第五十章 刮蚌採珠
2023-09-20 12:12:50
另外，據說有些「珠池」被採蛋的人採空了，蚌殼蚌肉堆積成山，可到了夜裡，珠池中又有精光映月，蛋民不知真相，以為水底尚有蚌珠，於是轉天繼續潛水採珠，便往往有去無回，都被伺機報復的蚌祖所吞，它吃了活人，連骨頭都不吐。可即便把珠池傾盡，也難覓其蹤。所以在海上搏命的蛋民們談起這些傳說，也不免駭然失色，而且動了蚌祖會引發海嘯颶風，總之是傳得挺邪，沒有漁主的秘器，是無論如何也引不出蚌祖的。
這時水影紛亂變幻，我已看不清古猜的行蹤，心中不免擔憂起來。正要過去尋他，忽地裡珠母海底泥沙翻湧，妖霧大作，就見陰光閃爍，其後是一片巨大的黑影，一波波的鮮血從中湧出。古猜全身是血，背著那「屍鬽」，手足並用掙扎著遊了出來，但他身後滿是妖霧的水流，似乎存在著強烈吸力，古猜剛剛遊出三五米，又立刻被水流吸了回去，倏然間消失在了濃霧裡。
珠母在水底一動，真似有倒海移山之勢，只見水中變幻不定的虹氣，都被揭起的泥沙遮住，濃重的霧氣漫水而起，根本無法看清楚裡面的蚌祖是個什麼樣子。古猜仗著「龍戶」的一身水下本領，以「屍鬽」引得珠母蠢蠢欲動，張殼分甲，想要將那陰氣深重的「屍鬽」吞將下去，吸卷著水流形成了旋渦。古猜稍慢了半步，竟被這陣旋湧吸住，他不及掙扎，就已陷進了珠母帶起的泥沙濃霧深處。
我瞪著眼看個正著，心中一急，立即伸手摸出潛水炸藥，想要過去把古猜搶出來，眼下救人要緊，也顧不得能不能把蚌祖引出深澗了。可正在這時，忽覺面前水流衝擊，古猜也同時掙扎出翻湧的泥沙煙霧。
原來珠母吞了有筋無骨的屍鬽之後，一時耐不住女屍體內的陰氣，蚌甲分處，又將屍鬽像吐納明珠般噴了出來。古猜在蚌殼內就勢割了幾塊蚌肉，混在血霧中順著水流衝了出來。
我急忙伸手拽住古猜的手臂，將他在亂流中拽住，見他也自驚魂未定，已是被珠母吸入殼中不下三次。我們二人見引出了蚌祖，不敢再做逗留，扯著潛水繩竭力向外遊去。
蚌祖的輪廓隱約可見，雖然看得並不真切，但憑著水中那股強烈的波動，已足能感覺出它體形龐大、移動緩慢，附在礁巖上蠕動而出，追逐著屍鬽散發出的陰氣而動，從珠母海中爬了出來。
蛋民在海中置珠媒引珠之事，原屬尋常，普通「珠媒」所用之材料，連魚珠都沒有，僅是選用螺蚌喜歡的食物。混合些肉糜加以調配，以此為引使螺蚌環抱的堅甲分離，趁機刮蚌取珠。而這種以人皮製成的屍鬽，只有疍民的祖先才會使用。
我和古猜都沒想到「屍鬽」竟會如此靈驗，被它的陰氣撩拔，那蚌祖突然間就冒了出來，我們未免有些準備不足，倉皇中奪路而逃，也顧不得回視身後的情形，只覺身後如同彌洞，吸水之力奇溜無比，若不是捉牢了堅韌的潛水繩，怕是稍一鬆手就會被亂流吸走。
未到山澗出口，澗口處的亂流便與珠母吸水之力形成前後夾擊之勢，身處其中只覺手足酸軟，在一陣陣混亂的潛流中使人感到天旋地轉，加上水壓的作用，頭腦有些發暈，不由自主地產生了想要鬆手放開潛水繩的念頭。
就在意識開始朦朧模糊的一剎那，我感到身後一陣陰寒，那種鬼氣森森的感覺直透五臟六腑，下意識地回頭看一眼，隔著蛙鏡，只見一張五官鮮豔，但格外扭曲的女人面孔，正好貼到我的蛙鏡上。
