用於生物樣品染色的方法、設備和系統的製作方法

2023-11-08 05:40:52 1

用於生物樣品染色的方法、設備和系統的製作方法
【專利摘要】本發明涉及用於布置在載玻片上的多個生物樣品染色的方法、自動化設備和系統，例如以用於組織學和細胞學檢查。包括布置在框架中的載玻片的患者殼體被裝載到該設備中，在該設備中，根據預定的或操作者規定的處理方案針對載玻片以不同的方式進行預處理，包括例如乾燥、烘烤、脫蠟和目標檢索以及染色。
【專利說明】用於生物樣品染色的方法、設備和系統
【技術領域】
[0001]本發明涉及用於布置在載玻片上的多個生物樣品染色的方法、自動化設備和系統。本發明用於例如組織學目的的和細胞學的檢查的生物材料的處理。本發明的一個方面涉及在自動化染色設備中操作和處理安裝在顯微鏡載玻片上的患者組織樣品。
【背景技術】
[0002]癌症是由細胞的不受控制的生長、隨後入侵到相鄰組織、並且有時候擴散到身體的其它部分而引起的疾病群。大多數癌症形成腫瘤，腫瘤可以導致器官衰竭，並且是全球性的死亡誘因。
[0003]癌症由腫瘤專家診斷和治療。決定性的診斷通常需要對通過例如外科手術、活組織檢查或屍體解剖而提取的癌症樣本直接進行組織學檢查。這些樣本在解剖病理學實驗室中通過類似蘇木精和曙紅(稱為H&E)初級染色和高級染色的染色技術，利用作為廣為使用的方法的免疫組織化學(IHC)進行檢查。
[0004]免疫組織化學(IHC)是這樣一種技術，其涉及使用特定的結合劑，例如抗體和抗體片段，來檢測在組織樣品中可能出現的特定抗原。免疫組織化學廣泛用於臨床和診斷應用，例如以診斷具體的疾病狀態或狀況，例如癌症。例如，可以根據從受檢者獲得的樣品中存在的特定標記抗原來診斷特定類型的癌症。
[0005]解剖病理學(AP)實驗室接收來自活組織檢查、外科手術或屍體解剖的新鮮組織或細胞樣品。在典型的實驗室分析工作流程中，整個器官或組織樣品被切開且進行描述。樣品被切割成較小的塊狀物，並且被固定在甲醛中，以保存該結構並保護組織免於降解。組織用福馬林固定在盒中過夜，在乙醇浴中進行脫水，並且被包埋在石蠟塊狀物中(組織處理)，由此在顯微鏡用薄片切片機上切割成薄切片(1-10微米厚)。福馬林固定石蠟包埋(FFPE)的組織切片被安裝到顯微鏡載玻片上，並且通常通過兩個一般的途徑來進行處理:
[0006]首先，組織切片被烘烤和脫蠟(清蠟)，並且在簡單且自動化的批處理器械中通過一系列試劑浴處理而藉助於一般性初級染色蘇木精和曙紅(H&E)方法進行染色。H&E染色的載玻片由蓋玻片覆蓋，並且由病理學家利用明視野顯微鏡進行檢查，以識別細胞形態和細胞結構，並且診斷疾病狀態。
[0007]剩餘的載玻片經受更加特定分析的光學二次波，即所謂的高級染色，其顯現根據初始H&E染色選擇的組織切片中的特定的蛋白質、基因或組織結構。
[0008]一種廣泛使用的高級染色方法是免疫組織化學(IHC)，其是基於免疫的方法，用於顯現組織中的蛋白質和結構，以用於檢測和診斷癌症和其它疾病。對於IHC染色，載玻片經過多個複雜的步驟:(a)所謂的烘烤，以幫助將薄組織切片附著到載玻片；(b)脫臘，以移除組織中的石蠟包埋介質和脂肪成分；(C)通過加熱和緩衝液處理或酶解而進行目標檢索或抗原檢索，其與之前的甲醛固定效果部分地相背，並且還使得組織腫脹；以及(d)利用初級和次級抗體的一系列孵育、多個洗滌和封阻次序、通常之後是次級抗體酶偶合物和色原體或螢光標記，來進行染色。由病理學家在明視野或螢光顯微鏡中檢查在組織中得到的染色圖案，該染色圖案作為診斷的基礎。
[0009]各種已知的組織化學或免疫組織化學染色需要在限定的溫度下，在特定時間段內以良好限定的序列添加和移除多種試劑。因此，已經提出了多種器械，其能夠在計算機控制下同時執行由技術專家指定的各種各樣的染色。
[0010]被稱為「染色器」的這些器械是實驗室機械臂器械，能夠用各種弄個試劑處理載玻片，並且受軟體系統控制。某些染色器可以執行多個高級染色方案，某些包括烘烤、脫蠟和目標檢索的處理步驟。以下描述特定的染色器。
[0011]參照目標檢索過程，對於所有待染色的目標而言沒有單個目標檢索方法或方案是理想的。還應當理解，選擇最佳目標檢索方法是若干因素之間的折中，包括具體固定方法、優選的特定染色強度和可能變化的組織形態。對於具體的情況，熟練的病理學家將優選使用具體目標的抗體、適合於特定抗體的染色方案和最佳目標檢索方法、以及組織固定方法的最佳實踐組合。當前，沒有自動化染色器器械能夠在不將器械生產能力犧牲到手動染色操作更加有效的程度的情況下提供執行最佳方案的可能性。
[0012]通常，甚至在高度自動化的解剖病理學實驗室中，用於處理樣品的多種工作流程包括手動和自動過程。甚至大多數自動化實驗室依賴於手動且即時地將樣品和載玻片搬運、移動、排序和裝載進入和離開多種器械平臺，來獲得高效的工作流程。由於以下因素的變化:一般患者壓力、操作院中的活動、醫院中的傳輸路線和科室之間的傳輸路線、以及職員可用性，包括當病理學家或其它專家能夠進行最終檢查和診斷的情況，而使得樣品處理工作流程的產率要求隨時間而變化。因此，實際手動樣品和載玻片搬運計劃，包括器械-操作者交互作用，始終是變化的，並且優化並不是直截了當的。
[0013]許多採樣數據，例如患者ID、數據、來自總體或活組織檢查的信息以及一批的切片數量，通過實驗室信息網絡共享，在自動化平臺之間通過先進標籤系統而得到輔助。儘管這樣，但是應當理解，樣品和載玻片在器械平臺之間以複雜的圖案物理地手動移動。
[0014]儘管最近在基於軟體的工作流程計劃優化工具和傾斜處理優化工具方面取得了進步，但是實驗室中的工作流程是有壓力的，並且對人員存在需求，原因是速度通過不斷改變外部產量需求和器械平臺的循環時間而設定。另外，當器械以類似模式的批次操作且平臺上的過程時間長時，操作者的多個手動樣品處理步驟受限於器械的節奏。
[0015]儘管解剖病理學實驗室的工作流程與臨床化學和微生物實驗室中找到的那些工作流程共享了某些特徵，但是在樣品處理和評估方面仍然存在基本的差別。
[0016]在臨床化學和微生物實驗室中，樣品(例如血液、尿液或來自患者的其它樣品)被分配到多個測試管、藥水瓶或井管中，並且在若干自動化平臺上通過多個過程進行處理。來自各個過程的輸出是數位化數據或者說是數位化處理的數據組，它們易於組合以形成最終的診斷，而不需要進一步的物理樣品。這種數位化的輸出格式與解剖病理學實驗室中的輸出形成強烈對比，在解剖病理學實驗室中，來自整個患者殼體的處理的樣品載玻片通常在一起進行視覺檢查，同時獲得診斷。
[0017]病理學家通過檢查整個殼體，即組合的載玻片的初級和特定染色圖案以及細胞和組織形態，來進行診斷。
[0018]另外，載玻片格式自身使得器械、過程和處理要求與例如臨床化學實驗室不同。小瓶或其它管可以被閉合，固定地保持例如處理試劑，並且通過機械手進行傳輸。載玻片是平的，不能夠保持試劑，並且樣品可能容易地被刮傷、變幹或以其它方式損壞。
[0019]未處理過的和處理過的載玻片作為單個載玻片、在特定的平託盤上或者在所謂的支架中而在實驗室中進行傳輸和存儲。支架具有兩種一般的形式。第一種是這樣的支架，在該支架處，載玻片堆疊成平行面板，從而形成豎向或水平的疊堆。例子包括Sakura型載玻片支架或託架(Sakura Finetek,日本)或者類似的類型。這些支架廣泛用於實驗室相互運輸以及多個品牌的初級(H&E)和特定染色劑(SS)染色器械，其中相同支架中的所有載玻片利用相同的方案進行處理，並且與自動蓋玻片器械相兼容。
[0020]其它類型的支架具有彼此緊挨著安裝在同一個平面中並且面向相同方向的載玻片。例子包括用於LabVision自動染色器(LabVision公司，美國加州佛利蒙市)的支架，其用作實驗室相互傳輸車輛，並且在LabVision自動染色器中進行IHC染色操作期間保持載玻片。
[0021]用於Symphony H&E染色器(Roche/Ventana醫療系統，美國亞利桑那州圖森)的另一種載玻片支架包括金屬託盤，載玻片成行地安裝在該金屬託盤上，如例如US2005186114A1 中所述。
[0022]應當理解，各種支架通常用作中間存儲裝置且用作各個實驗室工作站、處理器械之間的運輸車輛，並且有時候用作自動器械中的保持裝置。針對特定方案和器械的載玻片到支架中的排序和重新排序是手動地進行的，並且是費力且易於出現錯誤的。
[0023]器械平臺用於包括H&E染色的初級染色，在某些特徵方面類似於高級染色器。然而，對於初級染色而言，所有載玻片利用相同的試劑染色方案進行處理，並且不進行目標檢索過程。
[0024]具有一定受限內部載玻片存儲容量的某些初級染色器是已知的，例如萊卡XL載玻片染色器型號ST501，其對放置在Sakura式支架中的載玻片進行初級H&E染色。其特徵在於通過進出抽屜、機械臂將載玻片支架遞送到浸泡槽、水浴槽和爐中的試劑而連續地裝載和卸載載玻片支架。其並不具有實際的內部存儲，但是載玻片支架可以存儲在空的浸泡槽中而不用於染色操作。這將降低染色操作靈活性，並減少方案的選擇。
