女扮男裝二十年竟被發現有喜了（從小女扮男裝的她誓死保衛這個秘密）

2023-05-29 19:19:03

多情應笑我【酒小七】

午飯時林芳洲只吃了一個炊餅，喝了兩大碗水。炊餅遇水則脹，於是她也算吃得半飽了，只是走路時會覺得腹中有水在晃蕩，仿佛她是一個行走的水桶。

那一個炊餅還是賒的。

賣炊餅的老婆子賒帳時十分的不情願，仿佛死了漢子一般，氣得林芳洲把眼睛一瞪，道：「街坊鄰裡，抬頭不見低頭見，我還能欠你這一個銅板不成？」

老婆子連忙道：「大郎莫氣，只因今早與我家老不死的吵了一架，這才眉毛不是眉毛眼睛不是眼睛……你娘活著時與我相交甚好，不過是一個炊餅，莫說賒帳了，便是請你吃個，也無什麼大不了。」

林芳洲吃軟不吃硬，聽到老婆子這樣說，她揮了一下手，道，「誰要吃你白食？明天一定還錢！」

……

吃完午飯，林芳洲背著手在街上溜達。大白天，街面上很熱鬧，路邊茶棚裡有人在吃餛飩，有閒錢的還會配上一碟子切得薄薄的上好醬牛肉。

那牛肉，嘖！

林芳洲仿佛聞到了牛肉濃鬱的醬香，她正有些陶醉，卻見吃牛肉的人突然抬起頭。

林芳洲立刻滿臉堆笑，迎上前拱了拱手，「原來是駱少爺，失敬失敬。今天怎麼一個人出門了？」她長得白淨俊俏，拱手時倒也裝出了幾分風雅。

駱少爺：「芳洲，你坐下，我正要找你。」

林芳洲忙拉開長凳坐下，問道：「駱少爺有什麼吩咐？」

駱少爺見這小子雖然在說著話，眼睛卻直勾勾地盯著桌上的牛肉。他便問道：「你還沒吃飯？」

林芳洲摸了摸肚子，神情有點沮喪，「今日手氣不好，錢都輸光了……」

駱少爺會意，招手叫來老闆：「再來一碗餛飩，一碟牛肉。」

「好嘞！」

林芳洲衝著老闆的背影喊道：「要大碗的！」

駱少爺「噗嗤」一笑，抓起桌上的扇子輕輕敲了一下林芳洲：「你這討飯的潑皮！」

林芳洲也覺很不好意思，岔開話題問道：「駱少爺你找我有什麼事？」

「芳洲，你今年多大了？」

「十七。」

「該成親了。」

林芳洲重重「嗐」了一聲，表示很不屑，她說道：「成親有什麼用，不過是添一張嘴吃飯。我連自己都餵不飽呢！」

「你平日也不想女人？」

林芳洲抬頭，對上駱少爺似笑非笑的目光。她也不知該怎麼回答這個問題，總不能告訴對方自己根本就是個女人吧？

她只好胡亂摸了一把腦門，看到老闆端著煮好的餛飩走過來，她便催促：「快點快點！」

駱少爺：「我說，芳洲。我一個遠房表舅的女兒，生得十分俏麗，家境也殷實，今年剛十六歲，也在說親……你慢點，燙死你！」

林芳洲被燙到了，臉有些扭曲。她把臉從碗上抬起來，隔著白騰騰的水汽，聽到駱少爺繼續嘮叨他的遠房待嫁表妹，林芳洲打斷他：「駱少爺，你要成親啦？」

「別裝傻，我說你呢！」

「那麼好的姑娘，怎麼能便宜了我這個潑皮，你自己娶了吧！」

「我話還沒說完。我表舅家只這一個孩子，疼成了掌上明珠，他們捨不得女兒外嫁，意思是，找個人品好的少年，便是底子薄一些也無妨……」駱少爺一邊說著，見林芳洲只是埋頭吃飯，他便懶得繞圈子，說道，「他們想招一個入贅女婿。」

林芳洲正愁怎麼找理由拒絕呢，聽到「入贅」兩字，立刻誠惶誠恐起來。

駱少爺也不惱，畢竟很少有男人願意入贅的，何況林芳洲也是家中獨苗，更加不太可能。

林芳洲吃完了餛飩牛肉，和駱少爺道了謝，拍拍屁股走了。

待她走遠，茶棚裡有食客悄悄問老闆：「好俊的後生！那是誰家孩子？」

老闆的嗓音很是洪亮：「東大街張寡婦家的，大名叫林芳洲，都喚他林大郎。張寡婦也不是本地人，十幾年前逃難來到此地，含辛茹苦好容易把孩兒拉扯大，去年她竟染上熱疾，一病死了。」

聽者便嘆息道：「可惜，可惜。那孩子可曾娶親？」

「沒有！他不過一個幫閒，又無田地家產，又無正經營生，拿什麼娶媳婦？」

……

吃飽了飯的林芳洲，終於騰出腦子來憂傷了。

全世界都以為她是個男人，實際上並不是。

一切的一切，皆源於她老娘的一個餿主意。

十五年前，她娘帶著兩歲的她逃難到此地，落了戶籍。家中孤女寡母，沒有男子撐門面，老娘怕她們被人欺負，便謊稱林芳洲是個男孩，戶籍就這麼登上了。

登上就不能改了……

倘若她現在被人知道女兒身，告到官府，打板子是輕的，說不好就要流放三千裡，去沙漠裡種西瓜了。

就憑她的小身板，無論是打板子還是流放，都很難活命。

所以，打死也不能讓別人知道她的秘密。

憂傷了一會兒，林芳洲就把此事拋到腦後。她走到城門口時，突然想起一事。

前些天去城外的山林裡玩，她找到一個畫眉鳥的窩。那時畫眉鳥正在下蛋，現在應是已經孵出了小鳥。

把小鳥掏來，養大後好好調教，定能賣個好價錢。

若是不等養大，只賣雛鳥，也能賣些錢救急。

林芳洲什麼都不缺，就是缺錢。

今天不賺錢，明天她就得當褲子吃飯了。

於是林芳洲朝城外的山林走去，路上遇到一個認識的農夫，農夫喊她：「大郎，莫要進山，山上有老虎，已經吃了幾個人，現在樵夫都不敢上山砍柴了。」

「多謝老伯提醒，我不進山，我只在外面玩。」

林芳洲心想，老虎只在深山裡，她在外邊小土坡的樹林裡掏個鳥兒，沒什麼關係。

於是走進樹林。

林芳洲很快找到了那個鳥窩，爬上樹一看，登時大失所望：也不知哪個龜孫先下了手，把小畫眉都掏走了。

她下了樹，罵了幾句洩憤，卻無改於被人搶佔先機的事實。

正不知接下來該怎麼辦，林芳洲突然聽到一陣蟲鳴。

是蟋蟀的叫聲，聲音洪亮得很。有如此中氣十足的鳴叫，想必這個蟋蟀的個頭很威猛。

若是她有一隻威風八面的蟋蟀，戰遍全城無敵手，那該是怎樣的風光無限，該是怎樣被眾人膜拜景仰？

捉不到鳥沒關係，必須把這蟋蟀捉到！

林芳洲擼起袖子，輕手輕腳地在草叢中搜索起來。

那蟋蟀，果然不是凡品。烏黑油亮的皮，強壯的腳，猙獰的牙，個子很大，怕是有寸許長！這個季節，很難看到如此健壯的蟋蟀。林芳洲樂開了花，勢要把它拿下！

那蟋蟀，果然不是凡品，蹦得忒高，跑得賊快！

林芳洲心情有些複雜。一方面蟋蟀越健壯她越高興，另一方面，因著這小東西跑得太快，她很難得手。

不管不管，一定要捉住！

她追著這蟋蟀跑啊跑，不知不覺，已跑進了山林深處。

「嗬！總算抓到你了！」

林芳洲捏著蟋蟀的頸子，仿佛大將軍手握著統領天下的兵符一般，志得意滿，不可一世。

突然，她發覺有些不對勁。

周圍，似乎太安靜了。

她環視四周，看到的是密布的樹木，地上是稀疏的雜草和厚厚的落葉，樹木都很高大，比方才掏鳥的地方要高得多。

太陽也被遮住了，只漏下絲絲縷縷孱弱的光線，整個樹林看起來陰森森的。

她想起關於老虎的傳言，頓時有些害怕。

走，趕緊走！

林芳洲正要原路返回，忽聽到不遠處樹梢上一陣動靜，「簌簌」的像是什麼東西在晃動樹枝，她只當是猴子，抬頭看去，視野中卻有一團黑影從樹上落下，半路撞了幾次樹杈，最後「咣」的一下摔在地面上。

