圖像形成設備和用於輸出圖像形成設備的信息的方法
2023-05-30 08:55:21
專利名稱：圖像形成設備和用於輸出圖像形成設備的信息的方法
技術領域：
本發明涉及一種圖像形成設備，用於輸出與設置在設備內部的各個裝置的操作狀態相關的信息，以及一種用於輸出圖像形成設備的信息的方法。
背景技術：
通常已知有一種圖像形成設備，例如，電子照相裝置，其類型為，在連接到外部存儲裝置之後，可通過在操作板上的預定操作將非易失性存儲器中的信息輸出到外部存儲裝置(日本專利申請公開出版物第4-50957號)。
在將該圖像形成設備連接到外部存儲裝置之後，不能將圖像形成設備中的信息輸出到外部存儲裝置，除非通過操作人員在操作板上執行預定操作。
儲存在圖像形成設備中的信息包括，例如，關於設置在設備內部的各個裝置的狀態的信息、關於相關問題的信息、等等。本領域維修人員訪問客戶以檢查安裝在客戶位置的圖像形成設備，並且在以指定方式啟動圖像形成設備之後，使用計算機等獲得上述信息。此時，存在維修人員將該信息帶回他或她的總公司進行分析等的情況。
在該情況下，為了將圖像形成設備的信息輸出到外部存儲裝置，需要操作人員(維修人員)在操作板上執行特定操作。該操作不僅麻煩而且耗時。
此外，當通過將圖像形成設備連接到外部存儲裝置將圖像形成設備的信息輸出時，存在不可能知道得到圖像形成設備中的信息的先前時間和日期的情況。由於不可能指定已從圖像形成設備輸出到外部存儲裝置的信息，需要輸出所有信息。由此，需要將這樣最初不必要的信息項從圖像形成設備輸出到外部存儲裝置。這需要很多時間，即，浪費時間。
發明內容
根據上述情況實現本發明，從而本發明的目的是提供一種圖像形成設備，適用於當通過連接到外部存儲裝置來輸出圖像形成設備的信息時，在很短的時間內很容易地執行該輸出，以及一種用於輸出圖像形成設備的信息的方法。
本發明的一個方面，提供了一種圖像形成設備，包括通信部，用於與外部存儲裝置通信，外部存儲裝置具有儲存指定信息的存儲部，該指定信息用於至少指定從設備輸出的信息；操作狀態信息存儲部，用於儲存操作模塊的操作狀態信息，該操作狀態信息用於操作設置在設備內部的對應裝置；檢測部，用於檢測是否可以通過通信部與外部存儲裝置進行通信；信息獲取部，用於當檢測部檢測到可以與外部存儲裝置通信時，獲取至少來自外部存儲裝置的指定信息；以及信息輸出部，用於根據指定信息，將儲存在操作狀態信息存儲部中的操作狀態信息通過通信部輸出到外部存儲裝置。
將在下面的說明書中闡明本發明的其它目的和優點，通過說明書或本發明的實例，可以明顯地了解本發明的目的和優點。本發明的目的和優點可以通過下文中特別指出的方法和組合來實現。
結合併構成說明書一部分的附圖用於描述本發明的實施例，並與上面的概括描述和下面的詳細描述一起，用來解釋本發明的原理。
圖1是示意性示出根據本發明的實施例的圖像形成設備的內部結構的示意圖；圖2是示出用於實施例的外部存儲裝置的存儲部的示意圖；以及圖3是示出在上述實施例中用於輸出操作狀態信息的輸出處理的主要部分的流程圖。
具體實施例方式
下文中將結合附圖描述本發明的實施例。
圖1是示意性示出作為圖像形成設備的MFP1(多功能外圍設備)的內部結構的示意圖。MFP1包括有具有掃描功能、網絡印表機功能、複印功能、傳真功能等的多功能圖像形成設備。下面將對將本發明應用到包括有多功能圖像形成設備的MFP1的情況進行解釋。然而，在這種情況下，並不局限於該設備並且可為具有印表機功能的圖像形成設備。MFP1的各個功能與傳統的對應物的功能相類似並且可省略對這些功能的任何進一步的解釋。
下面將對MFP1的結構以分成如圖1所示的系統硬體層2、裝置驅動器層3、作業系統層4、和應用程式層5的方式進行解釋。
在系統硬體層2中，只示出USB接口21，並且儘管沒有示出，但存在執行不同功能(例如，上述的掃描儀功能、網絡印表機功能、複印功能以及傳真功能)的各個硬體裝置(各個裝置)。