[0025]與在犧牲了染色方案的靈活性和通過量的情況下進行處理相比，W02006068500A1中所述的另一個類似的所謂浸潰和浸泡線性H&E染色器具有的理論容量將更多的載玻片保持在支架中。
[0026]US2005186114A1中描述的另一個具有理論內部載玻片存儲容量的初級染色器械，由Roche銷售的Symphony,允許特定的託盤裝載、處理和從器械卸載,該託盤具有安裝有組織樣品的顯微鏡載玻片。與大多數其它染色器相比，每個託盤中的載玻片利用相同的染色過程單獨地處理。這是極為有利的特徵，原因是其避免了組織和試劑交叉汙染。
[0027]裝載到初級H&E染色器上的載玻片經受相同的過程，即它們不需要根據方案進行排序。如上所述，許多不同的方案應用於高級染色器。
[0028]包括烘烤、脫蠟和目標檢索過程的全自動IHC和ISH高級染色器械已經通過以下公司而引入:Ventana 醫療系統公司(BenchMark? 和 Discovery?)、Vision Biosystem 和Leica (Bond?)、Celerus (WaveRPD)和 BioGenex (16000, XmatrixDX)。通常，它們構建在所謂的圓盤傳送帶或矩陣設計中。
[0029]在圓盤傳送帶設計中，載玻片和試劑分配器布置在不同的圓盤傳送帶上，並且朝向彼此移動，以將試劑施加到載玻片。在矩陣設計中，載玻片是靜止的，並且利用吸放架空機械手通過試劑進行處理。
[0030]由LabVision公司(自動染色器)和BioCare (intelliPath-FLX)引入的其它高級染色器矩陣設計僅僅進行試劑染色，而不進行烘烤、脫蠟或目標檢索步驟。它們均需要裝載有已經被預先處理的載玻片。
[0031]所有現有技術的器械的缺陷包括，它們作為批次型的器械進行運作，也就是僅僅在完成的批次卸載時才能裝載新的載玻片或支架。這需要操作者在固定時刻進行頻繁的幹預，操作者必須手動地裝載和卸載單獨的載玻片或預先排序的載玻片。
[0032]更具體地，現有技術 的器械操作為物理獨立的器械平臺，其與實驗室中的實際載玻片和患者殼體工作流程整合不佳，並且實際的工作流程和人員受到限制。
[0033]若干現有技術的高級染色器，例如Bench Mark Ultra、Bonds、Wave和intelliPath-FLX作為「連續染色器」進行銷售。這些器械中每個器械都以多批次模式器械進行工作，能夠裝載和卸載(ι-?ο)批次的載玻片，部分地獨立於其它的批次。通過抽屜布置來進行載玻片的裝載和卸載。
[0034]這意味著當之前的載玻片被處理和移除時可以手動地裝載新的載玻片。然而重要的是要認識到，對於這些器械，操作者需要步行到染色器，並且在能夠裝載新的載玻片之前卸載處理過的載玻片。
[0035]考慮到處理步驟的持續時間，僅僅能夠以固定的時間間隔裝載新的的批次。如果完成的載玻片沒有被移除，那麼器械不能夠處理下一個批次，因此保持被動且不進行生產。
[0036]術語「連續染色器」用來區別於單個批次操作的器械，其中載玻片一起分批裝載和卸載，並且器械操作並不夾雜例如高優先級的載玻片。
[0037]Dako的US200136135A1中所述的IHC高級染色設計包括多個可移動的載玻片支架、架空機械手、多種處理模塊、單獨的裝載和卸載工位以及存儲模塊。與本發明中的優選染色器相比，該設計使用極為不同的處理模塊。例如，在目標檢索期間，如US200136135A1所述，保持載玻片的支架下降到三個大的浸泡槽之一中。因此，在每個支架中的所有載玻片經受相同的目標檢索處理。需要不同目標檢索過程的載玻片組不能夠安裝在同一個支架上。因此，例如來自一個患者殼體的組織載玻片將通常需要根據目標檢索方法進行排序，並安裝在不同的支架上，在所有的支架處理之後，載玻片重新組裝到殼體中。
[0038]染色處理的自動化操作已經改進了染色質量，並減少了手動勞動力的需要，但是人類操作者-器械交互作用和實際的工作流程仍然需要改進。

【發明內容】

[0039]本發明的實施例的一個目的在於，通過消除或至少減少載玻片排序的需要來消除現有技術的系統的缺陷，以改進操作者-器械交互作用並且優化染色設備的通過量。本發明的目的還在於，在允許靈活使用大多數合適試劑和用於例如烘烤、脫蠟、目標檢索和染色的過程的同時來實現上述目的。
[0040]在這種背景下，本發明的實施例的目的在於提供用於生物樣品自動化染色的方法和設備。具體地，本發明的實施例的目的在於提供方法和設備，其能夠根據各種處理方案有效地處理樣品。本發明的實施例的另一個目的在於提供方法和設備，其降低或消除在染色期間或者染色之前的預處理期間載玻片混淆的風險。本發明的實施例的另一個目的在於提供方法和設備，其操作減少了體力勞動的需要，並且其至少部分地使得該方法和設備能夠在不需要操作者幹預的情況下執行預處理和/或染色。
[0041]在第一個方面中,本發明提供一種用於布置在多個載玻片上的多個生物樣品染色的方法，其包括:
[0042](a)將載玻片布置在框架中以形成殼體,在該殼體中多個載玻片被保持在框架中相應部位處的相互固定位置中；
[0043](b)將殼體裝載到自動化染色設備中，所述自動化染色設備包括:處理部分，所述處理部分包括用於載玻片的預處理和染色的多個工位；和存儲部分，所述存儲部分用於在殼體處於處理部分外側時存儲該殼體；
[0044](C)使控制染色設備的操作的電子控制系統將載玻片標識符分配到殼體中的每個載玻片；
[0045](d)將用於殼體內的載玻片中的至少一個載玻片的第一處理方案和用於殼體內的載玻片中的至少另一個載玻片的第二處理方案加載到所述電子控制系統中，其中每個處理方案識別染色過程的至少一個預處理操作和至少一個染色操作，並且提供所述預處理操作和染色操作中的每一個操作的至少一個過程參數值，並且其中所述第一處理方案的至少一個過程參數值與所述第二處理方案的至少一個過程參數值不同；
[0046](e)使得自動化設備的所述多個工位:
[0047]使殼體中的每 個載玻片根據所述至少一個過程參數經受所述預處理操作和所述染色操作，該自動化設備針對殼體中的至少兩個載玻片以不同的方式執行預處理操作和可選的染色操作，並且根據處理方案的要求將殼體移動到工位和從工位移動殼體；其中使每個載玻片經受所述預處理的步驟包括:使載玻片經受在目標檢索單元中執行的目標檢索操作，在每個目標檢索單元僅僅容納單個載玻片的同時在該目標檢索單元中執行目標檢索，以便針對每一個載玻片單獨地控制目標檢索操作；(f)將殼體從自動化染色設備的處理部分卸載；
[0048](g)在一時間點處將殼體存儲在自動化設備的存儲部分中，該時間點出現在電子控制系統將載玻片標識符分配到殼體中的每個載玻片之前或優選地之後，和:
[0049]?在將殼體裝載到自動化染色設備的處理部分中之前；或
[0050]?在完成所述預處理操作和所述染色操作中的至少一個操作之後，但是在完成後續的所述預處理操作和所述染色操作中的一個操作之前；或
[0051]?在完成所述染色操作之後，但是在完成後續的後染色操作之前；或
[0052]?在完成所有所述預處理操作、所述染色操作和所述後染色操作之後；
[0053]其中在步驟(b)至(g)中，從將殼體裝載到自動化染色設備中時的第一時間點直到殼體已經從自動化染色設備移除時的後來的第二時間點，載玻片始終保持固定到框架。
[0054]在第二個方面中，本發明提供一種用於布置在載玻片上的多個生物樣品染色的方法，其包括:
[0055]將載玻片布置在框架中，在所述框架中載玻片被保持在相應部位處的相互固定位置中；
[0056]將具有載玻片的框架裝載到自動化染色設備中，該自動化染色設備包括用於載玻片預處理和染色的多個工位；
[0057]使染色設備的電子控制系統將載玻片識別記號(例如載玻片標識符)分配框架中的每個載玻片；
[0058]將用於載玻片中的至少一個載玻片的第一處理方案和用於載玻片中的至少另一個載玻片的第二處理方案加載到所述電子控制系統中，其中每個處理方案識別染色過程的至少一個預處理操作和至少一個染色操作，並且提供所述預處理操作和染色操作中的每一個操作的至少一個過程參數值，並且其中所述第一處理方案的至少一個過程參數值與所述第二處理方案的至少一個過程參數值不同；
[0059]使得自動設備的所述工位根據所述至少一個過程參數使每個載玻片經受所述預處理操作和所述染色操作，由此所述設備針對至少兩個載玻片以不同的方式執行預處理和/或染色，並且根據處理方案的要求將載玻片移動到工位和從工位移動載玻片；
[0060]將具有載玻片的框架從自動化染色設備卸載。
[0061]在第三個方面中，本發明提供一種用於布置在載玻片上的多個生物樣品染色的自動化設備，其包括:
[0062]用於支撐框架的結構，該框架用於將載玻片保持在相應部位處的相互固定位置中；
