1871年美國芝加哥大火（詭異的1871芝加哥大火）
2023-06-20 07:10:20 2
魚羊史記.看新鮮的歷史
撰文：劉少才
編輯：吃硬碟吧
火災是指在時間和空間上失去控制的燃燒所造成的災害。在各種災害中，火災是最經常、最普遍地威脅公眾安全和社會發展的主要災害之一。
一場火災的報導，無非是時間、地點、失火場景、撲救的過程、火災的原因結論等。可是歷史上美國芝加哥一場無情的大火，距今已過去一個多世紀，失火原因仍是眾說紛紜，始終沒有一個統一的結論，成為世界未解之謎。
#01：
芝加哥大火回顧：城市三分之二變成一片焦土
芝加哥位於美國中西部，市內人口100.3萬（2017年），是美國僅次於紐約和洛杉磯的第三大城市。芝加哥地處北美大陸的中心地帶，為美國最重要的鐵路、航空樞紐。芝加哥同時也是美國主要的金融、文化、製造業、期貨和商品交易中心之一。自1833年建立以來，經過一百多年的發展，逐漸成為具有世界影響力的大都市之一。
1837年3月4日，芝加哥鎮升格成為芝加哥市，建市後第34年，也就是1871年，一場無名大火使芝加哥幾乎變成一片廢墟。直到今日，人們也不知道當年那場大火是如何燒起來的。
1871年10月8日，美國芝加哥大街上車水馬龍，熙熙攘攘，市民們上班下班，或逛街或閒聊或喝酒或忙些家務。傍晚時分，消防隊接到第一個火警還未出發，一個接一個火警就跟著響了起來，甚至在離第一個起火點幾千米外的聖巴維爾教堂也著火了。隨後，火勢以迅雷不及掩耳之勢從四面八方襲來，逐漸逼近人口最稠密的中心區。高大的太平洋飯店房頂起火，商業大廈和芝加哥商會大廈也燒著了。緊接著，芝加哥歌劇院、第一國家銀行......隨後，芝加哥郵政總局大樓也成了巨大的火炬。40分鐘後，遠處的芝加哥水廠也開始冒起大火，全城的供水系統中斷，供水隨即停止。
當年， 芝加哥消防總部共有185名消防隊員，17輛馬拉救火車，分駐在當時有35萬人口、36平方英裡的市區各消防站 。當全城供水系統中斷後，消防隊員不得不放棄救火，因為他們已無救火的水源。
無情的大火很快又吞掉了兩個街區，大約晚上十點，火場已蔓延至第六街區的聖保羅天主教堂，接著附近的貝特哈姆麵粉廠和貯有1000捆約50萬平米木材的家具廠也著火了。
兇狠的烈焰撲向火車站，候車室化為灰燼，大火將火車的車廂、車輪燒變形，如一條條巨龍的殘骸一樣坍塌。附近一大堆生鐵已熔化成一灘紅色的鐵水。半夜時分，芝加哥煤氣站爆炸，隨之引起附近的彈藥庫和下水道裡洩出的甲烷氣體發生一連串爆炸。法院塔燃燒起來，上面的大鐘也被震得叮噹響，轟然倒塌。
遠處的大河無法阻止如此熊熊燃燒的大火。芝加哥成為火城，附近小溪中的流水也沸騰起來。大火已無法控制，消防隊指揮官眼見滅火無望，叫天天不應，叫地地不靈。火勢隨著煤氣站的沖天火焰形成一股強大的迴旋火浪，瘋狂地向高密度的住宅區和商業中心撲去。緊接著，拉薩爾街金融中心的石建築被吞沒，石料紛紛脫落，銅梁鐵柱迅速熔化，匯成一股令人毛骨悚然的金屬液流。
大火已達極限。在商業區，強大的沖天火光足以使20英裡外的人在黑夜中看清周圍的一切。在北郊的市民站在高處根據空中的火勢發現，有100餘幢高大建築在燃燒，石建築只需數分鐘便被燒成一堆碎石。