裝置驅動器層3包括用於控制系統硬體層2的每個硬體的操作的驅動器。例如，裝置驅動器層3檢測外部存儲裝置(external storagedevice)100是否連接到USB接口21。
作業系統層4包括構成用於操作MFP1的基本作業系統的作業系統。
應用程式層5包括用作電腦程式的操作模塊，該操作模塊用於控制系統硬體層2的每個硬體的操作。應用程式層5使得操作模塊構成分層結構。如圖所示，網絡控制系統51適用於控制與連接到系統硬體層2的各個接口(例如，LAN以及串行和並行接口，儘管沒有示出)的外部裝置的通信並且具有作為上層的多個操作模塊。操作模塊包括，例如，USB檢測部51a，其通過監控裝置驅動器層3來檢測外部裝置是否連接到USB接口21。將參照圖3的流程圖對例如信息輸出控制部51b進行更具體地描述。
用於控制系統硬體層2的各個硬體機構(例如，印表機機構，未示出)的機構控制部52也具有作為上層的多個操作模塊。即，當根據控制面板(未示出)和外部裝置的指示操作MFP1時，對應於該操作的應用程式層5中的每層的操作模塊都被操作。通過操作模塊的操作，指令通過作業系統層4被發送到裝置驅動器層3。並且裝置驅動器層3根據接收到的指令，來作業系統硬體層2的硬體。簡而言之，雖然以上說明了兩層結構，當應用程式層5的操作模塊可以是三層或更多層結構。
對於每個操作模塊，操作狀態信息存儲部5a儲存MFP1中的各個硬體的任何給定操作狀態。更詳細地說，當在應用程式層5中的各個層的操作模塊被操作時，由此斷定，對於每個模塊，將表示其操作狀態的操作狀態信息儲存在關於該操作的時間/日期信息的操作狀態信息存儲部5a。例如，當MFP1執行複印功能時，那麼由此斷定，用於執行複印功能的各個層的操作模塊被儲存，作為關於時間和日期的其預先形成的操作信息，用於各個層的每個操作。如果MFP1由於一個問題不能執行複印功能，那麼由此斷定，在用於執行複印功能的各個層的操作模塊中，與這些被操作的模塊和這些操作失敗的模塊相關的、用於每個操作模塊的與時間和日期相關的各個信息及它們的原因等被儲存。
口令編碼存儲部5b儲存用於判斷儲存在操作狀態信息存儲部5a中的每個操作模塊的操作狀態信息是否被輸出到外部裝置的口令編碼。
外部存儲裝置100具有可連接到在MFP1中的USB接口21的接口，且包括存儲部101。
圖2是示意性地示出在外部存儲裝置100中的存儲部101的示意圖。外部存儲裝置100的存儲部101具有口令編碼存儲部102、指定信息存儲部103、以及操作狀態信息存儲部104。
口令編碼存儲部102儲存用於識別將被輸出的儲存在MFP1中的操作狀態信息存儲部5a中的每個操作模塊的操作狀態信息的口令編碼。口令編碼存儲部102儲存對應於讀出操作狀態信息的儲存在MFP1中的口令編碼的口令編碼。
指定信息存儲部103包括用於儲存信息的存儲部，該信息用於指定從MFP1輸出的操作狀態信息。指定信息存儲部103具有時間/日期信息存儲部103a以及選擇信息存儲部103b。時間/日期信息存儲部103a儲存作為指定信息的表示在先前時間輸出操作狀態信息的時間和日期的時間/日期信息。選擇信息存儲部103b儲存作為指定信息的、在用於每個操作模塊的操作狀態信息中的選擇信息，用於選擇輸出操作模塊的操作狀態信息，其中，用於每個操作模塊的操作狀態信息儲存在MFP1中的操作狀態信息存儲部5a中。
將在以下說明時間/日期信息被儲存在時間/日期信息存儲部103a中和選擇信息不被存儲在選擇存儲部103b中的情況，即，時間/日期信息是指定信息的情況。就此而論，應該注意不嚴格限於這種情況。例如，包括時間/日期信息不被儲存在時間/日期信息存儲部103a中且選擇信息被儲存在選擇信息存儲部103b中的情況，即，選擇信息是指定信息的情況。而且，還可以包括例如時間/日期信息被儲存在時間/日期信息存儲部103a中和選擇信息被儲存在選擇信息存儲部103b中的情況，即，時間/日期信息和選擇信息是指定信息的情況。