猴子……應該沒有這麼笨吧？

難道是狗熊？

狗熊……似乎也沒有這麼笨？

呃……

林芳洲猜不出那是什麼東西，她現在怕極了。這種害怕，不是面對老虎狗熊時的那種戰慄，而是面對未知時的恐懼，心裡發毛。

可是……那到底是什麼啊！

她又好奇得要死。

去看看吧，就看一眼。那東西掉在地上一動不動，沒準是塊石頭呢！朝那邊走幾十步就是一面百丈高的懸崖了，掉一兩塊石頭再正常不過，對吧？

林芳洲於是壯著膽子，一步一步，慢慢走過去。

林子裡太黑了。她走到近前時才發現，此刻躺在落葉堆裡的，竟是一個人。

掉在落葉堆裡的，看身形應還是個孩子，半張臉埋在乾枯的樹葉裡，一動不動。

如果不是親眼看見，林芳洲很難相信會有一個大活人從天而降。

哦不，也許現在已經不能算「活」人了。

想到了這個不太妙的可能性，她心頭狂跳，壯著膽子蹲下身，伸手去探那孩子的呼吸。

微弱的氣息，還有些淡淡的熱量。

她直起腰，仰頭看了看一旁的大樹。林子裡一絲風也沒有，那樹冠早已恢復了平靜。林芳洲摸著下巴，自言自語道：「哪來的小孩兒？總不可能是樹上長的吧？」

不是樹上長的，那一定是別處落下來的。離這裡不過幾步遠便有一處懸崖，想必是這孩子在上面玩的時候，不慎失足墜落下來。

也是他命大，剛好掉在樹冠上，被柔韌的樹枝幾次三番地緩衝，這才沒有直接摔成八塊。

這孩子穿著好生奇怪，一身戎裝，披甲戴胄的，難不成要打仗嗎？

可此處並無駐軍，且打仗也用不著這種娃娃兵吧？打兔子還差不多。

林芳洲沒見過世面，一時也想不通。她一手捏著蟋蟀，另一手輕輕撥了撥他，道：「我今日做個善事，救你一救，也不知能不能活你性命。若是救不活，你也莫要責備，人的壽命皆有定數，到了閻王那裡，不許說我壞話。」

說著，便去拖他。她始終捨不得扔掉蟋蟀，便只用一隻手拖他，可她的小身板，又哪裡能單憑一隻手拖起一個半大的孩子？使勁使得急了，一咬牙一跺腳，嗬！

人還真被她拖起來了。然而——

「啊啊啊啊！你娘的！老子的蟋蟀！神天菩薩小心肝兒！！！啊啊啊啊啊……」

原來是因為拿蟋蟀的那隻手也下意識地跟著使勁，不小心捏死了剛捉住的寶貝。

林芳洲差一點把那孩子扔在地上，終究她膽子小，怕自己間接變成殺人犯。她把他背到背上，怨恨道：「為了救你，把我的鎮山大將軍都折了，你是何方妖孽，好大的面子！」好嘛，她已經為蟋蟀取好名字了。

「何方妖孽」趴在她背上，一動不動。

林芳洲邊走邊罵他，罵了一會兒，轉念突然想到：這小孩掉下來，他家人必定心疼得緊。如今她救了他，少不得要討幾個賞錢。到時一口氣買它十個鎮山大將軍，一個用來蕩平永州城，另九個烤來下酒，豈不美哉？

嘿嘿嘿嘿哈哈哈哈哈……這麼一想心情突然就好了。

天漸漸黑下來，林芳洲力氣有限，背著個小孩從郊外一直走回城，簡直要了半條命。快到城門口時，她已經累得像條狗一樣。

城門就要關了。

林芳洲眼看著那小小的側門即將關緊，她使出吃奶的勁兒高喊：「等！等一下！」

負責關城門的是一個老眼昏花的老頭子，人都喚他老鐵。老鐵在夜色中看了林芳洲好幾眼，這才辨認出是林家大郎。老頭子問道：「大郎，怎麼玩到如今才回來，你再晚一步，城門都要關了，到時只能睡在城外，看不被老虎叼走！」

「嗐，別提了。」

「你背上背的是誰？」

林芳洲很疲憊，不想浪費唇舌解釋，且這種來歷不明的人還會招致衙門口的盤問，小孩現在又生死不明，弄不好她先惹一身騷。

並且，她還怕自己的功勞被旁人搶走。

才不過一瞬，心裡早已經轉了好幾個彎。

她於是信口謅道：「陳屠戶家的小祖宗，今日來他非要跟我去郊外捉蟋蟀。可倒好！半路玩累了就睡覺，還要我背他回來！」

「小孩子都貪睡。」

「不要和人說他跟我出城了，他娘會打他，他若挨打，陳屠戶就要來打我了。」

「放心，老頭子耳聾眼花，什麼都沒看到。只是，現如今外面不太平，都道有老虎出沒山林，大郎你們還是少出去玩罷。」

「好了，好了，知道了！」

……

背著這個累贅回到家，林芳洲把他扔在床上，摸黑點亮油燈。她家中破敗，四面漏風，現下油燈裡黃豆大的火苗，晃晃悠悠忽明忽暗，照著家中的灰塵蛛網，看起來仿佛鬼屋一般。幸好她也住習慣了，不以為意。

小孩還昏迷著。

林芳洲不知他摔到了哪裡，她先把他那身莫名其妙的甲冑除了下來，想看看他有沒有流血。那甲冑竟是皮革所制，也不知是什麼皮做的，摸著有些軟，拿在手上甚是輕便，倒很適合小孩子穿。

雖不是很懂，林芳洲也感覺到，這套甲冑只怕造價不低。

可惜這是小孩的尺寸，拿出去只怕也沒人買。

扔開甲冑，林芳洲看到了他裡頭穿的白色中衣。那中衣也不知是什麼樣的絲綢所制，看起來仿佛波光粼粼的水面，觸手光滑柔軟，使人愛不釋手。衣角上竟還繡著同色的暗紋，細膩精美，巧奪天工。

光這一件衣服，也值一兩銀子吧？

林芳洲吞了一下口水。視線往下掃，突然發現他腰上竟還繫著一塊美玉。

真奇怪，又要打仗又要臭美，這年頭的小孩子都好複雜。她把那塊玉解下，拿到眼前看了看，忍不住讚嘆道：「好玉，好玉！」

通體雪白的一塊玉，通透潤澤，雕刻成一條首尾相連的飛蛇，蛇的頭上還長著犄角，咬著自己的尾巴，團成了一個圓。

整塊玉線條簡單，古樸大氣。便是林芳洲這種極其討厭蛇的人，看著也甚是喜歡。

皮甲除了，美玉解了，林芳洲仔細檢查一番，發現小孩並沒有流血。

嘖嘖，從那麼高的地方摔下來一丁點傷口都沒有，那套甲冑到底是什麼做的？！

林芳洲有些驚嘆。

她又擔心小孩摔壞內臟。這小孩非富即貴，活的總比死的要更貴一些……想到這裡，林芳洲提著燈籠出門了。

黃大夫也住東大街，與林芳洲家相隔不遠。找他看病的人並不很多，只因他是個啞巴。林芳洲敲響黃大夫的門時，他還在摸黑碾藥，滿室的藥香。夫人帶著兩個兒女回了娘家住幾天，這會兒家中只他一人。

林芳洲說明來意，黃大夫二話不說，背著藥箱便跟她回家了。

到她家裡，一番診斷。

好消息：沒有摔到內臟。

壞消息：摔到了腦子……

林芳洲有些沮喪，問道：「還能活命嗎？」

黃大夫一番比劃，幸好林芳洲和他做了多年鄰居，交流起來並不困難。她點點頭，重複了一下他的意思：「三日之內能醒就能活，醒不了就趁早發喪，要不然會長蛆？」

黃大夫用力點頭。

林芳洲氣得翻了個白眼：「你想得還挺周到！」

他又問她小孩是誰家的，怎麼弄成這樣，是不是她幹的。

林芳洲擺擺手：「當然不是我，我是救人的……你不要亂打聽。」

黃大夫最後也沒給她開藥。一來摔到腦子，藥的作用不大，二來林芳洲窮得叮噹響，聽說今日中午還向賣炊餅的大娘賒帳，若是給她開了藥，只怕她要找他賒帳了……

送走了黃大夫，林芳洲回來坐在床邊，一籌莫展地看著床上躺著的小孩，說道：「你要死就死，要活就活，做什麼還要等三天，你老子我還要等三天才能等到米下鍋嗎？！我不如把你燉了，也可吃十天半個月！」

