具有貓砂破碎裝置的貓砂盒的製作方法

2023-12-12 22:04:57

專利名稱：具有貓砂破碎裝置的貓砂盒的製作方法
技術領域：
本發明總體上涉及貓砂盒組件，且具體涉及具有貓砂破碎裝置的貓砂盒組件。
背景技術：
本領域中已知許多動物貓砂盒和動物貓砂盒組件，例如標題為「PetLitter BoxAssembly」的 US6095088、標題為「Self-cleaning Pet Litter BoxAssembly」的 US7290499和標題為「Litter Box Having Shelf Formed inSide Wall Thereof Supporting Fine andCoarse Grid Assembly」的US5293837。這些和其他已知的貓砂盒和動物貓砂盒組件對於它們的預期目的而言有用，但已知的貓砂盒和動物貓砂盒組件無一具有允許在使用地點形成經破碎的貓砂或者形成具有改進的特性的動物貓砂的一體式貓砂破碎裝置。諸如動物貓砂的動物廢物管理產品通常用於收集和處理動物廢物，例如諸如貓的寵物的廢物。貓砂被傾注到貓砂盒或託盤中並收集動物的廢物然而，傳統貓砂盒和容納於貓砂盒中的動物貓砂對於用戶來說會成問題。例如，動物貓砂可能不適合吸收大量尿液。此外，動物貓砂典型地不會吸收任何大部分由動物糞便所產生的難聞氣味。由過量廢物所導致的這些氣味會逸散到周圍區域內並且煩擾用戶和其他人。此外，在盒中使用的貓砂的骨料尺寸可能對寵物沒有吸引力。貓一般例如偏好較小的骨料塊作為除味基底(eliminationsubstrate)。動物貓砂包括當傾注到貓砂盒中時會散開的粒子。使用後的貓砂可能積塵並具有導致一旦需要更換貓砂便引起難以清潔的高體積密度。因此，為了將貓砂盒保持在衛生狀態下並使從其散發的難聞氣味最小化，必須定期更換貓砂吸收劑。這包括定期處理弄髒後的貓砂並用清潔貓砂替換髒後的貓砂，這包括與被動物廢物弄髒的貓砂進行令人不快的緊密接觸。具有出色或改進的吸收能力的動物貓砂可以降低清潔頻度，同時仍吸收大量動物廢物，例如尿液。然而，這些動物貓砂通常更加昂貴。替代方案是提供一種貓砂盒，該貓砂盒可以修改並提高動物貓砂在使用地點例如寵物主人家中的吸收能力。此外，這種尺寸修改可以增強貓砂基底對寵物的吸引力。因此，需要能夠在使用地點產生動物貓砂、尤其是具有改進的特性例如吸收能力和寵物吸弓I力的動物貓砂的貓砂盒組件。

發明內容
因此，本發明的一個目的是提供一種能夠產生具有改進的特性例如吸收能力的貓砂盒組件。本發明的另一個目的是提供一種能夠在使用地點產生經破碎的動物貓砂的貓砂盒組件。本發明的另一個目的是提供能夠破碎動物貓砂、特別是當被破碎後具有提高的吸收速度的擠壓成型的動物貓砂的貓砂盒組件。本發明的又一個目的是提供用於生產實現本發明的上述目的的貓砂盒組件的成
套用具。使用包括貓砂盒和附裝至貓砂盒的貓砂破碎裝置的貓砂盒組件來實現這些和其他目的。在優選實施例中，貓砂破碎裝置破碎擠壓成型的動物貓砂顆粒以使顆粒的內部暴露於外部環境。這些經破碎的擠壓成型的貓砂顆粒的內部部分具有與顆粒的表面部分相比以提高的速度吸收液體例如動物尿液或來自動物糞便的水分或其它廢物的能力。在各種實施例中，貓砂盒組件還包括能夠將動物貓砂供送到貓砂破碎裝置中的料筒和容納於該料筒中的動物貓砂中的一者或多者。本發明另外和更多的目的、特徵和優點對於本領域技術人員來說將顯而易見。


圖I示出了本發明的一個實施例中的動物貓砂盒組件的前視立體圖。圖2示出了圖I的動物貓砂盒組件的右視圖。圖3示出了圖I的動物貓砂盒組件的分解右視圖。
具體實施例方式定義術語「動物貓砂」是指適合用作動物貓砂(例如，管理動物廢物)但也可以用於任何其他合適的目的的合成物。例如，文中所述的動物貓砂可以用於吸收化學溢出物，吸收漏油，在光滑表面上形成抓地力，等等。術語「單個包裝」是指成套用具的構件與一個或多個容器物理地關聯並視為用於製造、配送、銷售或使用的單元。容器包括但不限於袋、盒、紙箱、瓶、任何類型或設計或材料的包裝、外包裝、收縮包裝、固定構件(例如釘住、粘附等)或其結合。單個包裝可包含如文中所述的貓砂盒、貓砂破碎裝置、料鬥、貓砂等，其物理地關聯使得它們視為用於製造、配送、銷售或使用的單元。術語「虛擬包裝」是指成套用具的構件通過一個或多個物理或虛擬成套用具構件上指導用戶如何獲得其他構件例如袋或容納一個構件的容器的說明書和指導用戶到達網址、聯繫所記錄的消息或傳真回復服務、查看虛擬消息、或聯繫照料者或指導者獲得關於如何使用該成套用具的說明書或與該成套用具的一個或多個構件有關的技術信息的說明書而關聯。 