將在下面描述，例如，作出在指定信息存儲部103中的指定信息的改變。首先，操作人員將外部存儲裝置100連接到在MFP1中的USB接口21。在此之後，操作人員使用在MFP1中的控制面板(未示出)調用改變指定信息的模式，並執行預定操作。通過這樣，作出指定信息的改變。而且，如果指定信息是時間/日期信息，當操作狀態信息被從MFP1輸出時，指定信息的改變(更新)通過MFP1的指定來執行，以使其操作狀態信息變為新輸出的時間/日期信息。
圖3是示出通過信息輸出控制部51b的處理的主要部分的流程圖，用於基於指定信息將操作狀態信息從MFP1輸出到外部存儲裝置100。
外部存儲裝置100是否連接到USB接口21是通過檢測是否連接外部存儲裝置來確定的。通過允許信息輸出控制部51b在例如30秒的預定間隔，經由作業系統層4監控裝置驅動器層3，以判斷外部存儲裝置100是否連接到USB接口21而做出上述檢測。此時，如果檢測到連接有外部存儲裝置，還判斷外部存儲裝置100是否從先前檢測時間就連續連接，通過這樣，可能避免在外部存儲裝置100上的任何疏忽的重寫(ST1)。
然後，檢測到外部存儲裝置100連接到USB接口21，且當外部存儲裝置100被發現沒有連續連接時，被儲存在口令編碼存儲部102中的口令編碼以及作為指定信息被儲存在外部存儲裝置100中的時間/日期信息存儲部103a中的時間/日期信息，通過信息獲取處理而獲得(ST2)。
在步驟ST2，通過存儲裝置鑑別處理，判斷從外部存儲裝置100獲得的口令編碼和儲存在口令編碼存儲部5b中的口令編碼是否相互匹配(ST3)。通過該處理，鑑別出連接到USB接口21的外部存儲裝置100是操作狀態信息將被輸出到的外部存儲裝置100。當判斷這些口令編碼不相互匹配且在步驟ST2沒有口令編碼可以獲得時，在每種情況下，所涉及的外部存儲裝置不被認為是操作狀態信息將被輸出到的外部存儲裝置。從而，控制返回到步驟ST1的處理。
當判斷涉及的口令編碼與對應口令編碼匹配時，那麼接下來的處理通過操作狀態信息輸出處理來執行。首先，通過作業系統層4獲得在比通過從外部存儲裝置100獲得的時間/日期信息表示的時間和日期晚的時間和日期儲存在操作裝置存儲部5a中的操作狀態信息。接下來，獲得的操作狀態信息通過作業系統層4、裝置驅動器層3和USB接口21被輸出到外部存儲裝置100。而且，在外部存儲裝置100中的時間/日期信息存儲部103a中儲存的時間/日期信息，被更新為表示根據輸出操作狀態信息新輸出的操作狀態信息的時間和日期的時間/日期信息(ST4)。即，操作狀態信息被儲存在外部存儲裝置100中的操作狀態信息存儲部104中，且更新在時間/日期信息存儲部103a中儲存的時間/日期信息。
通過編碼處理，儲存在外部存儲裝置100的操作狀態信息存儲部104中的操作狀態信息被編碼為預定編碼(ST5)。通過這樣，被編碼的操作狀態信息被儲存在外部存儲裝置100的操作狀態信息存儲部104中。順便提及，例如，操作人員(領域維修人員)將外部存儲裝置100帶回總公司用於任何問題的分析等，以使被編碼的操作狀態信息通過安裝在那裡的計算機裝置被讀出並解碼。
在編碼處理後，執行結束處理，以使得用於輸出操作狀態信息的硬體和軟體資源可被釋放(ST6)。當該處理結束時，控制返回到步驟ST1。
將在以下解釋外部存儲裝置100連接到如此構造的MFP1中的USB接口21的情況。
在發生故障(例如崩潰)或MFP1將被周期性檢查檢驗時，需要操作人員從MFP1獲得操作狀態信息。當操作信息將以這種方式被獲得時，操作人員將外部存儲裝置100連接到USB接口21。當MFP 1檢測到外部存儲裝置100被連接到USB接口21時，其獲得外部存儲裝置100的口令編碼和作為指定信息的時間/日期信息。當獲得的口令編碼與在口令編碼存儲部5b中儲存的口令編碼匹配時，對應於比通過獲得的時間/日期信息表示的時間和日期晚的時間和日期的操作狀態信息，被輸出到外部存儲裝置100，且在外部存儲裝置100中的時間/日期信息存儲部103a的時間/日期信息被更新。且MFP 1允許對儲存在外部存儲裝置100中的操作狀態信息存儲部104中的操作狀態信息進行編碼。