[0063]電子控制系統，所述電子控制系統被構造成用以:(i)利用部位識別記號對每個部位加標籤，也就是將部位標識符分配到每個部位；(ii)利用載玻片識別記號對每個載玻片加標籤，也就是將載玻片標識符分配到每個載玻片；以及(iii)將每個載玻片識別記號與保持載玻片的部位的部位識別記號相關聯；所述電子控制系統還包括數據輸入結構，以用於接納用於載玻片中的至少一個載玻片的第一處理方案和用於載玻片中的至少另一個載玻片的第二處理方案，所述處理方案識別染色過程的至少一個預處理操作和至少一個染色操作，並且提供所述預處理操作和染色操作中的每一個操作的至少一個過程參數值，其中所述第一處理方案的至少一個過程參數值與所述第二處理方案的至少一個過程參數值不同；
[0064]多個工位，每個工位包括用於相應地執行所述預處理操作和染色操作中的至少一個操作的結構，並且每個工位被構造成用以接收來自所述電子控制系統的控制信號，以便根據處理方案執行每個載玻片的預處理操作和染色操作，由此所述設備針對至少兩個載玻片以不同的方式執行預處理操作和/或染色操作；
[0065]傳送帶系統，所述傳送帶系統被構造成用以響應於電子控制系統提供的控制信號而以所述處理方案規定的序列將框架和載玻片相對於工位進行定位。
[0066]在第四個方面中，本發明提供一種用於布置在多個載玻片上的多個生物樣品染色的自動化設備，其包括:
[0067](a)用於支撐框架的結構，該框架用於將載玻片保持在相應部位處的相互固定位置中，其中具有載玻片的框架形成殼體；
[0068](b)處理部分，所述處理部分包括用於載玻片預處理和染色的多個工位；
[0069](C)電子控制系統，所述電子控制系統被構造成用以控制染色設備的操作，並且將載玻片標識符分配到殼體中的每個載玻片；
[0070](d)電子存儲器，所述電子存儲器與電子控制系統操作性地相關聯，所述電子存儲器存儲用於殼體內的載玻片中的至少一個載玻片的第一處理方案和用於殼體內的載玻片中的至少另一個載玻片的第二處理方案，其中每個處理方案識別染色過程的至少一個預處理操作和至少一個染色操作，並且提供所述預處理操作和染色操作中的每一個操作的至少一個過程參數值，並且其中所述第一處理方案的至少一個過程參數值與所述第二處理方案的至少一個過程參數值不同；
[0071](e)多個目標檢索單元，所述多個目標檢索單元用於針對每個載玻片執行目標檢索，每個目標檢索單元被構造成用以每次僅僅容納單個載玻片；所述控制系統和目標檢索單元被構造成用以針對每個載玻片單獨地控制目標檢索操作；自動化設備的所述工位被構造成用以根據所述至少一個過程參數使殼體中的每個載玻片經受所述預處理操作和所述染色操作，以便允許所述設備針對殼體中的至少兩個載玻片以不同的方式執行預處理操作和可選的染色操作，並且根據處理方案的要求將殼體移動到工位和從工位移動殼體；
[0072](f)用於允許殼體從自動化染色設備的處理部分卸載的結構；
[0073](g)存儲部分，所述存儲部分用於在殼體處於處理部分外側時存儲該殼體，所述控制系統被構造成用以在一時間點處將殼體存儲在自動化設備的存儲部分中，該時間點出現在電子控制系統將載玻片標識符分配到殼體中的每個載玻片之前或優選地之後，和:
[0074]?在將殼體裝載到自動化染色設備的處理部分中之前；或
[0075]?在完成所述預處理操作和所述染色操作中的至少一個操作之後，但是在完成後續的所述預處理操作和所述染色操作中的一個操作之前；或
[0076]?在完成所述染色操作之後，但是在完成後續的後染色操作之前；或
[0077]?在完成所有所述預處理操作、所述染色操作和所述後染色操作之後；
[0078]其中所述設備被構造成用以操作殼體，其中從將殼體裝載到自動化染色設備中時的第一時間點直到殼體從自動化染色設備移除時的後來的第二時間點，載玻片始終保持固定到框架。
[0079]由於提供了第一和第二處理方案，至少兩個載玻片可以根據第一和第二處理方案以不同的方式進行處理。這提高了操作者的便利性和載玻片的處理效率，原因是以不同方式處理的載玻片可以包括在相同的框架中。例如，來自於一個患者的布置在多個載玻片上的相應的組織樣品可以在框架中一起裝載到設備中，並且一起從設備卸載，即使它們以不同的方式進行預處理和/或染色。因此，減少了操作者對載玻片進行布置和排序的需要，同樣顯著降低了混淆患者的載玻片的風險。在自動化設備中，載玻片可以從框架移除或者可以不從框架移除來進行載玻片的預處理和/或染色，然而任何給定的框架中的載玻片都在布置在框架中時被一起裝載到設備中，並且它們在布置在框架中時被一起卸載。因此，即使單個框架中的載玻片根據第一和第二處理方案以不同的方式進行處理，設備的操作者所經歷的仍然是載玻片一起裝 載和卸載，由此降低了載玻片混淆的風險。
[0080]根據本發明第一個方面的方法和根據本發明第四個方面的設備允許每個殼體以這樣的方式進行處理，其中殼體作為單個單元被裝載到設備中，並且作為單個單元從設備的處理部分卸載，而載玻片不會在殼體裝載到設備和/或殼體從設備的處理部分卸載之間離開殼體。因此，改進了用戶便利性，減少了手動用戶交互作用的需要，並且消除了裝載和卸載之間載玻片混淆的風險。單獨地控制每個殼體的每個載玻片的預處理(尤其是目標檢索)的能力使得殼體能夠收集需要不同預處理條件的載玻片，由此提高了設備的通過量。另外，消除了載玻片預先排序和後排序的需要。方法和設備存儲一個或多個殼體的能力進一步改進了用戶便利性和處理效率，原因是具有低優先級的殼體可以被取出用於間歇性地存儲，以允許具有高優先級的其它殼體進行處理。殼體的對應優先級方案可以由用戶經由設備的用戶界面或者通過通信接口經由外部裝置而加載到設備的控制系統中。優選地，控制系統被構造成在殼體通過設備的整個方式中在任何情況下得益於存儲部分，即卸載一個或多個殼體以用於存儲，
[0081] ?在將殼體裝載到自動化染色設備的處理部分中之前；
[0082]?在完成所述預處理操作和所述染色操作中的至少一個操作之後，但是在完成後續的所述預處理操作和所述染色操作中的一個操作之前；
[0083]?在完成所述染色操作之後，但是在完成後續的後染色操作之前；和
[0084]?在完成所有所述預處理操作、所述染色操作和所述後染色操作之後。
[0085]然而，可以想到這樣的實施例，其中控制系統被構造成用以允許僅僅在上述情形之一下進行存儲。
[0086]從上述討論應當理解，可以將多個載玻片布置到多個框架中，以形成多個殼體，每個殼體將多個載玻片保持在框架中的相應部位處的相互固定位置中。
[0087]因此，在步驟(b)處，多個殼體中的至少兩個殼體可以從存儲部分裝載到自動化設備的處理部分，並且在步驟(c)、(d)和(e)處，可以在自動化設備的處理部分內的相應工位處同時處理至少兩個殼體。
[0088]在一個實施例中，在自動化設備的處理部分內的每個所述工位處每次處理單個殼體。
[0089]所述殼體中的至少第一殼體可以保持在自動化設備的存儲部分中，此時所述殼體中的至少第二殼體在自動化設備的處理部分中進行處理。
[0090]在本發明的方法和設備中，電子控制系統可以存儲用於殼體的預處理和染色的優先級方案，從而多個殼體可以根據所述優先級方案經受預處理和染色。自動化染色設備可以包括通信接口，以便在多個殼體處於所述設備中時允許改變優先級方案。在改變優先級方案的情況下，方法和設備可以被構造成用以
[0091]?在步驟(g)處:在預處理工位和染色工位處已經處理完所述殼體中的至少第一殼體之前，或者在後染色工位處已經處理完所述殼體中的至少第一殼體之前，將該至少第一殼體間歇性地存儲在存儲部分處；
[0092]?在所述預處理工位、染色工位和/或後染色工位處處理所述殼體中的至少第二殼體，此時第一殼體保持存儲在存儲部分處，該至少第二殼體被認為具有比第一殼體高的優先級；
[0093]?在處理完第二殼體時，將第一殼體從存儲部分重新裝載到自動化染色設備的處理部分。
[0094]在殼體重新裝載之後，可以在所述工位中的一個工位處處理第一殼體，而此時在所述工位中的第二個工位處同時處理第二殼體。
[0095]在本發明的一個實施例中，框架中的第一組載玻片可以以第一組過程參數通過乾燥、烘烤、脫蠟和目標檢索進行預處理，隨後以第一染色過程參數進行染色，而框架中的第二組載玻片可以以第二組過程參數通過乾燥、烘烤、脫蠟和目標檢索進行預處理，隨後以第二染色過程參數進行染色。過程參數值可以包括預處理和染色操作中的任何變量，包括但不限於以下參數中的一個或多個參數的值:
[0096]溫度(優選地低於60°C )、時間、溫度-時間分布、相對溼度、載玻片數量、空氣流量、氣流分布以及針對乾燥和烘烤的速度；
[0097]針對脫蠟和水合，脫蠟溶劑和水合溶劑混合物的類型、接觸時間、分配的體積、重複處理的數量、溫度、溶劑去除效率；
[0098]針對浸泡槽中HIAR的目標檢索，溫度和溫度分布、孵育時間、溫度-時間分布、目標檢索緩衝劑的pH、清潔劑的類型和濃度、鹽和金屬螯合試劑；
[0099]針對染色模塊中的酶處理的目標檢索，酶類型和濃度、孵育時間、溫度、時間、溫度-時間分布、分配的體積、酶緩衝劑的PH ；
