好妹子，我一直想給你梳頭，可你總不讓。來吧，也讓我這個當姐的最後為你做點事。」
張菊花拔下頭上的金釵，放在鼓凳上，來到窗前的鏡臺前，從容地讓張皇后為她梳頭。
不一時，梳好了頭，張菊花對鏡笑道：「秋蓮姐，都說你我長得極像，你忘了那回在宮中，我穿戴了你的鳳冠霞帔，不少太監宮女都把我當作了你呢，可把咱倆樂壞了！秋蓮姐，你把金釵拿來，我要簪上頭髮了！」沒想到待張皇后一轉身，張菊花卻冷不防抓起那個白玉瓶，拔下瓶塞，將瓶中鴆酒一飲而盡！待張皇后明白過來，上前搶奪，已是不及！
「菊花妹子，你……你這是何苦？」張皇后一把抱住張菊花，氣哽聲噎。張國紀老兩口更是面面相覷，被這突然的變故驚得目瞪口呆！
張菊花慘然一笑，將白玉瓶摔了個粉碎：「秋蓮姐，若不是二十年前你出手相救，只怕我的骨頭都朽了。今天，就讓我替你去盡忠殉節！秋蓮姐，我……我好羨慕你，你有個有情有義的人在等著你呢。你……你一定要答應我，活下去，好好地活下去。秋蓮姐，別……別讓妹子白死啊……」一語未畢，一股黑血從嘴角滲出，張菊花緩緩地閉上了眼睛。
張皇后抱著身體漸漸發涼的張菊花，心中似有萬根鼓槌在擂，震撼萬分——她怎麼也沒想到，張菊花竟對自己以死相勸，勸自己活下去！二十多年來與張菊花相處的點點滴滴全浮現在眼前，張菊花那句「好好活下去」的話語在她的耳旁轟鳴，轉瞬之間，一股不可遏止的生的欲望從她心中噴湧而出！
「菊花妹子，我答應你，答應你……」張皇后一遍又一遍地呢喃，淚，卻再也沒有流下來……
這天深夜，夜色茫茫，一個秀頎的身影離開了張府，頭也不回地直奔梧桐巷黃家豆腐坊……
六、撲朔迷離真假皇嫂
果然第二天，坐著十六抬大轎的京城老太監又來到祥符，代表小皇帝順治連下兩道明黃聖旨。
不過，這兩道聖旨卻並非胡賓和張國紀等待中的「福音」，給胡賓的聖旨中說：「……查胡賓背叛故主，通款闖賊，實乃朝三暮四之貳臣，本應斬首棄市。今念其運送故明懿安皇后靈柩有功，特法外施仁，將其削職為民，永不錄用！」
胡賓跪在地上迷瞪半天，直到頭上的花翎頂戴被人拔下，方才回過神來，雙手撫摸著精光的頭皮，茫然地望著一旁的
婁師爺。婁師爺依舊手持菸袋，冷笑一聲道：「怪得了別人嗎？誰讓你當初急巴巴地向闖王寫降表的？不是老夫為你出這個主意，只怕如今你腦袋掉了都不知是怎麼回事呢。」
念給張國紀的詔書則說：「……查張國紀多年來恃仗故明皇威，巧取豪奪，魚肉百姓，實為地方一害，本應依律全家發配煙瘴之地。今念其故明勳戚，本朝寬大為懷，將其抄家清產，只留宅第供其居住，使其永沐皇清之恩！」張國紀當即癱軟在地。
不久，又羞又氣又悔的張國紀老兩口先後病亡。
就在「張皇后」靈柩運抵京城與明熹宗合葬的這一年，北京老齊化門外新開了一家豆腐店，老闆是個四十來歲的啞巴漢子，忠厚樸實，勤勞能幹，做得一手獨具中原風味的豆腐，人們順口稱之為「啞巴豆腐」。老闆娘同丈夫年歲相當，卻身姿秀頎，風韻猶存，在店中裡裡外外幫襯丈夫，臉上整日掛著甜美而滿足的笑。夫妻倆沒有親生孩子，收養了一對兒女，一家四口其樂融融。「啞巴豆腐」越來越紅火，不幾年便成了京城無論貧賤富貴人家廚中的搶手貨。
曾有一個原本是慈慶宮當差、甲申年逃離皇宮嫁了人的宮女前來買豆腐，一見老闆娘大驚失色：這……這不是自己曾服侍多年的老主子張皇后張娘娘嗎？當下這宮女連豆腐也不買了，跑出店外，逢人便說。話是一陣風，京師之人都風傳前朝的皇嫂「流落」民間，成了「豆腐西施」，爭先恐後地前來買「啞巴豆腐」。更有大膽之人當面詢問老闆娘是不是當年的皇嫂。老闆娘面不改色心不跳，拿出一張發黃
的庚帖，指指正在忙活的丈夫，輕輕一笑：「我們是明媒正娶的夫妻。我丈夫姓黃，你們說我是不是黃嫂？」
這下，「皇嫂」風波漸漸平息——不過，細心之人還是會注意到每逢清明黃家便會關了店門，一家大小僱了騾馬大車，帶了酒肉果蔬等祭品，說是要前往昌平天壽山潭子峪祭奠親人。昌平天壽山潭子峪——那兒不是埋葬著明熹宗的德陵嗎？這下，黃家的舉動又叫人感到撲朔迷離，說不清道不明了……