根據MFP1，可將儲存在MFP1的操作狀態信息存儲部5a中儲存的操作狀態信息簡單地通過將外部存儲裝置100連接到USB接口21來自動輸出到外部存儲裝置100。由此，操作人員可在不需要操作任何控制面板等的情況下從MFP1中輕易地獲得操作狀態信息。
這樣，當從MFP1中獲得操作狀態信息時，操作人員不需要操作控制面板等。因此，可以輕易地獲得操作狀態信息，即使控制面板出現任何故障。操作人員因此可根據操作狀態信息執行關於MFP1的任何維修。
此外，MFP1隻向外部存儲裝置100輸出儲存在操作狀態信息存儲部5a中的操作狀態信息，該操作狀態信息所對應的時間和日期晚於儲存在外部存儲裝置100的時間/日期信息存儲部103a中的時間/日期信息表示的時間和日期，即，輸出先前操作狀態信息的時間和日期。也就是，只將儲存在MFP1的操作狀態信息存儲部5a中的所有的操作狀態信息的一部分輸出到外部存儲裝置100，由此可縮短用於將操作狀態信息從MFP1輸出到外部存儲裝置100的時間。
在外部存儲裝置100的操作狀態信息存儲部104中，以編碼的形式儲存操作狀態信息。假設客戶向操作人員請求關於外部存儲裝置100的問題的分析並且操作人員在返回總公司的途中丟失了該裝置。即使這種情況發生，也不會存在任何第三者輕易地將裝置中的內容解碼的危險，從而可保證對客戶的信息進行額外的保護。
儘管在上述的實施例中，將外部存儲裝置100解釋為通過USB接口21獲得操作狀態信息，但本發明並不局限於此。其可通過另一接口實現。此外，可在MFP1和外部存儲裝置100之間實現無線電通信，並且基於指定信息，通過該無線電通信，MFP1可將操作狀態信息輸出到外部存儲裝置100。
假設選擇信息為指定信息並且時間/日期信息和選擇信息均為指定信息。即使這樣，也可以獲得上述實施例所述的在時間/日期信息為指定信息的情況下的相同的優勢。
以上所述僅為本發明的優選實施例而已，並不用於限制本發明，對於本領域的技術人員來說，本發明可以有各種更改和變化。凡在本發明的精神和原則之內，所作的任何修改、等同替換、改進等，均應包含在本發明的保護範圍之內。
權利要求
1.一種圖像形成設備，其特徵在於包括通信部，所述通信部與具有存儲部的外部存儲裝置通信，所述存儲部儲存指定信息，所述指定信息用於至少指定從設備輸出的信息；操作狀態信息存儲部，所述操作狀態信息儲存部儲存表示操作模塊的操作狀態的操作狀態信息，所述操作狀態信息用於操作設置在所述設備內的對應裝置；檢測部，所述檢測部用於檢測是否可以通過所述通信部與所述外部存儲裝置進行通信；信息獲取部，當所述檢測部檢測到可以與所述外部存儲裝置進行通信時，所述信息獲取部可獲取至少來自所述外部存儲裝置的所述指定信息；以及信息輸出部，根據所述指定信息，所述信息輸出部將儲存在所述操作狀態信息存儲部中的所述操作狀態信息通過所述通信部輸出到所述外部存儲裝置。
2.根據權利要求1所述的圖像形成設備，其特徵在於還包括口令信息存儲部，所述口令信息存儲部儲存用於判斷所述操作狀態信息是否被允許輸出到所述外部存儲裝置的口令信息；以及口令信息鑑別部，所述口令信息鑑別部判斷儲存在所述口令信息存儲部中的所述口令信息和通過所述通信部由所述信息獲取部從所述外部存儲裝置的所述存儲部獲取的口令信息是否相互匹配；其中，當這些口令信息被判斷為匹配時，所述信息輸出部輸出所述操作狀態信息。
3.根據權利要求1所述的圖像形成設備，其特徵在於，所述指定信息是表示先前操作狀態信息被輸出的時間和日期的時間/日期信息，所述操作狀態信息被儲存在與所述儲存的時間/日期信息相關的所述操作狀態信息存儲部中，且所述信息輸出部只輸出與比由所述時間/日期信息表示的所述時間和日期晚的時間和日期對應的所述操作狀態信息。