[0100]針對IHC中的染色，初級試劑的類型、抗體種類和子類型、克隆數量、孵育時間、溫度、濃度、抗體稀釋緩衝劑(PH，增強劑，鹽)、分配的體積、可視化供價類型(粘結實體、酶、顏色、螢光團等)、濃度、孵育時間、溫度、稀釋緩衝劑(PH，增強劑，鹽)、分配的體積、洗滌緩衝劑(PH，清潔劑，鹽)、分配的洗滌緩衝劑體積、洗滌循環的數量和效率、溫度、色原體類型、活性試劑的濃度、色原體增強劑的類型、分配的體積、溫度、分配的色原體部分的數量和重複應用的數量、逆向染色試劑的類型、濃度、孵育時間、溫度、反應緩衝劑的pH、分配的體積、脫水/清潔劑的類型、孵育時間、分配的體積、重複處理的次數。
[0101 ] 載玻片可以包括自身已知的顯微鏡載玻片。框架可以包括自身已知的支架或所謂的殼體，或者用於將載玻片保持在相應部位處的相互固定位置中的任何其它合適的結構。該部位可以由支架中的狹槽構成，該支架包括諸如夾具的固定件，以用於將載玻片固定在狹槽中。構成本發明的獨立方面的自動化染色設備包括用於預處理和染色的多個工位。優選地，相應的工位設置成用於烘烤、脫蠟、目標檢索和染色。然而，工位中的一個或多個可以被構造成用以執行所述預處理和染色操作中的僅僅一部分，並且工位中的一個或多個可以被構造成用以執行多於一種的預處理和/或染色操作。
[0102]本發明的方法和設備優選地由自動化染色設備的電子控制系統控制。控制系統可以與設備結合和/或容納在設備中，或者其可以設置成經由一個或多個電子通信埠與設備通信的外部計算機或計算機網絡。控制系統可以包括電子處理器和電子存取存儲器。設備可以包括用於在電子控制系統的控制下使載玻片和/或框架相對於工位移動的結構。例如，可電子控制的傳送帶或傳送系統可以設置成用於使框架和/或載玻片在設備的工位之間移動。在本發明的一個實施例中，傳送系統可以被構造成用以從框架移除任一個載玻片或任一組載玻片，同時框架保持支撐在設備中或保持由設備支撐。例如，第一組載玻片可以從框架移除以用於通過烘烤進行其預處理，同時第二組載玻片保持固定在框架中，或者第二組載玻片通過脫蠟進行預處理，或者第二組載玻片通過染色進行預處理。由於載玻片識別記號分配到每個載玻片，所以控制系統可以使得每個載玻片或各組載玻片根據第一和/或第二處理方案進行預處理或染色。因此將會理解該設備。
[0103]在一個實施例中，在針對框架或殼體中的任何載玻片開始進行染色操作之前，針對框架中的所有載玻片完成預處理操作。如果載玻片經受多於一種的預處理操作，那麼本發明的方法和設備可以被構造成用以在開始下一個預處理操作之前完成每個預處理操作。具體地，在開始染色之前，針對框架中的所有載玻片優選地完成目標檢索。通過在執行染色之前完成預處理，確保了載玻片通過設備的流動，這減少了將載玻片重複地從框架移除以及將載玻片重新引入到框架中的需要。此外，框架中的所有載玻片可以同時經受染色，而此時另一個框架的另外的載玻片經受預處理。
[0104]如果需要，可以在通過烘烤進行的預處理之前執行通過乾燥進行的預處理。
[0105]載玻片識別記號和/或處理方案可以在將載玻片裝載到設備中之前，通過數據輸入接口加載到電子控制系統的存儲器中。例如，操作者可以在某個時間點鍵入或掃描識別記號和處理方案的過程參數值，在該時間點中載玻片還沒有被裝載到設備中。這些步驟可以例如藉助於設備的或外部系統的鍵盤、觸控螢幕和/或光學掃描儀來進行，它們被構造成用以將信息記號和/或處理方案的過程參數值傳遞到自動化設備上。在可供選擇的實施例中，一旦具有載玻片的框架已經裝載到設備中，設備就將信息記號分配到載玻片，並且操作者通過與電子控制系統的存儲器通信的鍵盤、觸控螢幕或設備的其它界面選擇或限定處理方案的過程參數值。
[0106]可以為每個框架提供識別，以允許設備的控制系統識別框架。例如，每個框架可以設置有條形碼或RF標記，以允許在框架靠近設備時或者在框架裝載到設備上的時刻設備能夠識別該框架。載玻片的識別記號和/或載玻片的處理方案可以源自於或者包含在框架識別中。作為另外一種選擇，載玻片的識別記號和/或處理方案可以經由單獨的通信通道提供，並且經由框架識別記號與框架相關聯，由此與框架的載玻片相關聯。
[0107]可以藉助於設備埠處的閱讀器或掃描儀由根據本發明的設備掃描標籤。閱讀器可以有利地與設備的染色操作獨立地進行操作。因此，可以在沒有與引入的載玻片的讀取或掃描相關的時間損失的情況下，執行已經裝載到設備中的載玻片的染色。
[0108]標籤可以包括條形碼、3D矩陣、射頻識別(RFID)標記等。它們可以通過其供應者預先列印或壓印在載玻片中、雷射寫入到玻璃載玻片中、列印在預先附接到載玻片的基於紙張的貼片上、或者列印在當到達設備時手動地或自動地附接到載玻片的基於紙張的貼片上。
[0109]本發明的設備可以包括或支撐至少一個存儲單元，該存儲單元用於存儲多個載玻片和/或具有載玻片的至少一個框架。例如，這樣的存儲單元可以設置在工位的上遊或者工位的下遊。作為另外一種選擇，一個或多個存儲單元可以設置在工位的上遊，並且一個或多個另外的存儲單元可以設置在工位的下遊。在本文中，術語上遊指的是在設備操作期間框架和/或載玻片在其路徑上通過設備而到達工位之前所到達的任何位置，術語下遊指的是在設備操作期間框架和/或載玻片在其路徑上通過設備而到達工位之後所到達的任何位置。
[0110]本發明的自動化設備的電子控制系統可以被構造成用以使得工位在保持在第一框架中的第一組載玻片進行操作，同時第二組載玻片存儲在一個存儲單元中。從而，存儲單元可以便利地用於對框架進行排隊，從而排除額外的存儲設施的需要。此外，存儲單元允許框架以自動的方式裝載到設備中和/或從設備卸載，由此可以在工作時間之外使用設備的容量。
[0111]控制系統可以被構造成用以將優先級水平分配給每個框架和/或每個載玻片。優先級水平可以是恆定的或者可以由例如操作者改變。即使在框架和/或載玻片已經裝載到設備中之後，也可以經由足夠的通信界面(例如鍵盤或觸控螢幕)而由例如操作者輸入來改變優先級水平。
[0112]存儲單元可以用於間歇性地將載玻片存儲在殼體中，具有高優先級的框架和/或載玻片被裝載到設備中，或者在殼體中，當框架在設備中進行處理時，框架和/或載玻片的優先級改變。
[0113]本發明還提供用於多個生物樣品染色的系統，其包括根據本發明的自動化設備以及用於支撐載玻片並將載玻片保持在相互固定位置中的合適的框架。
[0114]處理方案可以包括卸載框架和/或載玻片和/或間歇性地將它們存儲在至少一個存儲單元中的命令或指令。例如在希望在預處理或染色操作之間例如通過另一個設備或相互地在外部處理載玻片的情況下，這可能是期望的。
[0115]在第三個方面中，本發明還提供一種用於布置在載玻片上的多個生物樣品染色的自動化設備，其包括:
[0116]用於支撐框架的結構，該框架用於將載玻片保持在相應部位處的相互固定位置中；
[0117]電子控制件，其包括用於接收每個載玻片的處理方案的數據輸入結構；
[0118]多個工位，用於根據所述處理方案執行預處理和/或染色；
[0119]傳送帶系統，所述傳送帶系統被構造成用以響應於電子控制系統提供的控制信號而以所述處理方案規定的序列將框架和載玻片相對於工位進行定位；
[0120]至少一個存儲單元，該存儲單元用於存儲多個載玻片和/或至少所述框架，
[0121]其中，所述設備被構造成用以將多個載玻片和/或框架存儲在存儲單元中，同時各工位和傳送帶系統進行操作以處理其它的載玻片和/或其它的框架。
[0122]在第四個方面中，本發明提供一種用於布置在載玻片上的多個生物樣品染色的方法，其包括:
[0123]將載玻片布置在框架中，在所述框架中載玻片被保持在相應部位處的相互固定位置中；
[0124]將具有載玻片的框架裝載到自動化染色設備中，該自動化染色設備包括用於載玻片預處理和染色的多個工位；
[0125]使染色設備的電子控制系統將載玻片識別記號分配框架中的每個載玻片；
[0126]將用於載玻片中的至少一個載玻片的第一處理方案加載到所述電子控制系統中，其中處理方案識別染色過程的至少一個預處理操作和至少一個染色操作，並且提供所述預處理操作和染色操作中的每一個操作的至少一個過程參數值；
[0127]使得自動設備的所述工位根據所述至少一個過程參數使每個載玻片經受所述預處理操作和所述染色操作，由此所述設備根據處理方案的要求將載玻片移動到工位和從工位移動載玻片；
[0128]將具有載玻片的框架從自動化染色設備卸載，其中載玻片被保持在框架中相應部位處的相互固定位置中。
[0129]載玻片可以在裝載到設備中時從框架移除，然而，自動化設備的操作者所經歷的是，在載玻片被保持在框架中固定位置中的情況下，框架被裝載到設備中和從設備移除。框架可以在任何預處理或染色步驟之後從設備移除。例如，框架可以在第一預處理步驟之後卸載，在之後的時間點處再次裝載到設備上，或者甚至傳送到另一個設備或設施以用於進一步處理。同樣，框架的單獨的載玻片可以在任何階段從框架移除。移除的載玻片可以在設備中或在設備外的部位處在任何階段被放回到框架中。
[0130]本發明的第四個方面還提供用於執行本發明第四個方面的方法的自動化設備。