文中關於合成物的成分所表達的所有百分比是在該合成物的總重量中所佔的重量，除非另外表達。如全文所用，範圍在文中用於速記，以便避免必須詳細闡述和描述該範圍內的每一個值。在適當的情況下，該範圍內的任何適當的值可以選擇為該範圍的上限值、下限值或端點。如文中和所附權利要求中所用，詞語的單數形式包括複數，且反之亦然，除非上下文清楚地另外規定。因此，對「一」、「一個」和「該」的談及通常包括相應項的複數涵義。例如，對「貓砂盒」或「方法」的談及包括多個這樣的「貓砂盒」或「方法」。類似地，詞語「包括(comprise)」、「包括(comprises)」和「包括(comprising)」應該被包括性地而非排斥性地解釋。同樣，術語「包括(include)」,包括(including)」和「或」應當全部被解釋為包括性的，除非從上下文清楚地排除了這種結構。在文中使用的情況下，術語「示例」尤其在後接術語列表時只是示例性和說明性的，並且不應該被認為是排斥性或全面的。在此公開的裝置、組件、成套用具、方法、合成物和其他表達方式(advance)並不限於文中所述的特定方法、協議和試劑，這是因為，如技術人員將會理解的，它們可以變化。此夕卜，文中使用的術語僅出於描述特定實施例，且並非旨在且不會限制所公開或要求專利權的範圍。本發明在圖1-3中所示的一個方面，本發明提供了包括貓砂盒20和附裝至貓砂盒20的貓砂破碎裝置30的貓砂盒組件10。貓砂破碎裝置附裝至貓砂盒使得貓砂可以被供送到貓砂破碎裝置中，由貓砂破碎裝置破碎，並且經破碎的貓砂離開貓砂破碎裝置後被置於貓砂盒中。貓砂破碎組件用於調節貓砂顆粒的尺寸以適應特別需求或用於破碎擠壓成型的貓砂以提高其吸收速度，如2010年3月2日提交的美國臨時專利申請系列號61/339262中所述。貓砂破碎裝置30可以被固定地或可釋放地附裝至貓砂盒20。貓砂破碎裝置30可以使用任何合適的附裝機構、例如扣合連接件、夾固螺釘、螺栓、粘合劑等附裝至貓砂盒20。在一個實施例中，貓砂盒和破碎裝置是定製的，使得貓砂盒和破碎裝置包含匹配的緊固機構，這些緊固機構使得易於裝配貓砂盒和破碎裝置以產生貓砂盒組件以及拆卸貓砂盒組件以有利於清潔、運輸等。這種機構被設計成確保貓砂可以被容易地供送到貓砂破碎裝置中並且該組件將直接將經破碎的貓砂供送到貓砂盒中。在一個實施例中，貓砂破碎裝置30包括供送斜槽40，供送斜槽40定製尺寸成允許貓砂破碎裝置30接納任何合適尺寸或有用量的動物貓砂並將貓砂供送到破碎裝置中並通過破碎裝置。在又一個實施例中，供送斜槽40定製尺寸且構造成一體地連接到對應的動物貓砂容器，優選如文中所述的容納擠壓成型的動物貓砂的包裝。動物貓砂容器製造成使得其可逆地連接到供送斜槽並容納預定量的動物貓砂，典型地適合貓砂盒的一次使用的量。該容器打開並連接到供送斜槽。碎片整理裝置例如通過手致動或通過貓砂盒組件中探測容器的有無的傳感器致動。預定量的動物貓砂被整理並置於貓砂盒中。容器與供送斜槽分離，其中容器可以被丟棄或通過重新充裝到容器中而重複使用。容器可以具有任何形狀和尺寸，只要容器能夠一體地連接至碎片整理裝置上的供送斜槽。容器可以定製尺寸成容納動物基於其類型和尺寸、例如小狗或大貓所需的量的動物貓砂，或者定製尺寸成接納使用該貓砂盒組件的多個動物。在一個實施例中，容器是圓柱形的，具有從約2至約8英寸的直徑和從約4至約24英寸的高度。在各種實施例中，供送斜槽和容器利用裝配或聯接機構或機械接合機構連接，例如，插頭和插座連接；諸如凸緣式接頭、螺紋接頭、喇叭口接頭等主動保持機械組件；等等。許多這樣的連接件對於技術人員來說是已知的。在另一個實施例中，貓砂破碎裝置30構造且布置成結合有料鬥50，料鬥50附裝至貓砂破碎裝置30。料鬥50可以利用任何合適的附裝機構例如扣合連接件、夾固螺釘、螺栓、·粘合劑等附裝至貓砂破碎裝置30。此外，料鬥50可以與貓砂破碎裝置30分離。料鬥50可以限定與貓砂破碎裝置30的供送斜槽40對應的開口。貓砂破碎裝置30和料鬥50可以定位在貓砂盒20的任何合適的位置。在一個實施例中，破碎裝置和料鬥是定製的使得破碎裝置和料鬥容納匹配的緊固機構，該匹配的緊固機構使得易於連接和分離破碎裝置和料鬥。在破碎裝置通過電力 操作的實施例中，供送斜槽具有當料鬥附裝至貓砂破碎裝置時接合的切斷開關，並且料鬥具有當料鬥附裝至貓砂破碎裝置時接合且致動切斷開關的致動器。