算了算了，不管死活，明日好好打聽一下誰家丟了小孩，只要還是喘氣的，總歸比一具屍體要值錢。

打定這樣的主意，林芳洲在床邊一歪，躺下了。

……

入夜時分，家家都閉戶酣睡，街上靜悄悄的，只偶爾聽到一兩聲蟲鳴，蕭蕭索索，冷冷清清。

更夫打著燈籠走在青石板路上，一陣風吹來，他緊了緊衣服，自言自語道，「明日怕是要落雨。」

這時，他看到不遠處一個戰戰巍巍的身影越走越近。

更夫便道：「老鐵，是你嗎？」

「是我。」老鐵應了一聲。

「都二更天了，你不在家挺屍，跑出來，可是要去會夜遊神？」

「夜遊神改日再會罷，衙門裡有另一座神等著我。」老鐵走近一些，答道，「方才衙裡有人帶話，說縣令大人要見我。」

「這麼晚了，縣令大人找你能有何事？」

「這我可不知道，我就是個守城門的。」

老鐵今年已經七十多了。按理說這個年紀不適合守城門，不過永州縣城又不是什麼軍事要衝，且這些年天下承平，無甚大事發生，城門就顯得沒那麼重要了。他一個老頭子，妻兒都早一步去會閻王了，縣令大人惜老憐貧的，便給了他這樣一個差事。

老鐵到了衙門，縣令大人正在等他。

「太爺，你找我？」

「嗯。老鐵，我問你，今日申時至戌時，可是你守門？」

「回太爺，是我。」

「城門可關好了？」

「關好了，太爺放心……太爺你找我可是有什麼要緊的吩咐？」

縣令背著手，神態輕鬆，「倒也沒什麼。只是近日風聞山中有老虎，我乃一縣之父母，理應過問。」

「這個……」

「我且問你，近些天出入城門的人多嗎？」

「卻是少了一些，想必是被老虎嚇得不敢出城了。」

「嗯，成年人倒還好，關鍵是小孩子，一時貪玩，怕壞了事。你今日值班時，可有小孩進出？」

「回太爺的話，只看到黃大夫的媳婦帶著孩子回娘家去了，別的倒不曾有。」

「你可看仔細了？若有小孩無端走丟，本官唯你是問。」

「太爺放心，我看仔細了。本來出入城門的就不多。」

「如此甚好，老鐵，你也辛苦了。等本官找人打了那老虎，平了禍害，會重賞你的。」

「多謝太爺！多謝太爺！」

老鐵離開之後，縣令大人放鬆的神色突然變得十分恭謹。他轉身朝身後的屏風拱手拜道：「兩位大人。」

他話音未落，那屏風後面，走出兩個男人。

兩人衣著都很普通，看著像平頭百姓，然而他們的眉宇間，卻有著濃烈的肅殺之氣。

縣令說道：「兩位大人方才已經聽到，不曾有陌生孩子進城。」

為首的男子點了點頭。他神色頓了一下，忽說道：「查一下城中所有醫館藥鋪，凡是賣了能治療創口跌打以及內傷的藥材，務必查清楚去向。記住，暗地裡查，不要聲張。」

縣令唯唯稱是。

「任何人，但凡走漏風聲，一律就地格殺。」他的語氣突然加重。

縣令嚇得渾身一顫。他一邊擦汗，一邊結結巴巴地說，「那個，我，我們，我沒有處斬罪犯的權利，都是上報府州……」

「你只管辦你的差事，」男人打斷他，「殺人的事，我們自己來。」

說完這話，那二人便要離去。跟在後面的那一個，經過縣令時，輕聲說道：「我好心提醒你一句。『任何人』，也包括你。」

縣令面帶菜色，「是，下官謹記。兩位大人走好……」

待這兩個殺神總算離開，縣令一屁股癱坐在椅子上，神情猶有些驚恐，他喃喃自語道：「他們滿世界找的那個小孩，到底是什麼來頭……」

不敢想下去。

林芳洲這一一覺睡了個飽，次日一早，日上三竿了才起來。

她看了一眼身旁的人。他還在昏迷著，躺的姿勢都沒變過，仿佛是一具屍體。林芳洲忍不住探了探他的鼻息，嗯，還有氣。

昨日黑燈瞎火的，兼之累得要死，她一直沒在意這孩子的面容，今早仔細一看，發現小孩長得怪好看的，白白嫩嫩，雪團一般。

窗外突然傳來陣陣吆喝，是賣胡餅的漢子。

林芳洲立刻感覺腹中陣陣飢餓。她只好下床出了門，打算先尋些吃食。

陳屠戶的兒子正坐在門口，手裡拿著一塊白糖餈糕，也不吃，只是盯著地上看。林芳洲好奇地走近，發現他在看螞蟻。他把一粒白糖扔在地上，看螞蟻們搶著搬走，以此取樂。

「咕嘟——」林芳洲吞了一下口水。

「陳小三。」她叫他。

陳小三有兩個哥哥，只可惜都夭折了，若他大哥還在，現在也如林芳洲這般年紀了。

陳小三長得有些胖。他聽到林芳洲叫他，抬那張圓鼓鼓的臉：「林大哥。林大哥你看，螞蟻。」

「嗯。小三，你這白糖餈糕是從衛拐子那裡買的？」

「嗯，衛拐子的白糖餈糕最好吃。」

「我昨日見到衛拐子賣白糖，白糖不小心撒在一個螞蟻窩上，許多螞蟻都出來搬糖，把衛拐子急得氣急敗壞，連螞蟻帶白糖一起捧回去了。」

陳小三聽得一陣皺眉，低頭神色複雜地看著手中的白糖餈糕。

林芳洲指著他的白糖糕說，「你看這，這個黑點不是螞蟻嗎？」

「哪裡呀？」

「這裡……來，我幫你挑出來。」

陳小三便把白糖餈糕遞給了林芳洲。林芳洲接過那香噴噴的餈糕，二話不說先狠咬了一大口。

陳小三這才明白過來是上當了，立刻放聲大哭。

哭聲驚動了院子裡正在拾掇豬肉的陳屠戶，他提著屠刀跑出來，怒道：「怎麼回事？！」

林芳洲捧著白糖餈糕一溜煙跑了，邊跑邊笑，留陳屠戶在身後罵罵咧咧。

吃完了白糖糕，腹中可算有了點存糧。林芳洲走上街頭，盤算著該如何打聽那小孩的來歷。她覺得小孩不同尋常，本能地不想輕舉妄動，又想多賺幾個錢，又怕被人搶去功勞，又想先打聽好對方的底細好討價錢……猶豫著，她最後去了賭場。

賭場裡魚龍混雜，消息最是靈通。

林芳洲擠在一堆人裡看別人推牌九，跟著叫好，雖然手癢心也癢，奈何她一文錢沒有，只好在外圍撿個樂呵。

邊看推牌九，林芳洲邊豎起耳朵聽周圍人聊天，奈何聽來聽去，無非就是哪個青樓的姑娘水靈，哪個傢伙最近手氣好，誰誰誰跟有夫之婦偷腥被當場抓了……並沒有提及誰家丟了小孩。

林芳洲眼睛一眯，計上心來：別人不提，她可以提嘛……

她碰了碰身邊一個人，道：「聽說了嗎？」

「什麼？」

「我剛過來時，聽路邊的乞丐說，賣餈糕的衛拐子拾了一個小孩。」

「衛拐子光棍一個，連老婆都娶不上，哪裡有孩子。」

「是拾的。」

「哪裡拾的？不會是拐來的吧，衛拐子，拐孩子，哈哈哈……」

「我也不知道呢，也沒準是乞丐的胡言亂語，餓糊塗了。」

「也沒準是真的呢，衛拐子沒媳婦，撿個孩子當兒子養，給他養老送終。」

過了一會兒，整個賭場幾乎人人都知衛拐子撿了小孩。

林芳洲心想，只怕明日就要有人找衛拐子要人了，我且看看是什麼人家，再作打算。反正那孩子壽命天定，死在哪裡都一樣，沒準他家人找來時他恰好醒了呢？因此先不急，緩一兩日也無妨。