巨大的火焰迅速蔓延，肆虐街區，吞噬一切。一戶戶人家在半夜被驚醒，攜老扶幼棄家逃走，失魂落魄，哭爹喊娘。當年，由於大多數建築物都是木質結構，火勢所到之處，所有建築物就像鐮刀割草般紛紛燃燒垮掉。又過了20分鐘，芝加哥就有二十個街區的1500幢建築著火，500戶家庭不得不棄家出逃，約有6萬人逃離了芝加哥。當時，大街上擠滿了裝載各種行李的四輪馬車和四處奔逃的人群，及受到驚嚇的動物。又由於馬受到驚嚇，一路又踏死了許多人。此時，可不分你是有錢人還是貧民百姓，你追我趕，人們只有一個念頭，趕緊逃離火海。成千上萬的市民被逼得跳進了密執安湖，約有3萬人躲在林肯公園的公墓後。
這時，芝加哥處在一片混亂驚恐之中，好似世界末日的到來。隨著火勢分兩股向北蔓延，形成了一片火海。十一點三十分，火勢已蔓延過大河，吞沒了剛剛竣工的帕美利公共馬車馬棚。在滾滾濃煙下，空中飛起的無數木削火星不斷濺落，又播下新的火種。大火一直燃燒到10月9日上午，30多個小時的噩夢幾乎摧毀了當時美國發展最快的城市，芝加哥城中心變成一片廢墟。據官方統計，17000多座房屋被燒毀，12萬多人無家可歸。全城被燒死和被驚馬踩死的有千餘人，而僥倖逃出城市的人們，命運也不佳，事後在城外發現幾百具屍體。死傷牲畜不計其數，按當時最保守的貨幣價格計算，其損失也不低於10億美元，間接損失更無法估算。還有，死亡人數是按照找到的屍首計算出來的，有許多死者無法統計在內，諸如當時流動人口尚未登記，還有一些人在睡夢中就窒息死亡，被燒得連屍骨都沒有了，所以也沒有被計算在內。而且，有關當局在統計人數時，並沒有將來自義大利、印度和中國的勞工死亡人數計算在內。整整三十個小時的大火將三分之二的芝加哥城夷為平地。
那麼這場大火災是怎麼引起的呢？應該由誰來買單呢？人們有許多說法，時至今日，有關專家經過多次調查論證，也沒給出一個合乎情理又能說服人的確切答案。
#02：
媒體流傳：牛棚起火引起的
有媒體報導說，那晚約八點三十分，主婦凱特·奧利爾瑞女士提著馬燈來到牲口棚，照料一頭生病的奶牛。凱特把燈放在牲口棚內地板上，這頭焦躁的奶牛將馬燈踩翻在地，燃油頓時迸射浸入地板和乾草，火苗立刻串上牲口棚頂，火勢逐漸蔓延全城。這種說法流傳甚廣，芝加哥市民對此深信不疑。但是，在現場指揮救火的消防隊隊長麥吉爾卻不同意此說法，他在調查證詞中說：「短時間內燃遍全城的火災，僅僅是由某間房子失火造成，這完全不可能。如果不是一場「飛火」，又怎能在一瞬間全城燃成一片火海呢？」消防隊長是從專業角度和實戰中提出疑問的，比較權威。
而倖存的目擊者稱：「整個天空都好像燒起來了，熾熱的石塊紛紛從天而降，就像石頭雨、火雨從頭上落下。」
更為奇怪又巧合的是，同一天晚上，芝加哥附近的密執安州、威斯康星州、內而拉斯加州、堪薩斯州、印弟安納州的一些森林、草原也都發生了火災，這些火又是怎麼燃燒起來的呢？
另外，人們還發現一條小河邊有個孤立的金屬船架，離它最近的建築物少說也有100米，周圍又沒有其他易燃物，但它卻不可思議地熔成一塊。
還有目擊者稱，城內的一尊大理石雕像被燒熔了，這需要多麼高的溫度呢？由木屋引起的火最高不過幾百攝氏度，不可能連金屬和巖石都燒融化了。
另一些人則說，當一幢房子起火後，緊接著離它較遠的房屋也忽然起火，就像有一個隱身人在順次縱火。這樣看來，牛棚起火引燃全城，不能自圓其說，證據不足，別說專業消防隊長不信，就連普通目擊者也不信。