切斷開關與致動貓砂破碎裝置的操作的電氣開關或其他機構電氣連通，使得除非料鬥已附裝至貓砂破碎裝置且切斷開關已被致動器接合，否則貓砂破碎裝置將不會運轉。該實施例有助於控制貓砂破碎組件的操作並確保操作人員的安全。在其他實施例中，切斷開關連接到料鬥蓋，使得除非料鬥蓋關閉，否則貓砂破碎裝置將不會運轉。在一優選實施例中，切斷開關連接到料鬥蓋和料鬥使得料鬥必須附裝至貓砂破碎裝置且料鬥必須封閉，否則貓砂破碎裝置將不會運轉。貓砂盒20可以特別地構造且布置成用於任何類型的動物貓砂的儲存和使用。貓砂盒20也可以包括用於改進功能的各種元件，例如一個或多個傳感器、發射器、通風孔、風扇、自動鏟、罩、罩蓋、香味散發元件、氣味控制元件(附裝至貓砂盒或者嵌埋在貓砂盒中的活性炭墊)等。貓砂盒20可以定製尺寸成保持用於特定用途的足量動物貓砂並例如基於動物的尺寸或一個或多個動物的使用頻度而設計成易於被動物接近。如圖1-3所示，貓砂破碎裝置30可以包括一個或多個滾子32和36。滾子32和36可以具有圓柱形或其他形狀並以任何合適的距離彼此間隔開。在操作期間，滾子32和36以允許動物貓砂60經過二者之間的方式旋轉。典型地，破碎裝置中的滾子被調節成使得滾子32和36之間的距離將小於動物貓砂60的單獨的片塊、丸粒或顆粒的尺寸。隨著貓砂顆粒經過滾子32和36之間，顆粒被破碎。滾子可以具有有利於貓砂破碎的銷、齒、溝槽或其他裝置或構型。使用貓砂破碎裝置30，用戶可以調節經破碎的動物貓砂顆粒大小60以適應動物的需求(例如，減少卡滯(tracking),防止或減少發生貓砂顆粒粘附至動物的腳)、糞便尺寸、動物廢物數量等。滾子32和36可以更接近地隔開以獲得較小的經破碎的動物貓砂顆粒60。滾子32和36可以進一步間隔開以獲得較大的經破碎的動物貓砂顆粒60。如圖1_3所示，在一個實施例中，滾子36具有波狀表面。在替換實施例中,滾子32和36均可以具有波狀或平滑表面。貓砂破碎裝置30可以是可調節的使得可以控制經破碎的動物貓砂顆粒大小60並且可以調節滾子32和36的速度。貓砂破碎裝置30還可以包括破碎調節器38以手動或自動控制通過貓砂破碎裝置30產生的動物貓砂顆粒60的大小。破碎調節器38可以是貓砂破碎裝置30中擴大或縮小滾子32和36之間的間隙的小型電氣裝置。在該示例中，可以通過破碎調節器38來確定經破碎的顆粒的大小。滾子32和36之間的間隙通過破碎調節器38的位置表示。該控制可以標定為使得最大數量的滾子32和36最遠地向外移動且因此二者之間的間隙最大。類似地，在最小數量，滾子32和36朝向彼此向內移動而引起二者之間的最小間隙。相應測量其間的點。動物貓砂顆粒60的剪切和碎斷可以在它們從料鬥50供送經過貓砂破碎裝置30時完成。在一實施例中，貓砂破碎裝置30是可手動操作的。如圖1-3所示，滾子之一(例如，滾子32)可以包括允許用戶用手旋轉該特定滾子的把手34。滾子之一的手動滾轉將致使動物貓砂60經過滾子32和36之間並相應被破碎。可以使用任何合適類型的手柄或類似裝置來旋轉滾子。在一替換實施例中，貓砂破碎裝置30可以是自動化的。在該構型中，貓砂破碎裝置30可以包括例如經由電源線70連接到合適的動力源的馬達(未示出)。合適的動力源可以包括電池、電力(例如，經由電源插頭)、太陽能或任何其他合適的能量源。對於大規模使用，例如大型動物養殖場(animal kennel),馬達可以是汽油機。在優選實施例中，馬達或用於操作貓砂破碎裝置的其他動力源由開關、優選通/斷開關控制，不過該開關可以具有多種設置。在其他實施例中，貓砂破碎裝置30包括例如單獨的或與滾子結合的一個或多個任何合適的破碎器。破碎器的形式可以是可以將動物貓砂60的單獨的片塊破碎成任何期望的尺寸的刀片、錘子、齒、齒輪、磨具、研磨器等。使用貓砂破碎裝置30，可以將動物貓砂(例如，擠壓成型的動物貓砂)的單獨的片塊或顆粒破碎成兩個顆粒。在其他實施例中，動物貓砂顆粒被破碎成超過兩個顆粒。在各種實施例中，通過破碎產生的動物貓砂顆粒被進一步破碎以產生更多動物貓砂顆粒。在一個實施例中，貓砂破碎裝置30包括可被設定為在不需要操作人員的情況下定期破碎動物貓砂60的計時器(未示出)。在另一個實施例中，該破碎裝置包括傳感器，該傳感器在接收來自發射器例如遙控器、電話鈴、連接到網際網路的發射器、通過電話致動的發射器等的信號時操作破碎裝置。貓砂破碎裝置還可以包括發射器以與外部裝置通信，例如向接收器發送指示貓砂盒中貓砂量低於期望量的信息。