下午時衛拐子背著筐從賭坊門口經過，有人便問他：「衛拐子，聽說你拾了一個兒子？」

衛拐子只當是眾人打趣他，便笑道：「我若是拾個小孩，定把他藏起來，神仙也找不到！」

眾人笑，直道恭喜，瞎起鬨。

林芳洲在賭場玩了一天才出來，眼見日頭沉沉地墜下西山，她撫著肚子，飢腸轆轆實在難忍。

一個小和尚捧著缽盂迎面走來，林芳洲攔住他：「小和尚！」

「施主，有何賜教？」

「我聽佛門人說，救人一命，勝造七級浮屠。我今日快餓死了，你可願請我吃一碗粥？」

小和尚化緣，從來都是別人給他錢，今日第一次遇到朝他開口要錢的，一時被對方的無恥震住了，竟訥訥不能言語。

林芳洲：「不給算了。那我就餓死在這街頭，被野狗吃了罷！」

小和尚終究心軟，從缽盂裡拿出一個銅板，道：「小僧俗緣淺薄，今日只化到這一個銅板，施主要便拿去吧。」

林芳洲接過銅板，道：「多謝聖僧！改日我發了財，請你吃燒雞！」

那小和尚臉色發綠，急忙道：「罪過罪過……」

林芳洲用這個銅板買了一碗粥，一口氣吸溜了半碗。剩下半碗，她突然想起家中還躺著個人，那慘白的小臉，嘖嘖。據說餓死鬼的怨氣最重了……

她拍了拍桌子，「小二！」

「來了！」小二跑過來，「大郎你還要點什麼？」

「借我一個食盒。」

小二立刻變了臉色，譏道：「點一碗粥還要食盒，客官好大的排場。」

「你這沒毛的兔爺！我今日沒空，懶得打你，快去拿食盒，否則生意不要做了。」

小二不敢真的惹怒這些小混混，畢竟光腳的不怕穿鞋的。他去拿了食盒給林芳洲，叮囑她要按時歸還，不許弄壞……林芳洲把剩下的半碗稀粥放在食盒裡，提起來就走。

一定是這傢伙窮得沒錢吃飯，一碗粥還要留半碗明日早上吃……小二覺得自己看到了真相。

林芳洲提著半碗粥回家，懶得找湯匙，一手捏著小孩的下巴迫他張嘴，一手端著粥往他嘴裡倒，倒了幾次，粥都流進他的肚子。

沒有當場噎死，也算奇蹟了。

依舊是一夜好夢不提。

早上林芳洲睜開眼睛，首先看到的是一雙黑玻璃珠兒般的眸子，那眸子清亮乾淨，長長的睫毛忽閃一下，仿佛慢吞吞一束光打在人的心尖上。

林芳洲於是完全清醒了。

「你終於醒了！」她驚喜極了，「唰」地一下坐起身，扶著他的肩膀問道，「你是誰？家住哪裡？我送你回家！」

他慢吞吞地坐起來，黑亮的眸子只是看著她，並不答話。

「喂，你會不會說話？」

沉默。

「你能聽懂我說話嗎？」

沉默。

「不會是摔傻了吧……」林芳洲湊過去，捧著他的腦袋左看右看，他也不反抗，任由她把他的腦袋當球玩。

看了一會兒，林芳洲看不出什麼名堂。她又猜測：「難道天生是個啞巴？」

林芳洲於是把他拉到桌旁，沾著水寫了幾個字——她幼時被她娘親押著上過幾年學，因此簡單的字能寫一些。

林芳洲寫道：你是誰？

他看著那字發呆。

富貴人家這樣年紀的小孩，定是已經啟蒙，不可能不識字，況且他看起來很聰明……所以，真的是摔傻了嗎？

她拉著他坐回到床上，正要開口再試探幾次，這時，窗外突然傳來「砰砰砰」的敲窗聲。

林芳洲扯著嗓子喊：「誰呀？做什麼？」

「是我。」

那是陳屠戶的聲音。林芳洲和他做了這麼多年鄰居，一下便分辯出來。

林芳洲沒好氣道：「不過一塊白糖餈糕，你何必追到我家中？明日還你一塊便是！真小氣！」

「你這不識好歹的潑皮，誰稀罕你一塊破糕？況且就算你想還，也沒辦法還了……那做餈糕的衛拐子，昨晚吊死了！」

林芳洲心裡「咯噔」一下，急急忙忙跑出去，見陳屠戶沉著臉，紫紅色的麵皮繃得緊緊的，不像是在誆她。她問道：「為什麼會弔死？」

「不知道，我也是剛剛聽說。那衛拐子也無兄弟，也無兒孫，絕戶一個，沒人給他治喪，說不得，要我們街坊鄰裡湊幾個燒埋錢，買一口薄棺將他安葬。」

陳屠戶雖看起來兇神惡煞的，平日卻最是急公好義。遇到這種事情，通常是他來挑頭。

林芳洲點點頭，「那是自然。」

這一答倒是令陳屠戶有些意外：「我以為你會說沒錢。」

「我確實沒錢。」

「你這潑皮竟敢戲弄我！小三！拿我的屠刀來！」

「別別別……我給他打幡！摔盆！給他當兒子用還不行嗎！」

陳屠戶神色緩和，「我並非逼你出錢，只是你不該戲弄我。」

「我知道。我也吃了衛拐子幾個不要錢的餈糕，現下是該還了。」

打幡摔盆都是兒子幹的事，若沒有兒子，女兒也可將就。有些絕戶，自己沒有兒女，又怕死後不能順利去陰司報導，便在生前打點好一應發喪事務，花錢請人給他打幡。因為打幡是件有損尊嚴的事，只有那些無賴混混願意接這種差事，且價錢不低。

認真說來，打幡比掏錢的代價更大。陳屠戶也不想為難林芳洲，便說道：「什麼打幡不打幡的，人死如燈滅，用不著你來給他做便宜兒子。我又不是打家劫舍的，出錢出力全憑自願。你沒錢便沒錢，若真有心，發喪時幫著打個下手就行。」

