外星人真的來了嗎（宇宙中到底有沒有外星人）
2023-05-31 22:48:55 2
美國政府表示，無法解釋多年來飛行員發現的「不明飛行現象」。不過，科學家們仍在使用各種工具研究宇宙中存在地球外生命的可能性，比如上圖所示的搜尋地外文明計劃（SETI）的艾倫望遠鏡陣列。攝影：RAMIN RAHIMIAN，THE NEW YORK TIMES/REDUX
撰文：JILL K. ROBINSON
人類在宇宙中是孤獨的嗎？根據美國政府的說法，問題的答案仍然懸而未決。
今年6月，美國政府發布了一份非機密報告《不明飛行現象》（UAP），包含了美國軍方2004年至2021年收集的數據和情報的詳細分析。雖然報告回答了一些問題，但同時還表示，有限的數據和報告的不一致性使得大多數UAP無法解釋。
有三分之一的美國人願意相信是外星人所為，這就意味著我們還有希望。不過，科學家們很快辯駁說，無法解釋的觀察結果不會自動指向火星人。「我們不是只接受我們期待的觀點，然後宣布這是事實，因此它就是事實，任何觀點都必須經得起調查和證據的考驗，」 美國自然歷史博物館海登天文館的主Neil deGrasse Tyson說。
換句話說，這一切都與科學有關。UAP的「無法解釋」可能僅僅意味著目前我們缺乏數據或科學進展以更好地理解它們。「過去，大氣中的電現象和向上的閃電使人們認為這是精靈，」 喬治梅森大學的物理學和天文學教授Hakeem Oluseyi說。「這些事情發生在一瞬間。飛行員看到UAP並進行報告，人們就說他們瘋了。但這是一個真實的現象。如果根據我們當時了解的信息，你看到了『以上都不是』的物體，那麼你就應該公布所有的數據，這樣我們才能進行研究。」
2021年7月2日，在新墨西哥州羅斯韋爾的外星人節上，人們與外星人雕像合影。儘管美國政府聲稱數十起不明飛行物目擊事件無法解釋，但三分之一的美國人告訴蓋洛普民意測驗專家，他們願意相信外星人存在。攝影：PATRICK T. FALLON，AFP/GETTY IMAGES
不過，無論你相信還是懷疑外星生命的存在，都不需要等到另一份非機密報告，才能知道人類是否孤獨。美國許多地方的科學家都在研究地球以外生命存在的可能性，許多地方對公眾開放。
遵循科學
在宇宙中尋找生命需要很多學科參與，從生物學到行星科學，從化學到系外行星科學，從地質學到天體物理學，不一而足。
「對地外生命的科學探索是一項實驗，」 搜尋地外文明研究所的高級天文學者Seth Shostak說。「根據我們掌握的信息，假設如果我們想要發現地外生命，最可能是在一個有海洋和大氣的星球上，因為這是生物需要的東西。然後，你應該把天線對準你認為可能存在類似地球的行星的恆星系統的方向，嘗試接收地外信號。」
36年來，SETI科學家們一直在這樣做，使用巨大的射電望遠鏡監聽來自太空深處的信號，比如艾倫望遠鏡陣列。艾倫望遠鏡陣列位於加州北部喀斯喀特山脈的哈特克裡克附近，共有42個巨型天線，配備了高度靈敏和專門的接收器（覆蓋無線電頻率為1000-15000兆赫），搜尋外星人可能發射的無線電信號。科學家們認為，「竊聽」（而不是發射火箭）是探測外星生命的最佳方式，因為我們距離恆星非常遙遠。
遊客可以通過遊客中心（提供了一扇觀看信號處理室的窗口）的自助遊覽觀看艾倫望遠鏡陣列的工作過程。當新冠疫情的保護協議解除後，好奇的遊客將有機會進入SETI極大陣列無線電望遠鏡（位於新墨西哥州索科羅）的一個巨型碟形天線的底部參觀。