在又一個實施例中，傳感器在動物使用貓砂盒後操作破碎裝置，例如，傳感器感測動物的有無或植入動物體內的發射器或與動物相關的物件例如套圈、馬具(harness)或動物穿戴的布片的有無。在又一個實施例中，破碎裝置包含微處理器或者與微處理器通信，該微處理器是可編程的使得破碎裝置在接收微處理器中所包括的程序發出的指令時運行。在一優選實施例中，貓砂盒組件連接到計算機，該計算機包含微處理器和程序，該程序根據與該程序一致的計劃操作貓砂盒組件。計算機可以使用典型的線連接件連接到貓砂盒組件或者可以經由傳感器和無線傳輸的信號來操作貓砂盒組件。如圖1-3所示，料鬥50可以包括蓋42以封裝動物貓砂60，例如以保持其新鮮或使其與環境隔離。蓋42可以與料鬥50形成密閉密封以在延長的時間保持動物貓砂60新鮮。料鬥50可以具有任何合適的形狀以有利於動物貓砂60經供送斜槽40移動至貓砂破碎裝置30。在一實施例中，料鬥50合適地定製尺寸成足夠大以儲存貓砂以便其僅須定期、例如
每天、每周或每月重新充裝。如圖1-3所示，貓砂盒組件10的優選實施例包括貓砂盒20 ;附裝至貓砂盒20的貓砂破碎裝置30，其中該貓砂破碎裝置具有供送斜槽40 ;以及料鬥50，該料鬥可以附裝至貓砂破碎裝置30使得貓砂60按需進入貓砂破碎裝置30以破碎動物貓砂60。在另一個實施例中，貓砂盒組件還包括動物貓砂60。優選地,動物貓砂60是如2010年I月29日提交的美國臨時專利申請系列號61/337019中所述的擠壓成型的動物貓砂。在一個實施例中，貓砂盒20特別構造成沿貓砂盒的一個或多個邊緣具有軌道、溝槽或類似裝置。同時，該貓砂破碎裝置構造成具有與軌道、溝槽或類似裝置接合以使得貓砂破碎裝置可以跨貓砂盒的長度或寬度移動的輪子、齒輪或類似裝置。輪子、齒輪或類似裝置由手、電動機、彈簧或類似裝置提供動力。使用該實施例，將貓砂置於供送斜槽或料鬥中，將貓砂破碎裝置置於貓砂盒的一個邊緣，致動碎片整理裝置，例如碎片整理機構(滾子32和36)和輪子、齒輪或類似裝置。碎片整理裝置被致動並在將整理後的貓砂沉積到貓砂盒中的同時跨貓砂盒的長度或寬度移動。貓砂破碎裝置在貓砂盒的相對邊緣停止，貓砂破碎裝置從這裡起動，例如通過計時器、貓砂盒和/或貓砂碎片整理裝置上的開關或供送斜槽或料鬥中的貓砂供應的枯竭來控制。該實施例確保經破碎的貓砂將遍及貓砂盒均勻地分布。該實施例用於幫助最大限度地減少與散開貓砂相關的灰塵並確保貓砂在貓砂盒中相對均勻的分布。在通過計時器或遠程致動時，在貓砂被整理後，不必有操作人員來典型地使用耙或類似裝置用手攤開貓砂，這也是有益處的。在另一個方面，本發明提供了用於生產和使用本發明的貓砂盒組件的成套用具。該成套用具在單個包裝中分開的容器中或者在虛擬包裝中分開的容器中適當包括以下成套用具構件=(A)貓砂盒和可以如文中所述附裝至貓砂盒的貓砂破碎裝置，以及可選地，或 者(B)貓砂盒和可以如文中所述附裝至貓砂盒的貓砂破碎裝置中的至少一者，以及以下中的至少一者(1)料鬥，其可以附裝至貓砂破碎裝置從而將動物貓砂供送到破碎裝置中；
(2)—種或多種動物貓砂，優選如文中設想的擠壓成型的動物貓砂；(3)足以使用貓砂盒和貓砂破碎裝置產生貓砂盒組件的說明書；(4)足以使用貓砂盒、貓砂盒破碎裝置和料鬥產生貓砂盒組件的說明書；(5)關於如何使用利用貓砂盒和貓砂破碎裝置產生的貓砂盒組件來破碎貓砂顆粒的說明書；(6)關於如何獲得技術援助以產生或使用貓砂盒組件的說明書，例如可用於獲得說明書的宣傳冊、小冊子、網絡參考文獻、電話號碼等；(7)貓砂處理裝置，其用於將貓砂供送到供送斜槽或料鬥中或者用於管理經破碎的貓砂，例如鏟子、杯、耙、梳等；(8)用於處理動物廢物的動物廢物處理裝置，例如勺子、鏟子、耙等；(9)關於如何使用利用貓砂盒組件產生的經破碎的貓砂來管理動物廢物的說明書；(10)關於如何清除貓砂盒組件中的由動物堆積的動物廢物的說明書；以及(11)關於如何清除使用貓砂盒組件產生的經破碎的動物貓砂的說明書。當成套用具包括虛擬包裝時，成套用具局限於與一個或多個物理成套用具構件相結合的虛擬環境中的說明書。成套用具可在任何組合中包括成套用具構件。在一個實施例中，成套用具包含貓砂盒和貓砂破碎裝置。在另一個實施例中，成套用具包含貓砂盒、貓砂破碎裝置和料鬥。在另一個實施例中，成套用具包含貓砂盒、貓砂破碎裝置、料鬥和貓砂包裝。在又一個實施例中，成套用具包含貓砂破碎裝置和貓砂包裝。包括各種說明書和貓砂處理裝置的組合的許多其他組合被涵蓋在本發明的範圍內。