林芳洲摸著下巴，努力壓抑住心虛，對陳屠戶說：「要不我們先去看看衛拐子？」

陳屠戶擺手道，「不行。捕快和仵作來了，正在驗屍，閒雜人等不能靠近。」

「還要驗屍做什麼？難道衛拐子不是自殺的？」

「自殺也要驗屍，走個過場。我聽去現場看過的人說，他是在自家上吊死的，多半就是自殺了。好死不如賴活著，也不知衛拐子有什麼想不開。」

「且看衙門驗屍之後怎麼說吧。」

林芳洲說到這裡，已經駭得聲音隱隱有些發抖，幸好陳屠戶在想事情，也沒發覺她的異常。他說道：「事情先這麼說定，我再去別家問問。」

「好，陳大哥辛苦。」

眼看著陳屠戶走了，林芳洲轉身跌跌撞撞地跑進屋，進得屋裡，一把薅住傻坐在床邊的小孩，低吼道：「衛拐子不是自殺的，他不可能自殺！他是被人害死的！你到底是誰？！」

她又驚又恐又怒，額上青筋暴起，兩隻眼睛炯炯發光，仿佛要吃人一般。

那孩子看著她扭曲的面容，他眨了一下眼睛，沒有任何回答。

他像個木偶一樣被她抓起來，神色卻沒有絲毫的變化。烏黑的眼睛，寂靜又乾淨，仿佛無風的夜晚。

林芳洲將他扔回到床上，力氣太大，他一不小心躺倒，之後又慢吞吞地坐起來，看著她，面無表情。

「別他娘的給我裝傻！衛拐子是因為那個傳言死的，那些殺人的人，那些兇手——真正的目標是你！他們要殺你，要殺你！你到底是誰？！！！」

意料之中，沒有任何回答。

林芳洲又嘶吼了一會兒，最後無力地癱坐在地上，神色灰敗。她喃喃說道，「是我害死了他，是我害死了他……」

她又心虛又愧疚，又憤怒又無力，呆呆地自言自語，眼神空洞，不一會兒竟淚流滿面。

臉上突然有涼涼的異物感。林芳洲收回目光，見那小孩蹲在她面前，正抬手擦她的眼淚。他的手很涼很軟，小小的，動作緩慢，固執地在她臉上擦了又擦。

林芳洲定定地看著他，看著他那雙漂亮、乾淨、無辜的眸子，冷冷地說：「你究竟是誰？」

……

林芳洲把一條越冬的被子拿到當鋪，換了兩百文錢。她的被子用了才兩年，連個補丁都沒有，那當鋪夥計還一臉嫌棄，只給她兩百文，愛當不當。

兩百就兩百罷。現在剛入夏，冬天還早著呢，等她慢慢贖回來。

拿著這錢，林芳洲先去了陳屠戶家，撂下一百八十文，「陳大哥，我的一點心意，給衛拐子買一口好點的棺木吧。」

陳屠戶被這些錢驚得兩眼發直，「這是真的？不會是偽造的吧？那可是要殺頭的！你莫來禍害我。」

「是真的。若是假的，便教我終生不舉。」

在男人看來，「終生不舉」是比五馬分屍還要惡毒的誓言，他們哪裡知道，林芳洲不管是否違背誓言，這輩子都是「舉」不起來的。

陳屠戶便收了錢，卻還有些疑惑：「你怎的突然發了善心？這不像你。」

林芳洲狀似漫不經心地揮了一下手，答：「最近手氣太臭，想來是我陰德有虧，不如趁此機會做些善事，也好助我撈回本去。」

陳屠戶翻了個大大的白眼：「你早晚死在賭場。」

林芳洲笑了：「我若真的死在賭場，還得勞煩陳大哥幫我湊錢發喪。」

「滾你娘的！你若真死了，我放兩天兩夜的炮仗慶賀！」

……

衙門很快驗完屍，讓陳屠戶把衛拐子的屍體領走。衙門做事從來憊懶，這次效率如此之高，讓林芳洲感覺怪怪的。

衛拐子的死，使她有點草木皆兵。

林芳洲本來是真打算給衛拐子打幡摔盆的，人家的性命都折了，她給他做回兒子也沒什麼大不了。只是她轉念一想，做得這樣明顯，萬一被人察覺，她小命豈不是也要折進去？

阿彌陀佛，死一個總比死兩個好……衛拐子啊衛拐子，冤有頭債有主，你若真想報仇，便去找那個小傻子……我多給你燒些紙錢，你在陰司好好玩樂，不要惦記著回家了……

傍晚，林芳洲從墓地回城，見城門裡有人放著擔子賣饅頭：「饅頭嘞，香香的羊肉饅頭……」

林芳洲吸了吸鼻子，問道：「那饅頭，多少文一個？」

「三文一個。」

她走過去，望擔子裡看了看，擔子裡只剩下三個饅頭。林芳洲便道：「我全買了，你給我算便宜點。」

「大郎，我這是小本生意，你體諒則個。」

「那算了。」

林芳洲轉身要走，那賣饅頭的小販卻突然叫住她。他取出一個油紙包，說道：「大郎且慢。有個饅頭掉在地上，沾了些灰塵，不敢髒了顧客的嘴，我本想拿回家自己吃。大郎若不嫌棄，這一個便算是饒上的，可好？」

林芳洲心下竊喜，面上卻紋絲不動的，矜持地點點頭：「罷了，雖不能吃，拿回家餵狗也好。」

小販便高興地把另外三個饅頭也包起來，兩個油紙包都給了她。林芳洲抱著滿懷的羊肉饅頭，身上竟洋溢起暖融融的幸福感。路過賣炊餅的老婆子時，見那老婆子眼巴巴地看著她，她毫不含糊，摸出一枚銅板拍下：「還錢！」

落在地上的饅頭只沾了些灰，撕掉皮還能吃。林芳洲一邊剝皮一邊吃，生生把饅頭吃成了烤紅薯。

回到家時，一個饅頭剛吃完。本來心情挺好的，可是一看到床邊坐著的小傻子，林芳洲立刻拉下臉。

「你怎麼還沒死啊。」她說。

他要是沒能醒過來多好，她挖個坑把他埋了，神不知鬼不覺，好過現在擔驚受怕的，生怕哪一天一覺醒來發現自己掛在了房梁上……

小傻子也不說話，眼睛直勾勾地盯著她手中的油紙包。

林芳洲拿出一個饅頭來逗他：「吃不吃？吃不吃？」

滿以為他會像個哈巴狗一樣撲上來，然而他卻實實在在地坐著，就算目光中充滿渴望，卻並無半分動作，坐姿端正優雅，即便是待在那張破床上，也給人一種氣度不凡的錯覺。

像個世家子弟。

林芳洲頓覺沒趣，饅頭丟進他懷裡：「賞你的。」

他抓起饅頭吃了起來。因為太餓了，吃得有些快。

林芳洲盤腿也坐在床邊，看著他，突然說道：「我知道你是誰了。」

他沒有給他任何回應，只是埋頭吃饅頭。

「今晚我回城時，」林芳洲自顧自說，「看到城門口有幾個形色奇怪的人，看起來兇巴巴的，我覺得他們，應該是抓你的人。連我都能發現他們，官府肯定也能發現。但是，官府卻聽之任之，沒有轟走他們，甚至沒有盤問……你說奇怪不奇怪？唯一的解釋，他們和官府是一夥的。官府想要秘密地抓你，甚至殺掉你。而你，穿著甲冑出現在沒有任何駐軍的永州，所以你是——」她目光突然沉下來，「反賊。」

他突然抬起頭，純黑乾淨的眼睛，盯著她。

「怎麼，我說對了？」林芳洲有些得意。

他依舊沒有說話，抬手輕輕地，輕輕地摸進那油紙包裡，又拿走了一個饅頭。

林芳洲突然冷笑：「看來留不得你了。」

夜裡，林芳洲翻了幾次身，耳聽到身旁的人呼吸均勻，酣甜入夢，她輕手輕腳地坐起身，下床。

月光透過破爛的白色窗紗照進來，薄霧一般。林芳洲借著這月光，走到外間，翻找到一把生了鏽的菜刀。

找刀的途中她還不小心踢到一隻老鼠，嚇了一跳，引得她低聲咒罵：「你這沒見識的畜生，老子一粒米都不曾有，床上倒有塊肥肉，你去把他叼走吧！」

那老鼠大概是來慣了，也不怕人，被林芳洲踢了一下，翻個身體，左顧右盼一番，發覺似乎真的沒什麼東西可吃，這才揚長而去。

林芳洲心想，她家必定是風水寶地，連老鼠都要成精了。

她拿著菜刀走進臥房，床上的人正安分躺著，一動不動，死人一般。想必是已睡得沉了。林芳洲一手舉著菜刀，一手輕輕按住他的肩膀，她有些心虛，便輕聲喚他：「小傻子？小傻子？你睡著了嗎？」

他紋絲不動，沒有給她任何回應。

林芳洲的手有些汗溼，微微發著抖。她在心裡不停地對自己說：殺了他，他是反賊，早晚會死，殺了他，把他埋掉，神不知鬼不覺，就太平無事了……

殺了他！

她咬了咬牙，握刀的手漸漸用力。

床上的人卻突然緩緩睜開眼睛。

月光下，那雙眼睛烏黑瑩亮，定定地看著她。

林芳洲呼吸有些急促，那菜刀舉在半空中，仿佛被千鈞重的無形力量阻擋著，落不下去。

如此僵立了一會兒，林芳洲突然將菜刀重重往地上一摜。

終究，是下不去手啊……

她翻身躺在床上，氣呼呼地說：「睡覺！」

……

第二天，林芳洲想到一個新的辦法。

她之所以不敢報官，是因為她救了反賊，而且還窩藏了他——可誰知道這些呢？她只要一口咬定，這小傻子是突然闖進他家裡，還偷了她的東西，她抓到他之後發覺他不同尋常像個反賊，這才去報官……那樣不就能把這禍害轉交出去了？

