大清水師護南海
2023-09-12 10:58:10 3
1909年，南海東沙島被日本人強佔，激發了大清上下捍衛主權的熱情。清政府不顧自身羸弱，毅然宣示主權，維護領土的完整。廣東水師提督李準，也因緣際會成為中國第一位在南海各島宣示主權的海軍將領。
鳥糞引來日本人
東沙島，一個面積只有1.8平方公裡的彈丸之地，每年在此經營的中國漁船，不下數百艘。這片海域，數百年來一直都是廣東、福建沿海漁民的淘金寶庫，這裡的出產太豐盛了，來此捕魚的大清漁民許多都發了財，沿海一帶普遍有「要發財、趁東沙」的說法。
在西方的海圖中，東沙島明確標註是廣東之島嶼。不過，捕魚致富的大清漁民們，並沒有注意到東沙的另一個富饒資源：鳥糞。千百年累積下來的鳥糞，已經形成了富含磷質的砂礦資源，是絕好的天然肥料，在歐美廣受歡迎。1901年，日本商人西澤吉次因商船遇風暴偏離航道，漂到了這裡，發現了這個巨大的鳥糞金礦。次年，他率船前來大量挖掘，運到臺灣販賣，這是他從東沙島攫取的第一桶金。
西澤吉次決心大規模開發東沙島。日俄戰爭結束後，1907年夏，西澤吉次帶領120名工人登上東沙島。他在東沙島的南端，用廢木料建了一個碼頭，並修建了一條貫通南北的小鐵路，還通上了電話、水管，建立了淡水廠，蓋起了日式辦公室和宿舍。他將這塊「無主荒地」命名為「西澤島」，升起了日本國旗，豎起了日本的主權木碑。
這一年冬天，日本軍艦也前來助威，護送商船「二辰丸」號，滿載日本移民和軍火，計劃在東沙長期據守。
英國人的警報
兩江總督端方首先得到消息，他在1907年9月底迅速向外務部報告了該情況。同時，端方也將情報電告兩廣總督張人駿，並強調此島「確是中國之地，不可置之不問」。
1908年9月18日，英國駐廣州領事提出要在東沙島上設立燈塔。英國領事提出，英政府此前曾建議在該島建立燈塔，便利航運，但因為「不能決斷該島應屬何國，應由何人設燈遂作罷議」。端方認為，英國人是以「擬設燈塔為辭」，向清政府發出警報，「明知該島為日人佔據，見中國並未詰問，故為此旁敲側擊之詞，暗為提醒……」端方認為，該島屬於中國，雖無舊籍可證，但在英國官方公布的海圖中明確此島屬於中國，建議外務部照會英、日兩國，聲明主權。
1909年春節一過，南洋海軍副將吳敬榮率「飛鷹艦」遠航東沙，確認東沙島已被日本人強佔，並拍攝了照片作為證據。張人駿隨即將有關東沙島的各種文獻，包括英、法海軍的相關海圖，連同「飛鷹艦」拍回的照片，急送北京外務部。
收回東沙
東沙島事件，迅速成為廣東民意的焦點。1909年3月，惠州代表周孔博到達省城廣州，與廣東自治會紳商聯合起來，集議此事。3月22日，廣東自治會紳商代表李兆書上書攝政王載灃，要求朝廷立即照會日使，收回國土。3月31日，廣東紳商集會公議，認為東沙島關係國家海權與國計民生，應行力爭。隨後，紳商學各界千餘人在府學宮內再次集會示威。廣東各地的紳士也紛紛上書端方，積極提供歷史資料線索。1909年5月2日，美國《華盛頓郵報》說：「清政府如果再不旗幟鮮明地宣示主權，則將被民眾看做膽小無能的又一證據。」
幾番唇槍舌劍後，中日雙方終於在1909年10月11日籤訂了東沙問題條約，明確東沙群島為中國固有領土，日本人立即撤出；中國以廣東毫銀16萬元收購島上已建設施，同時，日本人補繳各項稅款合計廣東毫銀3萬元。11月19日，在東沙島舉行了莊嚴的交接儀式。在全副武裝的廣海艦護衛下，鮮豔的黃龍旗終於在東沙島上空冉冉升起。廣海艦鳴放21響禮炮，向大清國旗致敬。這是大清國第一次從列強手中收回了自己的領土。
赴西沙立碑
在處理東沙島事件的過程中，保衛南海主權成了廣東上下的共識。廣東水師提督李準得悉榆林港西邊200多海裡處還有個群島，西方人都叫它Partcels（即西沙群島），他認為應當立即前往考察，並宣示主權，以免重蹈東沙島的覆轍。他的計劃得到張人駿的大力支持。李準手上沒有大型軍艦，他決心由琛航、伏波兩艦組成艦隊迅速前往。這兩艘軍艦不僅船齡老，馬力小，而且在1884年的馬尾海戰中，均被法國艦隊擊沉，後來打撈修復，屬於「廢物」利用。李準與廣東水師左翼分統林國祥兩人親自對軍艦進行了嚴格檢查和修理。艦隊由林國祥統一指揮，林親任琛航號管帶（艦長），李準則乘坐由吳敬榮擔任管帶的伏波號。
1909年5月19日，大清艦隊正式出航。艦隊在榆林港停留了幾天，5月29日下午4點，再度起錨趕往西沙。這天晚上，林國祥和吳敬榮都緊張得無法入睡，因為根據計算，本應能抵達最近的島嶼，但因兩艘老式軍艦馬力太小，被洋流帶進了暗礁區，稍不留神就會出大問題。所幸意外沒有發生，兩艘軍艦最終抵達西沙。
李準將軍艦首先停靠的島命名為伏波島，指揮軍人和工人，在珊瑚石上刻下了「大清光緒三十三年廣東水師提督李準巡閱至此」的字樣。李準在伏波島上命令木匠們伐木建屋，在屋側豎了一根白色桅杆，在桅杆上高懸黃龍旗。次日，李準下令離開了伏波島，相繼登陸其他13個島，逐一命名，並豎立石碑，升起國旗。李準對西沙諸島的命名相當隨意，除了甘泉島（因島上掘出水井，水質甘甜）和珊瑚島以當地地貌特徵得名之外，其餘12個島，或以軍艦名稱命名或以隨行諸人的籍貫命名。
收回東沙、宣示西沙後，大清政府相繼成立了「籌辦西沙島事務處」和「管理東沙島委員會」，對南海島嶼進行開發。但是隨著第二次世界大戰的爆發，日本最後以武力將南海諸島統統納入了自己的範圍。1945年日本投降後，國民黨政府曾派軍艦收復南沙部分島礁。1952年，臺灣當局與日本籤訂的有關條約中明文規定，日本所佔南海諸島歸還中國。
如今，除中國外，汶萊、馬來西亞、菲律賓和越南等國都宣稱對南海諸島或其中一部分擁有主權。