成套用具涵蓋預定並分開運輸至消費者的一個或多個成套用具構件，例如在網際網路上或通過電話預定貓砂盒和貓砂破碎裝置，其中這兩個物品從不同位置運輸至消費者的地址。在所有實施例中，貓砂盒、貓砂破碎裝置和料鬥可以是可附裝和可分離的使得它們可以用於產生本發明的貓砂盒組件。在又一個方面，本發明提供了一種用於交流與以下中的一者或多者有關的信息或用於交流以下中的一者或多者的用法說明的物品/方式(means): (I)裝配貓砂盒、貓砂破碎裝置和貓砂料鬥中的兩者或更多者以產生本發明的貓砂盒組件；(2)使用本發明的貓砂盒組件產生經破碎的貓砂、特別是由當被破碎後具有提高的吸收速度的擠壓成型的動物貓砂製成的經破碎的貓砂；(3)使用利用本發明的貓砂盒組件產生的經破碎的貓砂來管理動物廢物，特別是由如文中設想的擠壓成型的貓砂製成的經破碎的貓砂來管理動物廢物；
(4)使用本發明的成套用具來產生本發明的貓砂盒組件；(5)使用本發明的成套用具來產生經破碎的貓砂，特別是由當被破碎後具有提高的吸收速度的擠壓成型的動物貓砂製成的經破碎的貓砂；(6)獲得技術援助以產生或使用本發明的貓砂盒組件；以及(7)清除使用本發明的貓砂盒組件產生的使 用後或未使用的經破碎的動物貓砂。該物品/方式包括包含信息或用法說明的文件、數字儲存媒體、光儲存媒體、音頻演示器(audio presentation)或視頻顯示器。在特定實施例中，用於交流的物品/方式是包含這些信息或使用說明的顯示的網址、視頻顯示器、信息服務亭(kiosk)、宣傳冊、產品標籤、包裝插頁(package insert)、廣告、傳單、公告、錄音帶、錄像帶、數字流媒體、DVD、CD-ROM、計算機可讀晶片、計算機可讀卡、計算機可讀磁碟、計算機存儲器或它們的組合。有用的信息包括用於消費者在他們對本發明和其使用有疑問的情況下使用的一個或多個聯繫信息。這些交流方式用於教導使用本發明的益處以及交流用於使用本發明對使用該貓砂盒組件的動物的益處的認可方法。如上所述，貓砂盒組件10可以用於產生與傳統動物貓砂(例如，未經破碎的動物貓砂)相比具有改善和優越的吸收能力的經破碎的動物貓砂。得到的經破碎的動物貓砂例如可以包括已通過破碎至少一個擠壓成型的動物貓砂顆粒而產生的一個或多個動物貓砂顆粒，所述擠壓成型的動物貓砂顆粒在其表面上具有膜。美國臨時專利申請No. 61/339262中描述了這種經破碎的動物貓砂的改進的特性的細節。經破碎的動物貓砂的改進的特性基於以下發現典型的擠壓成型的動物貓砂顆粒在顆粒的表面上具有不利地影響貓砂的吸收特性、例如降低吸收速度的「膜」，並且破碎貓砂顆粒以將顆粒的內部暴露於外部環境提高了吸收速度。該表面膜通過降低顆粒對液體例如尿液的滲透率而不利地影響顆粒的吸收特性，例如，液體以比它們在顆粒的表面上沒有膜的情況下的吸收速度緩慢的速度被吸收。然而，顆粒的內部部分並不具有該膜。因此，顆粒的內部具有與顆粒表面的吸收速度相比以提高的速度吸收液體的能力。儘管沒有特定的理論，但相信當擠壓成型的動物貓砂顆粒與擠壓設備接觸時在擠壓成型的動物貓砂顆粒表面上形成的熱和摩擦通過在顆粒表面處形成「膜」而改變顆粒的表面特性。通常，擠壓成型的貓砂顆粒具有蜂窩狀結構。顆粒表面處的許多「孔格」至少部分通過由於貓砂合成物與擠出機構件之間的接觸引起的熱和摩擦產生的蜂窩狀結構的變化而被密封或堵塞，即，這些表面孔格與未與擠壓設備接觸的孔格相比具有相對封閉的結構。顯然，顆粒表面處的熱和摩擦改變表面處的孔格的物理特性，即表面處的孔格滲透性不如顆粒內部中更典型的孔格。這些滲透性較低的孔格是影響滲透率和吸收速度的「膜」的原因。使用本發明的實施例中的貓砂盒組件(例如，通過切割、壓碎、碎斷或以其他方式)將貓砂顆粒破碎成兩個或更多顆粒與單獨的原始貓砂顆粒相比形成更大的用於吸收的表面積。為了說明的目的，理想的動物貓砂顆粒為圓柱體。該圓柱體具有2 JiR2WJi RH的表面積，其中η為3. 14，R是圓柱體的半徑，且H是圓錐體的高度或長度。顆粒的理想化的單次切割產生兩個圓柱形貓砂顆粒。兩個顆粒的總表面積始終大於原始顆粒的表面積。表面積增加多少取決於顆粒的尺寸，即半徑和高度。預期通過破碎單個貓砂顆粒形成的兩個貓砂顆粒的吸收速度與通過將原始顆粒破碎成兩個顆粒而獲得的表面積的增加成正比。然而，經破碎的貓砂顆粒的吸收速度超過基於通過破碎而產生的增加的表面積的吸收速度。該理論在於通過破碎形成的表面積不具有未經破碎的擠壓成型的貓砂顆粒的表面積的膜特性。通過破碎形成的表面區域因此可以以相對提高的速度吸收液體。