那正是古猜背後拖拽的屍鬽，被亂流帶動，連同繩索纏到了我身後的死嬰。雖然我知道那張女人的臉，是屍鬽浸水後漲大呈現出來的，而且在水中愈久，形容愈是鮮活如生，可在如此近的距離看到這人皮的五官，簡直像是在擠眉弄眼地微笑，還是覺得全身惡寒透骨，原本模糊的神智，反倒變得清晰了，一驚之下，身體裡猛然間生出一股力量，用盡吃奶的力氣狂拽潛水繩，和古猜在亂流的縫隙中，翻滾著出了珠母海入口處的深澗。
珠母雖然貪戀水中陰氣，天生懼怕「月破」一類的自然現象，但也許是它活的年頭實在太久了，也許是古墓中的死胎早已質化千年，蝕天之氣已所剩無幾，驅趕鮫魚尚可，對付成了精的蚌祖卻不起什麼作用。所以它對我掛在氧氣瓶上的死胎視如無物，越迫越近，緊緊尾隨著屍鬽，出了珠母海。
澗口附近大多是奇形怪狀的珊瑚化石，蚌祖到了這裡，已無泥沙湧起的煙霧遮擋。只覺身後精光浮動，一陣陣亮似白晝，百忙中回頭看了一眼，只見一隻全身生滿藤壺狀偽裝物的巨蚌就在我們身後，那就是蛋民們傳得神乎其神的蚌祖了。它形體也不是大如小山，大約有一個卡車頭大小，外貌近似一種罕見的盆形珍珠貝，波浪般凹凸的蚌殼表面，附著著厚厚一層疙裡疙瘩的海洋沉積物，顯然已有很多年沒有移動過了。
那蚌祖的蚌甲最是奇特，不是兩扇合一，或是螺旋一體，而是生有六瓣合葉蚌甲，左右上下都可開合分啟，殼中有異常發達的蚌足蚌盤，蚌甲忽張忽合，縱然是銅頭鐵臂之軀被其夾住，也會像被軋刀所裁般被截肢斷體。適才古猜被吸入裡面還能完好無損，恐怕也只有在水下進退如電的龍戶才能如此僥倖。
我回頭只看了一眼，就覺得眼睛被晃得好一陣生花，蚌祖與普通的螺蚌大不相同，它珠囊奇大，蚌甲分合之際，珠光閃現。借著水波的折射，化出瑞彩虹氣，令人目為之奪，神為之懾。四周深水幽靈蛸鬼火般淡藍色的光波，此時也都相映失色，整個珊瑚鐵樹化石，都被蚌祖甲中蔽納百珠的光芒所籠罩。只不過蚌祖藏於海底，常年不見真正的明月，其所孕蚌珠相比珊瑚螺旋海域的尋常明珠，陰冷清冽之氣尤為深重，六扇巨大的蚌甲時開時合，千縷虹氣也隨即隱現出沒。
我沒想到珠母追得如此之近，回頭望去，只覺白茫茫精光刺目，霎時之間，陰寒之氣與水流吸力大增，巨蚌堅甲暴然張開，我和古猜都被蚌甲分合之勢籠住，只消珠母的六片重甲裹緊，即使不被當即夾死，也會被蚌祖吸人珠囊。
古猜在水下就變得非常暴躁嗜血，見狀便要故技重施，想要以進為退，縮身藏進蚌甲，趁著珠殼閉合之際，在裡面戳那成精的老蚌幾刀。
但我看蚌祖吞吐了幾次屍鬽之後，那女屍人皮中一股怨氣漸消，只怕再被蚌祖吞下，屍皮和珠衣上產生的陰氣就會消失，珠母大概會將其直接裹入珠囊，不會再輕易吐將出來。憑古猜那柄短刀，想在蚌殼內宰殺如此巨蚌，未必能夠成功，此刻絕不能捨命硬拼，這念頭在心中一轉，已見古猜挺刀合身撲了回去。
我急忙探手將他拽住，但古猜在水下滑如泥鰍、動似黑魚，我的手抓在他胳膊上，像是抓到了一條滑溜異常的水蛇，根本難以停留，滑不留手順勢送脫。但幸好扯住了他背上捆縛屍鬽的繩索，立即使勁向前拉扯，把古猜在水中拖得兜了半個圈子。
就在這時候，珠母厚重的堅甲猛然合攏，僅差得半寸，就會將古猜雙足夾住。那在水裡拖風箏似的屍鬽卻已被蚌祖吞在殼中。我和古猜被屍鬽上的繩索纏住，急切間難以抽身，而那珠母吞了珠媒後，立即堅甲環閉，不動如山，巨甲微顫，似乎是在盡情享受著屍皮中的陰怨之氣。
我一手推住犬牙交錯般緊緊閉住的蚌甲，一手抽出分水短劍，割斷了糾纏在後背的繩索，這才和古猜抽身出來。此時Shirley楊等人在珊瑚樹下看了個滿眼，都不免心驚肉跳，想遊過來相助，但事發突然，在那電光石火的一瞬間卻根本來不及，所幸沒有傷亡，而且成功將老蚌從珠母海中引了出來，便匆匆趕過來將那珠母圍住。