林芳洲找了根繩子，把小傻子綁起來扔在床上，接著便出門直奔縣衙。

那縣太爺正有些焦頭爛額。

近日山中出了老虎，吃了好幾個過路的人，他昨日發下文書，重金招募勇士上山殺虎，當天便有一個遠近聞名的獵戶上了山，結果到現在還沒回來，只怕是兇多吉少了……

不僅如此，那兩個找小孩的殺神又回來了，臉色陰沉地坐在他的會客室裡。

縣令感覺特別委屈。明明這幾天什麼都沒查到，他們怎麼就死賴著不走了呢……

「會不會……」縣令壯起膽子，說出了自己心中的猜測，「會不會，他已經被山中的野獸吃了？」

兩座殺神齊刷刷把目光釘向他，他果斷閉嘴。

室內一陣沉默，縣令如坐針氈，他低垂著眼睛，目光落在他們的腰刀上，突然腦中靈光一閃，說道：「兩位大人勇武過人，定是世間難得一見的高手。」

大殺神沉著臉紋絲不動，二殺神笑道：「你這馬屁拍的，我弟兄們已經聽膩了。」

縣令賠笑道：「下官無德，使境內招致虎患。我縣內百姓所不幸者，有我這等無德無能的父母官，所幸者，有兩位大人貴趾駕臨……」

二殺神不耐煩道：「囉嗦什麼，你有話直說。老子最煩你們這些文官掉書袋！」

縣令嚇得一抖，連忙說道，「下官是想說，能不能……請二位大人助我一臂之力，去除掉那禍害人間的虎患……」

「嘭！」——大殺神突然重重一拍桌子，冷冷說道：「我們是來找人的，不是來打畜生的。」

「是，是……」

這時，外面有衙役稟報導：「太爺，有個叫林芳洲的，說是要見太爺。」

「讓他走。我不是說過今天不見客嗎？」

「可是他說……他說，此事關係重大，能讓太爺加官進爵。」

縣令正沒好氣呢：「胡鬧！讓他滾！再不走就打二十板子！」

「且慢，」二殺神似笑非笑地看一眼縣令，說道，「不如叫他進來看看，是怎樣加官進爵的好事。」

自從做了那個決定，林芳洲總感覺有些不對勁，可又說不出是為什麼。她覺得可能是自己太緊張了。走進會客室時，她發現除了縣太爺，裡面還坐著另外兩人。

其中一人的面相很不好，兇巴巴的，目光如狼一般兇狠銳利，林芳洲被他看一眼，立刻嚇得渾身一冷，頭皮發麻。

她仿佛被他的目光釘住了魂，站在那裡，訥訥不言，如痴如傻。

「大膽刁民，見到本官為何不跪？」縣令見到她，可算能抖一點威風了。

二殺神突然說，「又不是在公堂之上，就不要拘禮了。你看，他都嚇壞了。」

縣令點點頭，端坐著，問林芳洲：「你是林芳洲？」

「嗯。」林芳洲傻傻地點了點頭。

「你找本官，是要稟報何事？」

「我抓——」路上背了無數遍的詞，她幾乎要脫口而出了，可是看到那兩人聽到「抓」字時陡然冰冷鋒利的目光，林芳洲腦內突然五雷轟頂——她明白到底哪裡不對勁了！

如果是官府想要抓反賊，為什麼不大張旗鼓地下海捕文書？為什麼要偷偷摸摸地搞事情？為什麼明明衛拐子與反賊毫無瓜葛，還要殺他？就算是他們覺得衛拐子真的和反賊勾結了，那麼為什麼不將他被殺的原因公之於眾、以此告訴大家不要和反賊勾結否則下場會很慘很慘？

他們要秘密地抓人、殺人。

秘密地！

只要知道他們的秘密，或者有可能知道他們的秘密，都有可能被殺掉！

林芳洲心中仿佛拍過驚濤駭浪，嚇得她肝膽俱碎，冷汗如雨。

縣令見這小子才說了兩個字就滿頭大汗，他很是莫名其妙，追問道：「你抓到什麼了？」

「我抓……抓老虎的方法想到了！」

「哦？真的嗎？說來聽聽！」縣令喜形於色，心想這少年真可謂及時雨，本官正為此發愁呢！

「我，我覺得……老虎太兇猛，我們，嗯，不能硬碰硬，最好是智取。」

縣令點頭道，「確實如此。虎患總不該用人命去搏，是本官魯莽了，枉送了那獵戶的性命——你有什麼智取的好辦法？」

為了保命，沒辦法也要想個辦法出來。林芳洲此刻心眼子轉得比陀螺快，只頓了一頓，便答道：「我聽人說，老虎最怕獅子了。不如，我們糊一個假獅子，去嚇唬那畜生？它害怕時定然只顧著逃跑，屆時讓一些射箭的好手在獅子後面射它……」

她話還沒說完，縣令已經氣得拍桌子：「來人！給我打出去！！！」

兩個衙役推門跑進來，提著林芳洲的胳膊便走。

林芳洲急道：「太爺，太爺你考慮一下吧！便是不行也不要打我，打了我，以後誰還敢給你出主意呀太爺！」

雖然出了個餿主意，最後一句話倒讓縣令有些顧慮，便吩咐道：「轟走他便是，以後不許他踏進縣衙半步！」

衙役們提走林芳洲之後，那二殺神終於憋不住了，拍著桌子狂笑：「哈哈哈哈哈哈！這哪裡來的活寶！要糊個紙獅子去嚇唬真老虎，哈哈哈哈哈哈！」

大殺神似乎也覺得可笑，輕輕哼了一聲，哼完之後，他有些疑惑，問道：「他看起來很怕我？」

二殺神已經笑出了眼淚，聽到這話，他邊擦眼淚邊道：「你還不知道？莫說人了，連狗看到你都躲得遠遠的！」

縣令賠笑道：「不要說他一個平民百姓了，就是我這朝廷命官，第一次見大人，也被震懾住了。」

那大殺神便不疑有他。

……

夜裡，林芳洲躺在床上，睜著眼睛想事情。

三更的梆子敲響時，她突然推了推身旁熟睡的人：「小傻子，醒醒。」

那小孩被他弄醒，打了個哈欠，想要接著睡，她卻把他推起來：「別睡了！」

他呆呆地看著她。

「走，我帶你出去玩。」她說著，找了件衣服給他披上。

那孩子雖呆呆的，倒很聽她的話，她拉著他的手，把他領出去，他便乖乖地跟著。

林芳洲自小在永州城長大，對這城裡的每一處都分外熟悉。那縣城的東北角，有一年下了大暴雨，城牆根被水衝得鬆動了，附近居民誰家短一兩塊磚時，便去那鬆動的牆角裡拿，拿著拿著，城牆被拿出一個窟窿，大小剛剛夠一個半大孩子鑽進鑽出。