在一實施例中，料鬥50包括一種或多種動物貓砂60。動物貓砂60的形式可以是特定配方的動物貓砂的單獨的片塊或丸粒。在一實施例中，動物貓砂60是擠壓成型的動物貓砂。例如，該動物貓砂可以包括擠壓成型的混合物，該混合物包含從約10%至約90%或更多的粘土和從約90%至約10%的一種或多種澱粉。美國臨時專利申請No. 61/337019中描述了擠壓成型的動物貓砂的細節。其中所述的擠壓成型的動物貓砂具有若干出乎意料的特點。該動物貓砂與傳統基於粘土的動物貓砂相比具有相對低的密度，即貓砂每單位體積較輕並因此更易於處理和運輸。該動物貓砂的其他優點包括具有靈活性以便修改形狀、使動物接受性最大化、改善氣味控制、減輕分散和卡滯以及使照料者的感染力最大化。此外，擠壓過程可以產生如上所述在貓砂的表面上具有「膜」的動物貓砂。在用於食品和類似產品的傳統擠出過程中，產品的表面是多孔的。在擠壓成型的動物貓砂中，粘土的使用充填表面處的孔隙並形成膜。該膜有助於防止貓砂中的粘土形成汙染環境的塵粒， 特別是當通過使用該貓砂的動物帶入環境中時。儘管沒有特定的理論，但相信該膜在粘土和澱粉膠凝時形成並在貓砂表面上產生粘土和澱粉膜。此外，粘土的使用在動物貓砂的內部形成較大的蜂巢結構。該結構有助於減小貓砂合成物的密度。此外，在動物貓砂中使用澱粉使得貓砂比傳統基於粘土的貓砂合成物更易生物降解，即，貓砂中的澱粉將在環境中降解。在各種實施例中，澱粉包括直鏈澱粉和/或支鏈澱粉。澱粉可以是經淨化的澱粉，例如玉米澱粉或從自然來源例如小麥粉、高粱、香蕉、土豆、大米、穀物或小麥衍生的澱粉。在各種實施例中，當澱粉從自然來源例如穀物衍生時，使澱粉來源簡單地與粘土混合併根據美國臨時專利申請No. 61/337019中所述的方法處理。在優選實施例中，澱粉來源在與粘土混合前被研磨至細小的顆粒大小，例如從約10至約150目(mesh)的顆粒大小。當澱粉從自然來源衍生時，在計算貓砂配方中應該包含該來源的量時必須考慮該來源中的澱粉量。每一種這樣的澱粉來源都具有澱粉、蛋白質、脂肪和纖維的平衡。儘管可使用經淨化的澱粉，但使用本地穀物更加成本經濟。這種狀況下，可以調節用於製造動物貓砂的配方以使用技術人員已知的方法來獲得期望量的澱粉。用於動物貓砂中的粘土是用於特別是在文中所述的擠出方法中形成動物貓砂的任何粘土。在各種實施例中，粘土是非膨脹性粘土、膨脹性粘土或其組合。粘土可以是直接通過開採天然粘土沉積物而獲得的粘土、合成粘土或從粘土顆粒、例如通過貓砂或包含粘土的使用的其他製造過程產生的粘土顆粒(例如粘土粉)的團塊衍生的粘土。與文中所述的貓砂盒組件相結合地使用的動物粘土可以具有從約10至約40磅/立方英尺(lbs/ft3) (169至641千克/立方米(kg/m3))、優選從約16至約361bs/ft3 (256至577kg/m3)、最優選從約20至約321bs/ft3 (320至513kg/m3)的密度。典型的傳統基於粘土的動物貓砂具有從約40至約601bs/ft3 (641至961kg/m3)的密度。因此，擠壓成型的動物貓砂具有比傳統基於粘土的動物貓砂小的密度。擠壓成型的貓砂因此對於製造商和消費者處理和運輸而言較為廉價。此外，貓砂由於澱粉的存在而更易生物降解。此外，擠壓成型的貓砂與傳統貓砂相比具有相似或優越的特性，例如，擠壓成型的貓砂與傳統基於粘土的貓砂相似地吸收水分並控制氣味。密度的降低減小了必須運輸並在填埋場處置的總質量。
在其他實施例中，動物貓砂還包括以任何結合的一種或多種潤滑劑、一種或多種增塑劑和一種或多種粘結劑。潤滑劑、增塑劑和粘結劑可以以實現文中所述的益處的量添加至粘土和澱粉混合物。通常，潤滑劑、增塑劑和粘結劑被單獨地添加。在一個實施例中，潤滑劑、增塑劑和粘結劑在被添加至混合物前被混合。在另一個實施例中，潤滑劑和增塑劑在添加前被混合併且粘結劑被單獨地添加。動物貓砂可包含改善合成物的功能特性的另外的性能增強材料。本領域中已知許多這樣的材料。例如，US20050005869及其相關的專利申請公開了許多這樣的性能增強材料和用於使用具有吸收劑組分的材料例如抗菌劑、氣味緩解材料、芳香劑、健康指示材料、顏色改變劑、降塵劑、不粘釋放劑、超強吸收材料、沸石、活性炭、PH改變劑、鹽形成材料、蓖麻酸鹽和其混合物的方法。US7533630公開了用於檢測尿液中糖的有無以及檢測糖尿病的功能試劑。在一個實施例中，貓砂包含活性炭。已知活性炭是可為臭氣的原因的有機材料的良好吸收體。