燃燒了49年的美國小鎮

2023-06-24 08:05:34 1

　美國的61號高速公路向北行,在賓夕法尼亞州的某個小鎮前突然繞了一個簡短的彎路,有人曾經試圖繞過這裡,進入小鎮,卻發現在面前有不明原因的封路標誌。公路繞開的地方,有雜草叢生的街道和警告標語:這裡就是森特勒利亞市的遺體——

　　1962年,一位環衛工人照例打掃完了幾條街道。他邁著輕鬆的步子拉著垃圾車來到了垃圾掩埋場。這個掩埋場是由原來的一口廢棄礦井改造而成的,在這座一度以煤礦開採為主業的小鎮,這件事情稀鬆平常。這位環衛工人像平時一樣點燃了一堆垃圾,然後忙著去做其他的事情了,但就在這個特定的時間特定的地點,他鑄成了大錯:他沒有想到的是,他腳下的地底,正好有一條暴露的無煙煤礦脈……

　　高度易燃的煤剎那間被燃起,迅速趕來的消防戰士撲滅了大火。但他們不知道,雖然這場火災表面上已經撲滅,但是火焰仍然在煤炭的深層繼續燃燒。不久,它迅速蔓延到了地下,並且轉移到周邊的煤礦。在森特勒利亞市的地下,一個巨大的火盆就此誕生!

　　不久,賓夕法尼亞州環境資源部的人員覺察到了事情的嚴重性,他們開始考慮在地殼上鑽洞,以確定火災的嚴重程度和其溫度。作為一項預防措施,這個項目涉及將在受影響的區域裡的各個家庭中安裝氣體檢測儀,因此遭到了一些居民的抱怨,他們認為這有礙個人隱私的保護,但不久後,這種抱怨的對象由政府變成了空氣中含量漸漸變高的一氧化碳。

　　1969年,大火依然沒有熄滅的跡象。人們嘗試用壕溝來截斷火焰或者以黏土來密封火焰,但都沒有成功。

　　1972年,一個加油站的站長將溫度計放在了地下的油庫裡,發現那裡的溫度已經達到了180華氏度(約82攝氏度)。也就是說,在地下烈焰的焦炙下,整個加油站隨時面臨著爆炸的危險。

　　這一年離那位環衛工人點燃垃圾已經有10年之久了。這些年間,當地政府曾試圖在煤火上澆水,用混凝土堵住火口,甚至想挖掉這些燃燒的煤。許多人都因為滅火行動而喪生在火海之中。1981年的一天,一個150英尺深的天坑突然出現在一個12歲的男孩腳下,他差一點就被巨大的熱量和高濃度的一氧化碳殺死。無數有毒物質通過地面的小孔漸漸透了出來。慌張的人們開始意識到,這將不會是結束——更恐怖的事情即將發生。

　　與此同時,這團燃燒時間超長的烈焰也開始吸引世界各地的目光,政府考慮到之前花費巨大的滅火措施都徒勞無功,於是只好決定,把鎮上的1100名居民遷走,當時此舉的花費是4200萬美元。

　　移民計劃醞釀了很久,直到1982年,移民行動才開始,在一年裡,大部分人都搬離了這裡,但是還有10個人堅持留下了。森特勒利亞市徹底成了一個「地獄火鎮」。

　　火仍在地表100米以下燃燒,著火面積大約有142公頃,並且還在擴大。現在在森特勒利亞鎮上只能看見鹿、熊以及野生的火雞、鼴鼠和松鼠。大部分空置的房屋和建築物已經在當年離開時夷為了平地,美國郵政部門甚至取消了森特勒利亞地區的郵政代碼。遊戲廠商借鑑這裡的場景,製作出了最偉大的驚悚遊戲《寂靜嶺》。如果說到「前蘇聯有車諾比,美國有什麼」的時候,不二的答案是「森特勒利亞」。

　　一些樂觀的人在撤離森特勒利亞市時留下了「時間盒子」,裡面放著對未來的期許。一些人將在2016年重返這座火焰上的城市,屆時,時間盒子將被打開,以迎接這裡的原住民歸來。

　　但直到現在,沒有誰能運用無誤的方式熄滅火焰,研究人員預計,2016年不過是那些樂觀者的希望罷了,因為這場火還將連續燃燒幾個世紀。