林芳洲骨架子細，身體又瘦，她試過，她自己也能鑽過去。

現在，林芳洲把那孩子領到這牆根處，兩人都鑽了出去。

然後她領著孩子繼續走，不一會兒，走到了河邊。

月亮很大，河水反著白光，岸上雜草盤踞，樹影婆娑，萬物都沉睡了去，連蟲鳴也不曾有。

林芳洲怕他回去找她。她用一根繩子綁了那孩子的雙手，繩子另一端拴在樹上。她摸了摸他的頭，嘆氣道，「生死有命，富貴在天。我從救你那一刻起，就錯了，你……不要怨我。」

他並沒有掙扎，只是看著她的眼睛。

林芳洲突然有些難過。她不敢再看他，轉身大步走了。

他卻固執地盯著她的背影。她的身影漸漸消失不見，獨留他於這天地之間。

於這天地之間，眼前滿地月光，身後一波寒涼。

……

林芳洲回到家，倒頭便睡。

她一向睡得好，可這次卻失眠了。閉上眼睛，滿腦子都是那孩子。他呆呆地看著她，傻傻地跟著她，他那麼信任她，那麼聽話……

他那麼可憐。

他明日被人發現，必死無疑。

這樣害死他，與直接用菜刀砍死他，有什麼區別？

林芳洲用被子蒙上頭，強迫自己入睡。

模模糊糊剛睡過去，卻夢到他被人砍死，滿身是血，提著頭來找她，問她為什麼不救他……

「我不能救你！我不能救你！」林芳洲夢裡急切地呼喊，一下子醒了。

滿頭都是虛汗。

她扒著窗戶，透過破敗的窗紗，看外面的街道。

更夫提著燈籠經過，咚——咚咚咚。

四更天了。

再過兩個時辰就該開城門了。

再有兩個時辰，他就會被人發現了。

再有兩個時辰，他就要死了。

林芳洲害怕極了，她不知道該怎麼辦。她既不想害死他，也不想害死她自己。難道這世上，就沒有一個兩全法嗎？

就算有，也等不了了。因為他就要死了。

他要死了，他要死了……林芳洲不知道自己吃了什麼迷魂藥，她突然抓起衣服跑出去，鑽出城牆，一直跑一直跑，跑到河邊。

他還站在那裡，連動作都不曾變過，仿佛他是一尊雕像，在這天地洪荒之中靜立了千年。

林芳洲跑過去，解掉繩子。她不敢看他，只是埋著頭，小聲說道，「走吧，我們回家。」

說著拉起他的手。

他站了太久，早已雙腳發麻，邁一步，差一點摔在地上，好在她拉著他。

林芳洲於是將他背在背上。

夜有些涼。方才跑得太急，出了一頭汗，現在河風一吹，竟吹得她打了個噴嚏。打完噴嚏，林芳洲問道：「我說，你冷不冷啊？」

她也不指望他回答。

突然，「嘀嗒——嘀嗒——」

她感覺有熱湯的液體滴在臉上，一滴一滴，雨點一般。

然後，她聽到耳邊一個聲音說：「謝謝你。」

那之後林芳洲一路都沒說話。

兩人回到那四面透風的屋子時，那孩子突然說：「對不起。」

林芳洲有些咬牙切齒：「所以，你一直都在裝傻？」

「嗯。」

「原來你他娘的一直在裝傻？你差點害死我！」

「對不起。」

他像個八哥一樣只會重複這一句話，夜色中他的身形顯得有些單薄，身姿卻是倔強的。

林芳洲絲毫不懷疑，如果再讓他選一遍，他肯定還是會裝傻。她忍著暴打他一頓的衝動，冷冷問道：「為什麼裝傻？」

「我……多年來屢陷險境，已無人可信。」

「吹牛吧你就！你才多大，你就屢陷險境？」

林芳洲話一問出口，就覺得自己這質疑站不住腳——這臭小子正被人追殺呢！

她輕輕吐了口氣，莫名的，心中那股憤怒竟消散了不少。也許……他真的有不得已的苦衷吧。

林芳洲又問：「你他娘的到底是誰？！」

他仰著頭看她，輕聲問道：「你真的要知道？」

「我……」她突然有些不確定。

好奇心，誰都有。可這個小子的來歷有點可怕，林芳洲不確定自己一旦知道他的真實身份後還能不能睡安穩，還能不能裝得毫無破綻，還能不能……

「算了算了，」她擺了擺手，「誰關心你是從哪個石頭縫裡蹦出來的！」

他突然輕輕嘆了口氣，用幾不可聞的聲音，喃喃道，「其實，你不該回去找我的。」

「你說什麼？」

「沒什麼，睡吧。」

……

果然人還是要做好事才能睡得安穩。林芳洲這下半夜睡得很熟，次日天光大亮時，她才被胡餅的叫賣聲吵醒，睜開惺忪的睡眼。

那小傻子也已經醒了，不，現在不該叫他小傻子了，他比猴子都精。

林芳洲打了個哈欠，問他：「我說，我還不知道你叫什麼名字。」

「你想叫我什麼？」

「那我就叫你『元寶』吧。」

「……」

「怎麼，不喜歡？」

「能不能，換一個？」

「哦，那就『二筒』吧。」

「……我選元寶。」

林芳洲坐起身，聽到窗外賣胡餅的貨郎還在吆喝，聲音特別脆亮：「胡餅嘞——剛出爐的胡餅——又香，又脆，又大的芝麻胡餅——」

她吞了一下口水，隔著紗窗的破洞喊道：「賣胡餅的！」

「誒！小娘子可是要買胡餅？」

「你爹才是小娘子！睜開你的狗眼看看！」

貨郎心想，你隔著紗窗，我便是千裡眼，也不能隔空視物。他脾氣好，也不和顧客抬槓，此刻只管賠笑道：「小人有眼不識泰山，小官人莫要和小人一般見識。你要幾個胡餅？」

「你有幾個？」

「還有十五個，今天就剩這麼多，賣完就回家了。」

「多少錢一個？」

「兩文一個，五文三個，官人若是包圓，還可再算便宜一些。」

「我只有一文錢，能不能賣給我半個？」

「……」

「能嗎？」

「不能……」

「讓我咬一口也行。」

「滾！」

林芳洲討了個沒趣，本想罵他幾句，奈何自己肚中飢餓，實在沒有力氣與人置氣。她下床翻箱倒櫃地找了一圈，想看看還有什麼東西可以當一當。

她倒是找出幾件值錢的東西，可惜全是那個小傻——不，小元寶的。

林芳洲抖了抖他那副皮甲，問道：「這東西是用什麼皮做的？我竟然摸不出來。」

「蛟。」

「蛟……是什麼東西？」

「水裡生的惡獸，吃人。」

林芳洲打了個寒顫。緊接著她繼續摸那皮甲，目光變得有些纏綿，「這個，一定很值錢吧？」

小元寶被問得愣了一下，搖頭道，「不清楚。」

林芳洲繼續愛撫它，「我若是拿去賣掉……」

「會招致殺身之禍。」

「……」娘希匹的，差點把這茬兒給忘了！

那樣一副怪獸做的皮甲，到頭來連個胡餅都換不到，林芳洲暗道可惜。她扔開皮甲，又去看那美玉，一邊看一邊贊道：「你這小飛蛇真好看！」

小元寶的眉角抽了一下，「那不是蛇。」

「不是蛇是什麼？」

「龍。」

「胡扯，你真當我沒見過世面嗎？龍怎麼可能沒有腳？」

小元寶耐心地解釋：「那是仿古，仿的是上古的龍。」

「你的意思是，上古的龍沒有腳，到後來才長出腳來？」

小元寶竟被她的胡攪蠻纏噎得無話可說，他本就不愛說話，更沒什麼辯才，這會兒噎了一下，便扭頭說道，「你說什麼便是什麼。」

林芳洲點了點頭，問：「這個也不能賣？」

「那……小飛蛇，口內含珠，珠上刻著我的名字。」

林芳洲覺得很新奇，把那小飛蛇湊到眼前仔仔細細地找，「真的？我怎麼看不到。」

「字很小，用水晶透鏡才能看到。」

林芳洲知道水晶透鏡是什麼，她從蔣玉匠那裡見識過，小小的一塊，能把眼前的東西放大十數倍。那水晶透鏡很珍貴，是蔣玉匠的心肝子，碰都不讓旁人碰。

總之一句話，這些東西千好萬好，就是不能賣！

林芳洲把它們歸在一處，連同小元寶換下來的那套白色中衣。林芳洲：「一會兒都燒掉。」

「嗯。」

她看著那玉佩，又有點心疼，於是拿過來揣進懷裡，「這個歸我了。」

小元寶欲言又止，最後只是垂著眼睛點點頭，「嗯。」

……

林芳洲餓得難受，出門了。

今日有些奇怪，也不知吹了什麼風，大街上十個人裡倒有八個會停下來跟她招呼一聲，還衝她笑……笑什麼笑！

還有人站在不遠處，對著她指指點點。

林芳洲摸了摸鼻子，朝他們吼道：「怎麼，不認識你大爺爺了？」

「林大爺爺，我們可都等著你的紙獅子呢！有了紙獅子，才好上山打老虎！哈哈哈哈哈……」

林芳洲終於明白她今日備受矚目的原因了。

她也有些臊得慌，罵了他們幾句，在一片鬨笑聲中，快步走了。

這城裡是沒法待了，她便打算出城逛逛，抓幾條魚，掏個鳥蛋，都可以救急。

初夏時節，還不很熱，那城外風光真不錯。草樹蔥蘢，天氣和暢，鳥鳴啾啾，甚是悅耳。林芳洲餓得肚皮都要扁了，已無心欣賞鳥鳴，只想著若把那鳥兒拔了毛烤來吃，不知要有多香……

走著走著，走過一片青綠的瓜田，離著很遠就聞到了甜瓜的陣陣香氣。林芳洲悄悄蹲下身，扒開瓜秧，看到的是碧瑩瑩圓滾滾的甜瓜，如狗頭那般大！

嗬！

林芳洲喜得兩眼放光，擼起袖子剛要摘瓜，又擔心被人抓個現行，她小心地抬起頭，四下張望，只看見遠處一架瓜棚，那瓜棚紋絲兒不動，看不見裡面是否有人。也不知瓜農在不在。

「就算有人，想必也是在懶睡。」林芳洲自言自語著，給自己鼓了鼓氣。

她在瓜田中挑了兩個大甜瓜，摘下來一手一個抱在懷裡，剛站起身，陡然聽到一陣狗吠：「汪汪汪汪汪！」

林芳洲暗道不好，抱著甜瓜轉身便跑。

身後的狗吠中，夾雜著一個蒼老的聲音：「站住！那偷瓜的小賊！」

林芳洲哪裡會站住，一溜煙跑了。

她跑得倒也不慢，可惜兩條腿的跑不過四條腿的，耳聽得身後的狗吠聲越來越近，林芳洲有些怕，卻始終捨不得扔掉手中的大甜瓜。

恰在這時，她看到不遠處的小道裡走過來一抬四人小轎。林芳洲來不及細看，便衝著那小轎跑去，心裡想的是人多呢，那畜生分不清敵我，必不敢亂來。

她大概是真的嚇糊塗了，活生生一個人，去揣摩狗的想法。

眼看到一個瘦弱的男子抱著倆甜瓜一陣風似的跑過來，身後是一條狗，再後面是一個顫顫巍巍的老漢……這畫面真是太美了，抬轎的人也嚇了一跳，急忙停下來驚慌道：「幹什麼！幹什麼的！」