【專利附圖】

【附圖說明】
[0131]現在將結合【專利附圖】

【附圖說明】本發明的優選實施例，其中:
[0132]圖1示出了根據本發明的自動化設備的實施例的俯視圖；
[0133]圖2示出了圖1的設備的側視圖；
[0134]圖3示出了圖1和2的實施例的俯視圖，標記了允許操作者直接觸及器械的區域；
[0135]圖4- 6是根據本發明的自動化染色設備的實施例的簡化草圖；
[0136]圖7是自動化染色設備的實施例的簡化視圖；
[0137]圖8示出了根據本發明的自動化染色設備的裝載、存儲和烘烤模塊；
[0138]圖9示出了在圖8的染色設備中的存儲和處理模塊之間的載玻片支架的移動；
[0139]圖10示出了圖8和9的染色設備中的處理模塊的排列；
[0140]圖11示出了圖8-10的染色設備中的脫蠟/脫水和目標檢索模塊以及共用機械臂的機械運動；
[0141]圖12包括插入有載玻片的目標檢索浸泡槽的一個實施例從側面和上方看的示意圖。低容量的槽包括組合的淡水和預熱水的進水口、溢流和底部排水裝置、攪拌棒和溫度傳感器。
[0142]圖13為全完自動化測試裝置的示意圖，該測試裝置包括浸泡槽、載玻片、具有永磁體的DC馬達、定量和廢棄物泵、用於預熱淡水的貯存器、標準圓形機械手和分配移液管。
[0143]圖14為用於完全自動化測試裝置的一般流程和控制方案，該測試裝置包括浸泡槽和溢流傳感器、具有加熱器和傳感器的預熱淡水貯存器、定量泵、淡水泵、冷水貯存器、3向開關以及廢棄物泵。
[0144]圖15示出了在傾斜升溫和冷卻過程期間所用的一般過程方案。
[0145]圖16為示出了升溫和冷卻期間完全目標檢索過程溫度分布的曲線圖。在載玻片上測量外部溫度，在浸泡槽的底部處測量內部溫度。
[0146]圖17為目標檢索模塊的浸泡槽組件的示意圖，示出了槽的陣列和下部內槽接觸表面。另外，該圖示出了用於機械緩衝劑分配器的靜止位置和洗滌工位。
【具體實施方式】
[0147]在下文中，根據本發明的設備的實施例總體上被稱為「染色器」。本文涉及的器械通常指的是設備內的器械，例如具體是設備的工位處的器械，用於執行預處理和/或染色操作。用於將載玻片保持在相互固定的位置中的框架的同義詞包括「支架」和「殼體」。在本發明的意義內，任何載玻片「保持裝置」或「保持器」、「託盤」或「摺疊器」也可以指框架。
[0148]本發明的一個特徵是將患者殼體物理地保持在一起到可能的程度。
[0149]通過完全不需要相對於預處理方案、染色方案、優先次序和成本優化而在每個殼體中對載玻片進行排序，極大地降低了錯誤的可能性。由於錯誤排序導致的載玻片的任何混淆可能導致錯誤的染色圖案，從而導致錯誤的診斷。修正錯誤可能是不可能的，原因是可能不能夠再獲得組織樣品，即使可能，重新操作對於文件和擾亂的工作流程而言也是成本聞昂的。
[0150]本發明的發明人已經認識到，通過避免對過程排序和將患者殼體保持在一起，無論操作者何時做好準備並且不僅當器械具有用於一個或多個載玻片的空的處理位置時，都能夠以合理的方式將許多殼體裝載到染色器上或從染色器卸載。
[0151]通過將患者殼體物理地保持在一起，可以在不會將載玻片與不同的殼體或患者混合的情況下，以最少的手動操作來裝載和卸載例如用於過夜的無人處理的患者殼體，同時有效地利用了器械的染色生產能力。
[0152]另外，發明人已經認識到，不是所有的殼體都具有相同的處理優先次序或者需要同時處理來獲得最佳的且最有效的工作流程。通過將殼體物理地保持在一起並且避免載玻片排序，能夠將高優先級的殼體更加有效地裝載到器械上，該高優先級的殼體經過較低優先級的其它殼體。還能夠針對器械上的多種患者殼體多次改變優先級。
[0153]本發明能夠針對自動化平臺上的每個載玻片利用最佳的烘烤、目標檢索和染色過程，而不會犧牲器械的效率。
[0154]另外，器械可以包括初級染色的載玻片，作為對相同殼體中的高級染色的載玻片的補充。因此，不需要識別和尋找之前染色的載玻片並且在檢查殼體之前將這些載玻片添加到殼體。
[0155]在本發明的實施例中，以新穎的方式改進了用戶-操作者的交互作用。操作者的動作不必由器械的操作來確定，操作者能夠在大多數方便的時刻裝載和移除患者殼體，並且不必在固定時刻由器械的操作進行管理。這改進了操作者便利性，減少了實驗室工作流程中的固定時刻約束，同時能夠以最佳的方式利用器械的能力；原因是只要處理模塊可取，就能夠自動地處理載玻片。從而，本發明結合了現有的批次操作器械的最佳特性，同時還避免了它們的缺陷，包括手動排序和用於裝載/卸載器械以便利用器械能力的固定時間。
[0156]應當理解，本發明的優選實施例強有力地支持期望的效果，通過例如所謂的精益方法來優化病變實驗室中的產率——尤其是針對實驗室工作流程中的物理後勤。
[0157]在預處理和染色過程之前、期間和之後的載玻片支架的架上存儲以及試劑在冷卻試劑託盤中的長期受控存儲，是產率精益優化中已知的內建「使用存儲點」。在不需要固定時間間隔的後勤支持的情況下就能夠進行染色，這將優化產率。
[0158]操作者不需要將工具(試劑)從冷藏庫移動到器械，或者當物品被染色時從染色器械立即移除和取代該物品(載玻片)。
[0159]涉及器械的後勤支持的其它內建精益特徵包括例如載玻片不排序、架上水淨化系統以及大體積試劑的架上製備和儲存。
[0160]染色器的一個實施例如圖1-3所示，該染色器包括若干單元操作模塊或部分:(i)裝載和卸載抽屜；(ii)圖1中I處的用於未處理的、部分處理的和最終的載玻片的載玻片存儲隔室；(iii)烘烤部分，在該烘烤部分處，組織在近似豎向位置中被加熱器乾燥和烘烤；(iv)脫蠟部分，在該脫蠟部分處，支架中的載玻片在近似水平位置處用有機溶劑單獨地進行處理，之後用水溶性溶劑混合物進行處理；(V)目標檢索部分，其中載玻片被放置在近似豎向位置中並且部分地浸沒到各個浸泡槽中，浸泡槽填充有相關的目標檢索溶液並且被加熱；(vi)染色部分，在該染色部分處，在近似水平位置處利用一系列試劑處理組織，並且當載玻片處於近似豎向位置中時洗滌該組織；(Vii)用於抗體、探針、混合色原體、酶和其它染色試劑的冷卻試劑隔室；以及(Viii)用於廢棄物、脫蠟試劑和洗滌緩衝劑的大體積試劑隔室。
[0161]優選的染色器還包括架空機械手，例如高架類型的機械手，其夾持載玻片支架，並且根據方案、期望的工作流程和它們的優先級將載玻片支架在各個部分之間移動。
[0162]還包括試劑艙和吸放試劑機械手(在染色期間試劑可以從其分配到載玻片)、大體積緩衝劑、試劑和廢棄物容器部分、連接流體系統、電子控制裝置以及觸控螢幕監視器。
[0163]具有組織樣品的顯微鏡載玻片安裝在支架上，該支架將載玻片彼此緊挨著保持在同一個平面中，並且組織樣品面向相同的方向。該支架可以保持例如12個顯微鏡載玻片，並且不需要完全填充。待染色的每個患者殼體安裝在同一個支架上。如果殼體足夠小，那麼若干殼體可以安裝在同一個支架上。支架通過裝載抽屜被裝載到染色器上，該染色器還讀取載玻片標籤。高架機械手將載玻片支架移動到染色器中的各個部分。安裝在支架上的載玻片被放置在各個部分中，在這些部分處，載玻片可以定位在豎向位置中，或者可以提升到近似水平位置。
[0164]用於一個支架的典型的內部傳送序列可以包括:(i)通過抽屜進行裝載；(ii)烘烤模塊；(iii)脫蠟模塊；(iv)目標檢索模塊；(V)染色模塊；(Vi)存儲隔室；(Vii)通過抽屜進行卸載。
[0165]用於一個支架的另一個內部傳送序列可以包括:(i)通過抽屜進行裝載；(ii)存儲隔室；(iii)烘烤模塊；(iv)脫蠟模塊；(V)目標檢索模塊；(Vi)染色模塊；(Vii)存儲隔室；(Viii)通過抽屜進行卸載。在這個例子中，支架在進行處理並返回到存儲隔室之前首先存儲在存儲隔室處。這與若干支架相關，這些支架例如在下午晚些時候進行裝載，之後隔夜進行處理。在第二天早上被操作者移除之前，染色的載玻片被放置在內部存儲隔室中。
[0166]用於一個支架的另一個內部傳送序列可以包括:(i)通過抽屜進行裝載；(ii)存儲隔室；(iii)烘烤模塊；(iv)脫蠟模塊；(V)存儲隔室；(Vi)目標檢索模塊；(Vii)染色模塊；(Viii)存儲隔室；(iX)通過抽屜進行卸載。在這個例子中，支架在不同的單元操作之間存儲在存儲隔室中。這與具有低優先級的特定支架相關。然後，高優先級的支架能夠自由地進入各個部分。
[0167]應當清楚的是，上述染色器部分的若干部分或其它部分可以被包括或取代，以擴展染色器的能力，包括額外的洗滌工位、特定H&E染色部分、專門的ISH染色部分、專門的細胞學染色器部分、蓋玻片覆蓋、乾燥、圖像掃描或捕獲、以及額外的存儲隔室。
[0168]在以手動方式離線執行的ISH方案中，在混雜模塊的不同平臺上或架上，本文中公開的關於IHC染色的大多數處理過程、子過程和方法步驟與關於IHC染色所執行的相同或類似。從而，可以方便離線處理過程的內部支架混排和可能的支架混排。