珠母海又名「瀛海」，「瀛」是古時海中仙山的代稱，也有仙境的意思，實際上蛋民對海底珠池或洞穴也如此稱呼。在風水之道中，稱為「瀛海」或「瀛樹」，都是生氣不滅的上善之地，更是海中海氣最盛之處。珠母本身與「瀛海」是一個不可分割的整體，它藏身在珠母海中，借著海中陰精之氣吐納形煉，能存活極久，在民間常說「千年的王八萬年的龜，一百年的老刺蝟」，實際上海中老龜能活萬年的不一定沒有，但目前發現龜齡最老的才八百年。
海洋生物的壽命雖比陸地上的生命要長，可千年萬載之說還是不太符合實際，大多是因為難以判斷，才形容為「萬年」。珠母蚌祖的壽命應該在三四千年左右，一旦蚌祖離了珠母海，失去了海中生氣凝聚的氣場，就會如同垂暮老朽的風中殘燭，雖然不會立即老化死掉，卻失去了活力，蚌肉都會變得塌陷萎縮，在耗盡體內明珠精氣之後，就會開始死亡。
我們引出的這隻蚌祖，在吞了屍鬽之後，環閉甲殼，凝伏不動，正如昏昏欲睡一般，已不像在「瀛海」中那般猙獰生猛，不會再對蛙人和蛋民產生什麼實質性的威脅了。
我轉到巨蚌身後，撫著它的蚌甲，心想：「蚌祖是南海靈物，得海氣精魄，現在世界上資源被過度開採，天然海水珍珠少之又少，大概七大洲八大洋裡至今還活著的珠母，加起來總共也沒有三兩隻了。我們這夥人的歲數加起來，恐怕都沒有它的零頭大，雖是有心留它不殺，可在水下又沒有別的辦法能從這麼大的活蚌中取珠，看來無毒不丈夫，這回說不得只好心黑手狠了。」於是做了下切的手勢，讓明叔和古猜、多鈴這三個蛋民動手，術業有專攻，屠蚌取珠自然是蛋民龍戶最為拿手的勾當。
明叔對我們擺了擺手，那意思大概是說，根本犯不上宰了蚌祖，用漁主傳下來的秘器直接刮珠，然後讓這老蚌自生自滅也就是了，隨即接過我手中的分水古劍，和多鈴古猜三人用劍刃一層層刮去蚌殼上的海蝕沉澱物質。
在海中採珠，有時會將整個的老蚌一起撈上來，取了蚌珠，蚌肉也不能浪費了，用剔刀將蚌肉活生生從殼中刮出來，稱為「刮蚌」。但採珠者有疍人古法，古法中所謂「刮蚌」，並非是普通蛋民用利刃刮蚌肉的辦法。古疍民刮蚌是以青銅打造的分水刀具，在蚌殼上來回拖動，銅刃在波浪起伏的蚌甲上一拖，就會使甲中的蚌體感到一陣振動。
這種振動極為特殊，就像古時挖金的「金苗」，見到金脈就要念咒，否則礦脈必短。刮蚌之法似乎就是那樣一種用青銅器發出的古咒，只有紋鑄著魚龍圖騰的古銅刃，才能起到震懾老蚌的作用。所使用的銅刃越是古老，作用也就越是明顯。珠母甲殼被利刃一刮，就像嚇得失了魂，又像是被全身麻醉了，體內肌肉勁力全消，殼甲鬆脫，任憑蛋民採去珠囊，也絲毫反抗掙扎不得。
我和胖子、Shirley楊三人根本不解其中奧秘，這時候只有在旁邊看的份了，在水底目不轉睛地望著明叔「刮蚌」的舉動。雖然平時覺得明叔這老賊慣於吹噓賣弄，是個「關二爺放屁不知臉紅」的老賭徒老騙子，但他也確是有些個過人之處，對海事和倒騰死人的勾當經驗豐富，採蛋的諸般掌故異聞更是所知極詳。因為這雙古銅劍是古時秘器，也無須再拜漁主，以明叔那套詭異的手法，並沒花費多大力氣，那蚌祖五彩斑斕的蚌甲就已暴露出來，殼甲表面鮮紅倒生的骨刺密布，如同一塊巨大的彩色珊瑚，它像是被催眠了一般，顫顫抖抖地將蚌殼張開了一條縫隙。