那轎子因著慣性左搖右擺的，可憐了裡頭的人，被搖成了湯圓。

林芳洲圍著那轎子跑了一圈，那畜生竟始終追著她不放，眼看著追上來，一口咬下去——嘶拉，把她的褲腳咬掉了一塊。

林芳洲嚇出了一身冷汗，緊急之下，看到轎子停在地上，她一彎腰，「哧溜——」鑽進了轎子裡。

老漢總算趕上來，發現事態有些混亂，他喝止住了正打算衝進轎子裡的狗。

「你們，我，那個……」老漢試圖解釋。

抬轎人怒道：「你們要幹什麼！若是衝撞了——」

他話還未說完，卻聽到轎內一個暴怒的聲音吼道：「林！芳！洲！」

接著是一個驚惶到幾乎失禁的聲音：「太太太太太太爺！」

林芳洲跌跌撞撞地從轎子裡滾出來，看到那老漢竟已經跪在地上，連他的狗都跟著趴下了，尾巴搖得蒲扇一般，要不怎麼說狗眼看人低呢！

林芳洲也跪下了。

縣令整理好歪掉的官帽，這才從轎子中慢吞吞走下來。凡是做官的，走路都是不緊不慢，步子沉穩闊氣，這叫做官威。

林芳洲涎著臉笑道：「太爺，你怎麼在這裡？」

她卻不知。這縣令今天是去獵戶家弔唁，順便頒發個忠勇表彰，回來時恰好遇到她偷瓜被人追趕。

縣令不想理她。他更不想回憶自己剛才被一個大男人抱著甜瓜壓倒……的那種尷尬。

那老漢見小賊和太爺套近乎，生怕自己吃虧，連忙說：「太爺，這小賊偷我的甜瓜！」

此刻林芳洲懷裡還抱著甜瓜呢，人贓並獲。

縣令只看林芳洲一眼，便沉下臉，斥道：「大膽刁民！昨日你戲弄本官，本官不予理睬，沒想到你今天變本加厲，光天化日，這是明搶！還有什麼是你不敢做的？！」

「太太太爺，我我我我就是鬧著玩呢，跟他鬧著玩，我這就還給他……」林芳洲說著，趕緊把甜瓜還給那老漢，一邊對老漢說，「爺爺，我錯了，只是開個玩笑，你饒我這一次吧，以後再也不敢了……」

縣令問那老漢：「本縣判他將瓜歸還於你，你看如何？」

老漢忙道：「謝太爺為我做主！」

林芳洲以為自己終於逃過這一劫，哪知那縣令判完這事，突然把眼一瞪，又是喝她：「林芳洲。」

「啊？太爺，你看我們倆的事已經完了……」

「你和他的事完了，咱倆的事沒完，」縣令冷笑，道，「你不是聰明嗎？不是想智取嗎？不是成天遊手好閒無事可做嗎？本官限你三日之內給我想個除那虎患的方法，若想不出管用的，我讓你吃一輩子牢飯！」

「別別別，太爺，這太難為人了，這個這個……你這是公報——」她意識到自己說錯話，連忙把後面那倆字吞回去。

「嗯？你想說本官公報私仇？」

「不不不，我不是那個意思……」

「不是就好。來人，起轎。」

「太爺，等一下啊太爺……」

林芳洲跪在地上，眼巴巴地看著那頂小轎飄然離去。

她癱坐在地上，哭喪著臉，「完了……」

老漢聽得糊裡糊塗的，此刻有些同情她，說道，「只是偷兩個瓜，還了就罷了，不必吃一輩子牢飯。我也沒說讓你吃一輩子牢飯啊……」

林芳洲擺擺手，「不是因為你。這事說來話長。」而且她一點也不想說。

老漢豎著耳朵想聽那話到底有多長，結果林芳洲只是說：「對不起啊老爺爺，我……我只是太餓了。」

那老漢便有些心軟了。看著眼前的年輕人，瘦弱蒼白，年紀大概比他的孫子還要小呢。他猶豫了一下，把一個甜瓜塞到林芳洲的手裡，「拿去吃吧。平常的過路人，或有饑渴，討一個半個的瓜吃，我也不收錢的。可是你該和我招呼一聲，不要偷東西。」

林芳洲很高興：「嗯！我明白了！下次想吃了我直接去找你要！」

老漢弱弱地說，「我不是這個意思……」

林芳洲：「哈哈哈我開玩笑呢！」

「你這小子！」老漢也笑了。

……

林芳洲抱著甜瓜回去，砸成兩半，與小元寶分吃。

一邊吃瓜，林芳洲一邊跟小元寶講了自己的悲慘遭遇。講完之後，她問他：「你見過老虎嗎？」

他慢條斯理地吃著瓜，聽到她問，便點點頭，「見過。」

「不是年畫上的，是真的老虎。」

「見過。」

「胡扯，你若見了老虎，老虎早已把你吃了。」

「我見的老虎，都關在籠子裡，」小元寶說到這裡，突然抬起頭，輕輕眯了一下眼睛，「我有辦法了。」

晌午時分，林芳洲來到縣衙。

那縣令有些意外。他給林芳洲出難題，也只是想教訓他，從不指望他真的能想到辦法，更想不到，他這麼快就想出「妙計」了……

縣令正襟危坐，問道：「這次，你不會是想糊個大象吧？」

「不是。太爺請放心，我這次的方法保管能用！」

「哦？說來聽聽。」

「太爺……」林芳洲撫了撫肚皮，嘿嘿嘿地笑。

縣令聯想到自己被壓那一幕，頓覺這小子的笑容怎麼看怎麼猥瑣。

罷了，為了黎民百姓，他且忍一忍吧！縣令於是和顏悅色地問：「到底是什麼？」

「太爺，我還沒吃飯呢……」

縣令有點懷疑，林芳洲真正的目的只是來蹭個飯。但是為了黎民百姓……忍了！

於是縣令讓人布好飯菜，兩人入席，邊吃邊聊。林芳洲好幾日不曾飽餐，見到滿桌吃的，便仿佛採花賊見到美嬌娘，很不顧形象。那縣令是讀書人出身，見他這樣吃相，嫌棄得直翻白眼。

林芳洲一邊吃一邊說：「太爺，你聽說過蒙汗藥嗎？小小的一撮，便能把一個大漢麻翻，這蒙汗藥，對狗，貓，豬，狼，都起作用。我想，對那老虎，應該也有效果。」

「本官只當你有什麼高見，原來是這些陳詞濫調。蒙汗藥我聽過，也知它功效，自然早就想過這個方法。但是這方法說得輕巧，做起來卻難。那山上範圍太大，搜索困難，先不提我們能不能麻翻它，就算真的能，我們怎麼找到它呢？蒙汗藥的效用有時限，若是好不容易將它麻翻，卻不能及時找到，等那老虎藥勁過了醒過來，這豈不是白忙一場？且這樣一來，它學聰明了，以後怕是不會再上當，此其一。其二，放誘餌，搜老虎，這都需要很多人力。讓這些人漫山去找，萬一和老虎狹路相逢，豈不是又要搭進去人命？不到萬不得已，還是不要這樣冒險。」

「太爺，我又沒說直接去放誘餌。」

「你待怎樣？」

「籠子。」

「呵呵，」縣令笑得很不以為然，「你當那老虎傻嗎，自己走進籠子裡？就算真能行得通，還是那句話，誰去放籠子？」

「太爺你想左了，我沒說用籠子捉老虎。我的意思是，這籠子，正好是用來保護人的。老虎若是關進籠子裡，它自然是出不來的；反過來，把人關進籠子裡，老虎也進不去啊。」

縣令也是聰明人，聽到此話，便如醍醐灌頂一般，突然想了個通透。他摸著下巴，讚嘆道：「高，實在是高。」