[0169]載玻片的框架可以在任何階段從設備移除，並且在之後的階段重新裝載到設備上。例如，具有載玻片的框架或單獨的載玻片可以被取出以在被構造成用於載玻片混雜的單獨染色器中進行混雜。
[0170]上述染色器可以保持許多載玻片支架和患者殼體。某些支架分別在烘烤、脫蠟、目標檢索和染色部分中進行處理。另外的支架存儲在存儲隔室中並存儲在裝載抽屜中。因此，當在抽屜或存儲隔室中存在空間或者在第一處理部分中存在空間時，載玻片支架可以裝載到染色器上。類似地，支架可以在任何時間通過抽屜而移除:將處理過的載玻片從最後的染色部分移除，將部分處理過的支架或最終的支架從存儲隔室移除。在將新的患者殼體或載玻片支架裝載到器械中之前，操作者不需要清空染色器的處理部分中的一個或多個部分。另外，載玻片不需要根據染色方案(包括目標檢索方法)進行排序。類似地，載玻片不需要重新排序或再次組裝到殼體中，原因是殼體和載玻片的順序在裝載和卸載時是相同的。
[0171 ] 術語「內部存儲」指的是這樣一種能力，即在處理過程之前和之後將載玻片和載玻片支架保持在器械中而不佔據用於其它載玻片的空間或者不會以其它方式妨礙其它載玻片的處理能力。
[0172]另外，內部存儲能力包括載玻片的全軟體控制，以及在大多數便利的情況下將載玻片或載玻片支架從內部存儲移入和移出的能力。
[0173]應當理解，內部存儲包括單獨的存儲隔室，其能夠物理地處於染色器器械或處理模塊的外側，但是仍然允許載玻片或支架在器械、模塊和部分之間自動移動。
[0174]根據用於特定載玻片的最佳條件，內部存儲隔室可以將載玻片或載玻片支架保持在受控的條件下，也就是加熱的、冷卻的、乾燥的或潮溼的條件。
[0175]應當理解，在本發明的實施例中，不同的殼體彼此分離，並且幾乎彼此獨立地進行處理。新的載玻片或殼體可以在一個操作中裝載到器械中，並且不需要為了優化器械的性能而對其它載玻片進行重新排序或重新布置。
[0176]類似地，在裝載到器械上之前載玻片不需要安裝有蓋玻片、載玻片瓷磚或其它裝置，在卸載之後也不需要移除這樣的裝置。
[0177]手動處理步驟的數量的減少降低了操作染色器的總體人員壓力，並且引入了此前在實驗室中看不到的工作流程靈活性。這種功能與任何其它染色器操作的方式從根本上不同。
[0178]概括地說，由於處理部分和存儲隔室之間的設計和內部載玻片傳送，而使得染色器的實施例能夠:(i)存儲比能夠同時處理的更多的載玻片；(ii)可以在相同的支架上以不同的目標檢索和染色方案處理載玻片；(iii)允許優先的載玻片經過具有較低優先級的其它載玻片支架；(iv)允許新的優先級方案在已經裝載或部分處理的載玻片上起作用；以及(V)無人通宵工作。
[0179]圖4示出了自動化染色設備的實施例的簡化草圖，其具有功能性外觀，包括觸控螢幕(15.1)、用於載玻片支架的抽屜(15.2)、用於特定試劑容器的三個抽屜(15.3)、進入大體積試劑的門(15.4)和廢棄物容器(15.5)以及拉出桌子(15.6)。
[0180]圖5是從前方和側面看的自動化染色設備的實施例的簡化草圖，其具有功能性外觀，包括170cm高的基準人員，包括觸控螢幕(16.1)、用於載玻片支架的拉出抽屜(16.2)和特定的試劑。
[0181]圖6是具有功能性外觀的自動化染色設備的實施例的草圖。在左側，大體積試劑的門打開(17.1)，在右側，頂部蓋子打開以便在維修和服務觸及機械手(17.2)。
[0182] 如圖7中示意性地所示，自動化染色設備的實施例包括若干處理模塊和機械手，包括:用於裝載和卸載支架的抽屜(6.1);架空高架機械手(6.2)，其能夠將載玻片支架抓取、提升、傳送、降低和釋放到設備的各個位置中；用於多個載玻片支架的存儲空間(6.3)；暖空氣烘烤和乾燥模塊(6.4)，其懷有多於一個的載玻片支架；脫蠟和水合模塊(6.5);目標檢索模塊(6.6)，其具有目標檢索浸泡槽陣列；染色模塊(6.7)，其具有混合網格；架空x-y-z試劑遞送機械手(6.8)，其具有多重分配試劑探針和氣刀；試劑艙或模塊(6.9)，其懷有處於溫度控制下的多個特定的試劑容器，並且能夠觸及而用於通過單獨抽屜(6.10)進行裝載和改變。
[0183]染色設備的下部包括用於洗滌和目標檢索緩衝劑濃縮物、脫蠟、水合和脫水溶液的多個大體積試劑容器(6.11)，另外還包括用於有機物的廢棄物容器(6.12)和用於毒性含水廢棄物的廢棄物容器(6.13)，以及能夠淨化用於設備的自來水的內部水淨化模塊(6.14)。該設備具有與無毒含水廢棄物的總體排水系統連接的連接部。該設備具有支撐和穩定框架(6.15)，該框架安裝有車輪(6.16)。
[0184]該設備可以同時存儲和處理若干載玻片支架。高架機械手將支架在處理、存儲和裝載模塊之間移動。
[0185]圖8示出了根據本發明的自動化染色設備的實施例的裝載、存儲和烘烤模塊。具有多達12個載玻片的載玻片支架通過抽屜布置而被裝載到設備中，該抽屜布置還懷有快速載玻片標籤讀取器(8.1)。架空高架機械臂(8.2)將載玻片支架(8.3)抓取、提升和傳送到存儲或處理模塊。
[0186]在染色過程之前和之後，存儲隔室(8.4)可以保持多達10個載玻片支架。存儲隔室還用作緩衝劑和支架排序工位，以用於白天或夜晚期間的連續工作流程操作。
[0187]烘烤模塊(8.5)可以保持多達兩個支架，並且利用主動推送的乾燥暖空氣來烘烤和乾燥溼的福馬林固定石蠟包埋(FFPE)載玻片。
[0188]圖9示出了在圖8的染色設備中的存儲和處理模塊之間的載玻片支架的移動。載玻片支架通過抽屜布置(8.1)而被裝載到染色器中。架空高架機械臂(8.2)將載玻片支架(8.3)抓取和傳送到存儲隔室(8.4)或任何處理模塊，例如乾燥和烘烤模塊(8.5)或脫蠟和水合模塊(8.6) ο
[0189]圖10示出了圖8和9的染色設備中的處理模塊的排列。處理模塊以典型的過程順序排列。安裝在支架中的載玻片從例如存儲隔室(8.4)相繼地移動到乾燥和烘烤模塊(8.5)、脫蠟模塊(8.6)(這裡示出為具有豎向懸掛的支架)、目標檢索模塊(8.7)(在這裡示出為在各個浸泡槽上方沒有蓋子)，移動到具有混合網格的染色模塊(8.8)(在這裡示出為在水平位置中具有載玻片)。
[0190]試劑探針(8.9)將試劑從具有多個抽屜的冷卻試劑存儲單元(8.10)遞送到染色模塊。
[0191]試劑機械臂安裝在相同的導軌(8.11)上，該導軌還保持用於使載玻片支架在模塊之間移動的高架機械手。
[0192]圖11示出了圖8-10的染色設備中的脫蠟/脫水和目標檢索模塊以及共用機械臂的機械運動。在烘烤模塊(8.5)中進行乾燥和烘烤之後，載玻片支架(8.3)通過高架機械手移動到脫蠟和水合模塊，並且轉動到近似水平位置。
[0193]模塊能夠利用來自試劑探針的脫蠟、水合和脫水溶液處理單獨的載玻片，之後通過機械臂(8.13)上的氣刀(8.12)進行溫和的清理。單獨載玻片處理和試劑的單個使用防止了任何交叉載玻片組織遷移。
[0194]機械臂(8.13)與相鄰目標檢索模塊共用，其中機械臂的探針(8.14)將目標檢索緩衝劑濃縮物通過穿過蓋子的孔(8.15)而遞送到12個單獨槽中的每一個槽中，同時另一個支架(8.16)中的載玻片浸沒在每個小型浸泡槽中，每個浸泡槽如圖12所示地構造。
[0195]遞送機械手的雙重功能將永遠不會發生衝突，原因是在一般的過程中這兩個動作永遠不會同時進行。為了簡化起見，沒有示出流體系統和空氣管道。
[0196]圖12包括插入有載玻片的目標檢索浸泡槽的一個實施例從側面和上方看的示意圖。低容量的槽包括組合的淡水和預熱水的進水口、溢流和底部排水裝置、攪拌棒和溫度傳感器。如圖12所示，載玻片(1.1)沿豎向放置在中間，每個槽具有用於預熱水和冷水的入口(1.2)、具有溢流傳感器的溢流排水裝置(1.3)、由閥控制的底部排水裝置(1.4)、由外部DC馬達和磁體控制的磁性攪拌棒(1.5)、圍繞浸泡槽的加熱箔(未示出)、以及溫度傳感器(1.6)。全自動測試裝置被構建為用於評估浸泡槽的性能，包括射流處理和溫度。
[0197]圖13為構建在標準模擬板基礎上的測試裝置(Thorlabs，BIT分析器械，德國施瓦爾巴赫)。
[0198]簡而言之，標準(Menzel)顯微鏡載玻片(2.1)被放置在蓋子(2.2)的狹槽中，並且部分地浸沒在浸泡槽(2.3)中。磁性攪拌棒放置在浸泡槽中。在浸泡槽下方，具有永磁體的DC馬達(2.4)(產品目錄號SFF-030VAV，SGST)與用於將熱的/冷的淡水遞送到浸泡槽的定量泵和用於清空浸泡槽的廢棄物泵(2.6) —起安裝在支撐板(厚度為1.5mm;BSEN1.4301不鏽鋼片材)上。
[0199]緊挨著浸泡槽組件放置有用於預熱淡水的貯存器(2.7)，該貯存器具有水平傳感器、電加熱器和溫度計傳感器。
[0200]另外，標準圓形機械手(2.8) (Theta-Ζ機械臂，產品目錄號71905220)和分配移液管(2.9)(內徑/外徑為0.6/1.0mm)(均來自BIT分析器械)，緊挨著浸泡槽安裝，以用於在測試期間將液體直接自動分配到浸泡槽中。