4.根據權利要求1所述的圖像形成設備，其特徵在於，所述指定信息是選擇信息，用於從與所述各個裝置相關的所述操作狀態信息中選擇輸出的操作狀態信息，且所述信息輸出部只輸出表示所述選擇信息的所述操作狀態信息。
5.根據權利要求1所述的圖像形成設備，其特徵在於還包括編碼部，所述編碼部對通過所述信息輸出部輸出到所述外部存儲裝置的所述操作狀態信息進行編碼。
6.一種圖像形成設備，其特徵在於包括通信裝置，所述通信裝置與外部存儲裝置進行通信，所述外部存儲裝置具有用於儲存指定信息的存儲裝置，所述指定信息用於至少指定從設備輸出的信息；操作狀態信息存儲裝置，所述操作狀態信息存儲裝置儲存表示操作模塊的操作狀態的操作狀態信息，所述操作狀態信息用於操作設置在所述設備內部的對應裝置；檢測裝置，所述檢測裝置檢測是否可以通過所述通信裝置與所述外部存儲裝置進行通信；信息獲取裝置，當所述檢測裝置檢測到可以與所述外部存儲裝置進行通信時，所述信息獲取裝置獲取至少來自所述外部存儲裝置的所述指定信息；以及信息輸出裝置，根據所述指定信息，所述信息輸出裝置將儲存在所述操作狀態信息存儲裝置中的所述操作狀態信息通過所述通信裝置輸出到所述外部存儲裝置。
7.根據權利要求6所述的圖像形成設備，其特徵在於還包括口令信息存儲裝置，所述口令信息存儲裝置儲存用於判斷所述操作狀態信息是否被允許輸出到所述外部存儲裝置的口令信息；以及口令信息鑑別裝置，所述口令信息鑑別裝置判斷儲存在所述口令信息存儲裝置中的所述口令信息和通過所述通信裝置由所述信息獲取裝置從所述外部存儲裝置的所述存儲裝置獲取的口令信息是否相互匹配；其中，當這些口令被判斷為匹配時，所述信息輸出裝置輸出所述操作狀態信息。
8.根據權利要求6所述的圖像形成設備，其特徵在於，所述指定信息是表示先前狀態信息輸出的時間和日期的時間/日期信息，所述操作狀態信息儲存在與所述儲存的時間/日期信息相關的所述操作狀態信息存儲裝置中，且所述信息輸出裝置只輸出與比由所述時間/日期信息表示的所述時間和日期晚的時間和日期相對應的所述操作狀態信息。
9.根據權利要求6所述的圖像形成設備，其特徵在於，所述指定信息是選擇信息，用於從與所述各個裝置相關的所述操作狀態信息中選擇輸出的操作狀態信息，且所述信息輸出裝置只輸出由所述選擇信息表示的所述操作狀態信息。
10.根據權利要求6所述的圖像形成設備，其特徵在於還包括編碼裝置，所述編碼裝置對通過所述信息輸出裝置輸出到所述外部存儲裝置的所述操作狀態信息進行編碼。
11.一種用於將信息從圖像形成設備輸出到外部存儲裝置的方法，用於輸出表示與設置在所述設備內部的各個裝置相關的操作狀態的操作狀態信息，其特徵在於包括檢測可以與所述外部存儲裝置進行的通信；獲取用於指定至少從所述外部存儲裝置輸出的信息的指定信息；以及根據所述指定信息，將操作狀態信息輸出到所述外部存儲裝置。
12.根據權利要求11所述的方法，其特徵在於還包括判斷與所述指定信息和最初儲存的口令信息一起獲得的口令信息是否相互匹配，其中，當這些口令信息相互匹配時，所述操作狀態信息被輸出。
全文摘要
一種圖像形成設備(1)包括通信部(21)，設置成可與外部存儲器(100)通信，外部存儲裝置具有儲存指定信息的存儲部(103)，該指定信息用於至少指定從設備輸出的信息；操作狀態信息存儲部(5a)，設置成可儲存表示操作模塊的操作狀態的操作狀態信息，該操作狀態信息用於操作設置在設備內部的對應裝置；檢測部，設置成可檢測是否可以通過通信部與外部存儲裝置通信；信息獲取部，設置成可當檢測部檢測到可以與外部存儲裝置進行通信時，獲取至少來自外部存儲裝置的指定信息；以及信息輸出部(51b)，設置成可根據指定信息，將存儲在操作狀態信息存儲部中的操作狀態信息通過通信部輸出到外部存儲裝置。
文檔編號H04N1/00GK1716238SQ200510080450
公開日2006年1月4日 申請日期2005年7月1日 優先權日2004年7月2日
發明者高良周作 申請人:株式會社東芝, 東芝泰格有限公司