例如，US5860391公開了用於氣味控制的包含活性炭的吸收劑。US6287550公開了包含活性炭的用於緩解臭氣的合成物。當使用時，以從約O. 01至約6%、優選從約2至 約5%、最優選從約3至約4%的量向動物貓砂添加活性炭。在另一個實施例中，貓砂包含碳酸氫鈉。已知碳酸氫鈉是可產生臭氣的有機材料的良好吸收體。使用碳酸氫鈉來控制動物廢物是已知的，例如US6955136和US6837181。當使用時，以從約O. 01至約6%、優選從約O. 05至約5%、最優選從約2至約4%的量向本發明的動物貓砂添加碳酸氫鈉。在其他實施例中，貓砂還包括一種或多種膨脹性粘土的部分或完整塗層。用膨脹性粘土塗覆貓砂給貓砂賦予了凝結特性(clumping property),同時仍保留貓砂的大部分優點，例如比傳統基於粘土的貓砂低的密度。膨脹性粘土以佔貓砂從約5%至約40%、優選從約10%至約45%、最優選從約15%至約30%的量塗覆到貓砂上。US6887570中公開了用於塗覆動物貓砂的方法和用於產生凝結動物貓砂的方法。在一個實施例中，將動物貓砂顆粒置於帶有一種或多種膨脹性(凝結性)粘土的輥磨機中並且使顆粒與粘土混合直到顆粒具有在要求範圍內、優選約30%的粘土塗層。在一個實施例中，膨脹性粘土是膨潤土。在另一個方面，本發明提供了用於製造動物貓砂、特別是具有改善的吸收特性的動物貓砂的方法。該方法包括提供本發明的貓砂盒組件、將動物貓砂注入貓砂破碎裝置中、以及使用貓砂破碎裝置來破碎動物貓砂。得到的經破碎的貓砂具有與破碎前的貓砂不同的特性，例如較小的尺寸、提高的液體吸收速度等。優選地，該動物貓砂是如文中所述的擠壓成型的動物貓砂。經破碎的擠壓成型的動物貓砂具有如文中所述的提高的吸收速度。 在另一個方面，本發明提供了使用文中所述的方法製造的動物貓砂。在另一個方面，本發明提供了用於管理動物廢物的方法。所述方法包括提供本發明的貓砂盒組件、將動物貓砂注入貓砂破碎裝置中、使用貓砂破碎裝置來破碎動物貓砂、以及使動物廢物與經破碎的動物貓砂接觸。文中引用或參照的所有專利、專利申請、出版物和其他參考文獻以法律允許的程度通過引用併入本文。對這些參考文獻的論述僅旨在歸納其中作出的認定。並非承認任何這些專利文獻、專利申請、出版物或參考文獻或其任何部分是用於本發明的相關現有技術並且特另1J保留質疑這些專利文獻、專利申請、出版物和其他參考文獻的準確性和針對性的權利。
權利要求
1.一種貓砂盒組件，包括貓砂盒；以及附裝至所述貓砂盒的貓砂破碎裝置。
2.根據權利要求I所述的貓砂盒組件，其中，所述貓砂破碎裝置可與所述貓砂盒分離。
3.根據權利要求I所述的貓砂盒組件，其中，所述貓砂破碎裝置包括供送斜槽。
4.根據權利要求I所述的貓砂盒組件，還包括附裝至所述貓砂破碎裝置的料鬥。
5.根據權利要求4所述的貓砂盒組件，其中，所述料鬥可與所述貓砂破碎裝置分離。
6.根據權利要求4所述的貓砂盒組件，還包括所述料鬥中的動物貓砂。
7.根據權利要求6所述的貓砂盒組件，其中，所述動物貓砂是擠壓成型的動物貓砂。
8.根據權利要求7所述的貓砂盒組件，其中，所述擠壓成型的動物貓砂在被破碎後具有提高的吸收速度。
9.根據權利要求6所述的貓砂盒組件，其中，所述動物貓砂具有膜和塗層中的至少一者。
10.根據權利要求I所述的貓砂盒組件，其中，所述貓砂破碎裝置包括多個滾子。
11.根據權利要求I所述的貓砂盒組件，其中，所述貓砂破碎裝置包括從由刀片、錘、磨具和它們的組合組成的群組中選擇的一個或多個破碎器。
12.根據權利要求I所述的貓砂盒組件，其中，利用從由手動曲柄、電池、電力、太陽能和它們的組合組成的群組中選擇的動力源為所述貓砂破碎裝置提供動力。
13.根據權利要求I所述的貓砂盒組件，其中，所述貓砂破碎裝置包括破碎調節器以控制由所述貓砂破碎裝置產生的動物貓砂顆粒的尺寸。
14.一種成套用具，所述成套用具在單個包裝中分開的容器中或者在虛擬包裝中分開的容器中視使用情況包括以下成套用具的構件(A)貓砂盒和能夠附裝至所述貓砂盒的貓砂破碎裝置，或者(B)貓砂盒和能夠附裝至所述貓砂盒的貓砂破碎裝置中的至少一者，以及以下中的至少一者(1)料鬥，所述料鬥能夠附裝至所述貓砂破碎裝置從而將動物貓砂供送到所述貓砂破碎裝置中；(2) —種或多種動物貓砂；(3)足以利用所述貓砂盒和所述貓砂破碎裝置產生貓砂盒組件的說明書；(4)足以利用所述貓砂盒、所述貓砂盒破碎裝置和料鬥產生貓砂盒組件的說明書；(5)關於如何使用利用所述貓砂盒和所述貓砂破碎裝置產生的貓砂盒組件來破碎貓砂顆粒的說明書；(6)關於如何獲得技術援助以產生或使用貓砂盒組件的說明書；(7)貓砂處理裝置，其用於將貓砂供送到所述供送斜槽或料鬥中或者用於管理經破碎的貓砂；(8)用於處理動物廢物的動物廢物處理裝置；(9)關於如何使用利用所述貓砂盒組件產生的經破碎的貓砂來管理動物廢物的說明書；(10)關於如何清除所述貓砂盒組件中的由動物堆積的動物廢物的說明書；以及(11)關於如何清除利用所述貓砂盒組件產生的經破碎的動物貓砂的說明書。