#03：
科學家分析：流星雨引起的
美國科學家維·切姆別林研究了許多天文檔案，通過比較大氣和天災之間的關係，認為火災可能是流星雨引起的。彗星，宇宙中的流浪者，捷克天文學家維·比拉在1826年發現了一顆並將其命名為「比拉彗星」，繞日一周為6.6年。在此之前和以後，它的蹤跡都曾被人發現過。1846年，人們發現這顆彗星的彗核已經分裂成兩半。1852年，分裂後的兩半彗核已經相隔240萬公裡。後來失蹤了。
1871年，分裂的一個彗核擦過地球，交會點正正在美國。於是，形成了流星雨。大部分彗星碎片在大氣層中會因摩擦發生燃燒而燒完，剩餘一部分碎片落到地面。因為它們的溫度極高，所以足以使金屬和石頭熔化。芝加哥城是第一個流星雨碎片墜落地方，後來碎片又落入芝加哥附近，由此引起森林、草原同時起火。
另外，當時城市上空並沒有風，僅僅兩個小時，全城就被吞沒在一片火海中，這也說明這場火災非同一般。至於城郊為什麼還有幾百人死亡，則可能是因彗星含有大量致命的一氧化碳和氰，在墜落時汙染了郊外的空氣，使得逃到郊外的人們中毒身亡。
切姆別林的假設儘管鑿鑿有據，但許多學者不敢苟同。其一，彗星雖然是龐大的「烏有物」，即使與地球相遇，也不會造成災難性的事件。何況，大氣圈是地球自我保衛的屏障，不待彗星物質墜地，早在高空層被焚燒淨盡了；第二，落到地球上的隕石絕不會引起火災，因為隕石擦過大氣層產生的高溫只限於表面薄薄的一層（約1毫米左右，內部仍然是冰冷的，到達地面已無發火之力了。
一場無名大火，公說公有理，婆說婆有理，也難怪，畢竟到現在也沒有找到證據可以證明維·切姆別林的假設。而且所有天體墜落都會被找到樣本，但是為何在芝加哥卻找不到一件呢？真是怪事了，這也是明維·切姆別林的假設缺不能說服大眾的原因所在。
還有科學家認為起火原因是地球與高速運行的彗星尾巴相碰，使地球大氣層一下子變得熾熱。但是這也引起不少科學家的反對，反對的理由是，彗星上只有各種「冰」和微小堅硬的細塵鬆軟聚積，並沒有能引起火災的東西。地球也曾不止一次地穿越彗星尾巴，每次都沒有引起意外，也沒有使大氣層「感染」有毒氣體。
至於隕石，雖說它飛進大氣層時也會燃燒和熔化，但只限於隕石表層，隕石內部始終是很冷的。他們認為芝加哥火災的起因還得應該從地面去尋找，所以，有人認為是由短暫的龍捲風造成的，因為美國是個龍捲風多發的國家，而且龍捲風大多事先不能預測得到。這種猜測也不是沒有道理，可是事發當時和過後，芝加哥並未有刮過龍捲風的記錄。芝加哥大火，時至今日仍然是個謎，連美國這樣的高科技國家都沒弄個水落石出。
這場震驚世界的芝加哥大火已時過一百多年了，人們對失火的真正原因已不那麼關切，他們關注的是，火災是毀滅人類財富和生命的惡魔，世世代代的人類都應正視火災的危險和危害。為了讓人們記住慘痛的教訓，芝加哥市政當局決定，每年10月都舉行芝加哥大火紀念日，讓人們永遠銘記歷史教訓，讓災難不再重演。
魚羊史記這是一個怎麼看都好看的公眾號
推薦閱讀：
寧願在美國快餐店打工，也不願回北大當教授的傳奇天才，58歲破解世界性難題
十九世紀，印度人在恆河沐浴，結果導致了世紀大瘟疫的爆發
23歲女記者裝瘋潛入精神病院，被折磨十天後終於獲救，曝光驚人內幕
本作品版權歸魚羊史記所有，未經授權，不得轉載，侵權必究。歡迎轉發朋友圈。
,