位於西維吉尼亞州綠班克山的綠班克天文臺的研究人員，不僅通過一個巨大的射電望遠鏡觀測太空，還在研發安裝在地球上的觀測設備，幫助世界各地的科學家進行自己的無線電頻率研究。雖然綠班克天文臺的科學中心因新冠疫情而關閉，但徒步旅行者和自行車愛好者依然可以通過自助遊在科學中心探索。在家中，SETI的延伸計劃通過直播討論和播客幫助愛好者更深入地了解地外生命探索工作。
NASA的戈達德太空飛行中心位於馬裡蘭州的格林貝爾特，建於1959年，是NASA的第一個太空飛行綜合體。如今，戈達德太空飛行中心是美國最大的工程師、科學家和技術人員組織所在地。在新冠疫情大流行期間，虛擬的實地旅行和項目讓兒童和成人有機會在項目中扮演科學家的角色，比如使用家用物品建造衛星，與講師討論當前的任務。
2020年2月10日，遊客在NASA的戈達德太空飛行中心參加「NASA狀態」活動。這次活動突出展示了戈達德中心的科學、工程和探索項目，包括NASA的下一個任務，即到2024年將人類送上月球的阿爾忒彌斯任務。攝影：DEBORA MCCALLUM，NASA/GSFC
在加州的帕薩迪納市，NASA加州理工學院噴氣推進實驗室為人類目前還無法到達的地方（從火星到木星再到土星）開發了太空飛行器和探測器。虛擬的遊客一日遊活動可以讓你深入了解任務控制，探索身著危險防護服的技術人員建造探測器的「 潔淨室」，以及觀看關於NASA科學家如何計劃新任務的展覽。
位於密西西比州佩靈頓的無限科學中心，旨在通過地球和空間科學展覽以及與NASA斯坦尼斯空間中心（美國最大的火箭測試設施）合作的教育項目激勵下一代科學家。在這裡，家庭可以參與各種各樣的體驗活動，探索研究其他星球上的生命的科學基礎，比如比較地球和其他地方的地質構造和天氣系統。
不過，你不必飛到遙遠的太空就能了解行星的類似物。地球和其他有類似環境的星球上的地點可以幫助科學家了解我們的太陽系。NASA的虛擬Analog Explorer項目可以把你送到地球上的實地研究地點，與外星球的類似地點進行比較研究，比如土耳其的湖岸沉積物和火星的古老湖床，冰島的地下冰和月球的南極。
未來的希望
Shostak和Tyson等科學家每天都與粉絲和批評者互動，他們注意到，他們對信息不帶偏見的探求常常使他們成為真正信徒的注意焦點。
「經過調查，許多超自然現象地說法其實都符合物理定律，這些物理定律使我們能夠破譯宇宙的本質，不僅在地球上，還有整個宇宙中，」 Tyson說。「這就是為什麼我沒有站在這些運動的最前沿，試圖弄清楚這是否真的是一種完全超越所有已經被證實的科學的東西。」
儘管如此，許多科學家仍表示，美國政府認真對待這個話題，使我們離揭開UAP的神秘面紗又近了一步。「政府願意發表一份報告稱天空中存在可能威脅國家安全的物體，但他們不知道它們究竟是什麼，這一點很重要，」 藍大理石太空科學研究所的研究科學家Jacob Haqq Misra說。「至少現在不同政府機構在共享數據方面進行合作的希望越來越大。」
那麼，未來還有希望嗎？有些人——甚至是科學界的人——認為存在。「問題不在於我們是否能在其他行星上發現生命，而在於何時，」 NASA戈達德太空飛行中心的行星科學家Ravi Kopparapu說。「未來10年，NASA至少會發射數次任務以及望遠鏡，我認為，我們正處於一個在此生中尋找到外星生命的轉折時刻。」
「你能想像這會帶來多大的影響嗎？」他補充道。「我對此感到很興奮。」
（譯者：流浪狗）