[0201]浸泡槽在底部安裝有熱電傳感器(Betatherm NTC熱敏電阻器)，在溢流排水裝置處安裝有自校準射流傳感器。
[0202]預熱淡水貯存器、定量泵(微隔膜泵，高達100ml/min，NFIOKPDC, KNF)、冷水貯存器和3向閥開關(來自BUrkert的3/2閥產品目錄號FASF0905520-09)以及廢棄物泵與管道(標準Tygon)連接，如圖14中的總體流程圖所示。
[0203]另外，浸泡槽包裹有加熱箔(Betatherm，12V/48W)和額外的隔絕材料，以最小化熱損耗。整個測試裝置由標準一般模塊板、軟體和簡單的用戶界面(指尖版本3.2Build2，全部來自於BIT分析器械)遠程控制。
[0204]可以用測試裝置測試用於稀釋、混合、加熱、冷卻以及用熱水或冷水洗滌的多種過程。
[0205]在以下的例子中，利用自動裝置記錄多種浸泡槽特性。在可能的情況下，用靜止攝像機(5MP CSOS數位相機)記錄性能。
[0206]所有的電子輸入和輸出都被收集以用於後續分析，包括靜態分析。
[0207]實例A-傾斜升溫時間、溫度穩定性和傾斜降溫時間
[0208]在這個例子中，預熱的水被泵送到加熱的浸泡槽中一段時間，以減少單獨加熱之前使浸泡槽升溫所需的總體升溫時間。另外，在冷卻期間，冷水被泵送到浸泡槽中，以快速降低槽的溫度並對槽進行洗滌。[0209]圖15示出了在傾斜升溫和冷卻過程期間所用的特定過程方案。
[0210]簡而言之，a)填充預熱水貯存器；b)淡水泵啟動；c)填充水平傳感器啟動；d)淡水泵停止；c)預熱貯存器開始加熱；d)溫度傳感器處於95°C;e)預熱貯存器停止加熱；f)3向閥切換至通到預熱水貯存器；g)定量泵啟動；h)混合器啟動；i)開始溫度測量；j)開始在浸泡槽(箔)中進行加熱；k)溢流傳感器啟動；1)30秒之後停止定量泵；m)廢棄物泵啟動200毫秒；n)浸泡槽加熱到98.5°C，根據控制算法打開/關閉；o)孵育25分鐘；p) 3向閥切換至通到冷水貯存器；q)定量泵啟動；r)溢流傳感器啟動；a)60秒後停止定量泵；t)廢棄物泵啟動200毫秒；u)停止攪拌；x)關閉加熱器。
[0211]圖16為示出了全目標檢索過程溫度分布的曲線圖。利用傳感器在載玻片表面上測量外部溫度，在浸泡槽的底部處測量內部溫度。溫度曲線是平行的。
[0212]外部溫度相對於標準已經得到證實。內部溫度具有未修正的偏移。
[0213]如曲線圖所示，溫度曲線容易地貼合TR過程。該過程經過6個階段:
[0214]1、在23°C下的啟動條件
[0215]2、加熱1:預熱的水衝入到浸泡槽中，同時進行攪拌，直到63°C
[0216]3、加熱I1:進入流動停止，調節水平，僅僅從加熱箔進行加熱，直到98°C
[0217]4、孵育階段，其中98°C下的恆定溫度超過20分鐘
[0218]5、通過用冷水衝洗而冷卻(和洗滌)，直到溫度低於45 °C
[0219]6、停止，顯微鏡載玻片仍然處於冷水中並且沒有攪拌。載玻片準備移動到染色模塊。
[0220]通過分析記錄的數據，25分鐘內的平均溫度計算為98.5°C，標準偏差為0.22°C。[0221 ] 另外，利用冷水衝洗方法，溫度可以在小於18秒的時間內從98.5 °C下降到低於45。。。
[0222]概括地說，利用溫水衝洗方法、加熱箔和在浸泡槽中進行攪拌，溫度可以在232秒內或小於4分鐘的時間內從23 °C升高到98 V。
[0223]過程參數，包括預熱貯存器溫度、用於控制加熱箔的預熱水體積和溫度-時間-功率算法，已經進行繪圖以用於進一步的優化。
[0224]另外，根據來自溫度-時間曲線的反饋信息，已經構建了誤差修正方案。
[0225]實例B-混合和洗滌效率
[0226]利用在與實例A中相同的一般性裝置(除了不加熱且沒有蓋子)中使用染料來估計混合效率。
[0227]簡而言之，通過將30mg的百裡酹藍(thymolsulphonephthalein,產品目錄號76-61-9，Sigma-Aldrich，產品目錄號114545-5G)溶解在50ml的軟化水中而製備深著色染料溶液。添加5mg的NaOH球劑(Fluka，產品目錄號71691)以溶解百裡酚藍，並且通過渦旋混合器(IKA:MS3數字)均勻化10分鐘。
[0228]利用標準定量泵方法將浸泡槽填充有24ml的軟化水，停止混合，通過自動機械手分配100 μ I的染料溶液。在浸泡槽中可以清楚地看到深藍染料液滴。
[0229]開始進行混合，觀察混合圖案，並且記錄視頻。在具有載玻片和沒有載玻片的兩種情況下重複該試驗。
[0230]對於在浸泡槽中具有載玻片和沒有載玻片的兩種情況，在3秒內完成混合。浸泡槽中的液體變成淡藍色，而沒有任何不均勻的區域。
[0231]在浸泡槽中獲得均勻混合物之後，估計衝洗過程效率。
[0232]繼續進行混合，啟動定量泵，過量的水進入到溢流排水裝置中。
[0233]染料被明顯地衝洗掉，液體是無色的，相對於白色浸泡槽內部沒有藍色的痕跡。
[0234]根據從視頻序列取得的照片的時間序列，在沒有載玻片的情況下，在30秒內完成浸泡槽的衝洗。
[0235]在浸泡槽中插入有載玻片的情況下，在20秒或更短的時間內完成浸泡槽的衝洗。插入的載玻片好像增加了用清潔無色的水取代有色水的速度。除了從底部的混合棒的有效圓形混合運動之外，視頻序列的進一步研究表明圍繞載玻片的分流混合機制。
[0236]總之，少量分配液體體積到浸泡槽內較大體積中的稀釋和混合在3秒中內完成，另外，可以在小於30秒之後完成浸泡槽的洗滌。
[0237]實例C-遺留測量
[0238]遺留在試驗中利用緩衝劑變化的典型方案而進行量化。因為pH是目標檢索過程中最關鍵的參數，所以當浸泡槽中的目標檢索緩衝劑系統類型發生變化時遺留被定量地測量為PH變化。
[0239]一般性裝置與實例A所述的相同，不同之處在於在該試驗中不包括加熱或冷卻方案步驟，全部都是為了限制來 自特定原型聚醯胺材料的任何不受控制的效應以及二氧化碳擴散到大氣和二氧化碳從大氣擴散的可能性。
[0240]使用兩種不同的目標檢索緩衝劑濃縮物:
[0241]250 μ I的低pH目標檢索緩衝劑濃縮物(PT模塊緩衝劑IThermo Scientific產品目錄號了八-125^^以；10(^檸檬酸鹽緩衝劑，？!1 = 6)，以及25(^1的高pH目標檢索緩衝劑濃縮物(PT模塊緩衝劑4，Thermo Scientif ic產品目錄號TA-125-PM4X ; IOOmM的三異丙基乙磺醯/ImM的乙二胺四乙酸，IOOx檸檬酸鹽緩衝劑，pH = 9)。
[0242]在該試驗中，根據製造商的推薦，濃縮物在24ml的浸泡槽體積內的軟化水中進行稀釋。
[0243]校準的pH 計(S20Seven Easy, Mettler Toledo)用來執行 pH 測量。
[0244]測試循環如下:
[0245]首先填充淡水貯存器；b)啟動淡水泵；c)啟動填充水平傳感器；d)淡水泵停止；c)閥切換至通到水貯存器。隨後，操作浸泡槽:d)啟動定量泵；e)啟動溢流傳感器；f)停止定量泵；g)廢棄物泵啟動200毫秒；h)通過移液管添加250 μ I的高目標檢索緩衝劑濃縮物；1)啟動混合器；j)在孵育20分鐘之後，測量pH ；k)定量泵啟動30秒；m)廢棄物泵啟動20秒；以及η)停止攪拌。
[0246]首先對於高pH的TR緩衝劑重複該循環，然後對於低pH的TR緩衝劑重複該循環三次，最後對於高pH的TR緩衝劑重複該循環。
[0247]以下的表概述了這些循環和pH測量。
[0248]
【權利要求】
1.一種用於布置在多個載玻片上的多個生物樣品染色的方法，其包括: (a)將載玻片布置在框架中以形成殼體，在所述殼體中多個載玻片被保持在框架中相應部位處的相互固定位置中； (b)將殼體裝載到自動化染色設備中，所述自動化染色設備包括:處理部分，所述處理部分包括用於載玻片的預處理和染色的多個工位；和存儲部分，所述存儲部分用於在殼體處於處理部分外側時存儲該殼體； (C)使控制染色設備的操作的電子控制系統將載玻片標識符分配到殼體中的每個載玻片; (d)將用於殼體內的載玻片中的至少一個載玻片的第一處理方案和用於殼體內的載玻片中的至少另一個載玻片的第二處理方案加載到所述電子控制系統中，其中每個處理方案識別染色過程的至少一個預處理操作和至少一個染色操作，並且提供所述預處理操作和染色操作中的每一個操作的至少一個過程參數值，並且其中所述第一處理方案的至少一個過程參數值與所述第二處理方案的至少一個過程參數值不同； (e)使得自動化設備的所述多個工位: 使殼體中的每個載玻片根據所述至少一個過程參數經受所述預處理操作和所述染色操作，該自動化設備針對殼體中的至少兩個載玻片以不同的方式執行預處理操作和可選的染色操作，並且根據處理方案的要求將殼體移動到工位和從工位移動殼體；其中使每個載玻片經受所述預處理的步驟包括:使載玻片經受在目標檢索單元中執行的目標檢索操作，在每個目標檢索單元僅 僅容納單個載玻片時在該目標檢索單元中執行目標檢索，以便針對每一個載玻片單獨地控制目標檢索操作； (f)將殼體從自動化染色設備的處理部分卸載； (g)在一時間點處將殼體存儲在自動化設備的存儲部分中，該時間點出現在電子控制系統將載玻片標識符分配到殼體中的每個載玻片之前或之後，和: ?在將殼體裝載到自動化染色設備的處理部分中之前；或 籲在完成所述預處理操作和所述染色操作中的至少一個操作之後，但是在完成後續的所述預處理操作和所述染色操作中的一個操作之前；或 ?在完成所述染色操作之後，但是在完成後續的後染色操作之前；或 籲在完成所有的所述預處理操作、所述染色操作和所述後染色操作之後； 其中在步驟(b)至(g)中，從將殼體裝載到自動化染色設備中時的第一時間點直到殼體已經從自動化染色設備移除時的後來的第二時間點，載玻片始終保持固定到框架。