15.根據權利要求14所述的成套用具，其中，所述貓砂盒和所述貓砂破碎裝置被包裝在單個包裝中分開的容器中。
16.根據權利要求14所述的成套用具，其中，所述貓砂盒和所述貓砂破碎裝置中的一者或多者被包裝在單個包裝中分開的容器中並且一個或多個說明書被包裝在虛擬包裝中。
17.根據權利要求14所述的成套用具，其中，所述貓砂破碎裝置包括供送斜槽。
18.根據權利要求14所述的成套用具，其中，所述動物貓砂是在被破碎後具有提高的吸收速度的擠壓成型的動物貓砂。
19.根據權利要求14所述的成套用具，其中，動物貓砂具有膜和塗層中的至少一者。
20.根據權利要求14所述的成套用具，其中，所述貓砂破碎裝置包括多個滾子。
21.根據權利要求14所述的成套用具，其中，所述貓砂破碎裝置包括從由刀片、錘、磨具和它們的組合組成的群組中選擇的破碎器。
22.根據權利要求14所述的成套用具，其中，利用從由手動曲柄、電池、電源插頭、太陽能和它們的組合組成的群組中選擇的動力源為所述貓砂破碎裝置提供動力。
23.根據權利要求14所述的成套用具，其中，所述貓砂破碎裝置包括破碎調節器以控制由所述貓砂破碎裝置產生的動物貓砂顆粒的尺寸。
24.一種用於交流與以下中的一者或多者有關的信息或用於交流以下中的一者或多者的用法說明的物品(1)裝配貓砂盒、貓砂破碎裝置和貓砂料鬥中的兩者或更多者以產生如權利要求I所述的貓砂盒組件；(2)使用如權利要求I所述的貓砂盒組件產生經破碎的貓砂；(3)使用利用如權利要求I所述的貓砂盒組件產生的經破碎的貓砂來管理動物廢物；(4)使用如權利要求14所述的成套用具來產生如權利要求I所述的貓砂盒組件；(5)使用如權利要求14所述的成套用具來產生經破碎的貓砂；(6)獲得技術援助以產生或使用如權利要求I所述的貓砂盒組件；以及(7)清除使用如權利要求I所述的貓砂盒組件產生的經破碎的動物貓砂，所述物品包括包含所述信息或用法說明的數字存儲媒體、光存儲媒體、音頻演示器或視頻顯示器。
25.根據權利要求24所述的物品，所述物品是從由顯示顯示的網址、視頻顯示器、信息服務亭、宣傳冊、產品標籤、包裝插頁、廣告、傳單、公告、錄音帶、錄像帶、數字流媒體、DVD、CD-ROM、計算機可讀晶片、計算機可讀卡、計算機可讀磁碟、USB裝置、火線裝置、計算機存儲器和它們的任意組合所組成的群組中選擇的。
26.一種用於製造動物貓砂的方法，包括提供如權利要求I所述的貓砂盒組件，將動物貓砂注入所述貓砂破碎裝置中，以及使用所述貓砂破碎裝置來破碎動物貓砂。
27.根據權利要求26所述的方法，其中，所述動物貓砂是擠壓成型的動物貓砂。
28.根據權利要求27所述的方法，其中，所述擠壓成型的動物貓砂在被破碎後具有提高的吸收速度。
29.根據權利要求27所述的方法，其中，所述擠壓成型的動物貓砂包括膜和塗層中的至少一者。
30.一種用於製造動物貓砂的方法，包括提供如權利要求I所述的貓砂盒組件，將動物貓砂注入所述貓砂破碎裝置中，以及使用所述貓砂破碎裝置破碎動物貓砂。
31.一種動物貓砂，所述動物貓砂由如權利要求30所述的方法製造。
32.—種用於管理動物廢物的方法，包括提供如權利要求I所述的貓砂盒組件，將動物貓砂注入所述貓砂破碎裝置中，使用所述貓砂破碎裝置來破碎動物貓砂、以及使得動物廢物與經破碎的動物貓砂接觸。
全文摘要
本發明提供了用於管理動物廢物的貓砂盒組件。在一個方面，該貓砂盒組件包括動物貓砂盒、附裝至貓砂盒的貓砂破碎裝置和附裝至貓砂破碎裝置的可選料鬥。該料鬥可以儲存在被貓砂破碎裝置破碎後具有提高的吸收能力的動物貓砂。本發明還提供了用於製造貓砂盒組件並使用這種貓砂盒組件來管理動物廢物的成套用具。
文檔編號A01K29/00GK102939002SQ201180028856
公開日2013年2月20日 申請日期2011年3月29日 優先權日2010年6月11日
發明者N·F·胡克, D·K·狄克遜, M·E·萊維克, S·A·沃思 申請人:雀巢產品技術援助有限公司