2.根據權利要求1所述的方法，其中: -步驟(a)包括:將多個載玻片布置到多個框架中，以形成多個殼體，每個殼體將多個載玻片保持在框架中的相應部位處的相互固定位置中。
3.根據權利要求2所述的方法，其中步驟(b)包括:將多個殼體中的至少兩個殼體從自動化設備的存儲部分裝載到處理部分，並且其中步驟(c)、(d)和(e)包括:在自動化設備的處理部分內的相應工位處同時處理所述至少兩個殼體。
4.根據權利要求3所述的方法，其中在所述自動化設備的處理部分內的每個所述工位處每次處理單個殼體。
5.根據權利要求2-4中任一項所述的方法，其中所述殼體中的至少第一殼體保持在自動化設備的存儲部分中，此時所述殼體中的至少第二殼體在自動化設備的處理部分中進行處理。
6.根據權利要求2-5中任一項所述的方法，其中:-自動化染色設備的所述電子控制系統存儲用於殼體的預處理和染色的優先級方案； -多個殼體根據所述優先級方案經受預處理和染色；並且其中-所述自動化染色設備包括通信接口，以便在多個殼體處於所述設備中時允許改變優先級方案； 在改變優先級方案的情況下，所述方法還包括: ?在步驟(g)處:在預處理工位和染色工位處已經處理完所述殼體中的至少第一殼體之前，或者在後染色工位處已經處理完所述殼體中的至少第一殼體之前，將該至少第一殼體間歇性地存儲在存儲部分處； ?在所述預處理工位、染色工位和/或後染色工位處處理所述殼體中的至少第二殼體，此時第一殼體保持存儲在存儲部分處，該至少第二殼體被認為具有比第一殼體高的優先級； ? 一旦處理完第二殼體，就將第一殼體從存儲部分重新裝載到自動化染色設備的處理部分。
7.根據權利要求6所 述的方法，其中在所述重新裝載步驟之後，在所述工位中的一個工位處處理第一殼體，而此時在所述工位中的第二個工位處同時處理第二殼體。
8.一種用於布置在載玻片上的多個生物樣品染色的方法，其包括: -將載玻片布置在框架中，在所述框架中載玻片被保持在相應部位處的相互固定位置中； -將具有載玻片的框架裝載到自動化染色設備中，該自動化染色設備包括用於載玻片預處理和染色的多個工位； -使染色設備的電子控制系統將載玻片標識符分配到框架中的每個載玻片； -將用於載玻片中的至少一個載玻片的第一處理方案和用於載玻片中的至少另一個載玻片的第二處理方案加載到所述電子控制系統中，其中每個處理方案識別染色過程的至少一個預處理操作和至少一個染色操作，並且提供所述預處理操作和染色操作中的每一個操作的至少一個過程參數值，並且其中所述第一處理方案的至少一個過程參數值與所述第二處理方案的至少一個過程參數值不同； -使得自動設備的所述工位根據所述至少一個過程參數使每個載玻片經受所述預處理操作和所述染色操作，由此所述設備針對至少兩個載玻片以不同的方式執行預處理和/或染色，並且根據處理方案的要求將載玻片移動到工位和從工位移動載玻片； -將具有載玻片的框架從自動化染色設備卸載。
9.根據權利要求1-8中任一項所述的方法，其中在將載玻片裝載到所述設備中之前，通過數據輸入接口將載玻片標識符和處理方案加載到電子控制系統中。
10.根據前述權利要求中任一項所述的方法，其中在針對框架或殼體中的任何載玻片開始進行所述染色操作之前，針對所有的載玻片完成預處理操作。
11.根據前述權利要求中任一項所述的方法，其中所述工位在所述設備中是靜止的，並且其中框架通過該框架的運動而相對於所述工位進行定位。
12.根據前述權利要求中任一項所述的方法，其中所述預處理操作選自以下操作:烘烤、脫蠟和目標檢索。
13.一種用於布置在載玻片上的多個生物樣品染色的自動化設備，其包括: -用於支撐框架的結構，該框架用於將載玻片保持在相應部位處的相互固定位置中； -電子控制系統，所述電子控制系統被構造成用以:(i)將部位標識符分配到每個部位；(ii)將載玻片標識符分配到每個載玻片；以及(iii)將每個載玻片標識符與保持載玻片的部位的部位標識符相關聯；所述電子控制系統還包括數據輸入結構，以用於接納用於載玻片中的至少一個載玻片的第一處理方案和用於載玻片中的至少另一個載玻片的第二處理方案，所述處理 方案識別染色過程的至少一個預處理操作和至少一個染色操作，並且提供所述預處理操作和染色操作中的每一個操作的至少一個過程參數值，其中所述第一處理方案的至少一個過程參數值與所述第二處理方案的至少一個過程參數值不同； -多個工位，每個工位包括用於相應地執行所述預處理操作和染色操作中的至少一個操作的結構，並且每個工位被構造成用以接收來自所述電子控制系統的控制信號，以便根據處理方案執行每個載玻片的預處理操作和染色操作，由此所述設備針對至少兩個載玻片以不同的方式執行預處理操作和/或染色操作； -傳送帶系統，所述傳送帶系統被構造成用以響應於電子控制系統提供的控制信號而以所述處理方案規定的序列將框架和載玻片相對於工位進行定位。
14.一種用於布置在多個載玻片上的多個生物樣品染色的自動化設備，其包括: (a)用於支撐框架的結構，該框架用於將載玻片保持在相應部位處的相互固定位置中，其中具有載玻片的框架形成殼體； (b)處理部分，所述處理部分包括用於載玻片預處理和染色的多個工位； (c)電子控制系統，所述電子控制系統被構造成用以控制染色設備的操作，並且將載玻片標識符分配到殼體中的每個載玻片； (d)電子存儲器，所述電子存儲器與電子控制系統操作性地相關聯，所述電子存儲器存儲用於殼體內的載玻片中的至少一個載玻片的第一處理方案和用於殼體內的載玻片中的至少另一個載玻片的第二處理方案，其中每個處理方案識別染色過程的至少一個預處理操作和至少一個染色操作，並且提供所述預處理操作和染色操作中的每一個操作的至少一個過程參數值，並且其中所述第一處理方案的至少一個過程參數值與所述第二處理方案的至少一個過程參數值不同； (e)多個目標檢索單元，所述多個目標檢索單元用於針對每個載玻片執行目標檢索，每個目標檢索單元被構造成用以每次僅僅容納單個載玻片；所述控制系統和目標檢索單元被構造成用以針對每個載玻片單獨地控制目標檢索操作；自動化設備的所述工位被構造成用以根據所述至少一個過程參數使殼體中的每個載玻片經受所述預處理操作和所述染色操作，以便允許所述設備針對殼體中的至少兩個載玻片以不同的方式執行預處理操作和可選的染色操作，並且根據處理方案的要求將殼體移動到工位和從工位移動殼體； (f)用於允許殼體從自動化染色設備的處理部分卸載的結構； (g)存儲部分，所述存儲部分用於在殼體處於處理部分外側時存儲該殼體，所述控制系統被構造成用以在一時間點處將殼體存儲在自動化設備的存儲部分中，該時間點出現在電子控制系統將載玻片標識符分配到殼體中的每個載玻片之前或之後，和:?在將殼體裝載到自動化染色設備的處理部分中之前；或 籲在完成所述預處理操作和所述染色操作中的至少一個操作之後，但是在完成後續的所述預處理操作和所述染色操作中的一個操作之前；或 ?在完成所述染色操作之後，但是在完成後續的後染色操作之前；或 籲在完成所有所述預處理操作、所述染色操作和所述後染色操作之後； 其中所述設備被構造成用以操作殼體，其中從將殼體裝載到自動化染色設備中時的第一時間點直到殼體從自動化染色設備移除時的後來的第二時間點，載玻片始終保持固定到框架。
15.根據權利要求13或14所述的設備，其包括容納所述工位的外殼，所述外殼還容納用於存儲多個載玻片和/或至少所述框架的所述存儲單元。
16.根據權利要求14或15所述的設備，其中所述至少一個存儲單元包括位於工位上遊的第一存儲單元和工位下遊的第二存儲單元。
17.一種用於多個生物樣品染色的系統，其包括根據權利要求13-16中任一項所述的自動化設備以及至少一個根據權利要求13或14所述的框架。
18.根據權 利要求17所述的系統，其中: -所述至少一個框架包括多個框架； -所述設備包括一個或多個根據權利要求13-15中任一項所述的存儲單元； 所述電子控制系統被構造成用以使得所述工位在保持在第一框架中的第一組載玻片上進行操作，此時第二組載玻片存儲在所述存儲單元中的一個存儲單元中。
【文檔編號】G01N1/31GK103975230SQ201280060890
【公開日】2014年8月6日 申請日期:2012年10月12日 優先權日:2011年10月17日
【發明者】L·溫特 申請人:勝利醫療系統有限責任公司